Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 101 страниц)

Необычайно нежная, с примесью розовых оттенков. Следовало покинуть временный приют еще несколько часов назад. Нельзя так сильно задерживаться при таком морозе. Разбуженные последовали недовольно сопели сквозь плотную материю красных плащей, обещая, ради лишних часов сна, убить всех врагов нового короля. Как бы там ни было, но их молитвы не дошли до места назначения. Через полчаса весь малочисленный эскорт бешеным галопом мчался в сторону знаменитых останков крепости. Бринден, сумевший окрепнуть после тяжелой болезни, радовался сумасшедшим порывам ветра, хлеставшим его по лицу. Поднимая маленькие ручки к небу, он пытался словить таявший на ладонях снег. Эльза обвила руками спину своего нового телохранителя в виде обожающего детей сира Кракехолла, а остальная часть компании едва поспевала за лидером, чьи желания и цели не совпадали.

Ему хотелось оказаться в другом месте, не заботясь ни о чем, кроме как о себе самом. А вместо этого он идет на встречу с морально уничтоженным старшим братом, о котором по всей местности ходили страшные легенды. Правда, здесь нет ничего удивительного: всю жизнь он, Элайджа, помогал всем, кто в том нуждался, совершенно не беспокоясь о себе. У них все было: дом, счастливая семья, планы на будущее, возможные спутницы долгой жизни. Но вместо этого пришли боль, страдания и израненное, кровоточащее сердце. Судя по всему, это семейная черта. Все, что они любят, обращается в пепел. Так произошло с троном их отца и так случилось в той поганой деревне. Протяжный собачий лай вывел Ланнистера из печальной задумчивости. Плутарх возликовал, почувствовав до боли знакомый и родной запах.

Значит, они были близко. Собака перешла на более резвый галоп, задавая темп отстающим лошадям. В течении многих лет мало кто решался проникнуть под мрачные своды разрушенного замка. Слухи о привидениях бывших хозяев, рыщущих в подвалах и погребах, не давали покоя местным жителям. Один раз они дошли до такого абсурда, что злополучную территорию объявили закрытой для всех верующих.

Идеальное пристанище для жалкой армии в сотню человек, если братья не сумели завербовать еще больше жаждущих пойти против законной власти великого Майкла. Выскочившие из-за поросшей кустарником поляны собаки весело приветствовали родственника. Вечно огрызающийся коричневый мальчишка Кола вцепился братцу в ухо, начиная трясти из стороны в сторону, а изящная белая самка Ребекки подошла немного ближе и лизнула кобеля в вытянутую морду. Хоген же не позволил себе проявить слабость по отношению к новоприбывшему.

Обнюхав его, черный вожак отошел на некоторое расстояние, словно пытался вспомнить, где же раньше ему доводилось встречаться с этим незнакомцем. Одновременно комичная и трагичная иллюстрация взаимоотношений в семье первородных. Можно побиться об заклад, что кронпринц встретит Элайджу точно так же. На сей счет генерал Запада не питал иллюзий. Услужливые оруженосцы почти сразу же выбежали помогать уставшим в пути воинам. Лев не без удивления обнаружил, что их одежда пестрит цветами знаменитого дома Догеттов – зеленым и белым, с единорогом и черным вестником смерти. Весьма прозаично. Впрочем, сейчас его меньше всего волновали дезертиры из вражеской армии, ибо старые дела требовали безотлагательного вмешательства.

Изъявив желание увидеть предводителя Церберов, юноша резко схватил дочь Маркуса за руку, чуть выше локтя, а затем потащил за собой, вопреки всем вполне справедливым протестам. Они только что приехали, не успели слезть с лошадей, как ее вновь волокут в неизвестном направлении. Насмешливые глаза слуг не внушали особого доверия, как и их шепот в затемненных уголках тоскливой на вид крепости. Неожиданно перед целеустремленным сыном Эстер пронеслась быстрая тень, перегородившая дорогу к главному залу. Эльза, пятнадцатилетняя девочка, до сей поры ни о чем не волнующаяся, решила продемонстрировать волчий нрав. Кровь предков все же взыграла в жизнерадостном ребенке. С отчаянием, находившимся на грани с истерикой, она потребовала более галантного обхождения с родной сестрой.

Приподняв одну бровь, Лев раздумывал над возможностью избавиться от девчонки, от которой сейчас нет абсолютно никакой пользы. Важна лишь наследница Логова, прямой потомок угасающего рода. Конечно, в иных обстоятельствах юный Бринден представлял бы собой куда более ценного заложника, если бы не старый северный закон, гласивший о том, что, в случае смерти первого ребенка, землю наследует второй, независимо от пола, возраста или религии.

К счастью, Дин вовремя успел силой оттащить мешавшую Эльза, пока ее требовательные крики не привлекли внимание опасного хищника в виде пока что не появившегося Никлауса. Либо он желает поиграть на и без того натянутых до предела нервах любимого братика, либо нашел более полезное занятие, чем обдумывание плана по захвату мира. В любом случае, вся эта гробовая тишина угнетала. Разнежившиеся на потертых креслах гвардейцы радостно салютовали посетившему их генералу полупустыми бурдюками с приторным на вкус вином.

Крутой поворот в сторону увел Льва в темный коридор с потухшими факелами, вбитыми в стену при помощи железного кольца. Сплошной мрак, пугающий, отталкивающий, неприятно обнимающий все тело. Лерия сжала руку безмолвного проводника с неуместным энтузиазмом. Наконец, отдаленный огонек указал верный путь. Мелодичный голос, слегка приглушенный, казалось, заставлял каменные стены содрогаться. Этот тембр можно было узнать где угодно и когда угодно. Порывистый, грубый, угрожающий неминуемой расправой за давние грехи. Содрогнувшись, Элайджа продолжил шествовать вперед. Металлические нотки являлись своеобразной путеводной звездой в царстве настоящего демона.

– I am a lion and I want to be free. Do you see a lion when you look inside of me, – боль. Изрезанное сердце, разорванное на части клыками беспощадной твари в лице родного отца. – Outside the window just to watch you as you sleep. Cause I am a lion born from things you cannot be. *

Внезапный звук ударяющегося об пол железного наконечника вывел из состояния отрешенности. Бдительные стражники узрели крадущийся силуэт человека, после чего приняли оборонительную позицию. Вместо ожидаемого нападения прозвучал характерный щелчок пальцев, в результате которого воины покорно отступили на несколько шагов назад, держа головы опущенными, в знак особого почтения. Клаус, ранее лежавший на измятых простынях, аккуратно приподнялся на локтях, стараясь разглядеть непрошеного гостя.

В глазах прояснилось, мертвая зелень приобрела некое подобие блеска. Несвойственный для наследника престола эмоциональный порыв немного ошарашил вошедшего, однако он сделал вид, что не придал значения такой мелочи. Ровная спина, равнодушный взгляд, словно это не он несколько часов назад терзался мыслями о предстоящей встрече. Ненавистная тишина нарушалась лишь сердцебиением обоих родственных душ.

Никто пока не решался сделать первый шаг. Все это угрожало перерасти в сентиментальную чушь, что не могло не раздражать. Тогда Элайджа осмелился, предварительно выпустив теплую ладонь пленницы, подойти к старшему брату. Лицо, некогда изобилующее признаками жизни, погасло. Новоприобретенный шрам на подбородке растягивался вместе с сомкнутой линией губ. Оголив белоснежные зубы, Никлаус выжидающе глядел на брата сверху-вниз.

Тот, в свою очередь, опустился на колени, не заботясь о шокированных взгляда окружающих, включая пораженную леди Старк. Поистине невообразимое событие. Правая рука первородного скользнула к кожаному ремешку на кирасе, откуда в долю секунды были извлечены некоторые бумаги. Они бережно хранились, ожидая своего часа. И он настал. Моментально улыбка слетела с бледных губ первородного, стоило генералу Запада преклонить колени перед его величием.

– You are late. – произнес самопровозглашённый генерал сквозь плотно сжатые зубы, отчего по телу безмолвных наблюдателей пробежали мурашки. Это была не злость, не отвращение, что-то иное. Скрытая мука, явившаяся наружу.

– I`m so sorry about this. But I have a gift for you, – с этими словами он протянул в его сторону несколько шершавых листов, вместе с картой и поблескивающим кулоном. Протяжный стон вырвался из тяжело вздымающейся груди кронпринца. Дрожащие руки сжимали украшение, словно от него зависела вся дальнейшая судьба царства. Сизый дымок заволок глаза. Сглотнув отвратительный на вкус ком в горле, Клаус вновь перевел взгляд на по-прежнему стоявшего на коленях Льва, чьи подрагивающие уста через силу изрекли:

– A Lannister always pays his debts.

– Я скучал по тебе, брат, – схватив юношу за плечо, Никлаус силой вынудил его подняться с грязного холодного пола, после чего заключил в крепкие объятия. Обхватив шею мощными руками, он долго прижимал родного брата к себе. Умиротворение пришло на место гнева, ощущение безопасности – вместо пожирающей изнутри ненависти. – А теперь расскажи мне, что произошло.

Дочь Маркуса не знала языка, на котором они говорили до этого душещипательного момента. Желание узнать истинную причину именно такой линии поведения росло с каждым разом все больше и больше. Может, ей удастся найти оправдание такому отношению, удастся простить и забыть. Размышление прервало обращение одного из так называемых первородных непосредственно к ней самой. Старший из семьи Ланнистеров решил отдать дань галантности: поклонившись, он затем осведомился, хорошо ли прошло странствование. Едкий тон не ускользнул от проницательного ума молодой наследницы, но она не рискнула ответить в той же манере. Нужно быть более учтивой со своими возможными палачами, иначе томительная неизвестность окажется чересчур жестокой.

– Я заранее извинюсь за все неудобства, причинённые вам в пути. Дело в том, что Элайджа потерял остаток знаменитого благородства именно в тот момент, когда отрезал свои шикарные волосы, – пояснил Ланнистер, явно забавляясь над всей сложившейся ситуации. Он прекрасно знал о гнездившихся в них двоих чувствах глубокой привязанности, постепенно перерастающей в иную эмоцию, поэтому его склонность к манипулированию другими не могла позволить себе отдохнуть. – Быть может, мне еще удастся переубедить его относительно такого необдуманного шага.

– Клаус! Я видела на улице пса Элайджи! Выходи сюда и скажи мне, что ты сделал с нашим братом, самовлюбленный, подлый кретин!

Выругавшись, Ланнистер скользнул за спину принца и подтолкнул того вперед, давая понять разгневанной сестре, что с ее драгоценным родственником все в полном порядке, не считая испорченной прически. Бекка с самого начала приготовилась к семейным сценам, сопровождающимся психологическими баталиями и громкими криками. Вопреки всем ожиданиям, она встретила лишь двух мальчишек, ничем не выдающих глубокую неприязнь друг к другу. Возможно, ее никогда не было, однако подозрительный взгляд единственной дочери Майкла все же скользнул по слегка измененному внешнему виду Элайджи.

Она также не упустила из виду стоявшую в углу девушку, чья внешность показалась ей знакомой. Потребовалось не так много времени, чтобы вспомнить, где же она ранее видела эти нехарактерные для южан черты. Уловив вполне ясный отрицательный кивок головы кронпринца, Ребекка поняла, что представительница вражеского дома Старков находится здесь по иным причинам, что делает ее скучной и неинтересной.

Не раздумывая ни секунду, она сделала шаг вперед, дабы очутиться в крепких объятиях. Они снова вместе. Всегда и навечно. Радостный смех разнесся по всему помещению. Искренний, неподдельный смех счастья. В последний раз мало кому из них довелось познать светлые качества окружающих. Весь мир отныне стал для них самым главным противником, отчего нужда в любви проснулась с новой силой. Воспоминания из детства проносились множеством ярких картинок. В сущности, все это – сплошная иллюзия, но чертовски приятная, если рассматривать под иным углом. Отстранившись, Клаус умышленно отошел поближе к двери, чем привлек внимание всех остальных.

– Нет-нет-нет, все это неправильно. Мы дурно поступаем по отношению к одному персонажу нашей общей трагедии, – наигранно-сожалеющим тоном заявил Лев, положив, для вящего эффекта, правую руку на сердце. Вопросительные взгляды окончательно разбили все актерские начинания молодого престолонаследника. – Ой, да брось, Элайджа, ты его знаешь. Это неоправданно высокомерный, заносчивый и самый бесполезный из всех людей королевства. Он может гордиться только своим красивым именем, которое, впрочем, не сравнится с моим.

– Easy, big brother, – с треском распахнувшиеся двери оповестили всех находящихся в комнате о прибытии долгожданного гостя. Колемон, самый младший из семейства Львов, планировал завершить сегодняшний вечер своим великолепным появлением в кругу близких родственников. Легкая щетина на щеках сделала его старше, чем он был на самом деле, но пока мало что могло скрыть вечную усмешку, не искаженную печалью. Он умело скрывал истинные эмоции, не позволяя проникать себе в душу и рвать ее на части. Только ночами, вскакивая с постели с громкими криками, юноша понимал, что этот рубец на сердце останется навсегда. Его не уничтожить. – Я ведь могу разозлиться.

– Ты знаешь, что на меня нельзя долго злиться, маленький братец, – обвив руками хрупкую шею с выпирающим кадыком, Никлаус практически повис на спине Кола, чем вызвал бурный смех со стороны сестры.

– Тот, кто тебе это сказал, явно солгал. Мне жаль, – парировал отошедший на четыре шага назад, во имя безопасности, Элайджа. Ланнистера все еще беспокоило наличие в помещении посторонних наблюдателей. Не следует демонстрировать все чувства перед многочисленной публикой. Особенно ему не нравилось, что Лерия все еще находится здесь, в ожидании последующих указаний.

– Нет, вы только посмотрите на него. Он всегда испортит самый душевный момент. Ты получаешь от этого какое-то скрытое удовольствие, а? Ну же, расскажи мне, что плохого я тебе сделал?

– Дай мне месяц и я составлю список, – бурный взрыв всеобщего хохота вынудил Льва капитулировать. Подняв обе руки кверху, Клаус внимательно следил за тем, как брат медленно подходит к пленнице, чтобы дать ее новому стражнику дальнейшие указазания по размещению всей так называемой стаи в апартаментах на втором этаже. – Все их попытки сбежать будут на твоей совести. Надеюсь, объяснять, что это значит, не нужно?

– Боже мой, вы только посмотрите на него, – взревел Никлаус, обвивая плечи Льва левой рукой, при этом перебрасывая на него вес собственного тела. В такой позе оба представителя сильнейшего дома во всем королевстве казались весьма комичными, – я начинаю узнавать великого Западного генерала. Не волнуйся, дорогая, ты в весьма надежных и заботливых руках, – с этими словами он потащил задержавшегося брата в противоположную сторону, разрешая стражникам увести заключенную. – А теперь я хочу выпить за всех нас. За первородных, первых Ланнистеров королевской крови!

***

Элайджа более не мог вынести эту давящую на самосознание тишину. Он привык ко всему: царившему в комнатах полумраку, снующим вокруг безмолвным теням и отвратительному запаху тины. Тем не менее ему опротивело вечное пребывание в неизвестности. Складывалось впечатление, что каждый находившийся в замке слуга знал о целях всей этой кампании. Все, кроме самого главнокомандующего будущей армии для уничтожения правящего режима Разрушителя. У них больше нет отца, но есть Майкл Разрушитель, – это Лев хорошо усвоил. Кол продолжал играться с бокалом, наблюдая за тем, как красноватая жидкость расползается причудливым узором по стеклу. Сегодня маленький братец, вопреки всем ожиданиям, не проявлял особой разговорчивости.

Забава настолько поглотила весь его затуманенный винными парами разум, что он едва мог видеть дальше собственных пальцев, держащих такой соблазнительный сосуд с живительной влагой. Спустя несколько минут тяжелые двери распахнулись, пропуская вперед виновника сегодняшнего торжества. Клаус, пошатываясь, направился к тлеющим каминным углям. В руках у него находились те самые листы, добытые генералом Запада с таким трудом. Привлеченный странным поведением первенца в семьей Майкла, Элайджа подошел ближе.

– И что теперь? – поинтересовался он весьма холодным тоном, все еще не осознавая сути происходящего. Рука, по привычке, покоилась в одном из кожаных ремешков, что делало удобным извлечение кинжала в случае необходимости. – Мы все здесь, как и планировалось изначально. Я привел под твое командование тридцать солдат, Кол – около двадцати. У тебя в плену находятся оставшиеся в живых дети Старка, возможные наследники Волчьего Логова.

– За кого ты больше беспокоишься? За наследников или за нас? – смущенный таким вопросом генерал склонил голову вниз. Никлаус лишь грустно усмехнулся, а затем провел большим пальцем по выдающейся вперед скуле на карандашном рисунке. Он больше никогда вновь не увидит это лицо наяву, лишь в блаженном сне или жутком кошмаре. Плевать. Пусть прошлое останется в прошлом. Рука предательски дрожала, когда он поднес немного помятый листок к огню. Пламя моментально охватило все болезненные воспоминания, раз и навсегда выжигая их из сердца. – Все зависит от моего настроения. Для начала я хочу собрать более надежную армию. С жалкими ошметками, что вы мне привели, вряд ли можно захватить Королевскую Гавань. Раз уж ты так любезно конвоировал сюда никчемных Волчат, то предлагаю начать мою кампанию с освобождения Севера.

– Насколько мне известно из слов самой Лерии и большинства очевидцев, тебя немного опередил некий Гэбриэль Старк. Или человек, называющий себя таковым. В любом случае, что планируешь делать с ним?

– Гэбриэль? – Ланнистер поднялся с колен, попутно разминая затекшие части тела. Зелень глаз блестела в отблеске маленьких огоньков. – Для начала я узнаю, что он из себя представляет, каковы его мотивы, надежды и желания. А потом либо присоединюсь к нему, либо уничтожу. Все, опять-таки, зависит от настроения. Так или иначе, но мы с вами, братья, станем родноначальниками новой эпохи. Эпохи великих первородных, Церберов и бесславных ублюдков. Вы же хотите поучаствовать в нашем маленьком кровавом представлении?

Комментарий к Карта мгновений

* В тексте звучали слова песни “Lion” – Hollywood Undead.

========== Спаси мою душу ==========

Naughty Boy – No One`s Here To Sleep.

Papa Roach – Periscope (feat. Skylar Grey)

Темно-синий камень на медной цепочке, подобно маятнику, колыхался из стороны в сторону. Столько воспоминаний, столько боли и страданий. Глаза цвета выжженной зелени внимательно следили за слабым покачиванием кулона. Так проходили часы немого созерцания утраченного счастья. Все могло быть по-другому. Если бы он не увлекся страстными порывами, то послушал бы мудрых советов и покинул деревню гораздо раньше, без сотни бессонных ночей. Теперь он стал другим человеком. Мало что изменилось в самом характере, но мировоззрение приобрело иные очертания. Он за месяц создал себе славу величайшего убийцы, завербовал множество солдат, включая старых друзей отца. Война против старого короля неминуема.

Возглавить восстание и отправить на тот свет человека, который подарил ему жизнь, отныне является главнейшей целью всей жизни. Нет смысла делать вид, что еще возможно найти средство восполнить страшную потерю. Изрезанное кровоточащими рубцами сердце никогда не сможет пережить такого страшного удара еще раз. Расшатанная психика заставляла предвкушать момент желанной расправы над так называемым Победителем Драконов. Одно легкое движение и острейшее лезвие клинка войдет в мягкую плоть, разрывая ткани кожи. Жизненно-важный орган издаст последний характерный стук и замолчит навеки. Облизнув пересохшие губы, Никлаус провел указательным пальцем по совершенно непроницаемому мраку, представляя себе, что ее шея находится в нескольких сантиметрах.

Именно на ней должен был висеть кулон – символ глубокой привязанности и любви. Глупо тешить себя ложными надеждами вернуть давно утраченное. Пора мыслить масштабнее, пора заглянуть в будущее человечества и понять, что весь мир принадлежит ему одному. Эпоха Львов грядет. Пока можно бесцельно валяться на мягких простынях, раздумывая над тем, как поступить в той или иной ситуации, рисуя картины блаженного триумфа и не столь воодушевляющего падения. В отличие от большинства людей своего возраста, он понимал, что бессмертия не существует. Его может убить самая нелепая мелочь, а вознести – самая несущественная глупость. Игра случая, не более. До боли сжав внезапно опротивевшее украшение, он ощутил, как боль пронзает ладонь.

Железная роза, чья шипастая ветка вонзалась в линию на руке, почти откололась. Он сломал то, что создавалось с таким трудом. Как и всегда, впрочем. Созидание никогда не было его сильной стороной. Для этого существуют младшие братья. В голове проносились хаотичные мысли, некогда заученные и давно забытые строчки из Библии, а также слова воистину странной песни. Как может он погрузиться в сон, когда настоящая война полыхает в воспаленном мозгу? Много вопросов, но ни одного ответа. Мрак, всепоглощающий, разрушающий возведенные стены.

Неожиданно разнесшийся по всему замку громкий крик вывел из состояния оцепенения. Никлаус почти вскочил с места, ощущая неприятный холодок, пробежавший по спине. На смену непониманию пришел гнев, а затем – ярость. Все это произошло за несколько мгновений, стоило замешкавшемуся в дверях гвардейцу сообщить о том, что пленница из дома Старков покинула свою тюрьму из-за оплошности служанки. Ее местонахождение в данный момент остается неизвестным, но на поиски брошены все силы. Последняя фраза оборвалась на половине, поскольку говоривший поспешил скрыться за деревянной дверью.

Полетевшая в него ваза принудила к таким мерам предосторожности. Лев же стремглав вылетел из комнаты, не обращая внимания на крики сердобольного тупицы. Здесь ни на кого нельзя положиться. Империя рухнет под напором таких недальновидных стражников и невнимательных слуг. Клокотавший внутри гнев едва не стоил ему нескольких перебитых ребер на крутой лестнице. От этого и без того неуравновешенный характер престолонаследника начал требовать чужой крови. Сперва он изрубит на куски всех стражников, а саму служанку прикажет отдать на съедение собакам. Давно Хоген не довольствовался людским мясом. Следовало наверстать упущенное.

Внизу его уже ждали побледневшие солдаты с перепуганными глазами провинившихся щенков. Оттолкнув одного из них, принц крови поспешил узнать причину всеобщей суматохи. Он обнаружил двоих младших братьев около плотно запертой изнутри двери, выходящей на южную сторону. Ему не составило труда догадаться, что происходит. Элайджа достаточно долго ожидал какого-либо ответа от пленницы, сумевшей сбежать из-под бдительного надзора стражи.

Нельзя потерять наследницу дома Старков – залог возможной верности так называемого Голодного Волка, чья популярность стремительно набирает обороты в этих краях. Альянс с ним станет одним из величайших событий в истории Беленора. Но потеря ценной заложницы перечеркнет все старания, несмотря на то, что у них по-прежнему оставались двое маленьких Волчат. Старший Ланнистер прислонился спиной к каменной стене, с нескрываемым интересом наблюдая за усилиями младшего братца проявить дипломатические способности.

– Ты слишком многое ей позволял с самого начала, – усмехнулся Клаус, ловя на себе пристальный взгляд недоверчивых зеленоватых глаз, – да, друг мой, я слышал ту душещипательную историю про плащик. Ведь Элайджа у нас такой жалостливый, такой милый, заботливый, благородный и любвеобильный. – прояснившееся лицо вдруг посерело, а расширенные зрачки приобрели оттенок воронового крыла. – Что я тебе говорил про эмоции? Любовь – удел слабаков. А разве мы слабы, генерал? Мы – Три Небесных Короля. Нас боятся, нас уважают, нам поклоняются. Но во всем этом списке нет поганой любви.

Три Небесных Короля? Очередное наименование их зверств. С каждым разом их становится все больше и больше. В скором времени они и сами не смогут вспомнить, кем являются на самом деле. Несмываемое клеймо позора. Кол склонил голову в знак согласия, позволяя Элайдже остаться в меньшинстве. Хотя тому, в сущности, не нужно было ни перед кем оправдывать своих действий. Если он посчитал нужным совершить достойный поступок, то не будет оправдываться за него. Тогда он решил ударить сильнее:

– А как же Хэйли?

Кол вздрогнул от услышанного. Запретная тема вызывала отчуждение. Ожидание бурного взрыва тянулось нескончаемо долго. Клаус замер в нерешительности, при этом стоя к собеседникам спиной. Плотно сжатые кулаки, дрожащие губы и горящие глаза, – все это свидетельствовало о безысходной ярости, готовой излиться наружу. Второй сын Майкла, в свою очередь, ожидал дальнейших действий взбешенного лидера, однако тот, вопреки всем ожиданиям, едва слышно прошептал следующее:

– Боевая потеря, не более того, – не оборачиваясь, он старался нормализовать сбитое дыхание. Последний раз он испытывал столько эмоций около месяца назад, в той проклятой деревне. Тогда еще не существовало первородных, тогда его незримая душа ликовала от малейших прикосновений любимой. Но все изменилось за долю секунды, будто само Провидение благоволило к такому жестокому удару судьбы. – Чего ты ждешь? Давай, ломай дверь. Или тебе и здесь нужна помощь?

– Леди Старк, мы ничего вам не сделаем! – Кол проявил инициативу, ради чего припал ухом к шершавой поверхности двери, пытаясь уловить малейшие колебания. Гробовая тишина казалась подозрительной. – Вы же не хотите, чтобы ваши Волчата пострадали? У Клауса как раз то настроение, когда страдают абсолютно все вокруг! Не испытывайте судьбу!

– Позволь мне немного поговорить, – генерал Запада грубо оттолкнул маленького братца, а затем дернул за железное кольцо, намертво вбитое в саму дверь. Нужно сейчас же отпереть ее, иначе туманная перспектива быть изрубленными на куски собственным родственником незаметно окажется главной из его проблем. – Лерия, пожалуйста, я не желаю тебе зла. Ты всерьез полагаешь, что если бы я хотел убить тебя, то меня бы остановила деревянная дверь?

Тишина в ответ. Сгущающийся вокруг мрак. Явная усмешка, проявившаяся на устах наследника трона. Он с легкостью может выместить злобу на глупой девушке. Этого нельзя допустить. Отсчитав про себе одну минуту, Ланнистер отошел на несколько шагов назад, после чего, с большого разбега, насколько дозволял узкий коридор, он, словно настоящий лев, преодолел расстояние от стены до двери, полностью снеся ее с петель. Колемон предусмотрительно отступил поближе к безопасному месту, следя за тем, как сошедший с ума Лев беспощадно дробит себе плечевые кости.

Как бы там ни было, но самоубийственная попытка, наперекор здравому смыслу, принесла желаемый результат – препятствие было уничтожено, что позволил войти внутрь и обследовать маленькую комнату с единственным приоткрытым окном в центре. Ко всеобщему удивлению двоих вошедших братьев, один из которых теперь страдал от невыносимой боли в области плеча, апартаменты оказались пустыми.

Разгневанный неудачей Элайджа схватил стоявший неподалеку стол и опрокинул его. Звон битого стекла разнесся по всему помещению. Бешено колотящие из-за сквозняка шторы окончательно развеяли сомнения. Он сжимал каменный подоконник до побелевших костяшек пальцев. Скрежетание зубов выдавало непоколебимую злость, ярость и боль одновременно. До напряженного слуха донесся легкий смешок, знакомый еще с раненного детства. Отбросив ногой мешающий проходу осколок, Никлаус осмотрел результаты плачевных разрушений. С самого начала было понятно, что их провели.

– Полагаю, милорд, что вы не справились с таким легким заданием, как сохранность жизни одной из немногочисленных дочерей Маркуса Старка. Так глупо провалиться. В принципе, я не ждал многого от твоего затуманенного чувствами разума. Но моя излишняя доверчивость все же полагалась на твой поверхностный ум. Не следовало этого делать, ведь ты и представить не мог, что такое произойдет. Собаки не могут взбираться по деревьям, следовательно, и волки тоже не могут спускаться вниз по каменной кладке.

– Я верну ее! – прорычал второй в очереди на престол, с явным неудовольствием глядя сквозь колыхающуюся от ветра листву на деревьях. Желание остаться здесь, в теплом и уютном замке, все же перевешивало, но нельзя поддаваться глупейшим порывам. – Этот лес кишит разбойниками, насильниками и убийцами. Думаю, она не так глупа, чтобы путешествовать по нему ночью, без сопровождения.

– Думаешь или точно знаешь? – поинтересовался Никлаус, складывая руки на груди. Ответ последовал незамедлительно: равнодушный взгляд, в котором отчетливо виднелось недовольство. Во всей позе так называемого первородного читалось нечто отцовское. Даже этот новоприобретенный шрам на подбородке неизвестного происхождения напоминал о Разрушителе. Это раздражало еще больше. – Надеюсь, ты понимаешь, что должен вернуть ее любой ценой? Я не собираюсь отсиживаться в этой провонявшей конюшне ради ваших мимолетных улыбок. Мне хотелось бы как можно скорее начать переговоры со знаменитым разбойником, использующим имя давно убитого Гэбриэля в качестве запугивания верноподданных. Если он желает играть роль Старка, так давай же аплодировать блестящему завершению первого акта. Отдадим ему детишек Маркуса в знак большого уважения. Тем не менее, у нас мало что получится в случае исчезновения главной наследницы. Тогда мне придется любезно предложить Волку тебя, в качестве мести. Вы понимаете это, генерал? – он всегда умышленно переходил на официозный тон, чтобы подчеркнуть свое превосходство. Элайдже не оставалось ничего другого, кроме как покорно склонить голову. – Вот и славно. Отправляйся на ее поиски сейчас же.

***

Множество бессонных ночей, проведенных в тревогах и сомнениях. Лерия не могла смириться с такой несправедливостью. Пусть они мучают ее, наследницу Волчьего Логова, но не смеют прикасаться к брату и сестре. Это все, что осталось от некогда большой и дружной семьи. К счастью, ей не приходилось заботиться о своем уюте. Каждодневная пища не казалась такой мерзкой, какой была в предыдущем замке, а частые встречи с родней помогали внушить, что они здесь в качестве долгожданных гостей. Тем не менее, скудная обстановка коморки угнетала.

Вечером, в один и тот же час к ней приходили солдаты на служении Ланнистеров, приглашая спуститься к чудом уцелевшим ваннам. Бывшие хозяева воспользовались местоположением крепости неподалеку от речушки, в результате чего всегда имели возможность согреться. Бдительный надзор старых служанок постепенно ослабевал. Так родился план побега. Играя с окрепшим Бринденом, она попутно исследовала всевозможные комнаты, дабы узнать, какая из них наиболее удачно расположена. Подошла лишь одна, в западном крыле цитадели.