Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 101 страниц)

Подчинившись упрямому Ворону, как его именовали в молодости, просторец быстро очутился на улице, остро нуждаясь в свежем воздухе. Усилием воли он погасил в себе безумный порыв запечатлеть поцелуй на лбу старика. Не стоит портить ему переход на Ту Сторону. Размяв затекшие мышцы, воин попросил рядом стоящего мальчишку приготовить все необходимое для длительного путешествия. К счастью, обнаружить Клигана в области пристанища не составило особого труда. Он застыл на печальной возвышенности, опустившись на колени и склонив голову, дабы прочесть молитву. Конечно, нарушать единение с Господом не водилось за тем, кто в него не верит, но положение обязывало.

– Крэйвен, я ухожу, – изрек Маршал с закинутым на плечо мешком. Он предупреждает товарища о возможных осложнениях – таково оправдание перед Всевышним. Взгляд молчаливого собеседника выражал немое согласие. – Пожалуйста, окажи услугу. Там у Скотта появилась безумная идея. Лукас немного бредит и хочет умереть в крепости. Точнее в доме. Помоги им добраться в целости и сохранности. Это несложно?

– Разумеется, ты же знаешь, что я не откажусь, – заверил Пес, одаривший жителя Юга неким подобием улыбки. Лучи восходящего солнца согревали обоих. Замечательная погодка для массового террора. Сознавая всю нелепость ситуации, бывший гвардеец указал на импровизированный холмик, созданный из земли. – Ничего серьезного, на самом-то деле. Просто отдаю дань уважения брату.

– Сочувствую, – понимая, что этого недостаточно, Мозер сглотнул образовавшийся в горле ком. Чего еще ждать от человека, который не соизволил явиться на похороны своего родственника. Поразмыслив немного, он добавил: – Я не был с ним в близких отношениях, но слышал, что он был хорошим бойцом.

– Давай не будем притворяться друг с другом? О мертвых плохого не говорят, но они это вряд ли слышат, – с непоколебимой убежденностью продекламировал блюститель королевских законов, нарушивший каждый из них по два раза. – Он был сошедшим с ума монстром и безжалостной тварью, пытавшейся убить твоего племянника. Я знал о его помешательстве, но ничего не предпринял. Проведя в плену несколько недель, он пережил нечеловеческие пытки. Он и до этого не был образцом галантности, хотя ему было плевать. Если бы мы встретились на поле битвы, то я бы, не задумываясь, попытался вонзить меч ему промеж ребер. Но это не умаляет того факта, что он – моя семья. После гибели отца именно Беовульф заботился обо мне. Никто другой. Только по этой причине я буду вспоминать о нем.

– Может, в этом весь смысл, – задумчивость ветерана угрожала перерасти в душевную беседу о тщетности всего сущего. В преддверии важнейшей битвы это лишнее. Даже глупое. – Надо обязательно потерять что-то, дабы осознать ценность этой вещи. Не совсем правильная формулировка, но смысл ты примерно уловил. Я всегда презирал любое проявление эмоций.

– На мой взгляд, ты слишком глубоко во все погружаешься, – поднявшись с колен, Пес стряхнул клочки земли с поношенного кафтана, ранее пестрящего оттенками желтого, – Прошлое не вернуть, сколько бы врагов ты не убил. К тому же, какой смысл играть в морально сильного человека, если пренебрегать маленькими радостями жизни?

***

Кто бы мог подумать, что месть настолько сладка. Отравляющая, пробирающая до дрожи в суставах, въедающаяся в каждую клеточку тела. Он наслаждался интригами, получая неимоверное удовольствие от наблюдения за копошившимися людишками. Паника охватила никчемных созданий, когда мост, защищавший крепость от всех борцов за справедливость, внезапно рухнул вниз, издав протяжный стон. Кто-то не просто опустил его, а предал идеалы гнусного общества безбожников. Предал самого Лидера, стремительно теряющего авторитет среди оставшихся баз протекции собак, больше походивших на трусливых гиен.

Облокотившись о зубец внутренней стены, выходящий на двор, мститель сохранял завидное хладнокровие, словно не он обрек тысячу мужчин на жестокую смерть. Им пришлось ретироваться через сточные канавы и главный выход. Подстерегавшие на всех углах роялисты, несомненно, воспользовались суматохой. Приготовившись к не менее утомительной осаде, рискующей повлечь за собой множество жертв, они были сильно удивлены, заметив опущенный мост. Шокированные преступники хотели узнать имя того, кто дерзнул так откровенно лгать им на протяжении нескольких месяцев. Но они поздно спохватились.

Не дожидаясь особого приглашения, кавалерия ворвалась в бастион с намерением и острым желанием раз и навсегда отвоевать законную территорию дома Талли. Расти возглавил контрнаступление, уничтожая противника толпами. Мирные жители очень быстро изменили свое мнение и присоединились к последователям Ланнистеров. Не так плохо все же жилось при власти Львов. С вилами, дубинами и камнями фермеры и торговцы ринулись на перепуганных угнетателей. Следом за конницей ворвалась тяжелая пехота солдат, облаченных в королевские доспехи. Красные стяги медленно захватывали все пространство.

Прыгая в воду от безысходности, головорезы не оказывали никакого сопротивления. Ожесточенный народ хватал их за шиворот и топил на месте. Некоторые совершали безумные поступки и запрыгивали на лошадей, надеясь дать отпор, однако их мечта угасала при первом же ударе клинка. Распоров одному из таких храбрецов половину брюха, Вестфорд устремился в самый центр, поближе к массовому скоплению врагов и союзников. Его изогнутый тесак рубил конечности не хуже любого тысячелетнего меча с громким именем. Мощный боевой жеребец ловко обходил все препятствия и умело маневрировал в создавшемся беспорядке.

Подчиненные Сарвика не нарушали боевого построения, предпочитая держаться на определенном расстоянии от опасных зон и завлекать неприятеля в ловушку. Юные бойцы жаждали оправдать возлагаемые на них надежды, посему отправились искать вражеских командиров на высоких башнях и искривленных постройках. Безрассудно и неоправданно рискованно, но сегодня все имели право побыть героями. Поединки не на жизнь, а на смерть происходили на крышах, в хлевах, между улицами и на фоне подожженной кем-то церкви. Мейсон, не страдающий излишними сентиментальными порывами, опустился на одно колено и, прицелившись, стрелял в размахивающего руками еретика.

Мэннинг, напрочь забывший о том всепоглощающем чувстве контроля чужой жизни и судьбы, ощущал непривычное возбуждение. Дурманящий аромат крови погубил не одного смертного. Проникнув в глубинные коридоры дворца, клятвопреступник уже плохо соображал, целиком погружаясь в хаос. Рука, заносившая оружие над головами жалких дезертиров, не обладала милосердием. Просившие о пощаде не получали ее. Спрыгнув с мчащегося по мраморным плиткам коня, рыцарь принялся карабкаться по квадратному зданию, дабы перепрыгнуть с него на скрипящую черепицу старого замка, а затем – на южную стену, увенчанную многочисленными статуями. Искренне надеясь на то, что Дева Мария не против такого бесцеремонного вторжения, убийца вцепился ей в руку, после чего взобрался на самый верх, откуда открывался поистине завораживающий вид на окрестности Мели.

Вздохнув полной грудью воздух свободы, не изъеденный гадкими речами безумных падальщиков, сын Хэймитча подобрался к отвратительному флагу, напоминающему о зверствах никчемных подонков. Злостная тварь с красными глазами и широким, во всю морду оскалом, пожирала непрошеного гостя мерзким взглядом. Старк мечтал о мировом господстве, овечьей покорности и узурпированном троне. Что же, этот день войдет в историю красноречивым ответом на все его потуги. Держа ручной кинжал в зубах, Расти чувствовал ледяное прикосновение редкой стали. Не теряя драгоценное время понапрасну, он за несколько секунд перерезал веревки, держащие символ той самой бесчеловечной жестокости.

Снизу доносились отчаянные вопли и оглушительное конское ржание, смешанное с привычным лязганьем металла и громогласными девизами, сыпавшимися из уст так называемых карателей. Запачканные доспехи, поднятые забрала, растрепанный вид, – все это свидетельствовало о предвкушении скорой и неминуемой победы. Бузолик, успешно командовавший авангардом, решил присоединиться к поискам виновников бессмысленной гибели своих же солдат. Будучи смелым человеком, Маллистер резко отражал бесконечные выпады не менее опытных соперников, при этом не пропуская своих ходов. Так он убил, по меньшей мере, десятерых фанатиков, грозившихся едва ли не призвать себе на помощь демонов из Ада.

Контролировать подобных людей, судя по всему, не так сложно, как кажется. Нужно лишь найти слабое место жертвы, а потом довершить начатое впечатляющей речью об индульгенциях. Испытывая неподдельное омерзение, лорд Сигерегарда отскочил в противоположный от мечника угол, в результате чего тот оказался неспособным к резким движениям, что позволило, без особых затруднений, пробить ему кольчугу в двух местах. Протерев лицо, искусный фехтовальщик неожиданно замер на месте, не зная, как реагировать на подобную ситуацию. Перед ним, всего в паре метров, стоял, опустив подбородок, единственный оставшийся в живых сын. Их одинаковые глаза нашли друг друга.

Встрепенувшись всем телом, Бузолик почувствовал укор совести. Он настолько сильно замкнулся в себе из-за гибели двоих любимых наследников, что проигнорировал один простой факт, заключающийся в том, что у него остался другой член семьи. Каштановые волосы мальчишки почти не растрепались от бешеной погони за мятежниками. Улыбнувшись краешком губ, строгий отец нашел в себе силы для смирения. Приставив указательный палец к переносице, он таким образом просил его следовать за собой, не задавая вопросов и не нарушая тишины. Вместе они найдут ублюдка, повинного в смерти двоих юношей и заставят поплатиться за содеянное.

С приходом Мозера обстановка стабилизировалась. Ворвавшийся внутрь молочный жеребец, с отливающей золотой гривой, ловко повернулся, дозволяя хозяину одним ударом отрубить голову самому дикому еретику, отказывавшемуся сдаваться просто так. Сотни удивленных взоров впились в одного из величайших воинов современности. Даже сам изменник, опирающийся на холодный камень, невольно залюбовался этой трагической пьесой в двух актах. Время поджимало. Многие генералы сбежали через потайные ходы и сточные канавы. Но не трусливый сукин сын, кромсающий жалких крестьян налево и направо. Тряхнув уложенными волосами, бывший последователь Волка обернулся на запыхавшегося лучника, совершающего благое дело.

– Милорд, поторопитесь, умоляю вас! – не в силах подавить яростного вопля, мужчина рухнул на плитку. Прерывистое дыхание и бешеное сердцебиение подтверждало все догадки. – Кто-то предал нас и опустил мост для целой армии!

– Да, знаю, ведь это был я, – не давая стрелку шанса опомниться, Венедикт мгновенно извлек длинный меч из ножен и избавил мир от еще одного непроходимого идиота с большой дороги. Кровь, хлынувшая из образовавшегося на месте головы отверстия, обагрила все вокруг. С невозмутимым видом переметнувшийся нечестивец перепрыгнул через обезглавленное тело. – Пора навестить старых друзей.

Ровно двадцать лет назад его отец, храбрейший и наивнейший из смертных, боролся за сохранение Таргариеновской короны. Глупец, веривший в надуманные идеалы, не замечающий политической истины вокруг себя. Типичная душещипательная история с драматическим финалом – смертью. И убил его не кто иной, как Лжепророк собственной персоной. Убил за неподчинение, за отказ бежать с поле боя и прятаться в близлежащей деревне. Таким образом все малочисленное семейство Пулей было истреблено. За исключением маленького мальчика, поклявшегося взять судьбу в свои крохотные ладони. Сначала втереться в доверие, изобразить жесткого и бездушного негодяя, а затем нанести решающий удар.

Разумеется, вечно молчаливый палач, за чьей душонкой скрывался самый свирепый, варварский и кровожадный зверь, остался в комнате старого хозяина, собираясь как можно быстрее убраться из этого несчастливого места, где они потерпели еще одно сокрушительное поражение. Неизвестно, по какой причине, но Алломер до сей поры не изъявил особого желания покидать насиженное поприще. Заметив крадущегося в потемках соратника, лорд Хоунреда поставил наполовину пустой бокал с вином, что доставлял удовольствие на протяжении нескольких часов немого созерцания войны.

– Не стесняйся, Вени, я давно ожидаю твоего прихода, – рисуя на грязной поверхности запыленного стола различный узоры, Сервин одарил вошедшего коварной улыбкой, больше походящей на усмешку человека, который хранит страшную тайну, – Хороша заварушка, ничего не скажешь. Ты отлично все спланировал. Дождался подходящего момента, отвлек стражника, перерубил цепь. Мы не успели отреагировать. Но теперь ты стоишь здесь, передо мной. Я понимаю, зачем. Фоулер и Сантагар бежали. И я не собираюсь от них отставать, – поднявшись с удобного кресла, говоривший медленно начал обходить возможного оппонента. – Но я не совсем понимаю твои мотивы. Тебе пришлось выстрадать, перетерпеть так много нелепых унижений, хотя ты мог свернуть ему шею в любой миг.

– Ты же понимаешь, что так неинтересно, – внимательно следя за передвижениями и маневрами хитрого ублюдка, Пуль старался не размениваться на пустые разговоры. Пусть этим страдают пафосные юнцы, склонные к самопожертвованию. Он работает на свои собственные интересы. – Гэбриэль изначальной был моей целью, но мне бы не удалось победить его на дуэли. А вот уничтожить часть войска – не проблема.

Усмехнувшись, кавалер не успел совершить задуманное, так как дверь неожиданно распахнулась, пропуская вперед двоих мальчишек, одним из которых был сын самого Лэнса, павшего от болезни около трех лет назад. Отвлекшийся Венедикт вмиг стал жертвой хитроумных интриг бывшего товарища. Воспользовавшись приходом двоих бравых ребят, набросившихся на неудавшегося мстителя, Алломер метнулся к заранее приоткрытому окну. Хорошая встряска никогда не помешает. В особенности та, что может сохранить жизнь. Помахав новоявленному роялисту двумя пальцами, северянин залез на парапет и, немного размявшись, шагнул в водную пропасть. Крик отчаявшегося Пуля аккомпанировал разнесшемуся по всему замку смеху.

– Проклятие! Черт! Черт! Черт! – горящие ненавистью глаза приобрели темноватый оттенок, а зрачки расширились. Рыцарь пришел в ярость. Увернувшись от грозящего острия, еретик нанес одному из нападающих удар локтем по лицу. Орион мгновенно утратил равновесие и повалился к ногам безоговорочного победителя, который уже поднял руки в качестве извинения. Гнев все еще клокотал внутри, но солдат пытался все исправить. – Достаточно.

Хойт, впавший в лёгкую панику из-за обезоруженного друга, ринулся напролом. Сам лорд с фиолетовым кружочком в центре грудной клетке, прикрылся рядом стоящим графином, при этом оттолкнув недальновидного соперника. Предостережение явно не действовало на безрассудный отряд самоубийц. Тяжело вздохнув, Пуль отбросил фамильную ценность дома Тиреллов на значительное расстояние, дабы обезопасить свое дальнейшее нахождение здесь. Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, юный носитель золотистой розы в гербе одарил своего предполагаемого убийцу взглядом, полным презрения.

– Послушайте, между нами явно возникло недопонимание, – опершись о край стола с острыми углами, морально истощенный безбожник помотал головой, будто отгоняя нежеланные мысли. Внезапно он заметил несшегося во весь опор защитника с оружием наперевес. Зарычав от негодования, вассал Севера ринулся навстречу очередному нежелательному противнику. Повалив Бузолика на пол при помощи одного ловкого наскока, взбешенный приспешник Волка не сдерживал свою взрывную натуру. – Да вы что, издеваетесь? Повторяю еще раз и, надеюсь, последний: я вам не враг!

– Неужели? – поинтересовался до боли знакомый тон, вынудивший Хойта привстать на полусогнутых. Конечно, дядя подоспел вовремя, иначе не могло быть. Приставив острый конец к затылку не успевшего сбежать преступника, он сохранял полнейшее хладнокровие, – Теперь заткнись, брось оружие и медленно повернись ко мне лицом, чтобы я мог видеть тебя. И без глупостей, приятель, – клинок с грохотом упал на пол, а его владелец исполнил приказ командира роялистов. Мозер, за долгие годы привыкший ко всему, на сей раз резко отшатнулся, стоило незнакомцу развернуться. – Венедикт? Какого черта? Что ты тут делаешь?

– Это долгая история, наполненная непредсказуемыми сюжетными поворотами. Еще и с твоей излюбленной мстительной подоплекой, – все еще не рискуя опускать руки, Пуль смиренно наклонил голову вперед. Оглянувшись, он поймал на себе злостные и враждебные взгляды, – Прошу прощения, они отказались меня слушать и пытались атаковать вдвоем. Я постараюсь объяснить, если ты уберешь меч от моего лица, будь любезен, – получив желаемое, воин облегченно выдохнул. – На протяжении полугода я следовал за так называемым Лидером и исполнял все его указания. Делал ли я что-то, что заслуживает виселицы? Да. Убивал ли я невинных? Да. Сжигал ли поселения? Да. Один раз мне довелось совершить увлекательное путешествие вниз по реке из-за неправильных слов. В общем, я пережил все ради одного только шанса отомстить им за содеянное. Мы с вами в одной лодке. Все-таки, именно благодаря мне этот чертов мост упал, а вы смогли проникнуть в крепость. Может, я и не заслуживаю звание героя, но чужим доверием не пренебрегаю. Во всяком случае, вы не сделали ничего, что могло бы заставить меня развернуть против вас целую кампанию.

***

Валивший из бастиона дым стремился к небесам, застилая все вокруг. Потрясенный Клиган, испросив разрешения покинуть двоих ветеранов, ударил норовистого коня по бокам, в результате чего тот рванул по вымощенной дороге на полной скорости. Оставшиеся наедине мужчины, один из которых потерялся во временных рамках, не стали продолжать путь. Лукас просто разлегся на щекочущей кожу травке, при этом ностальгируя о минувших днях молодости. Скотт аккуратно спешился, придерживая мустангов за уздцы. Впрочем, те не собирались бежать от сочных лугов, посему были предоставлены сами себе.

Сорвав растущий неподалеку одуванчик, старик Талли покрутил им перед собой, не замечая бегущих из замка людей. Трупный запах не терзал ноздри, а слезившиеся глаза не заостряли внимание на стае ворон, обгладывающих останки. Миловидная и вполне невинная картина. Но лорда это, казалось, не интересовало. Для него только что, буквально пару дней назад, закончилась трехлетняя война с Таргариенами. Он узнал о победе своего зятя и о рождении первого внука. Омут памяти постепенно, не видя иного выхода, разрушался под давлением пережитых ужасов. Он был молодым и свободным. Как и та девушка из бесконечных снов.

– Жаль, что Аманда не видит этой красоты, – пробормотал солдат, жадно глотая весь пропитанный смрадом воздух. Но для него, медленно покидающего этот мир, воздух изобиловал мечтами. Кожаная чешуйка, представляющая собой верхний слой самой кольчуги, серебрилась на солнечных лучах. Там, вдали, реял сине-красный флаг. – Да, очень жаль, ей бы понравилось. А ты, Скотт? Ты видишь эту красоту? Впечатляет, а? Как здесь красиво.

– Несомненно, милорд, – произнес Блэквуд, облокотившийся о невысокий холм. Он не лишился ни обоняния, ни слуха, однако солгал. В другой реальности у него еще есть зрение. Нащупав похолодевшую руку легендарного полководца, Скотт понял, что все кончено. Вырвавшийся наружу стон оповестил незримых призраков о прибытии еще одной праведной души. – Очень красиво.

Его заветная мечта не исполнилась. Он не умер в теплой постели, в окружении своих многочисленных внуков и детей. Он был любящим отцом, но не познал родительской гордости. Был хорошим другом, но не получил в ответ преданности. В конце концов, он был одним из величайших крестоносцев своего времени. Однако не сумел продержаться дольше отведенного часа. Он умер в одиночестве, сжимая руку жалкого слепца и немощного калеки. Достойный человек, потерявший дом и семью. Тем не менее, он обрел желанный покой на Той Стороне. Неважно, попал он в Рай или Ад. С ним будут верные соратники, погибшие много лет назад, с ним будет жена, покинувшая его не по своей воле. О нем позаботятся. В этом нет сомнений.

Комментарий к Спокойная смерть

Христос Воскрес, дорогие читатели ;) С праздником вас.

Также я хочу поздравить своего главного вдохновителя и великого поклонника – Л.С. С днем рождения тебя, любовь моя с: Больше Хойта тебе и прочих милостей.

========== Вечная гордость ==========

Alphaville – All In The Golden Afternoon

Бесконечно тянущиеся дни томительных ожиданий неизвестности. Бессонные ночи. Безотрадное существование в четырех отсыревших стенах, покрывшихся копотью и грязью. Надзиратели сохраняли бдительность, но даже не подозревали, что это мало чем поможет, ибо единственная пленница, ранее способная дать отпор самому лорду Старку, теперь медленно и мучительно умирает. От собственного бессилия, от всего случившегося, от всех пережитых трагедий. Смерть любимого человека, вероломство старшего сына, предательство второго, встреча с настоящим монстром, травящим ее рассудок.

Немногие смогли бы перенести столько боли. Впрочем, некоторые выдерживали намного больше. Воспоминания о страданиях других возвращало утраченный дух на неопределенное время. Желание перестать заботиться о всех, кроме себя самой, так и не нашло поддержки сердобольного разума. Ей отчаянно хотелось помочь человеку, превратившемуся в безжалостную тварь, излечить незатянувшиеся раны и стереть многовековые шрамы. Необъяснимое стремление, граничащие с безумием. Разве он может искупить свои грехи или оправдать злодеяния?

Ненормальное проявление эмоций в сторону умалишенного проповедника смутило женщину. Тяжело вздохнув, она продолжила тонуть вместе с кораблем сочувствия и всепоглощающего сострадания, неуместных в данном случае. Разлив на поверхности стола воду, неудавшаяся беглянка, вновь попавшая в ловушку опытного хищника, не стала утруждать себя уборкой. Коснувшись указательным пальцем маленькой лужи, вдова Лэнса принялась чертить известные ей одной символы. Одиночество убивало. Равнодушные ко всему происходящему стражники не дозволяли себе отвечать на ее многочисленные вопросы.

Однажды двадцатилетний юноша, заступивший на ночной караул, попытался слегка облегчить однообразную жизнь невольницы веселыми шутками. Однако его быстро усмирили, подарив десяток ударов плетью. Оставив безуспешные попытки узнать об исходе роковой битвы у того злополучного замка, Ирина большую часть дня спала. И сейчас у нее возникло желание погрузиться в ирреальные мир, уходящий от зверств и насилия. Тем не менее, глубокие размышления прервали шаги за дверью. Приложив огромные усилия для предстоящего броска, один из еретиков швырнул несчастного мужчину в проем, в результате чего дверца протяжно застонала и едва не вылетела с петель.

Перевернувшись несколько раз, незнакомый рыцарь повалился на пол, не издав при этом ни единого звука. Сдержав рвущийся наружу протест, леди Манвуди с видимым презрением следила за каждым движением своих мучителей, вошедших следом за влетевшим в комнату телом. Одарив неприкасаемую дорнийку пугающим взглядом, молчаливый безбожник направился к выходу, предварительно сделав шаг назад для зашедшей внутрь особы. Рассматривая непрошеную гостью, дочь Дагона признала в ней, к своему вящему удивлению и удовольствию, свою соотечественницу. Жителей знойных пусть легко отличить от остального населения Беленора по цвету кожи.

Кивнув в знак приветствия, светловолосая девушка опустилась на колени перед еще одним военнопленным. Хотя ее шаткое положение в легионе не сильно отличалось от его. Достав из сумки всевозможные лекарства, она приступила к работе. Не сомневаясь в летальном исходе, Валери все же нащупала слабый пульс. В безмолвии происходила операция по спасению чужой жизни. Промыв кровоточащие увечья, она не переставала отпаивать беднягу какой-то дрянью со странным оттенком синего. И тогда результат не заставил себя долго ждать. В одном мгновение темноволосый сир широко распахнул глаза, вскакивая с места и тут же падая обратно от недостатка сил и энергии.

Заинтересованная южанка внезапно заметила тяжелые кандалы, сковывающие обе руки таинственного обладателя глубоких карих глаз и разросшейся по лице щетине, под цвет корней коротких волос. Приподнявшись на подкашивающихся локтях, лорд отполз на небольшое расстояние, чтобы перевести дыхание и стабилизировать ритм сердца. Оглядевшись, он обнаружил, по меньшей мере, две персоны, изучающие его уже на протяжении получаса. Ирина старалась вспомнить, где же раньше встречалась с этим относительно молодым человеком. Добродушное выражение не вязалось с той каморкой, в которой они втроем находились.

– Спасибо, – слабо прошептал искалеченный воин, принимая из рук врачевательницы белую тряпку, вмиг окрасившеюся в рубиновый оттенок. Бесчисленное количество порезов и ссадин покрывало впалые щеки, квадратный подбородок и прямой лоб. Не переставая протирать изуродованные участки кожи, не представившийся заложник прижал лоскут к разбитой губе. – Рассел. Рассел Мур.

Эта фраза была обращена скорее к старшей из присутствующих в комнате уроженок Дорна, поскольку местная лекарка не назвала своего имени в ответ, полагая, что все очутившиеся здесь смертники знают о ней не меньше, чем она. И владелица Висячих Садов действительно слышала про знаменитую предсказательницу, напророчившую безумному Волку крушение всех масштабных планов и надежд. Не утратив смелости и отваги, девочка рискнула разгневать властелина половины мира. Напоив близкого друга Майкла, а именно им он и являлся, так как занимал в столице пост казначея, леди Тирелл отставила кувшин с водой подальше. Благодарность вновь сорвалась с синих губ, истрескавшихся от непрекращающегося холода.

Облегченно вздохнув, знахарка, на чьем счету была не одна спасенная жизнь, встала, дабы собрать колбы с лекарствами в специально отведенное для них место. Резкий и неожиданный стук прервал некую идиллию. Любезный стражник, с расширенными до предела зрачками и трясущимися руками, предупредил о возвращении господина Старка. Вздрогнув, дорнийки невольно переглянулись, осознавая опасную ситуацию, в которую попали. Громкое лошадиное ржание сопровождалось яростным свистом и криками безрассудных оруженосцев, пытающихся схватить галопирующего по траве вороного жеребца за уздцы.

Загробная тишина повисла в воздухе. Приспешники умолкли, наблюдая за лидером. Спешившись, тот, не соизволив отдать каких-либо распоряжений, поднес полупустой бурдюк с небезызвестной жидкостью ко рту и сделал жадный глоток. Устремившись к одинокой лачужке, он прошествовал внутрь, слегка пошатываясь. Задурманенный разум не мешал ему двигаться плавно, осторожно, будто продумывая каждый шаг. И это пугало больше всего. Перешагнув через распростертую на полу тушу, повелитель остановился посреди так называемой темницы. Казалось, он весь день поливал себя содержимым меха, ибо некогда белая рубашка насквозь пропиталась красноватыми пятнами.

– Это что? – спросил Гэбриэль, указав испачканной в крови рукой на безжизненное тело недвигающегося казначея. Валери замерла в нерешительности, не осмеливаясь дать четкий ответ. Это лишь усугубило дело. Выступившие на скулах желваки весьма красноречиво свидетельствовали о внутреннем состоянии проигравшего. – Я должен повторять дважды?

– Мне нужно было помочь ему, он мог умереть, – отступив от напирающего фанатика, Дейн почувствовала незримую угрозу, исходящую от всей позы кровожадного Волка. – В сарае слишком грязно. Там нельзя держать раненных. Прошу меня простить, но я не могу позволить людям находиться в таких условиях.

– Что такое, Гэбриэль? – умышленно растягивая гласные, полюбопытствовала другая пленница, которой, в сущности, было нечего терять. Но возможность спасти добрую благодетельницу она не упустит. Поймав на себе пронзительный взгляд серебряных глаз, дочь Солнца не отступила. – Плохой день?

– Это субъективный философский вопрос, дорогая, – с этими словами блистательный оратор направился к осмелевшей вдове, решившей злоупотребить его сердечностью и гостеприимством, – Зависит от точки зрения, – опустив обе ладони на подлокотники кресла, он, таким образом, заключил жертву в ловушку и наклонился почти к ее лицу. Запах чужой крови смешивался с чем-то иным, до боли знакомым. – Все весьма банально, я продемонстрирую на простом примере. Если ты сейчас же не замолчишь, день станет хорошим. Для меня. А вот для тебя все кардинально изменится.

Упершись ладонями в мужскую грудь, Ирина старалась избежать соприкосновения с въедливым ароматом страданий. К счастью, вбежавший в помещение последователь Антихриста сообщил о прибытии одного из избежавших плена командиров. Откинув загораживающие обзор пряди, сын Тибальта внимательно разглядывал мчавшегося мимо палаток всадника, пока не признал в не третьего брата самопровозглашенного короля – Финна. Буквально расталкивая всех подряд, мальчишка взобрался не холм и, отдышавшись, едва не рухнул на колени. Он выглядел раздавленным и морально изничтоженным как внешне, так и внутренне.

– Адмирал? – с толикой иронии вопрошал удивленный полководец, прожигая самого Ланнистера не самым дружелюбным взором. Потеряв всякий интерес к пресловутой мученице, Старк развернулся всем корпусом к предполагаемому собеседнику, до сих пор не издавшему ни единого звука. – Признаться, я удивлен увидеть вас живым и здоровым. Почему вы здесь?

– Я вернулся к вам, чтобы продолжить войну против моего брата, – честно, без каких-либо запинок отозвался Лев, сглатывая застрявший в горле ком. Ледяной тон, каким оперировал Лжепророк, мог напугать любого. – И пришел поведать об исходе битвы.

– Неужели? – протянул мятежник, изображая невинность и наивность одновременно. Закивав головой, он откинул опустошенный бурдюк в сторону, после чего потянулся к висевшему в ножнах клинку, кладя пальцы на видневшееся навершие, –Можешь не утруждать себя подобным. Видишь ли, мне довелось поговорить с твоим любимым и ненаглядным родственником. И он рассказал мне потрясающую, воистину чудесную историю про то, как ты нашел выход из мрака. Стал на путь истинный, – постепенно лицо Финна начало вытягиваться, а зрачки – расширяться. – И я не поверил ему, ибо знаю, что ты преданный слуга. Но, увы, преданность не вечна. Как и ненависть к тем, кто тебя окружает. К семье. И, судя по общим фактам, я вынужден признать, что твоя хваленая верность и гроша ломаного не стоит. Поэтому я принял тяжелое решение впредь не доверять тебе. И вообще избавиться от ненужного балласта. Прости.