Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 101 страниц)

– Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли, – монотонным голосом изрек проповедник, вышагивающий по плиткам храма. Раскинув руки в разные стороны, он склонил голову набок, подражая распятому Иисусу, – Узнаете меня? Ах да, сплошная религиозность. Вечная борьба добра и зла. Святого и грешника. Поистине чудесный день для смерти, – весело рассмеявшись, он остановился в четырех шагах от будущих покойников. – Long time, Nicklaus.

***

Несмотря на тянущую боль в ноге, Кол продолжал нещадно подгонять бурого коня. Им пришлось идти в обход, дабы не попасться на глаза кому-нибудь из полководцев королевской армии. Сначала дорога казалась ровной, но затем возникли неровности и гористые местности. Хельга скакала быстрее всех, желая столкнуться с известным во всем регионе преступником. На самом деле он был обыкновенным дезертиром, предавшим интересы короны во имя эфемерных амбиций. За это его лишили титула и земель, а самого объявили вне закона.

Коричневый пес, высунув язык, следовал за хозяином на расстоянии. Лошади взяли препятствие в виде поваленного дерева, после чего оказались на территории врагов. Разумеется, логово головорезов не могло выглядеть иначе, чем жутковатый дом на окраине мира. Подозрительные взгляды скользили по новоприбывшим. Разбойники обычно не отличаются гостеприимством. Колемон и Хелена нервно переглянулись, в то время как их спутница вызывающе прошествовала к главному столу, стоявшему в самом дальнем углу.

За ним, с кружкой эля в руках, сидел незнакомый мужчина, прожигающий вошедших недобрым взглядом серо-зеленых глаз. Черные волосы, едва касающиеся выпуклого лба, были бережно откинуты назад при помощи одного взмаха головы. Кровожадная усмешка блуждала в уголках губ. Он вальяжно поднялся со скрипучего стула, а затем подошел к леди Аррен и заключил ее в крепкие объятия. Старым знакомым следует отдавать должное, таков закон. Смущенная подобным дружелюбным порывом девушка, вежливо прокашлявшись, отошла назад.

Жадно потерев ладони, не представившийся двадцатипятилетний солдат взглянул на стоявшего поодаль Ланнистера, чьи пальцы непроизвольно тянулись к клинку. Ему и раньше доводилось находиться среди ублюдков, но те были настроены более дружелюбно, ибо считали Небесных Королей своими друзьями. Или просто боялись их, словно чумы. Эти же могли разорвать беззащитных путников за четыре секунды, а потом сесть и доесть зажаренного кабана.

– Ты как всегда прекрасна, дорогая, – обаятельная улыбка делала ее владельца весьма привлекательным. Не беспокоясь относительно других гостей, галантный юнец взял старую подругу за локоть с намерением подвести ближе к столу. – Вы с братом давно не проведывали нас. Что-то случилось? Кай забыл о своем обещании? Или, о Боже мой, дядюшка Ричард наконец-то почил с миром? Я могу праздновать?

– Ни то, ни другое, ни третье, – как можно деликатнее ответила Хелена, вырываясь из цепкой хватки приятеля. Ей не нравилась такая фамильярность с его стороны. Когда рядом стоит ее кавалер, принимать ухаживания от кого-то другого, даже во имя всех праведных целей, – немного некорректно. – Кай прекрасно все помнит. Но сейчас ему бы пригодилась ваша помощь. Нам нужно поговорить с твоим братом, Этьен.

– Так всегда, – с наигранным разочарованием пробурчал Корбрей, забираясь на стол. Прищурившись, он еще раз изучил черты лица первородного, к которому так нежно прижималась виновница учащённого сердцебиения. – Я уже никому не нужен. Лишь мой зануда братец. Досадно. К слову, а зачем он вам?

– Это не касается обыкновенных подчиненных, – рявкнул Колемон, ощущая приступ слепого гнева. Напыщенных козлов в его жизни хватало с лихвой. Пора уже сменить обстановку. – Мы спросили о том, где сейчас Кеншин. Значит, мы хотим поговорить с ним, а не с второсортным слугой.

Облизнувшись, разбойник спрыгнул со столешницы, предварительно размяв мышцы. Гробовая тишина повисла в воздухе. Присутствующие с интересом наблюдали за тем как один из их лидеров медленно, пританцовывая, двигался в направлении наглеца, посмевшего открыть рот без особого на то разрешения. Приготовившись к захватывающему зрелищу, Этьен остановился в двух шагах от предполагаемого оппонента. Коричневый пес, не получив приказа хозяина, ощетинился и предупредительно зарычал.

– А ты у нас, я полагаю, тот самый Кол, верно? Наслышан о тебе. Поговаривают, будто некий Деймон Старк хорошенько тебя искалечил. Может, проверим, правда ли это? А то вдруг мне придется тебя убить за такое невежливое поведение? Хочу узнать, буду ли я увековечен после этого? Если убью калеку, то особого уважения не получу.

– Прости, я не очень-то верю в правила и авторитеты, – ухмыльнулся один из братьев Церберов. Желание пролить кровь заносчивого подонка боролась с нежеланием так безнадежно загубить все начинания. – Если хочешь обговорить мое поведение, то мы можем выйти наружу.

Хелена попыталась встрять, но ее удержали заботливые руки других приспешников, желающих насладиться зрелищем бойни. Собаку вовремя схватили за ошейник, пока она пыталась приготовиться к нападению. Битва становилась все неизбежнее. Ни один из соперников не допускал возможности отступления. Смерив друг друга презрительным взглядом, они потянулись к оружию, висящему на бедрах.

Резко выхватив меч из ножен, Корбрей норовил атаковать неожиданно. К несчастью, он почувствовал, как тяжелая веревка опутала его кисть и потянула на себя. Хельга, уставшая от бесконечных разговоров, решила перейти прямо к действиям. Нападать на раненного? Как низко. Для усмирения самоуверенного вассала, накидывающегося со спины, потребовался хлыст. Отбросив шокированного, уязвленного и униженного мужчину в угол, леди Виллум триумфально вздернула подбородок.

– Выбирай противника, способного дать тебе отпор, – с нескрываемым ликованием заявила лучница, подмигивая при этом удивленным товарищам. Ланнистер сразу же понял намек, после чего поспешно швырнул собственный клинок в руки защитницы. – Надеюсь, ты не против некоторого разнообразия?

– Драться с самкой? – брезгливо осведомился Этьен, высвобождая кисть из веревки. – Избавьте меня от такого смехотворного позорища. Не хочу портить твое платьице, дорогая.

Не считая нужным отвечать на столь едкое замечание, дочь Персиваля отпрыгнула в сторону, стоило врагу пронестись мимо нее. Воистину, он думает, что выиграет лишь при помощи грязных трюков. Едва не врезавшись в рядом стоявших разбойников, Этьен заскользил по полу. Попытка обрушиться на оппонентку с удвоенной силой не особо подействовала. Изгнанник просто рухнул на пол в третий раз. Разъяренный Корбрей, осознающий свое бессилие, ненавидел всех собравшихся. Тяжело вздымающаяся грудь свидетельствовала о том, что он устал. Капельки пота струились по красивому лицу.

– Сдаешься? – поинтересовалась девушка, опираясь на меч. Ей нравился вид ублюдка, чье самомнение пошатнулось. Казалось, все шло хорошо. До тех пор, пока хитрец не подкрался к безоружному Кол и не приставил острие меча к его горлу. Хелена безотчетно дернулась, пытаясь усмирить неприятеля. Подобный маневр разгневал предполагаемую победительницу сегодняшнего поединка. – Черт возьми. Когда мы ехали сюда, то я ожидала встретить знаменитых отступников, дерзнувших выступить против власти Львов. А на деле они оказались простыми трусами.

– Пустая бравада, красавица, – фыркнул дезертир, прижимая лезвие к бледной коже, – Бросай оружие, иначе так называемый Небесный Король лишится того места, куда обычно водружают корону, – стиснув зубы от собственного бессилия, Хельга уронила меч на пол, поднимая при этом руки. – Отлично. Теперь я хочу немного подправить симпатичное личико этого назойливого мальчишки. И как только обворожительная сестра Кая согласилась на такое?

Раздражающая улыбка играла на устах младшего из семейства первородных. Ибо он поклялся себе: какой бы сильной ни была боль, он умрет, посмеявшись над убийцей. Как жаль, что такого случая действительно не представилось, потому как звук шагов разнесся по всему крохотному помещению. Присутствующие невольно вздрогнули и расступились перед истинным вожаком. Аккуратные черные волосы с бросающейся в глаза сединой падали на морщинистый лоб. Бородка, разросшаяся по подбородку, взяла в ловушку верхнюю и нижнюю губу. Из-под кустистых бровей смотрели глаза металлического, с легкой зеленью, оттенка. Выпрямленная спина, сложенные перед грудью ладони и слегка наклоненная голова – все эти жесты красноречиво говорили о принадлежности незнакомца к высшему сословию.

Сопровождаемый пронизывающим молчанием, Ренегат, как его именовали на Востоке, подошел к младшего брату, а затем, без колебаний, ударил его плотно сжатым кулаком прямо в щеку, отчего тот повалился на пол с прижатой к лицу рукой. Размяв шею, мужчина сделал легкий поклон оторопевшему генералу. Завороженные немым незнакомцем, девушки неосознанно задрожали, стоило ему приблизиться к ним и подать упавший меч. С должной благодарностью, умелая фехтовальщица приняла чужую вещь. Отказать не так просто, даже если на кону стоит гордость.

– Ты позорный солдат, брат. Это прискорбно. Такой поступок от представителя дома Корбреев заставляет меня стыдиться нашей семьи, – громогласным тоном произнес тот, кто привык получать в ответ безоговорочное подчинение. – Я не могу позволить совершить такую подлость на пороге моего дома.

– Ты смешон! – обиженно прорычал Этьен, протирая место удара. – Прославленный боец стал обычным трусом. Неужели ты разрешишь Ланнистерам командовать тут, в твоих владениях?

– Пусть я и известен в этих краях как обыкновенный предатель, я все же знаю, чем отличаются настоящие воины от самодовольных лжецов, – произнес благоразумный лорд без титулов и земель. Развернувшись к обескураженному заложнику, Кеншин ласково улыбнулся. – Полагаю, вы пришли поговорить со мной о Голодном Волке? А? Вряд ли господину Ричарду понадобилась моя помощь. Кажется, о ней попросил еще один король Беленора? По выражению вашего лица я вижу, что попал в точку. Интересно. Я предлагаю обсудить это за кружками хорошего эля. Вы же не против?

***

– Брат Стефана? Серьезно? И ты в это поверил? – продолжал насмехаться Лжепророк, чувствуя свою безграничную власть над разумом двадцатиоднолетнего мальчика с Запада. – Ребекка ведь поведала тебе ту грустную историю? Кстати, я восхищен ее смелостью и решительностью. Передавай мои наилучшие пожелания. Мне довелось стать свидетелем ее мастерства. Но не об этом речь. Ты всерьез думаешь, что Деймон способен нормально передвигаться, не говоря уже о конной езде? То есть, ты вообще не допускал мысль о том, что это может быть ловушкой? Объясни мне, как с такими мозгами ты можешь защитить свою любимую женщину? Ах, прости, она уже мертва. Теперь, кажется, я понимаю, почему.

Их незаметно окружила толпа вооруженных еретиков. Словно добыча, они попали в блестяще расставленные силки. Волнение начало охватывать двоих братьев. Весьма предсказуемый ход, но в тоже время вполне эффектный. Дрожа всем телом, Никлаус пытался успокоиться. Упоминание Хэйли вывело его из равновесия. Проклятый сон оказался правдой. Чудовища, ломившиеся в церковь, черный волк с разномастными глазами и человек, прикованный к колесу смерти.

– Простите, Гэбриэль, – нарочито вежливым тоном изрек Благородный Лев, заведомо делая ставку на хорошее настроение предполагаемого убийцы. Дружелюбный жест позабавил выжившего из ума проповедника ложных истин. – Вас ведь так зовут, да? Мы не очень хотим волновать нашу армию, которая ждет возвращения командиров. Сами понимаете, они могут начать нас искать. Отпустите нас, чтобы мы успокоили их.

– Ах, вот ты где, – едва ли не прокричал восторженный безумец, поднявший с плиток свой черный плащ, заляпанный кровью старых и новых врагов. Накинув его себе на плечи, он почувствовал, как нечто, ранее потерянное, вновь вернулось к нему, – Дико извиняюсь, я перебил тебя? Я не хотел. Просто эта материя мне дорога. Но не суть. Ты Элайджа, да? Самый осторожный из троих. Скучно, – протянул северянин тоном, большем похожим на вой настоящего волка, – Нет, извини, меня больше волнует Никлаус Непобедимый. Извиняюсь за каламбур, – переведя взгляд на застывшего монарха, он причмокнул губами, будто смакуя имя очередной жертвы. – Тебе нехорошо? Позвать лекарей? Или это моя вина? Ой, неужели задел слабое место? Как неловко получилось. А вообще, я ведь дал тебе понять, малыш, дал легчайший намек. На то, что я творю в этом дурном мире. Зверь-мститель. Создатель вдов. Или как вы там меня еще называете?

– Из-за тебя погибают люди, – дрожащим голосом вымолвил растерянный государь. Расширенные до предела зрачки и выступающие на лбу капли пота – лишь вершина своеобразной скалы.

– That’s what people do! – прокричал умалишенный священник, вынуждая вздрогнуть собственных людей. Проведя языком по высохшим губам, Старк откинул мешавшую ему прядь темных волос за ухо.

– Еще никто не подбирался так близко к великому Лжепророку. Ирония, неправда ли? Я ведь прямо сейчас могу разрубить тебя на части. Мне не составит особого труда сделать это. И тебе не уйти, как это произошло в прошлый раз.

– Блажен, кто верует, – протянул разыгравшийся властелин половины Беленора. Ему нравилось играть с этим чертовым ублюдком, занявшим особое место в извращенном уме восставшего из мертвых демона. – Боже, я начал говорить фразами Иры. Это… Это не совсем то… Нет, мне нужно пересмотреть подход к ситуации. Ладно, просто представим такую картину: ты, воспользовавшись элементом неожиданности, извлекаешь меч и убиваешь меня. Неинтересно, прогнозируемо, банально. Ты же понимаешь, что и сам последуешь за мной.

– Ты в любом случае меня убьешь, – пожал плечами Майклов сын, постепенно приходя в себя после непродолжительного расстройства. Привычный цинизм возвратился к своему первоначальному владельцу, поэтому тон стал менее приглушенным и более уверенным. – Загадка не такая сложная, как на кладбище.

– Да что ты? Ну, не столь примитивно. Убью, конечно. Но потом. Когда-нибудь. Я не хочу торопиться. Нет-нет-нет, я подожду особенного случая, – с наслаждением вещал Жестокий Волк, чувствуя привкус собственной крови, сочившейся из прокушенной губы, – Ибо сегодня твои именины. Двадцать один год. Именно в этом возрасте я встретился с твоим отцом. И не скажу, что знакомство было приятным. Наше прощание лично мне понравилось гораздо больше, – тут он снова причмокнул, вспоминая поистине чудное зрелище в виде поверженного врага. – Но хватит лирики. Я поздравляю тебя с этим великолепным днем. Ты стал на год ближе к смерти. Улавливаешь иронию? Подарок я тебе приготовил и уже подарил. Твоя жизнь. Надеюсь, он будет куда полезнее, чем все эти безделушки.

Закончив тираду, Гэбриэль поклонился и знаками приказал своим приспешникам ретироваться. Растерянные стервятники, жаждавшие кровопролития, вынужденно отступили. Недоумевающе переглянувшись, братья внимательно следили за передвижением неприятелей. Блестящий оратор коснулся дверного кольца и слегка потянул на себя, чтобы покинуть помещение, однако замер на месте, давая Церберам возможность нервно сглотнуть. Взрыв безумного хохота сразу же возвратил их к суровой реальности.

– Sorry, boys, I am sо changeable, – истерически завопил цареубийца, умышленно делая акцент на пятом слове. Моментально в приоткрытую дверь влетела толпа еретиков с оголенными клинками и алебардами. Главный фанатик торжественно воздел руки к небу. – Признаю, это моя слабость. Пожалуй, одна из немногих. Но подожди, ты думал, что я тебя отпущу? Тебя? Лидера повстанцев и партизан? Глупый, наивный мальчишка. Я, конечно, слышал, что ты не особо дружишь с головой, но что бы так сильно? Господи, пока мы разговариваем, я уже придумал по крайней мере три способа заставить тебя страдать. Скажем, можно отпустить тебя, но не полностью. Будет красиво. Представь только: кусочек тебя тут, кусочек тебя там. Хотя можно начать с чего-то попроще. Не знаю, может, вырвать язык? Или похоронить вас вдвоем заживо? Хотя лучше сжечь. Да, определенно. Сжечь тебя. Выжечь твое сердце.

– Так много пыток. Уверен, ты сможешь выбрать какую-то одну, – с непримиримым равнодушием молвил король, при этом ища всевозможные выходы из создавшегося положения. – Но если ты применишь все сразу, то сможешь лицезреть удивление на моем лице.

С этими словами Клаус нарочно открыл рот, изображая искреннее изумление. Гнев и ярость исчезли, на их место пришла неимоверная жажда жизни. Вопреки всеобщему мнению, вместо жестокой и бесчеловечной расправы, сопровождаемый рекой крови, по всему храму разнесся задорный хохот. Предводитель давно так не смеялся. Это и вызвало легкое недоумение в рядах приспешников Волка. Элайджа, не понимающий суть происходящего, удивленно вскинул подбородок, когда, в свою очередь, уловил смех родного брата, вторившего безумцу. Им осталось только взять в руки по бокалу и выпить за благополучие страны.

– А мне нравится этот парень! – взревел лорд Севера, чем ввел всех присутствующих, исключая самого именинника, в глубокий транс, – Несомненно, с тобой будет гораздо веселее, чем с твоим отцом. Становится все интереснее и интереснее, – разномастные глаза хищника устремились на загнанного в угол льва. Так же было во сне. – Порадуй меня, малыш. Что придумаешь теперь, а? Как планируешь выбраться сейчас? Давай, сукин ты сын, удиви меня! Я хочу увидеть великого и неповторимого Клауса! Яви мне его! Позволь же услышать твой рев, давай!

Желание больного ублюдка – закон. Ланнистера не пришлось просить дважды: взяв Элайджу за руку, он, дождавшись случая, засунул оба пальца в рот и засвистел. Брего достаточно умен, чтобы понять свою задачу. Не прошло и секунды, как взбешенный мустанг ворвался в Божье святилище через разноцветный витраж. Осколки, подобно звёздам, засыпали все вокруг. Шокированные солдаты отпрянули в сторону, позволяя Небесным Королям взобраться на крепкую спину норовистого мустанга, а затем также легко покинуть ловушку, давая ей шанс захлопнуться вместе с теми, кто ее поставил.

– Должен признать, этого я не ожидал, – Гэбриэль осторожно извлек застрявший во лбу осколок, после чего коснулся небольшого пореза. Трюк кронпринца, как бы ему не хотелось это признавать, произвел сильное впечатление. Облизнувшись, Лжепророк не смог сразу выговорить нужную фразу. Разгневанный, он сжал челюсти, а затем прокричал: – Чего вы стоите, мать вашу?! За ними! Приведите мне этого ублюдка живым!

Комментарий к Опасные связи

Сегодняшняя глава специальная, в честь годовщины написания этой истории. ) Спасибо всем моим читателям за то, что они всегда со мной. Ребята, вы лучшие с:

========== Поймай меня, если сможешь ==========

Paul Oakenfold – Stanley’s Theme.

UNKLE – With You In My Head.

Ugress – Ghost Von Frost.

Взмыленная шея, сумасшедшее сердцебиение и искры из-под копыт, – так мустанг спасал жизнь двоим значимым фигурам новой войны. Разбив витраж в церкви, Брего поранил грудь и морду. Из многочисленных порезов текли струйки крови. Несмотря на тяжкую ношу, животное совершало впечатляющие прыжки и резкие повороты то влево, то вправо. Преследовавшие беглецов еретики отчаянно пытались нагнать жертв, но сильно отставали, либо попадали в ловушки. Пятнадцать ублюдков, если не больше. На подсчеты времени не было, равно как и на составление приемлемого плана.

Издав нечленораздельный звук, Элайджа таким образом призвал своего мышастого иноходца, выскочившего из-за высокого холма. Шикарная черная грива создавала не просто контраст на фоне легкого дымчатого тыла, а идеальную гармонию. Довольно редкое явление в природе. Перепрыгнув на своего верного друга, младший из двоих братьев попытался извлечь клинок, чтобы дождаться приближения врагов и убить их всех до единого. К несчастью, вовремя пущенная стрела, вонзившаяся в четырех сантиметрах от конских копыт, предупредила относительно подобных действий.

Выхода не было. Приходилось бежать сломя голову в неизвестном направлении. Им посчастливилось скрыться за полоской елей и мертвых деревьев, разросшихся по периметру горной цепи. Скакать в сторону лагеря – бессмысленно. Их отрезали, а сам он остался далеко позади. Казалось, ситуация ухудшалась с каждой секундой. Нервное напряжение возросло еще больше, когда Ланнистеры заметили всадников, несшихся на огромной скорости с крутого холма. Выделяясь из толпы сверкающих доспехов и развевающихся по ветру штандартов, темный, как ночь, жеребец взвился в воздух.

При помощи одного прыжка он стремительно сократил расстояние между принцами и величайшим захватчиком всего Беленора. Гэбриэль знал, на что способен Никлаус, поэтому, воспользовавшись удачным моментом, загнал его в угол. Металлические и зеленые глаза встретились, однако их обладатели, вопреки всем ожиданиям, сумели разминуться. Вороной пролетел мимо, так и не сумев достигнуть поставленной цели. Это несказанно обрадовало первородных, давая им возможность избрать новый курс. Средства передвижения, а также их единственный шанс на спасение, начинали выбиваться из сил.

Несколько раз Брего едва не споткнулся о перекрывшие дорогу поленья. Пришлось тратить драгоценные мгновения на безопасные обходы. Нещадно колошматить по бокам – хороший вариант, если конь готов к такому бешеному галопу. К сожалению, промедление – равносильно смерти. Всевышний спустился с небес, чтобы помочь им двоим. Так, по крайней мере, уверял набожный генерал. Перекрикиваясь, они редко теряли друг друга из виду. Лишь однажды двое безбожников, выпрыгнувших просто из ниоткуда, разделили семью на две части, за что тут же поплатились.

Полная синхронность Львов поразила Лжепророка. Расправившись с одним врагом, они вдвоём, в один и тот же миг, вонзили мечи в ребра другого противника, пробив броню. Значит, разные по характеру мальчишки могут найти нечто общее, когда дело касается уничтожения поганых мерзавцев. Как забавно. Это можно использовать. Набирая темп, выживший из ума проповедник осознал, что оказался в одиночестве. Все остальные предпочли сделать вид, будто помогают раненным товарищам. Твари бесполезные.

Вновь поравнявшись с главным виновником сегодняшнего торжества, Старк не стал придерживать чужого мустанга, что существенно бы упростило все дело, не стал наносить смертельных повреждений, хотя мог бы покончить со всеми проблемами. Остановив неоправданный порыв милосердия, властелин мира все же держался на расстоянии вытянутой руки от кронпринца. Хищная усмешка блуждала в уголках губ истинного хищника. Он понимал, что впереди – бескрайние просторы Севера, где приспешники Волка сделают все, чтобы угодить своему господину.

– Я хочу немного поговорить, приятель, – ветер налетел неожиданно: черный плащ и растрёпанные волосы подхватил налетевший шквал. Дезориентированный безумец едва не свалился с крутого обрыва. Черный конь оступился, не почувствовав более устойчивую поверхность. – Твою же мать!

Пришпорив верных спасителей, беглецы оторвались. Их больше не преследовали, но это не было поводом для спокойствия. Переглянувшись, оба брата продолжили скакать бок о бок, не разрывая тесной связи. Хотя бы один должен выжить. И Элайджа не допустил бы смерть главы государства, иначе все восстание можно считать погубленным. Уже предостаточное количество людей сделало ставку на так называемых узурпаторов. Случившееся обязано войти в историю как величайший промах цареубийцы, а не очередная победа.

Ради этого они подгоняли требовавших отдыха жеребцов. Приподнятые головы из-за натянутых до предела поводьев вызывали неудобства, а металлический трензель вонзался в горло. Животные, вынужденные терпеть жестокое обращение, гарцевали по неровной земле до тех пор, пока в пределах видимости и досягаемости внезапно не возникла сокрытая в дымке деревушка. Жители Востока, испугавшись войны, как можно быстрее поспешили покинуть свои дома и фермы, переселившись в цитадель своего лорда-протектора.

Бозлеф, мотнув темно-серой гривой, устремился к новому пункту назначения. Рискованный маневр. Несомненно, их перехватят при первой же попытке выбраться из ловушки. Тогда безвыходная ситуация превратится в патовую. Сжав зубы до отвратительного скрежета, Никлаус спрыгнул с мчавшейся на полном ходу лошади, дабы запутать все следы. Отослав Брего подальше, командиры роялисткой армии спрятались в одной из полуразрушенных хибар. По всей видимости, гвардия посетила это место гораздо раньше.

Об этом свидетельствовали засохшие пятна крови на полу и объеденные хищниками трупы убитых крестьян. Скрывшись в самой неприметной хижине, сыновья Майкла начали прислушиваться к поистине замогильной тишине, царившей повсюду. Лишь небесное светило позволяло отличить это место от Ада. Прислонившись спиной к деревянной столешнице, генерал принялся извлекать из пораненных рук мелкие стекла. Пустые разговоры в данный момент – напрасны, даже глупы и неуместны. Нужен план, не то они останутся здесь навечно. Вместе с несчастными покойниками.

Сам венценосец размышлял о словах воскресшего из мертвых ублюдка. Почему он не уничтожил единственную потенциальную угрозу своей кампании? Почему не свести все душещипательные монологи до минимума и не прекратить существование юнца с весьма крупными амбициями? Говорили, что умалишенный монах склонен терять время на запугивание предполагаемого мертвеца, но все ограничивается настоящим истязанием, сопровождаемой речью о бренности земного бытия.

Перевязав кровоточащие порезы рукавом от кафтана, Элайджа взглянул на родного брата, чье самочувствие, казалось, улучшилось. Он подошел ближе и положил руку на дрожащее плечо. Вздрогнув от непредвиденного прикосновения, главный среди Церберов вяло улыбнулся. Воспоминания, перемешавшись с тяжелыми раздумьями, полностью захватили мальчишку. Много вопросов, ни одного ответа. Нутро пожирало чувство какой-то гадостности. Все это напоминало страшный сон, переходящий в забавную игру на выживание.

– Это моя вина, – прошептал неудавшийся мститель, ударившись при этом затылком о хрупкую стенку сарая, в котором они находились. Помутневший взгляд блуждал по плохо освещённому помещению. – Не следовало туда идти. Ты предупреждал, а я не послушал.

– А я все ждал, когда ты начнешь испытывать чувство вины, – не без иронии заявил Ланнистер, подходя к небольшой выемке, имитирующей окно, дабы удостовериться в том, что непрошеные гости не раскрыли убежище. – Расслабься. Я все равно пошел бы за тобой. Всегда и навечно, помнишь?

– Эта фраза постоянно так некстати, – буркнул раздраженный своим положением Лев. Он, самый влиятельный человек страны, принужден отсиживаться в убогой лачужке для простолюдинов. – Если мы не выберемся до захода солнца, то все потеряно. Хотя есть шанс бежать под покровом ночи.

– Уверяю, наш противник хорошо видит в темноте, – с поразительной уверенностью изрек благоразумный военачальник, мысленно подсчитывая расстояние между их пристанищем и отдаленным холмом, скрытым в легком тумане. – Подожди! Не шуми. Я что-то слышу!

Напрягая все слуховые рецепторы, первородные действительно уловили колебания в воздухе.По всей местности разнеслось оглушительное карканье, а затем возникла замогильная тишина. Отчетливое лязганье цепи поначалу воспринималось как слуховой мираж, а не реальное явление. Больное воображение способно проектировать любое полотно, насыщенное, преимущественно, багровыми тонами. Непродолжительный антракт закончился. Настало время для завершающего акта всей это масштабной трагикомедии.

Никлаус моментально оказался на ногах, отчаянно напрягая слух. Бесспорно, это тот одержимый манией к непредсказуемым речам подонок. Играя с собственным мечом, словно тот в самом деле висел на цепи, Лжепророк царапал им вымощенную камнем площадь. Причудливая форма развлечения нервировала, заставляя сжать пальцами навершие фамильного клинка в виде львиной головы. Еще немного и лидер воинств плюнет на все предостережения. Ему хотелось вырезать проклятому мучителю язык за осквернение имени Хэйли.

Неприятное скрежетание приближалось с каждой секундой, норовя спровоцировать несдержанного и импульсивного монарха. Прикрыв веки, он ждал подходящего мига для нападения. Тем временем повелитель Севера вертел оружие в руках, получая от этого неимоверное удовольствие. На грязноватых камнях оставались характерные царапины, а сам меч издавал такие омерзительные звуки, что хотелось убить его владельца еще сильнее. Остановившись перед линией ничем не примечательных домов с соломенной крышей, Гэбриэль облизнулся, после чего втянул свежий воздух через ноздри.

– Клаус, Клаус, выходи где бы ты ни был, – подчеркнуто задорным голосом призывал Старк, ощущая острую потребность в компании веселого собеседника, каковым себя проявил сын смертельного врага. – Только не говори мне, что испугался, малыш. Ты же не поверил во все эти угрозы? Это была неудавшаяся шутка. Мы же друзья. Вроде как родственные души. Я ведь оказал тебе услугу! Убил твоего любимого папочку. И не получил ни одной благодарности!

Зарычав от клокотавшего внутри гнева, Лев попытался ринуться к запертой двери, но резкий толчок в грудь предупредил его относительно столь поспешного вывода. Вопреки всем ожиданиям, не Элайджа был тем, кто в сотый раз успокаивает принца. Мужчина средних лет, приставивший указательный палец к губам, показался сильно знакомым. Вечно прищуренные глаза-щелочки, с легким коричневатым оттенком, на сей раз не подыгрывали наигранному спокойствию их обладателя. Лысина сверкала в отблесках заходящего солнца, но куски стриженных волос все же покрывали часть овальной головы.

Призвав двоих удивленных братьев к молчанию, знаменитый во всем Беленоре вор развернулся в сторону импровизированного окошка, чтобы услышать исповедь еще одного лишившего рассудка чудовища. Недовольно фыркнув, Билл перевел взгляд на главного виновника всего произошедшего. Впрочем, все шло по плану. Пока что. В случае удачи они отпразднуют не только именины нового творца мира, но и смерть безжалостного головореза, осквернившего религию и именующего себя избранником Божьим.

Предпочитая хранить угнетающее безмолвие, Разбойник с поразительным хладнокровием наблюдал за обстановкой. Будто ожившая статуя великого полководца, он не менее гордо восседал на несуществующем коне, и, с вздернутым подбородком, гордо созерцал переливающееся разнообразными цветами небо. Наконец-то все кончится. Он сможет спокойно засыпать по ночам, не думая о последствиях своего отчаянного поступка. Не каждый день ты становишься причастен к кровопролитной борьбе двоих кланов.