Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 101 страниц)

Голос безумца постепенно стихал. Не собираясь упускать блестящий шанс отомстить за содеянное, Стефан усиленно парировал жестокие удары оставшегося в живых Болтона, единственного из троих мерзавцев, кому удалось добиться успеха и продержаться дольше месяца. Остальные уклонялись и оказывали сопротивление, что приводило к триумфу. Схватившись за деревянную раму картины, мальчишка резко потянул ее на себя. Джаст, не успевший отпрыгнуть, стал жертвой неодушевленного предмета. Обменявшись с друзьями воодушевляющими кивками, монарх ринулся по следам сбежавшего преступника.

Времени катастрофически не хватало. Не думая о последствиях, Ланнистер бросился на одинокую дверь в конце коридора и почти выломал ее. Стол, уставленный разной пищей, оккупировал значительную часть и без того мизерного пространства. Вошедший недоумевающе оглянулся, пытаясь найти виновника торжества. Пальцы по-прежнему сжимали родовой клинок.

Долгожданная встреча произошла. Но не так, как планировалось изначально. Старк, преисполненный блаженством, пробовал еще один сорт кисловатого вина. Юноша обвел комнату неторопливым взглядом, словно обдумывал план дальнейший действий. Впрочем, его внимание привлекла женщина, сидящая на стуле в самом дальнем углу. Сомнений быть не могло. Это леди Клэр.

– Входи, – Предводитель равнодушно махнул рукой, будто к нему наведался старый товарищ, чьи визиты порядком наскучили, но вежливость не позволяет намекнуть, – Прости, что так скромно. Я отослал прислугу. Возможно, ты убил их по дороге сюда, – проведя ладонью по шее южанки, Лев нашел пульс и убедился в том, что она жива, после чего облегченно вздохнул. – Но сначала вопрос: с кем я говорю? – осведомился Волк, откупоривая бутылку. – А? С сыном одного из величайших полководцев нашего времени? Или с душевнобольным разрушителем, который перебил кучу народа ради того, чтобы добраться до меня? – с этими словами он наполнил два медных кубка. – Понимаешь, какая штука – в первом случае я скажу – Присаживайся. Давай поужинаем. Пообщаемся.

Командир роялистов ни секунды не сомневался в том, что еда отравлена. Как бы там ни было, но странное приглашение он принял. Его не приводила в восторг близость так называемого Люцифера. Но выбора не было. На кону жизнь Клэр. Ожесточенная борьба за крепость не прекращалась.

– Честно, я тобой восхищаюсь, мальчик мой. Нет, серьезно, ты молодец. Создал такую мощную армию, объединил между собой враждующие дома, – после недолгой паузы, в течении которой сумасшедший оратор барабанил указательным пальцем по столу, он все же отпил немного из чаши, – Черт возьми, да я фанатично влюблен в тебя! Клянусь Богом, это было великолепно! Но у меня все же накопилась пара претензий к твоей кампании. Ты же сам понимаешь, что невозможно создавать новые шедевры каждый день. В общем-то, мое мнение ровным счетом ничего не стоит, я попросту люблю придираться. Так вот, у меня возник вопрос: что ты имеешь против моих копий? Сперва картины с моим изображением, потом мой соломенный двойник в той церкви, а затем моя золотая статуя. Это что, прозрачный намек? Мне пришла пора задуматься? – очередной перерыв был вызван желанием распробовать нектар. Последовавший за молчанием удар по столу заставил кронпринца вздрогнуть. – Золотая, мать твою, статуя! Из чистого, мать ее, золота! Ты знаешь, сколько реликвий пришлось переплавить? А сколько мне приходилось для нее позировать?

– Полагаю, я должен сказать, что мне жаль, но я не привык так откровенно лгать, – не рискуя разделять трапезу с бешеным зверем, Никлаус демонстративно развел руками.

– Ой, пожалуйста, не превращайся в своих скучных братьев и зануду-отца, – Гэбриэль проглотил отвратительный на вкус кусок оленины, – Ладно, признаю, она безвкусна. Слегка. Но не об этом речь. Насколько я понял, мы с тобой имеем много общего. Кто бы мог подумать, а? Спешу напомнить, что мое предложение все еще в силе. У тебя есть два варианта. Раз – ты убьёшь меня. Тоска. Два – мы с тобой ужинаем, а потом отправляемся на свежий воздух, останавливаем битву и все заканчивается. Можете и дальше играть в счастливую семью. Но я настоятельно рекомендую пожертвовать, в честь нашего примирения, конечно, десятью ветеранами из списка. Да брось, не надо на меня так смотреть. Мы же родственные души, как-никак.

Ответ на столь длительную тираду последовал незамедлительно – продолжительный, заливистый, даже безумный смех, свойственный большинству Львов. Лжепророк долго терпел подобную бестактность, лишь изредка приподнимая брови. Насмеявшись вдоволь, государь хлопнул в ладоши.

– Помнишь, ты как-то сказал мне, что лучше царствовать в Аду, чем служить на Небесах? Я совершил непростительную ошибку, когда разрешил тебе царствовать здесь, на Небесах. Пора низвергнуть тебя в Преисподнюю.

– Я разочарован. Снова, – воткнув нож в оставшийся кусок окорока, Жестокий Волк едва не расколол тарелку на части. – И ради чего? Ради кучки престарелых дураков, именующей себя ветеранами? Или бесполезных братьев? Ты идиот! – вцепившись в несчастную столешницу, разгневанный Старк перевернул ее вместе со всем, что на ней находилось. Разбившаяся посуда вкупе с покатившимися по полу маслинами дезориентировали Ланнистера. – Ладно, я спокоен. Я расслаблен. Знаешь что? И ты, и я, и твоя паранойя не найдем общий язык.

– Очень жаль, – выплюнул сын Эстер, при этом набрасываясь на оппонента. Тесное помещение не позволило размахивать оружием. Впрочем, северянин не нуждался в поблажках. Увернувшись от грозившего ему удара, лорд схватил мальчишку за горло и ударил спиной о стену, дабы остудить воинственный пыл.

– Твоя мать по-прежнему у меня, – прошептал властелин людских душ, умышленно растравливая монстра за красной дверью. Пророчество рано или поздно исполнится. – Хочешь освободить ее? Не проблема. Приходи в деревушку Агнар, что на восточном берегу речушки Хельхейм. Можешь притащить с собой все войско роялистов. Но мне нужен только ты и Разбойник Билл. И Коммод Дейн, разумеется.

Отдаленные крики разнеслись по коридору. Усмехнувшись про себя, Лидер отбросил монарха в противоположную сторону. Задерживаться в месте, куда скоро прибудут сторонники Церберов – не имеет смысла. Выбравшись наружу при помощи балкона и изуродованных горгулий, буквально вросших к старую крепость, беглец принялся скользить по изогнутым крышам.

Внизу разверзлась пропасть убитых и молящих о пощаде. Жалкие смертные. Приземлившись на ноги возле главного донжона, палач вдохнул свежий воздух, отравленный ароматом гниющей плоти. Осталось прыгнуть на ветхую лачужку, проползти на брюхе пару метров до конюшни, а затем незаметно покинуть отбитый бастион.

Идеальный план не омрачился вмешательством посторонних зрителей, что точно не вязалось с общим представлением об удаче. Завернув за угол, Гэбриэль внезапно замер на месте, не веря собственным глазам. Их взгляды пересеклись. Определенно, сегодня самый благоприятный для расплаты день. Облизнувшись, сын Тибальта тут же извлек фамильную реликвию знатного дома и, не мешкая, пронзил сердце врага. Захрипев от изумления, шока и боли одновременно, ветеран ухватился на воротник окровавленного кафтана. Осознание пришло не сразу. Рот наполнился жидкостью с металлическим привкусом, а руки непроизвольно затряслись. Оттолкнув мертвеца, Голодный Волк брезгливо перешагнул через бездыханное тело.

– Нет! – страшный вопль разнесся по западной стене. Рухнув на колени перед трупом родного дяди, Кай сдавил его побледневшую ладонь. Никакого прощания, никаких предсмертных напутствий – слишком поздно.

– Прости, тридцать второе имя в списке. Не мог удержаться, – склонив голову набок, убийца облокотился о каменный зубец, наблюдая за страданиями неопытного юнца, искренне верившего в бессмертие. Не утратив бдительности, завоеватель проворно отскочил от дробящего кости молота, на полной скорости влетевшего в гранит. Рык яростного солдата еще долго звенел в ушах. Поднявшись на ноги, мнимый диктатор оглядел троих противников c неподдельной улыбкой на устах. – Какая прелесть. Вы только посмотрите. Баратеоны, Старки и Аррены объединились. Невероятно! Столь душещипательная дружба войдет в историю.

– Как и твоя смерть, дядя, – хладнокровно произнес Стефан, устремляясь на восставшего из мертвых родственника. Вильгельм подхватил инициативу, норовил задеть ненавистного ублюдка шипом. Вовремя уклонившись от очередного выпада, оказавшийся в меньшинстве Лжепророк полоснул взбесившегося Оленя по бедру, в результате чего тот вышел из игры.

Любимый племянник, в свою очередь, получил сильный удар по голове. Рассеченный лоб кровоточил, однако это не помешало ему продолжать сражаться за правое дело. Раздраженный захватчик, предварительно оцарапав сопернику грудь и щеку, бросился к конюшням, но возникший словно из ниоткуда Мартелл ударил его копьем по локтю. Ожесточенная схватка могла длиться вечно.

Молодой Волк, попытавшийся атаковать сбоку, был с легкостью отброшен назад. Но все это не имело значения для убитого горем Аррена, все еще сжимающегося руку старика. Все кончено. Закрыв ему глаза, Малакай поднес холодные пальцы к собственным губам. Неприятный скрежет зубов пробудил настоящий гнев. Задрожав всем телом, Сокол обернулся. Монстр уже заносил меч над поверженным Ноланом.

Разогнавшись до неимоверных пределов, наследник Гнезда опрокинул проклятого мерзавца, при этом лишая его единственного средства защиты – фамильный клинок отлетел в дальний угол, а Старк, не ожидавший такого налета, прилагал огромные усилия, чтобы отбиться. Озверевший мальчишка потерял связь с реальностью. Он не слышал людских голосов, не слышал голоса разума. В конце концов обезоруженный безбожник, ударившись спиной о зубцы, полетел вниз. Серьезный толчок в панцирь помог ему проломить хрупкую крышу конюшни и свалиться в сено, что немного смягчило падение.

– Кай, остановись! – Баратеон обхватил ноги товарища, тем самым мешая совершить самоубийство. – Подумай о Ребекке, идиот! Он того не стоит!

Никто не преследовал оглушенного преступника. Едва оправившись от внезапного и непредсказуемого соприкосновения с землей, Гэбриэль, не без посторонней помощи от выжившего Дельгадо, добрался до своего жеребца. Неизвестно, откуда взялся сей новоявленный спаситель, но он весьма любезно помог взобраться на коня. Роялисты гонялись за еретиками по всему двору, пока Великий Лидер ретировался. Незаметно, без громких боевых кличей и лишней бравады, он поспешил к выходу. Внимательные солдаты, уловившие знакомый силуэт, бросились следом. Джаст не собирался просто отказываться от первоначального замысла уничтожить тирана и освободить отца, но для начала нужно втереться в доверие.

Подгоняя вороного мустанга, цареубийца намеревался сбежать как можно быстрее. Главное – достигнуть ворот. Скакавший рядом юнец подбадривал роялистов криком и издевками. Это и стало причиной его гибели. Веревка, опутавшая шею, сковала все тело, а затем потянула назад. Таким образом он, пресловутый интриган и недалекий мститель, повалился вниз, к копытам лошади, чья всадница так искусно орудовала хлыстом.

Попытка докричаться до умчавшегося священника оказалась безуспешной. Охотник стал жертвой. Все закончилось в одно мгновение. Разъяренная толпа могла разорвать предателя в клочья, но Клаус, несший на руках женское тело, привлек всеобщее внимание. Вот и пропавшая леди Клэр, вторая жертва поганого чудовища.

========== Правосудие Гэбриэля ==========

Parson James – Waiting Game

Все кончено. Жизни после смерти не существует. Есть лишь непроглядный мрак, что именуют Иной Стороной. Никто не уточняет, Ад это или Рай, но она незримо нависает над каждым смертным. Независимо от положения в обществе, количества грехов или убитых. В этом нет никакого смысла. Ни капли. Но вера в справедливость и прочую религиозную чушь временами перевешивала здравый смысл – нужно было реабилитировать умершего в глазах нездорового общества. Или это самовнушение, граничащие с нежеланием воспринимать истину такой, как она есть.

Раньше он не задумывался о смерти, не обременял себя излишними рассуждениями. Легкомысленность и беспечность усыпили те качества, которые были необходимы в будущем. Но сейчас, глядя на умиротворённое лицо великого ветерана, он предался воспоминания о давно минувших днях. Счастливое детство, иногда омрачающееся вмешательством нелюбимого отца. Бесконечная череда веселых игр, сумасшедших приключений и оживленных состязаний с кронпринцем. Пора вернуться в суровую и печальную реальность.

Сложенные на груди руки выглядели неестественно и странно. Колючая борода редко казалась такой неопрятной и растрёпанной. Гроб, предназначенный для перевозки тела в замок, сколочен был наспех: нельзя хоронить усопшего на чужой земле. Он слишком много сделал для Гнезда, чтобы не оказаться под его мрачными каменными сводами вместе с остальными предками. С самого детства маленького жизнерадостного юнца готовили к важней миссии Беленора – стать верховным правителем Востока. Лордом и протектором. На протяжении семидесяти лет мужчина приносил своему дому одну только славу.

Похоронив жену и мысль о преемниках, Ричард взял на воспитание единственного наследника мужского пола. Раздолбай с очаровательным акцентом и без принципов – так окрестили напыщенного сердцееда, сына безнадежного и алчного Робина. Но в ярком контрасте между отцом и сыном последний все же выигрывал. В нем все же не было той ненависти к самому себе, смешанной с непомерной жаждой власти. Посему, когда в неосвещенные покои страдавшего от головой боли старика вбежал латник и сообщил о гибели сира Робина, то наказания не последовало.

Таким образом мальчишка стал главной надеждой всего дома Арренов. Грандиозных успехов в области военной науки он не проявлял. Ленивый шалопай, но отзывчивый и добродушный проказник. Охотник до женского общества, но душа всех компаний и собраний. Преданные вассалы упивались возможным продолжателем рода, но его извечные похождения стали притчей во языцех. Воин не приходил в восторг от очередных слухов, вследствие чего возникло недопонимание и взаимное недовольство. Заботливая Хелена, характером больше походившая на мать, нежели на жесткого родителя, пыталась сгладить конфликт.

Извечная борьба двух поколений. Ради такого стоило препираться и сердить дядю. В подобных случаях все заканчивалось угрозами лишения титула. Ничего не менялось. Даже теперь суровое выражение неподвижного лика напоминало обо всех ссорах. Их не избежать, но можно забыть. Отрешенный взгляд скользил по иссохшим ладоням, взъерошенным белым волосам и кустистым бровям, так и оставшимся изогнутыми. Длинный голубой плащ, против обыкновения, не покрывал грудную клетку старика – он был накинут на плечи отстранённому Хранителю, испачканный в крови и слегка разорванный в некоторых местах.

– Мои соболезнования, – женский голос раздался над самым ухом. Сердобольная леди Бри присела рядом с печальным юношей и положила ему руку на дрожащее плечо.

– У нас издавна существовало поверье, как и у любого другого клана, – сквозь плотно сжатые губы прошептал Малакай, кутаясь в изодранный плащ. – Для нас смерть – не конец. Корабль долгоденствия возвращается в порт. Протягиваешь руки, и полуптица-получеловек Ра отводит тебя на зеленый берег, где раздолье и вечность. И можно покоиться с миром, – женщина была поражена здравыми суждениями лорда и его серьезным видом. – Может, это правда. Или печальное оправдание.

Не обращая внимания на суматоху вокруг, младший Аррен постепенно уходил в себя, в какой-то новый мир, лишенный страданий и боли. Нежное прикосновение к щекам не подействовало на безучастного солдата. Привычный запах меда ударил в ноздри. Он вздрогнул и обернулся, встречаясь глазами со своей возлюбленной. Никогда прежде Ребекка не проявляла истинных эмоций относительно конкретных вещей. Извечная сдержанность внезапно превратилась в искренне сожаление. Опустившись на кресло подле избранника, она заключила его в крепкие объятия. Осторожный поцелуй вмиг уничтожил всю альтернативную реальность.

Зарывшись пальцами в светлые волосы, Кай мерно раскачивался, словно маятник. Он найдет утешение в ласках. В конце концов, дядя мечтал именно о таком финале. Молчание, такое правильное, такое необходимое, было нарушено ворвавшейся в келью Хеленой. Она узнала о произошедшей трагедии и поспешила в замок. Шокированная и потерянная девушка не знала, как выразить свое горе. По неизвестной причине ей не хотелось плакать. Тяжело вздохнув, племянница усопшего запечатлела короткий поцелуй на морщинистом лбу. Обыденные фразы в данный момент бесполезны. Все и так все знают.

– Он любил тебя, Кай, – убрав седые пряди с безмятежного лица покойника, Хелена не стала сдерживать эмоциональные порывы. Крики, обвинения и вопросы абсурдны в такие мгновения. – Чтобы ты себе не думал, но это правда. У него не было детей, и ты заменял ему сына.

– Он был тем, кем всегда хотел быть, – произнес Сокол, приложивший руку к грудной клетке старика, на место страшной раны, прикрытой тканью. Слабый кивок бойцам, ожидавшим приказа, заставил пятерых мужчин торопливо окружить гроб.

Финник, наблюдавший за прощанием из отдаленного угла комнаты, немедля вскочил со стула и поторопился навстречу Защитнику Птичьего Пути, еще не получившему титул от короля. Склонив голову в знак уважения, Ваксли продолжал кивать на весь нескончаемый поток наставлений. Трясущиеся руки воина свидетельствовали о глубоком моральном потрясении. Слова путались, язык заплетался, а капельки пота струились по дрожащим губам. Лорд Трех Свечей более не мог следить за душевным истязанием горячо любимого друга и, схватив говорившего за кисти рук, хорошенько встряхнул его, дабы привести в чувство.

– Я доставлю его тело в целости и сохранности, – обещание, данное самым храбрым и отчаянным кавалером Беленора, не останется невыполненным. – Буду ехать ночью, если понадобится. Постараюсь вернуться через несколько дней. Не нужно тосковать. Есть заботы поважнее, Ваша светлость. Попросите Клауса узаконить ваши права. Это главное.

Мысленно согласившись с предложением вассала, Аррен наконец-то позволил всем приступить к первоначальным обязанностям. Подняв деревянный ящик – временное пристанище гордого ветерана – люди вынесли его на улицу. Жалостливые взгляды посторонних зрителей раздражали. От мерзкого сочувствия не становилось лучше, и уж точно оно не вызывало нелепое желание поплакаться. Помедлив немного, Кай все же прижал сестру к собственной груди, давая понять, что защитит от любых опасностей.

Клаус, созерцающий безмолвную процессию с высоты полуразрушенных стен, резко зарычал, предварительно вцепившись в холодный камень. Пробудился слепой гнев. Монстр за красной дверью пытался выбраться наружу, терзая две оставшиеся цепи. Пора выпустить прожорливую тварь наружу. Отдаленная башня, предназначенная исключительно для военных советов, сыграла роль пыточной камеры. Избавившись от ненужного хлама в виде картин далеких Старковских предков, громадного стола с картой и прочих атрибутов, роялисты постелили на пол длинный ковер. Внутренние балки послужили отличной опорой для крепких веревок, опутавших изуродованное тело пленника.

Предатель, по оголенной груди которого стекала кровь из многочисленных глубоких порезов, глухо стонал. Поднимая онемевшую голову, он встречался с насмешливыми взглядами троих мучителей, предававшихся веселью за игральным столом. Среди них особенно выделялась незнакомая девушка, которая и стала виновницей бесконечных истязаний. Не скрывая презрения, палачи иногда забрасывали утомительные развлечения и принимались за работу. Однажды Дельгадо получил сильнейший удар хлыстом по лицу, оставивший крупную полосу алого цвета. Синяки и ссадины – не предел совершенства для двоих мастеров, в то время как их помощница ранее не имела дела с заложниками.

– Ты проигрываешь, Вилл, – констатировал довольный собой победитель, не первый раз обставивший сильного оппонента. Волшебные кости приносили сегодняшнему триумфатору небывалую славу, чем он гордился. – Такими темпами к концу игры ты будешь должен мне половину Оленьих Рогов, если не большую их часть.

– У тебя бурная фантазия, а мне это наскучило, – забарабанив пальцами по шершавой поверхности, Вильгельм неожиданно поднялся со стула и подошел к новоявленному Христу, распятому на стене. – И что же нам с ним делать? Может, подбросим монету? Выпадет герб – вырежем печень. Выпадет корона – желудок. Что скажите?

– А не проще перерезать сухожилия? Это мучительная смерть, между прочим, – леди Виллум не собиралась расставаться с жертвой так просто. Ненависть к дезертирам и лжецам давала о себе знать. – Нам все равно не дали четкого указания, поэтому мы с вам можем делать все что хотим.

Рассмеявшись от души, каратели приготовились довершить начатое. К несчастью, их вакханалию прервал ворвавшийся в помещение монарх, чье искажённое бешенством лицо говорило красноречивее любых слов. Встрепенувшийся Баратеон приблизился к товарищу. Расширенные зрачки в зеленой окантовке радужки гипнотизировали. Приказав сделать шаг назад, Ланнистер подошел к некогда близкому другу и соратнику, дабы увидеть перед собой ничтожного червяка, не стоившего ровным счетом ничего. Ради мимолетных надежд на спасение своей никчемной душонки он продал собственного лидера. И за что? За тридцать серебряников?

– Не думаете, что было бы легче подвесить его головой вниз? – поинтересовался Лев, извлекая при этом кинжал из дубового стола. Вволю наигравшись с лезвием и опробовав его на пальце, командир внезапно схватил Дельгадо за подбородок. – Но я в этом так мало понимаю, неправда ли? Эй, очнись. Пора просыпаться.

– Он перестал разговаривать на второй день, – пожав плечами, Хельга с равнодушием разглядывала окровавленный хлыст. Обычные представительницы слабого пола не получают удовольствия от чужих страданий, но это особый случай. – И, кажется, это изначально была наша игрушка, нет?

– Как бесчеловечно, – прошептал искалеченный шакал, переметнувшийся к еретикам и сторонникам хаоса. У него еще остались силы на бессмысленные разговоры. Поймав на себе кровожадные взгляды, Джаст лишь усмехнулся. – И после этого ты, Никлаус, удивляешься моему решению? Можешь убить меня, но Гэбриэль останется. Вам всем от него не уйти!

– Видишь ли, у армии, над которой ты потешался, есть свои преимущества, – с этими словами он перерезал веревки, сдерживающие мерзавца. Рухнув на колени, трус завыл от боли, словно побитая собака. Впрочем, ему не дали оправиться от встряски, поскольку насильно выволокли на свежий воздух, не проникавший в темницу. Лучи солнца ослепили узника, однако сын Мануэля больше волновался из-за возможного полета с огромной высоты. Ухватившись за запястья выжившего из ума венценосца, он прилагал колоссальные усилия для того, чтобы не свалиться вниз. – Ты прожил на семнадцать лет дольше положенного. Полгода ты подчинялся мне, следовал за мной, исполнял мои приказы. Ты обрел все необходимые качества, но так и не смирился со своим жалким положением. В итоге, даже обретя дружбу со мной, ты все равно знал и понимал, что ты на самом деле, – придерживаясь за каменный зубец, Клаус жаждал покончить с ублюдком. – Ты – пустое место.

– Никлаус! – предупредительный окрик заставил всех присутствующих обернуться. Небольшая толпа, собравшаяся возле башни, наблюдала за действиями полководца. Но главный среди них, Элайджа, не мог удержаться и не вступиться за смертника. – Я не хочу цитировать отрывки из Библии, гласящие о всепрощении. Просто посоветую отпустить это презренное создание. Ты поиграл в блестящего оратора и мстителя, но он еще может нам пригодиться. Так что настоятельно рекомендую освободить его.

– As you wish, brother, – коварная усмешка насторожила принца, но, при всем желании вмешаться, он не успел, так как Джером перегородил ему дорогу. Душераздирающий вопль на секунду разнесся по всей стене, а затем стих где-то внизу. Эффектно расставив руки в разные стороны, первородный с долей презрения взглянул на шокированных зрителей. – Приведите ко мне, пожалуйста, Билла и Кракехоллов. Мне давно следовало прогуляться.

– Это не совсем то, что я имел в виду, когда просил отпустить беднягу, – достаточно резко оборвал генерал, демонстрируя откровенное недовольство своим законным королем и братом.

– Нужно было уточнять, – улыбнулся старший сын Эстер и провел языком по верхней губе, демонстрируя обворожительные ямочки на щеках, никак не вязавшиеся с только что совершенным им убийством. Перемены не пошли ему на пользу. Обойдя навязчивого родственника, он остановился возле него. – Благородный Элайджа, да? Ты никогда не задумывался о том, почему тебя одарили белым щенком? На мой взгляд, это своеобразная ирония, ведь на нем так отчетливо видны следы крови твоих жертв, – похлопав собеседника по плечу, венценосец сразу же ринулся к лестнице. – Надеюсь, ты выполнишь мое поручение? Я хочу наведаться в гости к самому Гэбриэлю, и мне понадобится компания. Позови тех, кто мне нужен.

***

– Друзья мои, ни для кого не секрет, что я люблю войну! Да, я люблю террор, люблю казнь и пытки, люблю наступление, люблю оборону, люблю осады, люблю прорывы, люблю отступления, люблю зачистки, люблю поражения. На полях, в деревнях, на улицах, в окопах, на равнинах, в лесах, в пустыне, на море, в небе, в грязи, в болоте. Я искренне люблю все виды войны, которые можно устроить на этой земле!

Люблю оглушительный грохот артиллерии, разрывающий построения противника на части. Когда вражеские тела взлетают в воздух, а потом маленькими кусочками сыплются на землю – мое сердце поет! Люблю, когда наш черный волк поглощает рубиновые знамена! До чего же приятное чувство, когда противники ретируются, чтобы погибнуть под нашими стрелами!

Люблю, когда пехота бросается на вражеские ряды. Меня трогает вид новобранцев, испуганно отрубающих конечности давно мертвым врагам, а вид повешенного на столбе дезертира вызывает странное возбуждение. И до чего же восхитительно визжат пленные, в унисон с ржанием лошадей, которые дробят их кости. А это жалкое сопротивление? Они дрались с нами во дни нашей славы, хотя были отвратительно вооружены. Я даже помню, как поток наших рыцарей снес одну из их вонючих деревушек!

Люблю, когда зеленые юнцы впадают в панику. Когда мы сожгли один из замков, а всех женщин и детей изнасиловали по нескольку раз. Как же они расстроились. С удовольствием вспоминаю, как партизаны были сломлены и уничтожены! Они позорно бежали, ползли по земле, как жалкие червяки, подгоняемые нашими латниками!

Народ мой, я желаю видеть адскую войну! Потому что мы несем хаос! Мы и есть всадники Апокалипсиса! И мы оспорим власть!

Вой спровоцированной толпы доставлял неимоверное удовольствие. Воздев руки к небесам, словно моля о всепрощении Господа, Лжепророк восхвалял всемирные пороки и потакал всем существующим грехам. Серые глаза пожирали заблудшие души. Пламя, разожженное внутри, испепеляло внутренние органы. Облизнувшись, поработитель безбожников наслаждался произведенным эффектом. Слишком давно он не радовал верноподданных достойной речью, возрождающей боевой дух. Весьма прискорбно, что произносить ее пришлось всего перед несколькими сотнями ввиду гибели пяти тысяч бравых ребят во время неудавшейся осады крепости Толхартов.

Если бы черный список не был кощунственно разорван, то все представители этого дома оказались бы в нем.

Как бы там ни было, но люди Питера обрадовали Великого Лидера. Ими легко манипулировать и наставлять на ложный путь. Безумный хохот возвестил о приближении первозданного Ада. Рассматривая каждого подчиненного в отдельности, Гэбриэль внезапно осекся и резко отступил назад. Несомненно, здесь присутствовал дух Майкла. Его обезображенное лицо промелькнуло меж плотными рядами нечестивцев. Ухмыльнувшись, оратор прожигал взглядом пустое место, где, как ему казалось, стоял его злейший враг.

Но это была лишь игра воображения.

Видение испарилось, стоило прилежному Хорнвуду заметить малочисленный эскорт с королевскими знаменами. Золотистый лев, вставший на дыбы, сопровождаемый ощетинившимся вепрем, колыхался на слабом ветру. Буланый жеребец недовольно фыркал на помрачневших еретиков, уступающих дорогу так называемому государю. Внимание зрителей было приковано к связанному дорнийцу, некогда занимающему пост командира целой дивизии. До того величайшего разгрома в истории Беленора. Попав в плен к роялистом, он стал предметом изучения своего принца, который два раза в день вел с ним многообещающие беседы на тему предательства. Убедив воина перейти на сторону добра, Нолан разработал великолепный план.

– Добро пожаловать, Ваше величество, – прокричал воодушевленный монстр, являя миру впечатляющим оскал. Тем не менее, ожидаемые гости проигнорировали такое нелестное приветствие. – Полагаю, вы привели с собой подарок? Как интересно. Кто же сей достопочтенный сир?

– Коммод Дейн, – спешившись, Клаус стал напротив алчного хищника, наблюдающего за действиями первородного с необычайным весельем. – Лорд Падающей Звезды. Ты хотел обмена пленными – ты его получил. А теперь я хочу увидеть мать.

– Справедливо, – кивнув в знак безоговорочного повиновения, Старк развернулся на сто восемьдесят градусов и знаком попросил следовать за собой. Отряд Кракехоллов не рискнул сдвинуться с места – выразительный жест предупредил относительно подобного своеволия. – Я не очень люблю разговаривать при свидетелях. Именно по этой причине мы заранее приготовили это потрясающее убежище. Символично, нет?

Полуразрушенная церковь, пережившая не один пожар, почернела от копоти.

Билл, которому разрешили следовать за монархом, скептически приподнял бровь. У него на языке вертелось колкое замечание, но он предпочел не усугублять и без того критическую ситуацию. Самопровозглашённый Антихрист распахнул окончательно выломанную дверь и щелкнул пальцами. Находившиеся внутри преступники быстро вывели наружу хромающего старика, чьи волосы поседели за считанные месяцы. Черные усы над его верхней губой непроизвольно дернулись, а потухшие глаза засияли от радости: встреча с юным правителем страны, коего он помнил еще мальчишкой и обучал письму, возвратила к давно минувшему.

– Как мы и договаривались, тут я не солгал, – призывая к ответной реакции, Гэбриэль подвел заложника, пойманного еще в столице, немного ближе. Освобожденный Дейн, в свою очередь, пошел навстречу бывшему вождю. Улыбка тронула губы южанина, но продержалась недолго. Мгновенно извлеченный из-под плаща клинок полоснул по горлу. Схватившись за рассеченную шею, ветеран почувствовал, как рот наполнился кровью. Удовлетворенный местью убийца схватил жертву за руку, после чего швырнул прямо на шокированного Ланнистера, в результате чего весь его кафтан залило чужой кровью, а бездыханное тело повисло на плечах юноши. С отвращением оттолкнув труп, Лев громко выругался. – О, кажется, вы привели ко мне мертвеца. Не думал, что ваша справедливая армия на такое способна. И как же нам выйти из этого неловкого положения? Стойте, стойте, я знаю! – не давая гостям шанса одуматься, он рванул к изумленному Джасту и проделал тот же трюк. Рухнув на землю, Мануэль не смог продержаться дольше пары секунд. – Ну вот и все.