Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 101 страниц)

Пока Мозер силился совладать с чувством гнева, его подозвал к себе стоявший в углу сир Дилан. Не заметив еще одного близкого соратника, брат Лэнса крепко пожал ему руку, однако сразу же заметил следы беспокойства на постаревшем лице. Догетт решился уведомить Маршала о произошедших в Беленоре событиях. Когда он подошел к самой важной теме, то, после непродолжительной паузы, сообщил о том, что Висячие Сады отныне находятся под контролем Голодного Волка. Не так давно весть о захвате главного в Просторе замка разлетелась по всему королевству. Яростный рев загнанного в угол зверя не смог бы сравниваться с тем звуком, который издал обезумевший от горя рыцарь.

– Это невозможно! – исступленно кричал растерянный солдат. – Прошло всего две недели! Ни одна армия не способна пересечь половину страны за две проклятые недели!

– Они заключили союз с дорнийцами. Фактически, те сделали большую часть работы. Старк лишь вошел в город на правах победителя. Большинство частей его войска до сих пор здесь. Захватывают деревни и замки, переманивают союзников, открывают доселе дремлющих предателей и изменников.

Истощенный морально и физически, мужчина рухнул на ближайший стул, прижав ладони к лицу. Орсон попытался успокоить несчастного, потерявшего, возможно, не только племянника, но и леди Ирину, ставшую своеобразным утешением после того, как Лэнс покинул мир живых. Пока между ними происходил оживленный разговор, бывшая королева, сжав локоть искалеченного ветерана, задала вопрос, который так долго не позволял ей нормально уснуть:

– Где мои дети? Прошу, скажи мне, Скотт. Умоляю тебя.

– Соколиное Гнездо, – без промедлений ответил слепец. – У него есть друзья, Ваше величество. Он не одинок. Но ему нужна помощь. Отправляйтесь туда немедленно, иначе будет слишком поздно.

Она не стала задерживаться. Встреча с отцом, безусловно, подняла боевой дух всех тех, кто на протяжении двух недель терпел всевозможные лишения, но основной целью всего путешествие являлось обнаружение первородных. Мозаика постепенно складывалась воедино. Трогательное прощание с вновь обретенным родственником заставило старика вытирать мокрые дорожки слез. Наконец-то им удалось забыть о прошлом и насладиться настоящим. Мейсон сразу же отказался ехать дальше. Для него свобода подданных всегда стояла на первом месте.

Лорд Вестников долго уговаривал жену отправиться в Гнездо и разузнать о судьбе близнецов. Она согласилась лишь после того, как он пообещал ей держаться подальше от кровопролитных воин. Крэйвен изъявил желание оставаться в центре событий, поближе к месту возможных сражений. Мозер был единственным, кто не дал конкретного ответа. Оставшись наедине с женщиной, которую он безответно любил около двух десятков лет, Тирелл все же признался, что его место именно здесь, с сиром Лукасом.

– Возглавлю движение сопротивления, открою другой фронт, уничтожу пару тысяч этих ублюдков, а затем торжественно встречу твоего сына и преклоню перед ним колено, признавая истинным правителем Беленора, – усмешка блуждала в уголках губ. Пожав плечами, он убрал мешающие ему темноватые пряди со лба. – Как забавно. Я-то рассчитывал на спокойную жизнь под лучами палящего солнца. Ладно, закончим войну за пару дней и вернемся к спокойному существованию.

– И что же ты собираешься делать потом? Когда она закончится? – поинтересовалась дочь Рыбы, рассматривая красноватую полоску заката. Скоро они оседлают лошадей и отправятся на восток. Там ее место, рядом с детьми.

– Пожалуй, снова отращу длинные волосы. Они шли мне гораздо больше, согласна? – поймав на себе наигранно серьезный взгляд, он поспешно поднял обе руки вверх, – А потом можно еще раз посетить Астапор. Ты когда-нибудь была в Астапоре? – отрицательный ответ позволил наслаждаться его рассказами еще несколько незабываемых часов. Казалось, они вместе полностью погрузились в мир удивительных приключений, вымышленных или нет, – не так важно.

Солнце село. Настала тяжелая минута расставания. Возможно, они больше никогда не увидятся. Пусть в памяти останутся неожиданное для них обоих признание и многозначительные прикосновения. Заключив мужчину в объятия, она поцеловала его в гладко выбритую щеку. Множество раз рыцарь мечтал о подобном исходе. Прокручивал этот момент в голове. Он тосковал по ней меньше четверти века.

Готов потерпеть еще пару месяцев. Дилан любезно согласился обеспечить безопасность двум путешественницам. Все ждали решения бывшего десницы, однако тот колебался. Он хотел увидеть жену, вымолить прощение, но тогда это означало фактическое дезертирство с поле боя. Это выше его сил. Тем не менее, уговоры окружающих смогли повлиять на окончательное решение.

– Удачи тебе, Звезда Востока, – насмешливым тоном проговорил южанин, вспоминая старые добрые времена. Темплтон вечно бегал за ним и проповедовал любовь ко всем ближним, называя бестактным мальчишкой и трусливым негодяем. Быстро же они постарели.

– Мозер, я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, – ветеран сдерживал себя, пытаясь заглушить боль предстоящей разлуки.Такому человеку нельзя показывать истинные эмоции. – Ты просто обязан остаться в живых. Ты не имеешь права умирать.

– Что? Приятель, я один из тех, кто низверг многовековую династию Таргариенов в Ад. Думаешь, я собираюсь умирать при встрече с этим ублюдком? Ха! Как не стыдно. Неужели воин воину должен в такой ситуации давать клятву?

– Хватит шутить, – Орсон резко оборвал предстоящую тираду, пестревшую смелыми заявлениями о бессмертии и непобедимости. – Я серьезно. Не ради меня. Ради нее! Поклянись. Поклянись в том, что не умрешь.

Громкое рычание было ответом на столь абсурдную просьбу. Стиснув зубы, южанин отскочил немного назад, демонстрируя таким образом свою полную готовность к возложенной на него ответственности. Он не любил давать пустых обещаний. Ему уже довелось исполнить одно и особого удовольствия он не получил.

– Ну хорошо! Я клянусь! Я умирать не собираюсь! И это клятва мужчины мужчине. А теперь ты поклянись в том, что сбережешь Эстер и поможешь ее сыну руководить армией! В противном случае, я сдохну, а мой дух будет вечно преследовать тебя в этом мире и в загробном!

========== Птичка в золотой клетке ==========

Low – Half Light.

The Silent Comedy – Bartholomew.

Внезапное пробуждение рассеяло все сладкие иллюзии. Она по-прежнему в плену. И ничего не изменилось с тех пор. Вчерашняя ночь казалась ужасающим кошмаром. Ее насильно выволокли на улицу, дабы продемонстрировать подвешенное за ноги тело изуродованного мальчишки. Ни один мускул не дрогнул на женском лице. Гэбриэль чувствовал свое бессилие. Если бы она поддалась эмоциональному порыву, то не вызвала бы ни капли сочувствия.

Сердобольность дорнийцев вынудила Лжепророка отступить. Пусть наслаждаются последними минутами своеволия. Рано или поздно их непокорность и свободолюбие исчезнут. На их место придут послушание и кротость. Осталось избавиться от единственного сдерживающего фактора – Нолана Мартелла. Проведя языком по пересохшим губам, он проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Разумеется, это еще не конец. Расплата за причиненные страдания не минует никого из тех, кто был причастен к гибели великого дома.

Сегодня жертва отделалась легкой царапиной. Завтра наступит новый день. Первый круг Ада они прошли давно. Настало время придумать что-нибудь изощренное, что-то новое и неизведанное. Слишком много сил он тратит на одну несчастную вдову. Пора заканчивать. Так прошло двое суток. Блаженное забытье в глубоком сне. Это не настоящий мир. Вымышленная вселенная с несуществующими законами. Ей снился Лэнс. Молодой, живой. Улыбка блуждала в уголках его губ, когда он помогал детям взобраться на высокое дерево посреди лабиринта. Стены из листьев окружили одну часть замка. С высоты птичьего полета можно было разглядеть причудливый узор в виде распустившейся розы. К сожалению, она погибла. Как и ее хозяин. Обратились в пепел и развеялись по ветру.

Вопреки всем ожиданиям навязчивые солнечные лучи не ударили по карим глазам. Шерстяной плед помогал сохранить тепло в неотапливаемом помещении. Холодная зима преподнесла множество неожиданных сюрпризов. Пульсирующие виски, очень сильная головная боль и постоянный шум в ушах – все это мешало вновь предаться безмятежному сну. Пространство, которое еще не было отравлено речами безумного мучителя.

Хотелось спрятаться под непроницаемой материей, до сих пор хранящей запах Лэнса. Приятное воспоминание о прошлом. Погрузившись в тяжелые раздумья о будущем, леди Манвуди уловила присутствие другого человека. Взгляд истинного хищника буквально пожирал запертую в ловушке душу. Сомнений быть не могло. На протяжении нескольких часов последователь Люцифера испытывал наслаждение от увиденного. Так охотник припадает к земле, готовясь к главному прыжку.

Удобно расположившись в огромном кресле, почти вплотную придвинутому к самой кровати, Волк углубился в чтение старомодного романа о героических поступках и прочей сентиментальной чуши, которую он на дух не переносил еще в детстве. Плащ служил одеялом, а стоявший на столике полупустой бокал – средством расслабления и своеобразного забвения.

Заметив, что пленница подала признаки жизни, Лидер громко хмыкнул, после чего отложил книгу и потянулся всем затекшим от долгого сидения телом. Первоначально ей померещился умерший супруг. Воспаленный мозг сыграл злую шутку, а пошатнувшийся рассудок ему подыгрывал. Забавное стечение обстоятельств. Попытка приподняться на дрожащих руках окончилась полнейшим провалом.

Старк наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Тем не менее, эта игра наскучила довольно быстро. Поднявшись с нагретого места, он подошел ближе и опустился на край постели. Лукавая усмешка исказила плотно сжатую линию губ, а оголенные белые зубы не предвещали ничего хорошего. Он определенно чего-то ждал. Осталось выяснять, чего именно? Какого-то логического завершения вчерашних мучений? Или решил, в качестве извинений, преподнести чью-то отрезанную часть туловища?

– Сколько я проспала? – она все же рискнула нарушить затянувшиеся молчание. Это гораздо лучше, чем терпеть на себе всепожирающий взгляд.

– Два дня, – без промедления ответил доселе молчавший собеседник, по-видимому ожидавший подобного вопроса. – Боже, ты пропустила столько интересных событий. Во-первых, Соколиное Гнездо нынче является пристанищем для беглого наследника престола и его братии. Это существенно облегчает задачу. Во-вторых, не поверишь, но, кажется, счастливая семейная жизнь Майкла и Эстер подошла к концу. Тронный зал стал свидетелем впечатляющей битвы между великим победителем Драконов и простым рыцарем с Простора. Угадай, кого я имею в виду и кто одержал победу?

– Мозер? – Ирина попыталась вскочить с места, но встретила сопротивление в виде прижатого к губам пальца. Жест призывал к тишине.

– С твоего позволения я закончу, хорошо? Да, ты права, твой ненаглядный Тирелл. Не знаю, как ему удалось провернуть эту аферу, но мне же проще. Недальновидный Лев отослал большую часть своего войска в северо-восточном направлении. Понимаешь, что это значит? Ваша столица осталась без защитников. Само небо благоволит мне отправиться туда, – торжественный голос возвестил о приходе новой эры. Пафосные речи всегда благотворно влияли на окружающих. – И прикончив всех оставшихся, завоевать эту знаменитую крепость. Если возьмешь под контроль Гавань, то сможешь не просто сидеть на неудобном троне, но и управлять всем миром.

– А как же иллюзорность власти? Отвращение ко всем, кто ее жаждет и прочей чуши?

– А с чего ты взяла, что я стремлюсь к ней? – поинтересовался Гэбриэль, закладывая руки за спину. Наматывая десятый круг по комнате, он то подходил к приоткрытому окну, то резко замирал около книжного шкафа. – Люди всякое обо мне болтают, но чтобы я возглавил страну? Бога побойся. Ты что, хочешь погрузить весь мир в хаос? Я же уничтожу всех интриганов, вздерну предателей, очищу города от скверны. Кто тогда уцелеет? Нет-нет-нет, я готовлю нечто иное. Грандиозное и всеобъемлющие. Тебе понравится. Кстати, я одолжил у Лэнса кафтан, ты не против? Мой пропитался кровью.

С этими словами он избавился от верхней одежды, попутно извлекая из-под плаща новую рубашку. Белая, с вышитым желто-зеленым узором, с торчащим воротником, она больше подходила для парадного выхода в свет. Впрочем, сегодня вечером произойдет ряд важнейших событий. Исполосованное шрамами и рубцами тело предстало перед глазами растерянной южанки.

Никогда раньше она не видела такое количество ран на одном человеке. Казалось, будто каждый сантиметр кожи был окутан красноватыми полосками. Но все это меркло в сравнении с огромным крестом во всю ширину спины. Она знала, кому принадлежит эта метка. Несколько лет назад этот орден был объявлен вне закона. Теперь все стало просто и понятно. Под неоправданной жестокостью и безумием что-то скрывалось. Душевное увечье или физическое. В данном случае и одно и второе.

– Что они с тобой сделали? – вопрошала дорнийка приглушенным голосом. На миг ей даже показалось, что в стальных глазах мелькнула искорка боли.

– Нравится, да? Этим меня одарил любезный Майкл, – натягивая украденную одежду на крепкие плечи, он провел пальцами по правой стороне лица, – на бедре красуется подарок Клауса. К Рождеству соберу целую коллекцию. Ладно, постарайся привести себя в порядок, так как нас ждет забавное представление. Ты сможешь насладиться предсмертными стонами своего близкого друга Спайка, – положив ладонь на шею пленницы, он наклонился чуть ближе, почти к самому уху, – не смей отравлять мне душу своим поганым сочувствием. Я попросил тебя подняться, – заметив искорку сопротивления во взгляде, он жадно облизнулся. – Боже, дорогая, ты хотя бы не говори, что хочешь сохранить собственные силы во имя последнего мгновения жизни? Увы, ты не сбежишь и не умрешь. Я сожру тебя живьем, потому что ты – моя добыча!

Он умел убеждать. Умел подавлять. Сказанное подействовало моментально. Ирина поняла, что, в случае неподчинения, рискует лишиться печени или другого жизненно важного органа. И дело не только в дурном расположении духа палача, а в предвкушении невиданного доселе зрелища. Расправив затекшие конечности, Волк устремился в сторону двери, однако остановился на половине пути и развернулся всем корпусом.

– Знаешь, о чем я думал, пока сидел здесь? Ты напоминаешь мне птичку. Вы, жители знойных пустынь, непреклонные и несгибаемые, действительно похожи на соколов или кондоров. Непокорные и вольные. Но стоит запереть вас, как все это исчезает. Да, орел, что недавно парил над лазурным берегом, погибнет в неволе. То же самое происходит и с тобой. Птичка в золотой клетке, – спокойствие говорившего не могло не насторожить. Слишком много беспристрастности. – Будь добра и пунктуальна. Я жду тебя внизу ровно через пятнадцать минут.

Окровавленного, теряющего сознание Кордвайнера тащили вперед. Прочные цепи на запястьях сковывали движения. Подгибающиеся ноги, лишь один открытый глаз. Он упал, но мучители не испытывали жалости. Леди Тирелл пыталась отвернуться и не становиться свидетельницей дальнейших истязаний. Однако навязчивое прикосновение ледяных пальцев вернуло к реальности. Разумеется, Великий Лидер не позволит ей так просто уйти от наказания. Изуродованного пленника заставили опуститься на колени перед новым властелином Простора. Взгляд, полный ненависти и презрения, буквально уничтожал захватчика. Впрочем, тот отвечал полнейшим равнодушием.

– Вы только поглядите. Победоносный лорд Шпор оказался никчемным солдафоном, – всеобщий одобрительный хохот разнесся по территории маленького дворика. Все собравшиеся жаждали лицезреть казнь. – Как прискорбно. Вы же понимаете, сир, что это, возможно, ваш единственный шанс остаться в живых. Признайте мое право на эти чудные земли и поддержите в предстоящей войне. Нет ничего проще.

Капитан улыбнулся, оголяя кровавое месиво вместо зубов. Прошептав невнятные слова то ли согласия, то ли проклятия, он, таким образом, добился желаемого: Старк наклонил голову вперед, надеясь услышать желанное. Воспользовавшись представившейся ему возможностью, просторец резко вскочил на ноги и ударил массивным лбом по челюсти врага. Отскочив назад, застигнутый врасплох Гэбриэль едва не запутался в плаще. Дружественный смех оборвался. Мало кто решался нарушить воцарившиеся молчание.

– Пошел ты, – кровяной сгусток с примесью чего-то желтоватого упал на землю. – Если хочешь меня убить – убивай. Но делай это как мужчина. Прими вызов и покажи, на что способен, потому что я выбираю суд поединком! Раз уже мы играем по твоим правилам, то давай, трусливая падаль, продемонстрируй свою силу!

– Да как ты посмел?! – рассвирепевший Предводитель занес громадный клинок над ветераном, после чего уложил его мощным ударом черенка по голове. Тело страдальца накренилось вбок. – Даже не вздумай отключаться. Ты хотел увидеть все, на что я способен, да? Что же, твое желание будет исполнено.

Одного щелчка пальцев хватило для того, чтобы окаменевшие приспешники вышли из своеобразного транса и начали действовать. Подхватив рыцаря под руки, они почти сразу освободили его от звенящих цепей, а затем швырнули на пропитанную кровью почву. Сомкнув вокруг будущего мертвеца плотное кольцо, еретики оголили клинки. Двор освещался лишь благодаря неполной луне и десяти расставленным по бокам факелам. Тяжело дышавший Кордвайнер получил от одного из милосердных солдат меч. Лжепророк не желал снисходить до развлечений простых смертных. Собираясь уйти обратно в замок, он внезапно услышал хриплый голос, похожий на стон: «Нет, Гэбриэль, дерись со мной!».

– Драться с тобой? – брезгливым тоном осведомился правитель Севера. – Прекращай тявкать, салага. Я уже врезал тебе разок.

– Что?! Ублюдок, ты смеешь глядеть на Спайка свысока? – ловким движением руки он разрубил на части одного из нападающих. Остальные бросились вслед за товарищем, пытаясь свалить огромного противника, в результате чего все они падали с проломленным черепом или отсеченными конечностями. – Не подходите ко мне! Не обременяйте свою жизнь разборками со мной, если хотите жить долго и счастливо!

– Скоро твой боевой задор угаснет, – хмыкнул Волк, при этом резко разворачиваясь и хватая стоявшую рядом Ирину за плечи. Ее попытка облегчить участь так называемому вассалу не осталась незамеченной. Перекрыв все пути к отступлению, мужчина прижал ее к каменной стене, заключая в ловушку из собственных ладоней. – А ты куда собралась, дорогая? Хочешь разделить с ним удовольствие? Не утруждай себя.

– Пожалуйста. Умоляю тебя, – он был прав. Птицы умирают в клетке. Ранее гордая и независимая правительница Садов, способная дать отпор одним своим остроумием, теперь рухнула на колени

Душераздирающие вопли избиваемого до смерти старика резали по ушам, вызывали слезы на глазах и приступы тошноты. Дрожа всем телом, женщина старалась успокоить расшатанные нервы. Убийца, наслаждающийся разыгравшейся трагедией, так неожиданно опустился подле нее на одно колено, что вынудил несчастную жертву вздрогнуть. Обвив рукой тонкую шею, он прижался небритой щекой к красивому лицу дорнийки. Убрав мешающие ему пряди темно-каштановых волос со лба, мучитель опалил ее горячим дыханием.

– Я много раз говорил: ты мне нравишься. Но не путай это со слабостью, – прошептал хищник невозмутимым тоном. Прикоснувшись влажными губами к виску пленницы, он на мгновение задержал ледяной поцелуй. – Тебе никто не поможет. Ни Мозер, ни Клаус, ни Лэнс. Nobody cares about you anymore.

Повалившийся на землю Кордвайнер все же нашел в себе силы подняться и отразить опасный выпад фанатика. Яростный рык вырвался из недр поврежденной грудной клетки. Воин наносил атакующим бесчисленное множество ударов. Боевой дух все еще жил. Испуганные еретики сделали несколько шагов назад, за что были награждены гневными криками недовольного Лидера. Насупленные брови приподнялись, когда из-за угла, с клинком наперевес, вышел молодой наследник Висячих Садов. Светлые волосы, вопреки обыкновению, находились в неопрятном состоянии. Было видно, что их хозяин не так давно проснулся. Положив руку на плечо наставника, юноша попросил разрешить ему разобраться с этим недоразумением.

– Становится все интереснее и интереснее, – облизнувшись, произнес властелин Юга и Севера. – Что же, господа, вы стали свидетелями эпохального события! Этой ночью мой любимец докажет всем, что имеет право принадлежать к Волчьему легиону! Так уж и быть, настоящий суд поединком!

Спайк понял, что это начало его конца. Он сможет убить проклятого изменника. Но не сможет сделать этого на глазах матери. Мальчишка, получивший благословление, ринулся на мнимого врага. Избежав возможного пореза, южанин остановился всего в паре шагов от морально уничтоженной леди Тирелл. Равнодушный ко всему живому взгляд заставил ветерана вздрогнуть и принять окончательное решение. Несмотря на безучастный вид, леди Ирина все же подала признаки жизни, когда осознала, что собирался сделать ее капитан. Но осознание пришло слишком поздно. Глубокая рана в области незащищенного доспехами живота кровоточила. Выронив оружие, солдат рухнул на землю. Красный оттенок давно одержал верх над прочими цветами.

– Ха, отбивная из старика, как заказывали! – удачная шутка вызвала бурю эмоций со стороны кровожадных зрителей. Аларик триумфально прошествовал к довольному захватчику. – Как вам, милорд? Понравилось?

Гэбриэль не успел ответить, так как его внимание привлекли действия узницы: собрав остатки сил, она приподнялась на дрожащих ногах и преодолела расстояние между собой и распростертым на земле бойцом. Рик желал продлить своей успех, но властный жест безумца остановил напористого юнца. Приблизившись к смертельно раненному, леди Манвуди взяла его за окровавленную руку, чувствуя въедливый запах гниющей плоти.

– Не смотрите на меня так, я бы не смог поступить иначе, – сквозь плотно стиснутые зубы прошептал умирающий. – В этом есть и положительные стороны. Мне наконец-то удастся встретиться с Лэнсом. Вместе мы снова одолеем династию Таргариенов и вернем утраченный престол.

Старк слышал предсмертный хрип великого бойца, сражавшегося до последнего. Он умер героем, в этом не стоило сомневаться. Впрочем, Волк не собирался выказывать сочувствие тем, кто был повинен в гибели его родных. Можно вычеркнуть еще одно имя из списка. Вдоволь насладившись столь увлекательным зрелищем, он поспешил к разбитой, потерявшей всех друзей вдове. Отныне беспокоиться за ее фанатичную любовь к побегам не придется. Прутья золотой клетки сомкнулись вокруг птички.

– Достаточно! – прорычал до боли знакомый голос, разнесшийся по всей местности гулким эхом. Все присутствующие обернулись. Массовый ропот недовольства прозвучал в устах алчных северян, стоило им увидеть группу дорнийцев во главе с Мартеллом.

– Ах, мой старый друг. Мы тебя разбудили? Приношу свои глубочайшие извинения, – Лжепророк широко расставил руки, приглашая непрошеных гостей присоединиться к своеобразному празднику жизни. – Ты же сам знаешь этих повстанцев. Думают, что их героическое самопожертвование войдет в летопись.

Нолан не скрывал своего отвращения. Отказавшись подойти к союзнику, он тем самым вызвал неодобрение окружающих. Ему было плевать на сборище жестоких тварей. Красный плащ бережно окутал дрожащии женские плечи. Она подняла безжизненные глаза и встретилась с протянутой к ней рукой. Улыбка на устах юноши была вымученной, но от этого не перестала быть менее нужной. Ему можно доверять. Неуверенный жест и вот, она уже в крепких объятиях принца Дорна. Поддерживаемая за запястье, Ирина пыталась не поддаваться страху. Она чувствовала на спине уничтожающий взгляд, но не смела повернуться.

– Все хорошо, вы в безопасности. Сейчас вас отведут в другую Твердыню, где никто не посмеет к вам прикоснуться. Вы меня слышите? – с величайшей осторожностью он отстранил от себя южанку, после чего передал ее рыцарям своей гвардии. – Просто не смотрите на него. Никто вас не тронет.

– Я прошу прощения, что прерываю вашу задушевную беседу, но можно узнать, что ты, черт возьми, делаешь? – поинтересовался доселе молчавший Лидер. – С чего это вдруг такая неоправданная доброта? Разве она не предала ваш клан, когда вышла замуж за представителя иной стороны?

– Она – дочь Солнца и вдова сира Лэнса Тирелла, великого воина. И я не позволю так с ней обращаться! – один из последователей Мартелла передал своему лидеру копье. Подобный маневр взбудоражил толпу, еще не отошедшею от эйфории безжалостного убийства. – Я тебе не слуга и не раб, Гэбриэль. Мы союзники и находимся на равных правах. Мои люди захватили эту крепость, а это значит, что только я могу играться с военнопленными. Отныне эта женщина находится под моей протекцией. Нападешь на нее – объявишь войну лично мне.

– Какая впечатляющая бравада, – выплюнул безумец, перешедший на угрожающий шепот. Расстояние между ними стремительно сокращалось по инициативе главного мучителя. – А ты не боишься, малыш, что я вырву тебе язык и заставлю его сожрать?

– Рискни, – сохраняющий завидное спокойствие дорниец равнодушно пожал плечами. – Тогда десять тысяч моих солдат восстанут против твоей власти и сразу же перебьют половину замка. К ним присоединятся местные жители, прячущиеся в подвалах домов и тайных кварталах. Разумеется, кровавое побоище не отнимет у вас все силы, но пока вы будете отчаянно защищаться, Сады возьмут в кольцо верные вассалы Юга и заморят вас голодом. Может, я не стану свидетелем того, как Майкл отрубит тебе голову, но в Аду мы точно встретимся.

С этими словами он круто развернулся и последовал за своим малочисленным отрядом. Разгневанные северяне ожидали приказа к нападению. Им хотелось крови. В большом количестве. Казалось, шрам на правой стороне лица Голодного Волка приобрел красноватый оттенок, серые глаза подернулись белым дымком, а плотно сжатые кулаки хрустели. К счастью, вовремя подоспевший Мормонт сумел найти тысячу и одну причину не убивать дерзкого мальчишку.

Пусть большинство из его подчиненных действительно поддерживают истинного правителя Беленора, однако рядовые бойцы никогда не пойдут против законной власти принца и лорда Дорна. Неудовлетворенным еретикам оставалось наблюдать за удаляющейся процессией напыщенных жителей пустыни. Старк едва сдерживал рвущийся наружу гнев. Мало кто решался так открыто противостоять ему и мало кто оставался после этого в живых. Иного выбора нет. Пора избавиться от напыщенного юнца.

***

Пробуждение. Страшный кошмар превратился в некое подобие умиротворения. Это был не сон. Взбудораженный разум начал в хаотичном порядке воспроизводить все события вчерашней ночи. Слишком много страданий. Приподнявшись на дрожащих локтях, она с удивлением обнаружила возле себя молодого человека. Сгорбившись на маленьком кресле в углу, он прикрывал лицо руками.

Первоначально ей показалось, что это Гэбриэль вновь решил наведаться к тяжелобольной. К счастью, Мартелл не стал злоупотреблять положением заложницы и успокоил ее расшатанные нервы. Он был красив. Выступающий подбородок, кустистые темные брови и орлиный нос. Если верить учениям старых мудрецов, то все вышеперечисленное – признак настоящего лидера. От него веяло внутренней, еще не раскрытой силой. Единственный, кто не побоялся противостоять выжившему из ума захватчику.

– Невероятно, – с большим трудом проговорил дорниец, убирая выступающий со лба пот. – Я упорно отвергал все ваши идеи. Но в итоге сам стал их заложником. Забавно, не правда ли? Кто бы мог подумать. Полгода назад я беззаботно скакал по вольным прериям, а сегодня мне приходится вести армию и спасать ничего не значащих лично для меня женщин. Как я устал от всего этого.

– Три года назад у меня было все: счастливая семья, живой муж, верные вассалы. Что-то явно пошло не так. Иной раз я задаюсь вопросом: а что, если это цена? За то, что мы сделали, за все наши грехи? – южанин вздохнул, а затем прислонился головой к железному наконечнику копья. – Я это заслужила, но не ты, Нолан. Посмотри мне в глаза и попробуй сказать, что ты хуже этого монстра. Достаточно. Хватит быть Солнцем Руины. Помоги мне сбежать отсюда, а я помогу тебе. Отправимся на Восток, в Гнездо, найдем моего сына.

– Заманчивое предложение. Но мне кажется, что нам с Клаусом лучше не встречаться. Есть большая доля вероятности, что я не сдержусь и попытаюсь отомстить за брата, – он поднялся с неудобного стула и поспешил к выходу, не в силах более продолжать этот бессмысленный разговор. Тем не менее, какая-то невидимая сила побудила его остановиться в дверном проеме. – Ваш близкий друг времени даром не теряет. Мои люди начинают прислушиваться к его речам. Положение ухудшается. Назревает бунт. Я не особо удивлен, этого следовало ожидать.

– Будь осторожен, он очень опасный человек. Вчера ты продемонстрировал ему все, на что способен. Не думай, что он просто так смирится с подобным унижением. Его больше пятнадцати лет держал в плену какой-то орден, – юноша вопросительно изогнул одну бровь. – Не переживай, терпением он обладает.

– В данный момент он находится очень далеко от Висячих Садов, – уловив некоторое волнение в глазах собеседницы, лидер юго-западного войска прокашлялся. – Четыре часа назад пришло сообщение об огромном партизанском отряде во главе с каким-то просторцем. Надеюсь, вы не натворите глупостей. В следующей раз я уже не смогу вам помочь.

– Спасибо тебе, Нолан, – принц вздрогнул от услышанного. Последний раз он слышал такой нежный голос в детстве, из материнских уст. Смутившись еще больше, юнец быстро ретировался через главный проход.

Значит, правитель Севера не удовольствовался минувшей резней и отправился за новой порцией развлечений? Какая удача. В Твердыне Царицы Савской, где держали несчастную пленницу раньше, не было конюшни, а до центральных ворот пришлось бы скакать больше двадцати минут. Соседняя Твердыня Царя Соломона, напротив, изобиловала всем, что требовалось для завершающего акта трагедии. Пусть они перекроют ей все возможные пути к отступлению, пусть свяжут и посадят в золотую клетку, однако это не сломит гордости непреклонных жителей знойных пустынь. И принятое решение возродило утраченные ранее силы. Каким образом она собралась выйти из хорошо охраняемой крепости – неизвестно. Как планировала действовать дальше, после получения лошади или свободы – непонятно.

Есть цель и ее нужно достичь. Пока есть возможность двигаться и дышать. Отворив незапертую дверь, Ирина оказалась в залитом солнечными лучами коридоре. Оно до сих пор боролось с лютыми тучами за право на жизнь. Спасительный воздух вернул к суровой реальности. Идти некуда, отступать – поздно. Решительно зашагав в сторону северной стены, дорнийка делала короткие остановки.