Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 101 страниц)

– Не совсем понимаю, зачем тратить на это драгоценное время, но раз ты просишь, то сделаю это ради нашей дружбы, – Финн, не терпящий фамильярности, поморщился и сдержанно кивнул. Ему не нравился новый союзник, но он был родственником более опасной твари и с ним приходилось считаться. Хотя он с удовольствием бы вырвал ему сердце и скормил своему псу. – Пойдем, ненаглядная моя.

– Подожди, я хочу переговорить с сестрой, если ты, снова же, не против, – подмигнув, Волк поспешно удалился, предоставляя возможность двоим родственникам побеседовать в более приватной обстановке. Как бы там ни было, но Ланнистер, вместо многообещающей речи о своем могуществе, извлек небольшой кинжал с блестящим лезвием, и вложил его в дрожащую ладонь Ребекки. – Подобным жертву убить будет очень трудно. Но если ранить в ногу, а потом провернуть, она не сможет ходить некоторое время. Великолепное зрелище. Думаю, тебе понравится. Постарайся сделать это быстро, иначе мне придется казнить тебя. Удачи. И передай привет нашему общему знакомому.

Дальше все происходило, как в тумане. Ее выволокли из главного шатра и повели к другому, находящемуся в отдаленной от лагеря местности. Странное расположение, нелогичное, если быть точным. Хотя сама она не сразу догадалась о том, что никакой палатки, а уж тем более конюшни не существует. Старк усиленно распинался о собственных амбициях и светлом будущем рода человеческого, пока не замер в нерешительности. Их окружала кромешная тьма и множество силуэтов, так сильно напоминающих монстров из материнских сказок на ночь.

Остановившись на половине пути, Деймон таким образом совершил непростительную и роковую ошибку. Воспользовавшись моментом, Бекка достала спрятанный в складках платья клинок и, со всей возможной силой, вонзила его в бедро врага, после чего сделала так, как порекомендовал старший брат. Душераздирающие крики, перемешивающиеся с проклятиями и угрозами, сыпались на беглянку, однако она уже плохо соображала и старалась не думать о последствиях. Липкая, противная на ощупь кровь заляпала все вокруг. Ей нужно поторопиться, иначе все пропало.

Вопли раненного зверя, попавшего в капкан, затихли. Вполне вероятно, что его уже обнаружили и отнесли в безопасное место. Нужно как можно скорее добраться до черты мертвого леса, куда не рискнут бросаться суеверные солдаты. Но проблем в том, что они без колебаний могли выжечь всю деревню, изнасиловав сотни женщин и детей, живущих в ней. Неужели на них подействуют глупые басни для детей? Остается надеяться на милосердие неожиданного соратника. Все считали его предателем, но он, несомненно, спас ей жизнь. Нельзя отрицать очевидное.

Притаившись за деревом, Львица принялась осматриваться. В отдалении мелькали сотни маленьких огоньков. Погонщики и следопыты рыскали по лесу, надеясь обнаружить сбежавшую принцессу. Подозрительный треск сучьев, раздавшийся в сантиметре от нее, принудил сжать рукоять оружия и приготовиться к обороне. Скорее всего, ей придется убить человека. Несмотря на то, что он этого заслуживает, брать подобный грех на душу – слишком тяжелая ноша. Но другого выбора нет.

Противник, чьи бесшумные шаги все же можно было различить благодаря веточкам, трескавшимся под ногами, постепенно приближался. Затаив дыхание, дочь Майкла нервно сглотнула и, мысленно сосчитав до десяти, выпрыгнула из-за угла с острым, как бритва, клинком. Схватив неудавшуюся мстительницу за локоть, недруг избежал страшного удара в область грудной клетки, незащищенной доспехами.

– Я смотрю, помощь тебе уже не нужна, – промурлыкал до боли знакомый голос возле самого уха. Вздрогнув всем уставшим телом, Ребекка, не вдаваясь в долгие размышления, просто обвила шею спасителя, прижавшись к тяжело вздымающейся груди. Она чувствовала его сердцебиение. – Ты в порядке.

Это был не вопрос, скорее утверждение, не допускающее никаких возражений. Кай нервничал гораздо сильнее, нежели показывал. Вечно дерзкая ухмылка сменилась выражением вполне оправданной тревоги. К счастью, в темноте это было не так заметно. Отстранив от себя испуганную девушку, он постарался отвести от нее взгляд, чтобы не выдать истинных эмоций. Вовремя появившийся Томорос, вычисливший нужное место по следам, приставил указательный палец к губам. Их могут услышать. Тогда это будет самая глупая кампания по спасению.

– Слишком много этих ублюдков, – с нескрываемым отвращением произнес Редвин. Ему претило само наименование, каковым они себя одарили. Волчий легион. Ад бы восторгался. – Разделимся. Я их отвлеку, а вы постараетесь как можно быстрее уйти отсюда.

– Будьте осторожны. Здесь Финн и Деймон, – предупредила растерянная принцесса, чем обескуражила двоих спутников. Они догадывались относительно личности похитителя, но присутствие младшего брата самого короля? Все считали его пропавшим без вести, если не мертвым. И теперь, узнав истину, они осознали, что их шансы на выживание значительно снизились. – Он помог мне сбежать, Кай. Я до сих пор не понимаю, почему.

– Мы подумаем об этом в замке, хорошо? – едва не взмолился Сокол, боясь еще раз пережить тот калейдоскоп эмоций. Воистину, любовь – ужасный недостаток, который затуманивает рассудок и разум одновременно. – Наша главная задача – дойти туда в целости и сохранности.

– Вы не успеете – они окружают лес, – прошептал следопыт, припавший к земле. Звук конских копыт становился отчетливее и явственнее. Зарычав, просторец попытался успокоиться. – Есть план. Отправляйтесь на запад. Уверен, эта труднопроходимая часть леса осталась ими незамеченной. Целая кавалькада там не пройдет, а вот один всадник справится.

Лидия, до этого прыгнувшая на хозяйку и радостно вилявшая хвостом, неожиданно оскалилась и глухо заворчала. Своеобразный сигнал к отступлению. В планы лорда разрушенной крепости не входило выслушивать нравоучения неопытного мальчика с манией к ненужному самопожертвованию. Будущее поколение не должно так глупо расставаться с жизнями. У него еще все впереди: титулы, дети, любовницы. Молодость бьет ключом. А старому ветерану уже нечего терять. Если солдат надумал ринуться в битву, то его ничто не остановит.

– Я сделаю все, чтобы привести помощь. До тех пор не смей останавливаться. Езжай вперед и не оборачивайся! – с этими словами знаменитый боец ударил животное по взмыленному боку и умчался в направлении вражеского лагеря. Интересно, каков же цвет крови еретиков на самом деле?

========== Никакой пощады ==========

Led Zeppelin – Baby I’m Gonna Leave You.

Evanescence – Bring Me To Life.

Навострив рыжеватые уши-тряпочки, собака усиленно прислушивалась к карканью вестников смерти. Черные падальщики слетелись на добычу, жадно вырывая друг у друга остатки несчастного животного. Некогда прекрасный вороной жеребец сломал заднюю ногу и больше не мог продолжать идти сквозь массивные сугробы. Малакай принял решение прекратить страдания невинной твари при помощи клинка. Чертов Волк, жаждавший мести за содеянное, мог послать за ними целый отряд в пятьдесят человек, если не больше. Нельзя поддаваться сентиментальности и устраивать коню похороны. Он верно служил юноше на протяжении двух лет, однако всему рано или поздно приходит конец.

Главное – позаботиться о безопасности принцессы и доставить ее к старшему брату в целости и сохранности. Снег вокруг туши, упавшей навзничь с перерезанным горлом, превратился в сплошное красное полотно. Обагренные кровью руки пришлось долго тереть об одежду, чтобы смыть следы позора. Как с таким везением он может о ком-то заботиться? Не следовало уступать мимолетному порыву и вынуждать уставшую лошадь нестись бешеным галопом по неровной местности, полной откосов и крутых поворотов. Падение оказалось безболезненным, но средство передвижения они, увы, потеряли.

Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, Аррен принялся судорожно соображать. Их может поглотить мрачный лес, захвативший в плен большую часть территорий Востока. Его обитатели обычно радушно относятся к гостям, поскольку те являются их главным пропитанием. Хищников вряд ли будет интересовать титул непрошеных гостей. Почувствовав ненавязчивое прикосновение к груди, Кай вздрогнул, ощущая себя полнейшим идиотом. Нет, не годится он в герои. Опустив голову, погруженный в раздумья мальчишка внезапно заметил нездоровое волнение со стороны Лидии.

Напрягшись всем телом, самка припала к земле и глухо зарычала. Хороший нюх давал ей возможность уловить приближение незнакомца, источающего странный аромат. Потратив немало времени на уговоры юной особы о невмешательстве, Сокол поспешил к высокому холму, позволяющему разглядеть все вокруг. Перед глазами возникла завораживающая картина: вершины елей, припорошенные легким снежком, тонули в лучах заходящего солнца, наслаждаясь последними мгновениями бодрствования.

В тот таинственный час борьбы света и мрака, когда весь мир переходил из одного состояния в другое, пылкие влюбленные, как правило, испытывают некую робость и смущение. Но она быстро проходит, сменяется чем-то более глубоким, недоступным для понимания посторонних. К несчастью, идти на поводу романтичного настроения в такой ответственный миг – самоубийство. Спрятавшись за ближайшим пригорком, наследник Гнезда напряженно вглядывался в дымку, повисшую в воздухе. Когда-то он хотел пригласить объект своего воздыхания на прогулку по столь живописным окрестностям.

Воистину, бойтесь своих желаний – они могут осуществиться. Расширенные зрачки свидетельствовали о сосредоточенности и внимании. Взъерошенные черные волосы колыхались на слабом ветру, а истрескавшиеся губы требовали живительной влаги. Облизнувшись, неудавшийся спаситель наклонился вперед, дабы опровергнуть свою же теорию. Вопреки всем ожиданиям, силуэт одинокого всадника не был видением или миражом, вызванным обезвоживанием организма и угасанием сознания. Сон и отдых также не входили в бесконечные скитания по бескрайним просторам региона.

Благородный иноходец белой масти перебирал копытами, продумывая каждый шаг. Потрясающее зрелище. Будет даже немного жаль лишать себя подобного. Не думая о последствиях, житель Востока ринулся наперерез облаченному в доспехи гвардейцу. Одного молниеносного движения было вполне достаточно. Рухнувший на землю мужчина больше десяти секунд корчился в предсмертной агонии, пока безучастный ко всему мустанг вертел мордой. Словив упрямца за поводья, будущий лорд искренне обрадовался маленькой, но победе. Все чересчур просто, даже не верится.

– Не поверишь, Кай, но мы с Лидией нашли небольшую пещеру рядом с тем склоном, – прокричала Ребекка, довольная своей находкой. Впрочем, увиденное неприятно поразило и лишило дара речи. Ее обворожительный любовник, как изволил выразиться проклятый Старк, тащил на себе тело убитого солдата. – Какого черта ты вытворяешь?! Может, он был на служении у твоего дяди! Это ведь рыцарь!

– Верно, а я – безжалостный убийца. Сюрприз, – протянул нахальный мерзавец, при этом скидывая со спины тяжелую ношу. В разросшемся по краям склона кустарнике его никто не найдет в ближайшие пару часов. Кроме, разумеется, жадных хищников. – Поганые вороны. Они привлекают слишком много внимания. Ты что-то говорила о пещере? Прости, я прослушал.

– Поверить не могу, что оказалась в компании с самым бесполезным и неоправданно жестоким человеком на земле, – пробурчала наследница Запада, продвигаясь к найденному убежищу. Сейчас простое углубление в скале могло спасти им обоим жизнь.

– Если мне не изменяет память, то несколько часов назад ты прижималась к самому бесполезному человеку на земле. Причем с таким пылом, что мне стало немного страшно, – увидев, что щеки собеседницы вспыхнули, юноша усмехнулся. – Да брось, дорогая, все не так плохо. Мы по колено в снегу, неизвестно в скольких милях от Гнезда. Лично я нахожу в этом нечто интимное, а ты?

– Боже, просто замолчи, хорошо? – не выдержала уставшая девушка, чье тело остро нуждалось в отдыхе. Не каждый день ей приходилось вонзать кому-то клинок в ногу. Он до сих пор был при ней. Окровавленный, с кусочками мяса и кожи. – Мне хочется спать, а не болтать.

К своему собственному удивлению, Аррен уважительно отнесся к просьбе спутницы и весь остаток пути шел молча. Строптивый конь отказался входить в пристанище беглецов, поэтому остался привязанным снаружи. Тщательно замаскировав надежду на спасение, неудавшийся герой поспешил набрать хвороста для костра. К счастью, в холщовых мешках находились запасы еды. От остального пришлось избавиться. Ему не хотелось перегружать седло, ведь оно может понадобиться в любую секунду. Вот и они, славные приключения из рыцарских романов. Мечты становятся явью.

Разжечь костер особого труда не составило. Пляшущие языки пламени беспощадно терзали куски свинины, предусмотрительно взятые из дворца. Снаружи доносилось завывание ветра, смешивающееся с лошадиным ржанием. Недовольное рычание так называемого стражника дополняло общую картинку безысходности. Им предстояло провести целую ночь в сыром, неприветливом месте, кишащем насекомыми. Глубже забраться не получится. Маленькое отверстие в стене, скорее всего, вело к красоте в виде сталактитов, однако ползти туда – рискованное занятие. Может произойти обвал, что вряд ли поможет в решении основной проблемы.

– Жаль, что сира Тома нет с нами, – с грустью произнесла Львица, проведя ладонью по нежному, слегка испачканному собачьему меху. Мысли о будущем поглотили ее разум, но не позволили погрузиться в настоящее. Нынешнее положение все же куда важнее. Пора усвоить это раз и навсегда.

– Он справится. Это же великий Томорос Редвин, ветеран войны с Таргариенами. Уж кто-кто, а Голодный Волк ему точно не ровня, – поразительная уверенность сквозила во всем облике будущего Хранителя этих земель. Что-то изменилось в нем за время столь короткого путешествия. Он стал спокойнее и рассудительнее. В отблеске огня его лицо казалось уже не ироничным, как это обычно бывало, а печальным. – Хочешь поесть?

Трапеза прошла в полнейшем молчании. Оно было вызвано не неловкостью, а, скорее, потребностью в тишине. Плачевная ситуация, в которой они оказались, нуждалась в более детальном рассмотрении. Для начала можно воспользоваться картой. Если бы она показывала количество вражеских стоянок и лагерей, то это существенно бы все упростило. Завтра они могут двинуться на север, пройти мимо замерзшего ручейка и оказаться на знаменитом перекрёстке. Одна дорога ведет к центральной крепости, а другая – к вассальным угодьям. Конечно, попросить помощи у союзников – хорошая идея, но где гарантии того, что они не подписали тайный договор с Лжепророком?

Миллиарды звезд скрывались в ночи. Бело-золотые овцы, снующие вокруг дорогого отца, небесного серпообразного пастуха. Лидия сладко зевнула, потянувшись своим гибким телом. Рыжеватые уши-тряпочки болтались из стороны в сторону до тех пор, пока она не уснула, расположившись у входа в своеобразную келью. Ребекка сидела около заостренного камня с подогнутыми под себя коленями. Малакай предпочел углубиться в размышления относительно дальнейших планов. Вдруг приспешники Старка отрежут им путь к отступлению. Остается надеяться на помощь старика Тома или быструю смерть. Обнадеживает.

– Сир Ричард мне как-то поведал одну историю, – внезапные слова прорвали оборону разума, заставляя встрепенуться. Это проклятое имя вечно резало по ушам. Когда-то подобное происходило из-за отца. Теперь во всем виноват дядя. – Вернее, он сказал, что до сих пор не может простить тебя за страшную ошибку прошлого. Что конкретно он имел в виду?

– Добросердечие любимого родича не знает границ, – фыркнул недовольный Аррен, чем еще сильнее распалил любопытство юной особы. Ему не хотелось вспоминать о былом, ибо помяни Дьявола, как он тут же явится. Осталось еще сойти с ума во сне. – Нет, серьезно, если верить его словам, так я должен быть благодарен ему за то, что до сих пор живу в таком роскошном дворце. Предрассудки общества мешают ему вышвырнуть меня из дому.

Глубокие карие глаза изучали колыхающееся пламя. Воспоминания угнетали. Бекка, не задумываясь о значимости происходящего, поднялась на ноги, а затем подошла к отрешенному кавалеру. Прикосновения к щеке вернули его к действительности. Кай слегка подвинулся, давая спутнице возможность облокотиться себе на плечо. Весьма удобная поза для сна, учитывая тот факт, что на улице очень холодно. Как бы там ни было, но завтра оправдание будет именно таким. Белокурые волосы, ниспадающие до самой груди, приятно ласкали небритую щеку. Зажмурившись от удовольствия, мальчишка положил колючий подбородок на голову недавней собеседницы.

– Это долгий рассказ, наполненный душещипательными семейными моментами, – не скрывая язвительного тона, проговорил юноша. По неизвестной причине он захотел поделиться накопившимся за многие годы. – Если не желаешь заняться чем-то более приятным, то я с удовольствием поведаю тебе свое жизнеописание.

***

Робин Аррен ненавидел собственных детей. Жалкий бражник, пристрастившийся к вину после кончины любимой супруги, он винил в ее смерти единственного сына. И эта ноша невинно осужденного за все смертные грехи разом висела над ребенком больше семнадцати лет. До того рокового дня. Разбив полупустой графин об стенку, он потребовал вызвать в южный зал виновника всех мировых проблем. Малакай не слушал предупреждений сестры – в крови бушевало желание дать отпор. Заветная свобода появится лишь тогда, когда он сумеет доказать, что чего-то стоит. До конца не осознавая значимость предстоящей трагедии, рыцарь, а именно таковым он себя мнил, гордо шествовал в направлении комнаты пыток.

Огромная цепь, покрывшаяся налетом ржавчины, сдерживала массивную крышку от люка в самом центре зала. Знаменитое отверстие, позволяющее насладиться видом небесной глади, укрытой шустрыми тучками, и верхушками елей, одна из которых, возможно, проткнет тело несчастного смертника, если тот не пролетит мимо. В этом случае его ждет столкновение с грубой реальностью в виде остроконечных скал. Они неприветливы и в большинстве случаев поглощают жертву целиком. Восхищенный взгляд Сокола мгновенно сменился на холодную учтивость, с долей нескрываемого презрения. Отец, стоявший около жестокого метода наказания военнопленных и дезертиров, следил за каждым движением первенца.

Порция оскорблений, вопреки ожиданиям, не подействовала на мятежного потомка. Язвительная ухмылка искажала привлекательные черты лица, унаследованные от матери. Обычно все заканчивалось перепалкой или ссорой, но сегодня напившийся брат Ричарда решил внести некоторое разнообразие в общение с родственниками. Так и не начавшийся разговор перерос в издевательства, а затем – в нескончаемый поток обвинений. Мужчина, окончательно потерявший рассудок, ударил молчаливого Кая по щеке, в результате чего тот рухнул на плитку. Неминуемое завершение всеобщих обид. Следовало поступить так давным-давно.

Жестокость ветерана не знала границ. Он избивал лежащего с такой свирепой силой, больше напоминающей животную, что сам невольно превращался в монстра. Ударив юнца по руке, Робин отчетливо расслышал хруст костей. Но тот ни разу не крикнул, не попросил о пощаде, не принес извинений. Распаляясь еще больше, старший Аррен продолжал мучения. За умершую жену, за непослушание, за неоправданные мечты и надежды. Вся несостоятельность бывшего солдата изливалась на родного ребенка. Ощущая металлический привкус во рту, Кай нервно сглатывал, не решаясь просить о помощи. Мамы здесь нет.

Схватив задыхающегося мальчишку за горло, будущий лорд Гнезда швырнул его в противоположную сторону. Парализованная нога не разрешила подняться, разбитая голова настойчиво требовала погрузиться в забвение, а ноющая спина, покрывшаяся синяками, нуждалась в горячей воде. Кровь струилась по взъерошенным волосам. Он почти ничего не видел – перед глазами возникла белая дымка. Воспаленный мозг не проецировал воспоминаний из прошлого, как бы того не жаждал его хозяин. Смерть явно забавлялась. Неожиданный поворот событий принес еще одну грешную душу.

– Хватит! Прекрати! – крик отчаяния донесся до угасающего разума, вынуждая вновь открыть застланные пеленой глаза. Хелена, в легком ситцевом платье с длинными рукавами, стояла посреди комнаты с клинком в руках. – Оставь его! Немедленно! Это последнее предупреждение!

– Как интересно. Неужели ты, наивная девочка, пойдешь против меня? – насмешливо произнес ветеран, разворачиваясь всем корпусом к вооруженной дочери. Медленно, продумывая каждый шаг, Робин двигался вперед. Он нервничал, но старался не выказать этого. – Ради него?! Убьешь собственного отца?! Из-за какого-то ублюдка?!

– Он мой брат, – без колебаний ответила пятнадцатилетняя девушка, готовясь раз и навсегда избавиться от человека, причиняющего одни страдания. Очередной выпад заставил Аррена отступить назад, к люку. Поднятые кверху руки свидетельствовали о нежелании испытывать судьбу. – Довольно. Ты сделал достаточно.

Воспользовавшись замешательством противника, Кай, несмотря на невыносимую боль в области ребер, сумел удержаться на дрожащих ногах и, навалившись всем телом на чертового ублюдка, крепко обвить его шею. Одно резкое движение – и мучитель оказался на грани жизни и смерти. Бешеные порывы воздуха подхватили голубой плащ, одна нога ушла в никуда, так и не почувствовав под собой опоры. В таком положении воин оставался около минуты. Холодные пальцы вцепились в локти предполагаемого убийцы, норовя выбраться из смертельных тисков.

– Когда попадешь в Ад, скажи Люциферу, что я послал тебя, – наклонившись к уху отца, прошептал новый наследник Востока. Все кончено. Пути назад не существует.

Душераздирающий вопль буквально ударил по пошатнувшемуся рассудку. Искаженное муками лицо на миг задержалось в воздухе, а затем исчезло, словно его никогда и не было. Это все неправдоподобный сон. Оказавшись в объятиях сестры, Сокол потерял сознание. Связь с реальностью разлетелась вдребезги, подобно истошно кричащему телу. Вот она, желанная свобода. Кто бы мог подумать, что все закончится таким образом. Ему хотелось спать. Жар в груди усиливался, вызывая острое желание выблевать легкие. Дальше – ничего. Полнейший мрак.

***

– Забавно, не так ли? – поинтересовался житель Востока после окончания рассказа. Он ожидал какой-либо реакции, но принцесса хранила молчание. – Пресловутый Кай, скрывающийся под маской веселого циника, на самом деле является отцеубийцей со стажем. Кто бы мог подумать? Даже мое имя, как бы я его ни ненавидел, означает не что иное, как Божий посланник. Ирония.

Тишина затянулась, это начинало раздражать. Пусть назовет его лжецом, мерзавцем или убийцей, но не пустое безмолвие. Оно равносильно сотням мечей, вонзающимся в грудную клетку. Зрачки мгновенно расширились, стоило ему ощутить легкое, почти невесомое прикосновение к щекам. Не нужно лишних слов. Облокотившись о камень причудливой формы, он накрыл свою возлюбленную голубым плащом. Спокойствие сменило внутренний дисбаланс. Гармония пришла на смену гневу и терзаниям.

Громкое лошадиное ржание разбудило крепко спящего юношу. Он аккуратно встал с импровизированной постели, рискуя потревожить спящую девушку. Проведя рукой по идеальной шее, спаситель покинул пещеру, дабы проведать мустанга, который не переставал взрыхлять копытами почву. Волнение усиливалось, он бил мощными ногами по скалам, требуя свободы. Стая ворон привлекла внимание воина, равно как и отдаленные мужские голоса. Сердце бешено заколотилось, создавая эффект колокольного звона. Они здесь. Рыщут, точно ненасытные твари. Жаждут мести. Запах крови помог им найти верный путь.

Десять еретиков. Возможно, гораздо больше. Вооруженные до зубов, обладающие не просто быстрыми жеребцами, но настоящими боевыми конями, способными скакать несколько ночей подряд без пищи и воды. Видимо, это главная потеха для Небесного Отца, – ломать чьи-то судьбы. Все шло так хорошо, даже прекрасно, но кто-то разрушил все начинания. Зарычав от негодования и злости, Аррен упал на одно колено, чтобы проследить за непрошеными гостями. Без сомнения, скоро они обнаружат убежище двоих беглецов. Тогда все пропало.

– Слушай меня внимательно, – рявкнул сын Робина, прижимая ладонь ко рту Львицы, попытавшейся громко окликнуть своего кавалера. Непредсказуемость бойца застала Ребекку врасплох. Его сбитое дыхание, побледневшее лицо и полубезумный взгляд говорили красноречивее любых фраз. – Там люди твоего брата. Или Лжепророка или кого-то из этих стервятников, я не знаю. У них есть преимущества перед нами. Мы не сможем сбежать. Вдвоем.

– Ты не посмеешь, – тоном, не допускающим возражений, произнесла дочь покойного короля. Отдавать приказы она умела, но есть те, кто не будет им подчиняться. Пусть это станет напоминанием и своеобразным уроком на будущее.

– Ты останешься здесь и не выйдешь, пока не поймешь, что все кончено, – вздрогнув всем телом, она схватила мальчишку за плечо. Вернее, мужчину. Он больше не глупец из столицы, не бражник из близлежащего борделя. Он – солдат. – Пообещай мне ни в коем случае не оставаться здесь до самого конца.

Кивнув в знак согласия, принцесса, сдерживая слезы отчаяния, положила замерзшие ладони на щеки своего ангела-хранителя. Поддавшись вперед, Кай коснулся губами нежной кожи ее лица, не решаясь, однако, на что-то большее. Притянув к себе юнца, что будоражил женское воображение больше полугода, Бекка позволила ему сделать то, чего он так страстно желал и боялся одновременно. Поцелуй длился около шести секунд, в течение которых все эмоции выплеснулись наружу. Все закончилось также быстро, как началось.

– Эй, ублюдки! – прокричал воодушевленный на кровопролитную битву Сокол, чьи губы до сих пор хранили солоноватый привкус слез. Бесценный дар. Ради подобного можно умереть. И не один раз.

Встревоженные гвардейцы, облаченные в серебристые доспехи, разом взглянули на то место, где стоял умалишенный самоубийца. Оголенный клинок свидетельствовал о серьезных намерениях. Вершина холма позволяла лицезреть удивленные рожи так называемых захватчиков. Бросить вызов самому Люциферу? Довольно глупый, но в тоже время смелый шаг. Ведь каждый, в сущности, тайно желает попасть на Ту Сторону и померяться силами с самим Дьяволом. Будущему мертвецу скоро представиться эта возможность. Интересно, какова на вкус кровь падшего ангела?

– Я видел Ад собственными глазами! Поверьте: вы не захотите попасть туда!

***

Стоны раненых и умирающих резали по ушам. Вереница бредущих в никуда коней несла на себе десятки трупов, среди которых лишь немногие подавали признаки жизни. И эта жуткая вонь, исходящая от разлагающихся тел, раздражала. Большинство солдат, павших в бою с гвардейцами умершего короля, были с честью похоронены на поле брани. Изуродованные, потерявшие конечности мужчины изъявили желание вновь насладиться красотами центрального замка. Разумеется, в дороге многие их них так и не получили желаемого. Осквернять мертвецов – большой грех, поэтому монахи не нашли ничего лучше, кроме как привезти их в Гнездо и похоронить там же. Фыркнув от негодования и отвращения, Кол поспешил уйти в другую комнату.

За несколько месяцев беспризорного скитания по свету он повидал многое, однако сейчас вид искалеченных покойников вызывал оправданное чувство брезгливости и омерзения. Опираясь на крепкую трость, Лев скрылся в своих покоях, где находилась очаровательная леди Хелена. Держа на руках своего любимца, она пыталась сделать все возможное, чтобы успокоить рычащего на нее же пса. Присутствие кота разбудило в твари инстинкты охотника, побуждая громко лаять и высоко подпрыгивать, в надежде так или иначе достать причудливое животное с длинными ушами. Лысое тело, покрытое морщинами, нахохлилось, а глубокие черные глаза пожирали опасного противника.

– Знаешь, мне определенно нравится эта поза, – лукаво подмигнув, Колемон схватил неусидчивого кобеля за ошейник и усадил его на ковер. Самый необузданный из помета Даллас моментально вцепился себе в лапу и принялся чесаться. – Несомненно, тебе стоит почаще заглядывать ко мне.

– Очень смешно, – толкнув своего искалеченного ухажера в плечо, девушка покинула комнату, кишащую смертельными ловушками. На выходе ее ждал сюрприз – весь зал оказался переполненным многочисленными рыцарями в лязгающих доспехах. – Это те, кто вернулся?

– Да, – подтвердил младший из Ланнистеров, при этом уступая дорогу толпе лекарей. Бойцы, изнывающие от раздробленных костей и поврежденных органов, просили вина. Вот оно, предсмертное желание. Кому-то собирались ампутировать те части тела, о которых племянница Ричарда даже не подозревала. – Не смотри. Это не самое приятное зрелище.

Леди Бри сохраняла завидное спокойствие. Выслушивая проклятия в свою сторону, она продолжала резать изуродованную конечность. Заляпанный кровью фартук все же не защищал от обилия липкой жидкости. Специальная пила, задев кость, издала мерзкое скрежетание. Мучительный крик и последовавшая за ним рвотный рефлекс показал, что операция прошла успешно. Прекратить обильное кровотечение у одной единственной женщины не получалось. Она старалась правильно наложить жгут из разорванных рубашек и старых тряпок.

Внезапно она ощутила необъяснимый приступ тошноты. Подкашивающиеся колени едва согнулись, а шум в висках с каждым разом усиливался. Каким-то непонятным образом почувствовав надвигающуюся трагедию, Уэйнвуд прислонилась к кованому столику. Ужасное предчувствие оправдалось. Четверо бравых ребят, пробиравшиеся сквозь орду немощных и больных, несли на импровизированных носилках десницу старого короля. Серьезная рана привела к потере сознания. Ненависть, какой бы она ни была, рано или поздно стирается.

– Железный наконечник от стрелы застрял в области плеча, – объяснил юноша, что переносил убитых и сильно раненых. Сам государь приказал доставить вошедшего в легенду рыцаря к медикам. – Не совсем уверен, но, кажется, у него опасный порез.

– Металл нужно извлечь во что бы то ни стало! – переложив стонущего ветерана на столешницу, помощники осторожно сняли пропитанную кровью рубашку. Вся грудь, обезображенная множеством шрамов, покрылась испариной. – Орсон, ты слышишь меня? Пожалуйста, очнись. Посмотри на меня. Проклятый мерзавец, смотри на меня!

– Как забавно, не находишь? – приоткрыв тяжелые веки, Звезда Востока, теряющий связь с реальностью, взглянул на возлюбленную. Ему казалось, что он кричит, но на самом деле его жене пришлось наклоняться, чтобы расслышать сказанное. – Ты не хотела меня больше видеть. А теперь приказываешь вернуться к тебе.