Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 143 страниц)

– О, не волнуйтесь: вы третий в списке тех, кто может звонить мне в любое время, – ответила Селанно. – Да и уже скоро утро.

– Всего лишь третий? Вы изрядно снизили мою самооценку, – с напускной горечью пробормотал молодой джедай.

Женщина рассмеялась, после чего поинтересовалась:

– Что вам было нужно, генерал?

– А, да… Я хотел узнать, как продвигаются наши работы по обоим проектам. прошло уже довольно много времени, и хотелось бы быть в курсе происходящего.

Джасмилль откинулась на спинку кресла.

– Что касается совместной работы Блиссекс и Сиенара – всё идёт согласно графику. Особых затруднений не возникает. Да, есть рабочие моменты, но всё решаемо. Правда, некоторые характеристики могут чуть отличаться от плана, но основные параметры мы сохраним. В частности, чуть сократиться авиакрыло, да и с его составом пока что нет определённости.

– А что с «сольным альбомом»?

– Ну… тут всё сложнее. Райт не укладывается в сроки. Говорит, что вы поставили высокую планку. Есть проблемы с подбором материалов и компоновкой… Я могу прислать вам отчёт о ходе работ.

Джедай на несколько минут замолчал.

– Будьте так любезны… И знаете – я могу кое в чём помочь. Скажите Райту, что я отправлю ему команду специалистов. Лира тоже может их задействовать, если потребуется.

Селанно недоумённо посмотрела на Викта.

– Прошу прощения, но я была в сборочных ангарах. Там работают лучшие специалисты фирмы… Может быть, даже профессиональнее, чем в аналогичных отделах «Куата». И я не понимаю, кто может им помочь.

– О, не беспокойтесь. Он уже работал с ними… Примерно двадцать два года назад. В общем, он их знает. Об остальном я позабочусь сам. Жду отчёта.

Голопроектор погас. Джасмилль пожала плечами, и, зевнув, направилась в спальную, где скользнула в постель. Её тут же обхватили мужские руки.

– Кто это был? – Райт Сиенар зарылся носом в её волосы.

– Викт. Спрашивал насчёт хода работ, – Селанно хихикнула, – Кстати, с кем ты работал двадцать лет назад?

– А что? – Райт замер.

– Он обещал прислать их сюда, – женщина повернулась к мужчине, и смогла лицезреть его крайне удивлённое лицо.

– Не может этого быть…

* * *

Склонившись над тактическим столом, Энвандунг-Эстерхази, глядя на схему, задумчиво пробормотала:

– Может, схема восемнадцать?

– Отрицательно. Двадцать два, – сообщил Жестяныч.

– Вы оба неправы. Схема тридцать два.

Девочка и дроид повернулись к Ли Норьеге.

– Ну вы что, не видите? Совпадение по параметрам дорн, креш, альфа, сигма, – лайн-капитан указала на соответствующие отметки.

– И правда, – Бет всмотрелась в изображение городского ландшафта. – Схема тридцать два подойдёт наилучшим образом. – Девочка начала производить манипуляции с голограммами. Выделив один участок, она начала расставлять метки, – Флавиус – подготовьте приказ для одиннадцатого батальона: перегруппировать линию обороны согласно схеме размещения отрядов, огневых точек и линий заграждений.

– Да, коммандер, – мичман Спунс чуть покраснел при взгляде на неё, но всё же молодцевато козырнул и поспешил к соседнему терминалу, буквально на ходу скопировав данные на голодиск…

Вопреки прогнозам штаба, уровень сопротивления защитников столицы не ослабевал. И хотя атаки ополченцев стали менее яростными и ожесточёнными – дроиды действовали всё так же напористо. И штабу системной армии приходилось придумывать всё новые и новые способы сдерживания этих атак. Одной инициативы клонов-командиров в этой ситуации уже не хватало для успешного ведения войны. К тому-же, судя по действиям противника, командование принял кто-то довольно опытный. Или же, как предполагала сама Таллисибет, за ними стояли дроиды-командиры, сосредоточившие в своих руках всю полноту военной власти. А дроиды не привыкли отступать. Да и… Как там два дня назад учитель ответил на её горестный вздох «ну почему они не сдаются?». Да, точно. Он спросил у неё: «а ты бы сдалась?». Ей было нечего ответить на это.

Тут внимание девочки привлёк шум в рядах специалистов связи, которых возглавлял Мирро. Они как раз собрались возле его терминала, и что-то горячо обсуждали. Затем капитан встал, и направился к ним.

– Что-то важное, Кристен? – спросила Ли Норьега.

– Да! Нам поступил запрос от менеджера самой Морнингстар! Она хочет дать несколько концертов прямо у нас!

– Да ладно! – изумилась лайн-капитан.

– Ничего себе! – Бет обрадованно хлопнула в ладони, – Специально для нас петь будет? да ещё и вживую! Вот бы…

Находящиеся в рубке офицеры, свободные от выполнения неотложных обязанностей, собрались в группы и начали оживлённо обсуждать новость. К тактическому столу подошли и Ринаун с Калгеном.

– Я разделяю вашу радость, господа… Но решение будет за Генералом Виктом. – осадила их Ли Норьега.

Бет чуть приуныла.

«Вряд ли учитель серьёзно отесётся к такому легкомысленному делу… Но всё же попытаться стоит».

– Учитель, вы где? Вам нужно подняться в рубку, у нас тут важное дело, – Бет быстренько проговорила это в комлинк и отключилась.

Через десять минут учитель вошёл в рубку корабля, и Таллисибет тут же направилась к нему:

– Учитель!..

– Доброе утро, Бет. Ну и что это за важное дело?

– Большая новость!

– Мууны капитулировали?

– Нет… совсем не то.

Таллисибет объяснила учителю ситуацию, и выжидающе уставилась на человека. Впрочем, как и все остальные.

– Концерты, говоришь… как там её… Морнингстар? Забавно… Она популярна?

– Да вы что! Номер один в чартах этого месяца! Топ-три в «Голонете» и «Теневом Вещании» за этот год! Вы что, не знаете?

– Откуда? Вероятно, я её не застал. Да и вообще, мы в своё время с Уилли Уоткинса тащились.

– Фу! Нудятина…

– Ничего вы в музыке не понимаете, – притворно обиделся учитель.

– Ну так что, Генерал?

После продолжительного молчания тот ответил:

– Хорошо. Займитесь организацией всего этого мероприятия… И вообще: Бет, назначаю тебя ответственной за курирование этой певицы. Будешь охранять, и всё такое. Асоку тоже можешь привлечь.

– Да, учитель!

– Сэр, почему вы согласились? – удивлённо поинтересовалась Ли Норьега.

– А вы сами как думаете? – с какой-то хитринкой в глазах спросил джедай, оглядывая рядом стоящих офицеров.

– Сэр, – Жестяныч первым подал голос, – Психологическое оружие?

Все обескураженно уставились на ООМ-дроида.

– Ты прав. – учитель кивнул, – Судя по вашим словам, её слушают и в Республике, и в КНС. Надеюсь, её песни приободрят наших солдат… И размягчат сердца вражеских бойцов. Заставят задуматься о том, стоит ли им дальше воевать. Ведь они могут потерять так много. Они вспомнят о своих семьях, о своих любимых – и о том, что могут их потерять… потерять навсегда.

Таллисибет поёжилась.

«Иногда учитель… такой непредсказуемый. И такой… страшный».

* * *

«Итак, ещё один день позади».

С этими мыслями я шагнул в свою каюту. Действительно, очередной день на Майгито завершился. Уже завтра к нам прибывает эта певичка, а через три дня – мы начинаем наступление в столице… и начинаем штурм ещё одного города – Халлама. Вот уж чего противники не ждут – так это именно этого. Я и сам бы не решился на такой шаг – очень уж рискованно. Но, поразмыслив над этим вопросом вместе с остальными, мы приняли такое решение…

Пока что это было необговорено – кто именно возьмёт на себя непосредственное командование этой операцией, но я подумывал о том, чтобы поручить это дело Асоке. Или всё же Бет? Она, как бы это не странно, лучше подходит на роль командира. Но… есть у неё парочка комплексов, которых тогрута напрочь лишена. Ставить же их двоих нецелесообразно. Поругаются, помирятся, а я потом крайний окажусь.

Я уже собирался войти в душевую, когда сигнал корабельный системы связи обломал мои устремления на корню. Подойдя к настенному терминалу, я вдавил клавишу приёма.

– Я слушаю.

– Сэр, один из патрульных фрегатов доставил к Майгито задержанный ими корабль. Судя по их докладу, требуется ваша помощь.

– Это как так? – изумился я.

– Сэр… Вам лучше выслушать их самому, – неуверенно пояснил Мирро.

– Хорошо. Переводи их на меня.

Через минуту я уже лицезрел перед собой голограмму молодого человека.

– Докладывает первый лейтенант Честер Гриссом. Находясь в патрулировании с заданием противодействовать контрабанде и пиратству, задержали подозрительный корабль малого грузового класса, следующий курсом через систему Ди-Сорок-Пять-Гамма-Семь. На наши запросы корабль не отвечал, и я принял решение на задержание и досмотр. В ходе абордажа команда корабля оказала яростное сопротивление, и была полностью уничтожена.

– И зачем вам потребовался целый генерал? – съязвил я.

– Сэр. Нам кажется, что это по вашей, по джедайской части. Нам как-то не по себе, – первый лейтенант передёрнул плечами. – Какое-то гнетущее ощущение… и груз странный. Как и экипаж. В какие-то робы наряжены… И груз… Мы не решились вскрывать контейнеры…

Я задумчиво потёр подбородок.

«Культисты что ли какие? И что могло заставить их так отчаянно сражаться? Может, дело в грузе? Какая-то особая контрабанда?»

– Гриссом. Я сейчас прибуду к вам на шаттле. Вам же следует немедленно покинуть задержанный корабль. Я сам обследую его.

– Есть, сэр! – офицер облегчённо выдохнул.

– Мирро, – я переключил канал связи. – Подготовьте челнок в боковом ангаре по левому борту. Я вылетаю через полчаса.

– Будет сделано, Генерал…

Через час мой челнок медленно влетел в ангар «Мародёра», слева от которого на причальных конструкциях покоился грузовой корабль неизвестной мне модели. Судя по отдельным элементам, это какая-то самоделка из частей различных кораблей. Такие корыта частенько встречаются во Внешнем Кольце и Диких Территория. В общем, обычный корабль для таких мест. Он выглядел довольно маленьким по сравнению с патрульным кораблём: метров тридцати в длину, не больше.

У трапа меня встретил командир фрегата.

– Сэр, добро пожаловать на борт.

– Вольно, лейтенант. Ну что, показываете, куда идти.

– Сюда, сэр. Следуйте за мной.

Пройдя пару коридоров, и один раз поднявшись на турболифте на другой уровень, мы подошли к соединительному рукаву, возле дверей которого находилось несколько клонов. В коридоре рядом были сложены черные упаковочные мешки. Вероятно, это команда загадочного корабля. Шесть… Восемь человек. Я бы сказал, слишком большая команда для такого корыта.

Рядом было сложено их оружие: в основном – карабины Е-5, хотя пара образцов бластеров была мне незнакома. По виду – какие-то раритеты, что тоже вполне объяснимо.

– Это весь экипаж?

– Да. Мы провели сканирование – органики на борту не обнаружено, – доложил клон-сержант.

«Значит, сюрпризов можно не ждать».

– Отличная работа, лейтенант. Будьте на связи. – с этими словами я прошёл через соединительный рукав и оказался внутри корабля. Внешняя и внутренняя дверь шлюза корабля были вырезаны во время штурма, так что я без труда проник внутрь. Компоновка коридоров походила на аналогичную «Сокола» – такие же круглые коридоры, разве что всё выглядело ещё более потрёпано и запущено. Абордаж добавил своего колорита: на стенах и потолке были отметины бластерных попаданий.

И действительно – атмосфера на корабле была, мягко скажем не очень. И при всём при этом никакой угрозы я не чувствовал. Странно…

Очень быстро я оказался около грузового отделения. Дверь была закрыта на замок – но световой меч решил эту проблему за пару минут. Толкнув вырезанный кусок дюрастали, я отодвинул остатки двери в сторону.

«К-хм. И из-за такого устраивать шум?»

В помещении было всего два контейнера. Один большой, метра два в длину, полтора в ширину и полтора в высоту, находился в дальнем углу. «Может, антиквариат какой?» Второй обнаружился рядом со входом. Этот был маленьким, похожим на кейс. Подняв его за ручку, я взвесил его на вытянутой руке. Он оказался довольно лёгким.

Подойдя к большому контейнеру, я использовал его в качестве стола, положив на него маленький ящик. Естественно, что тот был заперт – но меня в очередной раз спасла универсальная открывашка джедаев.

Внутри кейса, на бархатной подложке лежал… кусок камня?! Да, именно так. Грубая призма размером сантиметров двадцать на десять, полностью серого цвета, с едва заметными прожилками. Он не походил ни на один мне известный драгоценный камень. Поднеся к нему ладонь, я уловил… нечто, связанное с Тёмной стороной.

«Вот так сюрприз. И что это за хреновина?».

Беглый осмотр подтвердил, что камешек не является голокроном или кристаллом светового меча. Хотя это и из размера понятно. Осторожно взяв его в руку, я ощутил… ощутил… Да ничего не ощутил, кроме того, что он явно пропитан Тёмной стороной Силы. Камень просто был холодным. Возможно, это какой-то артефакт – но то ли он не работает, испортившись от времени, то ли я не понимаю принципов его действия. Во всяком случае, я не чувствовал от него угрозы – что было интригующе…

В этот момент раздалось шипение. С боковой стороны большого контейнера отвалилась крышка. Я рефлекторно отпрыгнул, одной рукой сжимая камень, а второй – занося для удара пока ещё не активированный световой меч.

Но удара не потребовалось.

Из внутренностей… контейнера? бокса? капсулы? гроба?.. вывалилось… Да, это человек. Женщина, судорожно вдыхающая воздух. Её тело, прикрытое ветхого вида туникой, распростёрлось на полу грузового отсека. Черные, с фиолетовым отливом волосы разметались во все стороны, скрывая её лицо.

– Кто вы? – я так и не активировал свой меч, надеясь, что он и не потребуется.

«Может, это пленница? Или рабыня? Но зачем запихивать её в ящик? На гибернационную капсулу это не похоже, да и кто в здравом уме будет их использовать? Хотя стоп… Я чувствую… Силу. Это одарённая.»

В этот момент она приподнялась на руках и взглянула на меня. Её глаза были слегка затуманены, и судя по всему, она была слегка не в себе. Но одно я мог сказать с точностью – её глаза полыхали золотом. А это значит…

– Скажи… Ты джедай?

Смысл вопроса я понял с трудом. Она использовала столь архаичную форму общегалактического, что если бы я в своё время не перелопатил кучу старых военных отчётов из Архивов Храма, то не понял бы её.

– Да. Я джедай. Вам нужна помощь? – для надёжности я кивнул.

Но женщина только смотрела на меня – очень пристально, изучающе. А потом как-то горько рассмеялась и что-то забормотала.

– … Какая ирония… Нам всё же удалось сделать это… не смотря ни на что… Все… Жертвы были не напрасны… О, как бы я хотела, чтобы все они увидели это… Но теперь… Мне больше не зачем… – она неловко села, и, снова глядя мне в глаза, пробормотала, – Можешь убить меня, джедай.

– Зачем мне вас убивать? – я был откровенно шокирован её заявлением.

Но она, кажется, не слушала меня.

– Мы боролись не зря, джедай. Орден… изменился – даже если… для этого… потребовалось время. Это было… нашей целью…

Я осторожно приблизился к ней. Ситуация была абсурдной, и я не знал, что мне делать. Я чувствовал Тьму в ней – но какую-то странную. Как в этом камне. Нет. Не так: она была просто другая, нежели у тех же Вентресс или Воса. Но, хатт его задери, я не чувствовал угрозы.

«Учитель? Что случилось?»

«Асока. Беспокоится…»

«Я в порядке. Помощь не требуется».

«Я чувствую что-то странное».

«Потом».

– О чём вы говорите? – я вновь обратился к женщине.

Она устало усмехнулась.

– В тебе есть и Ашла… И Боган. К этому мы… стремились… с тех пор, как покинули… Тайтон… и обрели дом… на Оссусе… Равновесие… Истинное равновесие…

«Тайтон? Оссус?! Ашла?! Боган?! Какую дичь она несёт?!»

– Да кто вы такая? – я опустился на пол рядом с ней, и положив камень на пол, встряхнул её за плечо.

Незнакомка едва прореагировала на мои действия, но всё же ответила:

– Меня… зовут… Арден. Арден Лин.

Глава 53

Глубокие идеи похожи на те чистые воды,

прозрачность которых затемнена их же глубиной.

(Гельвеции).

Её пробуждение было… странным, но всё же ожидаемым. Даже не смотря на все неудачи и падения, случавшиеся в её жизни, она всегда поднималась и шла дальше, рано или поздно добиваясь результата. Она не привыкла сдаваться – не сдалась она и тогда, когда могильный холод сковал её сердце в тот момент, когда издыхающий Аудриста Пина направил всю свою Силу на одно лишь действие – на Морихро…

После того, как джедаи обосновались на Оссусе, в попытке систематизировать все знания, что удалось вывезти с Тайтона, они начали давать различным явлениям и способностям свои, особенные названия, сведённые в общую категорию – Способности Силы. Это было довольно удобно, и упрощало как понимание их сути, так и обучение их применению. Одной из таких техник было морихро – мощное воздействие, позволявшее приостанавливать биологические функции, включая дыхание и сердцебиение. Первоначально её использовали только врачи на своих пациентах – в тех тяжёлых случаях, когда речь шла о минутах и секундах. Гораздо сложнее было применять её на себе. Требовалась высокая концентрация и внимание, а так же понимание всех аспектов собственного тела.

И уж что было непреложно – так это то, что морихро запрещалось использовать как оружие. Впрочем, были и куда более простые виды убийства. Однако морихро был одним из самых действенных. И именно его применили против неё джедаи, когда поняли, что поединок проигран.

Какие же лицемеры…

Но она выжила, поборола морихро – пусть и провела достаточно много времени в исцеляющем сне, дарованном Тёмной Стороной. Почему долго? Хотя её разум всё ещё был как в тумане, Арден не могла не отметить, что форма одеяний джедаев изменилась… Да. Какая ирония. Последним, кого она видела, был джедай. Джедай же оказался рядом с ней первым в тот момент, когда она очнулась. Довольно молодой… Чуть старше её – может быть, на год, не более. Но… молодость его была обманчива, словно внешняя маска. Внутренне же – он был намного старше. Чувствовалось, что он многое повидал за свою жизнь, многое перенёс. А ещё – в нём ощущались обе стороны Силы. И Ашла, и Боган. Точно так же, как это было во всех обычных живых существах. Так же, как это должно было быть у всех одарённых.

Но самое главное – его взгляд. Одновременно и твёрдый, и мягкий… Переполненный эмоциями – и безмятежно спокойный. Полыхающий силой и мудростью. Знанием. Такого взгляда не было даже у Ксендора…

– То есть ты – та самая Арден Лин? Из Легионов Леттоу? Стальная Рука Палавы? – переспросил человек, удивлённо подняв брови.

– Ты прав, – ей было немного трудно понимать человека, но к счастью не настолько, чтобы смысл слов ускальзывал от неё.

– Тогда у меня для тебя плохие новости: ты очень долго проспала. Очень.

– Какой… Какой сейчас год?

Поначалу она даже не смогла осмыслить его ответ, и переспросила. Джедай повторил, чётко и медленно выговаривая слова:

– Сейчас тридцать шесть тысяч четыреста тридцать второй год от прибытия То Йоров.

– Невозможно, – Арден почувствовала, что начинает паниковать, – Ты что… Не могло пройти столько времени…

– Боюсь, это так. Ты проспала двадцать четыре с половиной тысячи лет, Арден Лин. Времена Первого раскола уже давно стали легендами…

Молодая женщина непроизвольно вздрогнула.

– Первого раскола? То есть, ты хочешь сказать, были ещё?

Однако джедай не обратил на её вопрос никакого внимания. Вместо этого он встал, и сняв с плеч песчаного цвета плащ, накинул его на её плечи.

– Пожалуй, сейчас не время разговоров. Тебе нужно к доктору – всё же такой долгий сон…

– Нет! – Арден схватила его за руку, – Я в полном порядке! И я хочу знать, что произошло!

– Ну раз так, – джедай вновь опустился на пол, – То это место всё равно не подходит для такого долгого разговора. Но если кратко… После того, как ты погрузилась в сон, оставшиеся ваши последователи отступили – но только лишь для того, чтобы вернуться и отомстить… Ну, и захватить власть. Они полностью отринули Светлую сторону, назвав джедаев заклятыми врагами. Война длилась… кажется, сотню лет. Они проиграли – ибо за джедаями стояла вся мощь зарождающейся Республики, которую джедаи взялись защищать и оберегать.

– Нет… Что же они наделали, – Лин уронила голову на колени. По щекам покатились предательские слёзы, – Мы не за это боролись…

«Мы ведь просто хотели, чтобы джедаи не отвергали Тёмную сторону. Да, Ашла более созидательна, а Боган склонен к разрушению – но каждый инструмент следует использовать для своего дела. Целитель может излечить рану как используя свои силы, так и забрав жизнь врага. Важно ли средство, если раненый будет жить?.. Но сосредоточение на одном лишь аспекте Силы – непозволительное преступление… Да, на Тайтоне соблюдение баланса было жизненно необходимым – но ведь они были уже не на этой планете…»

– Ну… до нас дошло не так много фактов о тех временах… А, да. Что там было дальше? Остатки проигравших были изгнаны; скитались по галактике долгие тысячи лет, они были забыты. Орден рос и развивался вместе с Республикой. Но проблема Тёмной Стороны осталась. В итоге, новые отступники, появившиеся после одного из сложных периодов в истории, названный Пиус Дэа, обосновались на Коррибане, и объявили себя Ситхами. С тех пор прошло семь тысяч лет – и все эти годы шло противостояние между ситхами и джедаями. Множество раз начинались кровопролитные войны. Джедаи одерживали верх – но ситхи возрождались, раз за разом. Их Империи были могущественны – и иногда почти ставили республику на колени. Но всё же, джедаи побеждали – однако каждая победа давалась нелегко. И каждый раз Орден менялся. Последний крупный виток противостояния случился тысячу лет назад… Казалось, ситхи были уничтожены навсегда. Однако они вернулись… И сейчас идёт новая война.

От таких шокирующих новостей Арден стало дурно. Она не могла себе представить, что их борьба может вылиться в такое.

– Я… Я должна… Я должна всё исправить! – она дёрнулась, порываясь встать, но руки джедая удержали ей, – Мне нужно идти… Я должна…

– Вот… – джедай выругался и крепче сжал её в объятиях, – Ты головой вообще думаешь? Куда ты собралась идти, да ещё и в таком состоянии?

Но Арден лишь сильнее забилась в судорожных попытках вырваться из его рук. Краем сознания она уловила бормотание джедая: «а почему бы и нет», после чего её грубо прижали к полу. А затем – она почувствовала, как на её шее оказалось… Оказалось… Что-то…

Лин поняла, что успокаивается. Нет, все её эмоции и переживание остались – но больше не рвались наружу. Теперь она могла их контролировать. В тот же миг джедай отпустил её. Сев, женщина провела ладонью по своему телу – и обнаружила небольшой медальон, выполненный в форме крестика. Такой знакомый материал… И ощущения…

– Откуда… Откуда у тебя камень с Ашлы?

– Что? – джедай явно был удивлён.

– Я говорю, откуда это у тебя? Такие медальоны были редкостью даже в наши времена… Камни Ашлы пропитаны Светлой стороной Силы – а потому помогают сохранять спокойствие, позволяют держать под контролем свои мысли и эмоции… Закрываться от внешнего мира, сосредотачиваясь на себе… Но долго носить такой медальон нельзя – ибо без эмоций очень сложно существовать… И потом можно сорваться… очень сильно сорваться… Даже не все мастера решались использовать такие медальоны на длительный период времени…

– Да? Я что-то не заметил ничего такого, да и никто мне не говорил… Хм. Интересно. А знали ли это… И почему…

– Кто?

Джедай почесал затылок и, улыбнувшись, рассмеялся.

– Ну, знаешь… Не парься, короче. Это мои проблемы.

Арден ещё раз оглядела молодого человека.

– Почему ты помогаешь мне? То есть, я хочу сказать – я для джедаев враг…

– Не знаю, – тот огорошил её своим ответом, – Без понятия, если честно. Может, у меня увлечение такое – всяких чудиков подбирать? Да и… есть у меня некоторые разногласия с Советом.

– Чудиков? Советом?

– Кажется, медальон тебе помог – но вот соображаешь ты ещё туго. Ещё порываешься бежать в неизвестность?

– Не знаю, – в тон джедаю ответила Арден, – Я ничего не знаю. Я даже не знаю, где я сейчас, и уж тем более, куда мне идти.

– Тогда… Думаю, тебе нужно время, чтобы отдохнуть и освоиться. Потом будешь думать, что тебе делать. Хотя я не представляю, что ты сможешь изменить. Боюсь, если ты не откажешься от своих убеждений – а ты ведь не откажешься – то джедаи тебя… Нет, вряд ли они тебя убьют – но вот заточить в тюрьму или отрезать от Силы могут. Ситхи… Боюсь, тут вариант погибнуть намного вероятнее. Впрочем, они могут и заставить тебя служить им. Они могут быть очень убедительны…

– А что ты? – прервала его Лин.

– Я? Ну… Я особый случай. У меня есть свои мотивы поступать так, как я поступаю – даже если для других это может выглядеть странно.

– Как тебя зовут?

– О, прошу прощения. Мастер-джедай Микоре Викт, старший генерал-джедай Великой Армии Республики. В данный момент находящаяся под моим командованием системная армия «Мерн-13» ведёт штурм Майгито – одной из важнейших планет Межгалактического Банковского Клана, входящего в состав Конфедерации Независимых Систем, с которой республика сейчас воюет… Кажется, из всего, что я сказал, ты поняла только моё имя.

– Ты прав. Кажется, мир сильно изменился, – Арден тяжело вздохнула, – И мне… Мне действительно нужна помощь.

– Тогда… Нам пора. Тебя нашли на корабле контрабандистов, и заинтересовались странным грузом. Я прибыл проверить, что это – но нам уже пора обратно, – тут джедай неожиданно что-то подхватил с пола, а затем – поднял и её. Арден от неожиданности схватила его за шею – и обнаружила, что левое плечо Викта как-то странно ощущается. Скосив взгляд на руку, она тихо охнула. Она была… неживая. Протез.

– Что с тобой случилось, если целители не смогли восстановить твою руку?.. И вообще, почему ты меня на руках несёшь? – запоздало возмутилась женщина. – Я и сама могу идти…

– Ну, я всё же считаю, что тебе пока не следует напрягаться. А насчёт руки… Это долгая история.

– Но ты расскажешь её мне?

– Обязательно, – тут они, пройдя по коридору, вышли в другой корабль. Это было понятно по оформлению… наверное. Рядом со шлюзом замерли… гуманоиды, в белой броне, с каким-то стрелковым оружием наперевес. Вряд ли это бластеры или лазеры – очень уж маленькие. Их лица скрывали шлемы, но у женщины образовалось ощущение, что они родственники.

– Сэр? – навстречу им шагнул офицер в необычного покроя одежде.

– Вольно, лейтенант. Груз осмотрен. Ничего опасного там нет. Этой женщине нужна помощь, так что мне нужно отвести её на флагман…

«Кажется, мир действительно изменился».

* * *

Асока вбежала в ангар в тот момент, когда челнок учителя только-только заходил на посадку: защитные створки ещё сдвигались в сторону. Нетерпеливо ковыряя носком сапога покрытие пола, девочка ждала, когда же наконец летательный аппарат влетит внутрь, и она сможет увидеть учителя… И задать вопросы. Попросту говоря, её раздирало от любопытства.

Около часа назад она ощутила тревогу за учителя, которая, правда, быстро исчезла. Всё же, она решила поговорить с ним через их связь – но джедай отделался общими фразами, заявив, что «всё путём». Для проформы она связалась с дежурным – и узнала, что Викт, как оказывается, умотал осматривать какой-то подозрительный корабль контрабандистов. И это без неё! Заинтригованная тогрута не нашла ничего лучше, чем начать медитацию и попытаться понять, что происходит с учителем.

Однако это не принесло облегчения, а лишь добавило вопросов. Да, она почувствовала его – но… Рядом с ним был кто-то ещё. Кто-то одарённый. Кто-то неуловимо похожий на джедая, но в то же время другой. Более Тёмный. Но вскоре всё это затерялось в эмоциях учителя, неожиданно нахлынувших на неё с куда большей силой, чем прежде. Примерно так же было в первые дни после установления Уз Силы. А вот незнакомца она перестала ощущать.

Наконец, челнок залетел в ангар и начал открывать аппарель. Асока шагнула вперёд… И замерла, отчётливо ощущая, как её челюсть падает вниз, а внутри закипает океан эмоций, главной из которых было негодование.

Учитель, вышедший из пассажирского отсека челнока, нёс на руках молодую женщину. Молодую, привлекательную женщину, беззастенчиво обхватившую его за шею, да ещё и спящую к тому же! И одетую в плащ учителя!

– Что-о?! Учитель! Что это вообще такое! – от возмущения девочка начала махать руками, одновременно тыкая пальцем в учителя.

– А, Асока, – учитель удивлённо огляделся, словно бы не ожидал увидеть её здесь. – Час поздний – так что ты тут делаешь?

– Как что? Я понимаешь, беспокоюсь о нём – а тут это!.. Это что вообще такое?! – для убедительности она вновь ткнула пальцем в женщину.

Человек как-то озадаченно огляделся, а потом посмотрел на свою ношу.

– А, это… Это Лин…

– Лин? Кто такая эта Лин?! Почему вы зовёте её по имени?! И почему она у вас на руках! И в вашем плаще!..

– Асока!

– М-м?

– Не кричи так. Разбудишь… Да, это Лин. У неё… проблемы, а я помогаю. Она была на том корабле контрабандистов…

– Что с ней случилась? – Асока сбавила обороты, начиная понимать, что выглядит сейчас очень глупо.

– Сложная история. Но сейчас главнее доставить её к врачам. А так как ей некуда идти, и у неё никого нет – некоторое время она пробудет у нас.

Джедай направился к выходу из ангара. Тогрута, чуть помедлив, догнала его и пристроилась рядышком.

– Учитель!

– Что?

– А не проще было носилки вызвать? – язвительно поинтересовалась Асока.

– Хм… ну… Это не такой тяжёлый случай.

– Я вижу, – пробурчала девочка, окидывая взглядом фигуру спящей женщины.

«Конечно, она лёгкая. Вон, плащ учителя мешком на ней весит. Значит, она довольно стройная… И её босые ноги, выглядывающие из-под плаща, очень красивые… Хатт, о чём я вообще сейчас думаю!»

– Асока…

– А? – девочка невольно дёрнулась, выныривая из своих мыслей и пытаясь скрыть своё смущение.

– Можно тебя попросить? – учитель остановился на перекрёстке двух коридоров и огляделся.

– Что? – Асока мигом поняла, что учитель высматривает, нет ли рядом посторонних. Такое поведение было для него не совсем типичным.

– Не распространяйся о том, что она – одарённая. И Бет предупреди. Пожалуйста.

Асока на минуту задумалась. Ситуация была крайне странной. Да и учитель редко её о чём-то просит, если дело не касается учёбы или войны…

– Хорошо. Но… зачем вам это?

Учитель вздохнул и пробормотал:

– Скажем так – она не совсем джедай. Но и не ситх.

– А это как?

– Я же говорю – всё сложно…

* * *

За окном аэроспидера проносились самые обычные виды Корусанта. Но вряд ли бы пассажиры, сидящие сейчас в его роскошных креслах, заметили бы, если эти унылые урбанистические конструкции сменились панорамами какого-нибудь курорта на нетронутой цивилизацией планете, или даже джунглями Кашиика…

Официально сенатор Бейл Органа вместе с сенаторами Мон Мотмой и Гармом Белом Иблисом провожали ещё двух сенаторов – Меену Тиллс и Тундру Домея – в космопорт, откуда они должны были отбыть на Дак. Но при пристальном рассмотрении можно было заметить, что маршрут спидера построен так, чтобы как можно больше затянуть время полёта – а ведь от Сената можно было пролететь до Галактического Космопорта буквально по прямой.