Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 143 страниц)

Да, джедаи были истинными Хранителями Республики. По большей части, она существовала только благодаря им. Что Старая, что Новая. Но именно что хранителями. До Руусана джедаи ещё как-то влияли на Галактику, когда Канцлеры избирались из рядов джедаев, а вот потом… потом они отошли в сторону, передав власть обычным разумным.

Джедаи хранили мир, всё было спокойно. Постепенно Сенат начал превращаться из управляющего органа в клоаку, погрязшую в бюрократии и взяточничестве, должность Канцлера была едва ли не наследной – Финис Валорум, которого сменил Палпатин, был шестым в своей династии, занимающим этот пост. Не подряд, конечно – никто бы им этого не позволил, но всё-же каждое столетие хотя бы один представитель этой семьи становился Канцлером. Хотя эта должность со временем всё больше и больше становилась фикцией. Что там говорить: те «чрезвычайные полномочия», что сейчас с трудом выбивает Палпатин, были обычным делом для Канцлеров тысячелетней давности. Джедаи же безмолвной тенью охраняли Республику.

Путь джедаев проповедует мир и гармонию… Однако, они порождают и застой. Ситхи… идут тропой разрушения, но вслед за ними незримой тенью следует развитие, созидание. Прогресс. Когда Галактика была свидетелем несчётных битв джедаев и ситхов, она кипела жизнью. Создавались новые технологии, происходили открытия, меняющие всё. И теперь, после долгих столетий забвения, настала пора новой встряски. Правда, нужен был соответствующий толчок, импульс.

И Палпатин стал таким импульсом. Он был ситхом, и это накладывает определённые рамки. Но… он был, если можно так выразиться, «следующим звеном». Он брал лишь то, что ему было нужно, и поступал так, как хотел, не оглядываясь назад. В частности, он забросил правило Бэйна, и другие моменты из кодекса ситхов. Что было крайне правильно. В итоге, он создал Империю, которая стала поистине Первой Галактической – то есть, охватившей большую часть Галактики, причём не только известной на данной момент. Во времена Палпатина были открыты новые районы Галактики – или заново освоены давно забытые и старые.

Да, Империя не идеальна. Во многом. Но… она просуществовала всего двадцать с копейками лет. Новое поколение разумных ещё не успело вырасти, ещё не все пороки Республики были искоренены. А ситхи, правители Империи… жестокие. Властолюбивые. Беспощадные. Но… если бы не они, не Империя – не появился бы ни Альянс, ни Повстанцы. Пилоты Разбойной и других эскадрилий не поднялись бы в небо. Адмиралы прозябали бы, не показав своих талантов. Не было бы ни Леи, ни Люка – в том виде, в котором они были. Чёрт, да даже существование Хана Соло как шикарного пилота и контрабандиста – под большим вопросом. Возможно, Республика как она есть сейчас, и одолела бы Юужань-вонгов… Точнее, несомненно одолела бы – джедаев не стоит списывать со счетов. Но – какой ценой? Возможно, погибла бы не четверть населения Галактики – четверть населения могла бы только выжить. Я… не возьмусь так кардинально менять положение дел. Ответственность – слишком высока, а результат – непредсказуем. У меня даже и мыслях нет противится этому. Возможно, все эти события – веление самой Силы. Кто знает? Где я – и где они. Да и не Избранный я, далеко не Избранный…

«Ты был Избранным… считалось, что ты восстановишь равновесие Силы». Так говорил Оби-Ван Кеноби. Но… какое может быть равновесие, если одна чаша весов станет пуста? Возможно, Скайуокер и восстановил равновесие, пусть и своеобразным образом. И ситхов, и джедаев осталось ровно двое: учитель и ученик.

Но… Сейчас, смотря на этих детей…

Я много раз думал, насколько Скайуокер был «в себе», когда уничтожил юнлингов. И всё больше склоняюсь к мысли, что он капитально двинулся крышей – потому как по другому объяснить его действия попросту не могу. То же племя тускенов на Татуине он вырезал – и детей в том числе. Пусть и в гневе, но… До юнлингов – тех, что были им убиты – он тоже не сразу добрался, убив перед этим кучу джедаев, и ощущая смерть его бойцов из Пятьсот Первого… Да, он осознано выбрал сторону Палпатина – тот ему был нужен. Я укрепился в этом мнении после нашего личного знакомства. Да, оно было мимолётным, «первое впечатление обманчиво», и тому подобное, но… Саму суть никуда не денешь. Отчасти я его даже понимаю – не как джедая, но как человека, потому что джедаем в полном смысле этого слова его назвать сложно. Он не проходил азов – которые изучали с детства. Во многом он уже сомневался, многое – отрицал. Импульсивный, резкий… И в то же время – беспринципный. Понятие чести для него пустой звук. Нет, не так. Если дело касалось его самого или дорогих ему людей, то он шёл против правил, ради собственной выгоды. Едва став учеником Сидиуса, приняв новое имя – Дарт Вейдер, присягнув делу ситхов – через некоторое время он говорит Амидале о том, что готов убить Палпатина, занять его трон. «Мы будем править Галактикой, всё будет так, как мы захотим». Показательный момент.

«Блядь, у него жена беременная… беременная, мать её, а он спокойно так убил детей»… Не сомневаясь ни мгновения. Я думаю, что Амидала не хотела жить именно потому, что почувствовала это. Простить убийство джедаев она была готова, она многое ему прощала, но – не убийство детей. Хотя и Оби-Ван хорош – вывалить на неё такие подробности. Дипломат, мать его…

Могу ли если не изменить историю, то хотя бы подправить её? Есть ли возможность, пусть и крайне туманная – сделать так, чтобы юнлинги остались живы?… Это будет чертовски сложно. Практически – невыполнимо. Империя… сложная штука, но Республика мне нравится ещё меньше. А ведь эти одарённые стали бы в отдалённом будущем той силой, которая могла бы сокрушить нашествие вонгов. Однако, такой исход событий предполагает шаги, которые даже мне не совсем по душе. Но… не всё бывает так, как мы хотим. Хватит ли мне решимости пройти иным путём, попытаться?… Нет! Хватит! «Нельзя пытаться! Делай или не делай!» Так говорит Йода, и, ранкор его задери, он прав. Вот только к этому стоит добавить ещё одну строчку: «Только прекращай терзаться». Да и нет у меня особого выбора – я обещал Асоке… Обещал!

Размышления были прерваны голосом ученицы, прозвучавшим в моей голове.

«Э-м, учитель, я закончила».

– Хорошая лекция, Шпилька, – честно говоря, большую часть я прослушал, но похвалить всё-же надо.

– Спасибо, учитель!

– Отлично. Юнлинги! Все на борт!

Дети поспешили подняться по трапу. Повернувшись к ученице, я сообщил:

– Помоги им устроиться, я в рубку.

– Да, учитель! – Асока поспешила за юнлингами.

Поднявшись по трапу, я на ходу хлопнул по панели, закрывая люк. Трап медленно поднялся вверх, пару раз скрипнув и пшикнув. После этого я направился в рубку корабля.

По дороге я заметил высунувшегося из прохода на нижнюю палубу Шайбу.

– Сэр, опять на вас детский сад навесили? Это входит в привычку…

Я беззлобно отшутился:

– Сам то… дитя дитём. Ещё и двенадцати лет нет.

– Десять с половиной, сэр. Но я не по возрасту крупный.

Отмахнувшись от ржущего клона, я продолжил свой путь в носовую часть корабля. Наконец, я достиг рубки. Там я застал первого лейтенанта и серого дроида серии R-2, который занял своё место слева от пилотского кресла. В данный момент зелтронка пялилась на экран, на котором отображался курс корабля, введённый астромехом.

– Сэр, а куда мы летим? Эти координаты мне неизвестны… – сокрушённо спросила О'Коннор.

– Не удивительно. Это Илум, планета в Неизведанных регионах.

– Ого! Не знала, что там есть гипермаршруты!

– А их там и нет. Это секретный путь.

– Вот как… То есть, рассказывать об этом не следует? – обречённо поинтересовалась Грэйс.

– Мыслишь в верном направлении. Так, все на борту – можешь взлетать.

– Есть, сэр!

* * *

Асока довольно улыбнулась. Всё прошло лучше, чем она ожидала. Сейчас юнлинги, проследовав по коридору, занимали свои каюты. Сейчас они займутся своей ежедневной, пятой медитацией, прозванной «вечерней». На этом их обычный распорядок заканчивался…

Она немного вздрогнула, когда детская ладошка неуверенно коснулась её руки. Обернувшись, она заметила Ашлу.

– Падаван Тано, – маленькая тогрута несмело улыбнулась, – Я хотела спросить…

– Конечно, спрашивай!

– Когда вы рассказывали нам об Илуме… Мастер Викт… Он как-то странно на нас смотрел… будто… сквозь нас? – сбивчиво пояснила Ашла.

– О, не волнуйся, с ним такое бывает! Это для него нормально, – успокоила её Асока.

– Тогда ладно! – девочка быстро скрылась за дверями своей каюты.

«Опять он завис… а я даже и не заметила». Асока нахмурила лоб. «Надо будет спросить, о чём он опять думал».

* * *

В шуме, который производили говорящие сенаторы, нельзя было различить слов – шло обсуждение новых законопроектов. Райо Чучи, как и многие другие, терпеливо ожидала, когда Масс Аммеда наведёт порядок. Шло обсуждение новых военных закупок – клонов, кораблей, боевой техники, выделения средств на закупку бакты, продовольствия.

Мысли же её были далеко от этих вещей…

После той встречи с Микоре Виктом, после того разговора, она долго думала над его словами.

Райо… не верила, что Микоре ей соврал. Не то, чтобы она чувствовала ложь – наоборот, что-то подсказывало ей, что именно ей он врать не станет. Но… будучи сенатором уже четыре года, и сталкиваясь с политикой ещё дольше, она привыкла, что разумные лгут. Ложь, недомолвки и политика – идут рука об руку. Сенат… Она давно поняла, что честными методами ничего не добьёшься – но продолжала надеяться, что эта система может измениться. Но… В политике добродетель вознаграждается тем, что ее обладатель поднимается, подобно мишени, в положение, удобное для обстрела и потому она молча делала свою работу.

Поэтому, она решила всё-же проверить его слова. Это не было чем-то сложным, однако, это потребовало значительного количества времени. Сначала она была занята на слушаниях нового законопроекта, о передаче командования над планетарными силами планет Республике и вхождении их в Великую Армию. Большинством голосов он был принят. Полторы тысячи сенаторов высказались против, но остальные шесть высказались за. Большая часть из них была нейтралами или представителями мелких группировок Сената, но, напуганные последними событиями, они примкнули к сторонникам Канцлера. Лоялисты и их последователи остались в меньшинстве. Надеясь, что этот законопроект как-то поможет Панторе – потому как навредить он не мог – она проголосовала «за».

Затем наступил небольшой перерыв, однако время отдыха ещё на настало.

Четыре дня она просматривала сводки, пролистывала исторические документы, вглядывалась в таблицы… Данные, которые ей помогал находить верный дроид-секретарь модели LEP – Тибби (подарок отца на четырнадцатилетие, специально модифицированный из дроида-слуги в протокольного дроида; она, глядя на этого забавного ушастого дроида, всегда с улыбкой вспоминала о семье), не были чем-то секретным: большая их часть была в общем доступе, разбросанная по Голонету, или находилась в Архивах Сената, куда она имела, как и все сенаторы, полный доступ. Там хранились и записи о выступлениях сенаторов, и все когда-либо принятые законопроекты, а с недавних пор – отчёты Ордена Джедаев, документы о сделках с каминоанцами…

Отчёты, статистика, цифры… Раньше она не акцентировала своё внимание на многих моментах, но теперь, зная, что искать, она всё глубже и глубже погружалась в массивы информации, выискивая и анализируя те крупицы информации, которые могли бы подтвердить или опровергнуть слова джедая. В итоге четырёхдневных поисков она наконец смогла составить итоговое заключение. И практически ужаснулась.

Микоре ошибался. Всё было гораздо хуже, чем он говорил. Возможно, он просто не видел всей картины происходящего.

Джедаев было катастрофически мало, клонов тоже. В данный момент пять тысяч джедаев и чуть более семидесяти пяти миллионов клонов противостояли агресии Сепаратистов. Да, они превосходили боевых дроидов по выучке и боевым качествам, но количество «жестянок» было запредельным. Согласно рекламной брошюре «Боевых Автоматов Бактоида», один автоматический завод этой фирмы мог собирать от ста до двухсот пятидесяти тысяч боевых дроидов в день. И неизвестно, сколько таких заводов работают сейчас… И только самоотверженность джедаев, которые добивались победы, зачастую – ценой собственной жизни – сдерживали бездушные металлические орды КНС. Используя большое число документов: технических характеристик заводов Бактоида, маршрутные карты Банковского клана, и сумму налогов, взимаемую с Торговой Федерации – с каждого корабля, с каждой сделки – она пришла к выводу, что Сепаратисты могли бы в течении пары недель захватить Республику. Лишь появление армии клонов – очень своевременное – спасло их. Однако, девушка не верила в случайности.

Было очень много и других странностей. К примеру, вполне логичным действием сторон была бы атака на главные планеты: Корусант, Куат, Альдераан, Неймодия, Скако… Однако, по необъяснимой причине этого не происходило – и Райо надеялась, что такого и не произойдёт. А слухи и обрывочные свидетельства того, какими методами, с какой жестокостью действует новый главнокомандующий армией дроидов, Генерал Гривус, заставляли её непроизвольно содрогаться: большая часть атакованных им планет находились во Внешнем Кольце – как и Пантора.

С глубокой печалью она поняла, что разговоры о мире – действительно пустой звук. Переговоры обречены на провал, и только победа одной из сторон решит исход этой войны. А значит, чем раньше она наступит, тем будет лучше. Если Республика победит сейчас – жертв будет гораздо меньше.

Она поняла, что молчать дальше – невозможно…

Тем временем в Сенате установилась приемлемая тишина. Масс Аммеда навёл-таки порядок, и сейчас шла более спокойная полемика. Сенаторы Амидала и Органа выступали с критикой, осуждая дальнейшую эскалацию конфликта, а сенатор Аск Аак в свойственной ему горячей манере взывал к их гордости и долгу. После каждого выступления сторон другие сенаторы реагировали краткими аплодисментами или протестующим гулом, а иногда – и одновременно. Бросив взгляд на Палпатина, панторанка даже с такого расстояния уловила его печальный вид.

«Всё как всегда… Разговоры, разговоры, разговоры… Что они решат? Война идёт сейчас, и решения нужно принимать быстро». Чучи нажала пару клавиш, подавая соответствующий запрос, дабы получить возможность высказаться. В этот момент удача ей улыбнулась: в дискуссии Лоялистов и сторонников Канцлера наступила заминка, и ей дали слово.

Масс Аммеда сообщил:

– Слово предоставляется сенатору от Панторы – Райо Чучи!

Повинуясь командам её дроида-секретаря, платформа скользнула вперёд, ближе к центру зала, туда, где возвышалась трибуна Канцлера. Собравшись, Райо начала говорить. Речь не была подготовлена, но это не стало для неё проблемой – слова находились сами.

– Сенаторы! Вы, конечно, удивитесь, почему в то время, когда столько выдающихся ораторов и политиков сидят спокойно, поднялась именно я, хотя ни по летам своим, ни по дарованию, ни по влиянию я не могу выдержать сравнения с сидящими здесь разумными, – Чучи развела руки, указывая на ложи сенаторов. – Все те, кто, как видите, находится здесь, полагают, что в этом деле надо дать отпор несправедливости, порожденной войной, но сами они дать отпор, ввиду собственных суждений о демократии, не решаются. Вот почему они, повинуясь чувству долга, здесь присутствуют, а, избегая опасности, молчат? Что же следует из этого? Что я – всех смелее? Ничуть, – Чучи говорила всё решительнее и решительнее, – Или что я в такой степени превосхожу других своим сознанием долга? Даже эта слава не настолько прельщает меня, чтобы я хотела отнять ее у других. Какая же причина побудила меня более, чем кого-либо другого, высказаться сейчас?

Чучи судорожно вздохнула, переводя дух, и продолжила:

– Отбросим лишние слова. Там, за стенами Сената, полыхает война. Война, которая грозит самому существованию Республики. Да, у нас есть Орден Джедаев, и армия клонов, однако мы требуем от них слишком многого, ничего не давая взамен. И в результате – каждый день десятки планет склоняются под дюрасталевой пятой боевых дроидов Сепаратистов. Большая часть торговых путей – Римманского, Парлемианского, Кореллианского – подвергаются нападениям рейдеров КНС. Тысячи беженцев бегут от войны. Во многих мирах – голод и разруха… Каково положение дел, вы видите; теперь подумайте, что же следует делать, – видя, что никто не спешит прервать её, она продолжила, – Мне кажется, сначала надо поговорить о характере этой войны, затем о ее трудностях и, наконец, о выборе. По характеру своему война эта такова, что вы должны проникнуться и воспламениться желанием довести ее до конца. До победного конца. Дело идет о завещанной вам предками славе Республики, великой во всех отношениях, но более всего в военном деле; о благополучии наших союзников и друзей, ради которого наши предки вели не одну трудную и тяжкую войну; и, наконец, о благополучии народа Республики. Предки наши не раз объявляли войну за небольшие оскорбления, нанесенные нашим торговцам и судовладельцам. А вы? Как же должны отнестись вы к убийству стольких тысяч граждан Республики, совершенному по одному приказанию и одновременно? В давние времена войны были куда более разрушительнее и ожесточённее, но Республика выходила из них победителем. В то время как для наших предков было великой заслугой передать вам нашу державу столь славной, как бы для вас не оказалось величайшим позором то, что вы не в силах защитить и сохранить полученное вами.

В наступившей тишине Аск Аак удивлённо переспросил:

– Сенатор Чучи, так вы поддерживаете закупку новых партий клонов и боевой техники? Или нет?

– Нет.

После секундной паузы она всё-таки набралась смелости продолжить говорить.

– Нет. Я предлагаю не просто их закупить – я предлагаю увеличить это число вдвое, и предоставить расширенные кредиты на военные нужды. Эту войну не прекратить политикой, сейчас мы бессильны. Судьба Республики решается там, на полях сражений, а не здесь, в Сенате, поэтому мы обязаны оказать всяческую помощь тем, кто сражается и умирает ради Республики и демократии – панторанка проговорила эти слова резко, даже с некоторой долей несвойственной ей злости, и на мгновение зажмурилась. «Камень брошен, пути назад нет».

И Сенат прореагировал. Бурные крики, одобрительные и негодующие, и даже… овации. Подняв глаза, она заметила краткую, но одобряющую улыбку на лице Канцлера.

Но даже и без этого, она ощущала, что поступила правильно.

* * *

Последние лучи солнца Корусанта проникали через большое панорамное стекло в кабинет Канцлера, окрашивая его в красные тона. Палпатин, сидя за своим столом и сложив пальцы домиком, внимательно смотрел на Сейта Пестажа.

Этот человек был родом с Корусанта. Он стал правой рукой Палпатина вскоре после того, как тот прибыл в столицу в качестве сенатора от Набу. Он служил вместе с Кинманом Дорианой в качестве помощника сенатора Палпатина. Пестаж сопровождал Палпатина, когда тот приходил на службу в Совещательную палату Сената. Позже он иногда передавал сообщения от Палпатина капитану Сенатской гвардии. Преданность Пестажа, а также польза, которую он приносил ему, привели к тому, что, будучи избранным на пост Верховного канцлера, оставил Сейта при себе. Находясь на официальной должности личного советника Палпатина, Пестаж следил за графиком встреч канцлера и руководил его аппаратом. Также Пестаж выступал от имени Палпатина на различных собраниях. Он делал официальные заявления, касающиеся самых разных вопросов– от опротестования домыслов о мерах, которые предприняло республиканское правительство против гонок на карах, до опровержения слухов о болезни Палпатина. Кроме того, он следил и за обстановкой в Сенате.

Шиву были прекрасно известны слухи о том, что Пестаж – будто бы сводный брат Палпатина, брошенный сын или другой родственник. Однако это было не так. Сэйт был преданным слугой. Он полностью посвятил себя служению своему господину, а Палпатин полагался на него больше, чем на всех остальных своих советников, исключая только Слай Мур. И он служил не только Канцлеру Шиву Палпатину – но и Дарту Сидиусу.

– Вам есть что сказать, Сэйт?

– Нет, Владыка. Это… этот… эм-м, демарш Чучи, стал для меня полной неожиданностью. Никаких предпосылок к такого рода высказываниям не было. Сенатор от сектора Суджимис, Райо Чучи, принадлежит к нейтралам. Одно время она мелькала среди Лоялистов, но в последнее время не встречалась ни с кем из них. Разве что… да нет, это вряд ли.

– О чём это ты?

– У неё была встреча с джедаем, но – полностью неофициальная.

– А этого джедая часом не Микоре Викт зовут? – поддавшись неожиданному порыву, спросил Палпатин.

И заметил, что Сэйт удивился.

– Вы как всегда правы, Канцлер. Но как?…

– У меня есть и другие источники информации, – Палпатин поднялся из своего кресла и направился к окну. – Однако, эти действия Райо Чучи нам на руку. Её речь получилась… зажигательной, я бы сказал. Продолжайте внимательно следить за ситуацией.

– Непременно, Владыка…

Смотря на вечерний Корусант – разноцветные огни вывесок и экранов уже начали зажигаться – Палпатин размышлял.

«Что же ты за фрукт, Микоре Викт? Странная фигура на доске мёбиус-шахмат, на первый взгляд – пешка, но что скрывается за голограммой бездушной фигуры? Слишком мало информации». Палпатин за годы практики научился прекрасно понимать разумных и мотивы их поступков, но сейчас он был в тупике.

Есть Сенатор от заштатной планеты. После разговора с джедаем она меняет свои взгляды, и делает необычные заявления – которые, на минутку, не соответствуют политике Ордена Джедаев. Вопрос – зачем это Викту?

Писк комлинка оторвал его от созерцания городского пейзажа.

– Канцлер Палпатин, к вам – Энакин Скайуокер.

– Пусть войдёт, – приказал Палпатин.

«Насколько же проще с Энакином. Он – как открытая книга…»

Внезапно в голове ситха замкнулась логическая цепочка. Энакин Скайуокер. Падме Амидала. Джедай. Сенатор. Викт… Чучи. Как всё просто.

Палпатин рассмеялся. Ответ был на самом виду. «Интересная закономерность в последнее время наблюдается. И чего они в них находят? Впрочем, это и не важно. Важно другое – можно ли это как то использовать?»

– Канцлер! Вы смеётесь? – раздался удивлённый голос Избранного.

– О, Энакин, у меня просто хорошее настроение, – Палпатин повернулся к молодому человеку и улыбнулся.

* * *

Наш полёт до Илума займёт тридцать шесть часов – всё-таки Илум – не ближний свет, и прибудем мы на планету утром. В течении дня и пройдёт наша экскурсия – что более чем разумно: даже в полдень температура на поверхности держится на отметки в минус тридцать пять градусов, что уже говорить про ночь… После наступления вечера мы окажемся уже на орбите, и отправимся обратно на Корусант.

Однако, несмотря на долгий полёт, нам есть чем себя занять. Даже нам с Асокой. Ибо тут, на корабле, оказался ещё один пассажир. Довольно… интересный.

Когда юнлинги отдохнули – им отводилось по восемь часов на сон, они собрались в большом помещении на второй палубе корвета, настало время урока.

Из-за многочисленных стеллажей с тысячью ящиков, ящичков и отделений показался… дроид?… с многочисленными манипуляторами, выходящими даже из его спины. Пара окуляров «глаз» светилась зелёным цветом.

– Приветствую-приветствую, юные джедаи. Моё имя – Хью Янь. И сейчас я расскажу вам о световых мечах…

– Мастер Викт, а почему нас учит дроид? – спросил Абуссинианн.

– Первое впечатление обманчиво. Доверьтесь Силе, – ответил я, уже ощутив, что это не дроид. Впрочем, тот поспешил объяснится.

– Всё правильно, и одновременно – нет. Я – Шард. Неорганический, но живой кристалл. Это тело – всего лишь оболочка, которая помогает мне контактировать с внешним миром. Когда-то давно один джедай, побывавший на нашей планете, ощутил мою способность воспринимать Силу. С тех пор я состою в рядах Ордена… Да… Вот уже несколько тысяч лет… И последние две сотни – наставник на этом корабле. Многим поколениям я рассказывал о световых мечах, расскажу и вам.

Юнлинги завороженно слушали его, и я не отставал от них. Насколько я мог понять по своим воспоминаниям, раньше я не встречал его. Судя по чувствам Асоки, которые я улавливал, она тоже с этим Хью Янем не пересекалась. В прошлый раз нам подобную лекцию читала рыцарь-джедай, родианка. Всё возможно – этих кораблей у Ордена не один и не два.

– Световой меч – орудие рыцарей-джедаев. Никто из вас, юнлингов, ещё не достиг этого этапа, поэтому, как для своей безопасности, так и для безопасности окружающих, ваши мечи – тренировочные. И на долгое время, пока вы не станете падаванами, вы не соорудите себе свой уникальный меч…

Я внимательно слушал этого… хм, существо. Если он не врёт – а он, судя по всему, не врёт, то на данный момент – он наиболее опытный в Галактике по части световых шашек, и у него можно будет узнать много интересного. Тем более, это для меня актуально – новый меч делать нужно.

– …За тысячелетия использования световой меч стал знаковым атрибутом джедаев и их стремления поддерживать мир и вершить правосудие во всей Галактике. Это восприятие сохранилось, несмотря на множество ранних конфликтов с ситхами и тёмными джедаями, которые также владели этим оружием, часто называемым в народе лазерным мечом. Как указано в голокронах, самые ранние мечи были грубыми устройствами, в которых использовалась экспериментальная технология «замороженного бластера» для создания сфокусированного пучка энергии определённой длины…

«Хм, а ведь он должен был видеть Орден до руусанской Реформы, когда джедаи были менее консервативны в… э-м, сейберостроении».

– Это был клинок чистой энергии – или, точнее, плазмы – испускаемой из рукояти, чаще всего созданный самим владельцем оружия исходя из его собственных нужд, требований и стиля. Из-за уникального баланса меча – сосредоточенности всего его веса в рукояти – было крайне сложно управляться с ним без особой подготовки. В руках мастеров, владеющих Силой, таких, как джедаи или их тёмные собратья ситхи, световой меч внушал огромное уважение и даже страх. Умение владеть световым мечом означало наличие невероятного навыка и сосредоточенности, мастерскую ловкость и, как правило, гармонию с Силой.

– … В идеале джедаю нужно много месяцев, чтоб создать совершенное оружие, которое он будет хранить и применять до конца дней своих. Единожды созданный вами световой меч станет твоим постоянным спутником, твоим инструментом и находящимся наготове средством защиты…

Хью Янь кружился по комнате, доставая из ящиков различные детали мечей, и разнообразные рукояти, перед нами разворачивал завораживающие голограммы.

– … В основе рукояти меча находился металлический цилиндр, обычно двадцати пяти – тридцати пяти сантиметров в длину; тем не менее, конструкция и размеры рукояти сильно разнились в зависимости от предпочтений и физиологических особенностей каждого создателя. Оболочка рукояти содержит в себе сложные компоненты, создающие клинок и придающие ему уникальную форму. Высокомощный энергетический поток, проходя через систему положительно заряженных фокусировочных линз и активизаторов, образовывает цилиндрическую структуру, которая вытягивается из базы примерно на метр, а затем, образовывая периферическую дугу, возвращается к отрицательно заряженному кольцеобразному углублению, опоясывавшему эмиттер; при этом образовывается сложная конфигурация из энергетических полей и дугообразного плазменного шнура, принимающая форму клинка. Сверхпроводник завершает энергетическую петлю, подавая преобразованную энергию обратно на внутреннюю батарею, где цикл начинается заново. С добавлением от одного до трёх фокусировочных кристаллов с разными свойствами длина клинка и мощность выходной энергии могли быть изменены при помощи механизмов управления, встроенных в рукоять. Два кристалла создают ветвящийся импульс циклического зажигания, что в сочетании с герметичной изоляцией позволяет использовать меч под водой…

– …Неважно, кто создавал меч – юный падаван или опытный мастер, создание всегда начиналось со сбора необходимых компонентов. По традиции, кристалл был последним добавляемым компонентом. Он являл собой саму сущность оружия и давал ему как цвет, так и силу. Много сил и времени уходило на выбор этой наиболее важной составляющей светового меча. Найдя все компоненты, джедай приступал к процессу сборки. Из-за сложности используемой технологии, Сила была призвана связывать компоненты на молекулярном уровне. Эти микроскопические манипуляции с компонентами позволяли конструкции энергетической петли работать с практически идеальной эффективностью. Нередко джедай проводил недели, а то и месяцы, собирая все части воедино, чтобы увериться, что каждая деталь была точно подогнана, и что меч обладал необходимой длиной, цветом, частотой клинка…

– …Клинок светового меча не излучает ни тепла, ни энергии, пока не контактирует с чем-либо. Сила энергетического клинка была настолько велика, что он мог разрезать практически что угодно, хотя скорость движения клинка через материал сильно зависела от его плотности. Рассечение плоти, например, происходило совершенно беспрепятственно, в то время как прорыв через взрывозащищённую дверь мог занять довольно продолжительное время. Важно отметить, что раны, нанесённые световым мечом, никогда не кровоточили, даже когда была отсечена конечность. Энергетический клинок, нанося рану, сразу же прижигал ее, вследствие чего даже при тяжёлых ранениях кровотечения практически не было…

– …Созданный сколь для элегантного боя, столь и для церемоний, световой меч был особенным оружием, сам образ которого был неразрывно связан с миром джедаев.

Почти весь день, прерываясь лишь на приёмы пищи, мы слушали рассказ этого существа, однако, всё когда то заканчивается. После очередного краткого сна наш корабль должен был выйти на орбиту Илума.

* * *

– Генерал, мы прибыли! – сообщила О'Коннор.

– Отлично. Садитесь в указанных координатах.

– Есть, сэр!

– Шайба, готовь бойцов.

– Давно готовы, – буркнул клон. Видать, застоялись скакуны, застоялись…

Пока корвет опускался сквозь атмосферу к поверхности планеты, мы подготовились к экскурсии. Все надели тёплые плащи, с меховой оторочкой. Юнлинги выстроились за нашими с Асокой спинами, в коридоре около трапа.

Наконец, после легкой тряски, я почувствовал едва уловимый толчок, свидетельствующий о том, что опоры корабля коснулись поверхности. Соответствующий сигнал на панели подтвердил это.

Трап корабля выдвинулся и опустился. В лицо ударило морозом. Я первым шагнул на ледяную поверхность планеты, остальные последовали за мной.