Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 143 страниц)

Разразилась война, и Канцлер Палпатин убедил его выйти из отставки, предложив ему чин адмирала в Республиканском флоте. Он согласился, и вот уже семь месяцев не вылезал с мостика корабля: сначала это был «Одобряющий», а теперь – новейший Звёздный Разрушитель «Охотник».

Правда, были во всём этом и свои минусы.

Джедаи. Факт, что армией будут командовать разумные, далёкие от военного дела, заставлял многих офицеров сомневаться в успешном завершении войны, и Вуллф не был исключением из общей массы. Попав под командование высшего джедая-генерала Оби-Вана Кеноби и джедая генерала Энакина Скайуокера, Юларен несколько приуныл. Он был обеспокоен безрассудной тактикой джедаев, и Скайуокера – в частности. Вуллф был готов воспринимать его как отважного пилота истребителя, нежели уважаемого генерала…

– В темпе, капитан, в темпе. У нас нет времени, войскам требуются припасы.

– Есть, сэр!

– Адмирал, вызов с Корусанта!

Пройдя по мостику между командными ямами, адмирал направился в заднюю часть рубки, где располагался тактический центр и центр связи.

Перед ним появилась голограмма высшего генерала Винду.

– Адмирал! Нужно немедленно связаться с магистром Кеноби!

– Он не выходит на связь. Может, магнитная буря, а может, перезагружают систему связи. В любом случае, придётся подождать.

Тут к ним присоединился главнокомандующий собственной персоной. Указав на него пальцем, Йода сообщил:

– Гонца посылаем мы Оби-Вану, с подкреплением. Сопроводить их корабль должны вы.

Юларен подавил в себе желание закатить глаза. «Вот прямо сейчас побегу и…». Однако ответил он по другому:

– Конечно. Как только погрузим боеприпасы…

– Не терпит время. Надо гонца отправить сейчас, – отрезал Йода.

«Ну раз сейчас, так сейчас. Хотя… опять все планы банте под хвост».

– Да. Задача ясна. Тогда я лично сопровожу их на звездолёте без груза, пока остальные корабли будут завершать погрузку.

* * *

К Ноль-Седьмому шагнул ООМ-дроид.

– Сэр, мы засекли вражескую эскадру в точке Z-14. Они преследуют наш конвой, номер S-34-ERT-5. По моим расчётам, последний корабль будет уничтожен через десять минут. Если отправимся сейчас, то прибудем к месту через семь минут. Прикажете атаковать?

– Да. Приготовиться к бою. Группе два и три, взять противника в клещи. Они не должны уйти.

Короткий гиперпрыжок, и вот перед дроидом-тактиком развернулась картина боя. Точнее, избиения. Вдалеке болталось множество обломков, а два уцелевших транспортника «Хардкелл» безуспешно пытались удрать от крейсеров и фрегатов Республиканцев.

«Бунтарь», повинуясь командам капитана, двинулся вперёд, открыв огонь из всех орудий. Из ангаров «Барышников» посыпались «Стервятники» и «Гиены».

Противник немедленно отреагировал: перестроившись и направившись прямо на них, запустил собственные истребители. И тут из гиперпространства – слева и справа от них – вышли две группы кораблей из эскадры Ноль-Седьмого. Теперь преимущество было на стороне Сепаратистов…

* * *

Асока азартно наблюдала за погоней.

– Ну же, ещё чуть-чуть… эх, мазилы, – девочка оживлённо комментировала стрельбу республиканских канониров.

Бросив взгляд на учителя, она заметила, что тот начал хмурится.

– Учитель?

Тот не ответил. Асока воспользовалась их связью.

Учитель?

Да, я здесь…

Очнувшись, джедай вскочил с ящика.

– Лихтендаль. Приготовиться к обороне!

– Есть, сэр! – первый лейтенант козырнул, – Всем кораблям приготовиться к бою!

И тут же прямо перед ними появилась небольшая эскадра противника: «Бунтарь», два «Барышника» и пять фрегатов «Щедрость».

– Атаковать противника! – скомандовал Цери. – Выпустить истребители!

Учитель, однако, не разделял его энтузиазм, и бормотал:

– Что-то здесь не так… что-то не так…

– Сэр, из гиперпространства выходят корабли… слева и справа… это противник, сэр! – доложил клон-оператор. – Внимание, бомбардировщики!

В тот же момент мостик корабля вздрогнул. Асока едва устояла на ногах. Слуха девочки достиг выкрик джедая:

– Всем быстро вперёд! Прорываемся! Это единственный шанс!

* * *

Лихтендаль облегчённо доложил:

– Сэр, мы вошли в систему.

Я бросил взгляд на безжизненную планету.

– Хорошо. Сумераги, доложить о потерях…

«Нас всё-таки поймали. Преследуя вражеский конвой, мы почти уничтожили его, но тут из гипера вышла вражеская эскадра в восемь вымпелов. Нам ничего не оставалось. как атаковать их, пока они не опомнились. Вот только дело было в том, что они нас ждали. Едва мы втянулись в сражение, из гипера вышли ещё две группы кораблей, по двенадцать штук в каждой. Они атаковали нас по флангам и частично – с тыла. Сила не всесильна, и такого я предусмотреть просто не смог. Что с того, что чувство опасности не покидало меня? Толку мало, если не знаешь конкретной цели. Пришлось импровизировать, и прорываться прямо по центру вражеского строя. Вражеский командир не ожидал такого решения. Оно было нелогичным, и потому – сработало. Мы спаслись, уйдя в экстренный гиперпрыжок… правда, не все. Пришлось заплатить большую цену за это».

Ли Норьега начала доклад:

– Сэр, мы потеряли «Тайдириум», два фрегата и один корвет «Консульский». «Решительный» и «Баннагер» сильно повреждёны. «Акаги» отделался довольно легко, но ангар по правому борту временно вышел из строя. Большие потери среди истребителей и бомбардировщиков: в строю восемьдесят четыре истребителя Z-95, двадцать два перехватчика «Актис», дюжина «Арков» и восемь Y-крылов.

Я стиснул край тактического стола.

«Мать его… больше половины флотилии. А вместе с „Тайдириумом“ мы потеряли и два полка ополченцев. После Надиема мы разделили их пополам с „Банагерром“, дабы не потерять всех на одном корабле. Ну вот и потеряли… половину. Несколько сотен клонов, находившихся в ангаре Акаги, были ранены или убиты – торпеда пробила бронестворки, и разорвалась рядом с бомбардировщиками. Слава силе, на них уже не было бомб или торпед. Но и так, четыре BTLB были безвозвратно потеряны. Ладно, хрен с ней, с техникой… мы потеряли слишком много людей. Погибло много пилотов, и в их числе – полковник Сома Пэйрис. Женщина до последнего прикрывала наш отход… Несколько молодых пилотов обязаны ей жизнью. Кроме убитых, есть и раненые, несколько – тяжело. Их жизни сейчас под вопросом».

В общем, поводы для веселья отсутствовали.

– Слушайте приказ. Заняться ремонтом кораблей, ранеными и убитыми. Времени на всё – три часа. После этого мы уходим. Здесь стало слишком тесно…

* * *

Энакин бежал вверх по лестнице, за его спиной отчётливо различались тяжёлые шаги клонов. Преодолев очередной лестничный пролёт, молодой человек скривился. Всё с самого начала пошло не так. Точнее, всё покатилось банте под хвост. Корабли сепаратистов блокировали планету Кристофсис, подавляя попытки сенатора Бейла Органы прорвать кольцо и доставить на планету продовольствие и медикаменты. Их было более ста семидесяти. И в эту кашу они с Оби-Ваном и угодили…

Вообще-то, они и летели сюда, в этот сектор но… джедаи не ожидали такого накала боя.

И даже новейшие корабли не особо им помогли. Ведь вражеской эскадрой командовал легендарный Тренч – который, как считалось, погиб двенадцать лет назад в битве у проливов Маластара – космическом сражении Корпуса Юстиции и флота Корпоративного Сектора. С огромным трудом им удалось уничтожить корабль Тренча, а затем и оттеснить остальные корабли противника, чтобы высадить на планету десант. Джедаи лично возглавили наземное наступление, которое поддержали местные ополченцы, которые из последних сил сдерживали наступление жестянок. Храбрые… глупцы. У них не было ни единого шанса: со стрелковым оружием против танков. Высадившись, клоны под их с учителем руководством начали решительную атаку. Всё шло к победе, они почти захватили столицу, однако дроид-тактик перехватил управление вражеским флотом, и вскоре корабли Сепаратистов вернулись, и не одни, а с подкреплением. Началось затяжное сражение за Кристофсис…

Кристофсис был необычным – кристаллическим – миром в секторе Соверин. Вокруг планеты вращалась единственная луна, и более в системе больших небесных тел не было – лишь семь крупных астероидных колец. Постоянные бомбардировки метеоритами делали Кристофсис малопривлекательным местом для жизни, однако лет шестьсот назад семья аристократов из сектора Тапани организовала колонизацию планеты, потратив на это колоссальные деньги, обезопасив планету мощной системой противометеоритной защиты.

Вскоре стала известна причина их «щедрости». Затраты их были огромны, но «инвестиции в кристаллы», как обозвали это предприятие в Галактике, быстро окупились, когда были обнаружены беспрецедентно огромные залежи минералов: чанлона, хфридиума, куадриллиума, и многих других; кроме того, этими минералами были богаты и астероидные поля системы. Ко всему прочему, на некоторых особо крупных был обнаружен и нергон-Четырнадцать.

Жители этой планеты переименовали номерную тогда планету в системе DS-394-71 в их собственную честь, и богатство системы в конечном итоге превратили Кристофсис в богатейшее место Внешнего Кольца. Природные кристаллы этого мира также использовались в производстве: местные жители – в основном люди – освоили технологию их выращивания, и многие фирмы закупали кристаллы местного производства, для использования в различных сферах промышленности. Самые качественные образцы закупали оружейные концерны. Управляемая местным олигархическим правительством, планета процветала: строились новые города, открывались предприятия… Население возросло с нескольких сотен тысяч первых колонистов до внушительных трёх с половиной миллиардов разумных.

Единственным недостатком планеты было то, что она была непригодна для выращивания каких-либо сельскохозяйственных растений или животных, и основной статьёй импорта было продовольствие.

Естественно, что такой лакомый кусочек понадобился Сепаратистам… Они не собирались отступать, и прислали подкрепление, высадив на поверхности свежую армию дроидов, численностью в несколько миллионов боевых единиц, под командой генерала Уорма Лоатсома – керкойдеанца с планеты Керкойдия, который служил в её планетарных силах, а после начала войны перешёл на службу к КНС.

Силы Республики не были столь же внушительными. Боевая группа состояла из двух эскадр, общим числом в девяносто кораблей, под командованием адмирала Юларена.

В наземной операции участвовало несколько подразделений: Пятьсот Первый легион под его командованием, Седьмой Десантный Корпус под началом Кеноби, и семь бригад вспомогательных войск. Кристофсисианцы выставили ещё несколько полков. Сражение развернулось на южном полушарии планеты, там, где была расположена столица – Кристалл-сити. Осознавая важность её захвата – а также удержания – Оби-Ван и Энакин действовали именно там, и, взяв себе в помощь самых лучших бойцов, сражались в центре города.

Вместе с Энакином сражалась рота «Торрент», из состава Пятьсот Первого. После битвы на Терра-Суле, Энакин отобрал в неё лучших бойцов. Рота стала элитой легиона. Под командованием капитана – Рекса – рота насчитывала сто сорок четыре клона, была укомплектована шагоходами типа АТ-ТЕ и тяжелой артиллерией.

В числе бойцов роты был и KC-15Q-013, получивший прозвище «Скорч». Этот клон прибыл с пополнением новичков, дабы восполнить потери после сражения, вот только новичком он не был. Лицо клона пересекал ужасный шрам, левый глаз был заменён на протез и клон немного походил на дроидов КНС их красными фоторецепторами. Тогда как практически все клоны в легионе наносили на доспехи полосы синего цвета, этот боец с гордостью носил доспехи, полностью окрашенный в буро-зелёный цвет. Клон обладал превосходным боевым опытом и смекалкой, и стал заместителем Рекса, получив звание лейтенанта. Сейчас они и ещё несколько бойцов спешили вслед за ним на крышу здания, дабы ударить во фланг сепаратистам.

За его учителем так-же следовали элитные бойцы Седьмого Десантного Корпуса – Двести Двенадцатый десантно-штурмовой батальон, под началом маршал-коммандера Коуди – командира Корпуса. Клоны-десантники были специально подготовленными солдатами для высадки с большого расстояния. Десантники проходили усложнённый курс тренировок, но этот батальон был элитой и гордостью Корпуса.

Впрочем, времени на рассуждения сейчас не было – они достигли своей цели.

Энакин прыгнул – и приземлился на спину дроида-октуптарры магна-три, достаточно жесткую, чтобы, балансируя на верхней панели его сферического тела, и не рухнуть с пятнадцатиметровой высоты. Клоны, используя ракетные ранцы, последовали за ним…

Дроид был обезврежен, когда Энакин глубоко вогнал свой лазерный меч в его верхнюю панель. Один из спутников поверженного развернул свою пушку и выстрелил. Плазменным клинком джедай отбил удары, в то время как солдаты-клоны во главе с Рексом уже спешили ему на помощь. Открыв шквальный огонь, они расправились с двумя оставшимися октуптаррами. Затем они побежали сквозь руины, чтобы атаковать тыловую шеренгу боевых дроидов, к тому времени уже успевших сообразить, что им грозит арьергардный бой.

Энакин понимал, что рискует. Как всегда бывало в такие моменты, его сознание в этот миг словно раздваивалось. Одна его половина убеждала, что он должен поступать именно так, а другая будто наблюдала за происходящим со стороны, одновременно и очарованная, и повергнутая в ужас. Его тело, казалось, обладало своей собственной сверхспособностью, независимой от высшей мозговой деятельности. Он инстинктивно чувствовал местонахождение каждого дроида и каждого солдата-клона. Он легко находил взглядом клинок лазерного меча Кеноби, пульсирующий синеватым светом сквозь дым сражения в самой гуще боевых дроидов. Оглушительный шум – пронзительные вопли, скрежет разрезаемого металла, взрывы такой силы, что, казалось, лопнет грудная клетка, – всего этого он не слышал. Мысли, терзавшие его в этот миг, были сильнее того, что творилось вокруг, сильнее страха и боли. Он просто врезался в шеренги врагов, яростно рубя и полосуя их.

Осколки металла, раскаленные добела, то и дело пролетали перед его лицом. Некоторые из них должны были попасть прямо в него, но под натиском необъятной Силы внезапно изменяли траекторию. Скайуокер то внезапным прыжком обрушивался на неясно видимый в дыму сражения силуэт боевого супердроида и вонзал лазерный меч в его грудь, то, наполненный Силой, мертвой хваткой вцеплялся в боевого дроида, отрывая ему голову.

Энакин все еще мог краем глаза видеть ненавистных тускенцев: тщетно они пытались спастись, укрывшись в гуще падающих дроидов. Солдаты в доспехах стремительно атаковали их, поражая огнем и виброклинками. Он бросился вдогонку за одним из них, но ему невольно помешал Рекс: обрушивая свой DS-15 на хрупкую шею В-1, отчаянно пытавшегося встать, он загородил путь. Молотя дроида правой рукой, левой он тянулся к патронташу, чтобы перезарядить ружье. Практически без паузы он вставил очередную обойму и вновь открыл огонь. Как раз в этот момент к нему повернулся В-2 – возможно, поспешив на помощь к первому, – и был в упор расстрелян очередью из карабина.

Клинок рубил металл без труда, как если бы Скайуокер косил траву. Солдаты-клоны во главе с Рексом были так же, как он, накачаны адреналином, сражались не менее самоотверженно – слишком яростно, чтобы испытывать естественный страх. Особенно выделялся Скорч – этот клон без устали удерживал тяжёлую винтовку одной рукой, второй раскидывая гранаты, которые гроздьями покоились на его поясе. Череда взрывов разметала подходящую к ним коробку боевых дроидов. И все же, в тот момент, наполненные единой Силой, они ощущали себя иначе – свободными от этого охватившего Скайуокера дикого неистовства, этой душившей его ярости.

Энакин стряхнул с себя сомнения. Его не пугала смерть. Минуя Рекса, он бросился в атаку на соседнюю шеренгу дроидов, почти задыхаясь в клубах дыма и стоявшей столбом пыли.

Он жаждал убивать. Почему-то не имело значения, что на этот раз под ударами его лазерного меча падали дроиды. Ему было все равно. Он бросался от одного В-2 к другому, вонзая клинок в корпус каждого. Ему казалось, что он может так продолжать целую вечность, и его не покинет это чувство…

Не ярости. Нет, не ярости. Но… Чем бы это ни было, он должен дать ему выход.

Лишенные возможности маневрировать, дроиды сталкивались друг с другом. Клоны теснили противников, в упор расстреливая их в уязвимые места. Осколки с грохотом сыпались на доспехи солдат.

– Энакин! – пронзительно завопил Оби-Ван. Он крутанул лазерным мечом вокруг головы и одним ударом уложил двух дроидов, разрубив их напополам. – Давай!

Груды металла, запах гари и едкого дыма, воронки от взрывов… Так теперь выглядело поле боя, по которому еще только некоторое время назад маршировали безукоризненные ряды несметной армады. Вакханалия битвы стихла. Скайуокер стоял лицом к лицу с Кеноби, возле обезображенных, поверженных дроидов, во множестве громоздящихся вокруг. На поле боя воцарилась внезапная тишина, от которой у Энакина зазвенело в ушах.

– Ты в порядке? – Кеноби пристально вглядывался в его лицо.

Энакин перевел дыхание.

– Да, учитель.

Он обернулся, чтобы пересчитать раненых.

– Рекс! Необходимо перегруппироваться. Скорч, заложи парочку зарядов…

– С удовольствием, сэр!

Однако, это было лишь затишье перед бурей. «Лязг-лязг-лязг» – снова донеслось издалека. Новая волна дроидов.

– Нам потребуется подкрепление. Срочно, – сказал Энакин.

Кеноби задрал голову, словно ожидая увидеть прибывший по их вызову звездолет:

– Я до сих пор не могу связаться с адмиралом. Должно быть, причина тому – погодные условия.

– В любом случае давай-ка вытащим этих ребят, – устало сказал Рекс.

Кто-то из солдат взывал о помощи. Двое людей уже пробирались к раненому через груды искореженных останков дроидов. Нагромождение обломков – вот все, что видел Энакин вокруг. Однако, и у нас были потери: по меньшей мере, дюжина клонов из Двести Двенадцатого получила ранения.

– Вы слышали, парни: давай вытащим всех ребят! Шевелись, раззявы! – проорал жизнерадостный Скорч, – Вы думаете, это хорошая драка? Хатта-с-два! Это всего лишь беззаботная прогулка по шлюхам и борделям! Все веселье начнётся потом! Шевелитесь, каракатицы беременные! Ваксер, тащи ещё заряды!

Скайуокер хмыкнул, глядя на качающего головой Кеноби, который осуждающе смотрел на бойца. «И где только понабрался таких словечек. Хотя стоп, он же упоминал, что служил в Тринадцатом Легионе. А это… точно, легион Викта. Неужто у него?» Скайуокер не видел в этом ничего предосудительного – он и сам иногда употреблял словечки из арсенала своего детства, прошедшего на Татуине.

Клоны уступали дроидам в численности, но зато они были людьми – подвижными, настойчивыми, целеустремленными. Дроиды были всего лишь машинами. Они пали жертвой собственной негибкости во всех отношениях. Помести их в ограниченное пространство – и они не только не способны уйти с линии огня, но и просто двигаться для них будет проблемой. Для того чтобы сражаться, им нужно много места – так они запрограммированы. Они не могут, как Рекс, использовать приклад бластера в качестве дубинки, или бросить гранату в люк и прыгнуть, как лейтенант Скорч, или самоотверженно сражаться, защищая жизнь собратьев, или даже думать. Они – машины. Всего лишь тупые машины.

Энакин чувствовал себя так, словно трезвел после попойки, хотя и не пил. Сбитый с толку, смущенный этим непонятным чувством, он поспешил отогнать его от себя. Дроиды снова наступали, и нужно было эвакуировать раненых. Вместе с Кеноби и Рексом он бросился помогать выносить с поля боя тех, кто не мог передвигаться самостоятельно.

Лязг-лязг-лязг.

– Погодите, жестянки, – бормотал Скорч, подхватив очередную мину и укладывая её в выбоину мостовой, – Я ещё не оставил вам парочку сюрпризов!

Внезапно металлические звуки маршировки стихли. Скайуокер напряженно вслушивался. Что это? Неужели близкие взрывы повредили его слух? Нет, со слухом было все в порядке. На поле что-то было не то. По какой-то причине наступление дроидов приостановлено. Присмотревшись, он ясно увидел: шеренги металлических истуканов замерли, словно ожидая дальнейших указаний.

– Надеюсь, это не означает, что они готовятся применить дальнобойную артиллерию, – сказал Кеноби. Тыльной стороной перчатки вытер с бороды пыль и машинное масло. – Это будет выше наших сил.

Энакин услышал это еще до того, как почувствовал. Звук был вполне отчетливый, и казался для них музыкой. Все находящиеся на поверхности одновременно посмотрели вверх, и то, что предстало их взору, было еще удивительнее, чем звук. Зрелище было настолько невероятным, что Энакин едва успел заметить, как дроиды вдруг как один повернулись кругом и начали отступать. Но – было уже поздно.

Несколько канонерок заходили на колонны дроидов, поливая их из всех орудий, плюясь бластерными болтами и беспрестанно выпуская ракеты, которые рвались в рядах жестянок, поражая пехоту и танки.

А позади них, на фоне зданий, показался десантный корабль, от которого отделялись канонерки, заходя на посадку в их тылу. Неподалёку от них два транспортных борта высадили два танка АТ-ТЕ, которые тут же открыли огонь. Другие канонерки высаживали клонов. А вот одна из них, сделав крутой вираж над улицей, повернула в сторону площади, на которой располагался штаб джедаев и пункт связи.

– То-то, – пробурчал Рекс. Он облегченно и вместе с тем устало повел плечами. – Превосходство сил им явно не по вкусу.

Энакин повернулся к Кеноби, стараясь выглядеть бесстрастным, хотя на самом деле он едва сдерживался от радостного возгласа: у джедаев не принято давать волю эмоциям.

– Учитель, они отступают! Похоже, прибывшее подкрепление охладило их пыл. Пошли, Рекс, устроим товарищам достойный прием!

– Это не наш крейсер. Но подкреплению я всё равно рад, – подошедший Скорч приложил руку к козырьку шлема, оглядывая новоприбывших.

– Скоро они будут здесь, – произнес Кеноби. – Думаю, они доставили не только подкрепление, но и боеприпасы – и, быть может, моего нового падавана.

Он весь словно светился изнутри. Чувствовалось, что битва вдохновила и зарядила его энергией. Кеноби подвесил лазерный меч к поясу и побежал по направлению к площади, служившей местом посадки космических судов.

– Разумно ли бросать ученика-падавана в самую гущу битвы?

– Я обсудил это с гранд-магистром Йодой.

– Здесь не время и не место тренировать падавана, учитель. Это обуза, – сказал он, шагая рядом с Оби-Ваном.

– Ну, я не знаю. – Кеноби прибавил шаг, затем перешел на размеренный бег и вырвался вперед. – Ты – не был обузой. По большей части – не был.

– По большей части?! – возмутился Энакин.

– В конце концов, знания получать лучше всего на практике. Тебе стоит попросить гранд-магистра Йоду дать тебе падавана. Ты многому смог бы научить. Я уверен, тебе это необходимо.

Энакин переглянулся с Рексом за спиной Кеноби и недоуменно приподнял брови. Капитан в ответ лишь пожал плечами.

– Нет, спасибо, – ответил Скайуокер. – Я возьму ученика, когда почувствую, что обладаю опытом, который не стыдно передать. Сейчас ученик будет меня тормозить. В данный момент просто нет возможности позволить себе такую роскошь.

Энакин готов был поклясться, что Рекса забавляет этот разговор. Он не видел его лица под Т-образным забралом шлема, но заметил легкий наклон подбородка и благодаря Силе, которая связывала их воедино, безошибочно уловил его настроение. Рекс в знак одобрения украдкой показал Энакину большой палец. Тот подмигнул в ответ. «Спасибо, Рекс».

Между тем канонерка приземлилась между двумя артиллерийскими установками и открыла створки десантного отсека – в тот момент, когда Энакин вместе с остальными достигли площадки. И увидели вышедших пассажиров.

С борта воздушного судна сошли не солдаты-клоны и даже не ополченцы-снабженцы, доверху нагруженные контейнерами и ящиками с боеприпасами. И не юнлинг, который должен был стать новым учеником Оби-Вана.

Вместо них на площадь вступила юная девушка. Уже не ребёнок, но ещё и не взрослая – года на три младше самого Энакина. Каштановые волосы обрамляли её лицо, на котором выделялись ярко-зелёные, с янтарными прожилками, глаза. Одеяние выдавало в ней падавана, – вот только кроме меча на поясе, на её плече покоилась монструозного вида бластерная винтовка, на фоне которой девушка буквально терялась. Следом за ней следовало пятеро бойцов-клонов в доспехах «Катарн» и клон-коммандер в обычных доспехах.

Кеноби остолбенел, Энакин тоже – настолько это была странная компания. Коуди, как самый трезво соображающий сейчас, задал вопрос:

– Э-м? А где наш корабль?! Где «Дух Республики»?!

Девушка выпрямилась во весь свой рост и наклонив голову, глядя прямо на них, ответила:

– Магистр Йода обеспокоен вашим молчанием. Он не мог с вами связаться и направил меня с посланием.

– Направил тебя? – переспросил Кеноби. – Но где же адмирал Юларен? Где наше подкрепление? Резервные силы?

– Адмирал сопроводил наш «Одобряющий» до системы, и тотчас же отбыл обратно – грузить боеприпасы. Корабль доставил только меня и части Сорок Второго легиона – один полк и три батальона – всё, что нам удалось вывезти с Квиилура. Коммандер Тапан командует этими частями. Ну, и команда «Омега», – девушка указала на элитных бойцов, – Найнер, Дарман, Атин, Фай и Корр.

– Что за сообщение ты доставила? – спохватился Кеноби.

– Гранд-магистр Йода хочет, чтобы вы немедленно вернулись в Храм. Для вас есть новое задание. Какое – не уточнили, но сказали, что возникла чрезвычайная ситуация

– Забавно, у нас – тоже. Может, ты не заметила? – Энакин кивнул через плечо на все еще поднимавшиеся в воздух клубы дыма.

– Разве они не получали наших сигналов бедствия? – спросил Кеноби.

– По-видимому, это так. Может быть, нам удастся передать информацию с доставившим меня кораблем? Однако, нужно спешить, на орбите приличная свалка: Сепаратисты атакуют наши корабли.

– Хорошая идея,… Оби-Ван замолк, – Прошу меня простить, но… кто ты такая?

– Я – Этейн Тер-Мукан, падаван.

– Ах, вот как. Должно быть, ты мой новый ученик… Но я рассчитывал на юнлинга… – растерянно пробормотал Оби-Ван.

Этейн, казалось, секунду была в замешательстве. Затем она улыбнулась и отчеканила с непреклонной решимостью:

– Нет, магистр Кеноби, я назначена не к вам, – она повернулась к Энакину и скинула винтовку с плеча, оперев её прикладом о мостовую. – Я ваш падаван, учитель Скайуокер.

– Что? – растерянно переспросил Энакин, надеясь, что он ослышался, что это была шутка…

– Я говорю, что гранд-магистр Йода определил меня вашим учеником, – прилежно повторила девушка.

Скорч хохотнул, ткнув Рекса в плечо. Юноша расслышал его шёпот: «Я же говорил, что ему впаяют подопечного. Поверь, брат, у меня большой опыт».

Молодой человек печально вздохнул. «Ну… зато с винтовкой».

* * *

Джедаи вновь собрались в кабинете канцлера, дабы обсудить возникшую проблему.

– Как продвигаются наши дела? Меня предупредили, что с минуты на минуту с нами свяжется господин Джабба, дабы узнать, как продвигаются поиски его сына, – сообщил Палпатин.

– Мы не смогли связаться с Кеноби и Скайуокером. Пришлось отправить посыльного. Единственное, что известно – сражение на Кристофсисе разгорелось с новой силой, Сепаратисты высадили новую армию. Вполне возможно, что нам придётся направить туда дополнительные силы, – ответил магистр Винду, – Что же касается…

Тут датапад в руках Шаак Ти пискнул. Тогрута глянула на экран.

– На связь вышел рыцарь-джедай Микоре Викт, – сообщила она.

– Отлично. Выводите его на проектор.

– Приветствую вас, магистры. Я принял ваше послание,… приветствую вас, Канцлер, – с заминкой начал Викт.

– Вы как раз вовремя. Где вы сейчас находитесь?

– Неподалёку от Глоттала…

– Превосходно. Вашим заданием будут поиски украденного сына Джаббы.

Тут перед присутствующими появилась голограмма хатта, в сопровождении протокольного дроида. Джабба произнёс несколько фраз, и дроид поспешил перевести их.

– Господин Джабба интересуется, ищут ли джедаи его сына.

– Несомненно. Мы прилагаем все усилия, дабы как можно скорее вернуть ребёнка в родительские руки.

Тут, неожиданно для всех, заговорил Викт. На хаттском. Произнеся довольно длинную фразу, тот выжидающе посмотрел на Джаббу. Тот оживился, и энергично ответил. После этого джедай кивнул, и умолк.

Джабба же вновь обратился к остальным.

– Господин Джабба надеется, что в течении трёх дней его сын окажется дома.

Голограмма погасла.

– Эм, Рыцарь Викт, – Шаак Ти внимательно посмотрела на Викта, – О чём вы говорили?

– Я поинтересовался, как зовут его сына. Обычная вежливость, – спокойно ответил тот.

– У вас есть мысли, с чего следует начать поиски? – спросил Пло Кун.

– Да, – джедай сделал движение рукой, подавая кому-то знак, и перед ними появилась карта-схема.

– Я думаю, сын Джаббы находится приблизительно здесь, – палец джедая очертил небольшой район Галактики к востоку от Пространства Хаттов, Для начала я проверю… Тет. Здесь проходит несколько оживлённых маршрутов, и в то же время – сама планета является настоящим захолустьем. Подходящее место для того, чтобы что-то спрятать. Или кого-то.

– Отлично, отлично, – Палпатин расплылся в улыбке, – Отправляйтесь прямо сейчас.

– Да. Магистры. Канцлер, – джедай отключился.

* * *

Джедаи покинули кабинет Канцлера и отправились на посадочную площадку, дабы вернуться в Храм. Идущая позади всех Луминара хмурилась.

– Что тревожит тебя, Луминара? – поинтересовался Пло Кун. Остальные джедаи повернулись к ним.

– Странное совпадение, – пояснила мириаланка.

– Какое-же?

– И Канцлер Палпатин, и рыцарь Викт уверенно указали на систему Тет, как место поиска сына Джаббы.

– Х-м. А ведь и правда. Возможно ли, что они что-то знают, чего не знаем мы?

– Не думаю. Тут дело в чём-то другом, – задумчиво произнёс Винду.

* * *

Асока подошла к учителю и толкнула его локтём в бок.

– Учитель, я и не знала, что вы на хаттском разговаривать можете.

– Да и сам не знал, – пробормотал тот.

– Что? – переспросила Асока.

– Нет, ничего…

– Лихтендаль. Слушай мою команду. Взять курс на планету Тет. Расчётное время прибытия?

– Уточняю, – Ли Норьега склонилась над ближайшим пультом, – Пять часов, сэр.

– Значит, так. Через час – общее собрание, я изложу детали операции. Вкратце же… в операции на поверхности участвует только наш Легион, остальные части остаются на кораблях. «Акаги» обеспечит высадку и прикрытие, остальным ожидать атаки из космоса. А теперь – мне необходимо подумать… И да. Вызвать на совещание Блэма, Шайбу, Лаки… И ещё – самого толкового медика.

– Асока, готовься. Будет жарко, – с этими словами джедай покинул мостик.