Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 143 страниц)

Чередуя основные шесть приёмов Шии-Чо, я нападал и оборонялся. Драллиг использовал и Шии-Чо, и остальные пять форм, чередуя их или используя свою коронную смесь – этому было сложнее всего противостоять. Постепенно наш ритм ускорялся – если сначала, обменявшись парой ударов, мы расходились, то теперь время контакта увеличилось.

Минуты текли за минутами, а Драллиг и не думал останавливаться. Кажется, он решил найти мой предел. Мне это было тоже интересно, поэтому я полностью отдался поединку. Правда, после серии его атак – особенно заковыристых – мне пришлось демонстрировать свой Соресу – точнее, тот элемент, который я мысленно называл веером. Ну, я представлял на месте его ударов бластерные заряды, и «отбивал» их. Драллиг никак внешне не отреагировал на мои потуги. Благо, мы практически не двигались по площадке – так, кружили медленно, только и всего.

Под конец поединка – прошло минут десять, а то и больше – я, признаться, сбился со счёта – наши движения, наверное, были едва различимы. Хотя для Драллига это явно не предел. Сила его ударов всё возрастала – только благодаря протезу я мог выдерживать их. Железяке-то практически пофиг, а вот запястье на правой руке уже побаливало от жёстких блоков. Я понял, что вскоре поединок завершится. «Хм, было бы неплохо потренироваться с ним ещё. Это бесценный опыт… Так, а чего мне, собственно, терять?»

До предела ускорившись, я провёл серию ударов, и всё было кончено. Клинок Драллига замер у моей шеи, а эмиттер моего деактивированного клинка упирался в его грудь.

– Слабак, но есть над чем работать, – выразился Драллиг и направился к своему плащу. А я с удивлением заметил, что нас окружает большая толпа – в основном юнлинги, но виднелось и несколько джедаев. Среди них мелькали знакомые лица. Да и в первом ряду юнлингов я с удивлением заметил парочку персонажей – в частности, тогруту Ашлу.

Асока подбежала ближе, протягивая мне мой сейбер.

– Учитель, это было круто!

Но тут раздался голос одного из юнлингов – забрачёнка лет десяти.

– Рыцарь Викт, а почему вы используете Шии-Чо? Ведь она… простая.

– Сложность – не всегда эффективность. Из-за простоты в освоении форма и преподаётся первой при обучении. Почти все фехтовальщики на световых мечах включают элементы Шии-Чо в свой собственный стиль боя. А ещё, этот стиль закладывает основы для изучения более сложных форм.

– Но другие формы превосходят её, – заявил кто-то из джедаев.

– В конкретных ситуациях – может быть. Но – не всегда. Шии-Чо имеет и свои плюсы – не зря же она зовётся «Формой Решительности».

– Рыцарь, а вам не мешает ваша рука?

– Хороший вопрос. У всех есть слабости, поэтому, ваша задача – сделать из них ваши достоинства. К примеру, возьмём гранд-магистра Йоду. Многие из вас уже обогнали его в росте, но делает ли это его слабее вас?

– Рыцарь, а что это был за удар? Последний? Я его не узнаю, – спросила одна из джедаев-наставниц.

– Это Шиак – укол в корпус. Был более распространён среди ситхов, так как гарантированно убивал противника.

Юнлинги зашептались.

– А в каком клане вы были? – спросил какой-то юнлинг.

«Ну да, для юнлингов это насущная тема. А, собственно, в каком я клане-то был?… Вот же ж… Зио что, не могла ничего лучше придумать!?» Однако отвечать было надо.

– «Снурглики», – сказал я, чем вызвал смех не только среди юнлингов, но и некоторых джедаев. Не удивительно, ведь снурглики – летающие комочки меха, парящие в воздухе за счёт подобия рыбьих пузырей, только вместо воздуха в них – лёгкий газ. В общем, милые и безобидные создания.

Но тут из задних рядов вытянулась рука – светловолосая девочка-человек почти прыгала на месте:

– Я, я, я в этом клане!

– И я! – а это уже маленькая тви'лечка.

«Ну ещё бы. Девчонки».

Разговоры утихли, когда Драллиг, до того момента спокойно стоящий в сторонке, вновь не подошёл ко мне.

– Так, – человек хлопнул меня по плечу. – Жду тебя завтра, после полудня, на этом же месте. Посмотрим, насколько тебя хватит.

– Не опоздайте, мастер Драллиг, – ответил я.

Подобрав плащ, мы вместе с Асокой отправились в свои комнаты.

Всю дорогу Асока тихо хихикала, и наконец не выдержала.

– Учитель, я и подумать не могла, ха-ха… нет, ну надо же, «Снурглики»…

– А ты-то сама в каком клане была?

– «Когтемыши»! – гордо заявила тогрута.

– Да? А я думал, в «Бешеных Ранкорах», – ответил я.

– «Ранкорах»? Не слышала про такой кла… Учитель, вы что издеваетесь!? Я по вашему что – на ранкора похожа?

Я критически окинул её взглядом через рамку из своих пальцев, а затем, напустив серьёзности в голос, сказал:

– Да.

Несколько шагов мы шли молча, а потом дружно рассмеялись.

* * *

Совет Джедаев собрался на очередное заседание, дабы обсудить свежие новости. Совсем недавно с победой вернулся Оби-Ван Кеноби, захвативший Муунилист. В данный момент он как раз завершил свой рассказ.

– Важна ваша победа, магистр Кеноби, однако останавливаться не следует нам на достигнутом, – гранд-магистр Йода поглаживал лежащую на его коленях трость.

– Какова будет следующая наша цель? – поинтересовался Эван Пиелл, оглядывая карту Галактики.

– Восстановить контроль над планетой Брентаал-Четыре, что в секторе Бормеа, нужно, – немного помолчав, ответил Йода. – Проходит путь торговый через неё, Парлемианский. Присоединилась планета эта к Сепаратистам. Отрезать нас хотят от других секторов. Устранить угрозу надобно.

– Множество планет присоединяются к КНС, и многие – захвачены ими. Особенно – на Дальних Рубежах. У нас просто не хватает кораблей, дабы реагировать на все угрозы. Во многих сражениях мы увязли. К примеру, на Атракене – там противостояние идёт уже пять месяцев, – Ки-Ади Мунди указал на одну из точек на карте.

– Кто возглавит эту операцию?

– Думаю, магистры Пло Кун и Шаак Ти. Слишком важен для нас исход битвы.

Шаак Ти посмотрела на кел-дора, а затем ответила:

– Мы отправимся так быстро, насколько сможем.

– Возьмёте резервы вы из Армии Секторальной. Предупредим мы моффа Трахту.

Шаак Ти согласилась без колебаний – ибо это был её долг. Хотя… она уверяла себя, что её участие в этой операции будет полезным, всё-же в глубине себя признавала, что поражение на Хайпори отразилось и на ней, поколебав её уверенность в собственных силах…

Совет продолжал обсуждение. А новости были важными.

– …Аген Колар сообщил, что нащупал след Квинлана Воса. Нар-Шаддаа…

– …Направить джедаев на планету Эсселес нужно. Лояльные Республике граждане подняли бунт против дроидов КНС, захвативших планету. Помочь требуется.

– …Магистры Мейс Винду и Сэйси Тин отправятся на планету Икточи, дабы уничтожить высадившуюся там армию дроидов…

– … Это решение Сената не было для нас неожиданностью, – сообщил Винду, имея в виду новый законопроект.

– С одной стороны, это принесёт нам большую пользу. Подчинение планетарных вооружённых формирований Армии Республики позволит избежать нам неразберихи, и перебросить с малозначимых участков до десяти миллионов солдат и почти три тысячи кораблей. Эти силы помогут выправить ситуацию на опасных участках фронта.

– Однако, это усиление позиции Канцлера начинает тревожить: не забывайте, что координация действий этих войск и кораблей возложена на Канцлера. Безусловно, Палпатин подберёт компетентных разумных, но…

– …Магистр Ранцизис, что вы хотели предложить Совету?

– Я предлагаю несколько реформировать нашу систему званий, ибо она показала свою несостоятельность, часто возникает путаница и неразбериха. Нужно разделить джедаев-генералов на несколько рангов, подобно тем, что используются в Ордене. Рыцари-джедаи останутся генералами-джедаями, мастера получат звание старших генералов-джедаев, а магистры – высших генералов-джедаев. Гранд-магистр Йода, соответственно, примет звание Главнокомандующего. Это позволит сделать систему управления более гибкой и плавной, нежели она есть сейчас.

– Вы думаете, это необходимо? – спросил Пло Кун.

– Да, – подтвердил Оппо.

Тогрута посмотрела на других магистров. Многие согласно кивали.

Корун переглянулся с Йодой, после чего сказал:

– Решено. Мы реорганизуем систему званий. Подготовить сообщение для джедаев нужно.

– Я займусь этим, – сообщил Ранцизис.

Оби-Ван Кеноби привлёк всеобщее внимание.

– Я хотел бы просить Совет дать моему падавану, Энакину Скайуокеру, звание рыцаря-джедая. Я считаю, что он готов, и уже прошёл все испытания, нужные для этого звания.

– Обсудить нужно это, – сказал Йода…

* * *

Утром – занятия с Асокой, в обед – процедуры в Залах Исцеления, а после них – тренировки с Цином Драллигом. Иногда они проходили ещё и утром. В таком вот ключе прошло целых пять дней…

Для меня эти поединки были не просто поединкоми, а целым уроком. Драллиг же это прекрасно понимал, и действительно учил, а не просто махал сейбером. Хотя, о чём я – этому фанатику от учёбы дай только поучить. Но я не против – такого наставника днём с огнём не сыщешь. Занимались мы безо всякого плана. Основной нашей темой был, естественно, мой Шии-Чо: Драллигу, как мне показалось, импонировало моё увлечение этим стилем, так что на мои элементы из Соресу закрывал глаза, принимая их как данность, необходимую в реалиях текущей войны. Мастер явно не дурак, понимает, что Соресу – самое то против толпы дроидов с бластерами.

Впрочем, и поединками с противниками-одарёнными мы не пренебрегали. И Драллигу было плевать, что все считают Шии-Чо непригодной для сражения с противником, обладающим световым мечом. Особенно меня напрягало, когда Драллиг выступал против меня вместе с Асокой. Самое долгое время, которое мне удалось продержаться против них двоих – сорок семь секунд. М-да… когда мы с Асокой были в паре и против Драллига, было намного веселее.

Общий язык с мастером мы тоже быстро нашли. Я не испытывал перед ним особого пиетета – характер у меня соответствующий, поэтому на его подначки и язвительный тон отвечал симметрично. «Дедушка» и «пенёк трухлявый» были самыми лестными из моих прозвищ в его адрес. Впрочем они до него дошли слабо, в отличие от «ископаемого» – после этого он начал странно на меня коситься. Ну а Драллиг… «юнлинги, разойдитесь – учебное пособие пришло», «двигай ногами – что ты как банта беременная скачешь» и «слабак, любой юнлинг владеет деревянным мечом лучше, чем ты – световым»… В своём репертуаре, блин.

После одного из занятий я совершил внеочередной визит в Медкорпус: немного отремонтировал и модернизировал свой протез. Заменил сочленения на более новые, укрепил некоторые детали, плюс, позаботился о специальном переключателе. В обычном положении усилия на искусственных мышцах соответствовали норме, но теперь появилась возможность увеличить эту самую силу. Правда, этот режим быстро изнашивал как шарниры, так и и сам протез.

Вот так мы и занимались. Асока тоже подключилась к нашим тренировкам с Драллигом, и не отставала – хотя для неё поединок был по большей части поединком. Но и она подтягивала свой Атару, плюс, пыталась использовать Шиен. Хотя, судя по тому, что мне известно, она бы предпочла вторую вариацию Пятой формы – Джем Со…

Поэтому, для меня совершенной неожиданностью оказался вызов от магистра Йоды, утром шестого дня. Мы вместе с Асокой поспешили в Атриум Храма, где гранд-магистр и назначил нам встречу.

– Доброе утро, магистр Йода, – мы хором поприветствовали стоящего в центре коридора зелёного… хм, а как его раса-то называется? Память решительно отказала мне в этом запросе.

– Вовремя прибыли вы, – сообщил Йода. – Задание для вас есть, рыцарь Викт.

– Задание? А как же?…

– Не с войной связано оно, совсем не с войной.

«Что, опять сенатора какого сопровождать?» Однако в следующий момент Йода меня совершенно огорошил:

– Сопроводить на Илум группу юнлингов должны вы.

Видя конкретное такое недопонимание на моём лице, гранд-магистр невозмутимо пояснил:

– На экскурсию отправить их нужно, познакомить с этим местом. Сопровождать их будете вы с падаваном своим. Проявили вы сноровку в общении с юными джедаями…

– Когда и сколько? – обречённо спросил я.

– Отлёт корабля вечером дня этого. На корвете храмовом отправитесь вы. В группе этой двадцать юнлингов.

Я кивнул. «Ну, Илум так Илум. Заодно и кристалл поищу… может, и Асока для своего шото что-нибудь подберёт. Стоп… что-то тут не так. Что-то связанное с Илумом я помню… кажется, там была какая-то заварушка. Луминара и Оффи там точно засветились, однако сейчас их тут явно не наблюдается. Или?… Вот блядь, не было печали, хатты накачали».

– Беспокоит вас что-то, рыцарь?

– Так, – я дёрнул плечом. – Ничего определённого. Но перестраховаться стоит.

«Так, нужен будет капитан на корвет – думаю, О'Коннор подойдёт, пара спецов – Шайба и Лаки – хватит им прохлаждаться, десятка два клонов – не меньше. Надеюсь, этого хватит. Ничего серьёзного там вроде как не было».

* * *

Ассаж Вентресс быстрым шагом шла по коридору корабля. Несколько минут назад её шаттл прибыл в один из ангаров «Щедрости», и теперь она спешила на встречу со своим учителем.

Вскоре она оказалась на мостике корабля.

– Я выполнила ваше задание – джедай мёртв. Однако, корабли Республики отбили атаку…

– В этом нет твоей вины. Свою часть задания ты выполнила отлично.

Граф Дуку переместился ближе к ней.

– Я доволен твоими успехами, ученица. Обстоятельства мешают мне продолжить твоё обучение лично, однако, – с этими словами человек протянул ей небольшую пирамидку, светящуюся красным светом. – Этот голокрон поможет тебе. В нём нет обитателя, но зато – множество данных и учебных упражнений, используй его с умом.

Вентресс, опустившись на колено, бережно приняла реликвию.

– Я не разочарую вас, учитель.

Глава 25

Случайностей ведь нет.

Что кажется подчас лишь случаем слепым,

то рождено источником глубоким.

(Шиллер).

* * *

Негромкое, но назойливое попискивание комлинка вырвало Грэйс из оков сна. С трудом разлепив глаза, она обнаружила, что находится в своей комнате и смотрит на её потолок – ровный и серый. «Нормально»… Попытавшись приподняться, она наткнулась на два препятствия. Первое заключалось в головной боли и сухости во рту – что свидетельствовало о том, что вчерашняя вечеринка в Офицерском Собрании прошла на ура. А вот вторым оказалась никто иная как Сумераги Ли Норьега собственной персоной, которая лежала рядом, уткнувшись своим лицом в её шею, и, вдобавок, закинув на неё одну ногу. Мерное, тихое дыхание щекотало кожу зелтронки. «Хи-хи, Сумераги вчера оторвалась по полной»… Мысленно хихикнув, девушка без труда придумала парочку шуток, которые сможет провернуть над подругой.

Писк комлинка не прекращался, и остатки сна выветривались из Грэйс. В голове начала выстраиваться картинка произошедшего.

* * *

После того, как они совершили посадку на Корусанте, потекли обычные рабочие будни. Первые сутки и почти половину вторых они занимались отправкой раненых, отгрузкой уцелевшей техники. Когда с неотложными делами было покончено, начались рутинные обязанности: проверка корабля – эту часть дел разделили Грэйс и Лихтендаль, Сумераги писала отчёты, составляла запросы на пополнение боезапаса, медикаментов, техники, и прочая, прочая, прочая… ей помогал Кристен – по большей части он был, что называется, «на побегушках», однако это был самый приемлемый вариант – он писать отчёты не то что бы не умел, просто делал это хуже их всех вместе взятых.

Дальнейшим пунктом стало посещение Главного Управления Кадров. Там они провели пару часов, основательно помотавшись по кабинетам и коридорам. Однако в итоге полковнику-кадровику, скрипнув зубами, пришлось засчитать их новые звания. Против бумажки, да ещё с подписью джедая, не попрёшь. После этого остались сущие мелочи – заглянуть в ближайшее отделение банка и получить со своих счетов часть их денежного содержания. Которое, кстати, основательно подросло. Боевые надбавки, опять же, никто не отменял… Возможно, для Корусанта эти суммы и были сущим пшиком – но где-то на них можно было прожить целый месяц.

Потом были вахты, дежурства, приёмка, отправка, и многое другое. Только в конце недели им удалось более-менее освободится от дел. Все отчёты были написаны, везде царил порядок. Так что, молодые люди, оставив за главного Блэма, со спокойной душой отправились отдыхать.

Местом «отдыха» стало Офицерское Собрание Корусанта. На планете располагался штаб Первой Секторальной Армии, основной задачей которой была охрана Корусанта, и ключевых миров этого сегмента Центральных миров и отчасти – Ядра. Командовал этой Секторальной Армией мофф Дикемиус Трахта – самый молодой из двадцати командующих: ему был всего тридцать один год.

Отмечать собирались всё в купе: их новые звания, и то, что Ли Норьега и Мирро остались живы.

Местом, где собиралось высшее – и не очень – командование – располагалось в одном из больших павильонов-ресторанов, расположенном относительно близко от района, где располагался военный комплекс. Вместе со зданием штаба Секторальной Армии они образовывали вершины воображаемого неравнобедренного треугольника.

Покинув такси, они оказались на площадке перед приземистым зданием, крышу которого образовывали многочисленные пересекающиеся купола. Пройдя под аркой входа (пропуска не требовалось – их форма говорила сама за себя, а считывающая аппаратура проверила их цилиндрики на ходу), они замерли на небольшой площадке, отделённой от огромного зала невысокими перилами, а слева и справа находились ступеньки, спускающиеся вниз. Друзья на пару мгновений замерли, поражаясь той роскоши этого места – она буквально колола глаза.

– Ну что, идём? – спросил Кристен.

Однако, едва они успели спуститься вниз, как их компанию окинул удивлённый голос:

– О'Коннор? Ли Норьега? Ребята?

Повернувшись на голос, они узрели за ближайшим столиком компанию молодых людей, хорошо им знакомых. Соседний поток их академии. Эффектная зеленокожая тви'лечка Айла Тавик сидела рядом с Руби Чи – меланхоличной представительницей человеческой расы. Рядом расположились родианец Таэлрос Наа и люди – Эддисон Маммам и Пау-Кас Моните.

Переглянувшись, они направились к ним.

– Ох, ничего себе! – изумлённо высказался Пау-Кас. – Уже лейтенанты! Да ещё и первые!

– А вы всё ещё мичманы? Непорядок…

Кристен плюхнулся в свободное кресло, остальные расположились рядом.

– Как вы тут оказались?

– Да очень просто. Вы на пару дней раньше нас вылетели, мы же застряли в Академии. В итоге, когда прибыли на Корусант, для распределения в другие Секторальные Армии, нас оставили прямо здесь, в Первой Секторальной.

– Чем занимаетесь?

– Стережём Корусант, чем же ещё? Летаем на старых-добрых лоханках из Корпуса Юстиции, патрулируем, гоняем контрабандистов но это развлечение очень редкое.

Тви'лечка хлопнула очередную рюмку.

– А ваша служба – как?

– О, насыщенная. Едва прилетели на Лантиллес, вляпались в бой, потом нас назначили под командование генерала Викта…

– Джедай?

– Да.

– Ну и как?

– Не знаю, других не встречали, но… Отличный командир. Весело было всем – и нам, и дроидам. Хотя мы с Цери, так, больше по кораблям, а вот Сумераги и этот обалдуй прошли через Джабиим… – пояснила Грэйс.

– И чего вы там забыли?

– Да всё то же, – ответил Кристен, – Я как всегда по связи, а Сумераги – так целым штабом корпуса рулила. А подчас и самим корпусом…

– Остатками его, ты хочешь сказать?

– Да, остатками, – немного помолчав, согласился человек.

– Слушай, а где Меллериана? Меллериана Сендай? – поинтересовался Лихтендаль.

Сокурсники помрачнели. Затем Эддисон ответил:

– Неделю назад погибла. Пара рейдеров вышла на орбиту Анаксиса. Её корвет до последнего прикрывал транспортники… Помощь подошла слишком поздно.

– Давайте… помянем её.

Парни сноровисто разлили содержимое бутылок. В молчании они подняли свои бокалы. Вскоре компания была уже изрядно навеселе.

– Да ну, подумаешь, звания… небось крутила задницей перед генералом, вот и… – буркнула Айла, явно стараясь задеть Грэйс. Они были соперницами ещё с первых дней Академии.

Однако, договорить ей не дала Ли Норьега.

– Ты не права. У неё не было никаких шансов. По сравнению со мной.

Все в шоке уставились на неё. Сумераги смущённо пояснила:

– Это была шутка.

– Куда катится Галактика – она начала шутить… – Руби Чи развела руками. Все рассмеялись.

– К хатту всё! Гуляем, ребята! – провозгласил Кристен.

* * *

Комлинк продолжал пиликать, дотянуться до него не представлялось возможным, и Грэйс волей-неволей пришлось вставать. Аккуратно скинув с себя руку Сумераги, которой та обхватила Грэйс за талию, она наконец смогла встать. «Хатт, форму придётся отдавать в чистку – вся помялась». Вчера они едва дошли до каюты, и сил на то, чтобы раздеться, уже не нашлось. Слегка пошатываясь, она наконец достигла стола, на котором и покоился злосчастный комлинк.

– Да? – хрипло проговорила она.

– Э-э… О'Коннор? – переспросил смутно знакомый голос.

«Вот… хатт. Это же генерал».

– Да, сэр. Слушаю, сэр! – как можно бодрее отрапортовала зелтронка.

– В общем так. В шестнадцать ноль-ноль явиться в Храм Джедаев, на посадочную платформу три-пять. Это с северо-западной стороны здания, если что. Блэма я предупредил, вам выделят канонерку. Прихватите Шайбу, Лаки, и два отделения клонов.

– Будет сделано, генерал. Что за задание?

– Небольшая прогулка. Надеюсь, ничего серьёзного.

– Ясно, сэр.

– Отбой, – комлинк погас.

«Так… и сколько у нас времени? О, ещё восемь часов. Прекрасно. Но… Душ… срочно в душ».

* * *

Остаток дня пролетел незаметно. Ближе к вечеру мы собрали наши вещи – у каждого получилась небольшая такая сумка, после чего отправились в нужный ангар. Вскорости туда прибыла канонерка с клонами и О'Коннор. Бойцы отправились занимать каюты, а второй лейтенант – знакомиться с рубкой корабля. Конструкция предусматривала, что корветом мог управлять всего один человек – что было крайне удобно.

Наш корабль уже был подготовлен к вылету техниками храма – заправлен, и всё такое. Корвет отдалённо напоминал «Консульский», но только отчасти. Стометровый корабль имел более объёмный корпус, несколько палуб; двигателей было не три, а целых пять. Носовая часть напоминала «Молотоглавые» – но только формой: как будто «голову» взяли и свернули на бок. По центру располагалась кабина пилотов, а слева и справа, на концах «молота» – по одной лёгкой бластерной пушке.

Стоя около трапа корабля, я размышлял: мысли плавно перетекали от одного к другому. Здесь, в Храме, в атмосфере покоя, все тревоги отступали, и даже я на мгновение забыл обо всём. Но едва наваждение схлынуло, как всё вернулось на круги своя. Проблемы никуда не исчезли, и приходилось думать, как их решать. Хорошо, что даже легкая медитация позволяет воспринимать факты более разносторонне, взвешивать их, оценивать… В данный момент мысли сосредоточились на цели нашего пути.

Илум.

Ледяная планета в Неизведанных Регионах и источник ценных адеганских кристаллов, использовавшихся при создании джедайских световых мечей. Пещеры, в которых росли кристаллы, давным-давно были превращены в Храм Джедаев. Необитаемый и с виду заброшенный. Слишком… древний.

Илум был впервые обнаружен более двадцати тысяч лет назад, когда один из джедаев, осуществляя навигацию в гиперпространстве с помощью Силы, почувствовал сильное притяжение из глубин Неизвестных Регионов. Следуя за своими ощущениями, разведчик обнаружил мир, богатый кристаллами: катрацитами, мефитами, понитами… Поистине, это открытие было невероятным. Место, сокрытое ото всех – только джедаи знали о нём – и богатое на кристаллы. Сотни, тысячи розеток и отдельных камней невообразимых форм и размеров усеивали стены и потолок, а местами – вырастая прямо из пола. Едва какой-либо источник света проникал во мрак этих коридоров, обманчивая серость и прозрачность исчезали – всё вокруг начинало играть красками.

Я бывал там два раза. Первый – как раз с такой же экскурсией юнлингов. Давно это было… Я уже перестал отделять свои воспоминания от воспоминаний прежнего Микоре, так было намного легче. Во второй раз я побывал на Илуме уже вместе со своим наставником, Нхоном Арто. Воспоминания до сих пор не поблекли. Вход в пещеры, располагался на отвесной скале и находился на территории Храма, воздвигнутого Орденом джедаев. Внутри пещера была сделана из природного гладкого чёрного камня, который казался блестящим, но на самом деле поглощал свет, а не отражал его. Красивое место. Я тогда побродил по переходам около получаса и всё-таки отыскал понравившийся мне кристалл – синего цвета. Забрак же имел клинок зелёного цвета – впрочем, как и многие джедаи-дипломаты того времени…

Правда, некоторое особо «одарённые» юнлинги добивались права слетать туда одним (не совсем одним, в небольшой группе, но всё же), дабы собрать свой клинок. Асока – пример такого юнлинга. Но тут надо было постараться войти в это число. А некоторые собирали свой клинок и того позднее. К примеру, Баррисс Оффи, падаван Луминары, ещё его не собрала – хотя ей уже лет шестнадцать, а то и все семнадцать…

Ещё одной особенностью этих пещер было то, что после входа в них к джедаям приходили разнообразные видения, чаще всего – в тот момент, когда они искали свой кристалл; и не каждый мог это выдержать. Впрочем, не всем. В моё посещение Илума – что в первое, что во второе – этого не произошло. Почему – не знаю.

И нет ничего странного, что туда направляли экскурсии, знакомя джедаев с этим местом в раннем возрасте. С тех пор, как кристаллы с других месторождений перестали добывать – а некоторые были уничтожены в ходе бесконечных войн – джедаи вставляли в свои мечи самоцветы, добытые на Илуме.

Мне было около восьми лет, когда нас отправили на экскурсию, и юнлинги, которые в этот раз полетят со мной и Асокой, вряд ли будут старше.

Юнлинги…

«Да, удружил Йода, удружил». Везти на экскурсию толпу детишек… Хотя… Какие тут дети. Совершенно другая картинка. Юнлинги – это вам не толпа диких малолеток, тут совершенно другой уровень воспитания в целом и самоконтроля в частности. Да, шутки, игры, проказы – всё это есть, но… есть и ещё кое что. Сила. Неизведанная для них, завораживающая способность. С каждым новым шагом становится всё интереснее. Помню свой восторг, когда смог несколько минут удерживать телекинезом в воздухе небольшой металлический шарик. Да и мотивация… Это вам не «если не будешь слушаться – мороженого не куплю». Тут всё более серьёзно. Будешь стараться – и тебя возьмут в падаваны, а потом – ты станешь рыцарем-джедаем. Нет – попадёшь в Корпус Обслуживания.

Кроме того, я с удивлением понял, что, собственно, и не против этого. После встреч с Драллигом я частенько давал пояснения юнлингам, неизменно собиравшимся посмотреть на наши выкрутасы. Не только забавы ради – в их глазах был вполне понятный интерес: научиться так же. Хм, не замечал за собой раньше таких стремлений. Да и учительским талантом я особо и не владел. Это уже здесь, обучая Асоку, я вошёл во вкус дела.

Тут как раз и показались эти самые юнлинги, сопровождаемые довольно молодым джедаем-наставником. Я быстренько пересчитал их взглядом. Как и говорил Йода, ровно двадцать. Большинство – люди, одна тогрута, тви'лечка, два забрачёнка, родианец, дурос?… да, точно. Один селкат (странно его тут видеть, они крайне редко и неохотно покидают свою планету), а ещё – балосарианка, с двумя прикольными сегментированными антеннками на макушке. «Ну хоть подготовились, и то ладно». Кроме небольшого рюкзака, у каждого виднелась и тёплая меховая накидка.

Почувствовав появление Асоки, которая молча встала рядом со мной, я спросил её – мысленно.

«Хочешь взять бразды правления в свои руки?»

«Не совсем поняла, что означает слово „бразды“, но да, с удовольствием».

Асока шагнула вперёд. Наставник-джедай молча склонил голову и тут же поспешил обратно. Видимо, дела, а свою задачу он выполнил, доставил мелочь до адресата.

– Всем привет! – улыбнулась Асока.

– Здравствуйте, падаван Тано! – прилежно отозвались юнлинги.

– Итак, юнлинги, сегодня у вас очередная экскурсия. Мы с вами отправляемся в самое святое для джедаев место – Илум…

Пока Асока выдавала короткую лекцию – судя по тому, что я слышал – вариация того рассказа, что когда-то рассказывали ей самой, я молча оглядывал юных джедаев. Взгляд выловил и уже знакомых мне двух девочек: тви'лечку Синди и ту, соломенноволосую Лиору – обе из клана Снургликов. А ещё – Ашла, Ребар, Зирис, Мэрл и паренёк-селкат с заковыристым именем Абуссинианн… Будущее Ордена Джедаев… у которого нет будущего.

Постепенно мысли перетекли на размышления о событиях в Храме Джедаев. Точнее, о приказе «шестьдесят шесть». Сейчас, зная практически всё, обладая возможностью трезво мыслить и взвешивать факты, я приближался к логическому выводу.

Да, в чём-то Палпатин был прав. Каждое его действие можно было логически обосновать – хотя бы с помощью логики ситхов. Но… в результате поединка с Винду он поддался Тьме; и ситуация с учеником – Вейдером – только усугубила положение. Самоуверенность взяла вверх, и того Палпатина, который был не только ситхом, но ещё и политиком, гениальным интриганом и одним из самых сильных форсюзеров, не стало. Ловушка для Альянса оказалась его ловушкой. А ведь раньше, до падения, ему удавались дела куда как масштабнее – и гениальнее. Одна Война Клонов чего стоит…

«Ты участвовал в войнах клонов?». Так спрашивал Люк у Кеноби, задолго до появления всяких мультиков и комиксов, в самом первом фильме Лукаса. Эта война вошла в сознание жителей Галактики именно как Война клонов. Палпатин… провернул поистине завораживающую комбинацию: создал и провёл конфликт галактических масштабов, и при этом – потери среди жителей этой самой Галактики были ничтожны. Армии клонов и армии дроидов сходились в ожесточённых сражениях… по большей части на пустынных планетах, или вдали от городов. Всё прошло если и не по нотам – были отдельные шероховатости – однако нужный результат был достигнут. Республика была реформирована в Империю, а джедаи – уничтожены.

Впрочем, не все. Тот, кто был полезен, или не кричал о том, что он джедай, жили тихо-мирно, и никто их особо не трогал. Да и Инквизиторий не на пустом месте взялся. Впрочем, и те, кто продолжал считать себя джедаями, не спешили возрождать Орден или воевать с ситхами – так, пакостили по мелкому. Единственный момент – засада на Вейдера, когда его попытались нашинковать кортозисным мечом. А в остальном – всё…

Можно сколько угодно говорить о вражде ситхов и джедаев, о том, кто прав, а кто виноват. Это началось в такую несусветную рань, ещё на Тайтоне, что судить сейчас – бессмысленно. Ибо в корнях они имеют одних и тех же разумных из ордена Дже'дайи. А потом… Джедаи и ситхи воевали. Джедаи уничтожали ситхов. Ситхи вырезали джедаев. Оба Ордена переживали взлёты и падения. У обоих на руках – кровь их врагов. Но…