Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 143 страниц)

Сражение меж тем набирало обороты. Из бездонных ангаров «Барышников» посыпались дроиды-истребители и дроиды-бомбардировщики, устремившиеся навстречу машинам противника. оставшиеся в строю корабли его отряда – дюжина фрегатов «Щедрость» – медленно двинулись вперёд, маневрируя и стараясь сосредоточить огонь своих носовых орудий на одном из противников, одновременно прикрывая Барышники и находящийся между ними флагман. Однако и республиканцы применяли ту же тактику, причём для них это было лёгкой задачей, так как основные орудия располагались в башнях по обе стороны от рубки корабля. Небольшой наклон носа кораблей вниз – и огонь шестидесяти четырёх тяжёлых турболазеров обрушился на его корабли, а многочисленная зенитная артиллерия уверенно огрызалась от «Стервятников» и «Гиен».

К сожалению, с появлением у Республики «Охотников» применение его излюбленного метода – атаки мостика корабля – пришлось оставить в прошлом. Теперь столь важную часть корабля прикрывал корпускулярный щит, и вместо одной торпеды с «Гиены» нужно было не менее сотни, чтобы пробить щит. Естественно, никто не собирался предоставлять противнику такую возможность.

– Идентифицировать противника.

– Сэр. Корабли противника несут опознавательные знаки соединения «Системная армия Мерн-Тринадцать». Командующий – старший генерал-джедай Микоре Викт, – сообщил В-1, стоящий за терминалом систем слежения.

Чисс откинулся на спинку кресла – надо сказать, помпезного, но жутко неудобного. Он был наслышан о этом молодом человеке, но трезво полагал, что как минимум половина слухов – всего лишь слухи. Однако… От него стоило ожидать подобных действий, которые выбивались за рамки общепринятых методов. Например, атака без предварительных переговоров. Впрочем, после знакомства с К’Баотом, Траун не горел желанием вести «переговоры» с этими одарёнными: он прекрасно помнил невидимые тиски, сжавшие тогда его горло…

Кроме того, исходя из той информации, что он имел, чисс предположил, что Викт постарается любой ценой спасти попавших в беду товарищей. На этом можно его и подловить.

– Сэр, корабли противника продолжают сближение.

– Что с перехватом авиации противника?

– Мы несём потери.

Иллюстрируя слова дроидов, один из «Барышников», находящийся на левом фланге, исчез в облаке взрыва.

– Как бомбардировщики противника прорвались через наш заслон? – Траун удивлённо приподнял бровь.

– Анализируем. Новый тип истребителя… Огромная манёвренность, предположительно имеет щиты.

– Сэр, отряд пять вышел на позицию, – доложил капитан «Бунтаря».

Траун улыбнулся.

«Что же… Я оценил твой сюрприз. После боя останется достаточно много обломков, чтобы определить тип машины и её возможности. Посмотрим, что ты скажешь на мой сюрприз, джедай».

* * *

Резкий удар, и лезвие моего оранжевого клинка оставляет борозду на наплечнике Дурджа. Шаг назад – и второе лезвие с трудом блокирует виброклинок наёмника. Свободная рука противника готовится нанести удар…

За спиной ген’дая появляется Тёмная Женщина, выходя из тёмного зеркала, появившегося из ниоткуда. Фиолетовый клинок пробивает грудь Дурджа, а подоспевший Лаки вбивает виброклинок в локоть противника. Однако тот лишь смеётся – и клон отлетает назад от предназначенного мне удара. Куро не успевает отступить – и удар ноги заставляет её выпустить свой клинок. Упав на пол, он погас. Я же благоразумно отпрыгнул на несколько шагов, раскручивая свой мини-посох с двумя оранжевыми клинками на концах. Мышцы нещадно болели – удары Дурджа были просто чудовищными. Мы втроём – Шайба словил мощный удар, от которого его грудная пластина брони треснула, и сейчас пытался восстановить дыхание – еле сдерживали противника, тогда как ему все наши удары были нипочём.

Блядь, мы два раза отрубали ему левую руку, но он просто брал и приставлял её обратно. Было прекрасно видно, как мышцы вытягивались, как какие-то шупальца, двигались, сплетаясь и срастаясь прямо на глазах. Секунда – и он вновь шевелит только что отрубленной конечностью. Поразительная живучесть. Даже глаза его не были уязвимой точкой: Куро первыми же ударами выколола их, но ген’дай как ни в чём не бывало продолжал сражение.

– Викт! Дай мне пару минут! – в очередной раз телепортировавшись, женщина оказалась далеко за нашими спинами, у одной из стен. – Как скомандую – уходите от него!

«Ну хорошо. Пару минут так пару минут».

– Вам ничто не поможет! – взревел Дурдж. Его удары обрушились на меня, и если бы не протез, то, боюсь, мои настоящие кости не выдержали бы такого напора. Металл же пока что держался. И пока Дурдж отвлёкся, Лаки, подхватив пару виброклинков, оставшихся от ВХ, и, подпрыгнув, вонзил их в шею наёмника. Взревев, ген’дай вырвал их и бросился в атаку с новой силой…

Наконец крик мастера возвестил, что она готова. Проведя пару обманных ударов, я присел, и, пользуясь длинной рукоятей своих мечей, нанёс удар по ногам наёмника. Броня уже была порядком побита и выщерблена, и бескаровый наколенник таки поддался световому мечу. Дурдж от неожиданности рухнул на одно колено.

– Уходим! – я рванул к Тёмной Женщине, которая замерла в каком-то трансе, а вокруг её рук собиралось свечение, отчасти похожее на туман.

Однако на полпути мы услышали шаги Дурджа, который не собирался так легко упускать свою добычу. Но прежде, чем я успел что-то придумать – к наёмнику бросился Лаки. Чёртов придурок, швырнув в Дурджа клинок, от которого тот прикрылся рукой, со всего размаху врезался своим плечом в грудную пластину доспеха противника, заставляя того остановится, а потом и попятиться. С рыком Дурдж схватил клона за плечи, отдирая его от себя – но этого времени хватило.

Тёмная Женщина выбросила перед собой руки. Ощущая опасность, я ускорился, насколько это возможно, и в прыжке успел упасть за её спину и взглянуть назад.

И время остановилось.

А дальше… к противникам начала приближаться волна. Волна, от одного взгляда на которую становилось страшно. Точнее, не волна. Это был поток. Поток света. Всепожирающего и неумолимого. Поток расширялся, и пол на его пути начал попросту исчезать, нет, не мгновенно, но… Металл начал закипать и истончаться, даже дым исчезал в этом дыхании преисподней… Вот она достигла живых существ – клона и ген’дая. Ещё мгновение – и она поглотила их.

А затем время вновь возобновило свой ход.

Миг – и нас снесло волной горячего, обжигающего воздуха. Поток света прошёлся по комнате, уничтожая всё, что попадалось ему на пути; наконец, достигнув противоположной стены, он разбился об неё, оставляя заметный след на панелях, и наконец исчез.

По ушам ударил дикий… нет, не крик. Рёв животного, боевой клич первобытного человека – всё это меркло перед тем звуком, что ударил по нашим перепонкам. Подскочив, я попытался активировать меч, который в прыжке пришлось отключить – то тот лишь жалобно пшикнул: антилучевая завеса всё ещё не рассеялась. Притянув чудом уцелевший вибромеч, я встал рядом с покачивающейся женщиной.

– Что это за хрень только что произошла, – выдавил Шайба. Клон стоял на коленях около стены, пытаясь подняться. – И кто кричит? Лаки?

Переглянувшись с Тёмной Женщиной, я понял, что это был не клон. Мы ощутили всего одну смерть, но второго клона я не чувствовал. А это значит, что Дурдж был жив.

– Невозможно, – прохрипела Куро, пытаясь с помощью моего плеча удержаться на ногах. – После Разрушения Силы не выживают.

– Кажется, кое-кто может, – дым рассеялся, и я невольно вздрогнул от открывшейся картины.

На полу шевелился огромный комок красно-сине фиолетовых жгутов. Было видно, как они пульсируют и двигаются. Обгоревшие части просто растворялись, уступая место живой и здоровой субстанции. Ещё немного – и жгуты начали образовывать фигуру, лежащую на полу. Движение – и Дурдж приподнимает голову. Он лишился маски, как и своего доспеха – но оттого был не менее устрашающ. Может даже больше. Большие глаза сверкали болью и злобой, а рот скалился в какой-то неимоверной гримасе, выставляя на обозрение зубы-иглы, которые, несомненно, состоят всё из тех же мышц.

«Ублюдок. Значит, смерть Лаки была напрасной. Блядь, да от него ничего не осталось, а этот выродок жив».

Дёрнув плечом, я скинул руку мастера и бросился к наёмнику. Он попытался ударить – ко мне метнулся жгут мышц, напоминающий руку – но я легко увернулся, попутно отрубая её ко всем хаттам. А затем я начал методично кромсать и тело противника. Странно, но крови не было, а меч практически не встречал сопротивления – как будто желе режешь. Но раны его затягивались быстрее, чем я успевал их наносить.

– Отойди, – я не сразу узнал голос Куро. Он был каким-то… потусторонним, что ли. Обернувшись, я невольно отшатнулся. Её бледное лицо могло напугать кого угодно. Тёмные круги вокруг глаз, прикушенная губа… А в руках светился… светилось… В общем, что-то, напоминающее банальное копьё, вот только полностью чёрное, состоящее из одной лишь тьмы.

А ещё оно светилось. Оказывается, этот термин можно применить и к тьме. Хотя звучит дико: чёрный свет…

Пара шагов – и джедай оказалась рядом с Дурджем. Тот пытался подняться, вперив свой взгляд в подходящую женщину.

– Я вас уничтожу!

Но Куро никак не прокомментировала его выкрик. Короткий замах – и копьё пробивает голову Дурджа. На этот раз я ощутил смерть живого существа. В тот же миг Тёмное Копьё рассеялось; пошатнувшись, Тёмная Женщина начала заваливаться на спину. С трудом, но я успел её подхватить. Одного взгляда было достаточно: женщина была без сознания. Потратив все силы, она отключилась, и, возможно, сейчас находилась на грани между жизнью и смертью.

– Сэр, – Шайба неуверенной походкой приблизился к нам. – Он готов?

Я устало кивнул.

– Да. На этот раз – с гарантией.

– Хорошо, – из клона словно выпустили воздух. – Что-то хреново мне, сэр. Может, передохнём?

Я целиком и полностью его поддерживал – меня самого мутило, голова кружилась, а тело слушалось команд мозга с запозданием, однако было понятно, что время играет против нас.

– Надо выбираться отсюда…

Повернувшись на шорох, мы инстинктивно потянулись к оружию. Ближайшая дверь начала открываться. Если это противник, то нам крышка. Однако через миг я понял – это свои.

В помещение проникли три клона, которые тут же замерли. Оглядев их, я понял, что они тоже попали в переплёт: один из них висел на плече другого, третий же щеголял отсутствием правой руки. В левой клон удерживал карабин, прикрывая товарищей.

– Датч, Диллан. – Шайба с видимым усилием поднялся на ноги. – Где вы шляетесь?

– Сэр, – клон-капитан, на плече которого покоился клон с расцветкой лейтенанта, – Я смотрю, вы тут повеселились.

– Ага. Вечеринка была что надо, – сплюнув на пол, я подхватил Куро на руки. – Пора уходить отсюда. Есть идеи?

– Да, сэр. Путь на крышу чист. Кстати – там в космосе идёт бой. Подробностей не разобрать, но метеоритный дождь довольно впечатляющий.

– Тогда… Ведите, капитан.

* * *

Корабль тряхнуло, и Сумераги была вынуждена опереться на плечо Таллисибет.

– Хатт, – буркнула женщина, пытаясь сосредоточится…

Когда отряд республиканских кораблей начал сближение с противником, ощущение близкой победы витало в воздухе. Обломки дюжины фрегатов врага только усиливали это чувство. А потом… Потом была фланговая атака дюжины «Бунтарей», вышедших из гиперпространства, резко поменяли обстановку на поле боя. Пришлось остановить атаку на первый отряд противника, и разворачивать корабли на встречу новой угрозе.

В сложную ситуацию попал «Плеть-Два» под командованием Ти Рэя, который, будучи на фланге, попал под обстрел не только Щедростей, но и прибывших «Бунтарей»; три других корабля – «Верный» Миттермаера, «Дерзкий» О’Коннор и, «Плеть-Один» Энделя находились в куда лучшей ситуации, им удалось поднять вторую волну авиации, в числе которой были и ударные истребители Z-95, торпеды которых очень помогли в разгроме противника. Нет, разрушители не были уничтожены, но надолго выбыли из строя. Совершив боевой разворот, тройка кораблей на полной скорости устремились в атаку на тех противников, что блокировали путь к планете – и который обстреливали корабль Ти Рея.

Хатт побери, ему удалось продержаться, но цена… «Плеть-Два», занявшая место в центре построения, сменив «Дерзкий», ещё была на ходу, но в бою участвовать не могла: половина орудий была потеряна, ЦУП был разрушен прямым попаданием. Чудо, что рубка, находящаяся в каких-то двадцати метрах правее, уцелела. Левую створку главного ангара заклинило в открытом положении… Всё же огонь такого большого количества кораблей просто не мог не оставить следов…

«Верный» и «Плеть-Один» тоже были потрёпаны, лишь «Дерзкий» мог похвастаться незначительными повреждениями.

Меж тем, время стремительно утекало. Нужно было вытаскивать генерала и уходить из системы. О том, чтобы отступить, Ли Норьега даже не думала. Лучше застрелиться, чем такой позор… а ведь противников, преграждающих путь к планете, всё ещё более двух десятков… да, один Барышник был уничтожен, но Бунтари, отошедшие к основным силам, заняли место в строю, так что прорваться через их огонь для потрёпанных кораблей… Нет, это не вариант.

Внезапно её осенило. Повернувшись к зелтронке, она спросила:

– Грейс! Ты помнишь свой манёвр на сдаче зачётов первого курса?

– С ума сошла? Как я могу такое забыть… Стоп, – глаза капитана расширились, – Да с ума сошла! Хочешь, чтобы я повторила это на Звёздном Разрушителе?

– А ты что, не сможешь? Расстояние ведь как раз то… подумаешь, придётся корабль перекрасить…

– Ты за кого меня держишь? – О’Коннор сорвала кепи, и отшвырнув его, скомандовала, – Рулевой, а ну брысь от штурвала! Передать в машинное – снять предохранители с гипердвигателя! Начать расчёт координат по схеме девять-один-один!

Голограмма Барвела, который сейчас находился в соседней рубке, отведённой под центр управления полётов, озадаченно осмотрелась.

– Поправьте меня, если я не понял. Вы хотите прыгнуть к планете?!

– Нет. В верхние слои атмосферы, – сообщила Сумераги.

– Сумасшедшие. Вы хоть знаете, что делаете?

– Да. – сделав паузу, Ли Норьега отдала приказ, – Миттермаер, Энедль, Ти Рей. Обозначьте атаку линии кораблей противника. Мы совершим прыжок за их спины, и пошлём спасательный отряд к поверхности. После подбора наземной группы, мы вернёмся к вам, после чего совершим прыжок из системы. Всё это время вы должны прикрывать нас с текущей позиции. Вам всё ясно?

– Принято, лайн-капитан.

– Удачи. Мы вернули несколько эскадрилий бомберов, они как раз пополнили боезапас, – Барвел усмехнулся, – Я сам поведу прикрытие для них.

– Координаты готовы? – поинтересовалась зелтронка.

– Стойте.

Эстерхази подошла к одному из операторов и жестом велела освободить место.

– Я помогу с расчётом координат. – застучав по клавишам, она сообщила, – Чуть более безопасная траектория… И подойти можно ближе… Вот так. Всё готово.

– Асока, – Ли Норьега склонилась к панели связи. – Вылетай сразу же, как только мы закончим прыжок.

* * *

Когда строй вражеских кораблей начал надвигаться, Траун не удивился. Республиканцы в ходе боя продемонстрировал завидное упорство и отличную боевую выучку. Однако, вступать в бой сейчас было бы крайне неосмотрительно… Он сам ни за что не стал бы так делать – правда, только в том случае, если бы у него не было плана.

А вот когда передовой корабль просто исчез – вот тут чисс испытал изумление. В мозгу пролетело множество вариантов – от маскировочного поля до аномалии, но реальность оказалась банальной.

Республиканский «Охотник» совершил гиперпрыжок. Пара секунд – и тот оказался далеко за их строем, практически затормозив об атмосферу. А вот оставшиеся корабли чуть замедлили темп, однако обстрел не прекратили, запустив новую волну авиации – на этот раз четыре эскадрильи бомбардировщиков под прикрытием едва ли сотни истребителей.

– Доложить статус наземной операции. – медленно произнёс чисс, наблюдая на экране, как Охотник, прыгнувший к планете, выпускает небольшой отряд, в котором были заметны несколько челноков.

– Сэр. На связь никто не выходит.

Митт' рау' нуруодо встал и, пройдя по мостику, встал у лобового остекления рубки, заложив руки за спину.

«Кажется, нас постигла неудача. Забавно… Кто-то смог переиграть меня. Но было бы глупо продолжать столь странную игру… А вина… Вину можно возложить и на наёмника. Особенно, если тот погиб».

– Передайте команду – мы отступаем к Сантону.

– Сэр? – ООМ-дроид повернул к нему голову, – Мы не будем преследовать противника?

– В этом нет необходимости. Все цели, поставленные перед нами, выполнены. В дальнейшем столкновении нет смысла. Я буду в своей каюте, – с этими словами Траун развернулся и покинул рубку.

* * *

Путь до крыши был долгим. Нет, расстояние то было небольшим, но… наш отряд, состоящий из одной спящей красавицы, и спящего же принца, одного калеки, одного ушибленного и всего двух здоровых, двигался очень неспешно. Но всё когда-нибудь кончается, и вот мы вышли на свежий воздух. Первым делом я взглянул на небо. Там, радуя глаз, застыл Звёздный Разрушитель. Немного пафосное наименование, кто спорит, но… Что-то в этом есть.

– Сэр, – Датч указал на быстро приближающиеся точки, – Это за нами.

– Это хорошо, – меня вдруг пробило на хи-хи, а память услужливо подкинула кадр из подходящего фильма… Опять же, и инвентарь в виде девушки на руках присутствует. – Пора убираться с этой поганой планеты.

Глава 44

Управлять нужно с помощью разума:

нельзя играть в шахматы с помощью доброго сердца.

(Шамфор).

* * *

Асока с тревогой следила за набирающим высоту челноком, который несколько минут назад подобрал диверсионную группу с крыши одного из зданий. Она не сажала свой истребитель, прикрывая транспортник с воздуха – мало ли какая опасность может возникнуть, и потому рассмотреть подробности не успела – уже через три минуты челнок начал взлетать. Единственное, что было понятно – отряд, высадившийся на поверхность, сильно поредел.

Не утерпев, девочка активировала комлинк:

– Вампа-Семь, доложить статус…

– Белый-Два, не засоряйте эфир. На связи медслужба «Дерзкого», – голос клона-пилота звучал сухо и недружелюбно.

Ругнувшись про себя, тогрута сильнее сжала ручку управления. «Медслужба корабля… Значит, есть раненые. Только бы не учитель!». В следующий момент ей захотелось дать самой себе звонкую затрещину. «Асока! Ты падаван, или юнлинг неразумный?! Учись думать!».

Сосредоточившись, она позвала Викта:

«Учитель, как вы?»

Тот практически сразу же ответил:

«Относительно… Не ранен я, если ты об этом».

Оставшиеся полёт до корабля занял ещё несколько минут, проведённых в относительном спокойствии: она не решилась переспросить, что имел в виду учитель, ведь даже по их мыслесвязи было ощутима усталость и опустошённость учителя. И хотя челнок влетел в ангар первым, Асока не только успела залететь вслед за ним, лихо приземлить СИД-ку на протестующе скрипнувшие напольные панели ангара, но и, выпрыгнув из кабины, устремиться к опускающейся рампе «Каппы». Впрочем, первой она всё-же не была: целое отделение клонов медиков вместе с тремя меддроидами IM-6 и пятью репульсоными носилками уже была там. Находившиеся в тот момент в ангаре техники и пилоты замерли на своих местах.

Сначала из транспортника вышел Викт – и Асока испустила вздох облегчения. Вот уж точно: «относительно». Выглядел он помятым и усталым, даже немного подкоптившимся, но ранен не был. Теперь, находясь ближе, она это чувствовала. Впрочем, её взгляд не на долго задержался на самом мастере, а переместился на Тёмную Женщину, которая покоилась на его руках. Вид у неё был… не очень. Даже отсюда была заметна неестественная бледность её лица. Подскочившие медики тут же приняли её на носилки и поспешили к турболифту.

– Вы как, учитель? – тогрута бросилась к учителю.

– Могло быть и лучше, – человек устало кивнул головой себе за спину.

Проследив в указанном направлении, девочка ахнула. Из дюжины клонов осталось только четверо! Трое из тех, что прибыли с мастером Куро, и Шайба. Все они были в той или иной мере ранены, у одного отсутствовала рука, другой был без сознания; медики вместе с дроидами резво разобрали раненых и поспешили за своими коллегами. Один из меддроидов подлетел к джедаю, но тот буркнул «не сейчас», и дроид, просканировав его, сделал одну короткую инъекцию, а затем улетел вслед за остальными, что-то недовольно бурча.

– А… А где Лаки? – настороженно спросила девочка. Ответ витал в воздухе, но всё же…

– Он… погиб. Погиб в бою, – ответил человек, разрушая последнюю иллюзию на благополучный вариант. Чуть отойдя от челнока, он опустился на ближайший контейнер.

– Как это произошло? – спросила девочка, усаживаясь рядом.

– Дурдж… Вся эта хрень была засадой на нас… Враг знал каждый наш шаг. Мы уцелели чудом. Пришлось повозиться, но… знаешь, Ань’я его убила.

– Теперь понятно… В космосе нас тоже ждали.

– Все целы? – Викт тут же вскинулся.

– Ну, почти все. Может, пойдёте в медблок? – без надежды на положительный ответ спросила девочка.

– Нет. Идём на мостик. По пути введёшь меня в курс дела… И знаешь… Спасибо, что привела помощь.

– Вы же позвали меня. Я и пришла, – разведя руками, улыбнулась, – Вы сделали бы точно так же…

Едва они с учителем вошли в рубку корабля, как к ним бросилась Бет; Ли Норьега и О’Коннор были более сдержанны, однако и на их лицах читалось облегчение.

– Рады вас видеть, сэр! – эту фразу офицеры произнесли практически хором.

– Вольно… Доложить обстановку. Только кратко, – Асока вслед за учителем подошла к тактическому столу.

– Сэр. После получения вашего… экстренного запроса на помощь, мы выдвинулись к планете, предполагая наличие противника, неустановленным числом и на неизвестной позиции. Передовой отряд из тяжёлых истребителей удачно вышел из гипера прямо перед строем вражеской линии… хотя я готова биться об заклад, что это было не случайно. Нас ждали именно там. – Ли Норьега пожала плечами. – когда мы атаковали второй отряд, блокирующий путь к поверхности планеты, во фланг ударило ещё одно подразделение. В ходе боя «Плеть-Два» была серьёзно повреждена.

– Что насчёт потерь?

– Потери среди экипажей уточняются, предварительная цифра – тысяча восемьсот семьдесят два человека. Потеряно четыреста шестьдесят два борта, из них девяносто пять АРК-170, двадцать два BTL/B, семь Z-95. Остальные потери – СИД-Прототипы. Сейчас мы ведём подбор выживших пилотов: все челноки с кораблей заняты этим делом. На данный момент удалось спасти восемьдесят три члена экипажей, включая шестьдесят семь пилотов и десять борт-стрелков.

– А противник?

– Противник покинул зону боя и совершил гиперпрыжок в неизвестном направлении.

– О как…

– Да, сэр. Это самое странное. Я первый раз не понимаю стратегию врага. Бессмыслица какая-то…

– Всякое бывает. Может, у дроида какого клеммы закоротило, вот они и… Сколько времени займёт спасательная операция?

– Закончим через пять минут. Но, сэр… Вряд-ли мы дотянем до Корусанта. Особенно «Плеть-Два».

– Хорошо. Как только все будут на кораблях, отходим к Билбринджи. Дотянем до неё?

– Да, сэр. До секторальной базы – вполне.

– Тогда оставлю это на вас… Бет. Ты нужна мне в медцентре. Присмотри за мастером Куро. Она… Выложилась по полной.

– Да, мастер. Но… Вам и самому бы не мешало отдохнуть.

– Вот тут ты права. Пойду-ка я вздремну.

* * *

Пробуждение было… болезненным. Ещё никогда на её памяти ей не было так… так паршиво. Казалось, болела каждая клетка её тела, а мидихлорианы, взбесившись, устроили бурный водоворот. Мысли скакали с одного на другое, и были покрыты туманом, не давая разглядеть и без того размытую картинку. Всё казалось таким нереальным, что впору было усомниться не только в том, что она жива, но и в том – была ли она вообще?

И всё-же, постепенно сознание возвращалось к ней. Возможно, ей кто-то помогал… Да, точно. Кто-то смутно знакомый. Кто-то… Светлый.

С трудом разлепив глаза, которые реза даже тот тусклый свет, что присутствовал в медблоке… Да, она не могла спутать это место ни с каким другим: звуки, запахи… Сама атмосфера… тем не менее, она прошептала:

– Где я?

Над ней тут же наклонилось рыжее пятно.

– Мастер Куро! Мы на корабле… на «Дерзком». Конкретно – в его медблоке… Тише-тише, не двигайтесь. – руки падавана – а это была именно падаван, кажется, той самой, с зубодробительной двойной фамилией – пресекли её попытку подняться. – Вам не стоит напрягаться… Хотите пить?

– Да… – Куро и сама поняла, что в данный момент не способна самостоятельно двигаться. Дождавшись, когда кровать трансформировалась в подобие лежака с высокой спинкой, она, прильнув к поднесённой к губам ёмкости, судорожно начала глотать. Судя по вкусу, это было какое-то лекарство. Она не протестовала: восстановление сейчас было на первом месте, а вкус… Ей случалось пить и не такую гадость.

– Спасибо, – выдавил она, утолив жажду.

– Отдыхайте. Я позову учителя.

Откинувшись обратно на подушку, она начала медитировать, пытаясь собрать мысли в кучку. Постепенно ей это удавалось, а тело начинало слушаться всё лучше и лучше. Однако, через пару минут палату заполнил весёлый голос девочки:

– Мастер Куро! Учитель скоро придёт!

– И чего здесь радостного? Ну припрётся твой учитель, и что с того? – пробурчала женщина, надеясь отделаться от падавана. Сейчас ей меньше всего хотелось выслушивать сочувственно-соболезнующие речи, или того хуже, поучительно-наставительные. Вот только фраза, которую смогла выдавить девочка, немного шокировала женщину.

– Да как вы вообще можете такое говорить! Ведь учитель вынес вас оттуда на своих руках, а вы!.. – девочка замолчала; звук шагов подсказал, что она куда-то отошла.

– К-хм, – вежливый хмык заставил её вновь открыть глаза. На этот раз свет не причинял боли, и картинка мало-помалу сформировалась. Около неё стоял Микоре Викт собственной персоной, который укоризненно смотрел на неё. – Ну вот. Ни за что ни про что, взяли, и обидели девочку. А она, между прочим, от вас девять часов не отходила.

– Сколько? – удивлённо переспросила Тёмная Женщина.

– Девять часов. Всё это время вы были без сознания. Наш отряд эвакуировали с Раго и сейчас мы болтаемся около Билбринджи, зализываем раны. Через пять часов все корабли будут готовы отправиться на Корусант.

– И вы действительно тащили меня на руках? А как же ваши слова, что вам плевать на меня?

– Мне плевать на то, что вы говорите. Но оставить вас там я просто не мог… Это трудно объяснить.

Скрестив руки на груди, Куро произнесла:

– Тогда… Нам надо поговорить.

– Это точно. Не знаю почему, но я вам не нравлюсь. Не в том смысле, а вообще, – джедай уселся на противоположную койку.

– Ты… неправильный. Не похож на джедая. Ведёшь себя не как джедай. И в то же время – всё ещё в Ордене. И да – ты мне не нравишься.

– Скажем так. Я не предам Орден.

– Ты думаешь, что Орден может предать тебя? – она прекрасно уловила интонации в голосе человека.

– Я не исключаю такой возможности.

– Но почему?

– Орден уже не тот, что был когда-то… не спорь, – Викт поднял руку, – Ты и сама всё прекрасно понимаешь. Защитники Республики – на деле же послушные собачки Сената. Последнюю тысячу лет в Галактике творилось чёрти-что – но всем было плевать. Эта война – всего лишь закономерный итог. А Совет… Совет носится со Скайуокером, как с размалёванной вар’даки. Это… странно. А насчёт предательства… Как назвать то, что случилось с нами? Вряд-ли это ошибка или чей-то просчёт. Они знали, куда нас отправляют. У меня нет доказательств, но есть твёрдая уверенность в этом.

– Ты… прав. Я собираюсь задать Совету пару вопросов насчёт этого. А ты думаешь, что сможешь что-то изменить своим поведением?

– Я хотя бы пытаюсь, – Микоре развёл руками. – Мне не по душе, что джедаи, лишь на словах единое целое, а на деле готовы бросить друга в беде. Что тут далеко ходить – вспомни Пло Куна. Ни одна сволочь не озаботилась тем, чтобы оторвать задницу от удобного кресла и поспешить на место боя, проверить, жив ли он ещё. Возможно, в таком случае он был бы жив. А так…

– А что ты думаешь о Тёмной стороне? – затаив дыхание, Куро задала давно волнующий ей вопрос.

– Думаю, что это не для меня. По крайней мере – не в ближайшие лет двадцать. – джедай ответил после долгого раздумия, но Куро чувствовала, что он не врёт, – Знаешь… На Илуме, когда я нашёл свои кристаллы… Мне были видения.

– Странно, если бы их не было, – женщина фыркнула. – Они у всех без исключений бывают.

– Ну да. Так вот: я видел, чем могу стать. Зверем, изгнанником, палачом… мертвецом. Не одна из этих перспектив меня не прельщает. Что же до моего поведения… Я такой, какой есть. Этого не изменить. Впрочем, вы сами не идеал, если на то пошло. Многие даже в Совете считают вас… э-э-э… странной, а ваши методы обучения – очень жёсткими, даже жестокими. Однако это не помешало вам воспитать как минимум троих падаванов. Ну, а что насчёт Орры… не могу сказать, что вы плохо её учили. Даже спустя столько времени она не забыла, с какой стороны держать световой меч.

Некоторое время они провели в молчании.

– Ну что… мир? – спросил джедай.

– Мир, – фыркнула Ань’я. – Мальчишка…

– Тогда… могу я спросить, что с вами произошло? Я догадываюсь, что те вещи, которые вы сотворили там в бою, требуют большой концентрации, но никогда не слышал о таких побочных эффектах, – джедай придвинулся ближе, приготовившись слушать.

– Это касается лишь последней техники. Поток Силы совершенно безвреден… для того, кто его применяет, естественно, – пояснила женщина.

– А что тогда вызвало подобный эффект?

– Копьё Полуночной Тьмы.

– Хи-хи-хи, – джедай как-то нарочито рассмеялся. – Очень… пафосное название.

– Немного. Оно… из арсенала Тёмной стороны Силы. Его изобрели датомирские ведьмы много тысяч лет назад.

– Вполне логично… Ну, у них же есть Силовые луки? Так почему не быть Копью? Кстати… Я так понимаю, тому, кому прилетело таким копьём, ничего хорошего не светит?

– Именно. Это убийство в чистом виде. Никакая броня, никакая регенерация не спасёт от этого приёма Силы. Возможно, таким образом можно уничтожить даже Призрак Силы – но никто не проверял. Единственный недостаток – это последствия для того, кто применял его: чувствовать всю боль убиваемого тобой существа, которое буквально выдирает из картины мироздания – это непереносимо.

– По вам заметно, мастер. Но… можно поподробнее? Если эта штука есть, значит, есть и те, кто может её применять. А значит, нужно быть готовым.

Куро тяжело вздохнула.

– Надо быть Тёмным, Викт. Родится Тёмным. Точнее, надо быть датомирской ведьмой. Даже ситхи не могут его применять. Правда, они сделали свой вариант, способный действовать на расстоянии, однако тот не обладает такой разрушительной силой. Фактически, это обычное копьё… дротик, если угодно, который наносит исключительно физический урон.