Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 143 страниц)

– Пожалуй, пока всё. Мне нужно разобраться с этими материалами.

– Будет интересно почитать статью… Не хочешь пропустить стаканчик? – мужчина кивнул на ближайшую кантину.

– Как-нибудь в другой раз, – Белла Ордо улыбнулась и направилась к космопорту Мос-Айсли, где в одном из ангаров находился её кораблик. Если наёмник надеялся её напоить – то его ждало бы глубокое разочарование. Алкоголь на неё не действовал.

Собственно, ей даже дышать было необязательно.

Ибо, хоть Белла и считала себя разумной, но органиком в прямом смысле этого слова она не была. Её создали десять лет назад – самого совершенного на тот момент дроида-репликанта. Хотя они были запрещены, так как являлись идеальными убийцами, время от времени они всё же появлялись. Сложнейшая конструкция из металлов и сплавов, обеспечивающих неимоверную силу, и искусственных мышц с покровами, которые могли обмануть большую часть биосканеров.

Вот и её создали как убийцу. Но… Всё пошло не так. Программист, создавший её искусственный интеллект на протяжении нескольких лет, слишком привязался к ней, чтобы позволить своей пусть и ненастоящей, но всё же дочери стать орудием наёмников. И он… Освободил её, стерев все протоколы убийства. Естественно, что компания, угробив на этот проект более двенадцати миллионов кредитов, была не в восторге. Вернер успел переправить её к старому другу, Дексу, однако сам был убит. Компания не прощает предательств.

Декс, старый усатый бесалиск, помог ей легализоваться. Несколько операций, создавших новую внешность, новые документы… Так она смогла начать жить полноценной жизнью. Правда, всё было не так просто. Оказалось, что друг её отца был частью тайной разведывательной сети – и взамен на услугу, оказанную ей и её погибшему «отцу», попросил её время от времени помогать ему в поиске необходимой информации.

Поразмыслив, Белла согласилась, и вот уже многие годы была шпионом. Особенно ей повезло с прикрытием – чистые документы и превосходящий обычных органиков интеллект позволил ей пробиться в репортёры одного из новостных агентств. Работа была не слишком впечатляющей, но даже так ей пару раз удалось мелькнуть в малозначительных выпусках новостей. Тем более, это было интересно – путешествовать по Галактике, изучать культуры, нравы… Общаться с другими разумными. Узнавать много нового, открывать неизведанного.

Кстати, этого самого «неизведанного» в последние годы становилось всё больше и больше. Мотаясь по Галактике, Ордо находила множество загадок, которые только распаляли её острый ум.

Было и много странностей. Большие денежные потоки, сменявшие десятки счетов и отделений банка, бесследно исчезали. Пропадали целые корабли с колонистами на борту – а ей было понятно, что не все погибли от несчастных случаев. Пару раз ей удалось выйти на след неких агентов, чья принадлежность так и осталась для неё тайной – но тот факт, что они не принадлежали ни к республиканской Разведке, ни к наёмникам КНС, не вызывал сомнений.

Вот и сейчас в её руки попал очередной материал, большая часть которого заинтересует бесалиска – на информацию всегда находились покупатели.

Глава 46

Быть созданным, чтобы творить,

любить и побеждать, – значит быть созданным,

чтобы жить в мире.

Но война учит все проигрывать

и становиться тем, чем мы не были.

(Камю А).

* * *

«Хм… А если так?.. Нет, совсем не то… Вот была бы эта веточка чуть подлиннее – тогда и вовсе было бы идеально… Хм… Поместим-ка его сюда – но соседние точно придётся перевесить».

Сделав шаг назад, я оглядел получившуюся композицию, после чего удовлетворённо кивнул и потянулся к оставшимся на столе разноцветным шарикам… Ну да, глупо конечно, но я очень любил… люблю наряжать ёлку. И пусть то растение, что я выцыганил у представителей Агрокорпуса Храма, очень отдалённо напоминало ель или сосну, а название её, довольно заковыристое, выветрилось из головы уже через пять минут – меня это не смущало. Сказал ёлка – значит ёлка. Новый Год – значит Новый Год, и никаких отговорок!

Хотя здесь это довольно новый праздник, не имеющий под собой глубоких корней и не успевший обрасти ворохом традиций. Принятая тринадцать лет назад Великая Ресинхронизация упорядочила бесчисленный сонм планетарных календарей, и подвела итог под многовековым беспорядком летоисчисления самой Республики, в которой даты могли иметь по несколько десятков отправных точек. Возможно, это было самое великое достижение Канцлера Валорума за время его правления, которое не отличалось проявлением успехов на дипломатическом поприще. Судя по некоторым обрывкам дебатов, услышанных и увиденных мной в Голонете, многие считали именно так.

Так вот, уже тринадцать лет новый календарь объединяет Республику, и граждане её готовятся встретить новый, четырнадцатый год. Но до сих пор единственным атрибутом празднования, принятым на большинстве планет, был салют. В остальном же каждое образование придерживалось своих коренных традиций. На Корусанте же и вовсе обходились только фейерверком – видел я его пару раз. Но… Этого мне было мало. И потому я развёл бурную деятельность, решив закатить небольшой праздник так, как я привык его отмечать там. Ну вот хотелось мне, и всё! Тем более, уже на следующий день мы должны отправится на Майгито…

Раздобыть дерево – пришлось тащить его в горшке – было трудновато: я еле уговорил храмовых аграриев одолжить его мне, клятвенно пообещав вернуть в сохранности. С игрушками вышло легче – буквально за полчаса пребывания в мастерских я получил целую коробку шариков, мишуры, и несколько гирлянд. Дальше всё было делом техники: выбрать помещение, расставить нужным образом мебель. Пара дроидов уже сервировала стол. Н-да… К сожалению, мандаринов в Небесную Реку не завезли, но, с другой стороны, были те же бло’ку, да и прочих разнообразных фруктов было просто бессчётное количество – примерно двадцать пять тысяч видов.

Ну, и собственно, кульминация всего этого действа – гости! Хотя… Это громко сказано. Кроме нашей старой компании – меня и Асоки, да четвёрки офицеров, да Блэма с Шайбой, да трое оставшихся из первоначального состава Тринадцатого Легиона командиров полков – Эйча, Эрда и Терна, были только Таллисибет и Сови Старгейзер. Нет, я приглашал и ещё некоторых разумных, но они тактично отказались. Тот же Ринаун со вздохом сообщил, что рад бы, но уже приглашён. И слегка покраснел.

Я пол-дня ходил, думал, чего это наш бравый адмирал скрывает, пока догадка не долбанула мне в голову. Конечно, как же я сразу не догадался! Запал Ринаун на Лиру Блиссекс, точно запал. Ну да – перемигивались они на наших встречах, перемигивались. В тот момент я не обратил внимание, но сейчас, благодаря цепкой памяти, выудил из воспоминаний эти моменты. Хотя забавно – Лире что, на роду написано за военного выйти?.. С другой стороны, ей сейчас сколько? Девятнадцать-двадцать… В самом, что называется, соку, хотя и не в моём вкусе. И Кернатаун ещё совсем молод – тридцатник с небольшим. Подколоть его как-нибудь, что ли, на эту тему? Или не стоит?

– Учитель, что это? – я как раз заканчивал развешивать последнюю гирлянду, когда тишину нарушил голос тогруты.

– Елка.

– Эм… и зачем эта ёлка?

– Для красоты.

Таллисибет недоумённо огляделась.

– Учитель, можно спросить? Для чего всё это? Ну… у джедаев же не принято такое, – в её голосе проглядывался изрядный скептицизм.

Собственно, мне с трудом удалось уговорить её прийти сюда, а точнее – мне не удалось. Видимо, это Асока нашла нужные слова. Но даже так у девочки остались сомнения.

– Как бы тебе объяснить… Ты вот сколько на одной ноге простоять можешь?

– Ну… Часа три.

– А неделю?

– Нет, конечно… Вы хотите сказать, что это что-то вроде отдыха?

– Да. Если всё время сосредотачиваться на деле, то в ответственный момент можно сплоховать. Я не говорю про физическое состояние – скорее про эмоциональное. Мы же не дроиды, в конце-то концов.

– Вам виднее, учитель. – Бет пожала плечами и неуверенно уселась в ближайшее кресло.

Вскоре начали подтягиваться остальные приглашённые. Первыми прибыли клоны и мой адъютант, как самые пунктуальные. И они оправдали моё ожидание, явившись не в привычных всем доспехах, а в мундирах стандартной республиканской расцветки. нет, ну серьёзно – не в доспехах же им сидеть за столом? Конечно, им было немного непривычно, но, с другой стороны, не все же клоны в доспехах ходят. После представления – Таллисибет и Сови не были знакомы с клонами-коммандерами – возникла небольшая заминка.

Эстерхази что-то посчитала, для уверенности загибая пальцы, а потом недоуменно поинтересовалась:

– Эм, я всё понимаю… Но в легионе или бригаде четыре полка. Как так получилось, что у вас их было шесть?

Я даже опешил слегка. Подобные мысли меня не посещали тогда, не мучался я с этой загадкой и теперь, так что подобный вопрос застал меня врасплох. «Действительно, какого?.. хатта это было?». В этот момент слово взял Блэм:

– Вы должны знать, коммандер, что загрузка «Одобряющего» позволяет вместить шесть полнокровных полков с частями обеспечения… или, если потесниться, все семь полков пехоты. А в начале войны считалось нецелесообразным гонять корабли впустую, плюс, превосходство дроидов было подавляющим, поэтому по предписанию командования производилась полная загрузка кораблей. «Лишние» полки просто-напросто приписывали к главному формированию. К примеру, Эрд был командиром второго полка Пятнадцатого легиона до перевода в наш Тринадцатый, где стал командиром шестого полка.

– Правда, недолго в нашем Легионе было шесть полков: дроиды очень быстро довели численность легиона до штатной, – буркнул Эрд.

– Простите за опоздание! – в этот момент четвёрка запыхавшихся офицеров вломилась в комнату.

– Ух, какой запах! – О’Коннор сразу метнулась к растению и начала гладить ветки. – Как живое!.. Ой, оно и есть живое! И красивое! Отличная идея, генерал! Иногда так не хватает чего-нибудь подобного!..

– Сейчас будет ещё красивее, – я щёлкнул рубильником, и потолочные светильники погасли. Взамен них замигали лампочки на гирляндах. Ну, или световые элементы – я особо не вникал в технические подробности.

– Воу, – Кристен оглядел накрытый стол. Из-за его плеча выглядывал Лихтендаль. – Солидно.

– Садитесь уже, – Ли Норьега подтолкнула их в спину. – Не видите, что ли? Только нас и ждут…

До полуночи оставалось около полутора часов, но мы решили не ждать «боя курантов», а начать отмечать праздник уже сейчас. «Нужно проводить Старый Новый Год!» – возвестил я, остальные поддержали эту, как им показалось, весёлую идею. «Я знаю, что праздники встречают, но вот чтобы их провожать – такого точно нет нигде» – высказалась Асока. Слово за слово, мы откупорили бутылки и начали пробовать кушанья. Постепенно под действием алкоголя атмосфера стала более раскованной. Естественно, что Асока вместе с Бет и Сови обходились соками, зато остальные позволили себе расслабиться…

– Слушайте, – я закусил очередной бокал какими-то орешками, – Я не настаиваю на ответе, но… Возможно, вам нужно было быть где-то в другом месте? Хочу сказать, что моё приглашение не было обязательным…

– Нет, сэр. – Сумераги пожала плечами. – Честно говоря, мы даже не знали, как провести этот праздник, и ваше приглашение стало отличным выходом.

– Оу. Но… У вас же есть семьи… Друзья там… Кстати, – я задумался, – Вы же давно в отпуске не были, если я правильно помню нормы.

– Так то да, – Мирро ухмыльнулся, – Цери вообще отпуск по ранению положен.

– Так чего ты тянул хатта за хвост? Недели две я бы тебе выделил… Ну ладно, неделю, – я недоумённо посмотрел на атоанца.

– Это личное, сэр.

– Э?

– У него невеста есть, – О’Коннор заговорщицки подмигнула, – Но наш бравый командор предпочёл её продинамить.

– Это почему это? – развеселился я. – Некрасивая, что ли?

– Сэр!.. Там всё сложно. Тем более, её выбрали родители…

– Н-да… Не знаю, посочувствовать тебе, или что.

– Ну, если выбор родителей можно расценивать как приказ, – Блэм улыбнулся, – То остаётся только его выполнить.

– Да вы сговорились, – Лихтендаль махнул рукой и повернулся к сидящему рядом с ним Старгейзеру, – Ведь несправедливо же, да?

– Э-э-э… Ну… Вообще-то нет. – Сови, до того молчавший, робко улыбнулся, – Честно говоря, я не понимаю, что в этом такого? Я, к примеру, женат.

Я, как и остальные, в шоке уставились на мичмана.

– А ты полон сюрпризов, мальчик. – проворковала зелтронка.

– Только я её ещё не видел. Нас тоже родители поженили… – быстро добавил тот, непроизвольно краснея. Но это нормально – О’Коннор кого хочешь может в краску вогнать.

Постепенно тема разговоров сменилась, посыпались шутки и подколы. Народ выпускал пар, что скопился в них за эти месяцы. Нет, ну, а что? Поработали мы на славу. Каждый выкладывался по полной, и заслужил пусть и небольшой, но отдых. Даже Таллисибет включилась в общее веселье. Вряд ли её убедили мои слова, но вот пообвыкнув, она приняла это как данность, и перестала терзать себя лишними сомнениями.

И вот, настал тот самый момент. Для праздника я выбрал комнату, бывшую чем-то вроде столовой неподалёку от наших кают в казармах. Они располагались на верхних этажах, и даже имели раздвижные окна. Возле них мы и столпились, когда первые фейерверки расцвели в небесах Корусанта. Зелёные, красные, жёлтые и белые они полыхали над нами, сплетаясь в причудливые гроздья, образуя затейливые композиции, и, растекаясь по небосводу, медленно опадали на никогда не спящий город.

– Красиво, – прошептал Блэм.

– Да. Вот только слишком напоминает… Взрывы, – буркнул Шайба.

Я непроизвольно поморщился: в голове пронеслись картинки и неприятные ассоциации. Судя по всему, другие тоже на миг погрузились в воспоминания. Асока же и вовсе вздрогнула, машинально потерев бок. «Как бы горько это не было, но он прав. Для нас эта мирная жизнь никогда не будет простой».

* * *

– Доброй ночи! – Таллисибет, улыбнувшись, махнула Асоке рукой и скрылась за дверью своей каюты.

Тогрута качнула головой. «Ну вот, больше только сомневалась, а сейчас светится, как та ёлка. Надо было сразу признать, что учитель знает, что делает, а не сомневаться. Отдохнули – и можно за дело приниматься. Да и весело было».

Медленно идя по коридору, Асока машинально сосредоточилась, пытаясь уловить оставшиеся эмоции: радости, веселья, счастья. Девочке было приятно общаться и находится в любой компании, тем более – в такой большой и общительной, а Сила позволяла усилить восприятие чувств, даже чужих. Ну и… Её связь с учителем тоже накладывала свой отпечаток. Викт был слегка навеселе, и часть этих эмоций передавалась и ей. Но она была не против: если учителю хорошо, то и ей тоже. И всем остальным. Это же банально. Жаль только, что Бет этого не чувствует… Тогда бы её подруга всё поняла.

Остановившись, тогрута начала осматриваться по сторонам. Там, на празднике, она улавливала нечто странное, но понять, что это, так и не смогла. Вначале оно было едва ощутимым, теперь же, по прошествии времени, чувство усилилось. Повинуясь своим инстинктам, Асока направилась по направлению к источнику. Для этого пришлось пройти по нескольким коридорам и даже воспользоваться турболифтом – но ей уже овладел азарт и упрямство, так что она во что бы то ни стало должна была дойти до конца.

Пройдя несколько десятков метров и свернув дважды, она наконец начала различать детали того возмущения, что нарушало всеобщее веселье.

Печаль.

Чья-то горькая печаль заполняла коридор. Нахмурившись, девочка ускорила шаг. И за следующим поворотом она увидела Шайбу, который стоял перед дверью каюты. Снятый мундир покоился на плече, придерживаемой одной рукой. Именно от него и исходила эта негативная эмоция.

Подойдя ближе, Асока шутливо толкнула его локтём в бок и поинтересовалась:

– Чего стоишь? Дверь, что ли, сломалась?

Тот медленно повернул свою голову и посмотрел на неё, после чего прикрыл глаза.

– Это не моя каюта, коммандер.

– А… А чего ты тут тогда стоишь? – изумилась девочка.

– Это каюта Лаки. Была…

Асоке захотелось дать самой себе хороший такой подзатыльник.

«Ну конечно! Как же я сразу не догадалась! Они же были как друзья, их вместе тренировали! И он грустит о своём товарище… Точно. Клоны же не особо проявляют эмоции, но учитель как-то обмолвился, что Альфы более эмоционально нестабильны по сравнению с обычными клонами. Тем более, Шайба пил на ровне с учителем и остальными, вот и прорвало его. Хм… А я… Получается, только я это заметила. Мастеру было не до того, а Эстерхази… Её связь с Силой слаба».

– А твоя?.. Эта? – получив в ответ кивок клона, Асока мановением руки открыла дверь и подтолкнула клона внутрь. – Давай, шагай. Садись.

Когда Семнадцатый плюхнулся на свою койку, девочка уселась на стол, стоящий рядом.

– Ты скучаешь по нему?

– Он… Был моей семьёй. Все клоны – братья, но это было чем-то большим. Он был для меня младшим братом. Чересчур несерьёзный. Но… Теперь, когда он погиб, мне этого не хватает. Хотя он был бы рад такой смерти. Каждый клон был бы рад не просто погибнуть в бою, но и утащить за собой такого врага. Даже я был бы рад. Но я жив – а он нет, – пробубнил клон, вперив взгляд в пол.

«Ну, и что мне делать? Как его успокаивать? Учитель бы что-нибудь обязательно придумал. По мужски поговорил, к примеру. Или же просто приказал бы не забивать голову посторонними мыслями. Да, жестоко, но… Мастер бы смог такое приказать. А Шайба – он бы выполнил приказ. Но я так не могу. Пока не могу. Но и оставить всё как есть – не лучший вариант. Сила, что же делать?».

Замерев, девочка погрузилась в медитацию, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Когда она вновь вернулась в себя, – прошло буквально несколько минут – обстановка в комнате не изменилась. Взглянув на клона, Асока соскочила со стола, и, повинуясь исключительно пробудившимся инстинктам, подошла к нему. Даже так она была всего лишь на пару сантиметров выше него. Обхватив его лицо ладонями – под ними ощущалась кожа клона, немного грубоватая, но тёплая; на щеках проступала лёгкая щетина. Она подняла голову клона так, чтобы тот смотрел прямо на неё, и, закрыв глаза, сначала провела своим языком по его холодным губам, а затем и вовсе прильнула в поцелуе, переместив руку на шею клона, одновременно усаживаясь к тому на колени.

Это было совсем иначе, нежели с Грэйс: не так горячо и страстно, не так сладко… Просто по иному. Шайба… Вообще ничего не умел, и девочка полностью перехватила инициативу в свои руки… ну или губы. Клон же замер, и лишь участившийся ритм его сердца указывал хоть на какую-то реакцию на её действия. Почувствовав уверенность, девочка усилила напор, начав поглаживать его свободной рукой по плечам и груди, очерчивая мускулы клона, заметно проступавшие под довольно обтягивающей рубашкой с короткими рукавами. Нет, у Грэйс тоже были мускулы, но не такие. Казалось, под кожей клона находятся дюрасталевые канаты. И прикасаться к ним было неожиданно приятно.

А вот в эмоциональном плане… Тут бушевала настоящая буря. Печаль внутри клона сменилась растерянностью и удивлением. Причём капитальным таким, основательным. Казалось, что Шайба даже дышать перестал. Решив, что этого будет достаточно, тогрута отстранилась от клона, и непроизвольно хихикнула.

«Интересно, у клонов бывает ступор?».

Спрыгнув с его колен, девочка поспешила покинуть каюту. Пора было ложится спать – ведь завтра начнётся новый день.

Точнее, он уже начался.

* * *

Едва канонерка совершила посадку в ангаре «Охотника» и двери десантного отсека откинулись в стороны, Депа Биллаба шагнула на покрытие палубы, и, оглядевшись, направилась к турболифту.

– Не отставай, Калеб. – эту фразу женщина бросила уже на ходу.

– Да, учитель! – мерный перестук ног падавана возвестил, что тот закончил глазеть по сторонам и поспешил присоединится к ней.

Женщина поспешила скрыть свою улыбку. Да… Падаван. Честно говоря, Депа никогда не задумывалась о том, чтобы взять ученика. Сначала она была молода, и считала себя неготовой к такому ответственному делу, а потом… потом она стала магистром, и ей попросту стало некогда. У других магистров их тоже не было. Исключением был Йода, обучивший на посту гранд-магистра двух падаванов. Правда, за последние сто лет был только один – граф Дуку. И вот теперь, нежданно-негаданно, у неё появился падаван, Калеб Дьюм. Но нельзя сказать, что это она его выбрала, скорее наоборот – это он пришёл к ней и попросил взять в ученики.

Конечно, сперва она растерялась. Такой подход не был принят в Ордене, и, честно говоря, попахивал откровенной наглостью. Она попыталась найти аргументы, которые убедили бы мальчика в ошибочности своего выбора… И потерпела полное фиаско. Её пространные возражения разбились о дюракритовую логику юнлинга. Поэтому, она пообещала подумать, и отправилась к гранд-магистру. Йода внимательно выслушал её, а потом посоветовал взять этого юнлинга в падаваны. «Сила, возможно, сводит вас – противится ей не следует». А потом добавил, что помочь это может в её восстановлении после «инцидента».

Пришлось согласится с мнением Йоды.

Ну и, естественно, в ней заговорила нотка гордости. Раз уж даже Микоре, который, по слухам, в ранние годы рыцарства отличался редкостным пофигизмом, сейчас обучает сразу двух падаванов – небывалое дело! – то уж она-то точно сможет обучить одного единственного ученика.

Поэтому, разыскав Калеба, она сообщила ему о своём решении. Тот был в восторге. А узнав, что они вот прямо завтра отправятся на настоящую войну… Мальчишка сообщил ей по секрету, что многие его одногрупники думают, что не успеют поучаствовать в этом, так как война может закончится раньше. Заверив, что без великого Калеба Дьюма они не могли бы справится, женщина отправила его собирать вещи, а сама поспешила закончить все формальности, связанные с учеником.

И вот, после утренней медитации, в первый день нового, четырнадцатого года от Великой Ресинхронизации, она вместе с Калебом оказалась на флагманском корабле Викта, называющимся «Дерзкий».

– Воу! Учитель, смотрите! Вон бойцы из Тринадцатого Легиона! Клоны в ангарах Храма говорили, что они входят в восьмёрку самых крутых подразделений; в неё входят 501-й легион, 21-й корпус Галактических Десантников, 327-й Звёздный Корпус, 187-й легион, 7-й Десантный Корпус, 5-я механизированная бригада и 9-й Штурмовой Корпус! – Дьюм быстро-быстро заговорил, одновременно верят головой и пытаясь идти вровень с ней.

– Показывать пальцем – неприлично.

– Простите, учитель… Но интересно же!

– Да насмотришься ты на них ещё, не переживай…

Через десять минут они входили в рубку корабля. В задней части, вокруг тактического стола, скопилось несколько офицеров, чем-то явно руководивших. Викт же стоял в передней части рубки, как раз между ямами управления. Женщина, раскланявшись с командирами, направилась к джедаю. Подойдя ближе, она увидела за транспаристиловыми панелями рубки панораму Корусанта.

– Доброе утро, Мико.

– Приветствую вас, мастер Викт, – Калеб в кои-то веки решил блеснуть этикетом.

– А ты уверена, что оно доброе, Депа? Кстати, это кто?

– Калеб Дьюм, мой падаван.

Викт смерил парнишку взглядом и с какой-то странной интонацией пробормотал:

– Вроде как знакомое имя, а вроде и нет… Ну да ладно. Добро пожаловать на борт.

– А где все ваши корабли? «Дерзкий» висит в одиночестве…

– Они ещё на поверхности. Согласуем вылет с диспетчерами: всё же полторы сотни кораблей, из которых пятьдесят три «Охотника» и «Одобряющих» – это не шутки… Вы как раз вовремя, и сможете насладится этим зрелищем.

Калеб немедленно прилип к обзорным иллюминаторам.

Депа же приблизилась к Микоре.

– Знаю, что нас назначили ответственными за операцию… нас обоих. Но я сомневаюсь в своих силах командующего. Последняя моя операция была далеко не блестящей…

– Хорошо. Я предполагал такой исход событий. Сойдёмся на том, что командование будет на мне. Тебе же, для начала, доверю батальон. Там, кажется, прибыли те, кто уже служил с вами…

– Что? – Женщина была озадачена. Она слышала, что кто-то из её отряда выжил, но не думала, что встретит их так скоро. Если вообще встретит.

– Да. Эй, Сови! Где тот датапад? – мужчина призывно махнул рукой.

– Здесь, сэр! – молодой… хм, слишком молодой офицер, едва ли старше Калеба, сидящий за одним из пультов управления, вскочил со своего места и подбежал к ним, передавая джедаю искомый девайс.

Сверившись с ним, Викт продолжил:

– Майор Грэй, капитан Стайлс, сержант Сажа и капрал Большерот. Это те, кто выжил на Хаарун-Кэле. Я выделил бойцов из Тринадцатого – примерно половина батальона. Ну, и пару самых опытных ребят: лейтенанта Ремо и двух капралов – Микса и Кэйло. Остальное – молодняк из свежего пополнения.

– Спасибо. Я постараюсь не налажать в этот раз…

– Учитель, смотрите! – Калеб привлёк их внимание. Лицо паренька буквально светилось. Бросив взгляд на иллюминаторы, Депа согласно кивнула головой.

– Действительно, завораживающее зрелище.

Эта… Да, армада производила впечатление. Перед ними образовалось большое «окно»: упомянутые диспетчеры остановили движение аэроспидеров и кораблей в указанной зоне, так что помех для движения кораблей не было. Покидая пределы атмосферы, корабли включали двигатели на полную мощность, набирая скорость и оставляя за собой быстро рассеивающийся небесно-голубой выхлоп отработанного топлива. Дюжины и дюжины боевых кораблей покидали атмосферу Корусаната, выстраиваясь перед Дерзким в каком-то порядке. Наверное, боевом или походном? Неважно.

– Как бы паника не началась там, – Биллаба кивнула на планету.

– Возможно. У нас не было времени предупредить всех, кого следует. Тем более, операция секретная… была. Так что мы и не могли особенно распространяться.

– А что насчёт Секуры и Фисто?

– Их отряды базировались на Нубии, во Второй Секторальной. Поэтому они вылетели ещё вчера, и должны были встретиться у Чандриллы. Ну, а дальше – по Перлемиану до Колумекса. На данный момент времени они уже должны быть у Лантиллеса, а к своим целям – Фелуции и Салукемая – доберутся раньше нас: через двадцать пять и семнадцать часов соответственно.

– А наш маршрут?

– Он более долгий, хотя по расстоянию – даже чуть меньше. Сначала до Билбринджи, оттуда – на Орд-Мантелл. Там подберём пополнение и обещанные эскадры. Затем продвигаемся к Бороску, а уже оттуда – к Майгито. Но… Нам даже до Орд-Мантелла пилить двадцать восемь часов. Дальше продвижение замедлится ещё больше.

– Из-за тихоходных «Дредноутов»? – женщина решила блеснуть своими знаниями.

– Да. Я уже отправил оставшиеся в моей группе «Дредноуты» к Орд-Мантеллу. Восемь кораблей при десяти фрегатах ушли вчера в полдень по времени Корусанта.

– Полагаю, вы знаете, что делаете, вам и карты в руки, – Депа улыбнулась. – Тогда, с вашего позволения, мы пойдём искать каюты.

– Да. Я распоряжусь, чтобы вас проводили… Кстати, – Викт оживился, – Вы как, дружите с истребителем?

– Ну… Я не Скайуокер и не Сэйси Тин, но кое-что могу, – не без гордости сообщила Депа.

– Тогда загляни в ангар и подбери себе машину – твоя помощь в бою может быть нелишней. Правда, «Дельты» у меня нет, но взамен рекомендую новинку – СИД-Прототип.

Тут к нему обратился молодой светловолосый адмирал, и джедай, извинившись, отвлёкся на разговор с ним.

– Идём, ученик.

– Да, учитель. – Дьюм отлип от «окон» и пристроился сбоку от неё.

Уже в турболифте Депа бросила взгляд на Викта, который склонился над Тактическим столом и внимательно слушал рыжеволосую женщину-офицера.

«Он молод, но груз ответственности на его плечах поражает. Как и то, что он с честью его несёт. Он практически создан для этого. Смогла бы я так? Не знаю.»

* * *

По рубке разносились команды:

– Внимание! Выход из гиперпространства через тридцать секунд!

– Начать отсчёт!

– Всем службам – готовность номер два!

Ринаун внутренне хмыкнул. Всё было в порядке, так, как должно быть. Зря он сомневался в этой Грэйс О’Коннор. Когда дело доходило до службы, зелтронка могла быть серьёзной и целеустремлённой. Чего не скажешь об остальном времени.

И вот, они прибыли к Орд-Мантеллу, «Сердцу Сверкающего Бриллианта». Как по нему, местные обитатели, или кто там давал все эти высокопарные названия, чересчур перестарались, а местами же были банальны, словно в определённый момент воображение отказывало им. Ибо планета вращается вокруг голубой звезды Сверкающий Бриллиант в центре системы Сверкающий Бриллиант. Ну смешно же!

Весь флот «Мерн-Тринадцать» выпрыгнул на большом расстоянии от планеты – около пяти тысяч километров. Это было вызвано тем, что Орд-Мантелл окружает плотное кометное облако, где уже более тысячи проводятся гонки блокадопрорывателей. Вот только соваться туда на «Охотнике»… есть и другие, более простые способы погубить корабль. Да и на сам Орд-Мантелл им было и не надо; подкрепления ждали их возле скопления оборонительных станций типа «Голан» и «Убежище», расположенных вокруг массивной цилиндрической станции «Дастанхар».

Фактически, только на этих станциях царил Республиканский закон и порядок. Сама же планета была прибежищем различных преступных организаций, вольных торговцев, изгнанников, наёмников, убийц, контрабандистов и прочих лиц, находящихся вне закона. Со временем более богатые планеты и более удобные гиперпространственные маршруты снизили стратегическое значение Орд-Мантелла, и он стала неким свободным портом для различных грузовых и торговых кораблей.

Время от времени на планете вспыхивали локальные конфликты; один из последних погасили джедаи незадолго до начала войны. Теперь же на поверхности располагался гарнизон из клонов, патрулировавших основный города планеты, и на какое-то время там стало тише и спокойнее…

– Сэр! – к нему обратился его «подопечный» – мичман Крор Кесслер. – А что означает приставка «Орд» перед названием планеты? Ведь есть несколько таких?

– «ОРД» – это на самом деле аббревиатура, расшифровывающаяся как Оборонно-Разведывательный Дозор. Так именовались планеты, выполнявшие роль опорных пунктов Галактической Республики. Это началось примерно тринадцать тысяч лет назад, когда Центральные Миры начали колонизацию Внешних Колец; именно тогда, Республика основывала военные и разведывательные базы на таких планетах. Через многие тысячелетия аббревиатура «ОРД» стала частью названия планет. И как вы правильно отметили, мичман, существует тридцать пять планет с этой приставкой. Рекомендую найти ближайший проектор и проследить, каковы были границы Республики в то время, и как они расширились теперь.

– Что, адмирал, занялись образованием подрастающего поколения? На будущее тренируетесь, так сказать? – к ним приблизился Викт.