Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 143 страниц)

– Станция обороняется, но надежды мало. К сожалению, Стратус не стоит на месте. Сейчас только его отряд насчитывает не менее десяти тысяч бойцов, а число боевых дроидов перевалило за семьдесят тысяч. И сейчас он движется в направлении «Приюта».

– Вы не в курсе: рыцарь-джедай Микоре Викт всё ещё командует?

– У меня нет сведений по этому поводу. Но, боюсь, он, как и другие джедаи, мёртв.

– Что же нам делать?

– Я пересылаю вам файл – в нём примерный маршрут движения отряда Стратуса. Вы можете… нет, вы должны попытаться перехватить его. Убив Стратуса, вы покончите с этой войной. Я пр… ш-ш…

– Связь прервалась, – сообщил аквалиш.

– Кажется, база Приют обречена. – печально сообщила Обри Уин. – Слишком много противников…

– Но, Обри, там же большой госпиталь. И эта база – точка эвакуации. Мы не можем потерять её, тем более, что она ещё наша, её кто-то обороняет! – забрачка возмущённо прервала её. – И, возможно, там ещё есть джедаи, хотя бы и падаваны. Кажется, это Зул Ксис и Асока… Тано, да. Неужели мы бросим их?

– Согласна. Мы должны помешать Стратусу! Если он достигнет базы, он просто сравняет её с землёй! – Элора согласно кивнула.

– Если только мы не притормозим его наступление… – неуверенно протянул Тэ.

– Мак, Тэ прав. Посмотри правде в глаза. Мы – последняя надежда миссии. С другой стороны, у нас слишком мало шансов.

– Я не собираюсь строить из себя командира, и приказывать вам… Пусть каждый выскажется, – Обри сложила руки на груди.

– А что насчёт тебя? – спросил Мак Лотор.

Обри поёжилась.

– Я… не хочу умирать. Меня вообще не должно было быть здесь. Если бы нас с… учителем не оторвали от той миссии, то по возвращению предполагалось, что я буду тренироваться с магистром Винду на Корусанте. Учитель говорил, что мне предначертано войти в состав Совета.

– Тогда… Обри, вам с Касс лучше уйти… в те горы, к Гиллимунну. Там вы сможете…

– Нет.

Обри решительно отстранилась, сделав шаг назад.

– Нет. С самого детства кто-то вечно всё решал за меня. Сегодня я должна принять своё первое настоящее решение. Я буду сражаться. Эта война… она ширится и растёт, и та техника и войска, что мы спасём, понадобятся Республике больше, чем я.

Аквалиш встал рядом с ней.

– Я тоже остаюсь, и последую за Обри. Мой учитель одобрил бы такой поступок. Его одобрили бы все наши учителя.

Тэ прикрыл глаза.

– Я чувствую, у всех в умах одно и то же… Может быть, кроме тебя, Ваабеш?

– Нет. Я остаюсь. Возможно, тогда я погибну так, как выберу сам, а не как предсказал мне Совет…

Касс Тод оскалилась.

– Решено! Мы отправляемся в атаку!

Обри сжала рукоять меча.

– Обещаю, мы похороним Стратуса прежде, чем похороним друг друга.

* * *

Секретная база в Муссонных горах кипела жизнью. Джабиимцы готовили оборонительные позиции и расконсервировали боевые установки. В главном здании, где располагался штаб, стояла тишина. Нолан вопросительно смотрел на своего отца. Наконец он спросил:

– Отец, почему ты… соврал им? Ведь националистов и дроидов намного больше?

– Понимаешь, Нолан… джедаи должны уничтожить Стратуса. Республика должна нам помочь. Это их долг, и наша единственная надежда.

– Но, отец… они же погибнут!

– Они погибнут независимо от этого. Когда-нибудь ты поймёшь, что для блага Джабиима мне приходится принимать непростые решения…

Нолан ничего не ответил, молча покинув помещение штаба…

Через полчаса за стеной дождя скрылся спидер. Нолан, наблюдая за его отъездом, понимал, что поступает правильно…

* * *

Падаваны молча готовились к битве, пополняя запасы.

– Берите всё, что сможете унести: ничего лишним точно не будет, – Обри пыталась прикрепить к поясу кобуру с бластерным пистолетом. В конечном итоге ей это удалось. На груди она закрепила перевязь с закреплёнными на ней двумя индивидуальными аптечками.

Тэ Диат повернулся к Касс. В руке у него была граната.

– Меня не учили обращаться с этим.

– Смотри. Вот рычаг, вот кнопка. Зажимаешь рычаг, вдавливаешь кнопку. Бросаешь.

– Откуда ты это узнала?

– О, нас «учили»…

– Кто?

– Один из клонов. В то время, когда мы были в подчинении у рыцаря Викта.

Мак Лотор вскинул на плечо бластерный карабин.

– Поблагодарим его за это. Даже если он и не нравился нам, он делал всё, чтобы мы выжили, – сообщил юноша, рассовывая по подсумкам запасные картриджи для бластера.

– Все готовы? – спросила Обри.

– Да! – хором ответили остальные падаваны.

– Тогда – по машинам! И да пребудет с нами Сила!

– Страха нет. Боли нет. Смерти нет… – пропел ганд.

Аквалиш ответил ему:

– Есть только Сила…

* * *

Альто стоял на берегу бурного потока. Причудливые скалы образовывали незабываемый пейзаж. Джабиим. Его родина.

– Господин.

Мужчина повернулся. Сзади стоял один из командиров Нимбуса.

– Мы засекли большую вражескую колонну, которая движется в сторону базы «Приют».

– Есть среди них джедаи?

– Несколько. Выглядят очень молодо. И направляются прямиком в ловушку.

– Как так?

– На их пути – минное поле. Маззи установил его, дабы прикрыть свои тылы от неожиданных атак с «Кобальта». Там всего одно направление, по которому возможна атака.

Стратус повернулся к реке.

– Отлично. Поднимайте всех! Берём только скоростную технику! Загрузить на транспорты как можно больше дроидов, остальным ускорить темп. Готовьте «Нимбус»! Я лично поведу войска в атаку!

– А что делать с Кобальтом?

– Там есть наши отряды?

– Да, господин.

– Пусть начинают атаку.

* * *

Я медленно продвигался по коридору. Только что завершилась очередная вылазка. Мы в пух и прах разбили отряд Националистов, неожиданно выскочив из-под земли. Ребята из моей «охраны» порезвились на славу. Эти умники умудрились немного помародёрствовать и раздобыть себе репульсорные ботинки, как у «Нимбусов». Не трудно догадаться, что они сняли их с трупов. Не знаю, каких трудов им стоило освоить эти хреновины, однако факт оставался фактом. Клоны успешно летали по полю боя, и виброклинки становились ещё более грозным оружием – на такой скорости не спасла бы никакая броня…

Правда, когда появилась бронетехника дроидов, нам пришлось отступить обратно. Нет, мы могли бы её уничтожить, но… потери, чтоб их, были бы чересчур большими.

Вот только когда мы продвигались к Сурибати, началось землетрясение… ну, так я подумал в первый момент. И мне было очень не по себе. Представьте: узкий тоннель под землёй, и вы идёте по нему по пояс в воде, и тут начинается… Слава Силе, это был всего лишь вражеский обстрел. Как только мы оказались на территории базы, я уточнил по связи, что это. Оказалось, что это были протонные орудия. Вздохнув, я сообщил, что скоро буду в штабе. Надо будет придумать, как их уничтожить. Собственно, кратковременный обстрел нам не страшен, а вот многодневная артподготовка – дело уже совсем другое; не говоря уже о том, что этот грохот знатно действует на нервы.

Вскоре я оказался в штабе… Глядя на тактическую карту, я отстранёно отмечал, что мы ещё сопротивляемся. В последние часы накал вражеских атак усилился, кольцо окружения сжалось ещё сильнее. Хорошо ещё, что мы успели отправить группы диверсантов до этого момента…

Разрывы сотрясали гору – кажется, Сепаратисты подтянули ещё несколько орудий. Освещение мигало – где-то опять закоротило наспех развешанную проводку. Всё наше «высшее командование» собралось около тактического стола, дабы разобраться в ситуации.

– Нащупали? – в который раз поинтересовался Терн.

– Да, сэр. Сектор семь-шестнадцать. – ответил клон-оператор.

– Есть возможность к ним подобраться?

– Сейчас… да, сэр. Здесь есть туннель. Правда, участок в десять метров завален, но мы расчистим его за полчаса.

– Отлично. Начинайте…

– Сэр! – Кристен почти что вскочил со своего кресла.

– Что?

– Сэр, нам пришло сообщение!

– Это наши? С орбиты? – оживился я.

– Никак нет, генерал. Передача велась откуда-то поблизости, меньше десяти километров от нас, с ближайшей возвышенности… Хатт!

– Что там? – нетерпеливо спросил Блэм.

– Сэр, сообщение от Нолана Гиллимунна. Первое. В нашу сторону движется сам Альто Стратус. У него больше пятидесяти тысяч Националистов и около трёхсот тысяч дроидов, плюс, не менее шести тысяч единиц бронетехники…

«Дерьмо».

– … Рядом с нами противники высадили большой десант с орбиты…

– Это объясняет усиление атак, – протянула Сумераги.

«Дерьмо, дерьмо».

– … А нам на помощь идёт отряд падаванов…

– С какого перепугу? – я порядком удивился такому повороту событий.

– Сэр… – Кристен явно выглядел растерянным. – Тут написано, что отец Нолана, Орлисс, сообщил неверные сведения падаванам, и те, скорее всего, думают, что мы тут обречены, и спешат спасти нас…

«Вот только они идут в ловушку! Орлисс, ты ублюдок!»

– Когда они встретятся? Каковы сроки? И где? – спросила практичная Ли Норьега.

– В сорока километрах от нас. И… боюсь, бой начнётся уже через несколько… минут.

– Не бой, – уточнила фоллинка. – Избиение.

Асока посмотрела прямо на меня.

– Учитель, что будем делать?

Все повернулись ко мне, ожидая ответа.

* * *

Альто молчаливо наблюдал за вьющейся по равнине республиканской колонной.

– Сколько ещё?

– Через минуту головные машины достигнут минного поля, – ответил «Нимбус».

В подтверждение слов капитана вдалеке загрохотали взрывы.

Стратус махнул рукой, указывая вниз.

– Всем отрядам, в атаку!

* * *

Блэм и Зило, Терн и Шайба, Лаки и Чёрт, Сумераги, Кристен, Зул, Асока… Все они внимательно смотрели на меня, молчаливо ожидая моего решения, каким бы оно не было. И всё же, в их глазах светилась… надежда.

Я мог сказать, что игра не стоит свеч, что падаваны обречены, что мы сами можем погибнуть, попытавшись прорваться к ним… Что клоны, сражающиеся сейчас там, на равнинах, выполняют свой долг, что их жертва будет не напрасной, что это даст возможность спастись нам, что… Я мог придумать тысячу причин, и они приняли бы любую из них, молчаливо и послушно… Но в их глазах…

Опустив веки, я потянулся во все стороны, пытаясь найти ответ… Но бессмысленно взывать к Силе – ибо она не всесильна, и молчание было мне ответом. И я вновь смотрю в их глаза…

Клоны… для них я стал командиром, за которым они готовы пойти до конца. Они знают – я приложу все силы для того, чтобы вытащить их отсюда, я ценю их жизни, и не стану пренебрегать ни одним клоном. Они примут любой мой приказ, даже тот, который приведёт к их смерти, но… надежда на то, что я спасу их братьев, теплится в глубине их сознания…

Кристен и Сумераги… они уважают меня, и знают, что я отношусь к ним так же… Я продвинул их по карьерной лестнице, и они своим беспримерным трудом стараются оправдать моё доверие… Возможно, они даже восхищаются мной, как командиром и гордятся мной… Ибо мои победы – это и их победы… Вместе мы прошли через многое… Они уже поняли, что есть мой Легион… Это – семья. И я буду биться за свою семью, несмотря ни на что… Они ждут, что я отдам приказ, и всё образуется… как было всегда…

Асока… Она… в её глазах теплится надежда… Я для неё – лучший джедай, для которого нет преград, который может совершить невозможное… Рыцарь без страха и сомнения… Тот, кто сокрушит врагов и восстановит справедливость… Она ждёт, что я спасу попавших в беду падаванов… Потому что по другому быть просто не может…

Время течёт так медленно…

Выбор… чаша весов… на одной из них жизнь, а на другой – смерть. Нам дана возможность выбора, но не дано возможности избежать выбора. Нейтралитет невозможен – либо одно, либо другое, так было всегда.

Сейчас я должен выбрать. Но… смогу ли я после этого выбора вновь смотреть им в глаза?

«Сволочь, какая же ты сволочь…»

Голос хрипит, но слова покидают меня, отсекая сомнения и не оставляя пути назад.

– Коммандер Тано. Назначаю вас главной на этой базе. Обороняться как можно дольше, как только установится возможность связаться с флотом на орбите – немедленно требуйте эвакуацию. Ли Норьега, Кристен – ваша задача проследить за этим. Зул, поможешь Асоке. Блэм, на тебе руководство отрядами. Лаки, Чёрт. На вас – охрана коммандера Тано.

– Учитель…

– Шайба. Предстоит небольшая прогулка. Готовь бойцов – два десятка хватит. Выдвигаемся через пять минут.

– Есть, сэр.

– Учитель! Вы не можете оставить меня здесь! – Асока подошла ко мне, и я чувствовал её возмущение.

– Для успешного завершения дела мне нужно твоё хладнокровие, – ответил я, положив свою руку ей на плечо.

– Учитель, я должна пойти с вами!

– Нет.

– Что!? Но…

– Асока. Ты должна остаться. Ты должна принять командование во время моего отсутствия. Я должен быть уверен, что нам будет, куда вернуться.

– Я понимаю, учитель, но… Хотя бы возьмите побольше клонов.

– Нет. Придётся обойтись малым числом – у нас не так много спидеров. А по-другому мы просто не успеем. Но даже так нам придётся прорываться с боем.

– Согласен, – вылез В-1. – Число спасённых может оказаться ниже числа погибших спасателей, и тогда операция не имеет смысла.

«Чёрт, кое-что я упустил».

– И надо бы план придумать, – последние слова я произнёс в слух.

– А у вас что, даже плана нет? – удивилась Сумераги.

– Нет.

– Генерал! Но так нельзя!

– У нас нет времени. А теперь – мне пора идти.

«Асока…»

«Учитель?»

«Если мы… Когда мы вернёмся, я свяжусь с тобой. Тогда… ты должна ударить по противнику, чтобы мы могли вернуться на базу».

«Хорошо. Только… вернитесь!»

«Вот и всё. Пан или пропал. У нас нет права отказаться от выбора. Вот только я понял, что зачастую нет и возможности выбирать».

* * *

Мощный взрыв сотряс головной шагоход, и тот завалился набок. Через пару секунд второй, не успевший остановиться АТ-ХТ исчез в плазменном облаке.

Касс бросилась вперёд. В мгновение ока пролетев пару сотен метров, она помогла подняться Уиндо, которого откинуло взрывной волной – аквалиш продвигался в голове колонны.

– Мэм, на сканнерах – засветка! Это минное поле!

– Хатт! Никому не двигаться! С каких это пор сепаратисты используют мины?

Внезапно со всех сторон стали появляться силуэты, постепенно обретая очертания. Джабиимцы – Нимбусы и ополченцы, боевые дроиды и танки, ракетные установки и боевые транспортёры. И все они стреляли в них.

– Касс! Мы не можем драться, стоя на месте! Нужно идти в атаку, иначе мы ничего не добьёмся!

– Их слишком много!

– Обри! Мы должны рассредоточиться! – прокричал Тэ Диат, отбивая мечом бластерные болты.

– Да, Тэ, это отличная идея!

Клоны, повинуясь приказам, развернулись и атаковали во все стороны. Шагоходы поддержали их атаку. Здесь, на равнине, грязь не была такой густой и глубокой, и их манёвренность почти не страдала.

* * *

Спидербайк летел сквозь стену дождя. Я вдавливал педали газа до упора, и он развивал очень большую скорость: если судить по приборам – триста километров в час. Следом за мной, не отставая, двигались Шайба и остальные бойцы…

Наш прорыв с базы стал для противника большой неожиданностью, и всё прошло без потерь с нашей стороны. А вот клоны успели уничтожить несколько танков – пролетая мимо, они навесили на них по магнитной гранате. Мелочь, но всё равно приятно.

Пейзаж, мелькающий мимо меня, был довольно необычным. Любой житель Джабиима сказал бы, что он попросту чужероден. Множество воронок от взрывов, остовы разбитой техники – республиканской и сепаратистской – образовывали причудливые композиции. И повсюду – обломки дроидов. Иногда мелькали и элементы брони клонов…

«Опасность»

Резкий рывок влево, и в двух дроидов-убийц летит граната, разнося их на куски.

– Засада!

Точный огонь дроидов настигает спидеры, и клоны спрыгивают, врубая репульсорные ботинки. Дроиды не ожидают такого. Секундная заминка с их стороны – и мой меч разваливает их на куски. Но огонь всё нарастает, и вот уже со всех сторон на нас надвигаются дроиды. И даже Сила уже не помогает – в спидер попадает заряд из наплечной пушки этого четырёхглазого урода.

Прыжок вверх, переворот в воздухе – и я приземляюсь за его спиной, попутно разрубая пополам. А спидер на огромной скорости врезается в ряды дроидов.

– Проклятье!

Ко мне подбегает Шайба.

– Сэр, спидеры уничтожены. Придётся идти пешком.

– Не пешком, Шайба… Бегом!

«Кажется, мы уже близко…»

Взбежав на гребень холма, я увидел картину огромного сражения. Всё перемешалось, и не было понятно, где наши, а где враги, и только бластерные болты разных цветов ещё как-то помогали ориентироватся. Клоны наступали влево и вправо от нас, хотя логичнее было бы…

– Генерал! Впереди минное поле!

«Вот почему они не идут вперёд!»

А к противникам подходили всё новые и новые отряды. Колонны дроидов В-1 и В-2, дроиды-пауки всех мастей, танки – репульсорные и гусеничные… Шагоходов Республики было слишком мало, чтобы остановить такую орду…

– Прикройте меня!..

«Надеюсь, я справлюсь. Очень надеюсь.»

Сделав пару шагов вперёд, я начал погружаться в состояние медитации.

Наступила тишина. Восприятие скакнуло на новый уровень, и несмотря на закрытые глаза, я видел больше, нежели смотря ими. Было очень сложно – ибо постоянные вспышки смертей давили тяжелым прессом… Едва мне удалось обнаружить первую мину, как передо мной раскинулась полная картина этой смертельной сети…

«Так… так… а если…»

Вытянув правую руку вперёд, я попытался сдвинуть один из контактов. Вдалеке прогремел взрыв.

«Отлично. А теперь…»

Сосредоточившись, и прилагая все свои силы, я попытался замкнуть их все. Впереди мощно громыхнуло.

– Генерал! – в голосе Шайбы был неприкрытый энтузиазм. – Вам удалось! Есть проход – почти сто метров шириной!

– Вперёд, Шайба, вперёд! Нужно вытащить парней!

«Что-то мне нехорошо…»

* * *

Дик Маззи выслушал доклад одного из «Нимбусов», о прорыве небольшой группы спидербайков из осаждённой базы. «Думаю, это были их командиры. Наверняка они сбежали, оставив своих солдат умирать. Джедаи… ничтожества. Однако, это явно облегчит нашу задачу». Тряхнув головой, он сосредоточился на деле…

Дик как раз отдавал последние распоряжения перед очередной атакой на базу Республиканцев, когда к нему подбежал его заместитель.

– Господин Маззи!

– Что ещё?

– Только что прибыл гонец! Плохие новости! Диверсанты взорвали шахты на Хандуине и Арлессаре!

– Дерьмо! Сколько? Большой ущерб?

– Господин… Все, в которых обнаружили залежи… И да. Много рабочих пострадало…

– Сволочи… А шахты в южном полушарии?

– Нет вестей, господин.

– Пошлите гонцов! Предупредите их!

«Проклятые республиканцы, вы заплатите за это!»

– Всем, готовьтесь к атаке! И где эти хваленые «Нимбусы»? Они пойдут первыми!

* * *

Когда отряд рыцаря Викта скрылся вдалеке, последовала небольшая передышка. А затем началась ожесточённая атака. Через несколько минут стало ясно, что дело принимает серьёзный поворот. Через внешний оборонительный периметр прорвались эти проклятые «Нимбусы» и несколько сотен дроидов. А за ними следовали целые орды этих жестянок.

Асока Тано, оставшаяся за главную, решительно скомандовала:

– Блэм, готовьте резервы для контратаки! Лаки – возьми группу, и ударь с тыла по этому тоннелю! Чёрт, Зул – за мной!

– Вот это уже интереснее! – подбодрила её фоллинка. – Будет явно веселее, чем с твоим учителем…

– Уничтожить их! – прокричала Зул, ведя огонь из бластерного карабина. Гашетка была вдавлена, оружие выдавало максимальную скорострельность. И ей было плевать, что ствол может быть повреждён. Заряды кончатся раньше, чем противники.

Клоны вокруг неё вели интенсивный огонь, но и противник отвечал тем же. Защитники базы погибали один за другим.

«Хатт, сколько же их! Периметр прорван, базу атакуют, резервов практически нет. Такими темпами нас скоро отожмут к самой горе…»

Хочешь победить?

Да… Стой, кто ты?

Хочешь победить?

Да, хатт побери!

Я дам тебе силу… сокрушить врагов… отомстить… за учителя…

ДА!

По венам растеклась Сила, наполняя каждую её клетку. Зул ещё никогда не чувствовала себя такой… сильной. Фоллинка рассмеялась.

– Все учителя твердили мне об опасностях, что несут ненависть и гнев!..

Отбросив бесполезный карабин, она активировала меч.

– Но сейчас… гнев и ненависть принесут погибель вам! – с этим криком она бросилась на противников, убивая их одного за другим, и никто не мог остановить её. Она разрубала противников на куски, проламывала их головы своими протезами, сжимала тела телекинезом…

Вскоре перед ней не оказалось никого… Она обернулась, облизывая губы…

– Коммандер Ксис, отличная… – подходящий клон осёкся.

– Убить… Всех! – Зул прыгнула вперёд, снося клону голову. Её глаза сверкали ярким жёлтым цветом.

* * *

Асока бросилась назад, туда, где раздавались крики. И она быстро нашла их причину. Зул Ксис остервенело рубила клонов. Некоторые из них пытались отстреливаться, однако это было бесполезно. Другие умирали прежде, чем могли хоть что-то понять.

– Зул, что ты творишь!..

Фоллинка повернулась к ней. Её глаза были жёлтого цвета, а Сила… была Тёмной. «Она… ситх?».

Времени рассуждать не было. Зул бросилась на тогруту, и той с трудом удавалось парировать её удары. Сила Ксис возросла неимоверно, и Асока понимала, что победить её будет очень непросто… Тогрута пыталась выстраивать комбинации и связки, однако Зул играючи обходила их или просто прошибала, вкладывая в удары чудовищную силу.

Внезапно Зул выбила меч тогруты из руки, а саму Асоку ударом отбросила на землю. Клинок безумной девушки вознёсся над ней.

«НЕТ!» Асока инстинктивно прикрылась рукой.

– Не выйдет! – раздался крик, и фоллинку снесла фигура клона. «Чёрт»! Асока не успела обрадоваться, как клон погиб, пронзённый клинком Падшей. Погиб, спасая её.

Асока телекинезом призвала рукоять сейбера. И вновь они закружились в смертельном танце…

«Я должна победить её! Обезвредить! Может, ей ещё можно помочь». Сосредоточившись – хотя это было очень трудно – она потянулась к Силе. «Так… нет… нет… а вот так может и выйти. Вперёд!»

Асока разбежалась и прыгнула, использовав один из камней в качестве трамплина. Когда она пролетала над Зул, её меч совершил затейливый пируэт за её спиной. Упав на землю и сделав перекат, уходя от атаки противника, а затем повернувшись на колене, она вскинула сейбер перпендикулярно земле, дабы отбить удар фоллинки. Затем был шанс отрубить той руки, лишив её возможности сражаться. Вот только атаки не последовало…

В нескольких шагах от неё фоллинка медленно заваливалась на бок. Асока, которую настигло ощущение смерти Зул, отстранёно отметила рану на шее девушки. Её удар, который должен был отвлечь Падшую, и который та должна была отразить… перерубил ей позвоночник.

– Зул! Нет! – тогрута опустила руки, не веря, что только что убила Зул Ксис.

– Коммандер Тано! Отходим! – к ней подбежал Лаки. – Противник отброшен, но сейчас…. Хатт, она не в себе! Хватай её и бегом в гору!

* * *

Дыхание сбивается, и несмотря на систему кондиционирования доспеха, по спине стекают капли пота… Звуки кажутся ненастоящими, они звучат как будто под водой, а цвета, что окружают меня, выглядят поблекшими и мёртвыми. Не знаю, знакомо ли мне чувство того, как люди сходят с ума… но сейчас я был близок к этому. Во всяком случае, я так думал. Нескончаемая череда смертей… усталость… чувство того, что всё… обречено… давили на психику…

Я молча прорубал путь сквозь ряды дроидов, продвигаясь вперёд, туда, где, как я чувствовал, находились падаваны.

Внезапно на меня накатило чувство опасности… Чей-то крик… Асока?! Что с ней? Не пойму, слишком далеко…

Ты знаешь…

Что за… опять?!

Ты мой…

Иди к хатту!

Ты знаешь, что все умрут…. ты их не спасёшь…

Картинки проносились в моей голове, и реальность была неотличима от будущего…

Молодой человек уверенно рубит дроидов – но со спины заходят дроиды убийцы. Он замечает опасность – но уже поздно. Десятки болтов пробивают его тело…

Салластианка хватается за голову, падая в грязь…

Раненый аквалиш подрывает себя гранатами, забирая с собой вражеский танк…

Двое – человек и забрачка – исчезают в пламени разрывов десятков ракет…

И я не могу понять, случилось ли это уже или нет – их смерти бьют по моему сознанию раскалёнными спицами…

Нет, нет!

Ты видишь… всё напрасно… смерть настигнет всех… но я помогу…

Я несусь вперёд, пытаясь найти хоть кого-то, но я нахожу лишь мёртвых. И снова на меня накатывают смерти падаванов… по новой… и среди них – Зул Ксис и Асока…

Умрут…. умрут… умрут…

Внезапно я замечаю Мака Лотора и Касс Тод. Они оба на земле, прижались друг к другу… А ракеты уже летят…

Их смерти проносятся передо мной снова и снова. Они очень яркие, эти огоньки, они тянутся друг к другу – но впереди у них только смерть…

Умрут…

Нет… Нет! Не позволю!

Дикое усилие, и я ныряю вглубь себя. Тьма ещё гуще, чем прежде. Она сильна, и всё больше поглощает свет во мне. Но в этом и её слабость – её легче ухватить…

Рывок…

«Я не дам им умереть! Не сейчас!»

И ракеты падают на землю перекрученными кусками металла, не причиняя им вреда.

Делаю пару шагов вперёд. Глаза заливает кровью.

– Рыцарь Викт… – удивлённо выдохнули они.

– Чего расселись? Сдохнуть решили? Не в мою смену!

«Сила, как же я устал…»

* * *

Она гнала спидер так быстро, как только могла. Сила уверенно вела её вперёд, туда, где был этот хаттов джедай. Настало время мести… Она безошибочно нашла его на поле боя. Знания, полученные от её народа, датомирских ведьм, позволяли многое. В том числе, и поиск живых существ по их крови. Однако, в тот момент, когда она готовилась атаковать его, случились вещи, которые потрясли её…

Вентресс задумчиво смотрела вслед удаляющемуся джедаю. Одна часть её страстно желала броситься вслед, догнать и убить, но вот вторая предостерегала от этого. Тот продемонстрировал нечто невероятное, и она не знала, есть ли у него в запасе ещё что-то подобное. Она не собиралась вновь повторить ту же ошибку, недооценив своего противника. Нового провала граф Дуку ей не простит. О таких способностях она даже и не слышала. Чтобы джедай применял Тёмную сторону, при этом становясь светлее. Если бы она не увидела это собственными глазами, она бы ни за что в это не поверила.

«Кто же ты?»

Она неспешно отправилась обратно к тому месту, где оставила спидер. «Нужно рассказать графу. Наверняка он заинтересуется этим фактом… и поможет объяснить».

* * *

Ганд безуспешно пытался зажать ткань, но из многочисленных дыр струился газ. Вместе с ним падавана покидала и жизнь.

– О… Обри, в моём костюме пробоина. Воздух… убивает меня…

– Прости, Ваабеш. Я возьму твой меч? – по щекам девушки катились слёзы.

– Конечно. Найди ему лучшее применение, чем я…

Обри брела по полю боя. До её слуха донеслись голоса.

– Господин, не вставайте. Дроиды-убийцы почти уничтожены, однако оставшихся хватит, чтобы завершить дело. А мы – последние из Нимбуса. Но мы выиграем эту битву…

– Вы ещё не победили! – прорычала Обри, бросаясь вперёд. «Нимбус» вскочил, вскидывая оружие, однако девушка отбила его выстрелы – два меча позволяли делать это с лёгкостью.

«А теперь…»

Один из выстрелов вернулся обратно к стрелку и пробил шлем капитана. Тот завалился на спину.

– Ты прикончил половину своих людей… и убил моих друзей… – Обри медленно приближалась к нему. Клинки издавали монотонный гул.

– Не надо читать мне нотаций, джедайка! – джабиимец привстал, однако раненая нога еле держала его. – Все мои жертвы – жертвы вашей войны! – с этими словами Альто выхватил бластерный пистолет и выстрелил в девушку. Однако бластерный заряд угодил в одну из аптечек на груди девушки. Болт пробил коробку и уничтожил содержимое, однако девушка была не ранена, а всего лишь получила небольшой ожог. В следующий миг один из клинков перерубил пистолет, а затем оба клинка пробили его грудь.

Альто рухнул на колени.

– Ар-р-х-хх… Всего лишь жертвы войны.

Обри замерла над телом джабиимца.

«Это… всё? Я… смогла?»

Издалека прилетело энергетическое боло, закручиваясь вокруг её шеи. Электрический разряд заставил девушку выронить мечи и изогнуться дугой. От боли она потеряла сознание.

* * *

– Какая однако незадача – наш «командирчик» склеил ласты.

Дурдж наклонился, поднимая девушку на вытянутой руке перед собой.

– Так просто… что даже не интересно. Хм… Какова нынче цена за джедая?

Сзади послышался бинарный язык. К наёмнику приблизилась дюжина дроидов IG-серии. Эти дроиды-убийцы были его подручными, которых ему предоставили мууны, которые его, собственно, и наняли.

Дурдж жестом подозвал двух из них. Когда те приблизились, он швырнул им девушку. Те ловко подхватили её своими манипуляторами.

– Упакуйте её. Слиток доставьте на корабль. Чувствую, скоро мы отбудем с этой паршивой планетки. Да и клоны тут почти кончились. Никакого развлечения.

* * *

Винтовка мерно отсчитывала выстрелы. Синие болты уносились вперёд, и каждый находил цель…

«Выстрел. Ещё один… три противника… два… семь… шесть… восемь».

С момента нашего прорыва обратно на базу, прошло уже три дня. Затуманенный мозг отказывался воспринимать информацию, и эти сутки протекали нескончаемой чередой сражений.

«Выстрел… выстрел… сменить картридж… кинуть гранату…»

Я смог вывести за собой почти семь тысяч клонов. Не знаю как, но это удалось. Я спас двоих падаванов, Касс Тод и Мака Лотора, но остальные были мертвы. Противник следовал по пятам, и противник был впереди. Мы ударили что есть сил, используя остатки техники, и восстановили контроль над внешним периметром базы. Однако, продержались мы не долго. Нас оттеснили сначала к горе, а затем и в саму гору.

«Выстрел… выстрел…»

Асока… если бы я мог… но свершившегося не вернуть. Зул Ксис пала во Тьму, и та захватила её тело и разум, превратив в безумную убийцу… И… Асока, едва не погибнув, убила её… Пусть и случайно, пусть она не хотела этого, но… Этот тяжкий груз лёг на её плечи…

«Выстрел, выстрел, выстрел…»

Джабиимцы неистовствали. Кристен как-то сказал, что они озлоблены гибелью Стратуса и потерей всех своих шахт. Видимо, наш план удался. Теперь, всё это будет не зря.

«Выстрел… всё же они прорвались… О, помощь. Неплохо. Продержимся ещё немного».

На исходе четвёртого дня защитников осталось меньше, чем раненых, а их было несколько тысяч. Точнее сказать не могу – подсчётов давно никто не вёл.

– Генерал!

«Выстрел. Выстрел».

– Генерал Викт!

– Кристен?

– Сэр! Есть связь с орбитой! Перевожу на вас.

– Генерал Викт! Это Ринаун! Что у вас происходит?!

– Командор. Нам требуется срочная эвакуация. Наши координаты… уточните у второго лейтенанта Мирро. Всё, что вокруг нас – противник. Требуется уничтожить.

– Не беспокойтесь, мы вытащим вас оттуда! Каковы потери?

– Очень большие, командор. Очень.

Переключивщись на другой канал, я с мрачной удовлетворённостью скомандовал:

– Блэм, приготовься к эвакуации. Подготовьте раненых к транспортировке. Берите только самое нужное – у нас будет мало времени.

– Есть, генерал.

* * *

Когда Ринаун приказал распылить один из баллонов, дабы пробить небольшое окно в атмосфере и связаться с наземными отрядами, он не ожидал, что это принесёт такой результат…