Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 143 страниц)

Собственно, вмешиваться в столь масштабное сражение было сложно. Мы не пытались делать что-то существенное, а лишь наблюдали за обстановкой на предмет неожиданных вывертов противника. Их флот всё ещё оставался на противоположной стороне планеты, но несколько десятков эскадрилий «Гиен» под прикрытием «Три-истребителей» уже пытались нас атаковать. Впрочем, существенного вреда им нанести не удалось: их приближение было замечено заблаговременно, и все надлежащие меры были приведены в действие.

На Таанабе же ситуация была сложнее. На данный момент мы могли лишь наблюдать за происходящим, надеясь на выучку и профессионализм непосредственного командования бригадами и полками. Наши указания, не смотря на всю их ценность, в данном случае только мешали бы. Впрочем, командиры справлялись с возложенной на них задачей. План, разработанный штабом, был безупречен, и выполнялся точно так, как было нужно. За восемь часов сражения – плюс ещё около десяти часов с момента начала обстрела колонн врага – нами было уничтожено около восьми миллионов боевых дроидов; из них около трёх миллионов – непосредственно у Пандата. Мы потеряли не менее сорока тысяч пехотинцев, двух тысяч клонов и около двух сотен единиц боевой техники. Соотношение в нашу пользу, однако в более масштабном взгляде выходит четверть наших сил на треть вражеских. Не очень хорошие цифры…

Картина, отражающаяся на тактическом столе, могла бы дать фору любой игре-стратегии из земного арсенала. Впрочем, вряд-ли такую ситуацию вообще можно представить или смоделировать. Метки отрядов густо покрывали карту, и висящие над ними таблички всё время меняли свои данные: численность, вооружение, боеспособность. Отряды двигались: наши порой отступали, порой ходили в контратаку, выбивая дроидов с занятых позиций. Сепаратисты только наступали, накатываясь на Пандат, словно волны…

Стоило только закрыть глаза, как в голове возникала картина сражения. Полномасштабного сражения вроде того, что было на Доновии. Хатт, как же давно это было… К-хм. В общем, один-в-один, только масштаб больше. Полторы сотни тысяч сражающихся органиков, и сотни тысяч дроидов, накатывающихся на них стройными коробками… Можно скольку угодно над этим смеяться, но я уже успел понять что эта тактика «наполеоновских войн» как нельзя лучше подходит для армии КНС. Во-первых, это упрощает командование. При имеющемся соотношении дроидов-бойцов и дроидов командиров, а так же с учётом «малой инициативности» последних, говорить о «микроконтроле» не приходится. Во-вторых, недостатки В-1 и отчасти В-2 компенсируются количеством этих боевых машин. К примеру, одиночный клон – при хорошей позиции и достаточном количестве боеприпасов может уничтожить сто двенадцать дроидов – но по одному. А вот если они навалятся на него всем скопом – то шансы его на выживание стремительно скатятся к нулю. Опять же, если сотня с лишним дроидов стреляет по одной цели – кто-то да попадёт. В-третьих, подобное построение имеет огромный психологический эффект. Чёткое построение, грохот шагов… Нужно иметь крепкие нервы, чтобы не вздрогнуть при взгляде на эту «коробочку», идущую в твоём направлении…

Убедившись, что в ближайшие тридцать минут противник не будет атаковать нас флотом, и что никакого форс-мажора тоже не случится, я открыл глаза. Ли Норьега, стоящая напротив, сразу же заметила это, и всмотрелась в моё лицо. Я поспешил её успокоить. Ну или попытался:

– Всё нормально, лайн-капитан. ЧП не предвидится в течении тридцати минут.

– Противник всё ещё не выдвигает свой флот?

– Нет.

– Вот дерьмо, – ругнулась женщина, – Я не пойму, почему они бездействуют? Надеются на наземные силы? В таком случае, почему они не пытаются прикрывать их? Отряд Пеллеона ведь прямо напрашивается на атаку!

Я невольно улыбнулся. «Покорители» и впрямь нанесли дроидам ощутимый урон, упокоив не меньше миллиона «жестянок». Правда, при этом они превратили около сотни квадратных километров к востоку от столицы в этакую пустыню с покрытием из перепахано-расплавленной почвы, доведённой до состояния стекла. Кое-где из этого «моря» выглядывали оплавленные части дроидов или остовы боевой техники. Вероятно, после того, как бой завершится, местное руководство точно не забудет выкатить мне претензию по этому поводу. Как же, парковая зона вокруг города являлась нетронутым участком местного ландшафта, и служила местом отдыха для горожан и работников сельского хозяйства. А мы взяли и всё изгадили, понимаешь…

– Жестяныч, – я обратился к «адъютанту», – Есть мысли по этому поводу?

ООМ-дроид в ответ развёл своими руками – совсем как органик.

– Не имею ни малейшего представления о том, на чём основывается стратегия вражеского командира. Слишком мало вводных для детального анализа. Лайн-капитан справедливо заметила, что атака наших флотских соединений была бы оптимальным ходом в сложившейся ситуации.

– Может, это отвлекающая атака? – предположил Сови Старгейзер.

– Это слишком для «отвлекающей атаки», – ответил Ринаун. – В таком случае дроиды бы высадили максимум пару миллионов, и начали бы укрепляться, вынуждая нас атаковать их позиции, а флот связал бы нас в затяжном бою…

***

Выпрыгнув из своего истребителя, Сэйси Тин тут же припал на одно колено, заглядывая под левую плоскость своей модифицированной «Эфирной Феи». Присмотревшись, он осторожно протянул руку, и ухватил явно чужеродный кусок металла, застрявший между двумя средними бластерными пушками.

«Вот почему они вышли из строя… Обломок перебил магистрали». Расшатав его, джедай с трудом выдернул его. Выпрямившись, икточи недоумённо уставился на кусок металла в своих руках.

– Магистр Тин! – голос Скайуокера перекрыл царящий в ангаре гул, – Вы в порядке?

– Относительно, Скайуокер, – сообщил магистр, – Не знаешь, что это может быть?

Избранный, приземлившийся как раз перед ним, подошёл и взял в руку обломок.

– Кажется, это шея «Стервятника»! – сообщил рыцарь, вертя железяку в руках. – Как она у вас оказалась?

– Застряла в корпусе. Теперь нужно заменить пару деталей перед новым вылетом.

– У вас будет время, – Энакин вмиг нахмурился, – Мы уходим из системы Ланкасшиира. Теперь нашим опорным пунктом станет Таласеа.

– Мы сдаём планету Тренчу? – посерьёзнел икточи.

– Пока мы пытались уничтожить его флагман, другие его отряды разбили оборонительный флот, и начали высадку десанта. У нас нет шансов удержать Ланкасшиир.

Магистр на минуту задумался. Не смотря на все усилия джедаев-пилотов, им так и не удалось нанести серьёзные повреждения вражескому пятикилометровому флагману. Всё, что они смогли – уничтожить один из малых двигателей, и то по чистой случайности: подбитый «Стервятник» угодил прямо в него. Вместе с тем они потеряли достаточно много пилотов. То, что среди них не было джедаев-асов, казалось слишком слабым утешением.

– Нам нужно придумать другую стратегию, – заключил магистр. – Мы не можем и дальше пятиться. Ведь за Таласеа, насколько я помню, находится Хенсара, а уже за ней – Като-Неймодия. Нет, нам нужно остановить Тренча. Идём, Скайуокер, – оглядевшись, Сэйси швырнул злополучную деталь дроида-истребителя в ближайший мусорный ящик. – Нужно связаться с командованием. Может быть, у них есть идеи…

Однако всё оказалось не так просто.

– У нас сейчас нет резервов, – сообщила голограмма магистра Винду, – Вам придётся рассчитывать на собственные силы, и задействовать всю вашу смекалку… и удачу.

– Этого будет маловато, – буркнул Энакин.

– Ситуация складывается не очень благоприятная. У Роммамула всё ещё идёт вялотекущее сражение. Прорыв у Деварона пока что локализован, – сообщил Оби-Ван Кеноби, но вместе с тем сложилась опасная ситуация на Парлемианском Торговом Маршруте. Противник уже закрепился на нём, и выдвигается в сторону Гизера, грозя окончательно отрезать Двенадцатую и другие Северо-Восточные Секторальные Армии. На Таанабе идёт наземное сражение: армия мастера Викта с трудом удерживает столицу планеты. Все подкрепления, которые мы можем изыскать, в данный момент направляются туда.

– А ведь это ещё не всё, – сообщил один из офицеров Главного Штаба, – Из-за того, что мы были вынуждены отвести войска с Внешнего Кольца, наша оборона была ослаблена. В некоторых местах противник воспользовался этим. У Эриаду возникла неприятная ситуация – система практически окружена…

***

Подняв взгляд, я с подозрением уставился на Мирро.

– Капитан, вы уверены в точности полученного сообщения?

– Два раза перепроверил, сэр! – отчитался Мирро. И через пару секунд добавил: – На связи высший генерал Шаак Ти, сэр.

– Выводи её на центральный проектор буркнул я, вчитываясь в строчки приказа. Мне не нравилось то, что там было изложено, но обстоятельства дела не располагают к спорам.

– Мастер Викт, – Шаак Ти выглядела усталой, – Вы уже получили сообщение из Главного штаба?

– Да, как раз читаю.

– Я понимаю, что это несколько скоропалительно, однако обстоятельства сложились именно так. Пару часов назад представитель Крансоков обратился к Сенату с прошением о помощи, и Канцлер их поддержал. Сенат, в соответствии с постановлением номер тысяча двести восемьдесят три, обязалось предоставить им помощь в отражении агрессии КНС против малочисленной расы… Совет находится в некотором недоумении, однако решение принято.

«Я в курсе, из-за чего вся эта буча поднялась. Но как же не вовремя!».

– Не думаю, что мы сможем выделить на эту операцию должное количество сил. Все наши отряды сейчас на Таанабе, за исключением одного легиона. И кораблей у нас не так много… Однако приказ мы выполним.

– Надеюсь на вас, – тогрута кивнула, – И да пребудет с вами Сила.

Завершив сеанс связи, я обернулся к Ли Норьеге.

– Подготовить транспорты с Тринадцатым к выдвижению. Передайте Лихтендалю – готовность к высадке по прибытию. Так… Отзовите Асоку и переведите её на «Дерзкий» – он станет временным флагманом. Ещё я беру два «Триумфа»…

– Сэр, простите, но что произошло?

– В скором времени противник намеревается захватить Картао, – я вызвал звёздную карту, – Кроме того, что планета имеет стратегическое положение, ставя под удар Ваатрикский Торговый Путь, так на ней ещё и расположено важное производство, в данный момент выпускающее для Республики кое-какое оборудование. Под этим предлогом КНС и собирается вторгнутся на планету.

– Дело не из простых, – протянул Ринаун.

– А ещё это – личная просьба Канцлера, – добавил я, давая понять, что выбора у меня как такового и нет. Просьба Канцлера и в обычной-то обстановке не та вещь, которую можно проигнорировать, а для меня и подавно, – Сумераги, берёте на себя наземную операцию. Кернатаун – на вас космос. Таллисибет – помогаешь им. Рурика – летишь со мной…

Глава 72

Так давай же любить по полной,

Давай любить во всеуслышание,

Давай любить сейчас,

Ведь довольно скоро мы умрём,

Ведь довольно скоро мы умрём…

(Soko).*

Войдя в свою каюту, я направился к шкафу. Открыв дверцы, я осмотрелся, и быстро отыскал взглядом нужную мне вещь. Походная сумка «номер два», как я её назвал. Содержит всё необходимое для кратковременных отлучек с корабля: смену одежды, пару сухих пайков, бластерный пистолет в кобуре и кое-какие мелочи на вроде фляжки с водой и фонарика. В общем, самые обычные вещи, ничего особенного. Опять же, если случится что-то непредвиденное – их можно бросить, ибо ценность находящегося в сумке не велика. Да и вообще – таких сумок я собрал три штуки, про запас.

– Куда-то собрался? – голос Лин вернул меня к реальности.

Обернувшись, я увидел её, стоящей около стены. Видимо, только что с тренировки: на одежде были следы пота, а на плече висело полотенце.

– Да, нужно слетать кое-куда на пару дней. Задание Штаба.

– Но, насколько я знаю, вы ещё не закончили здесь, на Таанабе? – осведомилась Арден.

– Пришлось выделить небольшой отряд. Да и дело плёвое.

– И тебе что, некого послать?

– Это не тот случай.

– О, вот как? И с чем это связано?

Я невольно огляделся, а затем, подойдя к ней, склонился к её уху.

– Дело связано с одним производством. Оно в принципе не секретное, но уникальное. Такого нигде больше нет.

– То есть? – шепнула она.

– В общем, аборигены, которые им владеют, за одну ночь могут перепрофилировать его под любую продукцию. Абсолютно любую. То есть, вчера они могли выпускать горнодобывающее оборудование для астероидных разработчиков. Сегодня – машины на воздушной подушке для планеты с высокой гравитацией. Завтра – медицинское оборудование для лечения забраков. А послезавтра – боевых дроидов.

– Никогда о таком не слышала, – призналась Лин.

– Я сам недавно узнал. Так вот, они сейчас выпускают продукцию для Республики. Очень важную продукцию, – подумав, я решил, что можно ей довериться, – Это вообще-то секретно… Но они выпускают клонирующие цилиндры, которые являются самыми совершенными на сегодняшний момент: оборудование каминоанцев им в подмётки не годится. На этом оборудовании можно получить боеготового клона не через десять лет, а через год, пропустив процесс прямого обучения – опыт и знания могут быть помещены прямо им в голову.

Женщина качнула головой.

– Иногда мне страшно в этом мире, Мико. Ведь это… всё равно что получить армию по щелчку пальцев! Ты уверен, что дело будет «плёвое»? Может, мне полететь с тобой? Или тебе не лететь вовсе?

– Ну… Уверенность у меня на девяносто процентов. Не полететь я не могу. А вот ты останешься здесь. Если что-то случится – я не хочу волноваться ещё и за тебя.

– То есть ты… – взвилась Лин, но я остановил её, приложив палец к губам.

– Я хотел сказать, что если мне придётся выбирать между делом и тобой… То боюсь, дело может быть провалено.

Дабы перехватить инициативу, и отвлечь Лин, я не придумал ничего другого, как поцеловать её.

Через пять минут, когда воздуха стало окончательно не хватать нам обоим, я отстранился от неё, придерживая её за талию.

– Скотина, – пробормотала она. – Ладно, так уж и быть, поверю тебе. Но не смей там подохнуть, дурак.

Улыбнувшись, я кивнул, и, подхватив свою сумку, вышел из каюты. Идя по коридору, я начал размышлять над своими словами.

«Вот блин. Разговариваем, как семейная парочка… К-хм. Вот только мы с ней не являемся „парочкой“. А собственно, чего я волнуюсь по этому поводу?.. Или всё же волноваться стоит? Наверное, надо. Ведь такая идиллия не может продолжаться вечно. Ладно, сейчас это не вопрос первой важности. Вот вернусь обратно, тогда и буду думать… Хатт, да чего тут думать? Просто взять и… К-хм. Вот только я что – в себе не уверен? Не похоже…».

Тут я достиг турболифта, и, вызвав кабину, увидел запыхавшуюся Рурику, бегущую по коридору. За её спиной болталась сумка с вещами, и мои мысли сменили направление.

«Женщины… Ну вот зачем им столько вещей, а?».

***

Подняв левую руку, падаван Сигея Октар вдавила кнопку комлинка.

– Для эвакуации всё готово?

– Да, коммандер, – отозвался клон-майор Стю, – Ждём вас на восточной посадочной площадке. Вам бы поторопиться…

– Идём так быстро, как можем, – сообщила джедай, оглядваясь через плечо.

Там, в паре метров позади, шли двое: её учитель, мастер-джедай Рамсис Сигнус, и Рамсис Дендал – король Ондерона. И если молодая девушка при желании могла развить скорость, недоступную никому другому, то вот старый правитель планеты двигался медленно: сказывался возраст. Хотя она признавала, что для своего вида – сгорбленная, клонящаяся к земле фигура, побелевшие волосы – он был ещё довольно энергичным стариком.

– Нам нужно торопиться, – в который раз сообщила девушка.

В иной обстановке она бы и не подумал подгонять не то что учителя – а целого короля. Но текущие обстоятельства вынуждали к такому нарушению этикета. Ведь корабли Сепаратистов уже практически разбили республиканский флот, охранявший эту систему, и факт перехода Ондерона под контроль КНС был делом ближайших часов. Но если законная власть в лице короля будет на свободе, а не в лапах Дуку, то удерживать планету станет несколько напряжённо. Ондеронцы не такие уж хорошие солдаты – но на их стороне энтузиазм… и боевые животные: двуногие, четырёхногие, и даже летающие. Они могут стать серьёзной проблемой для армии дроидов. Однако, если король скажет «нет», повинуясь воле Дуку, то ни о каком серьёзном сопротивлении не могло бы быть и речи. Поэтому было принято решение эвакуировать короля из столицы, которая была единственным городом на планете. Остальные поселения были очень маленькими, и могли рассчитывать на статус деревни. В одной из них можно было укрыться.

– Тяжкие времена настали, – вздохнул Дендал, – Не думал я, что придётся бежать из собственного дворца. Надеюсь, моя семья будет в безопасности?

– Не беспокойтесь, – подбодрил его учитель, – Рыцарь-джедай Хиватта Гуга занимается их эвакуацией. В целях безопасности они полетят на другом транспорте.

В этот момент они наконец миновали этот длинный коридор, одной своей стороной выходящий в сад, и оказались в небольшом зале, из которого можно было попасть в другой коридор, идущий к посадочной площадке.

– Стойте, – слова сорвались с уст падавана прежде, чем она осознала это. – Что-то не так.

Она огляделась, но ничего не обнаружила. Зато услышала странные звуки. Шорох одежды… сипение? Нет, хрип!

– Слева! – звук активируемого меча учителя Октар ни с чем не могла спутать. А потому, ещё только поворачиваясь, она активировала свой, ища опасность…

– Кристофер! – её голос чуть скакнул, когда она увидела падавана рыцаря Гуги, зависшего в воздухе, и судорожно пытающегося вдохнуть. На шее человека была кровь – но она разглядела, что он сам нанёс себе раны своими ногтями.

– А так, вот как его зовут, – вкрадчивый женский голос заставил Сигею вздрогнуть. – А этот упрямец не хотел говорить.

Вспышка красного цвета, и из груди парня вылезло алое лезвие светового меча. Девушка вздрогнула: было понятно, что Кристофер мёртв. Как же так…

Тут его тело упало, открывая взору убийцу.

– Вентресс! – мастер шагнул вперёд. – Ну вот мы и встретились. Теперь тебе не уйти!

Однако датомирская ведьма – а это была именно она – не обратила на учителя никакого внимания. Вместо этого она вертела в руке меч Кристофера, словно бы рассматривая. На поясе висел ещё один. В нём падаван узнала оружие Хиватты.

– Восемьдесят седьмой, – сообщила ведьма, вешая меч на пояс. – Жаль, вы не прихватили ещё одного. Тогда было бы круглое число.

– Даже не надейся, – Сигнус решительно шагнул вперёд, становясь рядом с ней, – Я остановлю тебя. Я – Рамсис Сигнус, мастер-джедай, владеющий четырьмя формами боя. Тебе не выстоять против меня. Сдавайся!

– Ой, как грозно, – Вентресс фыркнула. – Но я не горю желанием познакомиться с джедайским гостеприимством. Как-нибудь в другой раз. – Кстати, уважаемый пока ещё король, – Ассаж насмешливо поклонилась, – Не уходите далеко. Вы же не хотите опоздать на встречу с семьёй?

– Они мертвы? – Лицо Дендала побледнело, сравнявшись цветом с бородой.

– О нет, что вы. Мы же не дикари. Как только вы пройдёте со мной, чтобы подтвердить полномочия нового короля, вы с ними встретитесь. – сообщила Вентресс. – Естественно, что я не смогу вас отпустить: граф Дуку желает, чтобы вы оценили наше гостеприимство…

– Этого не будет. – учитель резко оборвал ей, а затем обратился к старику, – Мы защитим вас, и спасём вашу семью. Октар, нападаем!

С этими словами учитель рванул вперёд, атакуя Вентресс. Та взмахнула рукой, однако никакого видимого эффекта не последовало. Лишь в последний миг она активировала свой меч, блокируя атаку мастера Сигнуса.

– Отойдите к стене, ваше величество, – выпалила девушка, крепче сжимая меч.

«Нужно выбрать момент, чтобы напасть. Следи за учителем, Сигея. Вы много раз отрабатывали такой манёвр».

И, кажется, он настал. Учитель заблокировал мечи Вентрес, оттеснив её к стене. Однако, когда падаван сделала шаг вперёд, Вентресс повернула голову в её сторону – и они встретились глазами.

Что-то ёкнуло в груди девушки, заставив остановится. Нет, не так… Октар поняла, что не силах сделать ни шага, ни одного движения. Наоборот, тело её не слушалось. Мышцы сводило судорогой, руки тряслись, а ноги просто подкашивались. Не выдержав, девушка рухнула на колени, и начала словно бы ползти, старясь забиться в угол, спрятаться.

Ей было страшно? Да, страшно. Очень страшно. Где-то там сверкали световые мечи – зелёный и два красных. Её учитель сражался с Вентресс. Она понимала, что должна помочь мастеру, но не могла заставить себя пойти туда, где смерть была такой осязаемой… Она не хотела умирать. Нет, не здесь, не сейчас!

– Октар! Октар! – голос учителя звал её, но это лишь заставило девушки закрыть уши руками, чтобы не слышать его. «Нет, хватит! Прекратите!» И мольбы девушки были исполнены: мечи перестали разрезать воздух. В зале наступила тишина… Которую тут же нарушили шаги. Мягкие, едва слышимые – но заставлявшие падавана вздрагивать от каждого из них.

– Как некрасиво… и жалко. Даже не хочется тебя убивать, – голос Вентресс заставил девушку встрепенуться.

«Что… Что произошло? Почему я на полу? Почему я не сражалась?!.. Учитель!»

– Что ты сделала? – хрипло спросила Октар, смотря на подходящую Вентресс.

– Эксперимент. – Вентресс улыбнулась, – Я тут наткнулась на одну забавную технику… Называется Ужас Силы. Она позволяет с помощью Силы обращать противников в состояние паники, сковывая их и мешая оказывать сопротивление. Ты же ощутила, что твоё тело, твой разум погрузились в полное безумие? Ты ощущала, что все твои усилия безнадёжны? Я довольна результатом, даже очень! А ты?

– Сука, – выдохнула Сигея. – Ты заплатишь, за всё заплатишь, мерзкая тварь…

– Нехорошая девочка, – Вентресс взмахом руки подняла её в воздух, и впечатала в стену. Девушка ощутила, как её горло сдавливает неимоверная сила. – Тебя разве не учили, что нельзя говорить плохие слова? Так я тебе напомню. Вобью это в твою глотку, джедай. Видимо, общение с этим высокомерным и самоуверенным «мастером» плохо сказалось на твоём воспитании. Его я уже наказала. Настал твой черёд.

Через хруст ломаемой трахеи, сопровождавшийся волной дикой боли, Октар различила смех датомирки. А потом в глазах потемнело, и сознание покинуло девушку, избавляя её от боли.

Избавляя от всего.

«Смерти нет…»

***

Стремительной походкой влетев в помещение координационного центра Восемнадцатой Секторальной Армии, Уилхоф Таркин окунулся в тот шум и беспорядок, что сейчас наполняли это место. Десятки офицеров и чиновников различных рангов сновали туда-сюда, что-то оживлённо обсуждая, размахивая руками… Для столь позднего времени это было необычное скопление. Мужчина отчётливо уловил ту панику, что охватывала всех без исключения разумных. Что, ко всем хаттам, случилось? Обычный вечер пятницы, большая часть офицеров – за исключением дежурных – уже отбыла на отдых. Сам Таркин тоже уже должен был быть на пути к дому своей семьи, но изучение последнего отчёта подзадержало его на рабочем месте. И лишь сообщение секретаря, сообщившего о чрезвычайно обстановке, помогло ему оказаться в курсе событий…

Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как Уилхоффа с повышением перевели служить на Эриаду. Эриаду… Эта планета была его родиной. Не очень любимой, честно говоря – особенно из-за плохой экологии: нещадное эксплуатирование ресурсов, пренебрежение здравым смыслом, чрезмерная заселённость присели к тому, что экология планеты дала сбой. И всё это ради погони за статусом «экуменополиса», равного Денону или даже Корусанту! Да, многое было сделано – но не всё было гладко. И теперь, вместо голубого неба было красное, вместо хорошего климата – непредсказуемая погода с пылевыми бурями.

И все же, это был его дом. А ещё – важная планета Внешнего Кольца, входящая в пятёрку лидеров. Около Эриаду сходилось два из пяти основных гиперпространственных путей, и множество второстепенных. Именно поэтому на Эриаду с началом войны расположился штаб Восемнадцатой Секторальной Армии, контролировавшей большую территорию, в том числе – сектор Сесвенна, располагавшийся на пересечении Хайдианского и Перлемианского гиперпространсвенных путей.

Правда, ВАР контролировала не всю ту площадь, что была обозначена на картах. По сути, Республика контролировала лишь часть планет; остальные были под властью Сепаратистов. Распределение оных не было равномерным, и потому общая обстановка напоминала слоёный пирог: на одном участке второстепенного гиперпути одна планета могла принадлежать Республике, вторая – КНС, третья – снова Республике… Доходило до того, что в одной системе разные планеты принадлежали разным сторонам. Для примера обстановки, сама Эриаду была окружена почти со всех сторон, и лишь один из третьестепенных маршрутов соединял её с остальной частью Республики…

Именно такой была обстановка на момент прибытия Уилхоффа на планету. Имея звание лайн-капитана, он получил назначение, став одним из офицеров Штаба, попав в отдел военной разведки. Там он не задержался надолго: в течении месяца он организовал патрулирование выделенного ему района с высокой эффективностью. Только теперь Таркин понял, какой профессиональный уровень был у офицеров «Мерн-тринадцать», и какой бесценный опыт он получил, находясь под командованием Генерала Викта. Ни один из здешних «штабистов» и в подмётки не годился той же Ли Норьеге. Но всё же, новоявленному лайн-капитану удалось, перелопатив большое количество личных дел, отыскать пару офицеров – двух мичманов, которые существенно помогли ему в организации работы. Ещё один урок, вынесенный Таркином: «Толковые подчинённые никогда не будут лишними». В итоге, его старания полностью окупились. Пара перехваченных рейдерских отрядов КНС, предотвращение нападения пиратов на конвой, сорванное «наступление» дроидов на Карфеддион – эти заслуги позволили Таркину продвинутся по служебной лестнице. Естественно, не забывая про подчинённых. Теперь два капитана служили под его – вице-адмиральским – началом, а он сам возглавлял флотскую военную разведку Секторальной армии.

Столь быстрое продвижение, обязанное многим факторам, как ни странно, не вызывало особых кривотолков, даже несмотря на то, что семья Таркинов была одной из главных на Эриаду. Явная протекция Палпатина делала гражданских чиновников более вежливыми, а иногда – и заискивающими. Частичка же ореола славы Викта, перепавшая на долю Таркина, делала его повышения в глазах флотских и армейцев делом обычным. «Что, Таркина повысили? Которого? А, из команды Генерала? Ну, тут ничего странного. Слышал про Ринауна? Ну, того, из Двенадцатой? С полгода после начала войны был командором, а как попал к Викту, так взлетел до флот-адмирала за считанные месяцы! Что? Нет, друг мой, у него „лизоблюды“ не то что не задерживаются – их там на дух не переносят. Если есть мозги – продвинешься по службе, нет – отправишься домой в дюрасталевом гробу».

Конечно, ему предлагали переход в другую ведомственную структуру; родственники советовали ему воспользоваться предложением моффа, который был готов дать ему должность префекта. Однако Таркин, взвесив все за и против, выбрал продолжение военной карьеры. Здесь было больше шансов на дальнейшее продвижение…

Осмотревшись, Уилхофф притормозил пробегавшего мимо мичмана.

– Что случилось?

– Вице-адмирал, сэр, – молодой парень попытался встать по стойке смирно, но это у него слабо получалось, – В гостинице «Формоза» произошёл мощный взрыв! Здание практически целиком разрушено!

Таркин понял, что нотка паники закралась и в его тело.

– Что с моффом Юссиком и другими вышестоящими офицерами?!

– Неизвестно, сэр! Пока что им присвоен статус пропавших без вести. Но… Взрыв был сильным. Извините, сэр, мне нужно бежать, – с этими словами мичман сорвался с места.

Таркин на минуту прикрыл глаза.

«Отлично. Всё просто отлично. Разом лишиться всего командования»…

Вздохнув, Уилхофф вышел в центр комнаты, прямо к центральному тактическому проектору, над которым в данный момент отображалась схемокарта Секторальной Армии, с нанесёнными на неё условными обозначениями.

– Внимание! Тишина! – Таркин не любил повышать голос, но иногда это приходилось делать.

Офицеры перестали гомонить.

– Я понимаю, – Уилхофф продолжил говорить уже нормальным голосом, – Что у нас чрезвычайная ситуация, но давайте не будем устраивать беспорядок. Кто сейчас главный?

Один из штабных офицеров – гранд-капитан Лоян Шардам – заглянул в датапад.

– Сэр, большая часть офицеров, включая моффа Юссика, обер-адмирала Хайнца, вице-маршала Цанга и других, находились в гостинице. Их статус остаётся неподтверждённым. Секунду, – человек подбежал к ближайшему терминалу, и забарабанил по клавишам, – Судя по записям системы безопасности, наивысшее звание в этом здание имеете вы, сэр.

Таркин поморщился. Всё хуже некуда. И ведь угораздило этого моффа выбрать для своего размещения такую роскошную гостиницу, как «Формоза». А некоторая часть офицеров – из необходимости не ударить в грязь лицом, либо в более приземлённом желании быть на виду у моффа даже в неофициальной обстановке – поселились там же. И несмотря на военные действия, офицеры ходили в штаб как на работу. Обед был непререкаемой традицией, а завершение рабочего дня означало массовый исход офицеров из штаба; работа же перекладывалась на сменщиков или заместителей.

«По сути-то, в данный момент мы лишились вышестоящих офицеров – но не тех, кто обеспечивает нашу военную мощь. Эти капитаны, майоры и прочие лейтенанты в курсе всех дел более, чем начальство. Ранкор меня задери – это же отличный шанс!».

Набрав побольше воздуха, Таркин начал говорить.

– В связи с чрезвычайной обстановкой я беру на себя командование, как старший по званию. Офицерам занять должности согласно штатному расписанию, невзирая на текущий ранг. Оповестить все эскадры, находящиеся в патрулировании. Усилить меры безопасности на всех военных объектах по плану «оранжевый-одиннадцать». Перевести гарнизон Эриаду в полную боевую готовность. Флоту приготовиться отражать нападение. Если атака на моффа была частью плана Сепаратистов – то нападение на Эриаду может быть следующим их шагом…

Постепенно Таркин начал втягиваться: раздавая указания, он попал в знакомую колею, разве что теперь в его ведении была не только разведка, а вся деятельность Восемнадцатой Секторальной Армии.

– И свяжите меня кто-нибудь с Корусантом, – распорядился Уилхофф, – Нужно доложить о случившемся в Главный Штаб.

Офицеры, по мере его речи, вроде как успокоились, и приступили к выполнению своих обязанностей.

Тут к нему подошёл бригад-генерал Гидеон Таркин, являющийся начальником наземной обороны Эриаду, в подчинении которого была Вторая бригада ополчения Эриаду.