Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 143 страниц)

Глава 22

Человек с характером – это значит: он что-то пережил и закален переживаниями, в нем есть нечто сильное, на что можно положиться.

(Тельман).

* * *

Старенький кораблик мелко трясся, буквально стеная от неимоверных нагрузок. Порывы ураганного ветра швыряли его из стороны в сторону, грозя опрокинуть, а сверкающие буквально в десятке метров от кабины ионные разряды намекали на возможность досрочного завершения полёта и гибели пассажиров вследствие неуправляемого падения. Во всяком случае, Оби-Ван был готов поклясться, что слышал звук разрываемого металла.

– Осторожнее, Энакин! Левее!

– Д-да, учитель! Всё по-од контролем! – буквально прокричал его ученик, судорожно вцепившись в штурвал корабля. На приборной панели мигали десятки огоньков, и львиная часть из них была красного или жёлтого цвета. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что ситуация складывается не лучшим образом. Грузовое судно грозило стать их могилой. Хотя какое там судно… так, судёнышко, старая лоханка, одна Сила ведает, сколько тысяч парсек намотало оно за свою жизнь, сколько тысяч тонн грузов перевезло, и сколько экипажей сменилось за это время…

– Осто… – очередной манёвр Скайуокера отбросил Кеноби влево, и он ударился плечом о выпуклую спинку кресла второго пилота.

Джедай поморщился. Внезапно за иллюминаторами посветлело, и Кеноби увидел звёзды. Они вышли в космос.

– Кажется, проскочили. Учитель, как вы?

– Терпимо. Выходи на связь с флотом.

– Думаете, мы до них не дотянем?

– Я нисколько не приуменьшаю твои лётные навыки, юный падаван, однако после такого полёта сквозь игольное ушко этому судну одна дорога – на свалку металлолома.

– Я бы поспорил с этим, учитель. Корпус в порядке… ну, почти. Двигатель работает…

– Да, один из трёх. Так что будь добр…

– Сейчас, учитель.

Пока Энакин нашаривал гарнитуру связи, Оби-Ван Кеноби осторожно откинулся на спинку кресла…

В начале всё шло просто отлично. За шесть суток они преодолели расстояние до той точки, из которой был послан сигнал бедствия от мастера Джис-Иловы. За всю дорогу они почти не встретили сопротивления – пара разрозненных отрядов не в счёт. А вот грязь и бездорожье стали куда большей проблемой. Однако, проходимость колёсных бронемашин была на высоте. «Кажется, рыцарь Викт знал, какую технику выбирать». А затем началось…

Этот вызов оказался ловушкой, а место встречи – минным полем. Тяжёлая техника металась по полю, пытаясь выскользнуть из западни, но это привело лишь к новым и новым детонациям, и вскоре всё было кончено. Уцелевшие клоны попали в окружение, а на них с Энакином напали двое приспешников графа Дуку. Ассаж Вентресс и наёмник по имени Дурдж. Энакин, несмотря на его предостережение, вступил в схватку с Вентресс, явно стремясь поквитаться за прошлое поражение. Оби-Ван вздохнул: сам он категорически не одобрял сведение личных счётов, да ещё и таким образом.

Однако, сделанного было уже не вернуть, тем более, у самого Кеноби образовалась проблема в виде Дурджа. Наёмник был очень силён и подвижен. Потребовалось несколько минут, дабы нащупать его слабые места – а их было не так много. Доспех его обладал поистине запредельной защитой, которую не брал даже световой меч. Однако, мастерство и Сила всё же взяли верх. В тот момент, когда наёмник в очередной раз приблизился и попытался размозжить ему голову, Оби-Ван резким выпадом ударил по сочленению доспеха, отрубая Дурджу руку.

Оби-Ван посчитал, что противник выведен из строя, и собирался отправиться на помощь Энакину, когда сзади раздался смех. Повернувшись, Кеноби увидел фантастическую картину: Дурдж поднял обрубок и просто приставил его на место. Мышцы – это было отчётливо видно – зашевелились, подобно клубку змей, сплетаясь и охватывая друг друга. Несколько секунд – и наёмник вновь накинулся на Оби-Вана. А вскоре подоспели и боевые дроиды…

Оби-Ван пытался командовать, дабы выиграть эту битву, однако численное превосходство было за противником, к тому же они были на своей территории, в отличие от джедаев и клонов. В итоге, после двух суток непрерывного боя, им пришлось бежать в образовавшейся суматохе. К этому времени отряд клонов и вся уцелевшая техника были уничтожены, им чудом удалось раздобыть два неповреждённых спидера. Противники преследовали их, погоня длилась несколько часов. В итоге, они прорвались в городок средних размеров. Там поединок продолжился. Энакину удалось оттеснить Вентресс, и найти ангар с небольшим грузовым судном. Ещё одним чудом стало то, что над городом образовался небольшой просвет. Поднявшись на борт, они поспешили покинуть эту негостеприимную планету.

– Как ваше плечо, учитель?

Кеноби снова поморщился. Дурдж напоследок сильно приложил его, просто-напросто швырнув в стену одного из домов. Правда, джедай ударился не головой – что, несомненно, окончилось бы его смертью – а всего лишь плечом, однако кость явно треснула.

– Не скрою, пара часов в ванне с бактой определённо пошли бы мне на пользу. Как сам?

– Учитель, я в порядке… Ну, за исключением того, что эта Вентресс снова от меня сбежала, и мне даже не удалось задеть её.

Что-то пискнуло. Энакин приложил гарнитуру к уху.

– Учитель, есть связь с кораблями.

– Отлично, пусть вышлют один и подберут нас.

– Адмирал Аркани, вы можете выслать корабль по нашим координатам? Наш корабль… Да, адмирал… – Энакин внимательно слушал собеседника. – Да… Отлично…

Юноша повернулся к нему и сообщил:

– Учитель, придётся немного обождать.

– А что такое?

– Пару часов назад корабли противника вступили в бой с нашими эскадрами, и серьёзно их потрепали. Хотя потери есть с обеих сторон, Сепаратистам удалось на короткое время оттеснить одну из эскадр и высадить десант прямо на северном полушарии.

Оби-Ван нахмурился.

– Есть подробности?

– Нет, учитель.

– Как только прибудем на корабль, нужно будет уточнить обстановку. Вражеский десант – это не то, что нужно сейчас джедаям на поверхности планеты.

«Всё складывается далеко не лучшим образом».

* * *

Три десятка кораблей Флота Республики замерли в оборонительном строю на орбите планеты. Хотя со стороны казалось, что на эскадрах царит идеальный порядок, при ближайшем рассмотрении было видно, что нескольких кораблей не хватает, а те, что есть, несут на себе отметины недавнего боя.

В командном пункте одного из «Одобряющих» Энакин вместе со своим учителем и офицерами из командования эскадрами ожидали начала сеанса связи с Советом Ордена Джедаев. Пока операторы настраивали аппаратуру, Оби-Ван Кеноби внимательно слушал доклад адмирала Аркани.

– … В атаке приняли участие сорок фрегатов «Щедрость», три «Бунтаря» и четыре «Барышника». В результате боя мы потеряли четыре «Одобряющих» и три фрегата различных типов. Противник потерял восемь фрегатов и один «Бунтарь». Однако, им удалось прикрыть высадку своего десанта. По нашим подсчётам, на планету опустилось до ста семидесяти десантных барж С-9979.

– Есть координаты места высадки?

– Да. Мичман, выведите карту… Так… Смотрите, генерал. Вот координаты.

– Хм. Это совсем близко к базам «Кобальт» и «Приют». Причём до последней – меньше ста километров.

– Генерал Кеноби, есть связь с Корусантом!

– Превосходно. Выводите на главный экран, – скомандовал Оби-Ван.

– Учитель, думаете, мы вернёмся на планету?

– Скорее всего да. Я попрошу у Совета подкреплений, дабы переломить ход сражения в нашу пользу… Связи с поверхностью всё ещё нет? – человек обратился к другому оператору.

– Никак нет, генерал Кеноби. Сильные помехи.

Наконец, перед ними появилось изображение магистров Йоды и Винду, а так же канцлера Палпатина.

– Здравствуй, Энакин. Рад видеть тебя в целости и сохранности.

– Канцлер Палпатин, – юноша рад был увидеть того, кого считал своим другом.

Оби-Ван также поприветствовал собравшихся, после чего кратко обрисовал обстановку на планете. После пятиминутной речи, Кеноби перешёл к главному.

– Уважаемый Совет, я… – начал Кеноби, но был прерван магистром Винду.

– Магистр Кеноби. Обстоятельства сложились не лучшим образом, раз вам пришлось покинуть планету, однако на данный момент это может быть полезным.

– В смысле? – удивился Кеноби.

– Мы готовим наступление на Муунилист, и хотим поручить вам возглавить атаку на эту планету Сепаратистов.

– А как же Джабиим?

– Думаю, мастера Сиррус, Леска и Норкуна справятся с ситуацией. Как видно из вашего доклада, они вполне успешно исполняют роль генералов. Хотя стоит отметить, что ваша операция чересчур затянулась. Мы рассчитывали на несколько иные сроки.

– Но, я хотел просить подкреплений, дабы вновь совершить высадку на планету…

– К сожалению, послать новые отряды клонов не представляется возможным – все резервы выделены на операцию по захвату Муунилиста. К тому же, их несколько меньше, чем мы рассчитывали. Тем более, как мне кажется, войск на Джабииме более чем достаточно, дабы взять планету под контроль.

– Но почему мы? Канцлер, – Энакин подался вперёд. – Я не могу оставить там своих друзей, сэр. Они погибнут там!

– Я согласен со своим падаваном. Джедаям на планете нужна наша поддержка, – поддержал его Оби-Ван.

– Я полагаю, – слово взял Палпатин, – что такие опытные джедаи, как Оби-Ван Кеноби и ты, Энакин Скайуокер, просто обязаны возглавить это наступление. К тому-же, Энакин, это поможет и отрядам на Джабииме. Едва вы появитесь у Муунилиста, важнейшей планеты Сепаратистов, как они тут же поспешат бросить все силы на её защиту. Как мне кажется, они снимут блокаду с Джабиима, и перестанут посылать на планету новых боевых дроидов. Республике станет намного легче восстановить порядок на планете. Я прекрасно понимаю ваши чувства, Оби-Ван Кеноби, ведь это первая ваша операция на посту магистра, однако, как человек разумный, вы должны понимать, что наше решение – наиболее приемлемое в данной обстановке.

– Разумный довод, – согласился корун. – Кроме того, эта операция – уровень члена Совета Джедаев, а все остальные сейчас заняты на других заданиях. Магистр Кеноби, немедленно вылетайте на Корусант. Здесь вы присоединитесь к одному из отрядов, который отправляется на Орд Мантелл. Там расположен штаб Восьмой Секторальной Армии. Оттуда вы начнёте эту операцию.

– Но, возможно, кто-то другой смог бы… – начал Кеноби.

– Свободных магистров сейчас нет, – отрезал корун. – Магистр Фисто сейчас на Даке, а магистры Ки-Ади Мунди и Шаак Ти сейчас в храме, на излечении.

– Что произошло?

– Они попали в засаду у планеты Хайпори. Республика потеряла дюжину кораблей. Виновник этой трагедии – генерал Гривус. Он оказался намного опаснее, чем мы думали. Мы рассчитываем на вас, магистр Кеноби.

– Если такова воля Совета… – Оби-Ван кивнул. – Но всё же, есть ли возможность отправить на поверхность те войска, что есть на кораблях эскадр? – поинтересовался Оби-Ван.

– Исключено. Без специальных аэрозолей, которые воздействуют на атмосферу планеты, я не рискну отправлять свои корабли вниз. Просветы слишком подвижны и нестабильны, – ответил адмирал Аркани.

– А когда подвезут необходимое количество реагентов?

– Приблизительно через неделю. Понимаете, такие вещества не распространены на планетах Внешнего Кольца, и их приходится везти из миров, расположенных ближе к Ядру. Здесь в них просто нет необходимости. Да и цена… – офицер развёл руками.

– Ну что-ж. Адмирал, готовьте эскадру к отлёту. Сообщите командиру той эскадры, что остаётся на планете: как только появится возможность, пусть они свяжутся с поверхностью.

– Да, генерал. Будет сделано.

– Учитель, думаете, оставшиеся на планете джедаи… они справятся?

– Надеюсь на это, но… у меня нехорошие предчувствия.

* * *

Медитация – штука крайне полезная. Она даёт возможность очистить голову от лишних мыслей и сосредоточиться на конкретной задаче. А Боевая медитация… ну, то подобие, что я могу изобразить – ещё лучше. Тут уже другой уровень восприятия, другая система мер, иное качество действий… Собственно, ею я сейчас и занимался. Разум медленно анализировал события, пытаясь скорректировать планы.

Хотя выбраться из этого… этого… этой заварухи будет очень непросто. Хорошо уже то, что ситуация, в которой мы оказались, не становится хуже. Нет, если бы мы были одни и заперты на базе, в окружении противника – тогда да, было бы очень хреново. Однако реальность была иной…

Уже на вторые сутки к базе, атакуя штурмующих нас противников в спину, начали выходить разрозненные отряды клонов, от отделения до роты, потрёпанные, с ранеными на носилках, иногда даже с боевой техникой – однако они шли и шли. И от них мы начали узнавать новости. Нет, я конечно, знал, что вся эта затея со штурмом города обречена на провал, но одно – знать, а другое – видеть своими глазами. Клоны шли с разных направлений, и мы видели картинку прошедших дней. Клоны подтвердили гибель джедаев: Норкуны, Лески, Сирруса… О падаванах вообще не было вестей.

Не знаю, смогли бы обычные, не клонированные бойцы, проявлять такое упорство и отвагу, сообразительность и взаимовыручку. Они были отрезаны от всех, противник наступал со всех направлений, боеприпасы кончались, раненые умирали у них на руках, или оставались за их спинами с оружием в руках, дабы хоть немного задержать противника и позволить остальным спастись… Клоны, потеряв командование, не превратились в стадо бант, нет, они сохранили дисциплину. Командиры понимали, что их единственный путь спасения – отход к укреплённым пунктам, ибо там есть всё: припасы, медикаменты и помощь… Там они смогут протянуть ещё некоторое время. А если там окажется кто-то из командиров ранга повыше – что ж, груз ответственности переляжет на их плечи. Ибо отдавать приказы намного труднее, чем выполнять их…

Мы спешно принимали их, отправляли раненых вглубь горы, а боеспособные части пополняли боекомплект и отправлялись в бой. В течение трёх дней наши ряды пополнились почти на четыре тысячи бойцов. Жаль только, что потери не отставали от этого числа… Число раненых зашкаливало, хирурги-органики ходили призрачными сомнамбулами, и даже меддроиды, казалось, подошли к порогу своей прочности…

Я вспоминал и внедрял всё, что мог вспомнить, любую мелочь, что могла помочь нам в обороне. Мы расширяли периметр базы, используя подручные средства, возводя валы из камней, земли, «тел» дроидов и корпусов разбитых машин. Отрывали ловушки-ямы, устанавливали минные поля… Инженеры, не покладая рук, бурили туннели под землёй, соединяя части базы с горой и выводя туннели глубоко вперёд. Зачастую они были узкие, в них приходилось брести по горло в воде – на водоотводную систему не было ни времени, ни средств – однако так их было легче оборонять. Некоторые участки были сознательно затоплены, ибо клонам в их герметичной броне пройти… ну ладно, проплыть через них не составляло никакого труда, а вот джабиимцам – сложновато; только «Нимбусы» ещё имели какой-то шанс продвинуться вперёд. Дроидам вообще-то начхать на воду, однако они уже не имели численного преимущества, за счёт которого побеждали на открытой местности. Естественно, тоннели делали с таким расчётом, что дройдеки не могли туда пролезть. Оставалось надеяться, что среди органиков нет дураков и героев. Так или иначе, через эти туннели мы скрытно выдвигались в тыл противнику, нанося короткие, но яростные удары. Мрачная улыбка скользнула по моему лицу. «Привет вам из Вьетнама».

Штаб работал без перебоев, Сумераги быстро усвоила и переварила ту тактику, что я внедрил, и теперь вместе с Блэмом уверенно рулила подразделениями. Со стороны даже могло показаться, что она «ловила кайф» от всего этого. Кристен Мирро беспрерывно пытался выйти на связь с кораблями на орбите, однако раз за разом терпел неудачу. Убедившись, что в моём руководстве не было нужды, я решил переместиться на другое поле деятельности. И мы с Асокой и Зул Ксис начали возглавлять атакующие отряды. Хотя я и старался оградить их от опасностей, но… их помощь была неоценимой, да и как боевым единицам им не было равных.

А ещё я завёл привычку иногда, хотя бы раз в день, обходить позиции. Знаю, в этом не было особого смысла, но думаю, клоны, видя меня, хотя бы немного воодушевлялись. Ибо в такой обстановке даже такие закалённые воины могли потерять надежду…

– Генерал! – мои размышления прервал подошедший ко мне клон-инженер.

– Да, капитан?

– В общем, тут такое дело… мы просматривали память одного из дроидов ООМ-серий, что командовал вчерашней атакой…

– Это который танки ААТ на нас повёл? – я припомнил вчерашний эпизод. Довольно наглая атака, в особенности для дроидов. И заведомо обречённая на провал. Да, они продвинулись почти к самой горе… где мы их и уничтожили.

– Да, он самый… так вот, кроме уже известной нам информации, мы обнаружили ещё несколько файлов. Пара из них касается небольших правок в систему – вроде как поправки в прицельные комплексы и дополнения к техобслуживанию в условиях планеты… но это не особенно интересно.

– Не тяни.

– Да, сэр. Третий файл – довольно точная карта планеты. На ней обозначены все важные точки с различными приоритетами по защите и нападению.

– Интересно… Только накой хрен они запихнули карту всей планеты? Что думаешь, Жестяныч? – я повернулся к дроиду.

– Оптимальное решение. Возможность выбора точки высадки ограничена. Полная информация способствует успешному выполнению задания, – отчеканил ООМ-дроид.

– Вот голодиск с информацией, – инженер шагнул вперёд, протягивая мне носитель информации.

– Отлично, капитан. Можете идти.

Запихнув диск в приёмник датапада, я начал просматривать данные. Неймодианцы – или кто там склепал конкретно этих дроидов – заботливо загрузили в них карту боевых действий, видимо, для лучшего ориентирования, и прилежно выделили все объекты. Базы, пути сообщения, города, опорные пункты… Шахты.

По всей поверхности планеты было разбросано огромное количество шахт и карьеров, большинство из них были мелкими или давно заброшенными. На данный момент, на северном полушарии насчитывалось сорок действующих шахт, а на южном – семнадцать. Особый интерес для нас представляли десять шахт в северном и три – в южном. Ибо именно в них, на глубинах свыше трёх километров, и обнаружили залежи тех металлов, за которые мы, собственно, и сражаемся. Естественно, для КНС они имели ещё большее значение.

«Если нельзя победить, нужно выиграть». Пора позаботиться о будущем, дабы вся эта бойня не была напрасной. Постепенно план начал вырисовываться. А тут в поле зрения появился нужный мне разумный.

– Шайба?

– Да, сэр?

– Слушай, есть одна идея.

– Я весь во внимании, генерал.

– У нас на складе есть ранцевые барадиевые заряды?

Я уже успел ознакомиться с местным ассортиментом взрывчатых веществ, и знал, что искать. Барадий – одно из самых эффективных средств, не считая ядерное оружие. Взрываясь, барадиевое оружие создавало раскалённую сферу энергии, зачастую сжигая всё внутри. Разрушительная сила являлась реакцией синтеза, и большинство энергии выпускалось в виде тепла. Вторым компонентом барадиевого взрыва было поле частиц, которое образовывалось на внешней поверхности сферы взрыва и которое поддерживалось энергией взрыва. Пользой от этого поля являлось сдерживание взрывной силы на определённом периметре. Хотя барадий и был очень мощным взрывчатым веществом, он также был дорогим и очень нестабильным: из-за небрежного использования могла произойти случайная детонация. Эти факторы обуславливают ограничения на использование барадиевой взрывчатки. В частности, термальные детонаторы, которые были на вооружении спецотрядов РК-клонов, несли в себе всего пару граммов этого вещества. Радиус поражения составлял около трёх метров. Несложно представить, что способен натворить десяток килограмм этой адовой смеси…

– Да, сэр. Сейчас уточню… Да, есть тридцать единиц. Двадцать штук по восемь килограммов и десять – по двенадцать.

– Хм. Мало.

– А что, нужно что-то взорвать?

Я кратко обрисовал ему свой план.

– Знаете… можно использовать протонные гранаты или бомбы. Скомпоновать в блоки, тогда получим необходимую нам мощность. Есть план шахт?

– Только общая схема. Смотри, – я протянул ему датапад. – В основе лежит вертикальная труба метров десяти в диаметре. Стены укреплены, по ним же проходят и все коммуникации. От двух до четырёх лифтовых подъёмников. Глубина – около трёхсот метров. Затем начинается разветвлённая система штреков и штолен… тоннелей, в общем, – пояснил я, видя непонимание на лице клона.

– Кажется, взрывать нужно именно тут.

– Давай прикинем, как это организовать?

– Нужно… скажем, сорок пять надёжных ребят – по три бойца на шахты в северном полушарии и по пять – для надёжности – в противоположном. Дать им спидербайки, оснастить взрывчаткой… Барадиевые заряды использовать поблизости, а тем, чья цель далеко – практичнее использовать более стабильные протонные заряды. Оптимальным было бы уничтожение наземного комплекса. Это позволит не только обрушить породу, но и затопить шахты.

– А не маловато людей на такую работу? – усомнился я.

– В самый раз, генерал. Не слишком много, не слишком мало. Хотя парням придётся идти на смерть. Ведь нужно будет доставить заряды на большую глубину, дабы разрушения были фатальными, и я сомневаюсь, что удастся сделать это незаметно. Охрана и персонал шахты сразу же поднимут тревогу. Единственный вариант – прорыв на спидерах, а затем – нырок через эти ворота наземного комплекса прямо вглубь шахты.

– Нужны будут добровольцы.

– Я отберу отличных парней, генерал. Разрешите выполнять?

– Иди.

«Вот и ещё полсотни живых существ, которых я отправлю на заведомую смерть».

– Шайба!

– Да, генерал? – клон остановился в проходе, повернув ко мне голову.

– Когда они будут готовы… сообщи мне. Я… хочу сказать им пару слов напоследок.

– Непременно, сэр.

* * *

Большой отряд клонов вместе с техникой медленно продвигался вперёд по небольшой долине, пролегающей меж двух цепочек холмов, поросших чахлыми деревцами. В предрассветном сумраке – хотя за последние три недели падаваны и не видели солнца, и день отличался от ночи разве что чуть лучшим освещением – они планомерно продирались сквозь раскисшую почву и грязевые потоки. Клоны шли устало, было много раненых, и не для всех нашлось место в медицинских транспортниках: некоторые из легкораненых брели вместе с боеспособными клонами, изредка опираясь на плечи своих товарищей. Вокруг колонны сновали шагоходы АТ-ХТ, охраняя отряды от внезапного нападения. Впрочем, пока всё было тихо.

Обри Уин оглянулась. Один из шагоходов АТ-АТ снова застрял в грязи. Следовавшая за ним однотипная боевая машина попыталась обойти его, однако так-же застряла. Колонна тяжёлой техники застопорилась.

– Мак, Уиндо! Сдвиньте их наконец! – прокричала Обри. – Мы не можем задерживаться!

Две фигуры в джедайских плащах метнулись к застрявшей технике. В этот момент по комлинку пришло сообщение от одного из боковых дозоров.

– Мэм, здесь отряды Касс Тод и Ваабеша. Они вернулись.

– Отлично. Я в середине колонны, пусть едут сюда, – ответила Обри, взбираясь на небольшой валун – с него открывался хороший вид на колонну.

Вскоре к ней подрулил репульсорный танк ТХ-130. Из башенного люка резво выскочила фигура забрачки. С подрулившего спидера спрыгнул ганд. Девушка вздохнула, удивлясь воле этого падавана. Ему приходилось труднее других – ибо ганды были родом не с привычного кислородного мира, а с планеты, на которой была аммиачная атмосфера. Поэтому, ему приходилось постоянно носить герметичную маску-шлем и заботиться о смене баллонов с аммиаком.

– Обри, – ганд склонил голову.

– Уин, рада видеть тебя, – Касс улыбнулась.

– Вы разбили фланговый отряд противника?

– Как нечего делать, – отмахнулась Тод. – Есть новости?

– Нет. Мы продолжаем продвигаться к базе «Кобальт». Связи с тремя другими опорными пунктами, как и с рыцарями или мастерами, нет. Вероятно, они погибли, а базы потеряны. Если мы не поторопимся, то рискуем потерять и «Кобальт».

* * *

В кабине одного из огромных АТ-АТ расположились двое падаванов. Через час им снова придётся покинуть тёплое и сухое чрево боевой машины, дабы следить за продвижением колонны и вытаскивать боевую технику из грязи – иногда поднимая её, иногда – подкладывая под опоры камни и стволы деревьев с помощью телекинеза.

– Сержант, возьмите на пять градусов левее.

– Есть, мэм. Хотя там точно такая же грязь.

– Я знаю. Но попытаться стоит.

Нико наблюдал за происходящим снаружи через специальный командирский перископ, оснащённый оптикой и приборами ночного видения. Через них он прекрасно видел Обри Уин и других падаванов, которые что-то горячо обсуждали.

– Обри неплохо приспособилась. Но что касается Касс, я чувствую, что её разум всё ещё пребывает в беспорядке. В отсутствии учителя она стала более… безрассудной. Есть и ещё что-то, чего я понять не могу…

Салластианка медленно протянула:

– А ты не лезь ей в голову, Тэ.

– Ничего не могу поделать, Элора. Это моя предрасположенность к ментальным техникам… Эмоции Касс заглушают всё, что только можно – почти как постановщик помех. Я даже не могу думать, пока она рядом.

Человек встал с кресла, и, прислонившись к переборке, медленно сполз вниз.

– У тебя опять обострилась телепатическая восприимчивость?

– Когда Нико… мой дядя… был жив, он заставлял меня слушать его мысли, стоило мне потерять контроль, как сейчас. Всё было так… я чувствовал покой и умиротворение… как будто слушал дыхание океана. – парень обхватил голову руками.

Салластианка подошла к юноше и положила свою ладонь ему на плечо.

– Тогда прислушайся к моему разуму, Тэ Диат. Я хоть и не твой учитель, но я твой друг.

Тэ благодарно накрыл её руку своей.

* * *

Двухместный спидер остановился у кромки небольшой рощи. Далеко впереди, в паре километров, виднелась возвышенность, на которой находилась база «Кобальт».

– Что видно на сканерах, Мак? – забрачка оглядывала местность в бинокль.

– Ничего. И это беспокоит меня, – парень хмурился, смотря на экран сканера.

– А если это был обычный патруль?

– Касс, боевые дроиды не слоняются просто так.

– И всё же, хочется знать более определённо.

– Нет ничего более определённого, кроме Силы. – Мак повернулся к ней, приобняв её.

– И – смерти, – ответила ему Касс, плотнее прижимаясь к нему всем телом.

Мак провёл ладонью по её щеке.

– И моих чувств к тебе.

Он осторожно отодвинул прядь её намокших волос, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность, и, не удержавшись, Касс первая потянулась к его губам.

Двое влюблённых не замечали ничего вокруг, и даже проливной дождь не был им помехой…

* * *

Ещё пару минут назад дождь лил как из ведра, и вот уже почти стих, капли стали намного меньше, ветер переменился, а в небольших просветах облаков мелькало солнце. Ионные разряды бушевали далеко в стороне. Падаваны собрались на небольшом уступе в сотне метров от строений базы.

– Во имя Силы. Тридцать дней этого нескончаемого дождя… Начинаешь ценить такие моменты, – Мак раскинул руки, стараясь уловить каждый лучик солнца, несущий тепло.

– Как думаешь, сколько продлится эта передышка? – прострекотал Уиндо Нэнд.

– Если верить аборигенам, Уиндо, то меньше стандартного часа.

– Давайте просто наслаждаться солнцем, пока оно есть… – сказала Обри.

Падаваны молча встали на холме, наслаждаясь переменой погоды.

Элора Санд заметила, что Тэ Диат отделился от группы, и сел на поваленное бревно у начала тропинки. Она поспешила к нему.

– Хорошо себя чувствуешь, Тэ? Я боюсь, все эти вспышки эмоций снова могли обострить твою восприимчивость.

– Я концентрируюсь на единственном уравновешенном разуме, который здесь можно найти, Элора. На твоём.

К падаванам присоединилась Касс Тод.

– Ух, кажется, пронесло. Если Республика и отправит подкрепление, то оно прибудет на одну из баз. Тем более, тут есть оборонительные орудия, запасы продовольствия, медикаментов и боеприпасов. Да и станция связи. И нам удалось прорваться сюда и вывести почти сорок тысяч клонов и уйму боевой техники. Кажется, есть повод отпраздновать, – забрачка улыбнулась.

– Нечего праздновать, Касс. Грозы, мешающие нам уйти, мешали и Сепаратистам высадить свои подкрепления, – осадила её Обри.

– И… если мои визоры не обманывают – там целая армада! – сообщил ганд.

Все стали всматриваться в небо. Некоторые вскинули бинокли, остальные обходились своими глазами.

– Кажется, этот просвет в облачном покрове – искусственный. – нахмурилась Обри.

– Но… куда они движутся?

– И что делает флот на орбите? Эту сторону планеты контролируем мы?! – возмутилась Касс.

– Что же в той стороне… – Обри задумчиво смотрела в даль. – «Приют»! Там база «Приют»! Это значит, что кто-то там ещё обороняется!

– Коммандер Уин! Есть связь! – падаваны разом повернулись. Один из клонов быстро приближался к ним по тропинке. – Скорее!

– Ждите! Все живо на командный пункт!

Падаваны резко стартовали по направлению к строениям базы.

* * *

Дик Маззи пригнулся под низким пологом небольшого шатра, под которым была расположена аппаратура связи.

– Спасибо, Альто! Подкрепления были весьма кстати! Но, честно говоря, этого будет маловато.

– На большее не рассчитывай. Окно было небольшим, и нашим друзьям на орбите пришлось попотеть, использовав солидный запас реагентов. КНС потеряла полдюжины кораблей, и всё ради того, чтобы полторы сотни транспортников достигли поверхности. Так что, в ближайшее время забудь о подкреплениях.

– Какие ещё новости, Альто?

– Кажется, наёмникам графа Дуку удалась их ловушка, и они разбили клонов на Арлессаре. Правда, джедаям удалось сбежать с планеты. А что нового у тебя? Как там дела с этой базой?

– Пока никак. Большие потери. Действия их командира не характерны для тех республиканцев, с которыми я уже сражался.

– Дик, я знаю, кто ты, а ты знаешь, что делать. Возьми эту чёртову базу.

– Без проблем, Альто. Мы будем штурмовать её снова и снова, и не важно, сколько времени это займёт. Битва продлится неделю или месяц – не важно! Мы выгоним эту Республиканскую сволочь с нашей планеты. А если там окажутся джедаи… что-ж, – Дик хохотнул. – Я пришлю тебе их головы!

* * *

Падаваны стояли вокруг тактического стола в командном модуле базы. Перед ними была голограмма лидера Лоялистов Джабиима – Орлисса Гиллимунна.

– … Сейчас по всему Хандуину творится сущий беспорядок. Отряды клонов отчаянно сопротивляются, однако численное преимущество на стороне дроидов. Нас тоже серьёзно потрепало. В данный момент мои уцелевшие бойцы отходят к горам к югу от вас. Связи с другими джедаями у меня нет, и то, что я смог пробиться к вам, уже счастье.

– Какова обстановка с базой «Приют»? Мы видели транспорты КНС, летевшие в ту сторону.