Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 143 страниц)

Молнии перестают терзать моё тело, но я продолжаю жать на спуск, покуда хватает сил. Я чувствую… смерть?

Я достал его? Я достал его!!!

«Слышишь, тварь, я победил его – без твоей помощи, ха-ха-ха!»

Обессиленно падаю на бок, выронив пистолет. В глазах на мгновение проясняется – и я вижу миллионы звёзд над собой. Как же здесь ясно по ночам. И холодно…

Я не чувствую боли, только… Холод.

Асока? Она жива? Да… жива…

Холодно…

Тьма затапливает всё вокруг…

Холодно… Сила, как же холодно…

* * *

Асока резко очнулась, и тут же закашляла – песок забил ей рот и глаза. Ну ещё бы – ведь она уткнулась в него лицом. Кое-как проморгавшись, она оглядела громаду холмов и звёздное небо над головой. Поморщившись, она попыталась встать. Не с первой попытки, но ей это удалось. Как же больно…

Больно!

Враг!

Учитель!

Асока не чувствовала никого.

Презирая боль, и загоняя её вглубь себя, девочка рванула вверх.

Достигнув вершины, она буквально замерла. Квинлан Вос и учитель лежали в восьми шагах друг от друга. Киффар замер на коленях – он казался живым в этой позе – но девочка чувствовала, что он мёртв. Накидка на груди была прожжена тремя бластерными болтами, тогда как четвёртый пробил его шею – это было отчётливо видно – голова ситха была запрокинута назад.

Учитель лежал на спине и… улыбался. Рядом с ним валялся бластерный пистолет.

Бросившись к нему, Асока прильнула к телу. Вслушавшись, она ужаснулась. Сердце джедая не билось.

Ужас начал охватывать девочку, однако она взяла себя в руки. Судорожно сдернув с пояса походную аптечку, тогрута разорвала застёжки на безрукавке человека и… охнула: теперь, окончательно проморгавшись, она видела всё отчётливо до единой детали. Тело джедая от левого плеча – там, где к коже прилегал протез – до середины, покрывали чёрно-красные отметины, как будто кожа была обуглена. Такие же пятна были на левом боку и шее, заходя на щёку джедая и его лоб. Замерев на пару секунд, девочка тряхнула лекку и начала действовать. Выхватив пару инъекторов, последовательно вколола ему несколько порций бакты – точнее, всё что у неё было, а так же пару стимуляторов, попутно пытаясь использовать Силу, чтобы провести лечение.

Однако, это не дало результатов. Отчаявшись, девочка протянула руку, и, используя телекинез, начала напрямую массировать сердце учителя. Через пару секунд, показавшихся ей вечностью, тот судорожно дёрнулся, закашлялся, а затем – задышал и открыл глаза.

– Учитель! – Асока обессилено упала ему на грудь. Выдержка, стальным канатом оплетающая её тело, лопнула, и она расплакалась.

– Я тоже рад тебя видеть, Асока.

– Дурак! Не смей меня так больше пугать! – выкрикнула девочка, крепко обнимая его за шею.

– Не буду, – прошептал джедай. А затем аккуратно обнял её за талию. Они замерли.

– Кажется, там кто-то летит… – пробормотал джедай и вновь потерял сознание.

Асока встрепенулась и взглянула на небо: там летело несколько челноков, канонерок и истребителей. Это были свои.

Вскочив, она начала соображать, как привлечь их внимание. Наконец, она наша выход. Выдернув из кармашка фаер, тогрута крутнула нижнюю часть и замахала ярко-красным факелом из искр и огня. Один из челноков, качнув крыльями, камнем ринулся вниз и осветил их прожектором.

– Держитесь, учитель! Помощь уже близко!

* * *

Скайуокер спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока канонерка окончательно опустится на мостовую. Пробежав пару десятков метров, он достиг штаба, где вокруг пункта связи собрались остальные командиры. Оби-Ван и Тер-Мукан тоже были там.

– Энакин! Ты справился!

– Вы герой, сэр! – Рекс поддержал Кеноби, – Проникнуть в тыл врага и уничтожить проектор щита – нелёгкая задачка даже для джедая.

– Как ваши успехи?

Энакин прекрасно видел, что большинство клонов имеют потрёпанный вид, и даже Оби-Ван имел пару дырок в своём одеянии.

– Пока я сдерживал дроидов, отряд твоей ученицы занял свою позицию. Когда ты взорвал проектор щита, они атаковали арьергард противника и уничтожили вражеского командира.

– Это было трудно. Мы едва нашли его командирский ААТ среди прочих машин. Если бы не тот дроид-слуга… – устало произнесла девушка.

– Что будем делать теперь, учитель? – поинтересовался Энакин. Однако человек не успел ничего ответить – один из клонов радостно вскрикнул:

– Сэр! Есть связь с орбитой!

Перед ними появилась голограмма адмирала Юларена.

– Мы прорвали блокаду, армада сепаратистов отступает. Звездолёты с подкреплением уже на орбите, и идут на посадку.

Подтверждая его слова, над их головами начали проноситься бомбардировщики, а вслед за ними и канонерки.

– Должно быть, Орден прислал нам подкрепление, – Рэкс указал на четвёрку Одобряющих, заходящих на посадку в западной части города – там, где были их тылы. Ещё один садился на пустынном участке почти рядом с ними, – теперь мы покажем этим жестянкам, где находится свалка.

– Может быть, прибыл ещё кто-то? – задумчиво произнёс Скайуокер, имея в виду джедаев. Вскоре, подтверждая его слова, на площадку вступил сам гранд-магистр Ордена Джедаев.

– Вы более чем вовремя, – поприветствовал его Оби-Ван.

– Спешить должны мы были, – ответил Йода, медленно ковыляя в сторону командного пункта. Через пять минут началось общее совещание, где к ним – в качестве голограмм – присоединились адмиралы Вурц и Юларен, а так же магистр Винду. Ну, и командиры легионов клонов и бригад ополчения. Минуты медленно потянулись длинной вереницей…

Оглядевшись, Скайуокер понял, что кое-кого рядом не хватает. Покинув совещание, Энакин направился на поиски ученицы. Надо было с ней поговорить – ведь они даже не успели толком познакомиться.

Молодой человек, ведомый Силой, быстро обнаружил Этейн. Она оказалась в центре довольно большой компании клонов, в числе которых были как бойцы отряда «Омега», так и клоны из Пятьсот Первого, а так же бойцы Седьмого Корпуса. Девушка что-то рассказывала, и те отвечали ей взрывами хохота.

Заметив Энакина, девушка что-то быстро сказала клонам. Те расступились, пропуская её.

– Смотрю, ты нашла с ними общий язык. Даже я редко слышу, чтобы клоны так смеялись и радовались. Обычно они более… сдержанны.

– Я только хотела поднять их боевой дух, – объяснила Этейн. – Им нужно знать, что мы подвергались такому же риску, что и они. И что мы сядем рядом с ними и поговорим, и узнаем их имена, вместо того чтобы щелкать пальцами и называть их «клон». Никому не нравится, когда с ним обращаются как с чем-то, не имеющим значения.

При всей ее показной серьёзности были моменты, когда она вела себя очень по-взрослому, как будто все могла понять.

– Что ж… кажется, ты им понравилась. Это неплохо.

– Они потеряли многих своих товарищей. Разве вы не чувствуете их боль?

– Они солдаты, – сказал Энакин. – Это их работа.

– И ваша тоже, но вам все время больно.

– Знаешь… когда мне говорят «вы» – я чувствую себя древнее гранд-магистра Йоды. Зови меня Энакином. Или хотя бы на «ты».

– Хорошо, учитель, – девушка немного смутилась. Энакин пристально оглядел её.

– Пойдём, узнаем, что нам предстоит делать дальше.

Вернувшись на командный пункт, Скайуокер обнаружил там только Оби-Вана и Йоду.

– Кстати, Этейн упоминала о каком-то задании?.. – Кеноби встрепенулся.

– Да. Пропал сын Джаббы…

– Хатта? Джаббы Хатта? – неприязненно произнёс Энакин, поймав недоумённый взгляд Тер-Мукан.

– Именно. Хм-м… Однако, это задание легло на плечи другого джедая. Не могли мы время терять. Рыцарь Викт отыскал пропавшего. Уже должен он доставить ребёнка на Татуин.

– О, вот как? – Оби-Ван поднял бровь.

– Отправиться на Татуин ты должен быть готовым. Переговоры с хаттами тебе поручат. Гиперпространственные пути их нужны Республике.

– Я вылечу сразу, как только буду готов.

– Скайуокер. Тебе поможет магистр Винду. Отбить планету должны вы полностью.

– Мы займёмся этим, – молодой человек облегчённо выдохнул. Ему не хотелось возвращаться на Татуин.

Возвращаться туда, где были лишь пустыня, песок и… боль.

* * *

Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в колбе с бактой. А напротив меня замерли Асока и несколько клонов-медиков.

Шпилька?

Учитель!!!

Я буквально утонул в волне радости и счастья, исходившей от девочки.

Сколько времени прошло?

Двенадцать часов, учитель!

Где мы?

На борту «Акаги», мастер.

Так. Вытаскивайте меня отсюда. Нам нужно на Татуин.

Но!..

Не спорь. Нужно доделать дело. А вот потом можно и отдохнуть.

Хорошо.

Через несколько минут меня вытащили из бактокамеры, через полчаса я, перекусив, приняв душ и размявшись, выслушал доклад Лихтендаля.

Как оказалось, всё завершилось более-менее благополучно. Шайба довёл отряд до места крушения челнока, а через двадцать минут прибыло подкрепление. Отправив Ротту на «Акаги» под присмотром врача и ОʼКоннор, а так же Лаки, Шайба возглавил наши поиски. На возмущения со стороны патрульных кораблей Джаббы наш выдержанный аристократ Цери вышел из себя и пригрозил орбитальной бомбардировкой. Мне думается, все малость прихренели с такого заявления, и когда очухались, мы уже были на орбите, за пределами пространства Татуина.

Шайба предусмотрительно подобрал тело Воса, и теперь оно покоилось в морозильнике. Асока же собрала мечи, в том числе и ситхский клинок. Ну, то что от него осталось.

Выслушав доклад, я приказал готовиться к вылету – оставалось всего двенадцать часов до истечения срока, который установил Джабба. Но прежде я решил чутка собраться с мыслями.

Чувствовал я себя на удивление хорошо – если не считать слабости и того, что иногда в глазах двоилось. Видимо, сказалось то, что меня практически сразу запихнули в бакту, в которой я проторчал более одиннадцати часов. Асока пояснила, что так им советовали на одном из занятий в Залах Исцеления. Иначе всё могло оказаться намного хуже. Но и так, я чуть не умер, а последствия Молний буквально остались на моём теле: я заимел приличную коллекцию шрамов… или ожогов – их можно назвать и так и этак. Хотя они и не были болезненными: на ощупь – обычная кожа, никаких неприятных ощущений. Хмыкнув, я осмотрелся в зеркале. Н-да… ну и рожа.

Однако, в следующий раз я плюну на конспирацию, и буду задействовать все возможные ресурсы для того, чтобы выжить. Те ощущения, что я испытал – а Асока говорила, что ей пришлось заново запускать моё остановившееся сердце… в общем, повторения подобного мне категорически не хотелось. Одна Сила ведает, какими последствиями это аукнется. Да и сейчас, надо бы заглянуть в Храм Джедаев, подлечить тело и нервы. Всем нам…

Ещё через час мы были уже на борту фрегата CR-90 – последнего, который у нас остался. Асока и остальные наотрез отказались лететь на чём бы то ни было другом. Поначалу они вообще кивали на «Одобряющий», но я зарезал их идею на корню, пояснив, что это будет чересчур.

Итак, пора было завершить задание.

Кореллианский фрегат совершил посадку в полусотне метров от дворца Джаббы. В полёте нас сопровождало четыре эскадрильи истребителей, а в атмосфере к нам присоединились два «Гозанти» и несколько истребителей. На планете наступило раннее утро: один Брат уже вовсю сиял на небосводе, тогда как второй всё ещё скрывался за горизонтом. Сойдя по трапу фрегата, мы направились к воротам. Я двигался впереди, за мной следовала Асока, с Роттой на руках – мелкий хатт радостно гукал, узнавая свой дом, завершали процессию Шайба и Лаки, увешанные оружием, и имеющие грозный вид.

Мне стоило больших усилий убедить их в том, что не стоит тащить на планету полк клонов со всей бронетехникой. А они были готовы это сделать. Хатт, приятно, когда люди ценят тебя. Значит, всё, что я делал, было не зря.

Около ворот нас встретил распорядитель и дворецкий Джаббы – Биб Фортуна. Бледнокожий твиʼлек склонился в поклоне.

– Господин Джабба ожидает вас.

– Веди, – буркнул я.

Сделав жест рукой, он проследовал внутрь дворца. Мы шли вслед за ним. По дороге нам встретилось по меньшей мере полусотня наёмников, в основном гаморреанцев, но были и другие: мандалорцы, трандошане, никто… Ну, и многочисленные слуги. Увидев на руках тогруты Ротту, те облегчённо выдыхали и начинали радостно шептаться.

Достигнув обширного зала, мы проследовали в центр помещения, встав напротив массивной плиты, которая являлась эдаким импровизированным троном Джаббы. Сам хатт возлежал на ней, его глаза – довольно большие – внимательно следили за нами. Я на мгновение склонил голову.

– Великий Джабба Десилиджик Тиуре. Я, рыцарь джедай Микоре Викт, пришёл, чтобы вернуть тебе сына.

Асока, повинуясь моему знаку, выступила вперёд и протянула Ротту Джаббе. Малыш, увидев отца, радостно запищал.

– Малыш Ротта! Ты нашёлся! Я волновался за тебя, малыш! – радостно проговорил Джабба и бережно принял хаттёнка на руки.

– Кроме того, нам удалось узнать, кто стоит за похищением твоего сына, – продолжил я, не дав Джаббе опомниться. Тот щелкнул пальцами, и Ротта перекочевал на руки к одной из рабынь.

– Кто посмел совершить подобное злодеяние?

– Это был граф Дуку. Однако, этот человек действовал не в одиночку: ему помог один хатт… по имени Зиро. Ваш родной дядя.

Джабба нахмурился.

– Доказательства.

– Спросите его самого, – ответил я, молясь Силе, чтобы Шаак Ти не тянула резину.

Джабба кивнул своему дроиду, и тот активировал шарообразный комлинк дальней связи, стоящий по левую руку от ложа хатта.

– Господин, ваш дядя Зиро на линии связи, – сообщил протокольный дроид Джаббы.

Однако вместо Зиро перед нами появилась голограмма магистра Шаак Ти.

– Приветствую вас, почтенный Джабба. Я – магистр Ордена Джедаев, Шаак Ти. Ваш дядя Зиро был арестован нами несколько часов назад, по подозрению в организации похищения вашего сына. В результате обыска нами были обнаружены неопровержимые доказательства его вины – голозапись разговора с графом Дуку, сохранившаяся в памяти дроида-охранника марки IG-86.

Перед нами появилась запись разговора…

* * *

– …Способен ли ты убить дитя? – Зиро вопросительно взглянул на собеседника.

– А ты? – небрежно бросил Дуку. – Ведь он практически и твоя плоть и кровь.

Хатт сощурился, полуприкрыв глаза мигательными перепонками. В мимике гуманоидов это соответствовало бы насмешливо поднятым бровям.

– Ты не способен нас понять, хотя владеешь наречием хаттов лучше, чем думают многие, – проговорил Зиро после паузы. – Это дитя – потомок Джаббы. Не моё. И я сделаю все, что потребуется, – в интересах своего потомства.

– Только не совершай необдуманных поступков, – вслух сказал граф. – Ничего не предпринимай, пока я не подготовлю почву. Задача в том, чтобы выиграть время. Извлечь максимум выгоды.

– Не трудись объяснять хатту долговременную стратегию, – проскрежетал Зиро…

* * *

Едва запись закончилась, Джабба дал волю своему гневу.

– Мой дядя должен быть доставлен ко мне во дворец…

– Он… – начала Шаак Ти, но я быстро перебил её.

– Будет доставлен к вам как можно скорее. Несомненно, вам следует наказать его за совершённое.

– Да, он умрет за свое непочтение ко мне. Однако, судя по всему, он – или Дуку – совсем спятил, если думает, что я поддамся на этот глупый шантаж и не воздам им по заслугам сразу же, как только получу такую возможность, – Джабба постепенно впадал в ярость, и я не мог не признать, что это выглядит очень устрашающе. Да и прочие присутствующие в зале притихли под давлением неосязаемой воли хатта, – Я один из верховных правителей хаттов. И я обязан доказать своему народу, что преступники будут сурово наказаны за подобные злодеяния. Если закрыть глаза на эти злодеяния, как мы сможем жить дальше?

Я хмыкнул. Уроки учителя Арто не прошли даром, и я понимал все нюансы речи Джаббы. Он использовал не просто слово «таккана» – нарушение закона, а «чомма» – злодеяние. «Чомма» – это исключительно хаттское преступление. Преступления людей или других рас – «таккана» – ничего не значат для хаттов. Вот почему Республика всегда считала хаттов преступниками. У них всегда были иные моральные принципы. А Джедаи все еще считают, что законы и правила Республики единственно верные для всей Галактики и должны неукоснительно соблюдаться всеми живыми существами, живущими в ней.

«Что ж, этим можно воспользоваться».

– Ваш дядя уже арестован, и как только мы завершим все формальности, его доставят на Татуин. – я подтвердил ранее сказанные слова.

Тут TC-70 – так, кажется, «зовут» дроида Джаббы – привлёк внимание своего хозяина.

– Господин. На связи канцлер республики Шив Палпатин и рыцари Ордена Джедаев.

Хатт милостиво кивнул, и протокольный дроид активировал проектор.

К нашей беседе присоединились «власть имущие мира сего» – Йода, Винду, Оби-Ван, Палпатин и неожиданно – Скайуокер.

– Я благодарю Республику за возвращённого сына, и за ту помощь, что они оказали клану Десилиджик, – пророкотал Джабба, и когда дроид перевёл его слова на общегалактический, Канцлер и джедаи чуточку расслабились. Ну ещё бы – если бы наше «предприятие» провалилось бы, если бы мы не спасли Ротту, а Дуку удалось очернить джедаев… В общем, Республике было бы проще объявить войну Хаттам. В этом случае последствия были бы менее тяжёлыми.

Внезапно меня посетила интересная мысль. «Хм, кстати, а где же тогда был Дуку? Почему он не был на Татуине?»

Голограмма Палпатина вежливо улыбнулась.

– Отлично. Вижу, ребёнок наконец-то вернулся к своему отцу. Я рад, что эта история завершилась благополучно. Что же, теперь, я думаю, мы сможем заключить обещанный вами договор об использовании ваших гиперпространственных маршрутов нашими кораблями. Гранд-магистр?..

– Пришлём мы к вам посла своего, магистра Оби-Вана Кеноби. Переговоры с ним вести вы будете, – Йода едва заметно качнул головой.

Тут Джабба махнул рукой – почему-то в мою сторону – и выдал короткую фразу, смысл которой дошёл до меня только после того, как её перевёл протокольный дроид Джаббы:

– Господин Джабба говорит, что согласен заключить договор с Республикой, ведь он дал своё слово. Однако, он сообщает, что будет вести переговоры с этим джедаем.

Все внимательно посмотрели на меня и канцлер, и джедаи. И если реакцию Йоды и Палпатина было сложно просчитать, то вот остальные… «Шок, это по-нашему».

Единственная мысль, посетившая мою голову, была полностью нецензурной.

«Пиздец».

Глава 32

Начало всех великих действий и мыслей ничтожно.

Великие деяния часто рождаются

на уличном перекрестке или у входа в ресторан.

(Камю)

* * *

Хотя внешне Палпатин сохранял полное спокойствие – что ничего ему не стоило, с его-то практикой – в глубине своей он был удивлён, если не сказать больше. Да, эпитет «шокирован» как нельзя точнее отражает суть данной ситуации.

«Кто бы мог подумать… И ведь происходящее не спишешь на везение. Один раз – никаких проблем, два… возможно, но целая череда случайностей, преследующая одного человека… А случайны ли они вообще?»

Судя по всему, джедаи тоже поколебались в своей невозмутимости. Один лишь Йода, казалось, был безразличен к происходящему. Палпатин усмехнулся: старый гранд-магистр предпочёл подобно ему самому спокойно обдумывать ситуацию. А подумать было над чем: почему произошло именно так, и как повернуть это к своей пользе. И почему никто не мог предвидеть такого развития событий.

Надо признаться, подобное происшествие… Похоже на ситуацию в мёбиус-шахматах, когда незначительная фигура – пешка – внезапно совершает проход через все линии и замирает на центральной позиции, ломая выверенную стратегию всех противников. Возможно, следующий ход станет для неё последним, – однако на этот краткий миг пешка становится хозяином положения, определяя следующие ходы противников, заставляя считаться с собой.

Палпатин мысленно улыбнулся.

Сейчас всё это имеет отнюдь не философскую форму, а сугубо практическую. Как, что и почему. Прошлое – это фундамент настоящего, которое является опорой для будущего. Точно так же – на сходных базовых принципах – построена любая игра. Есть фигуры, и есть игроки, которые передвигают фигуры. Их тактика и стратегия – не более чем открытая книга для того, кто понимает, куда нужно смотреть. Но все игроки, однако, понимают это, и мнят о своей непобедимости. Наивные глупцы! Как бы игрок ни был гениален, всегда найдётся способ победить его или нейтрализовать его стратегию своей собственной. Однако подчас игроки не считаются с пешками – а зря. Такой подход как минимум глуп и расточителен.

«Что-же… Пока всё идёт по плану. Впрочем, будет весьма забавно понаблюдать за дальнейшим развитием событий: сможет ли пешка продолжить игру?»

* * *

«Нет, ну как так-то, а? Какого?!..»

Пока я продолжал мысленно возмущаться и крыть последними словами всех – и джедаев, и канцлера, и самого Джаббу – за компанию, события пошли своим чередом.

– Х-м-м, – Йода задумчиво шевельнул ухом, – Если желание таково ваше, рыцарь Викт проведёт переговоры с вами.

Джабба благодушно кивнул.

– Рыцарь Викт, – тут в разговор вступил очнувшийся Винду, – Совет желает выслушать ваш отчёт, а также дать вам соответствующие инструкции.

Я постарался не показать присутствующим своего разочарования. «Эх, а я то, наивный, надеялся, что меня отмажут от этого дела… Как же не хочется лезть в такое „поодо“. Да и ответственность… поистине государственного масштаба… Микоре, ты влип по самые помидоры».

– Как только я вернусь на корабль, я немедленно свяжусь с вами, – решительно ответил я. Винду молча кивнул, и голограммы погасли.

Повернувшись к Джаббе, я поинтересовался:

– Когда вам будет угодно встретиться для переговоров? */здесь и до конца главы курсив – разговор на языке хаттов/.

Джабба подозвал своего дворецкого, Фортуну, и что-то тихо ему проговорил. Тот поклонился и покинул зал.

– Переговоры проведём… завтра. Сегодня же вечером вы приглашены на праздник. Мой сын вернулся домой благодаря вам, а это значит, что вы мои гости, – кратко сообщил Джабба.

– Это большая честь для нас, – я поклонился. «Ага… попробовал бы я отказаться», – Тогда прошу меня простить – нужно утрясти кое-какие дела.

Хатт махнул рукой, указывая, что мы можем удалиться.

– Идём, Асока. Шайба, Лаки.

Мы направились к выходу из «тронного зала» дворца.

– Учитель? – девочка шла рядом со мной.

– Что?

– Э-э… я так понимаю, мы не летим домой? – поинтересовалась тогрута.

– Пока что… нет. Я буду… вести переговоры с Джаббой.

– У-у, – протянула она, – Скукотища… Учитель, можно я останусь на корабле?

– Это да, – я печально вздохнул, – Кстати, сегодня вечером мы приглашены на праздник. И тут тебе уже никак не отвертеться.

– Ну, это всяко веселее, чем все эти «разговоры», – ученица тряхнула лекку…

У трапа фрегата, возле которого замерло отделение клонов в полной боевой, нас встретила ОʼКоннор.

– Генерал! – зелтронка выглядела обеспокоенной, – Лих… Первый лейтенант Цери сообщает, что на орбиту вышли корабли: шесть «Дредноутов» и сорок «Гозанти». Все с опознавательными знаками хаттов. Сэр?..

– Ну, Джабба заботится о безопасности, – уловив недоверчивое отношение Грэйс, я пояснил, – Всё нормально. По крайней мере, воевать прямо сейчас мы не будем. Передай Лихтендалю – пусть будет наготове, но на прицел хозяев брать не нужно. Это по меньшей мере неприлично.

– Да, сэр, – девушка облегчённо вздохнула.

Поднявшись на борт, я приказал:

– Итак… мне выпала «честь» вести переговоры с Джаббой, так что… мы тут задержимся на два-три дня. И да, соедините меня с Корусантом – я буду в кают-компании. Асока, идём.

– Я отдам соответствующие распоряжения, – ОʼКоннор козырнула, и мы направились по коридору в сторону турболифта. На кореллианце было аж четыре палубы. Рубка управления находилась на третьей, а кают-компания – на второй, поэтому мы с ученицей вышли первыми. Добравшись до довольно большого помещения – метров двадцати в длину и пятнадцати – в ширину, мы расположились в соседних креслах, которые были закреплены вокруг большого овального стола, в центре которого находился голографический проектор, а сам стол мог выполнять функции как обычного обеденного, так и тактического, правда, с сильно урезанными возможностями. Я откинулся на спинку кресла с облегчением. Казалось бы, всего полчаса на ногах был, но уже немного устал. Хаттов Квинлан Вос с его долбанными молниями…

Асока, которая, несомненно, всё чувствовала – благодаря нашей связи, обеспокоенно положила ладошку мне на плечо и спросила:

– Учитель, вам нехорошо?

– Ну… Могло быть и лучше. Не беспокойся… Blin!

Я едва удержался от того, чтобы не постучать головой об стол. «Болван».

– Прости. Ты-то как? Тебе ведь тоже досталось?

Тогрута улыбнулась.

– По сравнению с вами – сущие пустяки, – тут ученица гордо вздёрнула подбородок, – У меня то почти получилось выставить полноценный Барьер.

– Почти не считается!

– А вот и да!

– А вот и нет!

– Ар-р, учитель! Вы издеваетесь, что ли? – глядя на надувшуюся тогруту, я расхохотался.

– Ладно, уговорила: у тебя почти получилось создать Барьер Силы. Но это не повод задирать нос и бросать тренировки, – я протянул ладонь и легонько щёлкнул её по носу.

– Да я понимаю, – Асока кивнула головой.

Пока мы ожидали соединения с Корусантом, прошло некоторое время. По нашей просьбе один из членов команды корвета принёс нам поднос со стаканами и соком. Хоть мы и тренированные джедаи, мать его, но Татуин – это настоящая Сахара. Конечно, на борту корабля действовали системы кондиционирования, но вот снаружи…

Через пару минут перед нами появились голограммы членов Совета. В этот раз – практически в полном составе, не хватало только Ади Галлии. Зато, вместо неё был Палпатин. Ну ещё бы, политические решения – в его компетенции. Проектор корабля услужливо высветил голограммы разумных в свободных креслах. Ощущение полного присутствия придавало разговору большую весомость. Можно сказать, больше жизни.

– Уважаемый Совет, – мы с Асокой поприветствовали разумных – во дворце-то поздороваться не успели, а этикет соблюдать надо, – Канцлер, – отдельный кивок достался Палпатину.

На пару секунд установилась тишина.

– Рыцарь Викт, – Шаак Ти подалась вперёд, – Простите моё любопытство, но… что у вас с лицом? Я сперва решила, что это были помехи при связи, однако теперь мои сомнения рассеялись.

Я машинально потёр щёку.

– Думаю, будет лучше, если мы начнём по порядку…

Я начал краткий пересказ событий, но практически сразу-же был прерван Мейсом Винду.

– Как вы узнали, что сына Джаббы держат на Тете?

– Это вполне логично, – я пожал плечами, – Планета по всем параметрам подходила для данной цели: удалённость от населённых регионов, что освобождает от лишних расспросов; наличие неподалёку нескольких гиперпространственных маршрутов…

– Как вы узнали, что к похищению причастен Зиро Хатт? – поинтересовался Палпатин.

Вот здесь я реально накосячил со своим предзнанием, не оставив себе мостов для отступления… Хотя мог бы сделать вид, что забрал голову того протокольного дроида, который был шпионом Вентресс… Ну, после драки кулаками не машут, а поэтому… Я постучал пальцем по лбу.

– Я это увидел. Впрочем, это тоже легко объяснимо с точки зрения простейшей логики…

Так как никто более не задал вопроса, я продолжил повествование, добравшись до момента штурма Храма. На этом месте я остановился и мысленно попросил Асоку продолжить. Тогрута с энтузиазмом – но в меру, ибо понимала, что сейчас не до шуток – начала описывать сам штурм, а также события после него. В частности, дуэль с Вентресс.

– Почему вы не продолжили бой с Вентресс? – Оби-Ван подпёр кулаком подбородок.

Девочка не растерялась.

– Это не входило в нашу задачу.

Своим ответом она поставила Кеноби в замешательство. Не дав ему опомниться – «меньше вопросов зададут – нам легче» – я подхватил нить рассказа. Добравшись до момента нашей встречи с Восом, я остановился, и передал слово Шпильке. Честно говоря, я с неохотой вспоминал об этом. Слишком… материальные воспоминания.

Когда тогрута начала описывать наш бой, магистры подобрались. Палпатин… тоже проявил интерес, сложив пальцы домиком. Пока она излагала суть дела, магистры задавали уточняющие вопросы…

– …Квинлан использовал Молнию Силы? – Сейси Тин поморщился, – Наверняка, этому трюку его обучил граф Дуку. Я говорил, что вся эта история с его внедрением плохо кончится…

– …Ты использовала Барьер Силы? – Эван Пиелл недоверчиво хмыкнул. В голосе ланника слышалось открытое недоверие.

– И всё же, она его использовала, – я вернул Пиелу ухмылку…

Когда Асока была почти в самом конце рассказа, её резко прервали.

– Квинлан Вос мёртв?

– Да. Когда я очнулась, то обнаружила, что учитель и он лежат мёртвые…

– Асока, – голограмма Пло Куна подёрнулась рябью – видимо, он был далековато от Корусанта, – Кажется, ты оговорилась. Твой учитель…

– Он был мёртв! Его сердце не билось! – взорвалась девочка. Я поспешил успокоить её, приобняв рукой за плечи.

– Моя ученица не ошиблась – я был мёртв. К счастью, Асоке удалось снова запустить моё сердце, и доставить на корабль, где меня поместили в бактокамеру.

– Была ли необходимость убивать его? – поинтересовался Ки-Ади Мунди.

– Да, – твёрдо ответил я, – У меня появился шанс, и я его использовал. Другого выхода просто не было. Иначе… он убил бы сначала меня, а потом и моего падавана.

– Микоре? – голос магистра Ти слегка дрогнул, – Сколько времени Квинлан… Использовал на тебе Молнию?

– Не знаю, – честно ответил я. – Может, минуту, может две. Я в тот момент не смотрел на часы. А что касается отметин на лице – и не только на лице – так они как раз от молний.

Шаак Ти и Йода переглянулись. В нашей беседе наступил перерыв – мы рассказали всё, а магистры переваривали услышанное.

– Думаю, нам следует перейти к делу, – Палпатин воспользовался возникшей паузой, – Рыцарь-джедай Микоре Викт… На вас ложится большая ответственность. Несомненно, господин Джабба сдержит своё слово, заключив договор с Республикой, однако… условия этого договора должны быть наиболее выгодны для нас. Поэтому, вы должны приложить для этого все ваши силы. Мой секретарь составит для вас краткий отчёт, в который войдёт всё то, что вы должны знать.

Палпатин благодушно улыбнулся.

– Благодарю вас, Канцлер, – я оперся руками на стол, – Первым делом, я настаиваю на срочной отправке арестованного Зиро на Татуин…

– Он преступник, и судить его будет Республика! – отрезал Винду.

– Технически, он гражданин другой страны, – я ответил как можно более «канцелярским» тоном: корун порядком раздражал, – И преступление совершено против одного из правителей этой страны…

– Они преступники… – вновь было начал Винду, но был прерван кряхтением Йоды.

– Х-м-м-м… Причина должна быть у решения такого, м-м?

– Вы правы, гранд-магистр. Это одно из условий Джаббы. Без этого, переговоры будут под вопросом.

Палпатин повернулся к Йоде.

– Думаю, следует удовлетворить эту просьбу. После такого жеста Республики Джабба будет сговорчивее.