Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 143 страниц)

– Вы думаете, что дредноут справится со станцией? – Винду скептически посмотрел на докладчика.

– Да. При всём моём уважении – цифры не лгут. Полторы тысячи тяжёлых турболазеров выведут станцию из строя прежде, чем она сможет выстрелить. Справится с оставшимся вражеским флотом не составит труда. Ну, а дальше – начнётся непосредственно десантная операция. В начале авиация второго эшелона нанесет массированный удар по целям на поверхности, и будет осуществлять постоянное прикрытие десанта. Всего намечено шестнадцать точек высадки по всей планете. Основные ударные группы возглавят высшие джедаи генералы. Общее количество войск, привлечённых к наземной операции – один миллион клонов и около двухсот тысяч вспомогательных войск. По нашим подсчётам, для окончательного захвата планеты потребуется одиннадцать дней…

***

Подходя к главным воротам здания, Скайуокер ухмыльнулся. Всё же, когда знаешь о противнике всё – даже расположение растительности возле этого самого входа – действовать становится легче.

– Стой! – из тени вышли двое, закутанные в плащи. Впрочем, он и сам был облачён в чёрный плащ. – Кто ты такой? Что привело тебя в эту скромную обитель?

– Привело меня дело. – сбросив плащ, Энакин шагнул вперёд и, пока охранники таращились, на него, активировал меч. Взмах – и оба его противника падают.

Тут же вокруг него появились клоны.

– Вход захвачен. Филс, Эрто – контроль. – распоряжался Рэкс. – Остальные – за генералом.

Где-то в глубине здания раздался взрыв.

– Живее, парни. Вторая группа нас обгоняет, – пригнувшись, Энакин нырнул в открывшийся проход. Клоны топали вслед за ним. План здания был знаком, клоны, можно сказать, заучили его, а потому заминок не возникало. Противник пытался оказывать сопротивление, но какое-то жидкое.

«И впрямь, предпочитают бежать».

Не то чтобы он испытывал угрызения совести, убивая этих разумных. Просто лично ему они ничего не сделали, и свою часть работы Энакин выполнял без энтузиазма, даже когда на него попыталась напасть группа с алыми световыми мечами. Хватило пары ударов на каждого. Но всё стало гораздо проще, когда эти ублюдки начали прикрываться… рабами. А кем ещё могли быть эти измождённые разумные в обносках и рванье, с ошейниками, а подчас – и кандалами? Нет, прав был Викт, когда сказал не брать пленных…

***

– Быстрее, господин, – обернувшись, Джедгар бросил взгляд на другой конец тоннеля. – Основная группа уже у нас на хвосте.

Каданн, Верховный Пророк, только раздражённо вздохнул в ответ на его реплику.

«Мы бежим, как нунды… Почему? Почему Тьма не предупредила нас о надвигающейся угрозе? Почему? Почему она отвернулась от нас? Может быть, мы были неправы, и истинный ситх’ари – это не Дарт Мол, а Дарт Сидиус? Нет, ведь это не он пришёл сюда. Но это и не джедаи. Это Викт. Тот, кого мы собирались убить, но кто выжил… Возможно, он представляет для нас слишком малую угрозу, поэтому ни я, ни Джедгар, ни кто-либо другой его просто не заметили на фоне более важных вещей? Тем не менее, Кронал ещё поплатится за то, что подсунул нам своё отродье, провалившее дело. Да, поплатится. Ведь Пророки будут жить. Да, прислужники и неофиты погибнут, да, некоторая часть наших богатств будет утеряна. Но мы сможем восстановить порушенное, отступив сейчас, и собравшись в другом месте. Да, Мандалор укроет нас, и обеспечит защитой. Совет Старейшин эвакуируется в полном составе, как и важные реликвии. Набрать неофитов будет простым делом. Жаль только, что партия свежего мяса так бездарно утеряна… Но возиться с их эвакуацией нет времени. Сейчас главное покинуть планету. Челнок уже ждёт нас. Пара ложных целей дадут нам время на то, чтобы уйти. И когда мы окажемся в безопасном месте… Первым делом нужно будет натравить Мола на этого Викта. А затем – затем настанет черёд Сидиуса».

– Пошевеливайтесь, ничтожества, – Джедгар меж тем погонял группу из нескольких десятков Пророков низкого ранга, которые несли самое ценное в своих заплечных мешках. – Враг уже захватил центральный коридор, служебные уровни и третий жилой. Скоро они могут быть здесь!

Однако в самом конце тоннеля, ведущего в отдельный ангар, они все остановились.

– Я чувствую ловушку, – пробормотал Джедгар, доставая свой меч.

«Всё же, он не безнадёжен. А ведь кто мог подумать, что бывший джедай, сосланный ковыряться в грязи полей на окраины, из-за банальной боязни Совета его пророческого дара, достигнет таких высот. Под моим руководством, естественно».

– Ты и ты. Проверьте.

Двое Пророков поклонились, и осторожно двинулись вперёд. Однако едва они вышли из тоннеля, как упали, поражённые бластерными выстрелами.

– Прохода нет. Вернитесь назад, и умрите, если не хотите умереть прямо сейчас, – голос молодой девушки на мгновение поставил их в тупик. Но затем он и Джедгар переглянулись. В их головах появилась одна и та же мысль.

– Это наверняка падаван, которому приказано стеречь этот ангар, вдали от основного места боя. Там не может быть слишком много солдат. Мы можем прорваться.

– Да, это подходящий вариант.

Джедгар рванул вперёд, и быстро преодолел опасный участок. Каданн двигался за ним, хотя меч оставался висеть на поясе. Человек не любил им пользоваться, предпочитая в таких случаях использовать различные Тёмные техники Силы. Вот и сейчас, пока Джедгар отбивал выстрелы клонов, которые укрылись за силовыми щитами – ситуация грозила перерасти в патовую – Каданн прокрался вперёд, отводя от себя глаза, а затем Молнией Силы поразил сразу нескольких противников. Крики боли, разорвавшие воздух, грели его душу. Джедгар, воспользовавшись моментом, убил ещё троих клонов. Однако спустя мгновение он был атакован мандалоркой. Наёмница? Вместе с джедаями? Странно.

Впрочем размышлять Каданну было некогда – на поле боя появилась джедайка с синим световым мечом. Молодая женщина… хотя нет, она моложе, чем кажется. Абсолютно чёрный костюм, чем-то напоминающий доспехи клонов, но с меньшим количеством пластин брони, облегал её тело. Необычный наряд.

– Сдавайся, падаван. Вам не выстоять против нас. Может быть, я пощажу твою жизнь…

«И заодно преподнесу подарок „старцам“. Они точно будут довольны какое-то время. Джедайка, да ещё такая светлая».

– Не могу обещать тебе того же… предатель. – с этими словами падаван атаковала его… Слишком быстро! И слишком бесшумно – только гудение меча говорило о том, что она ещё здесь.

Рассчитывая поразить её Молниями, Каданну пришлось срочно доставать меч и парировать удар – сильный удар. Он попытался разорвать дистанцию, но девушка настойчиво преследовала его, имея преимущество как в скорости, так и в росте, а значит, её шаг был просто-напросто больше.

– Тебе конец, мандалорское отродье! – крик Джедгара заставил Каданна посмотреть в сторону своего подчинённого. Тот, наконец, смог поймать мандалорку, летавшую с помощью своего ранца, Захватом Силы, и теперь приближался к ней. Повиснув в полуметре от земли, она сжимала своё горло. Удушение Силы – техника, позволяющая вдоволь насладится мучениями своей жертвы…

Когда Высшему Пророку оставалось сделать всего три шага, мандалорка внезапно расслабилась, словно её и не душили, а затем выстрелила в Джедгара из бластера. Тот не успел среагировать.

«Ситуация оборачивается плохо. Нужно быстрее разобраться с падаваном, и тогда всё будет проще».

Припомнив всё, чему он когда-либо учился, Каданн атаковал рыжеволосую девушку. И та начала отступать… Вот уже ей не удаётся блокировать его удар. Впрочем, без одной кисти она сможет выжить…

Лезвие меча с шипением погасло, встретив на своём пути наруч девушки.

«Кортозис?!»

– Сюрприз, – с этими словами удар меча девушки отправил Каданна в небытие.

***

Убедившись, что в комнате не осталось живых, Асока быстро выскочила в коридор. Клоны, зачистившие соседние помещения, уже собрались в коридоре.

– Чисто, коммандер, – доложил один из бойцов.

«Хатт, непривычно видеть их в чёрном. И не слышать. Даже я не слышу – а на слух тогруты не жалуются».

Но придётся привыкать – новые доспехи были очень хороши. Потратив почти день на подгонку снаряжения, она добилась идеального результата. Подвижность оставалась на высоте, а защищённость повысилась. Бесшумность и скрытность давали дополнительное преимущества в бою. Она уже убедилась в этом: клоны просто-напросто скользили по лестницам и коридорам бесшумными тенями, убивая всё на своём пути. Иногда даже ей становилось жутковато…

– Тут тоже, – ответила тогрута. – Ну что, всё?

– Ещё эта комната, – клон-сержант указал.

– Сержант. – один из клонов, держащий в руках какой-то прибор, указал на стену. – Там кто-то есть. Сигнал слабый.

Подобравшись, Асока пальцами раздала указания клонам. Те резво выстроились в штурмовой порядок. Сержант прикрепил подрывной шнур. Пара секунд – и тот вспыхивает, вырезая дверь. Удар ногой – и та падает внутрь. Вслед за ней летит осколочная граната. Несколько выстрелов – и клоны врываются внутрь.

– Чисто. Только какие-то тряпки на полу.

– Сигнал оттуда, – клон с прибором указал на стену.

«Тайник?»

– Приготовиться. – клоны мигом заняли позиции, нацелив бластеры на стену.

Прятаться тут могли только враги. Но прежде, чем она успела приказать им открыть огонь, по стене прошла трещина, и она услышала слабый детский голос:

– Не стреляйте…

– Выходите, – неуверенно скомандовала тогрута.

«Дети? Здесь? Какая-то ловушка?»

Однако это и впрямь были дети. Через минуту перед ошарашенной тогрутой стояла групка из дюжины… нет, пятнадцати детей возрастом от трёх до семи лет. Самой старшей оказалась тви’лечка-рутианка.

– Не стреляйте, пожалуйста. – сделала шаг вперёд, она упала на колени. – Госпожа, прошу вас…

Асока отшатнулась.

– О чём ты? Я и не собиралась… Кто вы такие?

Но кое-что было понятно уже сейчас. Дети были одеты в рваньё… И они были одарёнными. Асока чувствовала это.

Однако тви’лечка лишь согнулась ниже, дрожа всем телом.

– Не бойтесь. Мы пришли освободить вас. – шагнув вперёд, Асока хотела ободряюще обнять ребёнка, но та дёрнулась, словно ждя, что её ударят.

«А ведь на её коже – шрамы от ударов… Это… это ужасно! Нет, это мерзко!»

Отойдя назад, Асока мысленно позвала учителя.

Мастер.

Асока?

У нас проблема. Вы должны это увидеть

Кто-то погиб?

«Нет. Мы… кое-кого нашли. И я не знаю, что делать».

***

Потерев виски, я тяжело вздохнул. Разобрались с проблемами, ага. Набрали ништяков… Щаз-з, разбежался!

Нет, Пророков мы вырезали. В большинстве случаев это была именно резня. Не противники они даже клонам. А кто чуть посильнее – те ничто по сравнению со Скайуокером. Лично я даже меча ни разу не обнажил, занимаясь отстрелом врагов из-за спин клонов, с помощью огнестрельного оружия, то бишь пистолета. По итогам же тестирования – ну его нафиг! Во первых, боезапас по сравнению с бластерами – маловат. Во-вторых – пуля летит по баллистической траектории, а потому целиться в разы сложнее. А ещё отдача… Не-не, как оружие последнего шанса ещё можно использовать, но вот на постоянку – увольте.

Но вернёмся к нашим бантам. Пророков мы вырезали. Всё чуть было не сорвалось, но Бет в очередной раз показала свою крутость, завалив самого Каданна. Бо-Катан тоже кого-то там завалила из верхушки, хоть и попала под раздачу. Но хриплый голос ей даже идёт… Проведённый осмотр показал, что вся верхушка Пророков, за исключением Кронала, была нами уничтожена. Ну, а что? Все данные у нас были, оставалось лишь свериться с базой данных при осмотре трупов. Если кто и ушёл, то только мелочь вроде прислуги или Пророков низших рангов: не всех смогли опознать: всё же огнемёты и гранаты делают опознание затруднительным… Наши же потери были минимальны – тридцать два клона ранено, и семь убито. Неплохой результат, я рассчитывал на куда как большие цифры.

Пока же выполнялась эта рутинная работа, я собрал все ценные вещи, что удалось найти. Впрочем, Пророки сделали за меня половину работы, собрав всё самое ценное для эвакуации. Наивные… Однако, наслаждаться плодами победы мне было недосуг.

В файлах, переданных мне Слай Мур, упоминалось об одарённых, проходящих обучение у Пророков, но почему-то в мозгу отпечаталось что-то вроде той же Сарисс. И когда Асока нашла пятилетних «юнлингов» – то оказался не готов к такому. Учитывая же специфику Пророков – обучение было жёстким, на грани издевательства. В итоге у нас оказалась проблема в виде пятнадцати измождённых детей, психика которых, мягко говоря, хромала. Хорошо хоть, что у нас есть Эстерхази. Сейчас девушка летит на одном из других кораблей-невидимок вместе с ними и они вроде как тянутся к ней…

Почему на другом? Я решил скрыть их от остальных членов нашей группы. Мало ли как может отреагировать тот же Скайуокер. Тем более, в Орден их нельзя просто потому, что Совет откажется их принять. Тёмная сторона успела оставить на них свой отпечаток. А ведь даже Вентресс, которая была куда как сдержаннее, не взяли в джедаи, отказав в обучении. А тут – всё серьёзнее… Так что, хочешь не хочешь, но их дальнейшая судьба – моя проблема. И потому дети летят на корабле вместе с бойцами Тринадцатого…

– Сэр! – клон-оператор потряс меня за плечо.

Подняв голову, я увидел, что Скайуокер, Бо-Катан, Рэкс и другие клоны собрались у ближайшего терминала связи корабля-невидимки, расположенного сразу за кабиной пилотов, но перед двумя рядами кресел, заполнивших трюм перед вылетом.

– Что-то случилось?

– Срочные новости, сэр!

«Да что там ещё такое?».

Встав, я направился к терминалу...

***

—…И снова здравствуй, Галактика! В студии Галактического Вестника – ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем своё вещание во все уголки этой Вселенной! Сегодня у нас знаменательное событие – первое прямое включение с крупной военной операции. Наш отважный корреспондент Янек Берроуз окажется в гуще битвы, и мы сможем увидеть захватывающие дух кадры космического сражения! Прямое включение прямо сейчас!.. Да!.. Доброе утро, Янек!

– Доброе, Джеф! Доброе, Галактика! Мы находимся сейчас на борту телекомунникационного корабля «Зефир-три», который находится неподалёку от планеты Джеонозис, где в данный момент разгорается битва. Флот Республики как раз сейчас ведёт атаку на флот противника! захватывающие кадры, не правда ли? О, думаю, такая чёткая картинка порадует наших зрителей. Но не думайте – мы находимся на безопасном расстоянии. Новейшие камеры фирмы «ТВК» обеспечивают нам необходимое разрешение, чтобы наблюдать за происходящим с двух тысяч километров.

– Это поразительно, Янек. Но, кажется, нашим парням приходится несладко?

– О, не стоит беспокоится, Джеф. Офицер по делам связи намекнул, что врага ожидает большой сюрприз… Ну вот, что я и говорил – из гиперпространства только что вышли тысячи республиканских кораблей! Они теснят врага, который уже начал отступать к астероидному кольцу, который опоясывает планету… О, хатт… Прошу прощения, но это удивительное зрелище! Мы, наверное, смогли бы увидеть её даже невооружённым глазом!

– Это, вероятно, та самая боевая станция, что стала причиной паники на многих планетах Республики. Все видели кадры первого её появления. Что же будет в этот раз? Очередной разгром Республики, или наши адмиралы припасли козырную карту?

– Наверняка это так, Джеф… О, теперь я понимаю, что означали слова «большой сюрприз»!

– Республика опустила на чашу весов свой самый большой аргумент – куатский дредноут «Доверитель»… Прошу прощения, но мне подсказывают, что это «Наместник» – более продвинутая версия «Доверителя»…

– Ушедшие боги!

– Невероятно! Джеф, ты это видел?

– Да, Янек!.. Уважаемые зрители! Вы только что видели, как боевая станция произвела выстрел по дредноуту! Но, кажется, он всё ещё в строю! Огонь не ослабевает! А флот тем временем преследует малые вражеские корабли, выпуская авиацию… Хотя подождите… Кажется, те объекты вылетают не из ангаров «Охотников», а из астероидного поля, и направляются к нашим кораблям… Они слишком большие для истребителей, и слишком медленные для ракет… Что же это может быть?

– Я не военный эксперт, но это могут быть абордажные корабли… Эм, Джэф, это же корабли Конфедерации?

– Да, ты прав! Огромный флот Сепаратистов только что прибыл к Джеонозису. Что это может означать для флота ВАР?

– Кажется, они атакуют того же противника, что и мы!

– Это странно, но факт. Картинка не обманывает – они тоже атакуют эту боевую станцию.

– Возможно, слова представителей Торговой Федерации были правдой?

– Или же они могут подчищать за собой грязь.

– Тоже верно… Ого, вот это вспышка!

– Янек! Что произошло?

– Эта… боевая станция только что уничтожила дредноут! Ещё одного выстрела он не выдержал!

– Невозможно! Куатские дредноуты считаются неуязвимыми!

– И тем не менее, Джеф, и дорогие зрители, вы можете видеть, как на том месте, где был этот величественный корабль, уже ничего нет, кроме облака раскалённых газов, и поля обломков. Мощь этой боевой станции просто ужасает. Это поистине «Звезда Смерти»!

– Но что это, Янек?

– Кажется, флагман Сепаратистов только что поразил станцию из своего ионного мега-орудия! Да, станция точно выведена из строя – посмотрите, она начала вращаться в произвольном направлении!

– Невероятно! Совместные боевые действия! Мы и не рассчитывали на такие новости! Что это – начало новых отношений между Республикой и Конфедерацией, или случайное совпадение? Узнать мы это сможет лишь позднее. А сейчас – давайте сосредоточимся на битве, которая ещё далека от завершения…

Глава 83

Есть только одна уверенность:

ни в чём нельзя быть уверенным.

(Плиний Старший).

Прикрыв глаза, Обри нахмурилась.

«Всё идёт не так, как я рассчитывала… Сволочи. Какие-же сволочи… Но ход хороший, не спорю. Очень… своевременный. Даже слишком своевременный. Наталкивает на нехорошие мысли».

Планируя свои действия, Королева была уверена, что сможет справиться и с Орденом, и с Сепаратистами – но вот «общая» их атака оказалась настолько мощной, что даже ультимативное оружие – супер-лазер боевой станции – оказалось не таким эффективным. А всё этот Сепаратистский флагман с его ионным орудием, которое хоть и не смогло полностью отрубить станцию, но вывело из строя часть маневровых и маршевых двигателей, и пару секторов внешнего оборонительного периметра, который хоть и был в данный момент готов всего на восемь процентов от проектного, но всё равно превосходил любой боевой корабль по количеству стволов и суммарной боевой мощи… В теории. На практике —куатский дредноут имел неплохие шансы в прямом столкновении. Или – большой флот.

Так и получилось: пользуясь тем, что станция была частично выведена из строя – а флот связан боем с Республиканским флотом, который потерял всякий порядок и управление – и не могла навести на противника супер-лазер, корабли КНС выбили часть маршевых и манёвренных двигателей, а так же повредили некоторые системы суперлазера. И теперь станция медленно отступала к планете, под защиту оборонительных систем – выполнить гиперпрыжок было невозможно. По заверениям инженеров, все повреждения возможно будет отремонтировать всего за пять-шесть суток, но проблема в том, что противник не станет давать им столько времени…

«Сволочи… Придётся вводить в бой Второй Флот. А ведь так не хочется лишаться мощного ударного кулака, скрытого от противника… Третий Флот сформирован на сорок процентов, а Четвёртый – только в проекте… разрозненные отряды – не в счёт. То же самое и с „мясом“ – она рассчитывала на пополнения после столкновения с ВАР, а теперь придётся забыть об этом. На какое-то время, но забыть. А ведь ещё не все наземные отряды республиканцев, высаженные с первой волной, были подавлены, даже не смотря на наличие „изменённых“»…

Активировав систему связи, Обри вызвала Баррис Оффи. Мириаланка незамедлительно откликнулась на зов своей госпожи.

– Немедленно начинай атаку. Приоритет – «синий».

Голограмма девушки низко поклонилась, и тут же исчезла.

А Обри тем временем вызвала бывшего магистра Луминару Ундули.

– Как продвигается зачистка территории?

– Проблемы на южном плато, госпожа. Республиканцы продолжают удерживать малый улей номер двадцать три…

– Завершить ликвидацию малых очагов, и сосредоточить все силы на этом улье. Приоритет использования войск – дроиды…

Завершив раздачу указаний, Обри встала с трона, и проследовала к проектору, который проецировал происходящее на орбите.

«Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого…»

***

Обернувшись к капитану корабля, Тренч, поцокав мандибулами, раздражённо спросил:

– Доложить обстановку!

Супер-тактик, развернувшись от тактического стола, сообщил:

– Вражеская станция продолжает отступление в астероидный пояс планеты. До момента, когда станция скроется в нём, осталось тридцать минут. Не рекомендую продолжать преследование в астероидном поле.

– Тц-ц-ц! – сжав свой адмиральский жезл, Тренч развернулся к обзорным панелям главной рубки своего флагмана, который вместе с остальным флотом преследовал эту громадину, обстреливая из всех орудий. Та летела слишком медленно – но всё же летела.

– Не обращать внимания на оборонительные орудия! Сосредоточить огонь по двигателям! Нам нужно остановить её, после чего – расстрелять.

– Сэр, потери авиации приближаются к опасным величинам. На данный момент – тридцать пять и шесть десятых процента.

– Задействовать второй эшелон, – скомандовал Тренч.

– Требуются указания насчёт республиканцев, – супер-тактик принял датапад у одного из ООМ-дроидов. – Через пять минут левое крыло нашего флота выйдет на дистанцию стрельбы по республиканским кораблям, которые медленно наступают на противника в квадрате шесть-восемь-три.

Тренч обернулся и посмотрел в указанном направлении.

Действительно, по вспышкам и росчеркам было видно, как продвигаются корабли ВАР.

– Пошлите им предупреждение – пусть держатся на почтительном расстоянии.

Тренч не сомневался, что республиканцы последуют его приказу – по сравнению с его флотом, республиканский выглядел блекло. Нет, они пытались вести битву, но вот общего управления у них, судя по всему, не было. Несколько сотен кораблей и вовсе сбежали с поля боя.

– Внимание! Множество кораблей на подходе! Вектор двести двадцать-семьдесят!

«Кораблей КНС в той стороне нет. Республиканцы возвращаются? Или подкрепление врага?»

– Подтверждаем прибытие кораблей противника! Расстояние до противника – сорок километров, стремительно уменьшается. Правый фланг атакован!

– Численность? – Тренч немедленно зашагал к тактическому столу.

– До трёх тысяч кораблей… поправка – четырёх тысяч кораблей. Фиксируем запуск авиакрыльев… Массовый запуск абордажных капсул.

– Развернуть оборонительный порядок! Авангарду продолжить преследовании станции. В пояс не входить. Центральная группа – развернуться и поспешить на помощь правому флангу! Левый фланг – занять позицию в центре, арьергарду – выдвинуться к линии соприкосновения и перерезать путь республиканцам!..

***

«Прав был Генерал, говоря, что ждать да догонять – самое последнее дело».

Конечно, отдых между боевыми операциями – дело полезное, тут никто спорить не будет. Но когда отдых выпадает на «горячую» фазу конфликта, когда где-то происходят масштабные битвы – усидеть на месте становится просто нереально. Не смотря на возможность гибели или увечий, военные стремятся туда, в гущу схватки, так как думают, что смогут сделать больше, нежели чем те, что находятся сейчас там. Сумераги не была исключением из этого правила, как и подавляющая часть офицеров «Мерн-тринадцать»…

Помешав напиток ложечкой, Ли Норьега поинтересовалась мнением сидящего напротив Лихтендаля:

– Что думаешь насчёт всего этого?

Атоанец пожал плечами, отодвигая пустуй поднос.

– Сложно судить о ситуации только по «военному критерию». Думаю, что не всё так просто, как нам кажется.

– Верно подмечено, командор, – Ринаун обернулся к соседнему столику, – Господа адъютанты – поделитесь информацией? Уж кто-кто, а вы-то должны хоть что-то знать.

Мичманы переглянулись, после чего Старгейзер, откашлявшись, начал говорить:

– Многое из того, что мы слышали, проходит на уровне слухов, так что за их достоверность мы отвечать не можем. Если кратко, то некая группа офицеров из высшего эшелона и Главного штаба попыталась получить выгоду из сложившейся ситуации, выдвинув вперёд себя, и задвигая «боевиков» на второй-третий план…

– Это не новость, мичман.

– Да, но в этот раз они действовали активнее обычного. Судя по всему, именно их стараниями мы и остались на Корусанте. Эти же лица и разработали тот «гениальный» план, по которому про… к-кхм, по итогам которого был потерян дредноут Куата, а флот ВАР уцелел лишь благодаря своевременному прибытию Сепаратистов.

– Уж теперь-то нас должны отправить на фронт…

– А вот это сомнительно, сэр. Слишком много политики.

– Военным не стоит лезть в политику, – пробурчал Миттермаер. – Это ничем хорошим не заканчивается.

– Я могла бы поспорить с вами насчёт этого, но последние события отлично иллюстрируют ваши слова, гранд-капитан…

– Однако, полностью доверять политикам военные не могут, ибо эти гражданские ничего не смыслят в наших делах; только и могут, что подсчитывать деньги да разводить бесконечную бюрократию. – Бирон скривил лицо, демонстрируя своё отношение к этим самым «политикам».

***

Дроид-тактик завершил доклад, и Нут Ганрей посмотрел на остальных членов Совета Сепаратистов.

– Мне кажется, что потери в этой операции чересчур высоки? – первым своё мнение озвучил Уот Тамбор.

– Я согласна с уважаемым Главным Технологом. Даже с учётом того, что Республика понесла огромные потери – наши убытки тоже велики.

– А ведь ещё ничего не решено, – вставил Пассел Ардженте. – Как я понимаю, битва будет продолжена.

– Честно говоря, я не понимаю, почему граф Дуку сосредоточился именно на этой проблеме, упуская из виду более глобальные вопросы. – Сэн Хилл раздражённо ударил рукой по столу. – Он что, не видит, что сейчас самый удачный момент для нанесения удара по Республике?

– Возможно, граф руководствуется Силой… – предположил По Нудо.

– Силой… Ха! Нужно думать головой, а не полагаться на эту эфемерную субстанцию. – муун был категоричен в своих высказываниях.

– Им’енно поэт’ому я н’асто’ял на н’ашей встр’ече. – Ганрей встал, привлекая всеобщее внимание. – С’ейчас около Фондора нах’од’ится групп’ировка Ген’ерала Гр’ивуса, насч’ит’ывающая семь сот’ен бо’евых корабл’ей. Из наш’их р’ез’ервов мы мож’ем выд’елить ещё тыс’ячу триста, ослаб’ив н’екоторые второст’еп’енн’ые участки. Т’аким обр’азом, получ’иться флот в две тыс’ячи кор’аблей. Этого буд’ет дост’аточно, чтобы пр’орвать оборону р’еспубл’ик’анцев у К’елады, и в’ыйти к Кор’еллии, и дал’ее до самого Корус’аната. Мн’е нужно в’аше одобр’ение для н’ачала оп’ерации.

– Разве мы не долш-шш-ны проинформировать графа Дуку? – спросил Уот Тамбор.

– Мы н’е буд’ем волнов’ать графа по м’елочам…

***

Восходящее солнце выглядело кровавым глазом в утреннем тумане, зависшим над Датомиром. Оно придавало всему вокруг красно-бурые оттенки. Камни, деревья, песок… Вот только туман над Датомиром стоял практически всегда, а потому удивляться такой игре красок не было никакого смысла. Хотя Вентресс находила в этом что-то манящее и красивое.

Отойдя от окна своей кельи, Вентресс быстро облачилась в скромные одеяния – естественно, красно-бурого цвета. Сегодня закончился срок её лечения, и она была готова предстать перед Мать Талзин…

Она не представляла, как ей удалось выжить в тот день. И не понимала, почему, будучи смертельно раненой, добралась именно на эту отдалённую планету. Ведь именно отсюда она была продана, как вещь… Но как ни странно, её «жертву» здесь не забыли, и приняли, как родную, оказав всю возможную помощь. Мать Талзин сама провела ряд ритуалов, залечивших её раны, и пообещала любую помощь, которая может ей понадобиться…

Войдя в главный Зал, Вентресс увидела Талзин, стоящую подле одной из колонн, удерживающих собой свод пещеры.

– Вижу, сестра, ты полностью восстановилась.

– Да. Благодарю вас, Мать Талзин.

– Это меньшее, что я могла сделать. – подойдя к ней, Талзин возложила свою руку ей на плечо. – Что ты собираешься делать теперь?

– Дуку. – Ассаж выплюнула это имя, как ругательство, – Он предал меня, и я… я хочу отомстить.

– Я знаю. Но ты видишь не всю картину. Позволь показать тебе, – Талзин жестом пригласила Вентресс следовать за собой.

Достигнув одной из ниш, они встали около большой чаши, наполненной зелёным туманом. Талзин начала водить над ней руками, бормоча заклинания. Вскоре туман поднялся вверх, и Вентресс начала различать в нём картины, бывшие словно отрывками воспоминаний…

– Главный враг скрывается в тени. Но даже Дуку силён настолько, что тебе не победить его в одиночку.

– Я…

– Ты сильна, сестра. Но сила в единстве. Мы не выжили бы, если бы не действовали сообща, не трудились на благо клана… Отправляйся на Мандалор. Там ты найдёшь союзника своим желаниям. Мол и Саваж уже приступили к плану подготовки, и вполне успешно. Проследи, чтобы всё было завершено должным образом – и тогда твоя месть обретёт очертания, станет достижимой.

– Да, Мать Талзин. Я последую твоему совету.

Кивнув, ведьма указала рукой на двух Сестёр Ночи, неслышно приблизившихся к ним.

– Это Карис и Налерд, лучшие воительницы клана. Они последуют за тобой и помогут убить графа Дуку, когда придёт время…

***

Прошли сутки с тех пор, как был произведён последний залп этой сумасшедшей битвы, и где-то трое с её начала. Но Шаак Ти казалось, что прошёл по крайней мере месяц. Во всяком случае, усталость ощущалась именно такой. И не в физическом, а в эмоциональном плане.

Сначала – общее напряжение перед боем. Затем – ожесточённое сражение. Гибель дредноута, резанувшая джедаев даже на фоне общей картины смертей вокруг. Паника, охватившая разумных на кораблях. Неожиданная помощь со стороны КНС, которая смогла повредить ту боевую станцию. Свежий флот Обри Уин, атаковавший Сепаратистов, вновь покачнул весы происходящего. Тяжёлое многочасовое сражение, абордажи, тараны…

Но всё завершилось. Каким-то чудом удалось оттеснить противника, и теперь вокруг Джеонозиса сложилась следующая ситуация: от северного полюса до астероидного кольца и дальше, пространство контролировало КНС. Шесть тысяч боевых кораблей образовали мощную блокаду планеты. Республика же контролировала полюс южный и небольшой сектор вокруг астероидного поля, впрочем, не приближаясь к планете и астероидам слишком близко. Сепаратисты, попытавшиеся сходу высадиться на планете, потерпели сокрушительное поражение: планетарная оборона Джеонозиса была такой, что могла посрамить системы защиты даже ведущих миров Ядра. И хотя полноценного планетарного щита всё же не было, все ульи и заводы были прикрыты мощными дефлекторами. А вокруг – множество оборонительных орудий различных классов…