Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 143 страниц)

– Генерал Викт. Не просветите нас, что случилось?

– Мы потеряли Джабиим, – ответил Викт. Голос его был слегка охрипшим и усталым. – В связи с бесперспективностью дальнейших боевых действий и огромными потерями в личном составе, я решил провести эвакуацию остатков моего отряда.

– Рыцарь Викт, – голограмма кел-дора опёрлась на край тактического стола. – А как же отряды других джедаев? Возможно, им потребуется помощь с орбиты…

– Мёртвым помощь не нужна, магистр, – отрезал джедай.

Тербонн отметил, что шум в зале стих. Многие из офицеров подошли ближе, прислушиваясь к разговору. И мофф прекрасно их понимал – уж больно волнующая тема.

– Что вы сказали? – переспросил Пло Кун.

– Я говорю, что на Джабииме больше нет ни джедаев, ни клонов. Живых, во всяком случае.

– Генерал, – Тербон на секунду задумался. – В операции участвовало более трёхсот пятидесяти тысяч клонов и большое число джедаев. Вы хотите сказать…

– Да, все они мертвы. Со мной – менее девяти тысяч клонов – из них пять тысяч раненых, мой падаван, и ещё, двое, которых мне удалось спасти. Это всё.

«Вот же дерьмо». Илиуса сложно было удивить, но такой разгром мало кого оставит равнодушным.

– Сила… – выдохнул Пло Кун. – Что случилось?

– После того, как Оби-Ван Кеноби вместе со Скайуокером… кстати, вам не известна их судьба?

– Им пришлось бежать с планеты – их спасательная миссия оказалась в ловушке, устроенной наёмниками графа Дуку. Они поднялись на орбиту, где их подобрали корабли адмирала Аркани. А затем Совет Джедаев поручил магистру Кеноби возглавить наступление на Муунилист.

– Вот как, – джедай немного помолчал. – Значит, их отряд был уничтожен?

– Да, как ни прискорбно. Но, что с остальными джедаями?

– Насколько я знаю, Норкуна и Леска готовили наступление на город Чоал – это столица Джабиима. Так или иначе, они потерпели поражение. Насколько я знаю, Альто Стратус лично отрезал Норкуне голову.

Илиус судорожно выдохнул, краем глаза заметив, что некоторые из молодых офицеров позеленели. «Можно было и опустить такие подробности».

Викт тем временем продолжил:

– Мой отряд, согласно приказу Кеноби, охранял базу «Приют». После того, как к нам начали пробиваться разрозненные и разбитые отряды Лески, Норкуны и Сирруса, мы поняли, что остались одни. Оборонялись до последней возможности, как только появилась возможность связаться с орбитой, эвакуировались.

– Значит, теперь шахты с месторождениями металлов полностью под контролем КНС… – протянул Тербонн. «Это очень плохая новость. Это очень осложнит обстановку. Как бы части нашего Сектора не кинули на эту поганую планетёнку».

– Нет. Мы взорвали их, – ответил Викт. – Я отдал такой приказ после того, как стало известно о разгроме отрядов других джедаев.

Все примолкли, осмысливая услышанное.

– Сэр, – джедай повернулся к Тербонну. – Готовьтесь к приёмке раненых – мы на подходе.

– Мы не сможем их принять, генерал. Наши госпитали переполнены.

– И что им теперь делать? Подыхать, что ли? – возмущённо встрепенулся генерал.

Пло Кун поспешил успокоить их.

– Генерал Викт, берите курс на Корусант. Мы примем ваших раненых здесь. Я подготовлю всё необходимое.

– Слишком долго. Жестяныч, – джедай повернулся к невидимому собеседнику. – Каков прогноз?

Выслушав ответ, он снова повернулся к ним.

– Если мы вылетим в течении часа, плюс время полёта до Корусанта – десять часов. Триста сорок семь тяжелораненых клонов не доживут до конца полёта: у нас на борту просто нет такого количеств оборудования, да и нужных медикаментов нет.

Тербонн тяжело вздохнул.

– Хатт с вами, выгружаете эти четыре сотни. Это не пять тысяч, найдём, куда приткнуть.

– Спасибо, сэр, – оживился Викт. – Даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Итак, всё удачно разрешилось, – высказался Пло Кун. – Мы ждём вас на Корусанте, рыцарь Викт. Подготовьте подробный отчёт.

Голограмма кел-дора погасла.

– Рыцарь Викт, – Мофф снова поморщился. – Раз вы отбываете на Корусант… полагаю, вашему отряду потребуется долгое переформирование.

– Вероятно, если не изыщут резервов – но это вряд ли. Скорее всего, все они сейчас задействованы на Муунлисте.

– Я к чему веду… Не могли бы вы оставить нам корвет? У нас большие потери в лёгких силах, и неизвестно, когда нам пришлют подкрепление. На счету буквально каждая посудина.

– Х-м. Хорошо, – после минутного размышления ответил Викт. – Только… Я заберу капитана.

– Зачем?

– Новые корабли, которые я получу, будут с новой командой. А она будет зелёная, как джунгли на Кашиике.

– Зелёная? – удивился Тербонн.

– Молодая и неопытная, – пояснил джедай. – Так что толковый командир мне нужен как воздух. А вам останется слётанная команда, с боевым опытом. Да и клон – командир корабля там вполне компетентный.

– Спасибо, генерал.

– Тогда готовьтесь к приёмке наших раненых – транспорты сейчас отчалят от корабля.

Голограмма джедая потухла.

Тербонн направился к ближайшему креслу и устало плюхнулся на него. В голове моффа крутились мысли о сложившейся ситуации.

«Хаттово дерьмо. Триста пятьдесят тысяч – банте под хвост. А если бы помощь не подоспела, то с этой планетёнки вообще никто бы не выбрался. Стоп. Кажется… да, точно. Викт ведь говорил, что Республика на Джабииме умоется кровью. Как знал, хаттов… а может, и вправду знал? Да нет, вряд ли. А вот спрогнозировать – вполне мог. Хм… Будем надеяться, что его направят снова в наш Сектор. Генерал прошёл через настоящее пекло, и такой командир был бы полезен. Даже если не все клоны, что он вытащил – из его корпуса – это всё равно больше, чем успехи других джедаев. Потерять за сорок с лишним дней планетарных боёв семь восьмых личного состава… это просто смешно».

* * *

По одному из коридоров корабля медленно шли двое – человек и забрачка. Их взгляды были слегка замутнёнными, а движения – немножко угловатыми. И ещё – эти двое держались за руки.

Касс никак не могла поверить, что весь ужас Джабиима закончился. С тех пор, как они оказались на корабле, она не отходила от Мака ни на шаг.

В тот момент, когда ракеты с дроида-танка готовы были разорвать их на куски, она с Маком уже смирилась со своей смертью, единственным их желанием тогда было погибнуть вместе. Однако, рыцарь Викт их спас. Появившись из ниоткуда, он прикрыл их невидимым щитом, и она с ужасом, и одновременно – с восторгом – смотрела на ракеты, которые буквально разлетались на части, раздираемые изнутри какой-то силой. Точнее, Силой.

«Насколько же мы слабы по сравнению с этим джедаем. Нам ещё многому учиться, чтобы стать такими же умелыми, как он».

– Мак, как думаешь, что теперь будет?

– Не знаю, Касс. Сейчас мы вроде бы летим на Корусант, значит, нашу судьбу будет решать Совет. Надеюсь, нас не разлучат.

– Я не хочу терять тебя, Мак. Не снова, – девушка остановила парня, подталкивая его к стене. Тот молча повиновался, одновременно обнимая её и привлекая к себе. Их губы встретились в неумелом, но искреннем поцелуе…

Они встретились очень давно, ещё когда были юнлингами. Они часто проводили своё свободное время вместе, проводя время в тренировочном зале или просто гуляя по храму. Когда они стали падаванами, встречи их стали редкими, однако они продолжали поддерживать дружеские отношения. Смерть их учителей подтолкнула их друг к другу, к тем единственным разумным, кого они хорошо знали. Внезапно они поняли, что любят друг друга. Оба стеснялись своих чувств, и старались не показывать их на публике. Тем более, Орден не поощрял подобного рода отношения…

Их долгий поцелуй был прерван покашливанием.

– Кх-м, к-хм. Может, вы наконец дадите мне пройти?

Отпрянув от Мака, Касс со смущением заметила Микоре Викта.

– Рыцарь Викт, мы… это… это не то, что вы подумали!.. – забрачка и человек наперебой начали оправдываться.

– Да мне как-то всё равно, – ответил джедай, проходя между ними.

Оба удивлённо смотрели ему вслед. Неожиданно тот остановился. Полуобернувшись, он сказал:

– Я бы посоветовал вам определиться.

– С чем, рыцарь Викт? – переспросила Касс.

– Что для вас важнее. Орден – или ваши отношения.

– Вы… не расскажете о нас… Совету? – с надеждой спросил Мак.

Джедай несколько раз перевёл взгляд с него на Кас и обратно.

– Нет. Я буду рекомендовать вас к званию Рыцаря-джедая…

– Вы думаете, мы готовы? – переспросил Мак.

– Главное, чтобы вы думали, что готовы. Остальное не важно…

Фигура джедая давно скрылась за поворотом, а падаваны всё смотрели ему вслед.

– Знаешь, а он не такой поодо, каким казался, – удивлённо констатировал Мак.

– Мне показалось, что он хочет казаться чёрствым, но на самом деле он добрый, – ответила Кас.

* * *

Грейс О'Коннор буквально летела по коридору корабля. Зелтронка была занята поисками каюты, в которой находилась Ли Норьега.

За то время, пока они не виделись, она очень соскучилась по общению со своей подругой, и жаждала наверстать упущенное. Да и Сумераги явно есть что рассказать.

Наконец искомая дверь была найдена. Грейс без стука влетела в каюту своей подруги. Свет был погашен, и внутренностей каюты она не различала.

– Сумераги, ты где? Дай-ка я тебя обниму.

Шагнув в каюту, она закрыла дверь. Глаза постепенно привыкли к темноте. Обведя помещение взглядом, зелтронка обнаружила искомый объект на койке. Та даже не сняла форму – видимо, заснула в процессе. Без зазрения совести она растолкала девушку.

– Сумераги Ли Норьега! Ты не сдала зачёт!

– Что? Как?! – мгновенно встрепенулась та.

– Успокойся, это всего лишь я. Хатт, подруга, ты плоховато выглядишь. Немедленно рассказывай, что у вас там произошло? Я видела всё мельком, и подробностей не знаю. А ты – знаешь, что я умру от любопытства.

– Ох, Грэйс… Я тоже рада тебя видеть, – протянула Ли Норьега. – Знаешь, пару раз меня посещали мысли, что мы уже не увидимся. К счастью, мы живы…

– Нет, подруга, так не пойдёт! – возмутилась О'Коннор.

– Грейс… дай мне немного отдохнуть. Я очень устала, – почти прошептала Сумераги, уткнувшись в подушку.

Зелтронка молча кивнула. Голос Сумераги указывал на то, что она не желает разговаривать. Она молча помогла девушке стащить китель. В полутёмном помещении было не различить деталей, однако небольшой шрам на голове Ли Норьеги она разглядела.

«Кажется, ей досталось».

– Тогда – отбой, первый лейтенант, – Грейс поправила на девушке одеяло и тихонько выскользнула из каюты. Расспросы могут подождать.

* * *

В одной из забегаловок Корусанта, «Гарцующей Банте», всё было как обычно. Пара десятков посетителей всех мастей поглощали свой завтрак – над этой частью планеты вставало солнце. Впрочем, разделение на день и ночь на планете-мегаполисе было весьма условно – жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки.

Внезапно один из посетителей, упитанный тви'лек, который что-то читал в датападе, одновременно поглощая пакоры, воскликнул на всю забегаловку:

– Мать моя ранкорша!

– Ты чего, Эд? – поинтересовался Ноб Занн, один из трёх работников-органиков этого заведения. – Неужто в лотерею выиграл? Ха-ха! – человек рассмеялся своей немудрёной шутке. Остальные завсегдатаи поддержали его – Эд Фер-Талл отличался крайним невезением по части азартных игр.

– Ноб, включи «Свободный канал»!

– Эд, это же КНС-овский канал? – удивился бармен.

– Включи быстрее, пока передачу не заглушили!

Ноб пожал плечами и включил настенный дисплей, щёлкнув парой клавиш.

Через минуту в ресторанчике стояла гробовая тишина. На экране мелькали пейзажи незнакомой планеты, остовы разбитой техники и горы трупов. Горы тел клонов возвышались на десятки метров…

А закадровый голос диктора монотонно перечислял число убитых солдат республики и снова и снова подчёркивал мощь армии дроидов, которая нанесла это поражение Республике.

– … Варварское нападение на мирную планету завершилось полным разгромом республиканской армии. Жалкие клоны под руководством бездарных командиров-джедаев были рассеяны и уничтожены. Доблестные защитники свободного Джабиима уничтожили триста пятьдесят тысяч «мясных дроидов». Республика в очередной раз показала свою несостоятельность как в военном, так и в политическом плане. Позарившись на ресурсы, она послала огромную армию, дабы ограбить очередную планету Внешнего Кольца. Однако, народ Джабиима под руководством Альто Стратуса встал на защиту прав и свобод. Руководство Конфедерации Независимых Систем во главе с мудрым графом Дуку откликнулось на призыв о помощи, и послало своих эффективных боевых дроидов в помощь ополченцам планеты. В итоге, Джабиим остался свободным от гнёта прогнившей Республики! Алчные сенаторы не смогут набить свои карманы за счёт грабежа и беспредела! Граф Дуку заверяет, что вскоре новые планеты будут освобождены от ярма, накинутого на них Республикой!

– Выключить это немедленно! – раздался твёрдый голос.

Повернувшись, все увидели патруль клонов.

– Да-да, сейчас! – Ноб поспешил переключить канал. На дисплее появилось изображение с какого-то ток-шоу.

Когда патруль покинул забегаловку, посетители, позабыв про завтрак, собрались в группы и начали перешёптываться.

– Ноб, как думаешь, это правда?

– Похоже на то. Вон, как власти зашевелились – патрули разослали. Наверняка, в городе вспыхнет паника. Пойдут слухи, цифры потерь будут всё возрастать…

– Как бы беспорядков не было.

– Будем надеяться. Но, на всякий случай, приготовься закрыть ресторан.

* * *

За несколько минут до нашего прилёта на Корусант я поднялся в рубку корабля. Надо будет связаться с Пло Куном, и узнать, куда нам садиться. Найдя взглядом Асоку, которая уже была здесь, я потянулся к ней Силой, стараясь понять, как она.

Хотя в ней всё ещё была боль, она более-менее успокоилась и отдохнула. Ну хоть что-то.

Мне же отдых не светил от слова «никак». Все эти десять часов полёта я усиленно клепал свой доклад, дабы Совету не было к чему прикопаться. Я конечно понимаю, что такое вряд ли произойдёт, но всё же… от греха. Тем более, если мой отчёт поможет другим генералам и клонам – что ж, я буду только рад.

Едва наш «Акаги» вышел из гипера, с нами связался Пло-Кун.

– Генерал Викт! Садитесь на площадку СQ-12, мы ждём вас там, – сообщил кел-дор.

– А что там? – поинтересовался я.

– В этом районе совсем недавно завершили строительство унифицированного комплекса, с казармами, складами и посадочными площадками. В них развернут гарнизон Корусанта, сюда же будет прибывать и пополнение с Камино.

– Отрадно слышать. Мы будем у вас через… десять минут.

Повернувшись к Цери, я скомандовал:

– Сажайте корабль, первый лейтенант.

– Есть, сэр!

Подойдя к тогруте, я привлёк её внимание.

– Ну что, Асока, пошли в ангар.

– Да, учитель.

– Жестяныч, – я хлопнул ООМ по плечу. – Будь на корабле. Местная публика явно не оценит твоё дефиле.

– Понял-понял, генерал, – в привычной В-1 манере отчитался мой адьютант.

По дороге я заметил, что настроение тогруты несколько поднялось.

– Рада встрече с магистром Пло Куном?

– Да, учитель. Мы давно не виделись.

Достигнув ангара, мы стали ожидать начала разгрузки. Клоны – бойцы и команда – готовили гравиносилки с ранеными. Первая партия, естественно – на корабле было не так уж и много оборудования. В частности, медблок рассчитан максимум на полторы тысячи раненых, но никак не на пять тысяч.

Когда огромный пандус выдвинулся вперёд – да-да, как оказалось, корабль находился в небольшой выемке между двумя высокими зданиями, выстроившимися в ряд, а вход находился на одном уровне с палубой «Одобряющего» – мы с моей ученицей зашагали в сторону встречающих.

Помимо Пло Куна, там находилась и полузнакомая мне джедайка в одеждах Целителей. Память, дав кратковременный сбой, опознала её как Вокару Че – главного Целителя Храма Джедаев. Типичная представительница расы тви'леков… хотя стоп, она… хм, забыл, как называется вид с синей кожей. Бирюзовые – точно рутианки, а вот синие… Ну, да это и не неважно – тви'лечка и есть тви'лечка. «Пло Кун явно постарался, чтобы раненых встретили по высшему разряду. Приятно, хатт побери. Но всё же, немного странновато – дёргать начальника всея медслужбы, пусть даже и по такому поводу. Что-то странное происходит».

– Магистр Пло! – Асока бросилась обниматься с магистром.

– Асока, малышка, рад тебя видеть. Рад, что ты невредима.

– Рыцарь Викт, мы готовы принять ваших раненых, целители незамедлительно займутся ими. – отчеканила женщина. Внезапно она прикрыла глаза. Замерев на несколько секунд, она чему-то кивнула.

А затем Целительница решительно шагнула к Асоке, положив ей руку на голову. Та послушно замерла.

– Нехорошо, – протянула женщина.

Шагнув ко мне, она протянула руку, касаясь моего лба. По телу прокатилась волна тепла.

– Совсем нехорошо, – констатировала она, слегка скривив лицо и недовольно тряхнув лекками. Сделав шаг назад, Вокара повернулась к Пло Куну. – Этим джедаям нужна наша помощь. Нужно немедленно отправить их в Храм, я предупрежу целителей.

– Что-то серьёзное? – поинтересовался Пло Кун.

Я уставился на тви'лечку – меня тоже посетило любопытство. «Чего это она там нашла в нас? Хотя, чего это я гадаю – всё и так ясно».

– Вообще-то нет, но я настаиваю на их отправке в Храм. Лечение нужно начать оказывать прямо сейчас.

– Боюсь, пока что это невозможно. Нас ждут в Сенате.

– В Сенате? – переспросил я, надеясь, что ослышался.

– Ах, да, вы же не в курсе. Сепаратисты раскрутили по своей сети репортаж о поражении наших войск на Джабииме. Это случилось восемь часов назад. Корусант охватила паника, пришлось рассылать клонов из состава планетарного гарнизона в патрули. Сенат бурлит, и на это есть причины. Так что, ваш доклад, Рыцарь Викт, пройдёт не только перед Советом, но и перед Канцлером, а так же некоторыми сенаторами.

«Вот же ж дерьмо. Только такого вот поворота мне для полного счастья и не хватало. Хаттов Оби-Ван, смотался на Муунилист, и васька не чешись, а мне тут отдуваться. Хотя, чего я волнуюсь-то? Сделать вид „бравый и придурковатый“, оттарабанить доклад, и спокойно свалить оттуда. Да, так и поступлю».

– Прошу меня простить, магистр Че. Как только мы закончим с этим, мы с моим падаваном немедленно прибудем в Храм. Надеюсь, наш доклад не займёт много времени.

Вокара имела вид крайне недовольный, но всё же согласно кивнула.

– Челнок уже ждёт, – кивнул Пло Кун, указывая на длинный спидер, зализанных форм и с большим количеством мест. «Вроде, это Сенатский, если память мне не изменяет. „Утилитех-Метротек“, кажется».

– Не будем заставлять Совет и Канцлера ждать. Идём, Асока.

* * *

Бейл Органа, покинув свой личный корвет, вышел на посадочную площадку. Он не был в галактической столице всего четыре дня, и с трудом мог поверить в те тревожные перемены, которые произошли за время его краткого отсутствия. Никогда ещё Альдераан не казался таким райским, заповедным – по сравнению с планетой, на которую он только что прилетел.

– Необходимо провести дополнительную идентификацию, предъявите ваши документы, – отчеканил солдат-клон из патруля, курсировавшего по посадочной площадке.

Безликие, вооружённые бластерами солдаты запрудили посадочные платформы для челноков, площади, выстроились перед банками, гостиницами, театрами – везде, где собирались обитатели планеты. Они внимательно изучали толпу, останавливая любого, кто соответствовал параметрам потенциального террориста или провокатора, проводили обыски граждан, их имущества и жилищ. Не по собственной прихоти – что бы ни говорили, но прихотей у клонированных солдат не бывает. Они действовали так, как их учили, и выполняли свои обязанности, служа Республике.

Повсеместное присутствие солдат, казалось, раздражало Бейла; он пытался списать беспокойство на то, что сам он родом с миролюбивого Альдераана, но это было лишь частичным объяснением. Больше всего его тревожила та лёгкость, с которой большинство корусантцев приспособилось к переменам. Их готовность и чуть ли не стремление отказаться от личных свобод во имя безопасности – фальшивой безопасности. Казалось, Корусант далёк от войны, но в то же время он находился в её эпицентре…

Двенадцать лет назад Сенат думал только о том, как избавиться от Финиса Валорума, сказал однажды Органе Антиллес, его предшественник. Валорума, который верил, что сможет добавить в деятельность Сената честности. Уже в те дни у Палпатина были влиятельные друзья.

Поначалу Органа надеялся, что с приходом Палпатина всё встанет на правильные рельсы, однако со временем стал разочаровываться. Вспыхнувший два года назад Сепаратистский кризис вновь заставил угасшую надежду воспрянуть: Канцлер действовал решительно, но миролюбиво. Был сформирован Комитет Лоялистов, и они готовились к мирным переговорам с графом Дуку. Однако надежды рухнули и рассыпались прахом.

Всё переменилось, когда стали известны истинные масштабы сепаратистской угрозы. Когда около десяти тысяч миров, привлечённые обещанием свободной и неограниченной торговли, откололись от Республики. Когда соглашение о партнёрстве с Дуку заключили корпорации, владеющие мощными армиями, – такие как Коммерческая Гильдия и ТехноСоюз. Когда вся внешняя часть Римманского Торгового Пути стала недоступной для республиканских кораблей.

А дальше всё покатилось по наклонной. Покушение на Падме Амидалу, сражение на Джеонозисе, Чрезвычайные полномочия, предоставленные Палпатину Сенатом. Новая Великая Армия Республики. Война…

Бейл отлично помнил тот день, когда он стоял вместе с Палпатином, спикером Амедой, представителями Маластара и других миров на сенатском балконе, наблюдая, как сотни тысяч солдат-клонов маршируют в трюмы гигантских кораблей, отправляющихся на войну с сепаратистами. Он отлично помнил, что он испытывал в тот день: полнейшее отчаяние. После тысячи лет мира в галактику вернулись война и зло.

Вернее, им позволили вернуться.

Когда воздушное такси приземлилось на просторную площадь перед похожим на гриб зданием Сената, некоторые из его друзей и соратников уже ждали его. Падме Амидала с Набу, Мон Мотма с Чандриллы, сенаторы-люди Терр Таниль, Бана Бриму, Фэнг Зар, и сенатор-гуманоид Чи Иквей.

Когда Бейл приблизился, стройная, коротко стриженая Мон Мотма поспешила его обнять.

– Ты прибыл как нельзя вовремя, Бейл, – сказала она ему на ухо. – Собрание у Канцлера начнётся с минуты на минуту.

Падме тоже обняла его, хотя и немного скованно. Она будто вся светилась. Её лицо чуть-чуть округлилось, по сравнению с тем, что помнил Бейл, но она обладала всё той же классической красотой, носила элегантный наряд и замысловатую причёску. Позади неё стоял золотистый протокольный дроид. Она сообщила, что только что вернулась с Набу – она провела там несколько дней, навещая родителей.

– Набу – удивительный мир, – сказал Бейл. – Я никак не пойму, как ему удалось породить такого упрямца, как наш Верховный канцлер.

Падме нахмурилась и проворчала:

– Он не упрямец, Бейл. Ты просто не знаешь его так, как я. Палпатин со всей серьёзностью воспримет наши опасения.

– Хорошо, если так, – сказала Чи Иквей, недовольно поморщившись.

– Вы недооцениваете проницательность Палпатина, – сказала Падме. – Кроме того, он ценит откровенность.

– Мы всегда были с ним откровенны, сенатор, – сказал Фэнг Зар, смуглый человек с клочковатой бородкой. – И всё безрезультатно.

Падме взглянула на них.

– Однако, сегодня, после этой трагедии на Джабииме…

– Вам известны хоть какие-то подробности, Падме? – спросила Мотма.

– К сожалению, нет. Мой знакомый, Оби-Ван Кеноби, был там, и командовал операций, однако его отозвал Совет Джедаев. Я не виделась с ним очень давно, так что знаю не больше вас.

– Несомненно одно: сторонники Палпатина постараются под шумок протолкнуть очередные законы, которые расширят полномочия Канцлера, или поспособствуют эскалации войны, – сказала Бана Бриму, с головы до ног закутанная в шёлковое одеяние. – И, честно говоря, у них есть все шансы на это.

Иквей с серьёзным видом кивнула.

– Мы можем попытаться протестовать, – сказал Фэнг Зар, – но рассчитывать на такой исход не стоит.

Когда они вошли в просторное здание, беседа перешла на личные темы. Сенаторы оживлённо разговаривали, следуя к дверям рабочего кабинета канцлера, расположенного прямо под Большой палатой. Секретарь Палпатина, ответственный за встречи с представителями Сената, попросил их зайти в кабинет.

* * *

Лориан Маверик, сенатор от планеты Салличе, неспешно шла по коридорам здания Галактического Сената, направляясь в кабинет Канцлера.

В последние часы сенаторы стекались в политическую кузню Республики, дабы обсудить последнюю горячую новость – поражение Армии республики на Джабииме. Действительно, потеря такого количества войск мало кого оставит равнодушной. Тем более, Лориан прекрасно осознавала подоплёку этой военной операции. Богатые залежи минералов – это существенный аргумент в текущей войне…

Лориан была дочерью главы Салличской сельскохозяйственной корпорации, Гранта Маверика, и представляла не только Салличе, но и остальные десять планет «СельхозКруга» – так неофициально называлось это образование. Продукция корпорации обеспечивала потребности как Корусанта, так и многих других миров Ядра, Центральных миров и Колоний. Однако в данный момент это не было главным доходом корпорации. Основную прибыль приносили поставки концентрированных пайков для армии клонов…

Хотя многие из сенаторов, в частности, входящие в Комитет Лоялистов, который был призван воплотить мирное решение Сепаратистского кризиса, выдвигали различные мирные предложения, они не дали желаемый эффект: требования создать армию для обороны Республики усилились. Лориан вместе с другими соратниками провела тогда большую работу, убеждая нейтралов выступить за поддержку этого законопроекта. Но недостаточно было склонить большинство сенаторов в пользу Указа о создании армии. Когда придет время голосовать, должен быть решен вопрос не только об указе, но и о передаче Палпатину права единолично издавать законы, и голосование должно быть искренним. Многие открыто высказывались против таких действий, боясь усиления Канцлера, но женщина считала, что подобная плата – вполне адекватна. Мир, порядок и эффективная власть – вот, что нужно Галактике. Поэтому она и поддерживала Палпатина. Который с одобрением относился к действиям его сторонников.

Нужному им решению поспособствовала и неожиданная для Сената неспособность джедаев сдержать волну насилия, которая прокатилась по Внешнему Кольцу, которая усилила общий эффект. Один из сенаторов, Аинли Тим, выступил в Сенате с резкой критикой джедаев. Результат был очевиден: если джедаи и силы правопорядка неспособны защитить Республику, им в помощь нужно создать армию…

Лориан, как и многие другие сенаторы, уже довольно давно входила в коалицию, которая поддерживала Палпатина. Она познакомилась с этим политиком более пятнадцати лет назад, ещё тогда, когда тот был таким же сенатором. И уже тогда Лориан разглядела в нём потенциал. И не прогадала. Когда Палпатин пришёл к власти, он не забыл тех, кто поддержал его, и его благодарность была поистине бесценна…

Для Лориан и семьи Маверик это вылилось в одно предложение, которое прозвучало около трёх лет назад. Тогда канцлер намекнул, что вскоре Республика обзаведётся новой армией, и ей потребуется снабжение продовольствием в огромных масштабах. Корпорация с радостью откликнулась, и теперь львиная доля поставок продуктов питания для Армии клонов поступала с миров «СельхозКруга».

Палпатин был неоднозначной фигурой, однако Лориан считала, что именно такой правитель нужен Галактике. Её мнение разделяли и другие сенаторы, которые в своё время примкнули к так называемой «Коалиции Палпатина». С такими мыслями она наконец достигла нужного ей кабинета. Войдя в большое овальное помещение, с большим панорамным окном, с видом на Корусант, и задрапированными красной тканью стенами, она увидела, что в кабинете уже было довольно оживлённо. Поклонившись, она поприветствовала Канцлера.

– Я не опоздала?

– Ну что вы, Лориан. Вы пришли даже чуть раньше.

Канцлер улыбнулся. Женщина ещё раз склонила голову, после чего направилась к группе сенаторов, стоящих справа от стола канцлера. Перед ним, в креслах, расположились джедаи: женщина без труда узнала Йоду, а так же Шаак Ти и Ки-Ади Мунди. Ещё двое, Винду и Кеноби, присутствовали в виде голограмм.

– Сенатор Маверик, – с ней поздоровалась сенатор Кейда Поллок, представляющая в сенате планету Тайферра. Тайферра была жаркой и влажной планетой, находившейся в системе Полит. На ней производилось большинство ценного вещества под названием бакта, и поэтому планета являлась одной из ключевых для Армии Республики.

Лориан поздоровалась в ответ, кивнув остальным сенаторам, окинув каждого из них взглядом.

Тивиол Тардун, сенатор от сектора Бормея. Главной планетой в секторе был Корулаг – густонаселенная планета в Центральных Мирах Галактики, в системе Корулус. Через неё проходит Перлемианский торговый маршрут. Другие планеты той же системы называются Солаг, Биолаг и Гарулаг, и были так же плотно заселены. Корулаг являлся одним из древнейших членов Республики и одним из её основателей.

Лили Рин, сенатор от Денона, который был экуменополисом во Внутреннем Кольце, располагавшийся между планетами Озариан и Нубия. Денон был вторым после Корусанта экуменополисом. Планета была известна тем, что около десяти лет назад инвесторы с Денона и близлежащей планеты Ардру основали Денон-Ардруйский Союз, мощную корпорацию по горной добыче и нефтепереработке.

Сенатор от планеты Чармат – Вулл Моррин. На планете находился Галактический Университет, получивший известность как один из наиболее полных исторических архивов Галактики.

Кира Пакс, сенатор от планеты Карида. Являясь довольно крупной планетой с повышенной гравитацией – почти две единицы – Карида отличалась разнообразием естественных ландшафтов. Планета прекрасно подходила для размещения военных полигонов, и вполне естественно, что на планете существовали такие комплексы, на которых опытные инструкторы тренировали различные частные отряды и даже некоторые планетарные армии.

Дориан Тесс, сенатор от Рендилии – планеты в Центральных Мирах и одной из основателей Галактической Республики. На планете находилась штаб-квартира компании «Рендели-СтарДрайв».

Круя Вандрон, сенатор от сектора Сенекс – недавнего приобретения Республики. Дом Вандрон, тысячелетия управлявший сектором независимо от Республики, после разразившегося Сепаратистского кризиса, наконец принял решение вступить в состав Республики.

Кроме этих сенаторов, составлявших костяк «Коалиции», присутствовали и другие разумные, поддерживающие сенатора. В частности, сенатор от Рилота Орн Фри Таа, Гиддеан Дану, представляющий сектор Куат, Ардус Кейн и молодой Ишин-Ил-Разом. Рядом с Канцлером находился и Джанус Гриджатус – личный советник Палпатина.