Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 143 страниц)

Жаль, что таких дроидов у Ноль-Седьмого было всего тридцать шесть…

– Сэр, фиксируем выход кораблей из гиперпространства… Сканируем… Это не наши, сэр, – доложил ООМ-дроид.

– Развернуть отряд кораблей для отражения атаки.

* * *

Полёт до Надиема занял несколько дней. Всё это время Уильямс изнывал от безделья. Бой на орбите Экскарги немного встряхнул его, но… он был слишком коротким, а враг и вовсе бежал. Он же желал настоящего сражения. Едва они прибыли в систему, Коро почувствовал, что что-то произойдёт. И когда сканеры засекли вражеские корабли на орбите, капитан воспрял духом.

На экране отчётливо были видны два десятка кораблей – один Бунтарь, пять Барышников и одиннадцать фрегатов «Щедрость». Плюс, несколько транспортников «Хердкелл».

– Сообщить командованию – враг обнаружен, готовы вступить в бой!

Враг тоже их заметил и начал двигаться.

– Приближаются!

– Сколько до выхода на дистанцию стрельбы?

– Примерно шесть минут, сэр!

На связь вышел Лихтендаль Цери, флотский командир в их отряде.

– Флотилия, боевая готовность! Формация M-7! Выпустить истребители!

* * *

В ангаре «Баннагера» звучал голос диспетчера:

– Эскадрильям Z-95 приготовится к запуску! Вылет в установленном порядке! Повторяю! Эскадрильям…

Техники заканчивали последние приготовления, подвешивая протонные торпеды.

– Полковник, я вылетаю с первой эскадрильей!

Ширанью оглянулся, и заметил своего заместителя, полковника Декланна. Тот как раз подбежал к своему истребителю. Доно ухмыльнулся. «Ниал в своём репертуаре».

– Я за тобой, полковник. Даю тебе фору, поработай там как следует.

* * *

Флотилия, построившись клином, двинулась на врага, который двигался строем фронта, в две линии, расположенные одна над другой. Вскоре корабли вышли на дистанцию огня. И первые турболазерные болты расчертили пустоту космоса…

Я стоял на мостике, пытаясь раскусить действия вражеского командира. Ситуация осложнялась тем, что у противника не было ни единого органика во всём отряде.

– Залп вражеских ракет! Курс четыре-семь-два!

– Внимание, это ракетные фрегаты типа «Лупус»!

«Так, это же… да, ракетные фрегаты. Как же их там… точно, предназначены для действий против авиации. При длине в сто пятнадцать метров они вооружены четырьмя ракетными пусковыми установками и шестью лёгкими лазерными пушками… Хатт, да они нацелились на наши бомбардировщики!»

Я уже научился не выходить из сосредоточенного состояния, поэтому быстро погрузился в медитацию.

– Держать курс! Начать постановку помех! Заградительный огонь на пять-пять-ноль! Приготовится к запуску перехватчиков!

* * *

Ноль-Седьмой следил за ходом сражения.

«Эскадра… Идентификация кораблей… Найдено совпадение – 19,45 %. Головной корабль типа „Одобряющий“, номер… отсутствует, название „Акаги“. Был замечен на Лантиллесе, Доновии, Тогории. Командующий – джедай-генерал Микоре Викт».

– Число потерь МЛА? – осведомился ТХ-07.

– Соотношение один к сорока семи. У противника заведомо имелось преимущество. Фрегаты «Лупус» себя не оправдали, и смогли нанести незначительный урон.

– Враг изменил построение! Огонь сосредоточен на правом фланге.

Тактик спокойно наблюдал за атакой вражеских кораблей. Действия их были безупречны, манёвры – наиболее оптимальны. Потеряв всего один фрегат, они уничтожили восемь фрегатов «Щедрость» и два «Барышника»

– Потери флота – 47 процентов! Оставшиеся корабли повреждены. Продолжить бой? – на связь вышел капитан его флагманского «Бунтаря»

– Нет. Отступайте на соединение с остальными частями отряда.

Повернувшись к окружающим его ООМ-дроидам В-1, он распорядился.

– Начать подготовку к наступлению.

* * *

Высадка на планету прошла штатно. Не встречая сопротивления, мы выгрузились около большого поселения на границе освоенных поселенцами территорий. Дальше, в направлении на север, начиналась большая равнина, по которой в нашу строну наступала большая армия дроидов, численностью в несколько сотен тысяч. Однако, авиаудары были бесполезны – едва наши бомбардировщики показывались на горизонте, как дроиды останавливали марш и активировали защитные щиты.

Поэтому, стоило готовится к наземному сражению. На границе горного района шла небольшая речка… хотя какая там речка, так, ручеёк. Вот его мы и приняли за линию обороны, расположившись на береговой линии. Блэм с клонами занял первую линию, растянувшуюся на десять километров, за ними расположилась бригада ополченцев. Вторая осталась на борту БДК, как подвижный резерв.

Развернув сеть импровизированных укреплений, мы стали ожидать подхода врага, одновременно разбираясь с неожиданной проблемой.

* * *

Местные жители были очень дружелюбны. На взгляд Асоки – даже слишком. К тому времени, как до прихода армии дроидов остался всего час, многочисленные зеваки из близлежащих поселений усеяли ближайшие скалы, а некоторые даже вторглись в боевые порядки. Люди – мужчины и женщины – разговаривали с бойцами, предлагали им свежие фрукты.

Девочка пыталась убедить их покинуть это место, ведь они могли пострадать во время боя, но те лишь кивали, улыбались, но оставались на месте. Отчаявшись, девочка обратилась к учителю.

Тот молча выслушал её, а затем направился к ближайшей группе зевак. Подойдя к ним, он твёрдо произнёс:

– Убирайтесь отсюда.

Те вновь проигнорировали его.

Раздался выстрел, и один из них упал с простреленной ногой. Все замерли.

Джедай же вновь заговорил:

– Считаю до пятидесяти – чтобы здесь никого не было, иначе…

Через минуту все местные жители мистическим образом исчезли.

– Учитель, а не резковато-ли это? – ошарашенно произнесла девочка.

Тот сухо ответил:

– Запомни: «ввиду неспособности рассуждать, толпа легковерна и весьма легко поддаётся внушению, поэтому властное, волевое распоряжение рассудительного человека, отданное с уверенной интонацией в голосе, в форме безотлагательного требования приводит толпу к моментальному повиновению воле вожака». Это утверждение справедливо и для войны. На поле боя вожак – человек действия, а не рассуждения. Он действием подчиняет волю…

Тогрута тряхнула лекку. «Опять учитель что-то загнул… Невразумительное»…

Наконец, армия дроидов приблизилась к их линии обороны.

– Многовато бидонов, – сообщил Блэм, смотрящий в бинокль.

Дроиды двигались широким фронтом. В-1 и В-2 образовывали большие стройные коробки по пятнадцать дроидов в длину и по десять – в глубину. Впереди шли В-1, их более мощные собратья – позади. В промежутках вышагивали DSD-1 и OG-9, за ними – две линии ААТ. Выделялись группы по шесть коробок, между ними следовали спидеры и танки NR-N99, а так же МТТ с генераторами щитов. И таких линий было несколько… Были заметны и группы Стервятников, двигающихся в шагоходной формации.

Несколько мгновений – и выстрелы расчертили промежуток между двумя армиями…

После двадцати минут боя учитель взмахнул рукой.

– Пора. Бомбардировщики – приготовиться! Асока, на левый фланг! Бери ополченцев и технику – ударишь дроидам в тыл! Шайба, Лаки! Берите спидербайки со щитами – на вас генераторы щитов!

– Да, учитель! – Асока отвечала уже на бегу.

Запрыгнув на спидербайк, она понеслась исполнять приказ…

* * *

Когда последний отряд клонов отчитался, что дроидов больше нет, я облегчённо вздохнул. Не смотря на мои опасения, всё прошло не так плохо. Нам удалось сдержать их атаку, заставить смешать свои ряды. Атака отряда Асоки – состоящего из бронетехники вспомогательных войск – отвлёкла их внимание от нашей диверсии. Особенно впечатляюще действовали KAiA-6 – море бластерного и лазерного огня буквально испаряло дроидов – и пехоту, и танки. Шайба и Лаки, вместе с отрядами разведчиков, прорвались к генераторам щитов, и уничтожили их. Затем… Затем мы чуть отступили, и по позициям дроидов прошлись бомбардировщики. А АRC-170 исполнили роль импровизированных штурмовиков: обе их мощных бластерных пушки имели огромный поражающий эффект.

После этого, мы двинулись вперёд, добивая остатки сопротивления. Потери наши были незначительны: Легион потерял две сотни бойцов, ещё около семисот было ранено. Ополченцы вообще отделались испугом – двое идиотов получили лёгкие ожоги.

Завершив с этим отрядом, я приказал грузиться на корабли и выдвигаться севернее: там, в лесах, находилось более пятнадцати укреплённых баз противника. Предстояло много работы…

* * *

Сражение закончилось сутки назад – естественно, их победой, и теперь войска под командованием генерала Викта переместились на севернее, к границе лесного массива, в котором и располагались остатки сил дроидов.

Роджми Блэкмур хлопнул ладонью по столу.

– Вспомогательные войска… Ха! Нас недооценивают, ребята. Этот генерал ставит клонов в первую линию, а нас засовывает в тыл, как будто мы ни на что не годные! Давай, покажем этому джедаю, что мы не пальцем деланные!

– А что мы можем?

– Атакуем дроидов! Сейчас. Их там наверняка мало…

* * *

Келл Алерти медленно продвигался по густому лесу, осматриваясь по сторонам. Неожиданная атака на позиции дроидов началась двадцать минут назад, но пока сопротивления они не встретили…

На правом фланге началась сильная пальба, затем – на левом, а потом и позади.

– Сэр, что происходит? – спросил он у Тейл Гуул, их лейтенанта.

– Хат его… – Лейтенант сделал шаг вперёд – и тут из под земли выпрыгнули несколько огромных бочкообразных силуэтов, которые тот час же открыли по ним огонь.

Парень отпрыгнул назад, пытаясь сорвать со спины гранатомёт, но в этот момент двойной красный луч перерезал его пополам…

* * *

Блядь, блядь, блядь! Подругому и не скажешь. Один из командиров ополченцев, точнее, командир одной из бригад вспомогательных войск, решил показать свою удаль, и атаковал противника. Закономерно попав в засаду, и погубив большую часть своих подчинённых. Нам – то есть Тринадцатому Легиону и второй бригаде – пришлось срочно атаковать, и даже моя боевая медитация не особо нам помогла в этом бедламе…

В итоге, всё это вылилось в двухдневное сражение, в котором мы победили, но вот цена… триста семьдесят три убитых клона, больше тысячи раненых, из двух бригад ополченцев мы с трудом собрали одну полнокровную. Треть их техники была уничтожена, и они бы угробили значительно больше, но им помешал густой лес. Вражеский командир умело использовал местность и особенности некоторых дроидов. Н-да, особо меня впечатилили уничтожители «Скорпенёк». Тут даже джедай не сразу сообразит, с какой стороны подступить к этой адской машинке.

Когда вся эта свистопляска была завершена, мы начали уже более продуманное наступление, что называется, по всем правилам. Вычистив остатки засад, мы блокировали укреплённые базы противника, после чего, подтащив SPНA, перегрузили их щиты. Дальнее сопротивлоение было подавлено достаточно быстро, да и не так уж и много было там этих дроидов.

Правда, командира дроидов мы так и не нашли…

После завершения операции, настало время раздачи пряников. И кнутов. Благо, этот Блэкмур не попался мне во время горячки боя. Его арестовал Фирмис Баракус, из СБ. Как выяснилось, он пытался образумить этого ублюдка, но тот просто-напросто вырубил его, ударив по голове. Очухавшись, он поспешил в гущу боя и выловил этого «камандыра». Теперь же, когда выдалось свободное время, было решено устроить суд.

Выстроив войска буквой «П» с небольшим возвышением в центре, мы поместились на небольшом возвышении – эдакой импровизированной трибуне. Я молча смотрел на этого идиота, и решал, как поступить. Наконец, я принял решение.

– Шайба.

– Да, сэр?

– Расстрелять этого ублюдка.

Тот был настолько удивлён, что даже и не пытался что-то вякнуть. Двое клонов, повинуясь жесту ЭРК-клона, подхватили его под руки и оттащили в сторону.

Я же произнёс краткую речь – в основном для ополченцев:

– Запомните: в армии приказ – это закон. Нарушение приказа ведёт за собой жёсткое наказание. Мне плевать на ваши жизни, но если вы потащите за собой других – это уже совсем другое дело. Командир здесь – я, и более подобных выходок не потерплю. Либо вы подчиняетесь приказам – и я постараюсь сделать так, чтобы вы не сдохли раньше времени и вернулись домой – либо последуете за Блэкмуром. Уяснили?

Ополченцы выглядели хмурыми, однако никто мне не возразил. Идиотов не нашлось.

* * *

Следующие три недели мы «бороздили» космос, двигаясь по хаотичному маршруту, разработанному Ли Норьегой. Насколько же это было скучно… Но, нет худа без добра. Парочку отрядов КНС – по три-четыре корабля – мы разбили. Во второй раз они выпрыгнули из гипера прямо пред нами, притом – боком. Надо ли говорить, что их шансы были ничтожны?

А вот что насчёт пиратов и контрабандистов – тут улов был покрупнее. Первое же столкновение выдалось жарким. Мы даже потеряли одну «Пельту» в этом бою. Правда, мы успели снять с неё большую часть экипажа, прежде чем реактор окончательно пошёл в разнос, но спасти сам корабль нам не удалось. Ну ещё бы, пиратская эскадра хоть и состояла из переоборудованных транспортников, но она были многочисленна, и сдаваться не хотела.

Их действия в бою сложно назвать тактикой – они расчитывали больше на наглость, напор, и психику – но против военных, в особенности клонов, это действовало слабо. Закономерным итогом боя стало их полное уничтожение. Нашим же призом стали два контейнеровоза. Точнее, содержимое контейнеров.

В тот момент мой внутренний хомяк воспрял духом – ибо в ста пятидесяти контейнерах находилось аж шесть сотен боевых шагоходов АТ-PT. Вероятно, это был заказ какого-нибудь планетарного правительства, перехваченный по дороге пиратами. Надо ли говорить, что я не собирался его возвращать законному владельцу?

Ведь шагоходы были просто конфеткой. АТ-РТ – первый боевой шагоход нового поколения, появившийся на свет около пятидесяти лет назад. Один человек в АТ-РТ может заменить собой целое пехотное отделение, а небольшой отряд двуногих машин – пехотную роту с тяжелым вооружением. Считалось, что АТ-РТ станет эффективным средством ближней разведки и патрулирования. Ну а для «карманных армий» небольших планетарных государств легкий двуногий танк вполне мог стать основой бронетанковых сил.

Как я узнал из документации, первые экземпляры были изготовлены специально для флота «Катана», между прочим, на «Куате». Когда «Дредноуты» флота бесследно исчезли в гиперпространстве, Сенат Республики вновь задался вопросом: «а нужен ли ей боевой флот, и нужна ли армия?». В итоге, Сенат отменил закупку большой партии АТ-РТ для республиканского Корпуса Юстиции, ограничившись сравнительно небольшой серией.

И по мне – они сморозили крупную дичь. При длине в четыре и высоте от двух с половиной до четырех метров, шагоход имел скорость в шестьдесят километров в час, и был вооружён тяжёлой двуствольной бластерной пушкой, способной вести огонь на два километра. Вторым оружием был гранатомёт калибра эдак сорок миллиметров, способный посылать осколочно фугасные гранаты на пять сотен метров.

Кроме этого, шагоход был мощно бронирован. Стоит отметить, что сейчас он может противостоять любому лёгкому, а в некоторых случаях – и среднему вооружению. Но и на этом плюсы не заканчивались. Каждая «нога» АТ-РТ – тоже, кстати, бронированная – имела индивидуальную подвеску, что улучшало проходимость и плавность хода по пересеченной местности. Движение шагохода контролировалось достаточно совершенным бортовым компьютером, определявшим безопасное положение «ноги» при каждом шаге. Благодаря саморегулирующейся подвеске и большой степени подвижности ног, шагоход мог преодолевать препятствия высотой до двух метров и подниматься или спускаться по склону крутизной до сорока пяти градусов.

Портил картину разве что малый боекомплект гранатомёта – всего восемь гранат, однако, грузоподъёмность позволяла взять дополнительные картриджи. Одно «но» – в бою их не особо удобно менять. Надо раздвинуть ноги, наклониться вперёд, щёлкнуть тумблером (из-под сиденья выдвинется зарядное устройство), из него извлекается пустой картридж, затем нужно развернутся, закинуть его за кресло, взять новый, вставить, щёлкнуть тумблером… Геморрой, одним словом.

Но эти не особо красивые машинки были намного лучше тех же АТ-RT и даже AT-XT. Да, у последнего есть щит, но у АТ-РТ и броня лучше, и пушки мощнее. Плюс, возможность сильно уменьшить силуэт.

Раздав указания клонам осваивать новую технику, я сделал себе заметку насчёт этих машин. Возможно, удастся заказать большую партию…

Кроме этого, были и другие трофеи.

Кроме пары десятков тысяч кредитов, на небольшом транспортнике мы изъяли груз оружия. Естественно, документов на него не было. Окромя нескольких сотен бластеров, там обнаружилось и сорок виброглеф BD-1, производства компании «СороСУБ». Производились они в больших количествах еще до начала Войн Клонов. Недостатком BD-1 была сравнительно высокая стоимость. Все-таки пять сотен кредитов – это таки деньги… Для сравнения, всего лишь в два раза дороже стоил приличный бластерный пистолет. Да и мало сейчас умельцев, использующих такое оружие. Негуманное, к тому-же: кровищи после него…

Впрочем, что досталось бесплатно, то хорошо. Найдём, куда пристроить. Мало ли… Особенно порадовали два небольших изящных бластерных пистолета, которые перекочевали к Асоке. Не по статусу ей с DS-17 бегать…

* * *

Патрулирование было довольно скучным делом, и появилось много свободного времени. Естественно, что они посвятили их учёбе. Мастер всё бился над тем, чтобы научить её использовать Барьер Силы, однако, результаты были не впечатляющими – это признавала даже она сама. Наконец, на одной из тренировок тогрута не выдержала:

– Учитель, кажется, я не смогу… Я даже не понимаю, зачем это – ведь мы можем отражать выстрелы мечами!

Человек на мгновение замер, а затем произнёс:

– Bingo! Я кажется понял, в чём проблема. Недостаток мотивации!

– Мотивации? – переспросила Асока.

– Именно. – джедай активировал комлинк. – Жестяныч, дуй в тренировочный зал.

Когда дроид прибыл, учитель как ни в чём не бывало скомандовал.

– Асока, становись сюда. Мечи отдай мне, – после этого Викт буквально ошарашил её, приказав дроиду:

– Жестяныч, пальни-ка в мою ладонь.

Дроид невозмутимо поднял бластер и нажал на курок. Красный болт полетел точно в выставленную ладонь человека… и растёкся по невидимой преграде.

Асока охнула, уставившись на свои выставленные в защитном жесте руки.

– Кажется, получилось…

Человек улыбнулся.

– Вот видишь, я же говорю: недостаток мотивации. А ну-ка, Жестяныч, пальни ещё раз…

* * *

Едва Райо спустилась по трапу на посадочную площадку здания Сената, к ней приблизилась делегация сенаторов, во главе которой находилась Лориан Маверик – сенатор от планеты Салличе.

– Райо! С тобой всё в порядке?

– Сенатор Маверик! Я удивлена, что вы меня встречаете… Однако, всё хорошо – благодря отважным гвардейцам и джедаям.

– В сенате прошёл слух, что вы погибли, – ответила женщина.

– Слухи были недалеки от истины. Мы едва ускользнули…

– Мне очень жаль, что ваш медовый месяц был прерван таким печальным событием. И всё же, позвольте вас поздравить, сенатор Чо.

– Спасибо, – Райо на мгновение улыбнулась, – Мы летели так быстро, насколько могли. Что слышно в Сенате? Есть какие-нибудь новости о войне?

– Как раз на сегодня запланировано обширное заседание, оно вскоре начнётся. Уже известно, что на Пантору пошлют несколько полков клонов, а также корабли, а на Орто-Плутонии разместят станцию слежения. Канцлер даже произнесёт речь по этому поводу; после этого, джедаи выступят с докладом о итогах последних месяцев.

– Райо, тебе необходимо посетить это заседание, – к ним приблизился Кэл Чо, – Я позабочусь о вещах.

– Да. Идёмте, – Маверик сделала приглашающий жест в сторону спидера.

– Хорошо, – ответила панторанка.

* * *

Здание Сената было построено почти четыре тысячи лет назад, взамен старого, которое перестало удовлетворять потребностям политиков. В состав республики входили новые планеты и целые сектора. Старое здание просто-напросто стало тесным. Новое же здание было в несколько раз больше. Самым же значимым его помещением стала Великая Палата Созыва, занимающая большую часть здания. Это было огромное воронкообразное помещение свыше ста метров высотой, заполненное по краям репульсорными платформами – сенаторскими ложами. Их дизайн был изменён – если в старом здании они были шестиугольной формы, похожими на соты пчёл, то в новом они имели круглую форму. В центре возвышался подиум, на котором находился Верховный Канцлер, Вице-председатель и Главный административный советник. Все Сенатские репульсорные платформы могли управляться с него.

В Великой палате было тысяча двадцать четыре репульсорных платформы, вмещающие в себя все семь с половиной тысяч сенаторов и делегатов. Когда какой-либо сенатор выступал, его ложа отделялась от специального крепления у стены и двигалась в середину помещения, чтоб все сенаторы могли видеть оратора. Но ложа Канцлера была самым заметным местом. Выступающий с неё был отчётливо слышен – благодаря как специальным аудиосистемам, так и замечательной акустике самого зала.

Палпатин наслаждался тем влиянием, который оказывал его голос на сенаторов. Хотя он и не любил долгих речей – слишком долгих, и не несущих под собой никакого смысла – но тогда, когда повод действительно был…

– … Джедаи не позволяют себе злиться – так утверждают они сами. Но я – зол! Злость на тех, кто попирает все законы, на тех, кто пользуется этой войной, дабы беспрепятственно грабить и убивать! Сейчас, когда все наши силы брошены на отражение агрессии Сепаратистов, пираты совершают всё более и более дерзкие нападения. Им нечего опасаться – ибо джедаи не могут быть везде: они заняты войной, защищая основы нашего великого государства и – саму демократию! Недавнее нападение на сенатора от Панторы, Райо Чо, окончательно убедило меня, что мы должны принять меры для предотвращения подобных случаев в будущем. Я уверяю вас: мы добьёмся мира для этой Галактики, придём к порядку и будем жить в безопасности! Мы победим как КНС, так и преступный мир! Это будет первостепенной целью, покуда я занимаю этот пост! В противном случае все наши жертвы будут напрасны! Я этого не позволю!

Зал взорвался апплодисментами.

«Положительно, эти пираты, сами того не осознавая, сделали нам огромный подарок, и даже Комитету Лоялистов нечего возразить на это».

Меж тем заседание продолжилось согласно протоколу.

– Тишина-а! – возвестил Масс Аммеда. – Слово предоставляется магистру Мейсу Винду из Ордена Джедаев!

Едва корун начал зачитывать свой доклад перед Сенатом, Палпатин погрузился в собственные размышления – впрочем, краем уха он всё-же слушал джедая – на тот случай, если возникнет что-либо интересное. Но в данный момент первостепенными вопросами были его мысли насчёт совсем другой встречи, которая пройдёт под покровом тайны…

* * *

Один из промышленных районов Корусанта, был на первый взгляд пустынен. Однако, одно из зданий на самом деле скрывало за своими стенами нечто другое…

– Сила с нами, Владыка, – Дуку преклонил перед ним колено.

– Встань, владыка Тиранус, – Сидиус доброжелательно махнул рукой.

– Как только я получил ваше сообщение, я поспешил на Корусант.

– Чудно. Я доволен твоими действиями, однако, следует переходить к следующей части плана. Джедаи снова теряют инициативу, Конфедерация слишком превосходит Республику в своём военном потенциале. Стратегически джедаи проигрывают, не смотря на локальные тактические успехи. Кажется, им удалось разбить Гривуса?

– Это был единичный случай, Владыка Сидиус…

– Тем не менее, необходимо следовать плану. Лучшим вариантом будет дестабилизировать обстановку в пространстве Хаттов. Эти огромные территории поглотят большие силы КНС…

– Но, как это сделать? Хатты нейтральны, и вряд ли выступят на стороне Республики, – в голосе графа Серенно чувствовалось толика сомнения.

– Мы не можем напрямую влиять на Хаттов, которые остаются нейтральны. И у них самих вполне хватит сил, дабы отразить любое нападение. Поэтому, граф, вы должны будете организовать похищение сына Джаббы Хатта.

– Как это поможет нам?

Палпатин улыбнулся.

– Джабба, скорее всего, обратится за помощью к Республике. В дело вмешаются джедаи…

Канцлер уже давно обдумывал своё решение. «Просьба Джаббы позволит быстрее осуществить план по устранению еще одного потенциального союзника джедаев – когда им будет предъявлено соответствующее обвинение, конечно. В долгосрочной перспективе это так же будет одним из его ювелирно выверенных ударов и контрударов. Тех, благодаря которым сохранится неустойчивый баланс сил в войне – до той поры, пока джедаи не окажутся настолько уязвимыми, что он сможет принять решение об окончании военных действий. И покончить с самим их правлением».

– Джедаи вряд ли воздержатся от немедленных действий, узнав о пропаже ребенка. Об этом я позабочусь. Пусть Джабба – воплощение порока, но дитя… Оно все же невинно. Поразительно, как социальный статус и моральный облик родителя определяют готовность – или неготовность – общества помочь его ребенку. – Сидиус рассмеялся, – Ох уж эти джедаи! Они слишком разборчивы в выборе объекта для своего хваленого сострадания!

Палпатин рассчитывал, что все пойдет по намеченному плану, и хаттенок, сыграв свою роль, будет возвращен родителю целым и невредимым. В конце концов, в будущем Ротта тоже был его потенциальным союзником.

– Я немедленно займусь этим вопросом, – Дуку ещё раз преклонил колено, после чего поспешил к своему кораблю.

Джедаи должны будут спасти сына Джаббы: всё-таки подобные дела у них выходят куда как лучше… Но, если с беднягой что-нибудь случится…

Наблюдая за отлётом яхты главы КНС, Палпатин вновь рассмеялся, но на этот раз – более искренне.

«Ну вот, и его, Палпатина, не минула эта банальная западня, в которую рано или поздно попадают все политики: повторяя ложь настолько часто, что они сами начинают искренне в нее верить».

Развернувшись, он направился в свои тайные покои, продолжая обдумывать свои шаги.

«В войне всегда будут безвинные жертвы – но, тем не менее войну необходимо продолжать. И Джабба еще решительнее будет бороться против республиканцев, если с его сыном что-нибудь случится. Необычно, и… Все же порой странно подыгрывать обеим сторонам – будто одинаково сочувствуешь и тем, и другим…»

* * *

Я как раз поднялся на мостик, когда второй лейтенант Мирро привлёк моё внимание.

– Сэр, из штаба поступило сообщение!

– О, отлично.

«Точнее – наконец-то».

– Что там, Кристен?

– Сэр, это… новое задание для нас.

– Выводи на тактический стол.

Подойдя к оному, я погрузился в чтение.

– Пзоб? – вопросительно поинтересовался я, и Сумераги тут-же зачитала справку.

– Планета Пзоб, расположена в системе K-749, сектор Хериос, в юго-восточной части Внешнего Кольца… Примерно в двух тысячах световых лет от Ротаны. Это отдаленный мир, далекий от большинства гиперпространственных трасс. Планета покрыта густыми лесами, климат, флора и фауна несколько напоминают климат планеты Итор. Большая часть растительности на планете темная или сине-зеленая. Климат на планете умеренный, и атмосфера пригодная для дыхания большинства кислорододышащих рас. Колонизирована около трёхсот лет назад. Населена гаморреанцами.

«И чего нам там делать, в этой дыре?» Мой наставник частенько использовал Пзоб в своей пословице… Как же там было-то… Точно! «Я могу слетать в чёрную дыру, но не на Пзоб».

– Какова суть задания?

– По данным разведки, КНС намеренно набрать на планете наёмные полки. По разным оценкам Сепаратисты могут получить до двухсот тысяч бойцов…

Нда… Я попытался припомнить всё, что было связано с гаморреанцами, и память меня не подвела – в тот раз я, видимо, всё-таки не прогулял лекцию. Впрочем, мне приходилось и вживую наблюдать этих индивидуумов.

«Гаморреанцы – свиноподобные гуманоиды с поросшей джунглями планеты Гаморр во Внешнем Кольце». Да-да, те самые зелёные полусвиньи из дворца Джаббы. «Их отношение к насилию сделало их превосходными телохранителями для криминальных боссов по всей галактике. Раса широко известна своей физической силой и мастерством в военном деле. В бою они предпочитают использовать большое тяжелое оружие, в частности, гигантские мечи и топоры. Большинство гаморреанцев считает, что оружие дальнего боя придумано для трусов».

Ну чисто орки, мать их…

«Цивилизация гаморреанцев испокон веков была свидетелем непрекращающихся войн между своими правителями. Мужчины посвящают большую часть времени военному делу, в то время как женщины занимаются сельским хозяйством, охотой, ткачеством и изготовлением оружия».

На первый взгляд, дикари-дикарями, однако я уже привык рассматривать всё с разных точек зрения, и не судить по одному внешнему виду. Это справедливо и для этих «свинюшек». Стереотип насчет гаморреанцев изображает их как безмозглых кровожадных созданий, лишенных культурных ценностей. Раса, однако, не особо беспокоится, что говорят о них другие, до тех пор, пока им платят за работу и предоставляют огромные возможности рубить, крушить и резать. Средний рост гаморреанцев – примерно метр восемьдесят, при этом вес даже самых хилых особей не меньшее сотни килограмм. Они обладают толстой зеленой кожей, служащей естественной защитой. Близко посаженные маленькие глазки, широкая морда, бивни и небольшие рожки придают им устрашающий вид.

Из-за особенностей физиологии гаморреанцы не могут говорить на основном и вынуждены использовать только собственный язык. Уже в возрасте трех лет они начинают тренировать своих детей выполнять социальные функции. Детство у гаморреанцев заканчивается в шесть лет, когда они становятся подростками, а в тринадцать – уже полноценными взрослыми. Согласно своим физическим данным, гаморреанцы способны дожить до сорока пяти лет, однако суровые реалии редко дают им такой шанс…

В нашем случае, двести тысяч свирепых воинов, предпочитающих рукопашный бой вибротопорами собственной конструкции, могут стать существенной неприятностью. Тут даже броня не поможет – одной силы удара хватит. А против не-клонов и вовсе «имба»: Когда на тебя несётся огромная хрюкающе-рычащая туша, размахивающая огромной хреновиной, поджилки начинают трястись сами по себе.

– Странно, что КНС удалось погасить вражду между различными племенами. Обычно между ними идут непрекращающиеся войны. Во всяком случае, на Гаморре, – пробормотала Санторини.

– Это как раз очень просто. Они, вероятно, пообещали им действительно большую драку, взамен предложив не только деньги, но товары, которые к ним обычно не доходят – по причине удалённости планеты. Думаю, гаморреанцы легко на это купились.

Помолчав немного, я скомандовал:

– Лихтендаль. Сообщи остальным новый курс.