Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 143 страниц)

– Два сапога пара! – согласилась Асока.

– Гр-рэйс-с! – прошипела Сумераги.

Двое парней втихую ржали над ситуацией. Крис так вообще трясся от едва сдерживаемого смеха. Похоже, эти две особы нашли общий язык.

На счастье, к столику подошёл дроид-официант.

– Чего ещё изволите, господа офицеры? – бархатным голосом проговорил андроид.

– Фруктового сока, если можно. И… пирожных! – скомандовала Асока.

– О, тут готовят отличные кремовые! Решено! – Грейс хлопнула ладонью по столу. – Мне того же самого!

Через некоторое время Сумераги наблюдала за быстро тающей горкой пирожных, и никак не могла понять, как в девушку и ребёнка может влезть столько сладостей. И ведь при таком рационе у них – идеальные фигуры – что у одной, что у второй! Этот факт приводил второго лейтенанта в неописуемое замешательство, так как противоречил здравому смыслу.

* * *

Сегодня вечером в Офицерском Собрании, несмотря на отсутствие самых главных лиц флота, тем не менее было очень оживлённо. Все столики были заняты.

Кернатаун Ринаун с нетерпением ожидал прихода Микоре Викта. Когда он сообщил, что пригласил в их компанию джедая, то многие офицеры были в ступоре. Однако после заверений командора, что этот генерал очень незаурядная личность, многие заинтересовались. Даже разгорелся небольшой спор на эту тему.

И вот, наконец, появился и сам генерал. Стремительно взлетев по лестнице, Викт направился прямиком к командору. По залу поползли шепотки. Ринаун мысленно потёр руки – появление генерала явно вызвало фурор.

– Ещё раз здравствуйте, командор! – кивнул джедай.

– Рад приветствовать вас в нашем обществе. Господа, – Ринаун повернулся к своим компаньонам, – Позвольте представить вам генерала Микоре Викта!

Сидящие за столиком офицеры сдержано поприветствовали джедая.

Когда все устроились в уютных креслах, Ринаун начал представлять сидящих за столом:

– Капитан Касимус Брего, капитан Орто Детройт, капитан Смит Кортэс – командиры кораблей типа «Одобряющий»; гранд-капитан Ичиро Фукуока – ответственный за оборону Лантиллеса силами флота Республики; гранд-капитан Дарин Илизио, ответственный за взаимодействие с флотом Четвёртого Сектора; лайн-капитан Жизео, командует частью сил, ответственной за охрану Торгового Пути; командор Хазам Тиримаки – командующая Южной Эскадрой: вице-адмирал Масаи Реборн – заместитель адмирала Фортескью, заведует кадрами флота. Контр-адмирал Льюис Сурабаи – командующий флотом Лантиллеса. Капитан Рой Фоккер из флота Лантиллеса. Капитан Цин Озмо – из службы разведки. Полковник Лайонен Тамаускас – из службы снабжения.

Когда все были представлены друг другу и с формальностями было покончено, официанты разлили вино по бокалам.

– Бокал корелианского? – осведомился один из капитанов.

– Не откажусь, – кивнул головой джедай…

После выпитого разговор перетёк в более приземлённое русло.

– Что слышно о ходе военных действий? – спросил джедай. – До нас новости долго доходят, тем более я был несколько оторван от цивилизации последнее время…

Капитан Озмо, как самый осведомлённый, включил лежащий на столе проектор, высветив карту Галактики.

– К сепаратистам присоединились несколько десятков новых миров. Так же на их стороне выступил Корпоративный альянс, и идут слухи, что им симпатизирует и Межгалактический Банковский Клан. Так что конфликт набирает обороты. В последней сводке говорилось об ожесточённых боях на планете Атракен, четыреста шестнадцатый корпус высадился на Тейре, боевые действия идут на Малаваре, Хайпори, Искио и Дельгадо, крупные стычки происходят во Втором, Восьмом, Девятом, Одиннадцатом, Двенадцатом, Восемнадцатом и Двадцатом секторах.

Нажав пару клавиш, разведчик переключился на карту Двенадцатого сектора.

– В нашем секторе ситуация не лучше. По сути, та территория, что мы контролируем, – он обвёл пальцем горстку планет, – это максимум того, что мы можем удержать на данный момент. А большая часть систем принадлежит сепаратистам или симпатизируют им. Благо, пока крупных сил противника против нас не направили – два десятка фрегатов максимум.

– О да. – кивнул джедай. – Кастелл, Салукемай, Джабиим, Фелуция, Боз Поти, Лианна, Туула, Раксис-Прайм… – Викт начал уверенно указывать на планеты. – Всё это так или иначе принадлежит сепаратистам.

– Вы неплохо осведомлены… – удивился разведчик.

– Кто предупреждён, тот вооружён.

– А что вы думаете о возможных действиях противника? – спросила Тиримаки.

– Ну, что тут сказать, – Викт на минуту задумался. – КНС сейчас переводит промышленность на военное производство. Они явно не ожидали, что у республики окажется такая большая и хорошо подготовленная армия и флот. Они готовились к битвам со старыми лоханками из Корпуса Юстиции. Сейчас они в растерянности, но вскоре они опомнятся. Ещё пара недель, и в нашем секторе появятся миллионы новых боевых дроидов и сотни боевых кораблей. Нас пошлют захватывать миры сепаратистов, как пить дать. А они будут стараться выбить нас с занимаемых планет. Свалка будет жуткая.

В разговор включился командор Сурабаи.

– Поговаривают, что командующим армией сепаратистов назначен некто Гривус. Вам что-нибудь известно?

Джедай осушил очередной бокал.

– Точно не скажу, но… по слухам, это тот ещё отморозок, хотя и по своему гениальный полководец. По слухам, – джедай улыбнулся. – У него практически всё тело состоит из протезов. Он больше на дроида смахивает. Вроде как в какую-то катастрофу попал, но подробности мне неизвестны.

Ринаун вспомнил пару деталей с момента прошлого знакомства.

– Позвольте узнать, а капитан Рагнос…

– Следит за погрузкой людей и техники, – пояснил Викт. – Нам нужно как можно скорее отбыть на Доновию, для организации патрулирования.

– А ваша ученица?

– Асока-то? Да вон она. – джедай указал рукой на один из столиков на нижнем этаже. – Сласти трескает.

Офицеры заулыбались.

– Я удивляюсь вашими успехами, генерал, – взял слово вице-адмирал. – Ваши действия достойны всяческих похвал. Разбить многочисленную группировку противника, захватить планету, организовать поставки так нужного нам топлива…

– О да, сэр, – поддержал его полковник-снабженец. – Поставки с Доновии почти полностью обеспечивают наш флот топливом. Крайне нежелательно было бы терять этот источник – ближайший подконтрольный нам завод – в ста сорока парсеках, да и то не в нашем секторе.

– Тогда мне придётся основательно попотеть – подкреплений маловато выделили, – хохотнул генерал.

Все обернулись к полковнику за пояснениями.

– Ничего не могу поделать, – развёл руками тот. – Прибыло семь полков клонов, но по приказу у меня забрали четыре из них. Еле удалось отстоять хоть эти три. Большую часть техники так же реквизировали. Правда, генералу достались несколько специальных подразделений, а ещё мы смогли выделить один корвет – «Консульский». Но это максимум того, что мы можем дать.

– Ладно, хатт с ней, с техникой – у меня трофейной пока хватает, а вот войск действительно маловато. Приходится даже трофейных дроидов в строй ставить. Хлам, конечно, но что поделаешь.

– Вы используете трофейную технику? – поразился капитан Детройт.

– Приходится, – развёл руками джедай. – Я даже дроидов КНС перепрограммирую, чтобы заполнить бреши в личном составе.

– Думаю, – начал Сурабаи, – мы можем выделить вам один «Дредноут» – всё-таки вы находитесь на острие атаки сепаратистов. И… один полк Ополчения Лантиллеса.

– Это было бы чудесно, – джедай немного повеселел. – Но, это вроде как старые корабли… или я ошибаюсь?

– Да, они были закуплены около тридцати лет назад, однако корабли прошли модернизацию на нашей верфи, принадлежащей крупнейшей компании – «ЛКК». Тамошние инженеры – типичные флегматики, которых мало интересует дизайн и элегантность кораблей. Поэтому облик «Дредноутов» стал более угловатым и не таким красивым. Зато для них важна надежность – к примеру, один из рекламных слоганов кораблестроительной компании гласит: «Мы делаем межзвездные перелеты менее волнительными». Хотя до этого они и занимались только гражданскими судами, заказ они выполнили качественно и в срок.

– Но лучше об этом может рассказать капитан Фоккер – он как раз командует кораблём, который мы хотим вам подчинить. Капитан.

Молчавший до того времени Фоккер медленно начал излагать характеристики корабля.

– Тяжелый крейсер типа «Дредноут». Шесть сотен метров в длину. Экипаж – пятнадцать тысяч человек, из них двести семь канониров. Вооружение корабля состоит из десяти тяжелых турболазерных пушек, двадцати счетверенных турболазерных пушек, десяти легких турболазеров и двадцати четырёх спаренных легких лазерных пушек. Грузовой трюм был полностью переделан под ангар для истребителей – там размещено две эскадрильи истребителей Z-95 модификации AF-4 – двадцать четыре машины.

– Весьма недурно, – подвёл итог Викт.

– Плохого не держим, – заверил его Сурабаи.

Джедай нахмурил лоб, вспоминая что-то.

– Мне бы вот ещё офицеров толковых. – пожаловался Викт. – Клоны, конечно, отличные парни, но… они все «одинаковые». Нет выдающихся специалистов. Да и опыта у них особо и нет.

Офицеры согласно закивали головами.

Вице-адмирал Реборн обратился к Ринауну.

– Сегодня же на вашем корабле группа курсантов совершала ознакомительный полёт?

– Да. Вон они, внизу, отмечают начало службы.

– Думаю, нескольких из них мы могли бы откомандировать к вам, генерал. Насколько я знаю, эти офицеры ещё не получили назначения – иначе бы рапорты прошли через меня. Тем более, я точно знаю, что ещё три группы выпускников направляются к нам. Генерал, вам предоставить личные дела?

– Не стоит. Я уже выбрал.

Сидящие за столом офицеры невольно переглянулись.

– И кого-же?

– Да во-он ту четвёрку, что сидит с моим падаваном. Если уж с ней они нашли общий язык, то со мной точно сработаются.

Ринаун, как и другие офицеры, тут же убедились, что генерал не откладывает дела в долгий ящик. Нажав пару кнопку на наруче, генерал вызвал на связь свою ученицу.

– Асока!

– Да, учитель? – тогрута завертела головой, пытаясь найти взглядом учителя. Наконец ей это удалось. Она помахала рукой.

– Асока, скажи тем офицерам, с которыми ты сидишь – пусть собирают манатки и отправляются на «Марат» – отныне они будут служить под моим началом.

– Ой, как здорово! – обрадовалась тогрута.

Ринаун с затаённым ехидством наблюдал за тем, как отвисают челюсти молодёжи, и не только.

«А генерал-то тот ещё фрукт. Нужно за ним пронаблюдать – больно интересная личность».

* * *

Удовлетворив своё любопытство, офицеры переключились на свою болтовню, обсуждая им одним понятные нюансы.

Я же, сидя в роскошном кресле, молча наслаждался очередным бокалом вина. Не то что бы я в бытности моей студентом увлекался этим делом, но… быть студентом и не поучаствовать в общей пьянке, да ещё если повод подходящий – это было бы очень странно. Да и есть огромная разница между восприятием обычного человека, и восприятием джедая. Чёрт, да это вино для меня было почти «живым»! Слегка уплыв в транс, я наслаждался букетом – на земле такого точно не было; ну или, во всяком случае, я такого не пробовал.

В общий гармоничный «одобрямс» сознания вклинилась мысль:

«Наслаждайся, пока можешь. Когда ещё удастся так вот посидеть – одна Сила ведает».

Вот уж точно. В чём я уверен – так это в том, что я ни в чём не уверен.

Интерлюдия

Законы, которые во время мира изданы,

большей частью отменяет война,

а которые изданы во время войны,

отменяет мир.

(Тит Ливий).

* * *

Яркие лучи солнца поливали поверхность Раксус-Секундус. Расположенная в системе Раксус, входящей в Тионскую Гегемонию – одно из древнейших образований современной Галактики. Поговаривают, что оно было создано в незапамятные времена некими Древними, которые создали и небезызвестную Кореллианскую систему. Раксус-Секундус, как и вся система, принадлежала Конфедерации Независимых Систем. И именно на ней располагался основной командный пункт сепаратистов.

Война набирала обороты. Оправившись от потрясения в связи с появлением у Республики армии клонов, главы основных членов КНС собрались на Раксус-Секундус, лично или с помощью дальней связи, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Просторный зал, располагающийся в одном из дворцов на берегу океана, был погружён в лёгкий сумрак. В помещение, где собрались представители сепаратистских организаций, вошёл статный седовласый человек, одетый в роскошную чёрную мантию. На поясе угадывались очертания светового меча.

Дуку был элегантным аристократом, каким и считал себя, даже манера его речи напоминала речь человека высокого происхождения. Именно из-за своих взглядов он ушёл из Ордена джедаев, сказав, что тот предал саму идею своего существования и стал игрушкой в руках прогнившей Республики и лживых коррумпированных сенаторов. Дуку мечтал создать Империю, где правили бы люди, а нелюди стали бы рабами или были бы уничтожены.

И такие взгляды разделяли многие представители расы людей, и не удивительно. В те древние времена, когда в руки людей и дуросов не попали технологии Раката, и гипердвигатель ещё не был изобретён, досветовые корабли с колонистами на борту, находящимися в анабиозе, бороздили просторы Галактики. И в то время, когда Империя Раката ещё только развивалась, люди уже основывали свои государства. Уже с тех пор Корусант был центром развития цивилизованного мира. И именно он стал столицей Галактической Республики двадцать пять тысяч лет назад. С тех пор утекло много воды, но люди продолжали развиваться и доминировать над остальными расами. Сейчас, пять из десяти жителей Республики были людьми, а ещё двое – их потомками. И граф Дуку справедливо считал, что люди достойны большего.

И такую возможность дал Дарт Сидиус, его повелитель, давно осуществляющий свой великий «План». Дуку с готовностью встал под его начало, принял Тёмную сторону Силы, получив новое имя – Дарт Тиранус. Он начал воплощать «План» своего учителя, и выпал из поля зрения на целых восемь лет, после чего стал лидером образованной Конфедерации, одновременно участвуя в создании Армии Клонов, которая в будущем должна была стать опорой новой Империи. Дуку был ответственен и за создание чудовища под именем Гривус.

Граф Дуку, лидер Конфедерации Независимых Планет, начал совещание глав Совета Сепаратистов.

– Я рад приветствовать вас, уважаемые члены совета. Прежде чем мы начнём, я хотел бы поблагодарить уважаемого По Нудо, за системы связи предоставленные Картелем Гиперсвязи. Благодаря им мы можем связаться с любой точкой Галактики.

По Нудо, глава новообразованного Картеля, аналога республиканского Голонета, важно кивнул.

Граф Дуку обвёл взглядом собравшихся. Нут Ганрей – вице-король Торговой федерации; его помощники Рун Хаако и Рут Ганней; Сэн Хилл – председатель Межгалактического банковского клана; Ло Вэпит – вице-председатель по коммуникациям Межгалактического банковского клана; Поггль Меньший – эрцгерцог Джеонозиса; Шу Май – президент Коммерческой гильдии; Уот Тамбор – старшина Техносоюза, управляющий «Цехом бронетехники Бактоид»; Скакоанские законные представители – помощники и сотрудники Тамбора; Пассел Ардженте – магистрат Корпоративного альянса; Денария Ки – заместитель планетарного представителя Куривы; По Нудо – лидер Картеля гиперсвязи.

Силы, которыми владели эти организации, были огромны. Миллионы, нет, миллиарды боевых дроидов, сотни тысяч бойцов-органиков, огромное количество боевых кораблей, бессчётные денежные активы.

Граф Дуку мысленно улыбнулся: его учитель, Дарт Сидиус, всё рассчитал, и всё приготовил. Системы, недовольные жалкой политикой, дурацкими законами и непомерными налогами восстали против Республики. Прогнившая Республика и прогнивший Орден Джедаев скоро падут, уступив место Новому Порядку. В Галактике восторжествует новая власть. Их власть.

– Как продвигаются наши дела? – осведомился Пассел.

– Вполне успешно, – ответил Дуку. – Мы начинаем общее наступление на миры Республики.

– В'се з'аводы по про'изв'одству бо'евых дро'идов зап'ущ'ены на п'олную м'ощность, – ответил Нут Ганрей.

– На верфях собираются десятки тысяч новых кораблей, – подтвердила Шу Май.

Протокольный дроид перевёл стрекотание джеонозийца:

– Поггль Меньший заверяет, что восстановление фабрик на Джеонозисе идёт полным ходом. Так же множество джеонозийцев отправлено на известную вам планету, где так же начато строительство заводов по производству дроидов. Погодные условия не совсем благоприятны, но мы придерживаемся графика.

Один из скакоан взял слово.

– Нас беспокоит ситуация в районе Металорна и Чароса. Войска Республики опасно приблизились к нашим индустриальным мирам.

– Мы уже предприняли необходимые шаги, – заверил его Дуку. – Кроме того, очень скоро мы завершим сборку тайного оружия, сведения о котором предоставил мой повелитель. С помощью него мы достигнем успеха…

– Что там насчёт оплаты наёмных полков? – осведомился Уот Тамбор.

– Все выплаты осуществляются согласно графикам, – заверил его Сэн Хилл.

Сепаратисты во главе с Дуку обсуждали планы в рамках военной кампании…

* * *

Зал Совета был окрашен в цвета крови: заходящее солнце бросало последние лучи на башни Храма Джедаев. Из огромных арочных окон открывался вид на все стороны света. Сводчатый потолок терялся во тьме, а глянцевый пол был украшен концентрическим цветочным орнаментом. В центре зала Совета, в самой высокой башне Храма, висела в пространстве огромная трехмерная карта Галактики с подсвеченными разными цветами «горячими точками» и центрами деятельности джедаев. Сферическая проекция постоянно менялась в соответствии с сигналами, поступающими от многоточечной фокусирующей системы из башни на коллимирующий диск, который в свою очередь направлял лучи в нужные точки голограммы.

Напротив входа находилось кресло Шаак Ти. Справа от неё сидела Депа Биллаба, стройная уроженка Чалакты. Ее раса почти не отличалась от человеческой. Над переносицей она носила блестящее украшение. Ее соседом справа был Кит Фисто, с неизменной улыбкой на лице и множественными рудиментарными щупальцами разной длины на безволосом черепе. Дальше сидел Аген Колар. За ним – место отсутствующей Ади Галлии, Оппо Ранцисис и Эвен Пиелл, воин родом с Ланника, с лицом, покрытым глубокими шрамами. Справа от Пиелла сидел Сэси Тийн, мужчина расы икточи, с загибающимися вперед рогами, Ки-Ади-Мунди, поразительно высокий гуманоид родом с Цереа. Йода, утопавший в своем красном кресле. И Мейс Винду – бритый наголо, атлетически сложенный, смуглый корун. А между турболифтом и Винду сидел Пло Кун.

– Первый раз вижу, чтобы был выделен Корусант, – заметил Оппо Ранцизис, который смотрел на проекцию.

Эвен Пиелл нашел мерцающее пятнышко, обозначающее столицу Республики, потом перевел взгляд на другой участок карты, гораздо ближе к ее внешним границам: там горел другой тревожный огонек – Лантиллес.

– Корусант стоило бы подсвечивать во все времена… – начал было он, но тут вспыхнул еще один огонек, даже более удаленный, чем Лантиллес.

– Джабиим, – добросовестно прочитал Ки-Ади-Мунди и вопросительно уставился на Ранцизиса.

– Вероятно, ещё одна планета, примкнувшая к сепаратистам, – пояснил тот.

– Всё больше миров охватывает война, – печально произнесла голограмма Шаак Ти.

– Печально сие, – ответил ей магистр Йода.

Йода был выдающимся джедаем. Место в Совете он получил спустя примерно сотню лет после рождения. Обладая долголетием, он достиг титула гранд-мастера в возрасте примерно шестисот лет. И вот уже три сотни лет забота об Ордене лежала на его плечах. До недавнего времени всё было в порядке.

Однако несколько лет назад стало ясно, что адепты Тёмной стороны Силы, Ситхи, вернулись в Галактику. Кроме того, будущее сокрыла тьма. Это очень тревожило старого магистра. Как и начавшаяся война – она сильно истощила ресурсы джедаев, и почти все рыцари – из тех, кто не был болен или ранен, – находились сейчас далеко от Корусанта, выполняя задания или участвуя в кампаниях.

– Сепаратисты начали наступление во многих районах галактики, – Депа Биллаба прикрыла глаза.

– Большие беды принесёт это мирным жителям, – изрек кто-то из магистров.

Винду глубокомысленно кивнул.

– Меня больше беспокоят новости о тайном оружии сепаратистов, – он сдержанно махнул рукой, – Мы не можем оставить это без внимания.

Прежде чем Йода или кто-то другой нашли что ответить, в зал вошла Ади Галлия.

– Магистры, – поприветствовала она Совет. – У меня хорошие новости. Наши агенты выяснили местонахождение тайного оружия сепаратистов.

– Отрадно слышать. – кивнул Йода.

Ади Галлия шагнула в центр, указывая на неприметную планету во Внешнем кольце.

– Раксус-Прайм. Там следует искать оружие.

Мэйс Винду сплел пальцы и подался вперед.

– Хм. Это в том же регионе, где сейчас сепаратисты наступают по всем направлениям. Необходимо направить помощь, войсками и джедаями. Мы не можем допустить потери этих планет. Надеюсь, нам удастся переломить ситуацию.

Пло Кун кивнул:

– Я тоже на это надеюсь.

Йода шевельнулся в кресле, покосился на Винду, потом в упор посмотрел на Пло Куна.

– Кого пошлём мы для выполнения миссии этой, м-мм?

– На это отвечу я, – сказала Ади Галлия. – Я бы послала Оби-Вана Кеноби с юным Скайуокером. У них есть некоторый опыт в подобного рода делах. Кроме того, я сама хочу отправиться туда.

Винду неприязненно уставился на нее.

– Вы считаете, они справятся?

Ади бросила взгляд на Йоду.

В этот момент вспыхнула ещё одна точка на карте.

– Рен Вар, – прочёл информацию Ки-Ади Мунди. – В первые дни там был расквартирован небольшой форпост для слежения за мирами Конфедерации. Сейчас он подвергся атаке сепаратистов.

– Что будем делать? – спросил Пло Кун.

Йода кивнул.

– Помочь должны мы незамедлительно. Пошлём Оби-Вана на задание это. Пока же об оружии тайном подробности узнать должны мы. Оби-Вану Кеноби объявите волю совета. Магистр Ади, вы же незамедлительно отправляетесь с флотом своим к системам осаждённым.

Ади Галлия кивнула. Члены Совета, встав, откланялись, и поспешили по своим делам.

Только чернокожий магистр задержался на минуту. Винду обратился к старому главе Ордена.

– Что-то тревожит вас, магистр Йода?

Йода приложил ладонь к голове.

– Хм-м. Тьма окутывает будущее. Прозреть не в силах я эту завесу. Тревожит сильно это. Исход войны предсказать не в силах я. Тёмную Сторону Силы ощущаю, скрывается которая. И что-то ещё…

– Те сведения, что сообщили нам… О тайном оружии. Что, если это правда?

– Узнать должны мы это – пойти в архивы должен ты. Найти информацию по древности этой. Если правда это, решение приму, кого послать. Помешать должны мы сепаратистам – не место в Галактике оружию этому.

* * *

Дарт Сидиус устало откинулся на кресло в своём тайном убежище в одном из промышленных районов Корусанта. Только здесь, в специальном помещении, построенном из специальных материалов, блокирующих Силу, он мог немного расслабиться, скинуть маску Канцлера Шива Палпатина. Долгие годы он вынужден был скрываться в Силе, прятать свою истинную сущность от всех. И очень, очень редко ему удавалось выбраться сюда.

Дарт Сидиус всегда думал о будущем. Но не забывал и о прошлом.

С раннего возраста Палпатин отличался от своих сверстников, братьев и сестер. Он ощущал в себе большую власть и верил, что может многое изменить не только в своей семье, но и в галактике. Умный и очень амбициозный, Шив Палпатин желал, чтобы его семья занимала более активную позицию в политике Набу, и таким образом увеличивала своё богатство и власть, однако вскоре разочаровался, узнав, что он был одинок в этом честолюбии. Палпатин считал, что отец его не понимает, как и остальные члены семьи. Испытывая отвращение к некомпетентности своего отца, и взбешенный готовностью матери мириться с положением семьи, Палпатин с детства желал убить отца и скрывал это многие годы.

С ранних лет Шив Палпатин обнаружил в себе некую силу, дающую ему необыкновенные возможности. Неосознанно стараясь спрятать её, Палпатину удалось скрыться от Искателей Ордена Джедаев.

Так или иначе, его обнаружил муун Дарт Плэгас, Тёмный лорд ситхов. Палпатин, жаждущий власти и знания, согласился стать его учеником. После древней церемонии принятия в ученики, где Палпатин получил своё новое имя – Дарт Сидиус, ему оставалось только одно – окончательно перешагнуть порог.

И никому в этом мире он никогда не признается, что толкнуло его на Тёмную сторону Силы, что послужило причиной. Он убил собственную младшую сестру, единственного человека из своей семьи, которого любил и которым дорожил. Это было необходимо – таков был первый приказ его нового Учителя. И в тот момент он возненавидел его.

Да, позднее он убил и отца, и братьев, и мать, но… это было его собственным решением. Они были недостойны жить.

Период ученичества Палпатина продолжался три десятилетия. Будучи учеником, Сидиус подробно изучал историю ситхов, причем деяния как древних Лордов ситхов, так и более новых, вроде Дарта Бейна. Учение Бейна имело специфический характер, поскольку на нем строились принципы Ордена. Учение Плэгаса было жестоким, зверским, но, в конечном счёте, оно превратило Палпатина в одного из самых мощных лордов Ситхов со времён Бейна. Плэгас делал все точно так, как и обещал. Сидиуса ослабляли, унижали, вынуждали терять то, что он ценил больше всего, и сталкивали лицом к лицу с тем, чего он больше всего боялся. Когда сосуд его души опустел, он был заполнен снова, на сей раз новым кредо, путем Темной стороны Силы, ведущим от власти над самим собой, к власти над всеми.

«Ты должен начать, черпая силу из себя, затем из других, затем из группы, ордена, мира… наконец из Галактики», – так говорил Дарт Плэгас.

Однако в глубине Шив Палпатин оставался самим собой.

Все это было изучено в ожидании окончательной мести Ордена ситхов, своим врагам – джедаям. Кроме Плэгаса, только Сидиус знал, что эта месть собой представляет. Это было сформулировано в отдаленные дни лорда Бейна и основано на его собственном поучительном опыте с ситхами прошлых времен. Не будет открытой конфронтации. Вместо этого, джедаи и Республика, которой они служат, умрут не от оружия, а от болезни. Республике было предназначено пасть от собственной коррупции; ситхи должны были просто ускорить этот процесс. Они облегчили бы войну, убийство, несправедливость и жадность там, где было бы возможно, чтобы показать неверность так называемой демократической системы. Секретный вирус должен был быть внедрен в политическое тело Республики, распространяясь от одного органа к другому, до разрушения всех жизненных систем. Порушенная и раздробленная Республика стала бы легкой добычей для завоевания. Публика, увидевшая ясно зримые недостатки правления слабого, с готовностью подчинится правлению сильного.

Будучи мууном, Плэгас, ранее известный как Хего Дамаск, обладал огромными капиталами как Муунлистских банкиров, так и многолетними накоплениями Ситхов. И большую часть из них он использовал для Великого Дела.

Однако… Дарт Плэгас предал его. Предал идею, к которой они шли все эти годы. Плэгас был поглощен идеей бессмертия. Он копался в запрещённых учениях и обладал знанием, которое могло спасти умирающих или даже возвратить к жизни умерших. И джедаи, и ситхи искали способ жить в течение тысячелетий, но подавляющее большинство попыток не увенчалось успехом.

Плэгас начал свое исследование «от противного»: он стал создавать новую жизнь из ничего. Он ставил жуткие опыты на одарённых, используя их плоть и кровь. В конечном счёте, Плэгас рассказал Сидиусу про свой эксперимент с мидихлорианами, на которые ему удалось повлиять и сотворить жизнь непосредственно с помощью Силы. Ребёнок, который появился в результате этого эксперимента, потенциально должен был обладать поразительной чувствительностью к Силе.

Сидиус сразу начал подозревать, что реальное намерение Плэгаса состояло в том, чтобы «создать» себе нового ученика, заменив таким образом его. Положение Сидиуса, с его точки зрения, стало небезопасным, и он решил, что узнал всё, что мог от Дарта Плэгаса. Вскоре после этого он напал на Плэгаса, пока тот спал.

«Ты проиграл эту игру еще в тот день, когда решил обучать меня, чтобы я правил Галактикой у тебя под боком – или, сказать точнее, под пятой. Ты был мне учителем – да, за это я тебе вовек благодарен, но хозяином ты мне не станешь никогда.» Сидиус прекрасно помнил те слова, что сказал умирающему мууну, который тщетно цеплялся за остатки своей жизни.

После этого «План» Дарта Плэгаса стал «Планом» Дарта Сидиуса. Объединив под своим началом многие тайные ситхские организации, как «Солнечные стражи Тайрсиана», а так же «Пророков Тёмной стороны». Тех же одарённых, кто обладал достаточными силами, что бы противостоять ему, Сидиус старался устранить, или использовать с выгодой для себя – но в конечном счёте планировал избавиться и от них. Тех же, кто был слаб, но талантлив, Палпатин старался беречь. Ему нужны были верные слуги. Хотя нет, не слуги, но последователи – не бездумные фанатики, но хорошие исполнители и советники. И Палпатину было плевать, какой они расы – главное, что бы они справлялись со своими обязанностями.

Таким людьми были: Слай Мур – самая преданная его последовательница, знавшая большую часть тайн Дарта Сидиуса, умбаранка, способная проникать в разум живых разумных, а некоторых из них могла даже контролировать; вице-канцлер Масс Амеда, горячо поддерживающий все идеи Канцлера; Сэйт Пестаж, помощник Палпатина со времён Набу; Кинмана Дориану и многие другие.

Дарт Сидиус считал правило Бейна несколько устаревшим. Всего двое не могли изменить судьбу Галактики. Но лишь двое могли быть на вершине. Поэтому Палпатин начал действовать.

Политическая же карьера Шива Палпатина началась задолго до этого. Во время так называемой «Блокады Набу» он уже был сенатором от этой планеты, а после выдвинутого Канцлеру Валоруму вотума недоверия со стороны этой вздорной девчонки Амидалы – он стал Канцлером. В это же время он познакомился со многими людьми, так или иначе разделяющими его взгляды – Терринальд Скрид, Уилхофф Таркин, Круя Вандрон…

Вскоре после неудавшегося вторжения на Набу, которое спланировал покойный Плэгас и которое курировал Сидиус, настало временное затишье. Впрочем, теперь у Палпатина появился новый стимул для скорейшего уничтожения Ордена и захвата власти в Галактике.

Тесно общаясь с Пророками, он научился у них тайному знанию, которое позволяло ему видеть множественные варианты будущего; это не было предвидение джедаев, нет, это было нечто большее, позволявшее заглянуть за грань, на долгие годы вперёд.

И он узрел… опасность. Опасность, грозившую захлестнуть Галактику, утопить её в крови, поставить под угрозу само существование нынешнего порядка. Существа, чуждые самой Силе, скоро придут, чтобы занять главенствующее положение в Галактике. Сидиус не мог допустить этого.