Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 143 страниц)

Джедай улыбнулся.

– Какая-то дискриминация получается… Только узнаешь, что есть крутая вещь, как хоп – она становится недостижимой.

– Мир полон несправедливости… Микоре, – в тон ему ответила женщина. – Но, думаю, я смогу тебе помочь. Если ты поможешь мне.

– Как это?

– Некоторое время я проведу в Залах Исцеления. Однако, мне нужен будет помошник в тренировках: медитации, фехтование и тому подобные упражнения. Составишь компанию?

– Почту за честь, – джедай чуть склонил голову.

– Отлично. Взамен же я познакомлю тебя с одной старой, почти уже забытой техникой. Очень давно я пыталась её освоить, но потерпела неудачу, и голокрон с ней до сих пор лежит в моей комнате. Но что-то мне подсказывает, что именно ты сможешь её реализовать.

– Как она хоть называется? – удивлённо переспросил джедай.

Тёмная Женщина напрягла память.

– Симильфутурус…

* * *

– …И снова здравствуй, Галактика! В студии галактического Вестника – ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем своё вещание во все уголки этой Вселенной! Сегодня – восемнадцатый день последнего месяца тринадцатого года, а это значит – не за горами Новый Год! Предпраздничная суматоха ещё не накрыла планеты, а кто-то уже получает подарки и поздравления! В частности, только что вы прослушали запись поздравления, отправленного вице-королём Торговой Федерации Нутом Ганреем, который в данный момент находится на Родии с официальным визитом, старшине ТехноСоюза Уоту Тамбору, в котором он поздравляет того с захватом Рилота. Напоминаю тем, кто пропустил ночной выпуск: Рилот находится во Внешнем Кольце, на Кореллианском Торговом Пути. Это родной мир тви’леков, чьи женщины-танцовщицы считаются лучшими, а так же место добычи и производства рилла. И вот, после упорных боёв, Республика оставила эту планету. Как нам известно, большая часть защитников планеты – клонов и ополченцев – погибли, в том числе – несколько джедаев. Однако небольшая группа тви’леков во главе с одним из лидеров Рилота – Чамом Синдуллой – продолжают сопротивление, получив-таки под конец сражения помощь от республике в виде необходимых грузов. Более подробно о политической ситуации на Рилоте и противостоянии сенатора Орн Фрии Таа с лидером повстанцев Чамом Синдуллой – в вечернем выпуске новостей. А сейчас – срочные новости! В связи с потерей Рилота на Корусанте вспыхнули беспорядки, переросшие в стихийные митинги. Один из них проходит у подножия Храма Джедаев. Передаю слово нашему корреспонденту – Тейлу Мотту. Тейл, как дела?

– Привет, Джеф, привет, Галактика! Не сказать, что у джедаев дела идут хорошо. Более ста тысяч разумных, собравшихся за моей спиной, требуют от джедаев решительных действий. На плакатах, которые несут демонстранты, видны призывы к решительным действиям; некоторые осуждают джедаев, обвиняя тех в некомпетентности и халатности… Вы можете слышать, как демонстранты скандируют: «Защитите Республику!» и «Долой джедаев!». О, вы только посмотрите: только что ступени Храма, на которых стоят джедаи-стражи и клоны, забросали гнилыми фруктами! По моему, такого на моей памяти ещё не случалось! Кажется, пора вмешаться силам порядка… да, я слышу сирены полицейских транспортов!

– Спасибо, Тейл! А сейчас мы переносимся к зданию Сената, где с минуты на минуту начнётся экстренное заседание! Но и здесь, перед главным зданием, собрались тысячи демонстрантов, требующих всё того же – защиты и решительных действий! Среди толпы хорошо различимы группы тви’леков, являющихся вдохновителями всей толпы. Однако и другие разумные принимают активное участие… Передаю слово неотразимой Лизе Рей!

– Здравствуй, Галактика! Денёк сегодня выдался жаркий, и это не смотря на то, что климатические установки указывают на идеальные параметры! как вы успели заметить, демонстрантов около здания Сената ничуть не меньше, чем перед Храмом Джедаев, и настроены они столь же решительно! Возможно, сегодня политикам придётся прислушаться к гласу простого народа… Секунду, Джеф… О да! К зданию Сената прибывает кортеж правительственных аэроспидеров. Несомненно, это Канцлер Палпатин и несколько джедаев, прибывших на это заседания, чтобы дать объяснения по поводу потери Рилота… Да, точно! отчётливо видно лицо Непроницаемого Винду – чересчур серьёзного коруна и магистра. Хотя улыбки в данной ситуации были бы неуместны… Вот Канцлер Палпатин выходит из аэроспидера… За ним следуют джедаи. Толпа разразилась гневными выкриками и свистом. Вне всякого сомнения, они предназначены джедаям… Кажется, Палпатин остановился… да, он что-то говорит демонстрантам… Кажется, толпа немного остыла. Неплохо, совсем неплохо…

– Спасибо, Лиза. Мы вновь увидимся через несколько минут, когда начнётся прямая трансляция из Зала Сената. А сейчас – короткая реклама! Новый аэроспидер PtH-45 взорвал рынок! Изящная машина традиционного жёлто-оранжевого для компании оттенка грозит вытеснить с рынка лидера прошлой недели – аэроспидер RT-456 «Комета»!..

* * *

Моргнув глазами, Шаак Ти поняла, что потеряла нить разговора. Это было вполне естественно. Не смотря на то, что военный действия отнимали много времени, у джедаев оставались и другие дела – которые иногда пересекались и с войной. Поэтому даже когда магистры не заседали в Совете – это не значило, что у них было свободное время.

Сосредоточившись, она вслушалась в речь одного из джедаев, который сейчас выступал в одном из Залов Собраний, принадлежавший Дипломатическому Корпусу. Кроме неё, здесь присутствовал гранд-магистр Йода, Кит Фисто и Ади Галлия, а так же – два десятка рыцарей и мастеров, включая Палаэля Харимо, главу Корпуса Провидцев, и мастер Дар-Кай Пренстон из орденской Разведки.

– … Посему ясно, что здесь замешана Арграу – планета системы Зуг, расположенная в Ядре Галактики; там расположена штаб-квартира Банка Ааргау, структурного подразделения Межгалактического Банковского Клана. Ряд операций с денежными средствами указывают на то, что не всё на этой планете чисто. Возможно, готовится переворот или нечто подобное. К сожалению, отследить такие происшествия по стандартным данным невозможно. В частности, по законам Ааргау все её граждане имеют право носить оружие для самозащиты.

– Предлагаю на планету направить клонов подразделение для безопасности большей. Переговоры провести с властителями Арграу нужно, – сообщил Йода после короткого раздумья. – Рыцаря Болтар Суон я рекомендую для миссии этой.

Тогрута согласно кивнула. Балтар Суон была родом планеты Куат, и являлась одним из выдающихся дипломатов Ордена – и мастером четырёх Форм Боя на световых мечах одновременно, что делало ей большую честь; она принимала участие в битве на Джеонозисе и битве за Ааргонар.

– Поддерживаю… Мастер Пренстон, что там на Клак’дор-Семь? – наутоланин повернулся к человеку, – Каковы настроения среди Битов? Нужно ли нам беспокоиться?

Разведчик кивнул.

– Поводы для опасения есть. Как вы знаете, Биты недолюбливают Республику ещё со времён трагедии, произошедший чуть менее трёх сотен лет назад. Ну, а два года назад они и вовсе откололись от республики, объявив о независимости. Мы тщетно вели переговоры, однако симпатии битов на стороне Конфедерации.

– Мы можем… Вмешаться? – спросила Ади Галлия.

– Поводов для силового вторжения нет. Биты фактически нейтральны, оказывая Конфедерации только технологическую и культурную поддержку, но этого будет мало, если мы захотим получить санкцию на вторжение. А без неё – слишком рискованно – ведь доказательств мы можем и не найти; наоборот, военная интервенция только усугубит дипломатический кризис.

– Остаётся только ждать, – прокомментировал один из рыцарей.

– Хорошо. Думаю, на этом мы закончим, – сообщила Шаак Ти, посмотрев в свой датапад.

Обозначив лёгкие поклоны, джедаи поспешили покинуть Зал, переговариваясь на ходу. В этот момент двери зала распахнулись, пропуская двоих разумных. В них тогрута без труда узнала Микоре Викта и Тёмную Женщину. Они, оглядевшись, направились прямо к столу, вокруг которого стояли магистры. Джедаи, оказавшиеся на их пути, молчаливо расступались, и не удивительно. Шаак Ти отчётливо ощутила, как в зале накалилась атмосфера. Прислушавшись к Силе, она уловила недоумение и раздражённость. Кит Фисто склонил голову, пытаясь что-то сказать, а Йода тяжело вздохнул. Пара мастеров тем временем достигла стола; дипломаты и консулы же, оглядываясь, покинули зал.

– Ну, и как это понимать? – поинтересовался Викт. Только теперь Шаак Ти заметила, что от обоих людей исходила усталость, а Куро и того более, опёрлась рукой на плечо джедая, даже немного привалилась к его боку. Впрочем, жалко это не выглядело – наоборот, как-то по своему устрашающе.

– О чём вы, мастер Викт? – переспросил Пренстон, зачем-то задержавшийся в зале, а Палаэль Харимо скрестил руки на груди.

Посмотрев на него, человек ухмыльнулся.

– О, а вот и виновники торжества… Гранд-магистр. Я так понимаю, без уважаемого главы корпуса Провидцев здесь тоже не обошлось?

– Рад я прибытию вашему…

– О, ещё бы, – Йода был бесцеремонно перебит Виктом. – Не ожидали увидеть нас в живых?

– Мастер Викт, – Галлия возмущённо шагнула вперёд, – У вас должны быть веские причины вести разговор в подобном тоне!

– О, так вы не в курсе? – хриплый голос Куро был буквально пропитан язвительностью, – Что-то новенькое…

Викт хмыкнул.

– Я вам всё объясню, магистр Галлия. Случилось… кое-что нехорошее, что я могу квалифицировать как предательство, – все напряжённо замерли, – Не далее как три дня назад мы получили задание, которое не должно было отличатся какой-либо трудностью. Однако оказалось, что всё было известно врагу. Абсолютно всё. Время нашего прибытия, место… Мы угодили в хорошо расставленную ловушку. Думаю, мы надолго исчерпали лимит нашего везения, однако Дурдж… Да-да, тот самый наймит муунов, что убил многих джедаев на Джабииме – и до того, – был там. Сидел себе спокойно на стульчике, ждал… А как только мы попали в капкан, от кораблей поддержки нас отрезала эскадра противника в сорок вымпелов. Не потрудитесь объясниться, гранд-магистр, kakogo hera proishodit?

Шаак Ти удивлённо посмотрела на Йоду. Она ничего подобного не слышала. Да, точно. Она вспомнила то собрание Совета. А ведь Йода тогда настойчиво рекомендовал Викта в напарники к Куро.

Йода же медлил с ответом.

– Не должно было задание это вызвать у вас затруднений, – маленький джедай наконец начал говорить, – Сопутствовать успех должен был вам. Для пользы вашей была малоинформированность – так должно было поступить нам.

– О, какая радость, – бросила Куро, – Надо же, о нас, оказывается, беспокоились… Да вы что, с ума посхо… К-ха – к-ха, – Викт качнул головой, и Тёмная Женщина умолкла.

– Не стоит перенапрягаться.

– Вы ранены? – встрепенулась тогрута.

– Это надо было спрашивать раньше, – отрезал Викт.

Повернувшись, он, поддерживая Куро, направился к выходу, однако через пару шагов остановился.

– Это было в последний раз, Йода. Не знаю, кому в голову пришла такая идея… да и знать не хочу. Но впредь советую крепко подумать, прежде чем попробовать провернуть нечто подобное ещё раз. А теперь прошу меня простить, но мне нужно проводить мастера в Залы Исцеления.

– А можно узнать подробности… – начал было Пренстон, но Викт ехидно ответил:

– Возможно… когда-нибудь, когда я найду достаточно свободного времени, может быть, я выкрою пару минут и составлю для вас отчёт. А сейчас я занят, уж простите…

Двое людей уже давно покинули зал, а разумные в нём продолжали стоять на своих местах.

Первой очнулась Ади Галлия.

– Гранд-магистр… Может ли быть так, что в его словах есть правда?

– Не покривил истиной молодой джедай, – с какой-то смешинкой в голосе ответил Йода.

– Но зачем!.. – та от возмущения не находила слов.

– Для пользы обоих джедаев было это. Недоверие между ними возникло, конфликт. Не должно такого быть среди джедаев. Помочь нужно было им. Не заметили разве вы? Ещё не друзья они, но соратники верные стали. Успешно миссия прошла – другого ничего не требуется. Доказали своё мастерство они, отвагу проявили, стойкость…

– Но… теперь он не доверяют вам!

– Переживу как-нибудь это я, ежели для пользы Ордену будет это. Позднее извинения принесу я… Ежели не поймут раньше джедаи эти, зачем всё это было, – ответил маленький джедай, после чего развернул своё репульсорное кресло и направился к выходу.

Шаак Ти обратилась к главе Провидцев.

– Так вы знали?

– Да. Ничего опасного для этих двоих не было, – едко ответил Палаэль, – Точнее, только для этих двоих. Другие джедаи – не важно, кто – погибли бы со сто процентной вероятностью.

– А какая вероятность погибнуть была у них? – поинтересовался Фисто.

– Всего шестьдесят процентов, – Харимо, смерив наутоланина взглядом, пожал плечами и покинул зал.

* * *

Бейл Органа стремительно проник в ложу и сел рядом с Амидалой.

– Что я пропустил?

– Всего лишь очередную попытку Палпатина получить ещё больше власти, – ответила Мон Мотма.

– Мы можем что-то сделать?

– Нет. Общественное мнение, и львиная доля сенаторов на его стороне, – Падме протянула алдераанцу датапад. Находящийся на его экране текст она, кажется, выучила наизусть.

Чрезвычайная поправка № 118а. Она должна предоставить Канцлеру Палпатину беспрецедентную власть по передислокации военного имущества в областях, находящихся под перекрывающейся юрисдикцией. Основной целью конституционных изменений было то, что непосредственная ответственность за оборону переходила от правительств планет и секторов к Корусканту. Да, Галактика большая, и именно поэтому были созданы Секторальные Армии, имеющие некоторую самостоятельность в принятии решений. Однако практика показала, что излишняя демократия здесь неуместна. Уже сейчас, до принятия, она получила неофициальное название «Поправка о рефлексах»; предложили её сторонники, считающие, что результатом её принятия будет улучшение «рефлексов» Республики на нападения Конфедерации Независимых Систем.

Кроме того, вместе с поправкой № 118а должен был принят билль № 123/45/16, призванный организовать так называемый Главный Штаб, ответственный за разработку военных операций независимо от джедаев, которые должны будут прислушиваться к их рекомендациям. В его состав должны войти различные военный чины из числа заслуженных и талантливых военных со все Республики; каждая из военных академий должна была направить своего человека, как и Секторальные Армии. Таким образом, контроль над Орденом со стороны Сената усилится.

Тем временем Органа окончил чтение.

– Джедаи не пойдут на это. Нет, это совершенно неприемлемо для них.

Мон Мотма прищурилась.

– У них нет выбора, Бейл. Иначе они окончательно потеряют лицо. Я всё понимаю, но исполнение внутриорденских дел в ущерб ведению войны – это нонсенс. Один знакомый мне рассказал, что разведка больше времени уделяет поискам Дарта Сидиуса – который, со слов джедаев, имеет большое влияние как в КНС, так и в Сенате Республики. Бред, если честно. Они ищут призрачную угрозу, не видя того, какая угроза реальная – Палпатин – захватывает всё больше и больше власти.

– А что насчёт этого Штаба? Есть надежда на то, что мы можем провести туда своих людей?

– А у тебя есть кто-то на примете? – осведомилась Мон Мотма.

– Нужно будет переговорить кое с кем, но сейчас я не уверен, – ответил Органа, – Хотя вся эта затея кажется мне странной. Неужели джедаи не видят, что их пытаются ограничить в действиях? И делает это как раз Палпатин, с которым они заигрывают…

– Будем надеяться, что они прозреют, – Падме подвела итог беседы, – Кажется, начинается…

* * *

«Ох, как же хорошо». Последний раз подставив лицо тугим струям воды, бьющим с потока, Депа с сожалением выключила подачу воды. Не смотря на почти час, проведённый в сан узле, женщина по прежнему ощущала липкий аромат бакты, который никак не хотел сходить с ей кожи и волос. Глянув в зеркало, она критически себя осмотрела. Молодая, довольно привлекательная женщина – мало кто сейчас дал бы ей тридцать восемь лет; роскошный чёрный пряди ниспадали на плечи; два жёлтых камня украшали её лоб и переносицу – дань чалоктанским традициям. Биллаба хмыкнула. Самый молодой магистр – член Совета Джедаев за последние сто шесть лет. Ученица Мейса Винду, считающегося одним из пяти мечей ордена и входящий в тройку дипломатов… Точнее, он на втором месте. Да, многое произошло до сегодняшнего вечера.

Ну, а чего она хотела? С тех пор, как она впала в кому, прошло полгода! Она смутно помнила события на Хэруун-Кэле. Призыв о помощи, высадка на поверхность, столкновения с балавийской милицией… Кровавые жертвоприношения… Гибель десятков клонов в засадах и ловушках… Пытки, страх. Смерть. Ей стыдно было признавать, но она утратила контроль над собой. Слишком много смертей. Она не выдержала. Та, которой прочили великое будущее, сорвалась с пьедестала. И всё же, она находила оправдание. Их, не смотря на все джедайские тренировки, никогда не готовили к подобному. Не готовили к войне. Чудо, что она вообще очнулась. Чудо, что не утратила связь с Силой.

Запахнув халат, и подхватив полотенца, она вышла в зал. Там её ожидали гранд-магистр Йода вместе с Мейсом и Оби-Ваном, которые разговаривали с магистром Вокарой Че. Слуха женщины достиг обрывок их разговора:

– Она полностью выздоровела?

– Физически – да, но не берусь утверждать насчёт её психического состояния…

В этот момент в Залы исцеления вошли… Первой была Тёмная Женщина. Странно. Неужели ей досталось настолько сильно, что потребовалось лечение? Депа Биллаба не помнила такого случая. А второй… Второй был довольно молодым человеком, имя которого она явно знала, но не могла вспомнить. Он что-то оживлённо обсуждал с мастером Куро.

– Проверку она должна пройти. – высказался Йода. – На всех уровнях: физическом, психическом, эмоциональном…

– А у меня спросить не хотите? – Депа обратилась к магистрам, весело улыбаясь. – Моя психика в полном порядке. Ничто не расслабляет лучше, чем полгода в бакте.

Человек, который как раз проходил мимо, улыбнулся ей в ответ.

– Ну, если вы чувствуете себя хотя бы вполовину так же, как выглядите – тогда вы в полном порядке.

– Вы слишком несерьёзны, мастер Викт, – пробурчал Мейс. Депа чувствовала, что ему трудно здесь находится. Корун был косвенным виновником её «падения», и, заодно, чуть не стал её первой жертвой. – Не лучшее качество для мастера-джедая.

«Он мастер? Странно… Он же был рыцарем!» Депа наконец вспомнила его. Микоре… Микоре Викт.

Куро, остановившаяся рядом с Виктом, приветственно кивнула.

– Я рада, что вы очнулись, Депа. Впрочем, теперь вы не будете спорить, что выбранный вами стиль фехтования неверен. Вам следовало выбрать Атару.

– Вы правы, мастер Куро. Я чувствую себя отлично, и немедленно приступлю к тренировкам, – заверила её чалоктанка.

– Если возникнет нужда в партнёре для тренировки – всегда рад помочь, – сообщил джедай.

Куро же фыркнула.

– Что, мальчишка, уже запал?

Депа поражённо распахнула глаза. Нет, Куро всегда отличалась некоторой грубостью, однако это было уже чересчур.

Однако Викт ничуть не смутился, а наоборот, в свою очередь съязвил:

– Ну почему бы и нет? Вы же мне сердце разбили, а потом бросили…

Депа качнула головой. «Как они вообще могут шутить над такими вещами?»

– Так! – Вокара хлопнула в ладоши, – Хватит устраивать здесь балаган. Ань’я, живо в койку! Не хватало ещё осложнения словить! Депа, в третью смотровую. Остальным – выметайтесь отсюда! – мотнув лекку, тви’лечка развернулась и зашагала по своим дела.

Пожав плечами, все немедленно разошлись в указанном направлении. Депа не была исключением: спорить с Вокарой… нет, она ещё не выжила из ума.

* * *

Калеб Дьюм вышел из своей комнаты, и тут же наткнулся на своих приятелей – Саммо Квида и Тай Узума, которые, судя по их недовольному виду, уже давно ждали его. Они трое были юнлингами примерно одного возраста – каждому из них уже было тринадцать лет. Неделю назад они прошли проверку по пяти основным признакам, и теперь могли стать падаванами. Правда, это не освобождало их от тренировок, но Калеб был и не против… особенно, если это было весело. Правда, его товарищи не разделяли его точку зрения.

– Твоя безалаберность, Дьюм, войдёт в легенды, – сообщил тви’лек Саммо. Тай, принадлежащий к расе людей, согласно кивнул.

– Идём. Мы опаздываем в тренировочные залы.

– А что, сегодня опять будет? – оживился Дьюм.

Вот уже пять дней подряд в Залах тренировались несколько мастеров: сначала их было двое – мастер Куро и мастер Викт, а затем к ним присоединилась мастер Биллаба, которая очнулась от комы. Калеб как-то видел её, мельком глаза, когда был в залах Исцеления с очередной ссадиной… Так вот, тренировки этой троицы привлекали всеобщее внимание. каждый из мастеров был индивидуален, и использовал разные техники, от чего их бои были более зрелищными. Иногда к ним присоединялись падаваны Викта – аж целых две девочки – человек и тогрута, и тогда зрелище было поистине незабываемым. Однако никого, кроме Калеба, не возмутил тот факт, что у Викта аж два падавана! Он же, едва узнав об этом, на очередном занятии засыпал вопросами Главного Библиатекаря, однако получил пространные ответы, которые неудовлетворили его любопытство. Поэтому он продолжал следить за каждым таким занятием, которое продолжалось с утра практически до самого обеда.

Естественно, что Цин Драллиг, неизменно присутствовавший там, отпускал бесконечный поток язвительных замечаний, делая из этого целый урок – но самим мастерам на него, похоже, было плевать. Они увлечённо тренировались, на взгляд Калеба – слишком жёстко. Однажды все представительницы женского пола выступили единым фронтом против Викта. Тот, на удивление, смог продержатся аж пять минут. После боя он, с трудом отдышавшись, сообщил, что противники его скорее мешали друг другу, нежели помогали, что и позволило ему не пасть в первые же секунды. А вообще, трудно было сказать, кто из них лучший. Куро и Беллаба держали первое место по фехтованию, Третьей была Асока Тано, а Викт был последним. Однако в рукопашном бою он был на втором месте, уступая только Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, которая неожиданно для многих – и, вероятно, для самой себя – смогла одолеть всех мастеров. Ну, учитывая её комплекцию… А вот в силовых техниках опять лидировали Куро и, на этот раз – Тано, которая обошла Биллабу. Силовой Барьер, продемонстрированный ей, впечатлил многих. В последней же категории, которую Драллиг окрестил «грязные приёмчики, которые спасут вам жизнь» лидировал Викт. Чего он только не придумывал! пистолеты, муляжи гранат, горсть муки, брошенная в лицо… А один раз он взял… и шлёпнул магистра Биллабу по заднице! Та впала в такой ступор, что позволила джедаю двумя пальцами вынуть меч из её ладоней.

Несомненно, – кивнул Тай.

– Так чего же мы ждём? – воскликнул Калеб. – Интересно, каким оружием они будут сражаться сегодня?

– Кто знает, – Саммо флегматично погладил лекку, свисающее с левого плеча. – Вероятно, сегодня они ограничатся световыми мечами.

– Но мастер Викт может преподнести сюрприз, – ответил Тай.

Калеб кивнул. Викт был… необычным. На первой же тренировки, он, по слухам, применил бластер в оглушающем режиме. впрочем, и мастер Куро могла дать ему фору. Он до сих пор помнит искры, летящие при каждом ударе металл о металл, когда тёмная Женщина притащила несколько простых металлических клинков – даже не виброножей, а заточенных брусков мягкой стали. Кто-то из юнлингов тогда спросил, почему мастера не ограничиваются световыми мечами, и получили длинную лекцию от Тролля на тему того, что нынешние джедаи без него даже в туалет сходить не могут, после чего глупых, с точки зрения Драллига, вопросов никто больше не задавал.

Естественно, по пути к Тренировочной площадке друзья возобновили давний спор: кто из трёх мастеров круче.

– Депа Биллаба! – безапеляционно заявил Калеб. – Она же стала самым молодым магистром! А Викт и Куро – всего лишь мастера!

– Куро опытнее их обоих! – сообщил Тай, – ей же всё-таки почти сто лет! Она магистра Ки-Ади Мунди юнлингом знала, а он уже стар!

– Нет, в данный момент впереди мастер Викт. – возразил тви’лек. Всё же он самый талантливый командующий войсками за… да вообще самый талантливый!

– Да ну? А как же другие мастера?

– Ну… мастер Куро – джедай-тень, а Биллаба, – Саммо огляделся, а затем схватил друзей за плечи и оттащил в ближайшую оконную нишу, попавшуюся ему на глаза. – Я тут перекинулся парой слов с клонами… Они говорят, что генерал Биллаба – проклятый джедай. Она, конечно, была ранена, но… не в этом дело. Или не только в этом. Во время того задания потери её легиона достигли девяносто восьми процентов! Девяноста восьми!

– А кто был её противником?

– Какие-то ополченцы с родины магистра Винду. Ничего серьёзного. так что… либо они сумели её победить, либо… либо на ней лежит проклятие.

– Проклятий не бывает.

– Нет невежества – есть знание. Если ты чего-то не знаешь – это не значит, что его нет. – назидательно сообщил Тай, дав другу подзатыльник.

– Ай! Да понял я!.. Просто…

– Да ты никак захотел стать падаваном Депы Биллабы! – воскликнул Саммо и расхохотался.

– Ну, а что? – Калеб непонимающе осмотрел смеющихся друзей. – Возможно… А почему нет-то?

– Потому что ты мелкий! – Саммо авторитетно кивнул и тут же получил тычок от Дьюма.

Едва слышно ударил гонг.

– Хватит дурачиться! – Узума звякнул своими металлическими зажимами для волос. – Опаздываем!

– Тогда бежим! Кто последний, тот… – Калеб сорвался с места.

* * *

Опустив неймодианский челнок на поверхность посадочной платформы одного из кораблей LH-1740, притулившегося на огромном космодроме Гвори, Гривус покинул кресло пилота и направился к трапу.

После поражения, в котором он потерял свой новый флагман – четырёх-с-половиной-километровый «Покоритель», Генерал был вынужден бежать от преследования джедаев на личном истребителе. Естественно, он не считал это трусостью. Его отец когда-то сказал ему: Из боя есть два выхода. Победа – или поражение. Но поражение означает смерть, что неприемлемо для воина. Поэтому есть третий путь. Путь отступления. Если ты понимаешь, что не можешь победить сейчас – отступи. Это не означает позор, это означает победу. В будущем. Не важно, сколько раз ты будешь отступать – этим ты сохранишь шанс на победу. Рано или поздно враг совершит ошибку и тогда ты сполна отплатишь ему, заполучив победу. Поэтому Гривус не видел ничего странного в отступлении.

Правда, прежде чем ему удалось вернутся к управлению армией дроидов, прошло некоторое время. Часть его он потратил на восстановление своего тела на третьей луне Вассекса. Трое джедаев, пытавшихся его преследовать от самого Абрегадо, были им безжалостно убиты – но успели нанести повреждения его конечностям и маске. Кроме того, ему и так требовалось обслуживание.

И вот, наконец, после нескольких недель, он оказался уже на другом конце Галактики – на планете Гвори, расположенной в секторе Клацис во Внешнем Кольце. Она была родиной компании «Революционное производство Гвори» и местом, где находилась одна из крупнейших верфей КНС. «Революционное производство» связывали длительные партнёрские отношения с муунами из Межгалактического банковского клана и весьма выгодный союз с могущественной корпорацией «Хорш-Кессель». На протяжении многих лет главным источником дохода компании было производство крупных звёздных кораблей, которое приобрело огромные масштабы в годы Сепаратистского кризиса. Зная о хорошей репутации компании, председатель Банковского клана Сэн Хилл поручил ей производство фрегатов типа «Щедрый», и сейчас они сходили со стапелей в количестве шестидесяти штук в день. За своим новым флотом он сюда и прибыл.

У трапа его уже встречали представители муунов, проводившие его в совещательную комнату.

– Приветствуем вас, генерал.

– Оставьте любезности. перейдём к делу. Что с экипажами кораблей?

– Производство В-1 на Орд-Цестусе возобновлено. Первые партии уже поступают к нам на склады, – сообщил муун. – Граф Дуку желает поговорить с вами.

Запахнув полы плаща, Гривус направился к терминалу связи. Подождав несколько минут, он узрел перед собой голограмму Дуку.

– Граф, – Гривус преклонил колено.

– Я недоволен вами, Генерал. Возникшая ситуация неприемлема. Вы явно утратили интерес к ведению войны. Конечно, Лорд Сидиус требует существенных результатов – больше убитых джедаев, но с этим могут справиться и другие. От вас же ожидают побед.

– Вы ждёте от меня победы, но снабжаете меня одними дроидами! – огрызнулся Гривус.

– Это вполне естественно, учитывая вашу тягу к безрассудным атакам. Потеря дроидов не так существенна, нежели потеря бойцов-органиков из числа наёмников и наших союзников, общее число которых заметно уступает количеству армии клонов; тем более уровень подготовки некоторых из них оставляет желать лучшего. Так что вам следует больше времени уделять подготовке каждой операции.

Гривус закашлялся, скрывая готовое вырваться наружу рычание.

– Как вам будет угодно, граф.

– Отлично. Надеюсь, вы хорошо усвоите этот урок. А теперь соберите флот, и отправляйтесь к Боз Пити. Я буду ждать вас там, дабы сообщить новое задание.

– Какова цель атаки?

– Я не могу сообщить это сейчас. Возможна утечка информации на сторону республиканцев, – с этими словами Дуку отключился.

Гривус саданул рукой по столу, оставив внушительную вмятину. Отдышавшись, киборг направился обратно в общи зал.

– Я получил указания от графа Дуку. Подготовьте три сотни кораблей к завтрашнему дню. Я буду в своей каюте.

– Будет исполнено, – кивнул представитель верфей.

– Генерал, – один из муунов выступил вперёд.

– Что ещё?

– Нас интересует ваше мнение насчёт одного командующего, нанятого нами. В последней операции, порученной уму, он полностью провалил задание: имея три дюжины кораблей, он потерял треть из них, после чего отступил перед четырьмя кораблями противника. Инициатором задания выступил он сам. Хотя в предыдущих компаниях он полностью подтвердил свою компетентность. Мы уже было хотели выдвинуть его на более высокую должность, но это происшествие привело нас в замешательство. Мы вложили в него большие средства, и теперь колеблемся в решении. Возможно, как высшее командование, вы поможете решить этот вопрос?

– Он здесь? – фыркнул Гривус. «Одно слово – банкиры».

– Да. Его эскадра была отозвана сюда для ремонта и для возможной передачи её под командование другого разумного или дроида-тактика.

– К-ха… Посмотрим, на что он годится, – Гривус зашагал вслед за мууном, который указывал дорогу. Через пару минут он прибыл в другой зал. Там, под охраной парой дроидов, находился гуманоид. При приближении Гривуса тот обернулся, и генерал внимательно его осмотрел. Он не совпадал ни с одним известным ему видом, хотя и был близким к людям. Но вот такое сочетание – синяя кожа и красные глаза – встречались разве что у дуросов.