Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 143 страниц)

– Придётся что-нибудь придумать.

– Отлично. В таком случае, с проблемой разобрались. Где формирование происходить будет?

– Военный район номер три, посадочные площадки c BA-1 по СQ-12 включительно, – я по памяти сообщил место нашего расположения.

– Значит так. Черновик я набросал, спущу своим секретарям. Завтра утвержу, и послезавтра готовься принимать корабли. Когда подготовят план передислокации вспомогательных войск, отправлю его в твой штаб.

– Отлично.

«Блин, точно».

– Ты что-то говорил по поводу нехватки офицеров?

– Да. На высокие должности может и подберёшь кого – у нас на Корусанте около полусотни таких в резерве сидит, – Трахта перекинул на мой датапад список из сорока пяти имён, – А вот что насчёт остальных… Даже и не знаю. Попробуй слетать на Анаксис. В академии выпуск через восемь месяцев, однако…

– Ну да. Гневно сощурить брови, выпятить грудь с красивой планкой, и мне преподнесут лучших кадетов на блюдечке, – беззлобно буркнул я.

– Читаешь мысли, – ухмыльнулся Трахта.

* * *

Собравшиеся в тактическом зале офицеры бурно обсуждали новое «предприятие».

– Как думаешь, Сумераги? Это вообще осуществимо? – Кристен скептически всматривался в голограмму.

– Зная нашего командира – вполне возможно, но работы предстоит… Очень много, – Ли Норьега завела выбившийся рыжий локон за ухо, – Нужно будет сделать столько…

– Не нужно забывать и о том, что нашего командира повысили. Нужно будет отметить это! – задорно прервала её О'Коннор, – Кстати, где он? – зелтронка повернулась к Асоке Тано, которая увлечённо гоняла с Жестянычем в «кораблики».

– Мастер занят. Какая-то там встреча… точно! Сначала он собирался в Штаб Первой Секторальной, а в обед у него встреча с Палпатином…

– С Канцлером? – переспросил Мирро.

– Ага… – тогрута вновь выпала из разговора.

– Как думаешь, кто будет командовать всеми этими кораблями?

– Ну уж точно не мы.

– А нас разве не повысят?

– Думаю, да но… генерал вполне разумный человек, и понимает, что у нас недостаточно опыта для таких масштабов, – пробормотал Лихтендаль.

– Так, – Сумераги привлекла их внимание, хлопнув по краю стола. – Позовите Блэма, где он там застрял… Будем думать, что мы сможем сделать прямо сейчас…

* * *

Достигнув посадочной площадки перед зданием Сената, я невольно запрокинул голову, оценивая размеры этого строения. Вблизи впечатление было… внушительным. Хотя не совру, если скажу, что Храм Джедаев более внушителен.

– Генерал Викт? – передо мной вырос гвардеец в синих доспехах. – Следуйте за мной.

Спустя полчаса я оказался в небольшом, но роскошно уставленном помещении. В комнате преобладали красные тона, что определённо указывало на владельца: Палпатин, как и Амидала, будучи выходцами с Набу, сохраняли любовь к белому и красному. Опустившись в одно из двух одинаковых кресел, я принялся ждать.

Впрочем, настроение у меня было приподнятое. Среди имён офицеров, которые находились сейчас на Корусанте, был никто иной, как Кернатаун Ринаун собственной персоной, не иначе, с повышением его турнули сюда. Идиоты… Я ему навешу адмиральскую планку – и будет пахать на благо родины. Ещё обзавидуются все, какого я талантливого офицера откопал.

Внезапно одна из дверей – причём совсем не та, в которую я вошёл, отворилась. Я повернул голову и уже собрался встать, чтобы поприветствовать Канцлера, но… Мои тревоги насчёт встречи с Дартом Сидусом улетучились.

«Вот бля… не о том я волновался. Подумаешь, Палпатин… Плёвое дело».

В кабинет вошла Слай Мур.

Глава 34

Да разве тайну долго убережешь,

коли мирская молва, что морская волна,

все выплескивает наружу.

(Леонардо да Винчи).

* * *

Слай Мур медленно вошла в комнату, в которой находился тот самый джедай, который заинтересовал Палпатина – и её саму. При её появлении тот несколько напрягся. Однако, такая реакция не была чем-то необычным: как и все умбаране, Слай имела мертвенно бледную кожу, а также чуть более впалые глаза, которые так же имели белесые вкрапления. Мало кто мог посчитать умбаран красивыми. «Отлично. То, что нужно».

– К сожалению, Канцлер Палпатин не сможет поговорить с вами, и приносит в связи с этим свои извинения, – сообщила умбаранка, продолжая сканировать человека. Внешность его была ничем не примечательна – как для человека, так и для джедая.

– Канцлер – человек занятой, я понимаю это, – ответил джедай, пристально разглядывая её саму. Поймав его взгляд, она смогла зачерпнуть крупицу его мыслей. Результат её… озадачил. Улыбнувшись, она опустилась в противоположное от джедая кресло. Разговор предстоял долгий и интересный.

– Ты знаешь, кто я… Знаешь, какой силой владею… Интересно.

Джедай дёрнулся, и… расслабился, откидываясь на спинку кресла.

– Допустим, это так.

Слай удовлетворённо кивнула.

– И тебе есть, что скрывать. Ты… боишься меня.

– Опасаюсь, – молодой человек впервые за всё время их встречи позволил себе улыбнуться. – Помощница Канцлера Палпатина – и Дарта Сидиуса – не тот разумный, которого стоит недооценивать.

– О, так ты знаешь о маленьком секрете Канцлера?

– Я… много чего знаю, о Палпатине – в том числе.

– Тогда… покажи мне? – попросила Слай, протягивая к джедая свою руку – ладонью вверх.

– Почему я должен делать это? – джедай предпринял попытку бунта – однако она понимала, что все эти действия целиком и полностью бесполезны. Это было понятно и Викту. В нём прекрасно различалось смятение и решимость, проходящее на фоне активной мысленной деятельности.

– Ну… сам же сказал: не стоит недооценивать меня. В моих силах сделать тебя врагом Палпатина.

Джедай принял ещё одну попытку.

– А если я сейчас просто встану и уйду?

– Время не имеет значения, ибо если ты хочешь поступить так, как задумал – тебе не избежать встречи со мной… Да, твои мысли для меня не секрет, более того – неосознанно ты сам показываешь мне это. Ты можешь не знать – а можешь и знать, что мои способности не лежат в привычной вам – одарённым – плоскости Силы, и преград для меня не существует… Ну почти, – Слай на мгновение прикрыла глаза, – Так что, в моей компетенции оценивать тех, кто претендует на внимание Канцлера. И решать, как к ним относится.

Слай умолкла, ожидая реакции молодого человека. Тот нарушил тишину спустя пару минут.

– А знаешь… Я, пожалуй, рискну, – с этими словами джедай протянул к ней правую руку.

Слай наклонилась и обхватила его ладонь обеими своими ладонями… Теперь, когда контакт был полным, она смогла не просто увидеть верхний слой мыслей и воспоминаний джедая, но и самые глубокие его воспоминания.

О да… на такое она даже и не рассчитывала. Джедай оказался поистине ценной находкой. Она не только узнала его прошлое – но и будущее. Будущее этого мира. Порой нечёткие отрывки, нарисованные причудливой кистью неизвестного художника, а порой длинные, цветные сны, наполненные деталями и звуками, настолько чёткие, что их невозможно было отличить от яви…

Неизвестно, сколько времени прошло – должно быть, не менее часа – так, во всяком случае, ей показалось. Откинувшись на спинку кресла, она стала обдумывать то, что ей удалось узнать.

– А ты полон сюрпризов, Микоре Викт… Не находишь? Или же к тебе нужно обращаться по другому?

– Хм… Кто бы говорил… Ты тоже загадочная женщина. Я не могу, в отличие от тебя, читать мысли, а потому хочу спросить тебя: почему… – джедай сделал паузу, пытаясь подобрать слова, однако Слай они не требовались.

– Хочешь спросить, почему я делаю это? Почему поддерживаю Палпатина?

– Да.

Пребывая в отличном настроении, умбаранка решила немного поговорить.

– Знаешь… я родилась на Умбаре. Я запомнила, что все считали меня необычным ребёнком: тогда как остальные дети развлекали себя играми и шутками, я предпочитала только наблюдать за всем этим. Все смеялись на до мной, но, наблюдая, я многому научилась и многое узнала… Умбара. Планета вечного сумрака, где вся жизнь граждан подчинена скучным и размеренным правилам и законам, насколько бессмысленным, настолько же и сложным. Я поняла это очень рано – мне не было и десяти. Всё было так размеренно, так… консервативно, что становилось поистине страшно. Я обладала выдающимися способностями – которые тщательно скрывала и принижала – даже по сравнению с другими жителями Умбары, позволявшими мне заглядывать в души разумных – и то, что я там видела – вызывали во мне отвращение. Все были заняты мелкими бытовыми хлопотами, и даже не мечтали о большем, довольствуясь своим текущим положением. Продвижение на один ранг вверх большинство принимало за чудо. Прерогатива иметь высшие ранги была отдана сильнейшим – но и они, взойдя на вершину – останавливались. А затем падали вниз. Немногим удавалось удержаться надолго. Мир, замерший в развитии. Одно время я надеялась, что смогу хоть что-либо изменить, но… быстро отрезвела, а потому всеми силами стала стремиться вырваться из этого болота. Только несколько книг по истории были моей отдушиной, они оставляли мне надежду на лучшее. Когда мне было двадцать, я впервые покинула Умбару и увидела большой мир, который меня быстро разочаровал. Я наблюдала, и видела всё тот же покой и размеренность. Всё ту же аморфную массу. Как будто я не покидала родного дома. Я думала: «Как жаль, что я не родилась несколько тысяч лет назад, когда мир был пластичен и изменчив». Я не питала иллюзий по поводу своих возможностей: если я не смогла изменить свой собственный мир, то изменить целую Галактику… Не в моих силах. А потому оставалось только ждать и наблюдать.

– А потом ты встретила Палпатина?

– Да… Шив Палпатин – или же Дарт Сидиус, Владыка Ситхов. Он один из тех, кого я называю «Искажением Мира». Это те, кто имеет сильное желание изменить мир, и чувствуют, что для лучшего завтра потребуются большие жертвы. Это те, кто меняют этот мир – резко, если это необходимо, или же кропотливым трудом. Адас, первый король Корибана; Дарт Аннеду, Бессмертный Бог-Король Ситхов; Дарт Десолус, Великий Джедай, ставший не менее великим Ситхом; Лорд-Джедай Хот, сплотивший Орден и Армию Света… Перечислять имена можно долго… Палпатин оказался одним из таких существ. Я… заинтересовалась им, и при встрече узнала о нём всё. А потому – стала помогать ему, в меру своих сил и возможностей.

– И тебя ничто не смущало в нём?

– Мне… всё равно. Я заинтересована в поддержке любых усилий, которые изменят мир. Будет довольно забавно наблюдать, как весь устоявшийся порядок вещей в одночасье будет разрушен, а на освободившемся месте станет расти нечто новое.

– Даже если это потребует огромных жертв?

– Да. Мне всё равно как, главное – чтобы мир изменился.

Умбаранка расхохоталась, краем глаза отмечая недоумённое выражение лица джедая. Мало кто слышал её смех, но на тех, кто всё же удостоился, он производил неизгладимое впечатление. Сам Палпатин в своих мыслях описывал его как «переливы тысячи звонких серебряных колокольчиков на весеннем ветру, звучащим в унисон звонкой капели тающего снега с крыш».

– Что?..

– Что я собираюсь делать с тобой, хочешь спросить?

– Ну… Дальнейшая моя судьба – не пустяк, знаешь ли…

– О, какая незадача… Ты привлёк внимание многих, в том числе и Палпатина. Прежде чем лично говорить с тобой, он попросил меня изучить «тебя», и узнать, чего ожидать от столь неоднозначной личности… Бесспорно, ты мог бы оказаться помехой, тем, кто мог бы разрушить мои ожидания, и тогда твоя участь была бы незавидной… Даже моя смерть ничего уже не решит, ибо Палпатину нужно определиться с тем, как поступить с тобой. К счастью для нас всех, ты не собираешься мешать Палпатину. И – не собираешься мешать мне. Ты заинтересовал меня, одно твое появление нарушает картину этого мира, и это… Прекрасно! Более того: без тебя всё вновь станет на предназначенный путь – а я ведь узнала от тебя всё. Всё, что произойдёт. И теперь, этот вариант развития событий мне уже не интересен. Что же до тебя… С тобой всё может пойти по другому. Будущее, которое было предопределено – трещит и шатается. – Слай расхохоталась. – «Искажение Мира». Вот что ты есть.

Викт был настолько ошарашен, что едва смог выдавить…

– То есть…

– Можешь не волноваться – я помогу тебе. Дабы твой путь не был прерван, ты, как и задумывал, станешь соратником Палпатина… – женщина улыбнулась, глядя на поморщившегося джедая… Хотя… какой из него джедай… – Я понимаю, что ты со многим не согласен. Можно сказать, я разделяю твои опасения…. А значит – позабочусь об этом, как и о некоторых других мелочах. Однако… Ты должен будешь изменить этот мир. Иди свое дорогой – только вперёд, не оглядываясь назад. Не разочаруй меня, Микоре Викт.

С этими словами, Слай грациозно развернулась и медленно покинула комнату. По дороге женщина продолжала размышлять над тем, что ей удалось узнать.

«Однако, как интересно… Стечение ли это неизвестных факторов? Или же сама Сила откликается мне в моих желаниях?»

Мимолётная улыбка, украсившая её лицо, осталась никем не замеченной.

* * *

Едва помошница Палпатина скрылась за дверью, я обессиленно растёкся в кресле.

«Фуу-ух… интересно, Палпатин знает, что она за… Я даже слова то подобрать не могу подходящего… Что он пригрел у себя на груди… Впрочем, что это я: Палпатин – не тот человек, которого можно назвать дураком. Не сомневаюсь: он знает о своей „помошнице“ если не всё, то очень многое. Хм. Извечное „я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает…“. Эти двое поистине стоят друг друга».

Сосредоточившись, я начал медитировать, дабы успокоиться. С трудом, но мне это удалось. Но даже не смотря на это, организм требовал разрядки: слишком напряжённым прошел разговор, от которого зависела моя судьба. Хотя, не к такому разговору я готовился, совсем не к такому.

Первоначально я готовился к встрече с Палпатином, который, кончено, одарённый, но в данный момент наш ситх скрывается в Силе, и не в его интересах раскрываться в данный момент. Точнее, он не стал бы нарушать свои планы из-за меня. Не такая у меня значимость, чтобы ломать все планы. А значит, на некоторый «запас прочности» в разговоре можно было рассчитывать.

Я давно думал над тем, о чём я буду разговаривать с Сидиусом, и даже набросал – в голове, естественно – основные пункты, которыми, с одной стороны, мог бы его заинтересовать, а с другой – не дать ему поводов к моему устранению. Но… Всё, как всегда, пошло через одно место, и вместо Палпатина в кабинет заявилась Слай Мур. И весь мой план полетел к хаттам. Пришлось импровизировать.

Однако, были и поводы для оптимизма. Во-первых, Слай не применёт рассказать Палпатину… Серьёзно, а что она ему расскажет? Вряд-ли про мою прошлую жизнь и то, как я оказался здесь… Несомненно, Слай выудила из меня то, что я не совсем «от мира сего». Впрочем, это для неё не помеха, либо же она и этому нашла обоснование: те же призраки и зомби здесь, в этой Галактике – не детские страшилки, а вполне реальные факты. Так или иначе, разглашать это совсем не в её интересах – впрочем, как и в моих. А вот дальше есть варианты, и гадать над ними – бессмысленно. В любом случае, она возьмёт на себя самое трудное. Повторного такого разговора, да ещё с Палпатином, я могу и не выдержать. Ну, а наша Наблюдательница подготовит почву, так сказать, для дальнейшего…

Во-вторых, я её вроде как заинтересовал, что говорит о том, что она «прикроет» меня перед Палпатином, выставив в наилучшем свете. Думаю, после такого Палпатин будет настроен дружелюбно. Более-менее дружелюбно, то есть – не станет рубить сплеча, а как минимум подумает. Вот только как она меня выставит? И кем? Хороший вопрос…

В-третьих… Она что-то там сказала про «некоторые моменты»… Что это может быть? А чёрт его знает. Может, ей не понравилось лицо императора после дуэли с Винду? Или чисто по женски посочувствует Амидале и намекнёт Сидиусу о детишках? Или ещё что? Гадать над вывертами женской логики – себе дороже: можно поломать аппарат под названием «мозг». Так или иначе, что-то может измениться – и это надо учитывать.

Впрочем, через восемь часов начнётся званый банкет – хатт его знает, как правильно называть такое мероприятие – на котором я смогу конкретно так отдохнуть. Я надеюсь на это. Вот посижу минут двадцать ещё, и пойду готовится.

Главное, не переборщить с алкоголем – впервые я испытал острое желание надраться до потери пульса.

* * *

Амидала перебирала волосы Энакина, голова которого покоилась у неё на коленях. Став рыцарем, он избавился от забавной косички, и начал отращивать волосы, которые, к слову, были очень красивыми и приятными на ощупь.

Маленькие моменты счастья, которые они могли себе позволить.

– Уже улетаешь?

Энакин забавно чихнул.

– Мы и так задержались на Корусанте почти на неделю… Нас отправляют к Бестину – как сообщила разведка, Сепаратисты готовят диверсии на орбитальной верфи, за которыми может последовать нападение силами флота.

– А Оби-Ван?

– Учитель занят расследованием убийства Валорума. Ему помогает ещё несколько джедаев. Кажется, мастер-джедай Сири Тачи и…

– Известны какие-нибудь подробности?

– Оби-Ван ничего не говорил, а это значит, что он ничего не знает. Если было бы иначе, он сказал бы мне.

Падме улыбнулась. «Всё такой же наивный и доверчивый».

Тем временем Энакин поднялся, и притянув её к себе, крепко обнял.

– Мне пора…

* * *

Джасмилль Селанно покинула приёмную сенатора Гидеана Дану, и направилась к внешней посадочной площадке здания Сената. Однако, в политическую кузню Республики её привели куда более практичные дела, нежели интриги: некоторую информацию, относящуюся к корпоративным секретам Куата, лучше было передать – и получать – по проверенным и защищённым каналам.

Внезапно она заметила того, кого никак не ожидала увидеть в этом месте – джедая Микоре Викта. Тот двигался по противоположному коридору как раз навстречу ей. Заметив её, молодой человек улыбнулся и ещё издалека поднял руку в приветственном жесте.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – сообщил Викт. – Признаться, я не сразу вас узнал.

Женщина машинально одёрнула полы кремового пиджака.

– Чем выше поднимаешься по карьерной лестнице в нашей корпорации, тем больше становятся требования ко всему, в том числе и к одежде.

Они, не сговариваясь, повернули в коридор, ведущий к посадочной площадке. По пути джедай продолжил разговор.

– Прошу прощения, но я совсем забыл отправить вам свой отчёт. Замотался в последние дни…

– Я понимаю. – Джасмилль краем глаза рассматривала молодого человека. С их последней встречи тот немного изменился: добавилось немного уверенности и раскованности – и некоторого фатализма, что было странно для джедаев, но не для Викта; кроме того, новые отметины украсили левую половину его лица и женщина совершенно не могла понять, в результате чего они образовались. «Взрыв? Ожог? Нет, не похоже», – Война, и всё такое. Да. Вас тоже можно поздравить. Я смотрела передачу о ваших переговорах с Хаттами.

– Смотрели?

– Да, по голонету. Это довольно популярная тема сейчас. Правда, пока никому не удалось взять у вас интервью: инфоканалы неудовлетворились той выжимкой, что обычно даёт ваш Орден.

Викт картинно воздел руки вверх.

– О, Сила! Мне только этого и не хватало для полного счастья.

Женщина рассмеялась.

– Ну, положим, в барах и закусочных вас узнавать не будут – Орден не предоставил вашего изображения.

– И на этом спасибо. Кстати, вы не заняты?

– Нет, сейчас обеденный перерыв…

Джедай тут же предложил.

– Тогда, может, перекусим? Заодно и поговорим.

– Хорошая идея, – Джасмилль была совсем не против поговорить с этим человеком, который, сам того не зная, поспособствовал её карьерному росту. – Какова будет тема разговора?

– Кажется, именно к вам нужно обращаться по поводу получения военной техники? Мне предстоит формирование новой части…

– На данный момент это не основная моя обязанность. Я теперь отвечаю за связь между различными производителями и корпорациями. Вопросами техники занимается мой заместитель, – с ноткой гордости в голосе сообщила Селанно.

– Вот как? Мне казалось, они друг друга недолюбливают. Особенно Куат с Сиенаром.

– И тем не менее, сотрудничать приходится. К примеру, один Куат не может обеспечить Республику необходимым количеством кораблей, несмотря на то, что сроки сборки даже Звёздных Разрушителей «Охотник» с каждой партией всё сокращаются и сокращаются, достигнув рекордных отметок в месяц и двадцать восемь дней. Правда, это достигнуто тем, что некоторые узлы нам поставляют другие компании. Но даже в этой ситуации Куат обеспечивает всего шестьдесят процентов выпущенных кораблей: ещё четыре верфи ведут сборку «Охотников» или начнут их производство в ближайшие полгода.

– Впечатляет. А Ротана?

– Ротана полностью сосредоточена на «Одобряющих» и наземной технике, и ей не до производства «Охотников»: она едва удовлетворяет нужды армии, хотя инженерам удаётся, несмотря на бешеный темп, немного модернизировать технику, а иногда даже расширять линейку, как в случае с тяжёлой самоходной огневой платформой…

– Это SPHA что ли?

– Она самая.

В этот момент они достигли посадочной площадки, и женщина с некоторым самодовольством отметила восхищение во взгляде Викта, которым тот изучал её аэроспидер. Данная двухместная модель обошлась ей почти в семь тысяч кредитов, однако данное транспортное средство полностью оправдывало вложения.

– Неплохая tachka, – джедай подвёл итог, усаживаясь на пассажирское кресло. – Так что там с самоходками?

Джасмилль включила автопилот, и, выбрав маршрут, полуобернулась к Викту.

– Как вы знаете, стандартное лазерное орудие хоть и обладает запредельной мощью и дальностью выстрела, которая позволяет ей сбивать корабли на высоте до ста тридцати километров, всё-же имеет некоторые недостатки. Посему, «Ротана» разработала и внедрила проекты новых вариантов. Это была последняя моя работа на прошлой должности, так что я прекрасно помню… Теперь, прежний вариант получил индекс SPHA-V. Установка SPHA-Т, оснащённая тяжёлым турболазером, который хоть и слабее лазера в полтора раза, имеет дальность стрельбы в двести километров. SPHA-I оснастили ионной пушкой, а SPHA-С – пусковой установкой тяжёлых ракет, с радиусом действия в пять сотен километров. Кроме того, дабы компенсировать недостатки энергетического оружия, был создан вариант установки с химическим масс-драйвером калибра двести восемьдесят миллиметров, способным посылать снаряды на расстояние до пятидесяти километров. Начальная скорость снаряда этой установки – получившей индекс SPHA-М – около километра в секунду. В конце этого месяца на Корусант поступило по две сотни единиц каждого образца.

– Неплохо. Совсем неплохо.

– Именно. Кроме того, совместная работа корпораций приносит интересные результаты. Примером может послужить недавний совместный проект «Кореллианской Инженерной корпорации», «Флотских Систем Сиенара» и «Куата» – лёгкий крейсер «Арквитенс». Кореллианцы предоставили двигатели, Сиенар – разработанный ими компактный, но довольно мощный модернизированный термоядерный реактор. Как сообщил Райт Сиенар, им впервые удалось добиться таких выдающихся результатов: обычный реактор того же типа и одинаковых габаритов выдаёт на восемь процентов меньше мощности, чем модернизированный. Кроме того, Сиенар предоставили и ракетное вооружение для корабля. Наконец, корпус и оставшееся вооружение разработал Куат.

Её спутник кивнул головой.

– Нахваливали мне этот корабль. Наверное, действительно хорош. А сейчас чем занимаетесь?

– О, сейчас у нас довольно большая работа: подготовка инициативного проекта «Виктор». Я буду осуществлять координацию между Куатом и Ренделией, – самодовольно просветила его Джасмилль, и тут же спохватилась. Сведения были секретными… ну как секретными – для всей Галактики, но, по видимому, не для этого человека.

– Виктор? Виктор… А, «Виктор». Победа, mat' eё. Новый ударный корабль, Валлекс Блиссекс? – выдал Викт, и Джасмилль обречённо вздохнула.

– Да, вы правы. И, я не хочу знать, откуда вы знаете об этом проекте…

– На какой стадии он находится?

– Разработка чертежей.

– А почему именно Валлекс? А не Лира?

Женщина пожала плечами.

– Так решили наверху. Собственно, сформирована большая команда специалистов: сам Блиссекс, затем Дайсон, Лемелиск, Онеджи, Ли…

В этот момент аэроспидер достиг точки назначения, и разговор на некоторое время прервался. Джасмилль вместе с Виктом покинули транспортное средство и направились ко входу в ресторан, двери которого распахнул роскошно одетый слуга.

Выбрав столик, и подождав, пока официанты принесут заказ, Джасмилль поинтересовалась:

– А почему вы заинтересованы в Лире Блиссекс? Не спорю, проект «Охотника» неплох, но её отец более опытен и компетентен…

Джедай улыбнулся.

– Ха… Я вас уверяю – Лира Блиссекс станет законодательницей кораблестроения в течение пары лет – и на ближайшую полусотню точно. А знаете… Есть предложение: что если сформировать вторую группу, и по результатам работы обеих выбрать наилучший проект?

Женщина задумчиво протянула:

– Идея хорошая, но… кто согласиться?

– Думаю, можно привлечь Сиенара. Кроме того, даже я могу кое-что посоветовать. Ну… и о конкурентах я знаю немало.

Джасмилль лихорадочно думала. «С одной стороны, начальство может быть недовольно, так как это будет против их политики, да и столь тесное сотрудничество с Сиенаром… С другой стороны, если эта личная инициатива будет подана как заказ Ордена – что вполне можно устроить, ведь теперь звание Викта вполне позволяет проводить такие действия… Да ещё и если проект выйдет на первое место… Тем более, мы нисколько не отстаём – Валлекс ещё размышляет над общей концепцией…»

– Если удастся добиться согласия Сиенара, тогда я могла бы связаться с Лирой и обговорить детали. Думаю, в течении месяца можно будет сформировать рабочий план…

– А вы можете связаться с Сиенаром?

– Кажется, он сейчас на Корусанте… Да, точно…

– Хм. А по вашему, он случайно не будет на этом мероприятии? – с этими словами джедай протянул ей небольшую карточку.

Приняв её, Джассмиль подавила в себе восхищённый вздох. Это было приглашение на светский раут, несомненно посвящённый заключению дипломатических отношений с Хаттами. Обычно такого рода мероприятия проводились в районе Ускру, который принадлежал Ромео Требланк. Венцом района был шикарнейший Галактический Оперный Театр, который любил посещать сам Канцлер Палпатин, там же располагался и Диагон-холл, элитный ресторан, способный вместить до десяти тысяч разумных, и использовавшийся для проведения подобного рода мероприятий. Как правило, на подобного рода мероприятиях собиралось высшее общество не только Корусанта, но и всей Галактики: сенаторы и политики, промышленники и торговцы, а с недавних пор – и военные. Однако, приглашение можно было получить, но трудно было купить – цена приглашения могла достигать ста тысяч кредитов…

– Несомненно, Сиенар будет присутствовать там, как представитель своей семьи, – Джасмилль наконец смогла ответить джедаю.

– Тогда, почему бы нам не поговорить с ним прямо там? – молодой человек заговорщицки подмигнул.

– А?

– Я говорю, не составите мне компанию на этом вечере? – окончательно добил её Викт.

Единственная трезвая мысль, посетившая голову женщины в этот момент, была довольно прозаична. «Хатт! Осталось семь часов – я не успею подготовить платье!»

* * *

Дверь в личные покои Канцлера с легким шипением скользнула в сторону, и Палпатин, подняв взгляд, увидел свою помощницу, которая как раз была должна закончить встречу с джедаем Микоре Виктом. Которая, к слову, неожиданно затянулась, и заняла больше времени, чем он ожидал. Человек даже позволил завладеть собой лёгкому любопытству и нетерпению.

– Канцлер, – Слай Мур церемониально склонила голову.

– Признаться, я сгораю от любопытства. Как прошла встреча с нашим молодым человеком? – Палпатин указал умбаранке на кресло, в которое та немедленно села.

– Плодотворно.

– И?

– Прошедшим по краю смерти открывается многое… – туманно сообщила женщина, и Палпатин недовольно поморщился. Впрочем, Слай тут же добавила:

– Он знает.

– Что знает?

– Многое… Что было… Что есть… Что будет. Он знает, кто вы на самом деле.

Палпатин внутренне напрягся.

– Уверена?

– Да.

– Хм, – Палпатин озадаченно провёл ладонью по подбородку, – Интересно… И какова же его реакция? Точнее, почему она отсутствует?

– Его сложно назвать джедаем – как, впрочем, и ситхом, но… Он разделяет часть ваших идей… Часть идей ситхов. Другая часть ему не по душе. К примеру, Правило Двух он считает пережитком времени. Однако, и некоторые постулаты Ордена им вполне осмысленно отвергаются.

– Хм, – Канцлер хмыкнул во второй раз. – Неожиданно. И странно…

– Именно. Однако, это не мешает ему с выбором стороны. Я считаю, он будет крайне полезен вам.

– А будет ли он верен мне? – скептически поинтересовался Шив. Он с недоверием отнёсся к словам женщины.

Которая его вновь ошарашила.

– Не вам. Империи.

– Даже так? – пробормотал Палпатин, откидываясь на спинку кресла. – Любопытно… Весьма любопытно.

«Он заглянул так глубоко? Хм. Значит, у меня всё получилось… Но – всё равно странно… Очень странно. Чтобы джедай… Джедай!.. который, зная о том, что Орден будет уничтожен… Что Республика будет преобразована в Империю – и не предпринимает ничего, чтобы помешать мне, ситху? И верен этому, ещё не сформировавшемуся государству? Что он за человек?»

– Да, – Слай Мур улыбнулась, – Кроме того, он неплохо осведомлён о Юужань-Вонгах.

– О ком? – переспросил Палпатин, и был вознаграждён довольно подробным ответом умбаранки.

– О Странниках Издалека, Скитальцах – под этими именами мы знали ту угрозу, что нависает над всеми нами: о ней вас предупреждал Митʼтраунʼоруодо. Раса, что бежала от войны, потому что их мир был разрушен столкновение двух других «народов» – Силентиум и Абоминор, которые являлись машинами. Так или иначе, и Юужань-Вонги когда-то имели связь с Силой – возможно, даже большую, чем имели раката; однако существа эти были лишены её – и теперь ненавидят всех тех, кто может ей пользоваться. И теперь миллиарды этих существ на сотнях тысяч кораблей летят к нам. С недобрыми намерениями – ибо все, кто не следуют их пути, который подразумевает неприятие любых механизмов – а в особенности дроидов – должны быть уничтожены или подчинены. Одарённые же будут либо поглощены ими – ибо они жаждут восстановить утраченную Силу – либо убиты… Они прибудут через сорок два года.

– Хм, – Палпатин уже потерял счёт своим хмыканьям, – Почему же Пророки не предупредили нас?

– Возможно, они видят только лишь то, что хотят видеть? С другой стороны, они не заходят так далеко, как зашёл Викт.

Палпатин взял небольшую паузу, анализируя известные ему факты

– Помнится, он из Корпуса Равновесия… Тогда это многое объясняет… Но не всё. Есть ещё что-то?