Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 143 страниц)

Глава 41

Слабый всегда слаб, только степень слабости его меняется;

но сильный бывает порою слабым.

(Сенанхур).

* * *

Деактивировав небольшой датапад, Палпатин отправил его в специальный компактный мусорный пресс, смонтированный в стол. Спустя пару секунд тот пискнул, сообщая, что устройство – как и информация на нём – размолото в мелкую пыль. Обычные меры предосторожности – ничего странного для политика. Человеку было известно, что многие сенаторы получают информацию из различных источников, которые не хотели бы афишировать. Так что подобные его действия не могли вызвать подозрений. А заодно позволяли прикрыть другую сторону его деятельности…

В этот раз на датападе, доставленным специальным дроидом-курьером с системой самоуничтожения, было послание-доклад от графа Дуку. В нём Дарт Тиранус сообщал подробности произошедшего: как и почему отвлекающая атака на Корусант вылилась в настоящую бойню, и кто ответственен за это.

Хотя ничего неординарного не произошло. Очередная попытка создать чересчур умного дроида, предназначенного для ведения войны, с треском провалилась. Такое случалось раньше – не раз и не два, и Шив готов был биться об заклад, что когда-нибудь – через год или сотню лет – подобное произойдёт вновь. Всё, что оставалось – извлечь из этого выгоду.

Положительно, подобный командующий, которого можно «положить на полку» или, скажем, «спрятать в рукав», а в нужный момент – вытащить подобно козырной карте – что может быть лучше? Особенно в свете того, что Генерал Гривус всё больше и больше начинает волновать его. Вместо командования армией дроидов – а именно для этой роли он и был создан – этот… это существо ставило свои личные интересы, свою месть превыше всего. Даже эта «ученица» графа Дуку – датомирка Ассаж Вентресс сумела превзойти свои личные чувства. Ну… почти.

Кстати о ней. Тоже неординарная личность, являющаяся ещё одним доказательством того, что полноценно доверять Тиранусу он не может. Нет, Палпатин никогда и не обольщался, но всё же… Стоит немного сбить спесь как самого графа и с его приспешников, так и с Конфедерации Независимых Систем в целом. От последних успехов кое у кого может вскружить голову – что ему, Сидиусу, нужно в последнюю очередь. Пока Сепаратисты сосредоточены во Внешнем Кольце – всё прекрасно. Даже очень: после того, как война окончится, можно будет существенно очистить этот регион от всяческой грязи в виде пиратов и работорговцев. Но сейчас КНС слишком залезло в Среднее кольцо; Республика оказалась слабее, и потому следует выправить ситуацию.

Это было легко, ибо он владел информацией, которую ему поставляли разведчики как Республики, так и КНС. Были и иные источники, не связанные с государствами или иными организациями; некоторые и вовсе поступали от преступного мира. Одни из таких докладов как раз лежал у него на столе, и касался обстановки на Ботавуи.

Покрутив в руках инфокристалл, Палпатин машинально покачал головой. «Пора вытаскивать оттуда Энакина, пока юноша не впал в отчаяние. Потеря половины легиона – довольно ощутимый удар для его самолюбия… С одной стороны, я ожидал, что он продержится дольше, но… Главное, не переборщить. Без поддержки с орбиты, без пополнения запасов медикаментов, без прибытия подкреплений – мало кто может сражаться в таких условиях. А вот упорство местных сил обороны довольно неожиданно. Яростные бои, идущие на подступах к столице, были тому доказательством. И даже владея орбитой и получая каждый день сотни тысяч боевых дроидов в виде подкреплений, войска Сепаратистов смогли продвинуться всего на пару километров. Ботаны в очередной раз удивили всех, доказав, что разведка и шпионаж – не единственные сфера деятельности, в которой они могут преуспеть. Возможно, когда-нибудь это станет проблемой – но не сейчас».

Глянув на индикатор времени, Палпатин поднялся из кресла. Наступили два часа свободного времени Канцлера Республики, предназначенные для отдыха. Однако путь его лежал не в удобную, мягкую кровать, а в заводской район Корусанта. Пора связаться с Дуку и дать чёткие указания для дальнейших действий.

* * *

Кивнув на плавающего в колбе с бактой Лихтендаля, я поинтересовался у меддроида:

– Как он?

«Впрочем, это довольно глупо, спрашивать о таком джедаю. Да и не джедаю тоже. Ясно же, что всё путём: живой, дышит через специальную маску. Нужные приборы пикают, а Сила недвусмысленно указывает на то, что данная тушка жива и подыхать в ближайшее время не собирается. Ну, а то, что лишился правой руки – так это мелочи. Мне вон вообще по плечо отхреначили, и ничего – жив-здоров».

IM-6 незамедлительно ответил:

– Состояние стабильное, признаки улучшения на лицо. Организм пострадавшего молод, и отлично восстанавливается. Как вам должно быть известно, организм атоанцев отличается как от людей, так и от других разумных. Отсутствие сердца и огромные лёгкие делают их особенно уязвимыми для аэрозольных отравляющих веществ, но вместе с тем замедленный кровоток даёт защиту от других видов ядов. В данном случае, он не успел распространится достаточно далеко. И всё же, оптимальная ампутация должна была быть произведена на семнадцать миллиметров ближе к кисти – так мы могли бы сохранить больше здоровой ткани…

– Ох уж мне эти дроиды – точность им подавай, – и хотя я довольно сухо пробурчал эти слова на душе заметно отлегло.

Подойдя к колбе, я постучал ногтём по стеклу.

– Давай, выздоравливай там, командор!

Лихтендаль, за неимением лучшего, приподнял здоровую руку и показал нам большой палец. Видимо, от меня подхватил этот жест – ни у кого другого я его не видел.

Повернувшись к стоящему позади меня Старгейзеру, я поинтересовался:

– Что там насчёт доклада разведки?

– Сэр! Агент Санторини должна выйти на связь через двадцать минут! – отчитался наследный граф.

– Отлично. Тогда, пойдём в рубку, – поправив сбившийся на одну сторону плащ, я направился к выходу из медицинского отсека «Акаги»…

После нашего… Хм, «поспешного отступления» с планеты, прошло уже два часа. Челнок, едва дождавшись последнего клона, взмыл в воздух. Через минуту нас встретила дежурная эскадрилья с «Акаги», и дальнейший путь до корабля мы проделали под их эскортом. В ангаре нас встретили медики, которые мигом уложили Цери на репульсорные носилки и поволокли его в медпункт. Пленницу же доставили в карцер: нечего ей в лазарете делать. Помощь ей оказал дроид, сделав пару инъекций обезболивающего – и хватит ей.

На Анаксисе же… Хм, тут как раз подойдёт выражение: «дым стоял коромыслом». Судя по поступившему сообщению службы связи, в течении часа гарнизон планеты был не только приведён в боевую готовность: некоторые части заняли важнейшие объекты, в воздушном пространстве курсировали патрули. Движение гражданского транспорта было ограничено в связи с… происшествием.

Кстати… Теперь всё кажется более странным, чем там, в ресторане. Чем больше времени проходило, тем больше вариантов возникало – но все они были лишь догадками, которые при взвешивании фактов отметались.

Первое, что пришло на ум – так это то, что командование КНС – или какие-то личности из числа Сепаратистов – решили устранить меня. Может быть, это инициатива Дуку? Но точно не Вентресс – она бы пришла сама. Однако, пораскинув мозгами, я откинул эту идею, как и другую: о том, что убийцу послал Палпатин.

Причин так думать у меня хватало. Нападавшая не была похожа на охотницу за головами ни внешне, ни внутренне. Слишком уж она была… эмоциональна. Я ощутил её ненависть ко мне – настолько осязаемую, что её можно было потрогать руками. Но и безумной «камикадзе» ей быть не хотелось: она подготавливала пути отхода. Хатт, думаю, ей бы удалось уйти из ресторана, особенно после взрыва гранат, такая там была неразбериха… Ей даже удалось меня достать, и если бы одна ведьма не отчекрыжила мне руку, то пришлось бы мне испытать на себе тот яд, что обрёк двух людей на мучительную смерть.

«Блядь, да чего я ей такого сделал-то, что заслужил подобное? И кто она такая вообще?»

Приблизившись к турболифту, я было хотел нажать на панель активации, но всего лишь дёрнул левым плечом. Руки то нет… Быстро, пока никто не обратил внимание на эту заминку, я протянул правую руку и нажал кнопку. Дверцы лифта с легким шипением отъехали в сторону, и мы с адъютантом вошли в кабину.

«Вот же ж дерьмо, а… Кажется, я тогда и не понял, что мне руку отрубили. Всё прошло настолько быстро, что на переживание не было времени. А потом – потом мне привинтили протез, и если бы я не был одарённым, то, пожалуй, и не почувствовал бы разницы между живой рукой и кибернетической. Впрочем, по прошествии времени, когда Сила пропитала металл, отличия стёрлись и для меня. И только теперь, когда я не просто снял протез, чтобы, так сказать, провести техобслуживание, а лишился его, да ещё на продолжительное время… Вот тут то и стало неприятно».

Достигнув нужного этажа, мы прошли по сто метровому коридору, чтобы пересесть в ещё один турболифт, который и доставил нас в рубку корабля.

Едва я шагнул в помещение, ко мне обратилось сразу несколько взоров.

– Он в порядке, – я улыбнулся, – Немного поплавает в бакте, и будет как новенький.

О’Коннор облегчённо выдохнула. Да и ученицы повеселели.

– Учитель, – Асока покосилась на мой сползающий – снова, мать его! – плащ. – Вы так и будете… без руки ходить.

Поправив хаттов балахон, я усмехнулся.

– Ну не в безрукавке же мне ходить?

– Это не лучшая идея, мастер, – Таллисибет передёрнуло, – Не самое жизнерадостное зрелище, знаете ли…

– Ну раз вам так хочется, то можете мне помочь. В моей каюте лежит сумка. В левом отделении контейнер с запчастями. Отнесите техникам, пусть соберут замену.

– А зачем им что-то нести? У них там и так железяк навалом! – тогрута фыркнула, на что Эстерхази лишь горестно вздохнула.

– Асока, ты что, забыла? У нас в храме же были тренировочные дроиды! Помнишь, что говорили о их сочленениях.

– Да-да, помню… Как не помнить… – пробурчала девочка, – Я их много покрошила… То есть, это… Вывела из строя. Ладно. Пойдём, Бет.

В этот момент клон-оператор сообщил:

– Сэр, на связи Корусант, разведка.

– Выводи её на центральный стол.

Через пару секунд я уже любовался на изображение «разведчицы».

– Сэр! – Санторини козырнула. – Должна признаться, ваше сообщение вызвало у нас переполох… К-хм. Итак, согласно полученным данным я отправила запрос в базу данных, ответ пришёл только-что. Напавшая на вас женщина опознана как Хэйлин Хенц. Разыскивается ста сорока семью планетарными надзорными органами, включая Корпус Юстиции и Республиканскую Разведку. По нашим данным, она является одним из личных шпионов графа Дуку, – перед нами появилась нечёткое голофото. На балконе какого-то здания была запечатлена группа разумных, среди которых безошибочно узнавался Дуку, и нечётко – сама Хэйлин. Подпись гласила, что фото сделано на Серенно, – До вербовки Сепаратистами она была воровкой, и часто использует это прикрытие. Другое её амплуа – это про… роль девушки лёгкого поведения. Была замечена в компании нескольких вышестоящих офицеров, а также ряда других лиц, ранее в акциях устранения не участвовала…

«Хм. Нет. Два раза хм. Где-то я уже слышал это имя. Причём ещё там. Придется поднапрячь память».

Внезапно в голове сложилась логическая цепочка. Пурпурные волосы. Хэйлин Хенц. Комиксы. Квинлан Вос… Кашиик. «Так вот почему она напала на меня! Я убил её будущего мужа и отца её ребёнка». В подтверждение моей догадки Санторини сообщила:

– В недавнем времени была замечена в компании джедая-отступника Квинлана Воса, разыскивавшегося Орденом Джедаев по подозрению в предательстве и переходе на сторону Сепаратистов… Сэр, это большая удача, что вам удалось взять её! – Селанн эмоционально взмахнула руками, – Необходимо как можно скорее допросить её!

– Неужели?

– Генерал! Вы представляете, информацией какой важности она может владеть?! Она может серьёзно повлиять на ход конфликта!.. Сэр, я рекомендую как можно быстрее доставить её на Корусант! – тут агент на секунду отвлеклась – видимо, кто-то ей что-то говорил, – после чего вновь посмотрела на меня, – Генерал! Я бы попросила вас начать допрос немедленно. Ну… – она замялась, – Вы понимаете, что джедаи обладают всеми средствами для этого…

«Интересно. Мне прямым текстом намекают, что я могу делать всё, что захочу, лишь бы получить от Хенц информацию? Разведка не может подождать два-три часа? Хм-м. Обычному джедаю вряд ли предложили бы подобное, но, учитывая, что в конторе явно осведомлены о моей личности и характере, это вполне естественно.»

Бросив взгляд на голограмму агента, которая нервно теребила рукав мундира, я кивнул головой.

– Что ж… Хорошо. Мне и самому интересно, что эта птичка нам споёт. Как только я что-то узнаю, немедленно сообщу.

– Не смею задерживать! – Санторини козырнула и поспешно отключилась.

– Сэр, – ко мне повернулся Шайба. – Как будем проводить допрос? У нас маловато оборудования, да и спецпрепаратов нет. Придётся обходится подручными средствами… да вашими джедайскими штучками.

– Нужно проявлять смекалку, майор, обыкновенную смекалку. Решение проблемы прямо перед тобой, – я кивнул на зелтронку.

Грэйс под нашими взглядами непроизвольно сделала шаг назад.

– Сэр? Вы о чём.

– Ну… Феромоны зелтронов являются сильнейшим стимулятором, я бы сказал, наркотиком. Сыворотки правды и джедайское Внушение Разума перед ними – детский лепет. Несколько минут воздействия – и наша птичка поплывёт, а потом у неё развяжется язык.

Альфа-клон хмыкнул.

– Я бы даже и не догадался… А ведь нам давали материал по особым расам. Конечно, если подумать, то это приемлемый вариант… Причём следов на шпионке не останется…

– Эй, – капитан возмутилась, – А меня никто спросить не хочет?

– Не-а, – я расхохотался, – Куда вы денетесь со звездолёта в гиперпростанстве?..

Через десять минут мы втроём уже входили в карцер. Тесноватое помещение, даже слишком, да и сам тюремный блок очень маленький: всего-то дюжина небольших камер, одно помещение для допросов, да пост охраны в начале коридора. Кончено, по проекту такой блок предусмотрен, вот только пользуются им ну очень уж редко; причём основные его посетители – отнюдь не клоны.

Хенц, сидящая на стуле за небольшим столом, была прикована к нему наручниками – хотя это можно назвать и кандалами. Двое клонов бойцов стояли бок о бок от неё, нацелив свои карабины. При нашем появлении они даже не шелохнулись, а вот женщина подняла голову. Яростный взгляд её зелёных глаз горел на бледном лице.

– Ты ещё жив, ублюдок?

– Как видишь, Хэйлин. Джедая не так просто убить. Ну, ты ведь знаешь, правда? – я уселся напротив неё, – А вот невинные разумные пострадали.

Шайба молчаливо вскинул руку – и клоны мигом выскочили из помещения. Вытащив пистолет, он демонстративно начал его полировать. О’Коннор же привалилась спиной к стене рядом с дверью, разглядывая пленницу.

– Плевать, – женщина дёрнула руками, звякнув цепью, – Жаль только, что я не достала тебя… Недооценила твой страх и твою охрану.

– Скорее, это инстинкт самосохранения. Он есть даже у тебя: убив меня, ты ведь собиралась сбежать?

– Не важно… Это уже не важно… – Хэйлин вскинулась, – Ну, и что со мной будет?

– Хм… уже за одно нападение на меня тебе причитается ой-ёй-ёй сколько. Да и в прошлом твоём грехов предостаточно. Впрочем… если ты ответишь на некоторые вопросы, может быть, суд подумает о снисхождении…

– Да пошёл ты в задницу, придурок! Может, я и выросла в самом низу общества, но знаю, что такое честь, – Хэйлин расхохоталась. – Можешь засунуть себе это снисхожде… – голова женщины мотнулась от затрещины Шайбы.

– Повежливее, дамочка. Перед тобой генерал.

Хенц зло сплюнула на пол.

– Сволочь он, а не генерал… Ну, и что? Пытать меня будешь? Я не удивлюсь… Ты, больной ублюдок! Я многое о тебе знаю… О, почему Квинлан тебя не убил? В Галактике стало бы меньше грязи…

– Пытки? Фи, как грубо. – я улыбнулся, – Конечно, можно было бы провести ликвидацию сексуальной безграмотности среди клонов… Страдают, бедненькие, без женского внимания… Сколько их у нас на борту, Шайба? Полк? Чуть больше?.. Но, к твоему счастью, у нас нет времени. Капитан. Действуйте, – я встал со своего места и отошёл в сторону.

– Что?! – Хэйлин недоумённо посмотрела на зелтронку, усаживающуюся напротив неё…

Через полчаса картина в кабинете изменилась не сильно. Вот только пленница безвольно сидела на своем стуле, уронив голову на столешницу. Тело её подрагивало, из полуоткрытого рта свисала ниточка слюны.

– …Итак, я повторяю свой вопрос, – кивком велев Шайбе приподнять её голову – с одной рукой было чертовски неудобно, я провёл ладонью перед её затуманенными глазами, – Что тебе известно о планах графа Дуку?

Женщина начала бессвязно бормотать:

– Н… нет… Ничего… Не… знаю… давно… не выходила… на связь…

– Но какие-то слухи тебя достигали? Не юли, птичка, это бесполезно. У тебя же есть своя агентурная сеть? Друзья, приятели? Неужели никто ничего не знает? Говори! Или хочешь добавки?

– Нет… ничего не… только… Говорили… Большое… наступление… Родия… Ганрей…

– Так в захвате Родии КНС поучаствовала Торговая Федерация?

– Се… Сенатор… Фарр… Фарр был… подкуплен… Ганреем… Хвосты… Следующие…

– Хвосты? Что ты имеешь в виду? Отвечай?

– Большое нападение… К… расные… Хвосты падут… они следующие… – в этот миг Хэйнц затряслась особенно часто, а затем обмякла. Шайба провёл над ней ладонью.

– Она отрубилась, сэр.

Конечно, клон не был джедаем – просто его доспех ‚Катарн‘ был оснащён многими встроенными системами, одной из которых была система медицинских сканеров. Я же поднял взгляд к потолку.

‚Что за чушь банты? Какие-то «Красные хвосты»… Но… Что-то знакомое… Точно! Четырнадцатая Секторальная Армия «Красные Хвосты». Штаб – планета Рилот, командующий – мофф-тви’лечка Сва-Лу Ораилус. Я это запомнил, так как она – единственный «экзот» среди двадцати остальных моффов. Но всё же Рилот… Хотя… Стоп! Что-то такое мелькало в мультсериале! Кажется, дроиды его таки захватили – один джедай точно погиб, а другие потом отбивали. Скайуокер мелькал, а потом вроде бы Оби-Ван Кеноби и Винду. Или же они были на втором Джеонозисе? Стоп, там был Мунди, который Ки-Ади. Так или иначе, всё вполне логично. После захвата Родии следующая разумная цель – это Рилот. С его захватом Сепаратисты вновь разрежут Армии Республики на два полушария… А ведь не зря флот Кеноби и Энакина назывался «Флотом Разомкнутого Кольца!» Ой не зря…

Повернувшись к О’Коннор, я хлопнул ей по плечу.

– Отличная работа, капитан.

– Сэр. Прошу прощения, но… Это было не зря? Зелтроны не применяют своих способностей подобным образом… никогда. Но… Я должна была помочь. Ведь… Лихтендаль пострадал.

«А капитан-то выглядит хреново».

– Я понимаю. Тебе было тяжело, но… Да, это было не зря. Шайба, позаботься о заключённой. Пусть доставят в камеру… и не снимайте кандалы. Не хочу сюрпризов. Нам же пора в рубку. Обеспечьте мне связь с Корусантом. прежде чем мы прыгнем, в Главном Штабе должны узнать об этом.

– О чём, сэр? – Грэйс явно не поняла намёков Хенц.

– Сепаратисты в скором времени нападут на Рилот. Может быть, в ближайшие часы, может, через неделю – но нападут.

* * *

Энакин внутренне сжался, готовясь к рывку. Замерев за кучей строительного мусора, он прикрыл глаза, вслушиваясь в голос Скорча, раздававшийся в гарнитуре наушников:

– Ещё сорок метров… Тридцать… Двадцать…

За его спиной заёрзал капитан, поудобнее устраивая на плече свой гранатомёт «Плекс».

– Готов, Рэкс?

– Да, сэр!

– Внимание! Они проходят!

Через трещину в дюрасталевой пластине молодой джедай отчётливо видел марширующих дроидов В-1. Наступление десятимиллионной армии дроидов на Древ’старн – столицу Ботавуи – шло полным ходом…

После того, как адмирал Юларен был вынужден отвести свои корабли с орбиты, Пятьсот Первый легион оказался отрезан от любой помощи, и даже сенатор Поло Се’Лаб, славящийся своей величавостью и настойчивостью, вряд ли мог чем-то помочь своей планете. Слова мало значили против огромного дредноута на орбите. Поспешная атака ботанского флота привела к тому, что дюжина их кораблей была просто сметена огнём этого чудовища. Захватив инициативу, дроиды незамедлительно начали высадку своих отрядов, и клонам пришлось вступать во встречный бой. Связи не было, и рассчитывать Энакин мог только на себя, да своего падавана. Конечно, местные силы самообороны были подняты по тревоге, однако… Лишь усилиями клонов столица ещё держалась. Другие ближайшие города – Велхом’старн и Урвал’старн – уже были захвачены КНС; за Лев’старн, находящийся в пятистах километрах на юг от столицы, шли упорные бои. Правительство, созванное на спешное заседание, поговаривало об «Ар’краи». Это был особый термин в практике ботанов, применявшийся всего шесть раз за всю историю ботанов. При его объявлении все дееспособные ботаны призывались на защиту своей расы от грозящего уничтожения.

Действительно, положение было аховым. Энакин побывал во многих переделках, однако сейчас было особенно тяжело. Почти как на Джабииме. Он уже потерял половину своего легиона. Скрипнув зубами, юноша прошипел:

– Скорч!..

– Ещё пять секунд… Жестянки приближаются… Вперёд!..

Разметав мусор, Энакин вылетел на широкую улицу. Прямо перед ним возвышались три пятнадцатиметровых дроида «Октаптарра-магна-три». Их шаровидные «головы» непрерывно и хаотично вращались, выискивая цель далеко впереди – там, где пролегала линия обороны республиканцев. Метнувшись к первой из них, он резкими ударами перерубил ногу ближайшей боевой машины. Та медленно завалилась на бок. Дроиды, заметив угрозу, открыли по нему огонь: дюжина DSD-1 немедленно взяла его на прицел. За ними плыли ААТ, башни которых как раз начали поворачиваться по направлению к нему; те же дроиды, что уже прошли переулок – В-1 и В-2 – продолжали наступать вперёд, не обращая на него внимания.

Тут в дело вступил Рекс. Высунувшись из переулка, он одну за одной выпустил две ракеты, безошибочно поразив головные танки; Энакин же в это время расправился со второй «Октуптарра», и приготовился подрезать третью. В этот миг из дыма вылетели две дроидеки: резко затормозив, они трансформировались в боевое положение, и, активировав щиты, открыли по нему и Рексу частый огонь. Джедай отпрыгнул, разрывая дистанцию. Он хорошо усвоил правило: чем дальше ты от этих «игрушек», тем лучше.

В следующий миг над его левым ухом пронёсся тяжёлый энергетический заряд, поразивший первую дроидеку. Точнее, он разнёс её на мелкие кусочки. Вторая дроидека ненадолго пережила свою товарку. Следующий луч – который пролетел возле правого уха – уничтожил и её.

– Этейн! – Энакин рванул к последнему три-дроиду, – Ты чуть меня не подстрелила!

– Простите, учитель! – следующий заряд взорвался где-то за спиной Скайуокера, вероятно, в рядах наступающих жестянок.

– Не делай так больше! – Энакин взмахом меча удачно – прямо на дроидов-пауков – «уронил» последний гигантский шагоход. Упав, он вместе с двумя остальными надёжно перегородил улицу своими корпусами и ногами. Подбежавший Рэкс швырнул пару термодетонаторов за баррикаду, после чего выхватил свои неизменные пистолеты DS-17.

– Уходим, генерал!

– Не делать что? – в наушнике раздалось шипение системы охлаждения оружия девушки, – Не спасать вас?

– Всё было под контролем, – Энакин вслед за Рексом нырнул в переулок.

– Как-же как-же, – съязвила девушка. Еле уловимый лязг засвидетельствовал о том, что падаван сменила магазин своего монстра.

Не то чтобы Энакин не одобрял стиль боя своей ученицы… Но уж больно она носилась со своей винтовкой. Грубое творение фирмы «Аракид», LJ-50, предназначенное для трандошан, прошло глубокую модернизацию в недрах техслужбы легиона, и теперь, получив новый ствол и более совершенную оптику, уверенно поражало легкобронированные цели даже в полукилометре от стрелка. И девушке было явно плевать, что винтовка эта, поставленная рядом, была выше её самой, что для неё требовались мощные энергоячейки, весящие немало… Но вот эффект от стрельбы был… восхитительным. Тяжёлые заряды, выпускаемые этой винтовкой, были принудительно дестабилизированы, отчего каждое попадание сопровождалось немаленьким таким взрывом, способным уничтожить танк или небольшой отряд пехоты.

Другое дело, что частенько приходилось поработать и мечом: дроидов было больше, чем энергии в аккумуляторах и газа в картриджах…

– И-и-и-ха! – Энакин дёрнул головой от крика Скорча.

– Что стряслось?

– Сэр! Вы не поверите! Только что нам пришло подкрепление! Высадка передовых отрядов уже началась.

– Не неси чушь! Там же… – Энакин поднял глаза – и замер. Силуэта огромного корабля Сепаратистов в небе не было. – Где он?

– Сэр, в том-то и дело! Жестянки отступают! Фиксируем отход их отрядов!

В небе пронеслись республиканские истребители, за ними следовали бомбардировщики. У Энакина отлегло на сердце.

– Слышишь, Тер? Кажется, мы выбрались.

– Да, учитель! – голос девушки был радостным, и молодой человек не смог сдержать улыбки, – Но… почему они отступили?

– Может, произошло что-то важное? – пробормотал Скайуокер.

* * *

Таллисибет отложила тренировочный меч и уселась в позу для медитации. Положив перед собой небольшой брусок металла, она сосредоточилась и вытянула над ним руку.

– Ты уже всё? – разочарованно протянула тогрута. – А как же ещё один поединок? Я должна отыграться!

– Асока. Я не хочу пренебрегать другими вещами, даже зная, что больших высот в них мне не достичь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Посмотри на учителя. Он… несмотря на всё, очень старается, использует всё, что под руку попадётся, чтобы стать сильнее. Может быть, он сам этого не замечает, но это так. Я тоже хочу стать сильнее, – Таллисибет, закрыв глаза, вытянула перед собой руку – и слиток оторвался от пола на целых полметра. Провисев около минуты, он со стуком упал обратно.

Девочка тяжело вздохнула.

«Сила… С трудом удалось его удержать. Да и… это же просто слиток, а не стакан: его можно сжимать сильнее, не боясь сломать».

Её подруга, молчаливо следившая за этим, весело фыркнула и села рядом.

– Ладно. Давай медитировать.

Через некоторое время Асока поинтересовалась:

– Слушай, Бет… Ты… Волнуешься? Я чувствую…

Энвандунг кивнула.

– Да. Немного.

– Из-за нападения?

«Врать не имеет смысла».

– Ты права. На секунду… Я испугалась.

– Учитель говорил: «Если ты ничего не боишься – то, вероятно, ты уже мёртв». Так что… это нормально.

– Ну вот, дожили. Ты меня успокаиваешь.

– Ну да. Ведь это ты у нас была сама невозмутимость.

Девочки рассмеялись.

* * *

Погребальный зал был погружён в полумрак. Полуколонны, украшающие стены, возносились к потолку – довольно высокому; само помещение же было небольшим. Вокруг небольшого пятачка с погребальным столом амфитеатром располагались скамьи-ступени.

Вообще-то, это был малый погребальный зал, рассчитанный на похороны одного джедая. Им пользовались редко: тут хоронили в основном магистров, иногда мастеров. Рыцарей же… редко привозили на Корусант, сжигая там, где они погибли. Квай-Гон Джин тому подтверждение. Большим же залом не пользовались уже тысячу лет. Раньше, во времена джедайско-ситских войн, в нём хоронили до сотни джедаев. После Руусана таких масштабных смертей уже не было…

Мы прибыли на Корусант почти сутки назад. Половину из них я провёл в хлопотах, связанных с передачей Хэйлин Хенц сотрудникам Республиканской Разведки; ещё пару часов ушло на посещение Штаба Первой Секторальной, откуда мы связались с моффом Четырнадцатой. Вот только… Сва-Лу Ораилус посмеялась над нашими сведениями. «В регионе передвижение крупных сил противника не наблюдается. Станции слежения работают в штатном режиме. Флот Секторальной Армии готов отразить любую угрозу». В безуспешных попытках убедить её прошло около получаса, но единственное, что нам удалось выбить – это обещание послать в патруль дополнительные сорок корветов из резерва.

Я конечно попытался воззвать к разуму, но моё предчувствие никого не волновало. Военным нужны факты, и только факты. Разведке ещё предстоит подтвердить правдивость слов шпионки, сейчас же, как сказал Трахта, они «выеденного яйца сарлака не стоят». Сделать я пока ничего не могу. Моя системная армия ещё не готова, так что оставалось лишь успокоить совесть. Возможно, это какой-то план Сидиуса?

Радостной вестью стало уничтожение огромного «Покорителя» в системе Андарра. Мастерски проведённая атака бомбардировщиков под предводительством Ади Галлии увенчалась успехом. Флагман Гривуса – разведка это подтвердила – был уничтожен, однако сам командующий Армией Дроидов уцелел. Тем не менее, республиканские СМИ раздули этот инцидент до неимоверных размеров. Второй же корабль типа «Покоритель», участвовавший в блокаде Ботавуи, мистическим образом исчез ровно за час до спланированной атаки магистров Винду и Кеноби. Они притащили туда корабль-невидимку, рассчитывая проникнуть на борт корабля и провести там диверсию, однако Вентресс, которая предположительно командовала кораблём, оставила их с носом.

А потом ко мне прибежала Асока: тело Пло Куна доставили в Храм…

Народу было… мало. Даже из Совета были только Йода, Шаак Ти и Оби-Ван Кеноби, подошедший в последний момент. Дюжина… Нет, одиннадцать джедаев, бывших знакомыми кел-дора, пришли почтить его память. Наша троица замыкала список. Не густо, что тут сказать. Бывал я на похоронах пару раз, ещё там, на Земле. Народу было в разы больше, всегда находились те, кто знал усопшего, учился с ним, работал; родственники, наконец… Здесь же атмосфера была мрачной. Как и мысли, посетившие меня.

«А ведь, если подумать, я косвенно виновен в его смерти. Не возьми я Асоку в падаваны – она оказалась бы у Скайуокера, всё шло своим чередом, и они спасли бы Пло Куна… Нет, это дерьмовые мысли. Могли спасти… А могли не спасти! Кто его знает, как повлияло бы моё вмешательство на историю в этом случае… Твою мать, оно всё равно повлияло бы! Так что глупо страдать на тему „Ой, я этого не спас и того не спас, а эти погибли из-за меня“. Я точно знаю, что спас двоих – Касс Тод и Мака Лотора. Они живы наперекор всему. Жив я, Асока, мои подчиненные тоже живы, этого достаточно. А Пло Кун… Что ж, это война. На войне умирают».

Я поднял взгляд. Тело магистра лежало на прямоугольном возвышении, укрытое белым саваном. Незнакомый мне джедай, в белой маске, похожей на маски стражей, но в чёрной мантии, стоящий рядом с изголовьем, вёл церемонию. Ритуал был простым и незамысловатым. Все молчаливо склонили головы.

– Сила объективно воспринимает все вещи, она безмятежна, и не колеблет эмоции. Она – результат наличия жизни во Вселенной, без которой Силы не было бы как таковой, как не было бы и жизни без существования Великой Силы. Сила – есть сама жизнь, как и всякая жизнь – есть Сила. Джедай рождается из Силы, и когда его жизнь заканчивается он снова становится частью Силы, привнося в нее знания, опыт и мудрость, полученные в течении жизни. Всю свою жизнь Джедаи постигают сущность Силы, ищут единства с ней, которое истинно обретают лишь полностью сливаясь с ней после жизни. А потому, то, что называют смертью, в жизни Джедая есть лишь конечное и самое желанное знание, обретаемое лишь однажды, но навсегда – единство с Силой!