Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 143 страниц)

Глава 43

Многое может случиться меж чашей вина и устами.

(Аристотель).

* * *

Почему-то из всего многообразия репертуаров певцов как Далёкой-Далёкой, так и Матушки-Земли, в голове крутилась только забавно-печальная песенка медведя Винни-Пуха из старого советского мультфильма: «Я тучка-тучка-тучка, а вовсе не медведь…». Ведь понятно же, что прикинутся ветошью – как раз не вариант, но память услужливо раз за разом, вновь и вновь выводила эту долбанную строчку…

Короткий, но эмоциональный спич от Тёмной Женщины, произнесённый на незнакомом языке, вывел меня из ступора. «Ого! А данная особа, оказывается, умеет матюгаться! А что это ещё могло быть, кроме как забористое нецензурное высказывание? Почти наш человек».

Хмыкнув, я крепче сжал рукоять карабина, поглядывая на Дурджа. Тот продолжал сидеть в своём кресле, не спеша начать бой. Интересно, это у всех злодеев так принято – брать паузу перед сражением или поединком?

– Всё-таки вы были правы, мастер.

– В чём? – плавное, но в то же время едва уловимое для взгляда движение движение, и в руках джедая оказалась рукоятка её меча. Довольно интересное исполнение, с орнаментом, напоминающим переплетённые ветви… Присмотревшись, я недоумённо моргнул. «Какого хрена?! Она и есть деревянная! Нет, я читал о возможности использования органических элементов в клинке, но ни у кого не видел». Дальше больше. Активировавшийся клинок оказался… фиолетового цвета. Но ведь я точно помню, что её клинок был синим… Стоп-стоп-стоп… А ведь та рукоятка была с голубоватым отливом, а эта – с розовым… У неё что – два меча? С другой стороны – а почему бы и нет…

– Падаваны были бы здесь точно лишними.

– От них всегда мало толку.

«Ну что за… недоверие такое? Если твои падаваны оказались хорошими учениками, но такими хреновыми джедаями, то это не значит, что все остальные такие же».

– Уточню. Конкретно против этого противника мои ученицы бесполезны. Я бы выставил своих учениц даже против Дуку, но вот против Дурджа у них нет ни единого шанса. Фехтование – не лучший метод против этого существа.

– Ну, и что ты предлагаешь?

– Дурджа телекинезом в окошко, и делаем ноги… – в этот момент дневной свет померк: стремительно опустившиеся броневые створки – наподобии тех, что закрыли ангар «Незримой Длани» после отключения силового экрана, и рубку того же корабля после повреждения остекления – отрезали нас от дневного света.

Мастер бросила на меня оценивающий взгляд.

– Ты издеваешься? – вопрос был явно риторическим, потому я решил не отвечать. Тем более, шум за спиной возвестил, что и броневые створки дверей также пришли в действие, отсекая нам путь к отступлению. Единственная открытая дверь оставалась за спиной ген’дая, однако…

– Сэр, – Шайба был лаконичен, – Жестянки.

«А то по грохоту их шагов не понятно, что это дроиды… Нет, всё вполне естественно. Если уж ловушка была приготовлена заранее, то такие мелочи, как пути отступления, Дурдж, или кто там разрабатывал этот план, должен был предусмотреть».

Однако, долго нам прохлаждаться не дали. «Злодейская пауза» подошла к концу и Дурдж – два с лишним метра мощи и брони – поднявшись из кресла, со стуком вогнал виброклинок в ножны на своём поясе.

– Ладно. Поговорили – и хватит. Пора браться за дело. Думаю, сначала я убью мандалорцев. Тупые ублюдки – вас давно следовало уничтожить, испепелить, разорвать и размозжить! Почему этого до сих пор не сделали – не знаю, но я исправлю эту ошибку, искоренив вас одного за другим! Джанго Фетту посчастливилось – во время его жизни я дремал. Но вот его приплод я вырежу!.. Впрочем, может быть, оставить их напоследок? Да, так и сделаю. А вот вы, джедаи, – наёмник расхохотался, – Вы отправитесь прямиком в загробный мир! – Дурдж вскинул руку, раскручивая своё боло – но внезапно замер, мелко подрагивая.

Скосив глаз, я увидел вытянутую руку Куро, направленную на ген’дая. Судя по напряжённому лицу женщины, та прилагала большие усилия, чтобы удержать наёмника на месте.

– Мерзость, – пробурчала джедай, плавно водя опущенным мечом, и уже собиралась шагнуть к противнику, но я удержал её за плечо, качая головой.

– Секундочку… Шайба, давай!

Клон вскинул гранатомёт – и четыре ракеты одна за одной унеслись к противнику. Нас разделяло метров семьдесят, так что бояться взрывной волны не стоило, но учитывая то, что мы находились в закрытом помещении – по ушам долбануло знатно. Противоположный конец зала наполнился клубами дыма. Куро аж скривилась.

– Зачем сразу четыре, придурок!

– Маловато будет, – ответил Шайба. Я был с ним полностью согласен, так как не почувствовал смерти живого существа. Впрочем, глупо было надеяться, что наёмника удастся вывести из игры так быстро.

Реальность подтвердила догадки. Дым рассеялся, и перед нами предстала фигура Дурджа, целая и невредимая. Ну, не совсем – броня была покрыта сетью выщерблин и копотью, а в тех местах, где на доспехе были нанесены знаки и символы – оплавилась краска.

– Чем ты его? – меланхолично поинтересовался я.

– Бронебойные, – просветил меня Альфа, выкидывая в сторону пустую цилиндрическую обойму гранатомёта. – Надо пробовать фугасные.

– Бескаровый доспех, – констатировала Тёмная Женщина. – И при том отменный.

– Вы правы.

– Вот они! – Лаки вскинул карабин и отрыл огонь по дроидам, которые таки достигли зала. Два десятка длинноголовых дроида-убийцы, вероятно, что-то из IG-серии, прикрываясь ручными энергощитами, рассредоточились вдоль противоположной стены, и, вскинув длинноствольные винтовки, открыли по нам огонь. Пришлось отбросить карабин, и активировав меч, на пару с Куро отбивать заряды, прикрывая клонов. Естественно, что ген’дай оказался на свободе, рухнув на четвереньки. Всё же получить четыре ядрёных гостинца даже для него не раз плюнуть. Прикрывая упавшего, в зал влетела дюжина ВХ, размахивая парными виброклинками. Лаки пытался поразить их из карабина, но не смотря на всё мастерство, дроиды продолжали приближаться.

– Дерьмо, – Шайба скинул рюкзак. Секунда – и новая обойма гранатомёта была готова к употреблению. Судя по маркировке…

Четыре ионных гранаты, выпущенных веером, сдетонировали одна за другой, вызвав мощную ионную волну, вырубившую большую часть BX, и львиную долю IG – на ногах осталось всего пара штук. Но тут на ноги поднялся Дурдж, очухавшийся от нашего приветствия – и моей спутнице буквально чудом пришлось уворачиваться от боло наёмника – которое, как мне помниться по Джабииму, было скрещено с электрошокером. На себе не испытывал, но уверен, что вещь мерзопакостная. Ген’дай же, активировав свой ракетный ранец, отпрыгнул назад, поливая нас огнём из своих монструозных пистолетов, мощности которых позавидовал бы и навороченный ствол Хана Соло. За нашими спинами начали рваться промахи наёмника и те заряды, что мы не успевали отбить. Не пистолеты, а прости Сила, пушки какие-то, причём автоматические.

А взамен уничтоженных дроидов-убийц и дроидов диверсантов в зал начали входить В-1 и В-2; проход был маловат, да и коридоры в здании не отличались большими габаритами, так что нельзя было сказать, что они валят толпой, но всё же тоненький, непрерывный ручеёк вливался в бой, не давая нам передышки. Лаки уже опустошил несколько энергоячеек, совсем скоро придётся менять и газовый картридж карабина. Шайба пока-что отстреливался из бластерного пистолета, придерживая свободной рукой гранатомёт. Чёрт, а ведь у нас остались только четыре фугасные ракеты. Приберечь бы их на тот случай, если появятся дроидеки – иначе нам будет крышка. Арена Петранаки доказала, что джедаев, непревзойдённых бойцов-одиночек легко можно завалить мясом, ну или, в нашем случае, дюрасталью.

– Что делать будем? – поинтересовалась Куро.

«О как. Уже совета спрашивает? Кажется, ситуация и впрямь дерьмовая».

– Нужно пробиваться наружу, и вызывать подмогу.

Замерев на мгновение, Шайба доложил.

– Связь глушат, но судя по всему, триста седьмое отделение почти уничтожено, остался один боец. Путь отхода по земле отрезан. На крыше лучше, но не намного – выжило двое бойцов. Продержаться минут пять, не больше.

«Вот же… Два отряда элитных бойцов уже смяты? Да, в них всего по четыре бойца, но это вам не новобранцы, а элитные коммандос. Это значит что? Правильно. Враг отрезал пути отхода, набив здание дроидами».

– Мастер. Дайте мне пару минут, – я подтолкнул Шайбе свой карабин, одновременно деактивируя меч и уходя за спину джедая. – Я попробую связаться с ученицами.

– Сможешь? – впервые с момента нашего знакомства в её голосе ощущалась заинтересованность.

– Должен, – опустившись на колено, я прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.

«Ещё как должен. Выбора то нет: либо я дозовусь до Асоки, либо в скором времени она обзаведётся новым учителем».

* * *

Зайдя в каюту, Асока взглянул на настенный таймер. «Кажется, время пришло». Подойдя к столу, на котором лежал дроид-шарик ZZ-2, тогрута провела по его корпусу пальцем. «Высохло». Несколько часов назад она оставила его сохнуть на специальной подставке. Краски, которые она использовала, не были быстросохнущими, но зато более стойкими. Зато теперь сразу было ясно, чей это дроид: на красновато-оранжевом корпусе были нанесены бело-синие узоры. Между овальными глазами и рельефной обводки верхней панели корпуса, похожей на улыбающийся рот, она пририсовала ему тёмные усы. Получилось довольно смешно. Нащупав на спине дроида тумблер активации, девочка начала ждать активации «колобка».

«Колобок». Попробовав на языке это слово, Асока поняла, что оно как раз подходит для этого дроида. Вообще, это слово она услышала от учителя, но оно быстро разошлось среди пилотов, механиков-водителей и техников, среди которых распределили новых помошников. Эти «колобки» отличались заложенной в них модульностью, которая позволяла скомпоновать его начинку под конкретные нужды.

Конкретно её ZZ-2 предназначался для установки на истребитель, и содержал в своём нутре тактический компьютер с выдвижным дисплеем, а так же астронавигационный блок, позволявший хранить два набора координат для гиперпространственного прыжка. Хотя пока что такая функция была неактуальна, ведь СИД-ка не была оснащена гипердвигателем и не имела возможность стыковки с внешним гиперкольцом, но… Асока знала, что учитель много времени уделяет технике, так что заранее подготовилась, чтобы потом не бегать. Удалось же ему заставить инженеров впихнуть в такую крошку, как СИД-Прототип, дефлекторный щит, так почему бы не поставить туда и гипердвигатель?

С другой стороны, астронавигационный модуль делал дроида более «умным», приближая его к первому классу. Опробовав эту систему на тренажёре, она уяснила, что с помощью дроида можно более эффективно управлять подчинёнными ей эскадрильями. В круговерти боя это бывало довольно трудно.

Наконец «глаза» дроида загорелись тусклым синим цветом. Раскрыв боковые панельки-крышки, тот замахал ими и пропищал:

– Харо-Харо!

– Ну что, колобок, готов к великим свершениям?

– Харо-Харо! – тембр вокабулятора сменился на обиженный. – Цветная!

– Ну ладно, уговорил. Харо так Харо. Пошли посмотрим на наш истребитель.

– Понеслась! – дроид подпрыгнул на встроенных репульсорах и приземлился в ладони девочки.

– Не думай, что будешь всегда так кататься. Ты всё-таки тяжёлый, – поворчав для порядка, тогрута, покинув комнату, направилась в строну нижнего ангара. «Охотник» был больше «Одобряющего», и путь до нужного помещения занял больше времени.

Выйдя из турболифта, она осмотрелась.

В помещении кипела работа. Вдалеке сыпались искры: техники что-то резали специальным резаком; в противоположной от входа стороне в самом разгаре кипела погрузка протонных торпед в бомбардировщики. Лежащие на репульсорных тележках серебристые цилиндрики, поблёскивая в свете потолочных и настенных светильников, ожидали свой очереди. Слева и справа выстроились новенькие СИД-ы, к одному из которых – истребитель выделялся красными полосами на кабине – она и направилась.

Прототип был похож на «Актис», но более… скромный по внешнему виду. Бочкообразная кабина и пара крыльев со встроенными панелями охлаждения не делали его красавцем, совсем нет – на фоне других машин он выглядел несуразным уродцем, но… Асока уже поняла, что красивое – не всегда эффективно.

Подойдя к истребителю, она увидела торчащую из люка заднюю часть техника-тви’лечки. Довольно-таки выдающуюся – этого не мог скрыть даже оранжевый комбенизон. Хихикнув, тогрута еле удержалась от того, чтобы не шлёпнуть по ней. Вместо этого она подхватила лежащий на крыле инструмент и постучала по обшивке.

– А, коммандер, – тви’лечка высунулась наружу, жизнерадостно улыбаясь. – Всё почти готово, осталось подключить маску-разъём к системам управления. Точнее, откалибровать шину связи. Кстати, маску уже подготовили, – женщина указала на одну из небольших коробок, стоящих рядом с машиной.

Так как на Прототипе отсутствовала система жизнеобеспечения, Асоке пришлось озаботиться специальной универсальной маской, которую ремонтники подключили к модулю жизнеобеспечения пилотов-клонов. Но девочка решила, что такие лишения – вполне приемлемая плата за огромную манёвренность и большую защищённость.

– Я подожду здесь.

– Хорошо, – техник вновь нырнула в нутро истребителя.

Тогрута поморщилась. Привыкнув к чётким ответам клонов, безукоснительно соблюдающих субординацию – исключая разве что Шайбу – и впервые столкнувшись с обычными разумными, ещё недавно бывшими обычными гражданскими, девочка ощутила некое недоумение, которое впоследствии переросло в лёгкую раздражённость. Конечно, те, кто уже служил в различных планетарных формированиях, ещё как-то пытались соблюдать субординацию, но это были офицеры и обычные солдаты; техники же и прочий вспомогательный персонал… Это было что-то с чем-то. Но клонов попросту не хватало. На одном только «Охотнике» экипаж состоял из семи тысяч разумных, из которых только техников было около тысячи…

Пока она размышляла над этой проблемой, тви’лечка вновь высунулась из кабины, на этот раз – окончательно.

– Вот и всё. Можете принимать работу.

– Угу, – коротко кивнув головой, Асока запрыгнула в кабину, устраиваясь в удобном кресле.

Чем-то она походила на кабину Эты-2, но, как и сам истребитель, была более скромной. Штурвал, прямо за ним – прицельный комплекс; вверху – панель состояния систем истребителя, слева – рукоятка мощности двигателя и индикатор нагрева реактора; справа – индикаторы топлива и боезапаса. К ним добавилось нечто вроде гнезда, в которое девочка тут же поместила Харо.

Крутнувшись, дроид замер в ожидании команды.

– Диагностика. Тактический режим, – скомандовала девочка.

– Харо-Харо! – дроид мгновенно трансформировался. Внешние панели корпуса, в том числе его лицо, разошлись в стороны, выпуская небольшой прямоугольный экран, на котором замелькали знаки бинарного кода. Асока не была сильна в программировании – слишком нудное занятие, требующее неимоверной усидчивости, что не было её коньком. Снизу от экрана выдвинулась небольшая клавиатура с шарообразным джойстиком.

Тут панели приборов ожили, замигав разноцветными огнями.

– Порядок! – пропищал ZZ-2.

Девочка рассмеялась.

– Вот неугомонный… Потерпи немного, скоро полетаем.

Привстав на сиденье, девочка телекинезом призвала нужную коробку, откуда извлекла маску вместе с модулем системы жизнеобеспечения. На дне лежал и специальный лётный комбинезон белого цвета, подогнанный по её фигуре.

Внезапно голову прострелило болью, отчего она непроизвольно сжалась в комок, едва не треснувшись лбом об прицельный монитор. Машинально стерев пару капель крови, выступивших из прокушенной губы, Асока сосредоточилась, чтобы уловить такой знакомый голос, звучащий в голове.

Асока… Асока! Помоги! Асока! Это ловушка! Асока!

Голос, раздавшийся в голове, явно принадлежал учителю, и он был в беде. Опасения, терзавшие всех их последние несколько суток, подтвердились. Она предпочла бы ошибиться, но времени для треволнений не было. Сосредоточившись, она что есть силы попыталась ответить. Это вызвало новую волну головной боли, однако голос учителя пропал. Это значило, что он её услышал. Или… Стараясь не думать об этом «или», Асока, отшвырнув маску на сиденье, выпрыгнула из кабины и понеслась к лифту. В голове билась единственная мысль.

«Только бы успеть, только бы успеть!»

* * *

– … Да, я понимаю, что заранее поднять тяжёлые истребители-разведчики не выйдет – у них гипердвигатель полуторного класса, в отличие от «Охотника», на котором установлен гипердвигатель первого класса, однако действуя в составе эскадры, передвигающейся короткими прыжками, и имеющей в своём ордере более тихоходные корабли, такие отряды позволят значительно разгрузить авианосец, и увеличить количество аппаратов, готовых к бою с восьмидесяти до ста двадцати. – человек вывел схему построения на голопоекторе. – К тому же, хоть разведчики и несут только лёгкие торпеды, но в большом количестве они смертельны для любого корабля. А вот BTL/B придётся запускать с авианосца вместе с истребителями прикрытия, иначе они будут нести большие потери, нежели тяжёлые истребители.

– Я приму к сведению ваш доклад, – кивнула Ли Норьега, наблюдая за реакцией пары мичманов – Молиера и Риггерса. Те, хоть и имели скучающий вид, внимательно вслушивались в речь Барвела. «К несчастью, немногие горят желанием заниматься оперативной работой, но ещё меньше разумных имеют к тому предрасположенность». Из той толпы курсантов, что генерал набрал на Анаксисе, ей удалось отобрать всего пятерых курсантов, более менее пригодных для работы в штабе. Ли Норьега не была идеалисткой и понимала, что единолично не потянет тот объём работы, который предвидится в ближайшем будущем.

Вот и сейчас, пока образовалось небольшое количество свободного времени, она вместе с генералом Винду Барвелом, который отвечал за оперативное планирование и взаимодействие авиации и флота, отрабатывали это самое планирование…

– Сумераги! – в рубку буквально влетела Асока Тано, ученица джедая. Судя по виду, часть пути она пробежала, и даже время, проведённое в турболифте, не помогло ей отдышаться. – Учитель в беде! Нужно лететь на помощь, не дожидаясь назначенного времени! Немедленно!

– Ты уверена? – переспросила Ли Норьега, косясь на стоящую рядом вторую ученицу Викта. Судя по всему, она была ошарашена, но тревога, охватившая тогруту, передалась и этой девушке.

– Да! – припечатала тогрута. – Нужно спешить!

Переглянувшись, офицеры, находившиеся в тот момент в рубке, дружно уставились на начальника штаба. Даже О’Коннор прониклась серьёзностью момента и не решилась высказаться в обычном для неё ключе. На секунду молодая женщина прикрыла глаза. Ей не требовалось времени для принятия решения. За тот период времени её службы, что прошёл рядом с генералом, она убедилась, что Сила – о которой ходило множество баек среди курсантов академии – реальна и отмахиваться от неё нельзя, более того – её нужно обязательно брать в расчёт, а потому…

– Господа. Выдвигаемся! Винду… кажется, пришло время проверить ваше предложение в деле.

Тишина, стоявшая в рубке, лопнула. Все разом вернулись к выполнению своей работы. Винду Барвел активировал панель связи:

– Всем! Говорит Барвел! ЦУПам полная боевая! Начать подготовку к запуску эскадрилий! Пилотам АRC-170 вылет через две минуты! Остальным занять места в кабинах! Пятиминутная готовность! Начать передачу координат астродроидам! Постановка боевой задачи: совершить прыжок по координатам, при обнаружении противника – немедленно атаковать! Подготовить первую волну авиации по варианту «Волна-три»! Вывести СИДки на главную взлётно-посадочную! Подготовить бомбардировщики! Ударные – в резерве!

Голос Грейс О’Коннор, склонившейся около ближайшего оператора, был не менее резким, чем у лётчика-генерала:

– Полная боевая готовность! Канонирам приготовится к немедленному открытию огня сразу же после выхода из гиперпрыжка! Дружественных кораблей там нет, посему любая лоханка, находящийся там – цель для нашего огня! Приготовить торпедные аппараты для залпа…

Дождавшись, пока офицеры отдадут указания, Асока обратилась к лайн-капитану:

– Что насчёт эвакуационного отряда?

– Займи место в кабине. Как только оценим ситуацию, выберем подходящий вариант действий. Будь готова вылететь в любой момент.

Кивком головы обозначив своё согласие, девочка сорвалась с места, чтобы через мгновение исчезнуть в кабине турболифта.

– Что делать мне? – спросила Таллисибет.

– Будь пока здесь. Возможно, мне понадобится твоя помощь, – сообщила Ли Норьега.

– Каков наш план? – вклинилась зелтронка.

– Сейчас мы выпустим большие птички, и они прыгнут первыми. За это время мы подготовим остальные борта, которые выпустим сразу же, как только прибудем к Раго. Постараемся сделать так, чтобы «Арки» прибыли одновременно с нами или же чуть раньше. Тогда на нашей стороне будет эффект внезапности. Ведь мы не знаем, каковы силы противника. Поэтому, будем действовать исходя из того, что нас там поджидает эскадра противника.

– Может, выслать разведку? – предложил Риггерс.

– Нет времени. Это минимум десять минут туда, десять обратно, плюс время на разведку… Итого – полчаса. Нет, мы не можем так рисковать. Ведь и противник может вызвать подкрепление.

– Хорошо. Ты умная, так что не буду спорить, – Грэйс улыбнулась, после чего резко направилась в переднюю часть рубки. Встав на мостике между двумя ямами, она взмахнула рукой.

– Доложить о готовности систем корабля!.. Шевелитесь, лентяи!

Сумераги вздохнула. «Ну вот никак не может без своих… театральных эффектов».

* * *

Как оказалось, отбивать непрекращающийся поток бластерного огня было неимоверно трудно даже для неё. Дроиды противника всё прибывали; оружие клонов должно скоро перегреться или заклинить. А ракет не осталось: две пары дроидек послужили хорошей целью для них. Взрывы реакторов этих машин хорошо проредили ряды дроидов.

Дурдж же всё время маневрировал за их спинами, ведя чудовищно точный огонь из своих пистолетов. Его тактика была понятна: измотать, заставить совершить ошибку, а потом… потом они проиграют.

В этот момент к едва уловимому в этой какофонии звуков гудению клинка присоединилось звучание меча Викта.

– Ну что? – живо поинтересовалась женщина.

– Мне удалось получить отклик от Асоки. Помощь скоро прибудет.

– Впечатляет, – отбив болт, предназначенный одному из клонов, она сместилась левее, – Я ещё не встречала подобного «понимания» между учителем и учеником.

– Она мне как дочь, – ответ джедая шокировал её.

– Орден не поощряет таких отношений.

– А мне плевать. Что там думает Орден. Мне даже плевать, что думаете вы. Особенно вы. Эксперт, blja…

– Может вы закончите трепаться, и займётесь делом?! – прервал их клон с именем «Шайба».

Внезапно здание сотряслось от мощного взрыва. Видимо, кто-то из тех клонов, что были в здании, отдал свою жизнь подороже. Через минуту стало ясно, что взрыв повредил что-то важное: поток дроидов иссяк, и вскоре в зале остались только они и Дурдж.

– Ну что, – наёмник, отбросив дымящиеся пистолеты, скинул ракетный ранец и вытащил свой виброклинок. – Поиграем? Ой, совсем забыл!

Вскинув руку, ген’дай выпустил в нашу сторону несколько предметов, похожих на мини-ракеты. Мы уже приготовились отбивать их, когда они с негромким хлопком разорвались… Видимого эффекта от этого действа не было. Точнее, сначала не было. Видимо, в них был какой-то специальный состав, так как через пару секунд бластерные болты, выпущенные Лаки, просто-напросто растаяли в воздухе.

– Антилучевая завеса, – сквозь зубы выдавила Куро. – Осторожнее. Если выключишь клинок, потом можешь его и не активировать. Эта дрянь проникает везде.

Клоны, переглянувшись, отбросили бесполезные бластеры и выхватили свои виброножи. Конечно, они не были такими большими, как у Дурджа, но были не менее опасны для противника.

Медленно, очень медленно, переступая через обломки мебели и дроидов, мы начали сближаться.

* * *

Едва получив сообщение с планеты, о том, что ловушка захлопнулась, чисс поспешил вывести свой отряд к Раго.

Точнее, часть отряда. Хотя под его командованием и находилось шесть с лишним десятков кораблей, задействовать все без урона для для других задач, стоящих перед ним, было невозможно. Так что к одинокому контейнеровозу неймодианцев присоединились двадцать три корабля – два десятка фрегатов, два «Барышника» и его «Бунтарь», которые образовали плотный заслон вокруг планеты. И теперь, сидя в кресле-троне – оно располагалось на возвышении, вокруг которого располагались пункты управления корабля типа «Бунтарь» – Митт' рау' нуруодо задумчиво оглядывал корабли своего отряда, расположившиеся слева и справа от него, а так же перед ним. Хотя только его флагман можно было причислить к военным кораблям. Остальные же были переделками из гражданских кораблей, притом – довольно несуразных. Боевые корабли Республики были красивее, и чего уж тут стесняться, более качественно выполнены. Его радовало уже то, что большая часть его кораблей построена на верфях муунов, а не собственно куарренов. По слухам, корабли даже одной партии, сходившей со стапелей этих земноводных, отличались друг от друга, что вызывало целую волну негодования у снабженцев и ремонтников: то запчасти не подходят, то вместо энергоцентрали проходит система пожаротушения… Такое пренебрежение было немыслимо во флоте Доминации, хотя корабли чиссов и не отличались большими размерами, едва дотягивая до местных корветов и фрегатов.

Конечно, против небольшого отряда его сил вполне хватало, но вот против крупных сил противника он бы не выстоял. Больше тридцати фрегатов Щедрость вместе с четырьмя «Барышниками» находились на других заданиях, ведомые опытными ООМ-дроидами, отобранными лично Трауном. Как будто этого было мало, вышестоящее командование подложило ему крупную банту, прислав вместо запрашиваемых двух дюжин новеньких «Бунтарей» всего десять. Сейчас эти боевые корабли ждали своего часа у границ системы, чтобы по первому же приказу совершить микропрыжок, ударив противника с фланга. С другой стороны, вероятность появления крупных сил противника стремилось к нулю. А с четырьмя «Охотниками» можно справится и такими силами. Да, будут потери – но чисс легко пожертвует эти поделки куарренов вместе с их наполнением из дроидов В-1. Поразительно, но даже «Стервятники» казались умнее этих творений сумрачного гения «Бактоида» и неймодианцев. Траун едва заметно усмехнулся. Подумать только – создать дроида, похожего на мёртвого себя! Какая ирония…

Вообще, вникая в нюансы Большой Галактики, он находил много забавного. Знают ли джедаи, что сражаются на кораблях, поразительно похожих на те, на которых сражались ситхи пару тысяч лет назад? Вероятно, нет…

– Сэр, – голос дроида В-1 из числа корабельной команды оторвал его от созерцания этой причудливой панорамы. – Из гиперпространства выходят корабли противника…

– Отлично. Действуйте по плану. Передовому отряду приготовиться открыть огонь, – распорядился Траун. – Сколько их?

– Три… Четыре, – неуверенно ответил дроид-оператор, стукнув рукой по монитору, – Кажется, прибор сломался. Это не корабли…

«Несомненно, это отряд, призванный эвакуировать диверсионный отряд джедаев. Вот только… Не рановато ли они? Пожалуй, рановато. Да и сунуться без разведки… Хотя это в стиле республиканских военных. Он уже ловил их на этом, и неоднократно. Но, может быть, в этот раз его не разочаруют, и это всего лишь две пары разведчиков? Или же ему повезёт на других джедаев, спешащих на выручку тем, кто попал в ловушку на Раго? Так или иначе, пилотов противника ждёт сюрприз».

– Запустить дежурные эскадрильи, – взмахнув рукой, Траун приготовился наблюдать.

Несомненным плюсом КНС были именно дроиды-истребители. Запускаемые в больших количествах, они могли сносно противостоять более совершенным машинам Республики. Но, как и в случае с Бунтарями, потери восполнялись не так быстро, как хотелось бы. Сейчас в его эскадре только Барышники несли полное авиакрыло, остальные же корабли несли всего по одной, реже – по две эскадрильи «Стервятников». «Бунтари» же не несли авиации вообще, так как сошли со стапелей буквально неделю назад.

Поэтому из ангаров стартовало лишь небольшое число эскадрилий, так как Траун изначально предполагал, что такого количества будет достаточно для нанесения фатального удара.

Следующие минуты показали, что он был прав лишь отчасти. Да, четыре «Охотника», вышедшие из гипера прямо перед передовым отрядом, состоящим из дюжины фрегатов «Щедрость», были именно спасательными. И вышли он ровно там, где он и предполагал – прямо напротив его построения, в пяти километрах от передового отряда. Вот только за несколько секунд до них из гиперпространства выскользнуло больше дюжины эскадрилий тяжёлых ударных истребителей противника. Мгновение – и слитный залп из без малого четырёх сотен торпед буквально разорвал передовой отряд на куски. Пара сотен «Стервятников» просто не успела среагировать на их действия, и накинулась на прибывших уже после того, как они произвели залп. Для двенадцати не самых крепких кораблей такой удар стал фатальным. А крейсеры противника, наращивая скорость, направились прямо к его кораблям, минуя обломки фрегатов. Из открывшихся створок ангара, под прикрытием всё тех же тяжёлых разведчиков, которые связали боем эскадрильи «Стервятников», повалили мелкие истребители и бомбардировщики, а батареи турболазеров открыли огонь раньше, чем их собственные наводчики начали поворачивать башни и турели в сторону врага. Естественно – ведь уничтожить противника должен был как раз передовой отряд…

Разноцветные росчерки неслись прямо на них, и вскоре первые сгустки энергии растеклись по дефлекторному щиту.

Траун резко подался вперёд. Бой обещал стать интересным.

– Послать «Стервятников» на перехват. Передать отряду пять – пусть выходят на позицию. Остальным кораблям – открыть огонь по противнику. Цель – головной корабль республиканцев. Вывести резервный отряд на позицию перед флагманом. Цель – прикрытие от вражеского огня.

– Будет исполнено, – отчитался ООМ-дроид, начав отдавать соответствующие указания.

«Интересно… Очень интересно. Противник был готов к нашей засаде? Несомненно, да и как иначе объяснить эти действия вражеского командира, которые, к слову, были достойны восхищения. Вероятно, он отправил отряд из более тихоходных тяжёлых разведчиков, сам же стартовал с задержкой. Это позволило скрыть перемещение обоих отрядов, создав возмущение в гиперпространстве. Оба отряда создавали различные сигнатуры, что сбивало с толку системы слежения. Это и позволило им выиграть инициативу».