Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 143 страниц)

– Но, Канцлер, – корун упрямо продолжал стоять на своём, – Республика…

Однако, Палпатин был непреклонен.

– Мы должны сделать всё что потребуется, дабы заключить этот договор… Микоре, Асока, – Палпатин неожиданно обратился к нам по имени, – Республика перед вами в неоплатном долгу. Вы, невзирая на опасности, исполняли свой долг джедаев, буквально не щадя свои жизни. Орден должен гордиться вами.

После этой возвышенной речи Канцлера, наступила краткая пауза, после которой слово взял Кеноби:

– Когда начнутся переговоры?

– Завтра.

– Тогда мы успеем прислать вам инструкции. Думаю, закончим на этом? – магистры и Канцлер молча кивнули.

Голограммы начали гаснуть, оставляя нас в одиночестве. Асока потянулась к ёмкости и наполнила свой стакан, который мигом был осушен.

– Фу-ух. Учитель, это довольно сложно. Но… интересно, протянула она.

– Молодец, Шпилька. Ты не сплоховала, так что… Я горжусь тобой.

Девочка состроила забавную рожицу.

– Ну ещё бы! Я же никто иная, как Асока Тано!

* * *

Канцлер отключил систему связи, и откинулся на спинку своего кресла.

«Кажется, новый ученик графа Дуку не оправдал надежд. А ведь с этим перебежчиком были связаны большие планы. Так бездарно умереть – не от меча, а от бластера – это надо умудриться. Но ещё более бездарно – поддаться Тёмной стороне, утратить над собой контроль, стать безумцем…»

Палпатин много размышлял о так называемом «падении», ибо это была больная тема для всех одарённых. Однажды он сам чуть было не потерял над собой контроль. Это случилось в ту самую ночь, когда он убил своего учителя, Плэгаса. Страх того, что тот сможет выжить, не важно как – пусть даже в виде Призрака Силы – заставлял его наносить удары снова и снова, используя все подручные средства: клинок меча, Силу…

Но все же для ситхов – и для истинных ситхов – все было несколько проще. Они принимали Тьму – как, впрочем, и Силу – всего лишь за ещё один инструмент, который должен подчиняться воле хозяина. Сила – Неделимая Сила – есть ничто иное как сила, и использовать её нужно по назначению. Джедаи же… несмотря на все свои ухищрения и все слова – «нет эмоций, только покой», они боялись Тьмы. Этот страх впитывался ими с первых дней пребывания в Храме, и оставался с ними навсегда, образуя некую форму, которая подчас могла принимать поистине материальную форму. Однако списывать на неё всё – просто неправильно, ибо она не влияет напрямую, а только лишь через самих разумных – и других живых существ. Словом, все беды идут от нас самих. Джедаи тысячелетиями боролись с ситхами только потому, что те использовали Тёмную сторону. Не было никаких отговорок и терзаний: встретил ситха – убей. Таково было непреложное правило, подпитываемое древним страхом. А страх, как известно, ведёт на Тёмную сторону.

Джедаи учатся контролировать себя, но не Тёмную сторону. И поэтому, когда происходит «падение», они раскрываются, выплёскивая всё то, что так плотно утрамбовывали в себе все эти годы. В такие мгновения они теряют облик разумного, и лишь единицы могут противостоять накатывающему безумию…

Палпатин усмехнулся. Для него безумие – непозволительная роскошь, которая обернётся не просто его гибелью, но и гибелью ситхов. Вернее, того учения, что так упорно передавалось на протяжении девятисот лет… Да… Это непозволительная роскошь для него. Безумцу незачем задумываться о завтрашнем дне, о следующей минуте, о последствиях или причинах своих действий. Его мозг зачастую сосредотачивается на одной мысли, которая сидит глубже всех. Древний инстинкт зверя.

Все вокруг – враги. Убей врага, покажи, кто здесь главный…

Сменив позу в кресле, Палпатин продолжал размышлять.

«Что заставило графа Дуку устраниться из этой операции? Почему он направил туда своего ученика, и где был сам? Впрочем… на эти вопросы ответ будет получен очень скоро».

Граф Дуку уже летит на Корусант.

* * *

После завершения совещания, я решил порыться в своих заначках, дабы найти записи о хаттах. Да и в памяти покопаться не мешало – учитель что-то там мне говорил на эту тему.

Так как вещи мои были на «Акаги», да и Асоки – тоже, тогрута, как отлынивающая от переговоров, была отправлена на челноке за шмотками – всё одно мы здесь пару дней задержимся…

Через час нужный голодиск был доставлен в мои руки. Это время я потратил, копаясь в памяти. Ещё два часа ушло на изучение данных с диска.

Я устало откинулся на спинку кресла, массируя ладонями виски. Ну что тут сказать… У Республики и хаттов, что называется, не сложилось. Точнее, у людей и хаттов. Эти две расы были как бы противоположными полюсами этой Галактики.

Республика кичилась своим расположением, культурными ценностями и тем, что на её стороне были джедаи. Хатты могли похвастаться одной из древнейших – древнее Республики на несколько тысяч лет – высокоразвитых цивилизаций Галактики. И обе смотрели на всех остальных как на… дерьмо.

И не удивительно. Обеим расам в самом начале своего существования пришлось бороться за своё выживание. Хатты тихо-мирно – десятки тысяч лет – жили на Варле – своей родине, вместе с ещё одной расой – своими дальними родственниками. Они развивались, прошли этапы развития от племенных поселений до Империи, охватившей всю планету, изучали технологии, вышли в космос… Но однажды – они потеряли свой дом. По одним данным – в результате того, что их солнце погибло, превратившись в белого карлика. По другим – Варла была разрушена войной – уж больно характерные следы покрывали её опустошённую поверхность. И Империя Хаттов переселилась на десятки тысяч световых лет – на планету Эвокар, которую они назвали на свой лад – Нал-Хатта. «Новый дом Хаттов». Постепенно хатты начали расширять свою Империю. И столкнулись с людьми.

Н-да… Люди. Древние предки разумных двуногих обезьян – на удивление, в этой Галактике развитие рода людского пошло по той же дорожке – за много сотен тысяч лет до создания Галактической Республики обитали на планете Нотрон – который позднее назовут Корусант. Однако, по какому-то стечению обстоятельств, на планете развились две расы: люди, называвшие себя желл, и таунги. Считалось, что на планете было два удалённых материка, что и поспособствовало такому развитию событий. Надо ли говорить, что при первой же встрече расы начали войну? Она началась – если верить археологам – двести тысяч лет назад, и продлилась сто десять тысяч лет. Завершилось противостояние полным поражением таунгов и их изгнанием за пределы Нотрона. Беженцы осели на ничейной планете, находящейся за многие тысячи световых лет от Нотрона. Планета получила имя «Мандалор», в честь одного из вождей таунгов.

Впрочем, и хатты отнюдь не были миролюбивыми. Пацифисты не создают могущественные империи и не превращают многочисленные народы в своих вассалов или даже рабов. В истории хаттов тоже были войны, одной из причин которых была ксенофобия, основанная на чрезмерном самомнении хаттов, традиционно считающих себя умнее, сильнее и талантливее всех остальных рас вместе взятых. Впрочем, глядя на большинство вассалов и рабов хаттов, можно смело заявить – у них были все основания так думать.

Поначалу хатты – используя свою умелую политику – были, что называется, на «коне»… ну, или по местному, на банте. Им удалось отразить нападки Ксима Деспота, в долгой войне уничтожив его Империю. Однако, во время нового конфликта Республики и осколков империи Ксима – вмешались хатты. Возможно, они сознательно направили угрозу в сторону Республики. После долгой войны Республика победила – но «затаила добро». В результате, через пару лет Империя Хаттов перестала существовать. Точнее, перестал существовать институт императоров, доверие к которому было подорвано – не без помощи агентов Республики. Власть принял Совет Хаттов, созданный представителями влиятельнейших кланов.

С тех пор и началось. Республика считала хаттов бандитами и гангстерами, хатты презрительно называли Республику кучкой дерьма. Время от времени между ними возникали конфликты.

Например, двенадцать тысяч лет назад Канцлер Контиспекс начал Первый Крестовый Поход. Конечно, тут было несколько другое по смыслу слово, но у меня оно ассоциировалось именно с этим моментом из земной истории… Так вот. Крестовый поход представлял собой широкомасштабную войну против Пространства Хаттов, занимавшего обширную территорию в Среднем и Внешнем кольце со шматом территории в Регионе Экспансии. Причиной конфликта стала… банальная жажда наживы, да и расширение территории Республики всегда было благим делом. «Крестоносцы» – фанатики атаковали хаттов сразу с нескольких направлений – шесть флотов и армий штурмовали пограничные миры хаттов. Но Контиспекс явно переоценил возможности своей армии, ведомой в бой комиссарами-ксенофобами. Хатты сумели выдержать первый натиск и отстоять свои владения. Не помогло даже, то что «крестоносцы» свято верили, что несут на земли хаттов «очищение» и выполняют «святую миссию». «Бей хаттов – спасай Республику» – один из многих кличей, раздававшихся в те смутные времена.

Следом за первым крестовым походом последовали второй и третий, начатые сыном Верховного Канцлера – Контиспексом II. Всего Галактика периода религиозного культа Пиус Деа, который длился тысячу лет, познала тридцать четыре крестовых похода – тридцать четыре раза Республика направляла свою армию и флот против нечеловеческих рас, десять из них – против хаттов. Счет локальным войнам шел на тысячи.

За время крестовых походов досталось не только хаттам, которые были назначены главными врагами Республики в этот период, но и тысячам других рас: многие народы подверглись геноциду, значительно сократившему население десятков миров, а некоторые расы были уничтожены полностью.

Джедаи вмешались только к концу эры, во времена правления Контиспекса XIX. Надо ли говорить, что вмешательство прошло по отработанному сценарию – устранения главаря? Который, впрочем, работал безотказно.

Хотя в последующие годы подобных конфликтов не возникало, отношения между Республикой и Пространством Хаттов были очень натянутыми. И если до Руусана хатты всё же считались с военной мощью Республики, то вот после неё… Всё было просто – у вас нету флота, а у нас есть… А проверенным методам джедаев тут было нечего делать – на хаттов невозможно было повлиять внушением, а устранение отдельных членов привело бы к крупномасштабной войне – что в тех условиях было бы для Республики смертельно.

Я глянул на кучу различных носителей информации, что лежали рядом на столе. «Так, где же я это видел… Ага!» Найдя нужный голодиск, я, вставив его в приёмник, задал поиск.

Ну да. Судя по разведданным Республики – пятилетней давности – флот хаттов насчитывал… в общем, был очень большим. Одних только «Дредноутов» у них было около семисот, а «Гозанти» – десять тысяч. В частности, у клана Джаббы было двести семь только «Дредноутов» – ровно на семь больше, чем было во флоте «Катана». Весь корпус Юстиции для этой армады – на один зуб, и даже сейчас они могут дать прикурить и Армии Дроидов Сепаратистов, и Великой Армии Республики. Впрочем, хатты скорее придерживались политики сдерживания, нежели нападения. Как впрочем, и мира – ведь война – дело расточительное, даже для хаттов, а ведь об их богатствах в Галактике ходят легенды…

Республика не любила хаттов, хатты платили ей тем же. Пространство Хаттов стало тем местом, куда стекались недовольные Республикой. Ну, и пираты, контрабандисты – куда же без них. Нар-Шаадда – луна Нал-Хатты – стала местом, где можно было купить любое удовольствие, доступное в этой Галактике. Естественно, что джедаи, вслед за Республикой, придерживались негативных взглядов. Могу поспорить на свой меч, в Ордене добрая половина придерживается взглядов, аналогичных тем, что проповедует Мейс Винду. «Хатты – преступники, их нужно судить».

И вот теперь, спустя хрен знает сколько лет, Республике выпал шанс наладить отношения с хаттами. И я в это грандиозное действо умудрился вляпаться.

Нестерпимо захотелось повыть на луну.

«Твою жеж мать, а…»

* * *

Когда сеанс связи завершился, джедаи чуток расслабились. А некоторые – дали волю эмоциям.

– Я удивляюсь, как они вообще выжили в этом бою, – буркнул Аген Колар.

– А вас не огорчает, что погиб дже… – начал было Кит Фисто, но был бесцеремонно прерван.

– Вос – не джедай! Он предатель! Уж кто и виноват в его гибели – так только мы с вами. Мы послали его к Дуку, несмотря на то, что Вос был далеко не самой лучшей кандидатурой. Он был эмоционален и импульсивен. А Тёмная сторона – он уже был на ней. Не удивительно, что он вновь поддался ей. Если вам мало всего этого – нападения на джедая, попытка убить их, и самое главное – Молнии Силы, на которые и не все Ситхи то решаются, не говоря уже о джедаях… мне остаётся только поблагодарить Викта за уничтоженного врага. Что же до мнения остальных членов Совета… Я не знаю, что вам сказать, ибо вы не хотите слушать! – Сэйси Тин разразился бурной речью, заставившей голограммы других магистров с удивлением посмотреть на него. Икточи прикрыл глаза и замер в кресле. Такие эмоциональные речи никогда ранее не звучали из его уст. Тин вообще редко участвовал в дискуссиях, предпочитая думать и размышлять, лишь изредка вставляя слово-другое.

– К-хм, – Пло Кун поспешил сменить тему, – Почему Джабба выбрал для переговоров Викта?

– Причин может быть много. Главное, чтобы он справился, – Оби-Ван Кеноби скрестил руки на груди.

– Знал я его учителя, – Йода прикрыл глаза, замолкнув на несколько секунд. – Опытный джедай, и дипломат превосходный. Передать ученику он многое успел, прежде чем тот рыцарем стал. Всё, что в его силах, сделает рыцарь. Объяснять не нужно ему, что значит договор этот для Республики.

– Викт довольно… неплох, – цереанин Мунди теребил бородку, – Он показал себя как успешный генерал – один из немногих.

Тисспиасец Оппо Ранцизис согласно кивнул.

– Я могу по пальцам рук пересчитать тех, кто обладает талантом к управлению большим количеством войск, и многие из них сидят сейчас здесь. Есть несколько тысяч тех, кто успешно командует ротами, батальонами, полками, даже легионами, однако командование более массивными подразделениями – корпусами и уж тем более – армиями, под силу считанным единицам.

– Ученицу он воспитывает на удивление достойно. Барьер Силы, да ещё в таком возрасте – это выдающееся достижение, – Шаак Ти заметила, что Пло Кун сказал это с некоей толикой гордости.

– Мне кажется, он всё же пренебрегает некоторыми аспектами учёбы, – Винду задумчиво уставился на точку в окне.

– Почему же? – насмешливо спросил Эван Пиелл, – Искусство словесности мало стоит против искусства войны. Те, кто сможет выжить, почешут синяки и ушибы.

Молчание вновь воцарилось в зале Совета. Нарушил его Оппо Ранцизис.

– Кто сообщит мастеру Толму… и Айле Секуре?

Мастера переглянулись, после чего Шаак Ти тяжело вздохнула.

– Я… поговорю с Айлой.

– Я сообщу Толму, как только он выйдет на связь, – ответил ей Пло Кун.

Пискнула система связи.

«Срочное сообщение от мастера Рибио Дарте».

* * *

Рыжеволосая женщина, стоящая в одном из ангаров Храма Джедаев, внимательно следила за посадкой военного челнока. Мон Мотма шагнула вперёд, направившись прямиком к Бейлу Органе, который покинул борт летательного аппарата, и аккуратно обняла его.

– Бейл! Мы волновались за тебя… Что с рукой? – женщина взглядом указала на перевязь.

Альдераанец пошевелил пальцами.

– Ничего серьёзного – врачи вынули пару осколков. На Кристофсисе было… сложно. Мы попали под бомбардировку… было много жертв. Благодаря джедаям, всё разрешилось, но… – Бейл огляделся, – А теперь я спрашиваю себя, неужели всё так плохо… Что ты делаешь в Храме?

– О, идём, расскажу по дороге…

В одном из больших залов собралось высшее руководство Ордена Джедаев. Кроме них с Мотмой, в зале присутствовало ещё несколько сенаторов, в числе которых был и Аск Аак.

Перед ними выступал… джедай. Голограмма отчётливо предавала его изображение: в нём только угадывался джедай – по большей части он был замотан в бинты. Голос его дрожал.

– …С трудом верится, что кто-то решился выбрать Малый Парцелус местом битвы. Не могу придумать худшего места для столкновения двух армий. И всё же, сепаратисты заняли планету, не ограничившись блокадой из кораблей. Я, по приказу Совета, и по плану, разработанному магистром Ранцизисом, со своим Двести Сороковым Корпусом высадился на планете. Жизнь на ней просто кишит. Повсюду эти леса и зловонные болота. Население половину жизни проводит, сражаясь с джунглями. Мы не смогли выгрузить ни одной единицы бронетехники. Всё приходилось делать собственными руками. У дроидов были те же проблемы – но разведка просчиталась, недооценила силы противника: их было в десять раз больше. И всё же, мы побеждали, трудно и тяжело, но побеждали. К нам прибыло подкрепление – ещё два легиона клонов. Мы смогли развернуть артиллерию. И тут, уже к Сепаратистам прибыло подкрепление. Наши силы на поверхности и в космосе оказались между молотом и наковальней. Мы держались изо всех сил, и казалось, что нам удастся выстоять. Но… Внезапно Сепаратисты решили, что своими боевыми дроидами они могут пожертвовать – они же неживые. И судьба планеты их тоже не заботила…

В голосе джедая проскочили панические нотки.

– Они начали орбитальную бомбардировку. Мои войска, дроиды – от всех осталось только мокрое место. И – огонь, огонь повсюду… Флора на планете источает смолистый цеотин: местные жители заправляют им лампы, используют в качестве топлива… Очень горючее вещество. Всё – леса, джунгли, даже болота вспыхивали под турболазерными выстрелами.

Джедай судорожно закашлялся.

– Всех, кто смог отступить и перегруппироваться, мы вывезли с планеты. Но раненых… Раненых мы вывезти не смогли. Они сгорели заживо. Это ужасно… Ужасно!.. Я думаю, планета всё ещё горит. Когда мы улетали… нам прислали предупреждение. Это был… Граф Дуку. Он сказал, что это урок тем планетам, что предают Конфедерацию…

Голограмма подёрнулась рябью.

– Малый Парцелус потерян для Республики. Я лишился девяноста восьми процентов своих войск. Они все клоны, но… они были хорошими солдатами. Они нравились мне. Сожалею, что пробыл с ними так мало…

– Ещё один Джабиим! – Аск Аак выступил вперёд, гневно размахивая руками, – А я ещё имел глупость считать мастера Ранцизиса военным гением!

Гран шевелил своими глазными отростками, что свидетельствовало о его раздражении.

– Я всегда говорил, что Республике нужна сильная армия! Теперь же мы видим, что допустили ошибку, превратив миротворцев в генералов!

– Сенатор Аск Аак! – Мотма решительно шагнула к грану, – Вы переходите все границы!

– Границы? А по моему, их переходят джедаи! Такая некомпетентность грозит поражением республике! Тем более, все мы знаем, что лидером сепаратистов является граф Дуку. Бывший джедай, один из вас! – гран обвинительно ткнул пальцем в членов Совета, – Я сомневаюсь не только в их способностях, но и желании сражаться с ним! Откуда нам знать, что они с ним не заодно!

– Ваши обвинения беспочвенны и граничат с идиотизмом! – взвился Органа, – Джедаи – хранители Республики!..

Некоторое время спустя она вместе с Бейлом покинула совещание.

– Аак Аск никогда не любил джедаев, – раздражённая женщина уселась в сидение аэроспидера.

– Ну ещё бы. Они ограничили экспансию гранов, вмешавшись в их дела на Маластаре, – Бейл улыбнулся, усаживаясь рядом с ним. – Хотя… странно, то, что, являясь сторонником Палпатина, который сейчас заигрывает с джедаями, Аак Аск действует вопреки его курсу.

– Но… джедаи не поддерживают нас, что в подобной ситуации было бы логично.

– Может, им просто не до этого? – пробормотал альдераанец.

– Сомневаюсь… Нам нужно искать других союзников.

* * *

Тогрута влетела в кают-компанию и плюхнулась в кресло напротив учителя. Тот смотрел на какую-то диаграмму. Весь его вид указывал на то, что он весь этот день провёл здесь, в сидячем положении.

– Всё готовитесь к этим переговорам? – поинтересовалась девочка, протягивая руку к графину с соком. Сегодня она решила потренироваться на открытом воздухе, и даже сейчас, по прошествии пары часов, не смотря на принятый душ, не могла отделаться от ощущения жары.

– Ну да, – буркнул джедай, – А ты я погляжу, отлыниваешь?

– Мне можно! – девочка хихикнула, – Я вам жизнь спасла, так что вот. – Асока, вытянув руки над головой, хрустнула пальцами.

– И почему мне попалась такая корыстная ученица? – человек поднял взгляд к потолку.

– И вовсе я не корыстная, – ответила тогрута. – Я чего пришла: там парочка гаморреанцев стоит. С ними слуга Джаббы, говорит, что праздник вскоре начнётся.

– О, отлично. – Викт улыбнулся в пространство, – Хоть отдохнём.

Девочка улыбнулась.

– И почему мне достался такой ленивый учитель?

– Ха-ха, очень смешно, – буркнул человек и потянулся. – Пошли, что-ли?

* * *

Дворец встретил нас… оживлением. Горели огни, сотни разумных заполняли переходы, или находились в центральном, тронном зале, где на своей плите возлежал Джабба. Звучала музыка – легкая и ненавязчивая.

У входа в главный зал нас встретил бледнокожий твилек.

– Следуйте за мной, господа.

Биб Фортуна провёл нас по узенькой лестнице на… мансарду, что ли. Или балкон, выходящий на центральный зал. Как оказалось, ещё две таких ложи располагались слева и справа от нас.

– Располагайтесь. Вы – почётные гости на этот вечер. Отдыхайте, развлекайтесь, – твилек улыбнулся, демонстрируя нам свои заострённые акульи зубы.

– Мы благодарим Джаббу за оказанную нам честь, – я кивком отпустил Фортуну и плюхнулся на роскошный диван. Асока осторожно опустилась рядом.

– Ух ты, сколько здесь разных рас, – девочка вертела головой: с балкона открывался хороший вид, – Ой, учитель, а это кто?

– Крокозябра, – задумчиво ответил я, смотря на… «Что это вообще за… такое?!»

– Кроко… что? – тогрута удивлённо посмотрела на меня.

– Не знаю я, что это за чудик. Но явно разумный – прислушайся к Силе.

– Ну да, – спустя минуту девочка согласно кивнула. – Почему вы не знаете, кто это?

– Галактика большая, – туманно ответил я, но ученица удовлетворилась таким ответом.

Тут в нашу ложе вошло несколько слуг. Пока один из них приспускал шторы, другие внесли кушанья. Перед нами поставили несколько блюд и прозрачных кувшинов, наполненных напитками. А в центре стола водрузили поднос с слабопрожаренными моллюсками, которые ещё шевелились.

Внизу музыканты выбили ритм – и по дворцу полетела музыка. Я не был меломаном, но это было похоже на смесь джаза и рок-н-ролла. Живая музыка… давненько я её не слышал. А на свободное пространство в центре зала выбежали несколько танцовщиц, закружившись в танце.

– Учитель, это вообще съедобно? – прошептала тогрута.

– Ну ты даёшь! А ещё хищница, – поддел я тогруту, и протянул руку к подносу. Взяв пытающегося уползти моллюска, я рассмотрел его. «Прикольная хрень, и вроде как съедобная. Да, точно». Это я знал, но память отказывала мне в описании вкусовых ощущений данного «продукта».

Отломив голову, я высосал содержимое, приготовившись к неприятным ощущениям, но…

«Твою мать… Это же… Это „Ролтон“ со вкусом курицы! Твою мать… И на вкус, и по консистенции…» Я едва слюной не захлебнулся. «Сюда бы ещё колбасы чуток, да чаю чёрного кружку… с сахаром!»

Звучала музыка, и на меня нахлынули воспоминания моей жизни до того момента, как я оказался здесь. И те воспоминания, которые образовались после. Они были ярче всего, а потому – болезненнее, ибо приятного за эти семь с небольшим месяцев было слишком мало.

Хатт… Только в такие моменты – когда позволяешь себе расслабится, и чуть отпустить поводья – понимаешь, как же на самом деле ты устал. Без шуток: я здесь уже семь с небольшим месяцев, а за это время столько всего произошло… И по большей части – неприятного. Небесная Река оказалась отнюдь не сказкой, а жестокой реальностью. Меня пытались убить, покалечить, я лишился руки, и на лице моём остались шрамы, которые вряд ли удастся убрать. Раны, нанесённые Тёмной стороной, трудноизлечимы, – так кажется, говорила Баррис Оффи, и я не вижу смысла ей не верить в этом вопросе.

Асока, чувствуя моё настроение, тихонько положила свою ладошку мне на плечо, намекая, что она здесь.

«Твою мать. Не думал я, что будет настолько трудно… Было бы неплохо хоть ненадолго отстраниться от всего этого, и просто отдохнуть… От войны, от учёбы, от всех этих мелочных обязанностей… Н-да… Мечты и есть мечты, потому как они трудно осуществимы, а когда достигаешь их – есть риск потерять смысл жизни».

Усмехнувшись, я налил себе полною кружку… чего-то там алкогольного и осушил, закусывая подвернувшимся под руку фруктом.

«И ничего с этой ситуацией не поделаешь. Придётся идти наперекор всему, преодолевать препятствия, и может, когда-нибудь, я смогу… Не знаю конкретно, что я смогу, но знаю точно – это будет по-моему, и никак иначе».

Из своих размышлений я был выдернут голосом Асоки.

– Учитель, – девочка указала мне на входящего в ложу слугу. Вслед за которым вошла… сногсшибательная твиʼлечка с жёлтым оттенком кожи.

– Господин Джабба посылает вам свою лучшую танцовщицу, дабы она усладила ваш взор своим танцем.

В этот момент музыканты сменили мелодию, и какая-то певица – или даже парочка – затянули весёлую песенку. И твиʼлечка закружилась в танце, не слишком сложном, но таком грациозном и красивом, что захватывало дух. На некоторое время мы погрузились в созерцание: даже Асока заинтересовалась, с восхищением смотря на пируэты танцовщицы.

Через некоторое время девочка поинтересовалась:

– Учитель, эта девушка, она… рабыня? – намекая на характерный ошейник твиʼлечки.

– Скорее всего.

– Но… Мы же должны что-то сделать? Наш долг…

– Какой долг? – я порядком изумился.

– Ну… Перед Республикой! Джедаи не одобряют рабство!

– Джедаи – может быть. А вот Республика – одобряет.

– Как так?!

«Вот блин… придётся лекцию читать».

– Чтоб ты знала, Республика, несмотря на все свои заявления о неприятии рабства, охотно принимает в свои ряды общества, которые уже успели прославиться своей работорговлей едва ли не на всю Галактику. Примером… Да возьми хотя бы тот же Рилот. На нём рабство фактически узаконено и является государственной статьёй дохода. А ведь Рилот входит в состав Республики больше десяти тысяч лет. Республику вполне устраивает такое положение дел.

– Но… – Асока была порядком озадачена, и поспешил немного её успокоить.

– Да, джедаи борются с откровенной жестокостью по отношению к рабам – взять ту же операцию против зайгеррианских работорговцев, которые отличаются неприкрытой жестокостью. Но, это лишь частный случай. К рабству на территории Хаттов у Республики претензий нет.

– Это почему?

– Для хаттов раб – это не вещь, а… деньги. Большие деньги. А иногда – очень большие. Вот такая вот танцовщица, – я указал на твиʼлечку, – Может стоить несколько десятков тысяч кредитов, а на торгах, если попадётся особо выдающийся экземпляр – конкуренты могут взвинтить цену до нескольких сотен тысяч кредитов. Но даже самый дешёвый раб стоит денег. А деньги не принято бросать на ветер, и тем более, зариться на чужие деньги. В Пространстве Хаттов никто в здравом уме не станет бить чужого раба – ибо это сулит большими неприятностями как со стороны хозяина раба, так и со стороны хаттов. Таких личностей здесь… не любят.

Сделав небольшую паузу, я продолжил:

– Впрочем, многие сознательно идут в рабство, иногда – целыми расами, – я сосредоточился, призывая на помощь свою память, – К примеру, клатунианцы. Согласно древнему договору эта раса навечно стала рабами хаттов. В течение более двадцати пяти тысяч лет клатунианцы оставались рабами хаттов, были их слугами и даже солдатами, не считая свое положение унизительным. Водраны точно так же, и на тех же юридических основаниях, как и клатунианцы, в течение многих тысячелетий были вечными рабами хаттов, и не переживают по этому поводу. Были и другие расы и народы. Да что там: флот хаттов по большей части укомплектован рабами – и они будут яростно биться за своих господ.

Девочка выглядела несколько ошарашенной. Ну да, её представления о Республике как о идеальном государстве сейчас серьёзно пошатнулись.

– Но почему?..

– Почему они идут на такие шаги, хочешь сказать? Причины могут быть разными. Те же клатунианцы искали защиты у хаттов, и те предоставили её. За соответствующую плату. В итоге, эта раса сейчас не вымерла, а вполне себе процветает. Или возьмём твиʼлеков. Они отличаются завидным здоровьем и плодовитостью; все рождённые дети выживают. Со временем они столкнулись с проблемой перенаселения и нехваткой продуктов питания. На Рилоте мало что растёт, а покупать – на это нужны деньги. Твиʼлеки нашли выход: они стали продавать своих женщин, которые в Галактике пользовались бешеной популярностью. Некоторые же разумные и вовсе годятся только на то, чтобы быть рабами.

Девочка никак не прокомментировала моё высказывание, и я посчитал, что разговор на этом исчерпан.

Меж тем праздник внизу набирал обороты, и вскоре Асока стала чувствовать себя здесь – даже для неё это было… слишком. «Хи-хи, её бы на нашу дискотеку».

– Учитель, я пожалуй, пойду.

– Без проблем, – я кивнул и потянулся за очередным фруктом.

* * *

После ухода Асоки праздник ещё больше разгорелся. По местному времени наступил полный вечер – оба солнца Татуина ушли за горизонт, и наступало время оживления всего.

Алкоголь лился рекой, танцы рабынь становились всё более откровенными. Я же… несколько расслабился.

Глянув на улыбающуюся твиʼлечку, которая медленно и грациозно двигалась в такт музыке, я мысленно сплюнул. «А собственно, какого?..» И правда – стоило мне только поманить её пальцем, как она в мгновение ока оказалась у меня на коленях.

– Господину понравился мой танец? – она прошептала эти слова, наклонившись к моему уху.

– Несомненно, – я осторожно взял её за подбородок и поцеловал. Она охотно откликнулась, и через минуту я понял, что надо что-то решать. И… начал искать застёжки на её довольно скромном одеянии, заодно оценивая её габариты. Твиʼлечка лишь хихикала в ответ на мои действия. Оценка – как тактильная, так и последовавшая за ней визуальная – показала высший уровень качества…

* * *

Вернувшись на корабль, Асока смогла быстро успокоится. Однако, некоторая тревога так и не покинула девочку. Пройдя в свою каюту, она было начала готовиться к вечерней медитации, но как только она погрузилась в неё, девочку постигло озарение. Тогрута наконец нашла причину беспокойства – она не чувствовала учителя. Тот, вероятно, закрылся от неё.

«А меня ещё ругал за это! Так нечестно!»

Потянувшись к учителю – и используя связь между ними – она смогла ощутить его эмоции. Довольно… странные. Асока напряглась – и смогла увидеть учителя. В прямом смысле слова увидеть: картинка, пусть и нечёткая, сформировалась у неё прямо в голове. И не успела она порадоваться новой способности, как ощутила, что кровь прихлынула к её лицу. Учитель и та твиʼлечка-танцовщица… Они… Они…