Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 143 страниц)

Самая большая сложность возникла со свечами, но я исхитрился и изготовил их из салфеток. Минут пять ушло только на то, чтобы заставить их гореть равномерно, пришлось использовать Силу. Надо ли говорить, что в качестве зажигалки я использовал световой меч?

В итоге я гордо прошествовал в помещение, неся на вытянутых руках тортик с горящими на нём четырнадцатью эрзац-свечами. За мной следовал дроид, неся поднос с соком и другими закусками, а так же столовыми приборами.

В моё отсутствие О'Коннор взяла власть в свои руки. Все уже расселись, – Асока во главе стола, остальные рядом. Мне оставили место рядом с ней. Когда я показался со своим творением, все замерли, поражённо глядя на меня. Я же, пройдя к столу, водрузил тортик перед ученицей. Та непонимающе взглянула на меня. Но тут неожиданно подключился Лихтендаль Цери.

– Нужно загадать желание, а потом задуть свечи.

Асока пару секунд, не отрываясь, смотрела на горящий огонь, а потом улыбнулась. И задула свечи. Мы с Лихтендалем захлопали в ладоши, нашему примеру последовали остальные.

– Поздравляем, Асока! – хором проскандировали Сумераги и Грэйс.

– С днём рождения, ученица!

– Поздравляем, коммандер.

Когда поздравления иссякли, я продолжил.

– Так, Асока, – я протянул ей ножик, – Давай, дели тортик. Кристен, разливай уже.

Дважды повторять не пришлось, и вскоре розовая жидкость оказалась в наших стопках. Первый предмет, до боли похожий на рюмки с Земли.

– Сэр, я хотел спросить, – Лихтендаль посмотрел на меня, – А откуда вы знаете атоанские традиции?

– М-м? – я удивился.

– В нашей культуре существует именно такой ритуал, – пояснил первый лейтенант, – Хотя, у нас испекают специальный пирог, – тут парень покосился на мою самодельную поделку.

«Что ему не нравится? Шедевр же!»

– А, слышал где-то, – отмазался я, поднимая ёмкость. – Ну что, за здоровье именинницы?

Асока как раз закончила делить тортик, и вопросительно посмотрела на меня.

– А мне? – потребовала девочка.

– К-хм. Как бы рановато тебе… – я даже растерялся от такого напора.

– Нечестно! Мне уже четырнадцать!

– Нам вообще по десять, – сообщил Блэм, и я не знал – то ли он её поддерживает, то ли меня. Или вообще издевается.

– Ну, нам-то по одиннадцать, но это тоже вроде как мало, – подержал его Лаки.

– А вы-то сами чего не пьёте? – спросил я.

Клоны дружно принюхались и молча выпили. Мы же, опрокинув свои рюмки, следили за их реакцией, одновременно заедая алкоголь тортиком.

– Сэр, я как-то странно себя чувствую, – сообщил Блэм.

«Ну, вот они и приобщились к культуре.» Посмотрев на Асоку, я задумался. Девочка выглядела обиженной. «А, ладно. Один раз попробует эту гадость, и больше не будет. Тем более, она через многое прошла».

– Ладно. В честь праздника, – я, подхватив бутылку, набулькал ей треть рюмки.

Под нашими внимательными взглядами Асока осторожно взяла стопарик и принюхалась. Забавно чихнув, она неуверенно на него посмотрела, но затем всё же решительно тряхнула лекку, и… опрокинула в себя содержимое. И, естественно, сразу не сглотнула.

Сначала она замерла. Потом её глаза расширились до размеров анимешных. Потом… потом она позеленела, пожелтела, снова позеленела… Изображая светофор, она, страдальчески сглотнув, дёрнула рукой, хватая стоящий рядом с Сумераги кувшинчик с соком и в миг выдула его – а там поллитры было, не меньше. Однако, это не помогло, и тогрута схватила последний кусочек нетронутого торта и начала яростно его наворачивать. Мы же в это время покатывались со смеху.

– Фу! Кафая гадофть! Как фы фообшэ эфто пфёте?! – с набитым ртом жалобно прошамкала Асока.

Но, посмотрев на нас, покатывающихся со смеху, тоже рассмеялась.

Праздник удался.

* * *

День её рождения закончился, но это был один из самых счастливых дней в её жизни. Да и остальные… шутили, смеялись. Сила подсказывала, что у них – у клонов, у офицеров, у учителя – прекрасное настроение. Посидев немного, девочка отправилась отдыхать. Тем более, она впервые попробовала алкоголь и решила больше не пить, ибо это такая гадость… Асока уже почти начала свою вечернюю медитацию, когда в её дверь постучали. Используя Силу, девочка поняла, что это Грэйс О'Коннор. «Хм, что привело её ко мне так поздно?»

Подойдя к двери, девочка открыла её. Прямо перед ней стояла зелтронка, опираясь одной рукой на дверной косяк. И тут же обоняние тогруты уловило сильный… даже не запах, нечто неосязаемое, тягучее и… сладкое?

– Асока, ещё не спишь?

– Нет. А зачем…

– Так у тебя же сегодня день рождение? А на день рождение что положено? Правильно, дарить подарки! – рассмеялась Грэйс, растрепав рукой свои короткие белокурые волосы.

– Эм, не стоило, – смутилась Асока.

Но лейтенант не обратила на это никакого внимания, она, наоборот, решительно вошла в каюту, прикрывая за собой дверь.

– А что… – начала была Асока, но её голова закружилась, и тело повело в сторону. Попытавшись устоять, она шагнула вперёд – и тут её за плечи придержала О'Коннор. Подняв свой взгляд на зелтронку, Асока увидела, что та загадочно смотрит на неё.

– Чт… – в который раз начала девочка, но тут девушка шагнула к ней, и приложила палец к её губам, заставляя замереть. Навязчивый запах стал только сильнее, и вдобавок, ей стало жарко. Лицо Грейс приблизилось к её собственному – очень близко, Асока могла рассмотреть каждую чёрточку её лица. Но не это сейчас занимало Асоку – а то, что кончик языка зелтронки скользил по её губам, а руки девушки соскользнули с плеч: одна – на шею, придерживая её голову, а вторая начала медленно опускаться по спине.

Девочка замерла, лихорадочно пытаясь найти выход из этой ситуации, однако мозг отказывался работать в этом направлении. Она пыталась дышать носом, но от этого становилось только хуже – неизвестный ей аромат начинал буквально забивать её обонятельные рецепторы. Открыв рот, девочка жадно вдохнула воздуха – но вместе с ним в рот проник и язык Грэйс. Он скользнул по её зубам, а затем коснулся её собственного языка – и тогрута ощутила новый оттенок навязчивого аромата – ещё более сладкий и притягивающий. Асока не понимала, что происходит, ей было очень неудобно и даже стыдно, но она ничего не могла с собой поделать. Её собственный язык устремился навстречу, пытаясь вновь поймать «вкус» языка зелтронки.

В этот момент O'Коннор отстранилась от неё, одновременно бережно обхватывая руками за талию и отрывая от пола. Асока удивлённо пискнула, машинально хватаясь за шею девушки. «А она сильная…»

– Г-Грэйс! – голова всё ещё кружилась, да и картинка стала расплываться.

– Ш-ш-ш! – ответила ей зелтронка, смеясь, а затем – продолжая хихикать, бережно уложила её на кровать, нависая сверху. А затем они снова… поцеловались? Да, кажется, это именно так называется. Сгорая от стыда, Асока всё больше и больше погружалась в состояние эйфории, даже её тело переставало её слушаться. Руки безвольно разметались по кровати, язык начал заплетаться, а сердце грозило разорвать грудную клетку и вырваться наружу.

Девушка вновь отстранилась от неё, но на этот – только лишь для того, что бы отклонить голову назад и провести языком по шее Асоки. Асока дрогнула, сжимая покрывало в кулаках.

В этот момент Грэйс нежно взяла в ладонь один из её лекку – и тело Асоки выгнулось дугой, теснее прижимаясь к телу зелтронки, губы которой обхватили его кончик, тихонько вбирая его в себя и осторожно покусывая зубами. Наконец, с чмокающим звуком она отпустила его, но лишь затем, чтобы языком совершить медленное путешествие по лекку до кончика монтралла на голове девочки, вызывая настоящие судороги.

Но как раз они и помогли ей немного прийти в себя, а затем и успокоится. Это далось, прямо скажем, не легко, но ей удалось побороть свои чувства и эмоции. Уперевшись ладонями в плечи зелтронки, тогрута решительно отстранила её от себя.

– Грэйс. Остановись.

– М-м? – та бросила на неё полный удивления взгляд, – Тебе что, неприятно? Странно… Я была уверена, что ты хочешь…

Асока смутилась.

– Нет. Я… мне… Не в этом дело!

– А в чём?

– Я… джедай. Хотя, ещё не совсем, но… Джедаи так не поступают. Мы… выше всего этого. Нам запрещено… иметь привязанности. Они ведут на Тёмную сторону. Я хочу стать настоящим джедаем, и не хочу поддаваться искушению. Поэтому, тебе лучше уйти.

* * *

Грэйс растерянно улыбнулась, смотря на девочку.

– Извини, Асока. Я… Уже ухожу.

Поднявшись с кровати, она шутливо козырнула.

– Спокойной ночи, коммандер Тано.

Выйдя из каюты, девушка прислонилась к стене. «Я ещё не разу не ошибалась. С другой стороны, я ещё не сталкивалась с джедаями. Но всё равно, не понимаю, почему она отказывает себе в удовольствии?» Зелтронка уже давненько не использовала феромоны на представителях других рас, к тому же, теперь она поняла, что они сильнее действуют именно на тогрут. Девочке явно ведь понравилось – иначе она бы почувствовала. Да и ей самой трудно было остановиться. «Стоп. А вот это уже интересно. Да, она мне понравилась, но не настолько же, чтобы проигнорировать как собственные ощущения, так и её состояние? Было ещё что-то, заставившее её буквально потерять голову. Но вот что?»

Однако, зайдя так далеко, Грэйс не хотела останавливаться. Выйдя из каюты, она несколько минут поколебалась, но всё же решила, что идти к генералу будет неправильно. Поэтому, вздохнув, она направилась к знакомой двери. Без труда открыв её, она обнаружила Ли Норьегу, которая склонилась над датападом. Тихонько подойдя к ней, Грэйс опустила руки на её плечи и начала нежно массировать их.

Та, откинувшись на спинку, блаженно расслабилась.

– Грэйс, мне нужно дочитать отчёт.

Зелтронка, наклонившись, прошептала ей на ухо:

– Потом дочитаешь…

А затем Грэйс плавно перетекла из одного положения в другое, устраиваясь на коленях девушки. Откинув прядь рыжих волос, она нежно поцеловала подругу…

* * *

Дойдя до каюты, я решил потратить оставшееся время за чтением. Благо, я даже те самые материалы, что мне передал Ринаун, до конца так и не дочитал. А там было много интересного…

В общем, я с комфортом устроился за столом – завернув по пути во всё ту же кладовку, я экспроприировал пару ёмкостей с соком, ну и пожевать чего, естественно. Схомячив первый… ну, вроде как пряник, или что-то вроде этого, я откинулся на спинку кресла. Благодать и кайф!

Стоп. Кайф? «Они чего в эти пряники, наркоты что ли отсыпали?!» И тут мне стало не до шуток. Проведя быструю ревизию, я обнаружил, что все эти эмоции – не мои, а принадлежат Асоке. «Чего она там вытворяет?» Я потянулся к ней…

И охренел.

Первым моим порывом было… не знаю, пойти и оторвать башку и всё остальное тому уроду, который осмелился соблазнить мою ученицу. Вот только присмотревшись, я охренел окончательно. Совсем даже не урод это был, а… В общем, охренение и растерянность – вот всё, что я испытывал. Нет, у меня конечно были подозрения насчёт О'Коннор – уж больно она плотоядно поглядывала на представителей своего пола, но чтобы Асока…

«Блин, нужно успокоиться! И срочно. А то получится не очень хорошо. Начать читать нотации, ввалившись к ним – сейчас не самая удачная идея».

Быстренько встав, я скинул робу и проскользнул в душ, включив воду похолоднее – эмоции, докатывающиеся от этой парочки, были для меня слишком ощутимыми, и мешали трезво мыслить. Следовало успокоится, иначе можно сгоряча наломать нехилых дров.

К счастью, Асока оказалась более благоразумна, и через несколько минут зелтронка покинула её каюту.

Однако степень моего… удивления от этого не уменьшилась. «Нет, ну они дают».

Выключив воду и прихватив полотенце, я вернулся в каюту.

«Вот и выросла моя девочка, только быстро как-то». Я вспомнил нашу первую встречу в Храме, то, какой она была тогда – и какой стала сейчас. «Блин, чувствую себя… как будто счастливо-чудачный папаша, который вроде бы вот только что забирал агукающий свёрток из роддома, и внезапно обнаруживший, что его чадо уже как бы и закончило школу. Хотя, почему как? Она мне даже больше, чем дочь. Я несу за неё куда большую ответственность: за её жизнь, за её судьбу. И… я не хочу подвести её».

Сев за стол, я закинул руки за голову. И тут до меня дошло.

«Ёпт, а ведь завтра придётся с ней разговаривать на эту тему. Хорошо, что джедаям азы половых отношений всё-таки преподают, несмотря на их запрет. В ином случае, мои намёки на пестики и тычинки выглядели бы поистине жалко».

Однако, и с О'Коннор следует поговорить. Выяснить, так сказать, её мотивы. Я всё конечно понимаю, но, если у неё не совсем обычные предпочтения, то её выбор между Асокой и Сумераги выглядит малость странным. Я бы однозначно выбрал Ли Норьегу, как более подходящего партнёра. Что-то тут не чисто, а значит – нужно разобраться.

«Эх, грехи мои тяжкие, и за что мне всё это?!»

* * *

Асока старательно отрабатывала удары, одновременно пытаясь медитировать. Это было настоящей проблемой – ведь ей требовалось успокоиться…

Проснувшись утром, девочка до сих пор не могла найти себе места от… стыда. Она смогла удержать себя, но всё равно корила себя, что поддалась эмоциям, повела себя недостойно высокого звания джедая и в то же время – тогрута находила оправдание в том, что ничего с этим не могла поделать. Но горше всего было то, что она осознала, что учитель, скорее всего, всё это почувствовал – ведь между ними была прочная связь. Достаточно было слегка напрячься, и они могли чувствовать эмоции друг друга, разговаривать на расстоянии… Асока обречённо ждала прихода человека, надеясь, что этот момент наступит как можно позже. Но…

– Тренируешься? – раздался его голос.

– Да, учитель, – ответила Асока.

– Я смотрю, ты раненько сегодня. Так что, давай-ка начнём отрабатывать Барьер Силы, – человек притянул с полки тренировочного дроида.

Асока деактивировала клинки.

– Учитель…

– Что?

– Не делайте вид, что ничего не произошло! – Асока отчаянно выкрикнула эти слова, потупив взгляд, – Вы же… всё знаете! Так почему?!..

– Почему я тебя не ругаю, хочешь сказать?

– Да!

– Х-м. А что такого случилось, что я должен тебя ругать? Ты же вроде как справилась с ситуацией?

– Но… Я… Грэйс… Мы… Целовались

– И что в этом плохого?

Асока удивлённо подняла глаза. Джедай сидел на краешке стола, перекидывая из руки в руку шарик тренировочного дроида.

– Э-э? Но, учитель, нас учат, что привязанности – это плохо! Тем более, с противоположным полом! А это… вообще! И как я теперь могу смотреть вам в глаза! – Асока старательно избегала слова «секс», чувствуя, что учителю и самому не просто с ней об этом говорить.

Человек молчал, но потом всё же начал говорить.

– С Грэйс-то как раз всё просто. Для неё это нормально – она же зелтронка. Хотя, на мой взгляд, она довольно вменяема по сравнению со своими сородичами. Однако, это не отменяет её культурных и физиологических особенностей, как, впрочем, и твоих.

Джедай отложил дроида и подошёл к ней.

– Ты… растёшь, точнее, уже выросла, и не только физически, но и, – джедай шутливо ткнул пальцем ей в лоб, – Умственно, если хочешь. Ты становишься взрослее, и у тебя появляются… к-хм, определённые желания.

– Джедаи должны контролировать свои желания и эмоции! «Нет эмоций – есть покой», – Асока ухватилась за спасительную строчку из Кодекса.

Джедай со вздохом опустился на пол, жестом предлагая ей сесть рядом. Девочка поспешила занять место напротив учителя. Затем тот ответил:

– Так я и не спорю! Но в основе этого правила лежит не отрицание эмоций, как таковых и не задача избавиться от них, подчинив свою жизнь суровой рациональности бесчувственного существа! – Викт тяжко вздохнул, – Вовсе нет, Асока. Правило предполагает лишь разумный контроль эмоций, с тем, чтобы они не играли решающую роль, когда джедаю необходимо принять важное и правильное решение. Но если этот покой в сознании джедая, предназначенный подавлять эмоциональную реакцию, заполняет весь разум, не оставляя места ни для чего более, тогда это не столько покой, сколько невежество.

– Но… это же… И всё равно, джедаи должны быть выше этого, служить примером…

– Наиболее опасная цитата, когда-либо произнесенная джедаем-учителем: «Джедай – не существо нравственности.» Кажется, это был Одан Урр. Эти слова, к сожалению, были неправильно поняты многими поколениями джедаев, понимающими под ними лишь то, что джедай не имеет право на ошибку. Но… Джедай, который полагает, что он выше остальных, лишь демонстрирует, что его не стоит воспринимать всерьез.

– Но… Я испытывала эмоции, которых сейчас стыжусь… Вы тоже это ощутили…

– Особенность почти всех разумных видов в Галактике – способность чувствовать. Мы – эмоциональные создания, отрицать это – неразумно. Пытаться запереть эмоции внутри себя – значит делать себя слабее. Ты обуздала их, не спорю, но они никуда не делись, ибо являются твоей частью. Неотъемлемой. Однажды, в самый неподходящий момент, может случится так, что они выйдут наружу – и последствия могут быть печальными как для тебя, так и для остальных. Применительно же к твоей ситуации… В общем, ты должна понимать, что секс и привязанности – это… несколько разные вещи. Вполне естественно, что организму время от времени требуется… определённая разрядка.

Девочка возмутилась.

– Так что, если бы она пришла не ко мне, а к вам?…

– …То я бы отказал ей.

– Вот видите!..

– …Но причина тут совсем в другом. Она мой подчинённый, и в глазах других это будет выглядеть… не совсем правильно.

– А мне что тогда делать, учитель?

– Это решать тебе, и только и тебе. Я не могу навязывать тебе своё мнение.

Поднявшись, джедай осмотрелся.

– Ну что, продолжим тренировку?

– Естественно, учитель. Пофехтуем? – Асока согласилась – лишь бы сменить тему разговора.

– А давай!..

Отрабатывая связки ударов, тогрута размышляла над тем, что сказал учитель, и понимала, что он в чём-то прав. Но проблема была не в поступке, а в ней самой. Ибо она не хотела себе признаваться в том, что ей… хотелось испытать то же самое чувство. Снова.

* * *

Н-да, разговор с Асокой состоялся, но… девочка уже успела напридумывать себе всякого, поэтому мои слова мало на что повлияли. Буду надеяться, что постепенно эта проблема решиться.

Дабы не возвращаться к этой деликатной теме, я постарался занять её чем-нибудь другим. А что может быть лучше фехтования? Так, за тренировками, мы и скоротали этот день.

И хотя с Асокой я поговорил, разговор со вторым лейтенантом пришлось отложить. Причиной тому стал странный сон, который мне приснился этой ночью…

…Ночь. Бескрайняя пустыня от горизонта до горизонта. Величественные барханы вздымаются к самым звёздам – миллионы которых усеивают небосвод. Ни дуновения ветерка не нарушают спокойствия. И тишина…

Я долго гадал, что же это может означать – но ответов так и не нашёл. Было ли это предсказанием, или же просто сон? Я так и не понял. Потом… потом был разговор с Асокой, который отложить было никак нельзя, а после я решил не забивать себе голову всякой ерундой.

Наконец, на исходе вторых суток, мы достигли промежуточной точки нашего полёта – Кристофсиса. Она располагалась на границе между Тринадцатой и Четырнадцатой секторальной Армией, и относилась к зоне последней, которая называлась «Красные Хвосты». Штаб был на Рилоте, а командовала СА, насколько я знаю, мофф-твилечка – единственный мофф-«экзот» из двадцати имеющихся.

Вот только на орбите планеты нас ожидал небольшой сюрприз… в виде большой эскадры Республиканских кораблей – штук двадцать «Одобряющих» и восемьдесят фрегатов и корветов. Естественно, с нами тут-же вышли на связь.

Командующей этой армадой оказалась магистр Ади Галлия.

– Рыцарь Викт, вы вовремя. Для вас есть работа.

– Э-м, так меня же…

– Я знаю, что вы летите на помощь Луминаре, я сама лечу к ней, однако обстановка требует нашего вмешательства. Мофф Сва-Лу Ораилус сообщила пару часов назад о том, что КНС провело нападение на Экскаргу. Нам требуется немедленно отбить эту планету.

– Экскарга? – удивлённо переспросил я – потому что не помнил такой планеты.

– Да, планета Экскарга, в системе Экскарга, сектор Хериос.

– А чем она важна?

– Вы же были на Джабииме? – магистр ответила вопросом на вопрос.

– Руда? Минералы? – обречённо произнёс я.

– В точку, Микоре, в точку. Поэтому, мы выдвигаемся немедленно. Мофф выделила силы Секторального Флота: Четвёртую и Седьмую эскадры – в общей сложности ещё пятнадцать Одобряющих и тридцать корветов и фрегатов. Десантная операция на самой планете – их дело, нам же остаётся сражение в космосе. Они уже готовятся к прыжку, поэтому медлить нельзя. Хотя наш путь короче, но мы уже опаздываем на целых десять минут. Летим сначала на Родию, а затем уже на Экскаргу. Собственно, это будет нам по пути – от Экскарги на Ротану, где сейчас базируется Ундули, есть прямая трасса.

– Ну что-ж. Летим, – ответил я.

– Высылаем вам координаты прыжков!

* * *

Гривус неподвижно замер в ангаре новенького корабля, чья модель только что начала сходить со стапелей – линейного авианесущего крейсера «Предусмотрительный». Сквозь защитное поле ангара была хорошо видна планета, которую его эскадра только что захватила. Защитники планеты были буквально сметены напором и мощью армии дроидов. К тому же, в сражении участвовали отборные части и самые лучшие корабли. Кроме флагмана, в эскадру входили шесть «Бунтарей», тридцать два фрегата «Щедрость» и восемь «Барышников». Генерал на своём новеньком истребителе возглавил наступление, буквально скинув на землю боевые машины противника. Пилоты-органики, предоставленные Графом Дуку, оправдали ожидания Генерала.

В ангаре крейсера стройными рядами застыли истребители Поракс-38. Внушительные машины двенадцати метров в длину и столько же – в ширину, вооружённые двумя мощными бластерными пушками, имеющими прочную броню и мощный дефлекторный щит – были его собственным вкладом в Армию КНС. Хотя он не совсем купил их – скорее, захватил. Истребители этого типа состояли на вооружении военно-воздушных сил самообороны Утапау. Р-38 имел простую, но достаточно надежную конструкцию. Истребитель приводился в движение двумя ионными двигателями, смонтированными в двух массивных мотогондолах на законцовках крыльев. Несколько сотен таких машин, немного переоборудованных для заказчика, были закуплены для КНС ещё до начала войны, однако конфликт требовал всё новых и новых боевых единиц. А «Стервятники» показали свою несостоятельность, и могли действовать только в больших количествах. Но даже так, они были практически бесполезны против джедаев, и сбивать их могли разве что чудом.

Действуя во Внешнем Кольце, Гривус провёл тайную и массированную атаку на Утапау. Планета – и её небольшие производственные мощности – была захвачена, и теперь Р-38 шли буквально с конвеера, пополняя ряды МЛА Сепаратистов.

На борту Провидения находилось четыре ударных крыла таких машин: Первое ударное крыло – корпуса истребителей этого крыла были выкрашены в желтые цвета; Второе ударное крыло – истребители были выкрашены в черный цвет; Шестое ударное крыло – красные полосы на фюзеляже. Каждое из них насчитывало четыре эскадрильи. А ещё – Тринадцатое ударное крыло, которое состояло только из двух эскадрилий. Все пилоты авиакрыла были магна-стражами, которые сопровождали и защищали генерала Гривуса.

– Генерал, – к нему подбежал ООМ-дроид серии В-1. – Из гиперпространства выходят корабли противника. Большое количество…

– Приготовится к атаке! Вывести истребители и бомбардировщики! Уничтожить республиканскую погань!

* * *

Полёт проходил в бешеном темпе, и всё это время мы были в напряжении. Наконец, нам остался последний отрезок пути. Перед этим прыжком корабли – мои и магистра – выстроились в боевые порядки. Наш представлял собой эдакий треугольник, с Баннагером на вершине, слева был Решительный, а справа – Акаги и Тайдириум. Корветы и фрегаты находились внутри нашего построения. Эдакая «тевтонская свинья», – где тяжеловооружённые рыцари составляли ударный кулак, окружая менее защищённых кнехтов.

Судя по тем данным, что передала нам Ади Галлия, в её эскадру входили и «Убедительные» – четыре корабля. В общей сложности, наши объединённые отряды составляли довольно мощный ударный кулак. Вопрос был в том, какие силы у противника, и как сложится бой у передового отряда?

А так как предчувствие было нехорошим, я занял место в рубке «Акаги» задолго до нашего выхода из гипера. Кроме Асоки, в рубку пожаловала и агент-разведчица, скромно пристроившаяся в уголке.

Едва мы вышли из гиперпространства, тут же посыпались доклады:

– Обнаружен вражеский флот! Больше полусотни кораблей! Контакт через пять минут! Наши корабли уже ведут с ними бой!

– Ну и каша! – присвистнула О'Коннор, и дать более точное определение происходящему не было возможности. Корабли – наши и Сепаратистов – смешались в куче, и дело было плохо. Противников было больше, намного больше чем численность передового отряда, и их теснили. Несколько кораблей уже безвольно болтались в пространстве.

– Подтверждено уничтожение флагмана. Сэр, судя по всему, враг был в точке выхода! – сообщила Сумераги.

– Кто бы мог подумать, что противник так близко! – выдал кто-то.

– Приготовится! Занять строй S-5! Всем – полная боевая готовность! – скомандовал я, отходя к тактическому столу. Активировав на нём картину происходящего, я сосредоточился.

– Сэр, разумно ли…, – на связь вышел капитан Уильямс.

– Некогда нам в игрушки играть! Атакуем!

– Сэр, у противника корабль неизвестного класса! Вывожу на экран!

Мне не составило труда узнать обводы корпуса корабля. «Хатт… Это же „Провидение“! Авианесущий, мать его, крейсер!»

– Свяжитесь с высшим генералом джедаем Ади Галлией. Передайте ей координаты нашего манёвра! Передайте на БДК – пусть готовят истребители!

– Сэр, противник глушит связь! Но… я попробую! – выкрикнул Мирро.

* * *

В ангаре Баннагера ревела сирена тревоги.

– Шевелитесь! Бегом-бегом-бегом!

– Пилоты, строиться!

Сома Пэрис, облачённая в лётный костюм, оглядела пилотов. Хотя все машины были из сил обороны Денона, пилоты этих машин не были «слётанными», их надёргали с различных частей, разбавив большим количеством выпускников лётной академии, или вообще – добровольцами.

«Чем они там в правительстве думали? Прислали столько новобранцев… как мы будем драться, если нашими противниками будут пилоты-органики?»

– Как я вам уже не раз говорила – атакуйте противника группами! Не летайте в одиночку! А теперь – по машинам!

* * *

Операторы безэмоционально комментировали обстановку.

– Численность противника – от сорока до пятидесяти линейных кораблей. Фиксируем восемь «Барышников» и пять «Бунтарей»! Количество истребителей и бомбардировщиков превышает двадцать тысяч!

«Придётся…»

Скользнув в состояние медитации, я вытянул руки над тактическим столом, пытаясь охватить происходящее, понять его суть, предсказать последствия того или иного шага. Это по прежнему требовало дикого напряжения, но… оно того стоило.

– Курс два-семь, вертикальная наводка четыре градуса! Открыть огонь!

– Генерал, есть связь с высшим генералом!

– Викт, мы атакуем… приходится нелегко. Нужно…. выручать их как можно скорее! Что вы предлагаете?

– Атаковать волнами в этой ситуации – напрасная трата времени! Нужен один решительный удар! Объединить наши силы, отойти, перестроиться, а затем – атаковать вновь! Это единственный шанс! Мы ударим по левому флангу и пробьём его, а вы атакуете по всему фронту! Это даст шанс вывести корабли из-под вражеского обстрела.

Галлия не была несмышлёным младенцем, и быстро поняла, что я хочу провернуть.

– Может выгореть. Действуйте, Викт! Хотя ваш манёвр смел, не спорю!

* * *

Это было полным безрассудством, но… учитель атаковал противника. Резко пойдя на сближение, корабли вклинились в строй противника, а за ними накатывались корабли магистра Галлии. Учитель же… закрыв глаза, тот отдавал приказы:

– Выпустить «Лавины» и «АRC-и»! Сосредоточить огонь на «Бунтаре»: координаты 7-H5! Внимание, вражеские истребители в секторе семь! Перехватчики, не зевать! Пэрис, Ширанью, выводите свои истребители!

Глядя на схватку истребителей, тогрута изнывала от нетерпения. Она хотела быть там, помочь другим. Наконец, не выдержав, Асока дернула учителя за руку.

– Учитель, можно мне…

– Нет.

Девочка обиженно засопела, но тут в голове раздался голос учителя

Асока, ты мне нужна! Сейчас!

Что мне делать?

Доверься мне!

И тогрута расслабилась, открывая сознание.

Миг – и она оказалась в кабине истребителя…

* * *

Винду отчаянно крутился, пытаясь стряхнуть истребитель КНС с хвоста, но все его попытки были безуспешны – истребитель в серо-зелёных цветах не отставал. Сейчас идея атаковать серебристо-синий Р-38 уже не казалась такой замечательной. Его очень плотно охраняли, и Барвел при атаке потерял своего ведомого, а эскадрилья, следовавшая за ним, вынуждена была отвернуть.

«Кажется, всё».

Внезапно его сознание прояснилось, а руки стали действовать без его на то желания. Совершив умопомрачительный манёвр, его Z-95 оказался позади истребителя Сепаратистов. Короткая, точная очередь – и дефлектор врага не справляется – P-38 исчезает в пламени взрыва.

Винду не понимал, что происходит, но всё равно улыбнулся.

«Ну, я сейчас им устрою!»

* * *

Женщина никогда не была в настоящем бою, и сейчас, глядя на обзорные экраны, ей стало страшно. Корабельная артиллерия с обеих сторон вела интенсивный огонь, а значит, щиты кораблей долго не продержатся…

Переведя взгляд, Санторини уже не смогла его оторвать. Предметом её внимания стал джедай. Тот… был одновременно и завораживающий, и страшный. Лицо было безжизненной маской, из носа текла струйка крови, но тот не обращал на это внимание, продолжая отдавать четкие приказания. И женщина понимала, что некоторые из них следовали ещё до того, как что-то происходило… да что там, казалось, будто корабли повинуются движениям его рук! Ведь связь работала с перебоями, что уже было чудом, но корабли безукоризненно выполняли все манёвры.

– Отвести «Баннагер» на левый фланг! «Акаги», занять его место!

«Ну вот, уже первые повреждения…»

– Внимание, истребители противника – нижняя полусфера! Ринд, Вэлкер, поворот вдоль оси – сто восемьдесят! Открыть заградительный огонь!

Когда корабли КНС заполнили собой все обзорные экраны, джедай скомандовал:

– Кораблям – приготовится! Выпустить торпеды! «Консульские». Ваш выход! Вперёд!

Было хорошо видно, как корветы вынырнули из-под их строя – и сразу-же вышли из зоны поражения. А затем они прошли вдоль бортов противника, безнаказанно поливая фрегаты «Щедрость» из всех своих орудий.

– Корабли противника пытаются развернуться!

– Ждём… ждём! Пора! Манёвр! Выпустить бомбардировщики!..

Через минуту строй вражеских кораблей распался, и они вырвались к ним в тыл.