Текст книги "Искусство войны (СИ)"

Автор книги: Владимир Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 143 страниц)

* * *

Кернатаун Ринаун глянул на часы. «Кажется, я сегодня немного раньше». Слегка качнув головой в сторону официанта, контр-адмирал направился в один из кабинетов, где вот уже пару недель собирался небольшой «кружок по интересам», состоящий из таких же как он офицеров-резервистов. Ресторан находился неподалёку от штаба Первой Секторальной, и обслуживал в основном военных. Так что люди могли чувствовать себя здесь довольно комфортно.

Погрузившись в чтение новостной сводки, Ринаун не сразу обратил внимание на деликатное покашливание, а когда наконец понял, что перед ним кто-то стоит… подняв голову, мужчина увидел перед собой улыбающегося Микоре Викта.

– Добрый день, коман… прошу прощения, контр-адмирал. А как же Двенадцатая?

Ринаун развёл руками.

– Так получилось, что после повышения для меня не нашлось места в штате Секторальной Армии… Да вы присаживайтесь.

Джедай сел в кресло напротив Кернатауна, и блаженно потянулся.

– Я собственно, чего пришёл… Вы хотите стать адмиралом?

– А в чём подвох? – Ринаун был осведомлён о формировании системных армий, и быстро догадался, зачем джедай вышел на него. Что не помешало ему задать этот вопрос.

– Ну… будет очень много работы. Множество бессонных ночей и потрёпанные нервы. Ну, а в итоге… слава, почёт и уважение. Как вам такой расклад?

Тут к ним подошла компания товарищей Ринауна. Мужчина указал им на своего собеседника.

– Господа. Позвольте вам представить – Микоре Викт, старший генерал-джедай. Прибыл по мою душу. А это – контр-адмирал Лустиан Калген, командор Хеллман Грамб, командор Этан Клейрмур, вице-адмирал Солван Кобаяши, командор Бен Дел-Дала и лайн-капитан Артен Су.

Джедай оглядел компанию из пяти мужчин и одной женщины, которые несколько оторопело глядели на молодого человека, и ухмыльнулся.

– И все эти бравые ребята сидят в резерве? Непорядок…

– Вы знакомы? – Клейрмур перевела взгляд с джедая на Ринауна.

– Пересекались пару раз, – ответил контр-адмирал, – Думаю, я не покривлю истиной, сказав, что этот молодой человек – самый нормальный из всех джедаев, которых вы встречали.

– Приятно познакомится, – низкорослый Кобаяши жестом подозвал официанта, – Так зачем вы искали Кернатауна?

– Знаете, я… передумал. У меня есть предложение не только для контр-адмирала, но и для всех вас. От которого вы, естественно, не сможете отказаться.

Ринаун тяжело вздохнул. «Во всяком случае, скучно нам не будет».

* * *

Фэй закашлялась: очередной порыв ветра нанёс на уступ серные испарения, и дышать стало невозможно. К тому же, видимость снизилась до предела, и женщина могла полагаться только лишь на Силу, дабы отыскать свою противницу…

Очередное задание Совета Джедаев было чрезвычайно важным. Разведка установила местонахождение секретного завода ТехноСоюза, на котором готовились к производству боевых отравляющих веществ. Располагался он на вулканической планете Квейта, в жерле одного из вулканов, и был защищён мощным щитом, что делало его обнаружение очень затруднительным.

Совет, сообразно важности задания, выделил ей в помощь Джона Антиллеса – который и раздобыл сведения о отравляющем веществе. Джон был падаваном Тёмной Женщины, которая была известна своими суровыми и необычными методами обучения. Джон последовал примеру своего учителя и выбрал путь скитальца по Галактике, позволяя Силе вести себя. Такой помощник мог оказаться для неё полезным…

Вот только вся эта история оказалась ловушкой. Лаборатория была, но… Там разрабатывали новые образцы турболазеров, но не отравляющие вещества. Кроме того, джедаев там уже ждали…

Внезапно заострённых ушей женщины достиг пронзительный, нечеловеческий крик, а по чувствам её ударила волна боли, идущая от живого существа. Порыв сильного ветра, столь удачно подувшего в этот момент, снёс пелену испарений, и перед Фэй предстала ужасающая картина: в полусотне метров от неё, около лавового потока огромная фигура, закованная в броню, медленно погружала Антиллеса в лаву, удерживая парня своими руками.

– Джон! – джедайка хотела рвануть к ним, но тут же замерла: из её груди выросли два красных клинка.

– Ой, какая досада. Нельзя отвлекаться во время боя, – Ассаж Вентресс, стоящая позади неё, наклонила голову и прошептала ей на ухо, – тебе не следовало тягаться с нами. Любой джедай найдёт свою смерть…

Угасающее сознание женщины успело уловить обрывки разговора врагов:

– … Дурдж, ты закончил там?

– Ещё минуту! Крепкий попался джедай…

* * *

Кроме моих технических изысканий, были и другие дела. Беготня и суета, связанная с формированием системной армии, растянулась на пару дней, и это несмотря на то, что к нам добавилась довольно большая команда офицеров во главе с Ринауном. Все мы уставали как собаки, до хрипоты споря и обсуждая порой незначительные детали, а на меня ещё и взвалили общение с интендантами – что не добавляло мне настроения – Дарта Вейдера на них нет, прости Сила. А ведь в таком темпе нам придётся работать пару месяцев – за эти два дня мы смогли сделать только общие наброски: вся работа была ещё впереди.

А тут ещё и вызов от Совета джедаев некстати пришёл. Точнее, его принесла Асока – которую я без зазрения совести запряг в работу. Хватит ей отдыхать, пора почувствовать на себе все прелести бумажной работы. Но, энтузиазм у неё, как ни странно, был.

А вот у меня – куда-то улетучился…

* * *

– Гранд-Магистр! Может, есть какой-то другой вариант?

Илена Чен в который раз пыталась воззвать к здравомыслию Главы Ордена, однако тот оставался непреклонен.

– Не можем мы падаванов оставить без обучения. Будущее Ордена это.

Женщина сокрушённо вздохнула. Проблема с падаванами, оставшимися без учителей, уже давно появилась на горизонте, однако её, как одного из Наставников, меры, которые были предложены магистром Шаак Ти и одобренные Йодой, категорически не устраивали.

Согласно решению, падаваны будут передаваться под присмотр джедаев, склонных к обучению, или уже имеющих своих падаванов. Кроме собственно «присмотра», джедаи будут должны осуществлять посильное обучение этих самых падаванов. Вместе с тем, падаваны не получат статуса учеников – что по мнению самой Чен было вопиющим нарушением уставов Ордена.

Однако, она не могла не признавать, что оставлять проблему нерешённой было нельзя. И вот, они уже два дня занимались этой проблемой, распределив около пятидесяти учеников.

– Кто там следующий?

Шаак Ти сверилась с датападом.

– Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Она здесь?

Илена огляделась.

– Должна сейчас подойти… Кого вы выбрали ей в наставники? Девочка немного своеобразная…

– В смысле?

– Её потенциал в Силе очень низок: две тысячи сто семь мидихлориан. Это вызывало некоторые проблемы с её обучением.

– А почему её взяли в падаваны? Точнее, почему она ещё не в Корпусе Обслуживания?

– Гранд-магистр настоял на этом.

Тогрута повернулась к Йоде.

– Силён свет в девочке. Не можем Орден позволить себе потерять её. Слаба она, х-м… И – сильна. С искушениями всегда боролась − с желанием обманывать, списывать, подставлять, дабы оценок лучших добиться. Трудно было ей, но достойно она выходила из испытаний, несмотря на возможности ограниченные свои. В порядке с ней будет всё − при условии, что в Ордене останется она. Не поддержи её мы, на Тёмную сторону обида могла бы увести её. Решить могла она, что предали её. Не хочу я повторения истории…

– Так кому вы хотите её поручить?

Шаак Ти ответила

– Мастеру-джедаю Микоре Викту… А вот кстати, и он.

– А… он согласится на это? – скептически поинтересовалась Илена. И её скептицизм был оправдан. Некоторые из джедаев, которых они наметили в качестве наставником, отказали им, с некоторым сарказмом цитируя постулаты кодекса. И женщина не могла их винить, ибо в чём-то они были правы.

– Думаю да. По крайней мере, мне он ещё не отказывал, – Шаак Ти кивнула подошедшему молодому человеку…

* * *

Таллисибет спешно шла по коридору Храма Джедаев, который вот уже тринадцать лет был её домом. Она попала сюда полуторогодовалым ребёнком. что не помешало ей впоследствии вспомнить, откуда она родом.

Её домом был Ворзид-Пять, одна из планет Внешнего Кольца. Все жители Ворзида-пять были рабочими, так как планета была индустриальной, производя практически все виды товаров, в том числе – и для собственных нужд. Её родители были бедняками, и с радостью отдали дочку Поисковикам Ордена.

Однако, как оказалось, она крайне слабо владела Силой. Девочка с трудом могла поднять стакан и переместить его в ладонь, но чаще всего он выскальзывал на полпути и разбивался; иногда Таллисибет сжимала его слишком сильно, из-за чего он лопался. В то же время она была увлечена фехтованием, а также к тринадцати годам овладела навыками рукопашного боя. В этом ей помогала её физическая сила, она была крупнее и выносливее своих одногодков, и уже в десять выглядела на все четырнадцать, а сейчас ей с лёгкостью можно было дать семнадцать – в то время, как ей оставалось полгода до пятнадцатилетия. Но всё же, физическая сила была ничем против Силы. Как казалось самой Таллисибет, ей лежала прямая дорога в корпус Обслуживания, однако по неизвестной ей причине её взяли в падаваны. Её учителем стала Чанкар Ким, мастер-джедай. Как она радовалась тогда…

Но падаваном она пробыла всего три дня – а затем мастер Ким погибла на Арене Петранаки, на Джеонозисе. Известие о смерти учителя было для Таллисибет большим ударом. Она думала, что теперь-то её точно отправят в Сельскохозяйственный корпус. Но даже так в ней оставалось сомнение в том, что она сможет стать настоящим джедаем.

Однако, гранд-магистр Йода оставил её на один год, среди учеников, ждущих переназначения. Спустя полгода после начала этой войны, её взял в падаваны мастер-джежай Джей Марук. Как она впоследствии узнала, гранд-мастер поспорил с Джеем, что если она войдёт в финальную четвёрку Турнира учеников Храма Джедаев, то Марук возьмёт её в падаваны. Вот только Таллисибет не просто вошла в четвёрку, но и выиграла соревнование. Впрочем, она чувствовала, что Марук взял её в ученики с неохотой, так как считал, что не создан для обучения.

Однако первое же задание окончилось трагедией. Группу джедаев, в которую входили и они с учителем, атаковали дроиды-убийцы во главе с Асажж Вентресс. Как сказал Йода после того боя, Джей сражался красивее, чем когда-либо. Но довольно непродолжительный бой с Асажж закончился тем, что клинок Вентресс пронзил его грудь, оставив косую рану.

Так она вновь осталась без учителя. И справедливо полагала, что теперь её точно никто не возьмёт в ученики. Однако теперь, спустя пару месяцев, с ней связалась Илена Чен, одна из наставников, что занимались обучением юнлингов, и сообщила, что девочке следует прибыть в один из Малых Совещательных Залов, где будет решена её дальнейшая судьба.

Влетев в помещение, она увидела группу джедаев, о чём-то горячо спорящих. Кроме мастера Чен, там были магистр Шаак Ти и сам Йода, а вот молодой джедай-человек был ей не знаком. При её появлении тот ткнул в её сторону рукой и что-то спросил. Получив, судя по всему, положительный ответ, джедай что-то ответил им, после чего решительно направился к ней. Остальные, переглянувшись, поспешили вслед за ним.

Подойдя к ней, молодой человек бесцеремонно спросил:

– Ты кто?

– Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, Мастер.

Однако её ответ не удовлетворил человека.

– Кто ты? – повторил он свой вопрос, прерывая Шаак Ти, которая было открыла свой рот.

– Эм… Человек… Девушка… Я не понимаю, – растерянно пролепетала Таллисибет.

Внезапно человек улыбнулся.

– Значит так. С этого момента ты, – тычок пальцем ей в грудь, – Мой падаван. Совет, – тычок пальцем в подошедших джедаев, – Одобряет такое решение. Меня зовут Микоре Викт. Кажется, ты потеряла двух предыдущих учителей? Так вот, на этот раз тебе выбрали самого живучего. Но, время не ждёт, и у нас есть дела. Пошли собирать твои вещи, познакомимся по дороге.

Бросив взгляд на Илену и Шаак Ти, девочка поняла по их ошарашенному виду, что они совсем не в курсе решения джедая.

Нет, не так. Её нового учителя.

Глава 35

В природе каждое явление – запутанный клубок,

в обществе каждый человек – камешек в мозаичном узоре.

И в мире физическом, и в мире духовном все переплетено,

нет ничего беспримесного, ничего обособленного.

(Шамфор).

* * *

Дождавшись появления моей новоиспечённой ученицы, за плечами которой был довольно скромный по размерам рюкзачок, я молча направился по коридору, пытаясь осмыслить, чего я такое сейчас отчебучил в Малом Совещательном зале. Последствие моего «выступления» – Таллисибет, закрыв дверь своей комнаты, молча шла чуть позади меня.

Тяжело вздохнув, я на ходу обернулся и посмотрел на девочку. «Как будто мне других проблем мало… Но Шаак Ти сама виновата: то за одним присмотри, то за другим. А я ещё и не в настроении был – столько всего навалилось, и потому в ответ на очередную просьбу меня „понесло“. Теперь вот придётся как-то разгребать. Хотя… Сам виноват, самому и расхлёбывать. Не отказываться же? Во-первых не поймут, ибо для джедаев слово что-то да значит, а во вторых – не хочется девочку обижать, ей и так с учителями не везло… Ага, девочку! Вот уж где диссонанс полнейший! При том, что она ровесница Асоки, росту в этой „девочке“ сантиметров сто семьдесят пять, а то и еще на пару сантиметров повыше будет. Да и комплекция соответствующая, так что на вид легко можно дать семнадцать, а то и все восемнадцать лет. Хм… Этак Шпильку надо будет срочно в Кнопку переименовывать. Ох блин… ещё и ей всё это как-то объяснять… Но это ничто по сравнению с тем, какая буча поднимется в Совете… Поскорее бы на Алланд слинять, что-ли?».

Энвандунг-Эстерхази – эх, ну и фамилия – видимо, почувствовала что-то, а потому спросила:

– Эм… Учитель… – судя по всему, она немного волновалась, – Можно вопрос?

– Конечно.

Таллисибет всю дорогу до её комнаты молчала, и вот, кажется, набралась уверенности.

– Мне показалось, или… ваше решение стало неожиданным для магистров и Наставницы?

– Наставницы?

– Мастер Илена Чен – инструктор по рукопашному бою, – пояснила девочка.

– Да? Вот те раз… А с виду такая милая женщина.

– Милая?!

– Можно и так сказать, – я поспешил сменить тему, – Что же насчёт моего решения… Тут ты права – ещё какое неожиданное.

– Вы… не хотели брать меня падаваном?

– Понимаешь, тут не в этом дело. Первоначально, я должен был за тобой всего лишь присмотреть… Ну, и обучением заняться. Однако, ты при этом не являлась бы моей ученицей.

– О, вот как, – Таллисибет несколько посмурнела, – Тогда почему вы взяли меня?..

– Хороший вопрос, – «Как будто я на него знаю ответ», – Считай, что так будет честно.

– И всё же, почему они так удивились? – мы несколько замедлились, разговаривая, и не заметили, как оказались на пересечении двух коридоров… По одному из которых к нам двигалась Асока в сопровождении Баррис Оффи. Заметив меня, тогрута улыбнулась и направилась ко мне.

– Есть тут один нюанс, – обречённо ответил я.

* * *

– … тем более, джедай не должен пренебрегать обучением и тренировками! – Асока завершила свою речь, и Баррис оставалось лишь тяжело вздохнуть… и согласиться с ней. Тогрута предвкушающе улыбнулась. Ей наконец-то удалось вытащить мириаланку на поединок, и девочка поняла, что не прогадала с партнёром – Баррис, несмотря на свои отговорки, была довольно неплохим мечником, который мог составить ей достойную конкуренцию. Даже учителю бы пришлось с ней повозиться… Хотя если он выкинет один из своих приёмчиков, благодаря которым обычно и побеждает её саму, то уж Баррис-то точно придётся туго…

Тут Асока почувствовала, что её учитель уже где-то рядом. «Что-то больно быстро он… Я думала, часик у меня будет».

В подтверждение её чувств, учитель показался слева от неё, выйдя на пересечение двух коридоров. Асока махнула ему рукой… И озадаченно склонила голову набок: рядом с учителем шла… «Кто это? С виду падаван? О, да это же Таллисибет, из „слабой группы“ – я ещё помогала ей с фехтованием. Чего она тут забыла? Да и вид у учителя какой-то странный… Ему что, опять поручили присмотреть за падаванами?»

Подойдя ближе, Асока поинтересовалась.

– Учитель, ваша встреча уже закончилась?..

И тут Таллисибет, чьи глаза слегка расширились, пролепетала:

– Учитель?!

Викт же на мгновение прикрыл глаза.

– Привет, Баррис.

– Добрый день, мастер Викт, – падаван Луминары Ундули непонимающе переводила свой взгляд с одного участника разговора на другого.

– Да… добрый. Так. Асока – это…

– Я знаю Бет, – прервала его девочка.

– Вы знакомы? – человек повернулся к девушке.

Та молча кивнула.

– И всё же, представлю вас официально. Итак… Таллисибет, это – Асока Тано, мой падаван. Асока, это – Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, мой падаван…

– Падаван? – голос Асоки слился с голосом девушки. А вот Баррис ничего не произнесла – челюсть мириаланки немного отвисла, а глаза – остекленели.

Викт развёл руками.

– Ну… Так получилось. Не, вы не подумайте – это сам магистр Йода одобрил, – учитель сделал небольшой шаг назад.

Асока с надеждой уставилась на Таллисибет, однако уже по её глазам поняла, что учитель не шутит, и теперь у него действительно два падавана.

И тогрута была не в состоянии определить, что ей хочется сделать в данный момент – возмущаться – или… Возмущаться. Учитель откинул очередной номер, и на этот раз – довольно значимый. Уже тысячу лет – или больше, Асока точно не помнила – джедаи придерживались правила: один учитель воспитывает одного ученика. Оно соблюдалось неукоснительно – до сего момента и было совершенно непонятно – восхищаться таким поступком, или же наоборот, порицать.

– Ну, ладно. Вперёд, нас ждут великие дела! Асока, Таллисибет – идёмте, – учитель улыбнувшись и махнув рукой, направился вперёд по коридору.

* * *

Шаак Ти, как и другие присутствующие в Зале Совета джедаи, внимательно слушали доклад Оби-Вана Кеноби.

– …Таким образом, мы потеряли след Кэда Бейна. Возможно, он всё ещё на Корусанте, или же – покинул планету. Остаётся только гадать о его текущем местонахождении. Другие информаторы ничего не знают о убийстве Валорума. Мы проверили всех, но никакой дополнительной информации сверх того, что нам уже известно, не получили. Таким образом, наши поиски зашли в тупик… Что касается появления Орры Синг – то мы экстренно связались с тюрьмой, куда она была помещена: заключённая сбежала оттуда более месяца назад.

– И мы узнаём об этом только сейчас? – возмущённо выпалил Ки-Ади Мунди.

– И как ей вообще удалось сбежать? – поинтересовался мастер Толм.

– Начальник тюрьмы сменился, а прежний, видимо, не счёл нужным сообщать нам об этом происшествии, – Оби-Ван печально вздохнул.

Пло Кун повернулся к Тёмной Женщине.

– А разве, она, как одарённая, не должна содержаться на особом режиме?

– Орра очень неординарная девочка, и вполне могла подготовиться к такому развитию событий… Нужно послать сообщение… мастеру Викту, – джедайка хмыкнула, – Ведь это он ответственен за её, пусть и недолгое, но заключение.

Айла Секура, до того момента молчавшая, пробормотала:

– А ведь он предлагал её убить…

– Кто?

– Викт. Предлагал убить Орру Синг. – отчеканила твиʼлечка.

Аген Колар поморщился.

– Как не печально это признавать, но… он был прав. С одарёнными всегда есть риск того, что они могут сбежать из плена. А Орра очень опасна.

– Мы будем искать её? – поинтересовался наутоланин Фисто.

– К сожалению, у нас есть более срочные дела, – Толм пожал плечами, – Так или иначе, мы ещё столкнёмся с ней.

Магистр Винду откинулся на спинку кресла.

– Итак, мы закончили?

– Да, – Оби-Ван опустился в своё кресло, – У меня всё.

– Тогда… вы свободны.

Джедаи покинули Зал Совета, и магистры остались наедине.

– Как продвигается ваша затея с падаванами? – поинтересовалась Ади Галлия, и Шаак Ти непроизвольно переглянулась с Йодой.

– Хм-м-м… Лучше, чем быть могло…

Тогрута едва заметно качнула головой.

«Наверное, тут будет уместнее фраза: хуже уже не будет?»

– Что-то случилось? – переспросил Пло Кун.

* * *

Вернувшись на место нашего расположения, в один из корпусов военного комплекса, напротив которого на посадочной площадке «пришвартовался» наш «Акаги», я быстренько определил комнату для Таллисибет, а затем – вытащил своих учениц в небольшой тренировочный зал. Хотя это помещение и значилось как склад, но в данный момент пустовало, и посему было мной реквизировано для нужд… Реквизировано, в общем.

Я прекрасно ощущал, что обе девочки находятся несколько не в своей тарелке, из-за сложившегося положения: всё-таки два падавана у одного учителя – такого не было уже… Давно, в общем. Учитывая взрывной характер тогруты и спокойный, но упорный человека, то можно получить вполне себе обычную ситуацию – «задериха» и «неспустиха», то есть – конфликт «интересов». Мне же подобное нужно в последнюю очередь, и если не предпринять меры сейчас, то в будущем можно будет огрести нехилые проблемы.

Достигнув зала, я выложил на одинокий контейнер тренировочные мечи, после чего уселся в середине зала, жестом указав падаванам место перед собой.

– Итак, для начала поговорим. Думаю, для вас эта ситуация несколько… странная, но так уж сложилось, и решения я своего не поменяю. Асока, Таллисибет – теперь вы одна команда, и должны научится действовать вместе.

Ученицы переглянулись, и не нужно было быть одарённым, чтобы прочесть скептицизм в их взглядах. Я поспешил продолжить:

– Как оказалось, вы знакомы – это упрощает дело. Хотя Асока и продвинулась с того времени, как стала моей ученицей, думаю, ты, Бет… Можно тебя так называть?.. – дождавшись кивка Энвандунг-Эстерхази, я продолжил, – Хорошо. Итак, Ты, Бет, тоже не стояла на месте – первое место в соревновании юнлингов, как-никак. Я заочно знаком с тобой. А вот ты меня не знаешь. Но! Этот недостаток легко устраним. Для начала, посмотрим на то, как ты владеешь световым мечом.

Встав, я притянул один из тренировочных мечей и кинул его Бет. Та немедленно активировала его, и сделала пару пробных замахов, оценивая клинок. Активировав собственный меч, я насладился расширившимися глазами Энвандунг-Эстерхази. Но… Как оказалось, её поразил совсем не их цвет.

– Мастер… А это нормально, что вы боевые клинки используете, а я – учебные?

– А? А! У моих есть функция включения защитного поля.

– Интересно… Ну да, в такую длинную рукоять вполне можно втиснуть… Я готова.

Я тут же занял первую стойку Шии-Чо. А вот Таллисибет определённо изобразила что-то из Макаши… Да, двойной росчерк меча, обозначающий косой крест – приглашение к поединку. «Вполне ожидаемо – большая часть её поединков – тренировочные, против юнлингов, а значит, ближе всего к дуэли».

– Макаши? Необычно… Хотя… С тобой занимался магистр Йода?

– Да, немного… А как вы догадались?

– Ну… Его прошлый ученик владеет именно Макаши.

– А кто это? Я его знаю? – спросила Бет, обходя меня по кругу.

– Хм… Это граф Дуку.

– Он же вроде как победил магистра Кеноби и Скайуокера? – подала голос Асока. – Но как?

– Основная слабость, которую приписывают Макаши – это поединок с несколькими противниками. Однако, для таких искусных фехтовальщиков, как Дуку, это не является проблемой…

Тут Таллисибет неожиданно атаковала меня… и была отброшена мощным контр-выпадом. Впрочем, отброшено – это громко сказано: девушка отступила на полшага.

– Вот ещё один недостаток Макаши – он не совсем уместен против более поздних сильных «стилей» – к примеру, Джем Со. Однако, это можно нивелировать Силой – или, как поступила Бет – силой физической.

Перейдя в атаку, я начал прощупывать оборону девушки – и тут она перешла в контратаку, причём попыталась под видом одного из приёмов банально двинуть мне в челюсть. Смышлёная девочка… Я подставил своё плечо – левое, естественно, и на этот раз она действительно отпрыгнула, потряхивая ушибленной рукой.

– Ну, в общем, мне всё ясно. Продолжим… Асока, бери мечи.

Тогрута молча выполнила моё распоряжение, после чего демонстративно встала рядом со мной.

– Э, нет! Твоё место рядом с Бет.

– Учитель, мы же вас вдвоём уделаем, – уловив недоумённый взгляд Таллисибет, тогрута пояснила ей, – Он только с виду грозный, а так, я его в половине поединков побеждаю… А уж против двоих у него шансов нет…

– Вдвоём, говоришь? Ну тогда слушайте условия поединка – победа засчитывается, если ваши мечи коснутся меня одновременно. Если мой клинок заденет одну из вас – обе проиграли…

– Что?! – в голос завопили девушки, – Это не честно!

– Что-что? Не слышу, – я ехидно ухмыльнулся, активируя второй клинок и присоединяя его к первому. – Начали!..

* * *

Палпатин размышлял.

Вернувшись пару часов назад из Галактической Оперы, он мог позволить себе небывалую по нынешним временам роскошь – почти восемь часов сна, однако именно сейчас человеку было совсем не до отдыха. Стыдно признаться, но он даже и не понял, о чём была эта опера – его мысли были заняты другим.

Микоре Викт. Джедай, который заинтересовал его, на поверку оказался куда как загадочнее и опаснее, чем выглядел на первый взгляд. И дело было даже не в его поступках. Те видения – или предсказания, что вытащила из него Слай Мур, с одной стороны, радовали его, а с другой – заставляли серьёзно задуматься и даже разочароваться…

Картины, показанные умбаранкой, иногда были настолько чёткими, что можно было подумать, что наблюдатель был прямо там, на месте событий. Но по большей части они походили на творчество неопытного художника, предпочитавшего прямые линии и острые углы. Казалось бы, что подобные видения могут быть фикцией, но Палпатин был уверен, что они реальны. Слишком часто он сталкивался с подобными проявлениями Силы, чтобы наплевательски относится к ним. А значит, нужно было принять их – и начать действовать. Ибо не все предсказания были благоприятными.

Да, он получил подтверждение: его План удался. Фигура, закутанная в тёмную мантию, опирающаяся на трость – это был, несомненно, он; снова он, сидящий на троне; рослые гвардейцы вокруг; солдаты и офицеры, замершие в стройных шеренгах; величественные боевые корабли, бороздящие пространство. Он стал Императором. Смог построить Империю. Смог уничтожить Орден… Вот только разочарований было больше. И на самом первом месте были ученики. Бывший, настоящий, и – будущий.

Палпатин раздражённо открыл глаза и закинул руки за голову, рассматривая потолок.

Сейчас, когда до завершения его плана оставались считанные годы, он с удивлением узнал, что… Дарт Мол жив!

Вот только… Я совсем не ожидал такого, и считал забрака погибшим. Я читал отчёт, собственными глазами видел запись с камеры наблюдения: молодой Оби-Ван Кеноби рассёк забрака на уровне пояса, и тот рухнул в шахту вентиляции главного реактора дворцового комплекса Тида. Я был там, позднее, и не ощутил его, не нашёл. А после – вычеркнул из своих планов, посчитав, что Мол оказался слишком самоуверен. Однако, если верить этим «видениям» Викта, Мол сейчас жив-здоров: правда, нижнюю часть тела полностью заменил протез. Но даже таким Мол был серьёзной проблемой. Ибо в видении он не только был жив, но и, судя по всему, готовился отомстить, отомстить тому, кто предал его. Вот только… Кто спас его? Не мог же он сам выбраться оттуда? Не мог сам себе приделать новые ноги? Кто спас его?.. Или же…

Палпатин вспомнил строчки старинного трактата. «Ситхи ставят жизнь превыше всего прочего. Они хотят контролировать её и подчинять себе. Поэтому, они и борются за жизнь каждой частицей своего естества». Может быть, ярость Мола была настолько неистовой, а познания – слишком глубокими, что он просто отказался умирать?

С другой стороны, исключать возможность того, что некие силы помогли ему «выжить», Палпатин не мог. «Это точно не джедаи – слишком тонко для них, хотя провернуть тот же трюк, что и с Реваном, они бы не отказались… Дуку? Или старая тварь Талзин решила вылезти из своей норы? Или же – кто-то ещё? Это нужно срочно выяснить».

Ибо пара картинок уверенно утверждала, что Мол не только жаждет отомстить, но и взял себе ученика. Ибо второй, желтокожий забрак с таким-же двойным красным клинком, каким владел сам Мол когда-то, мог являться только учеником Мола. А вторая картинка показывала, что Мол уже нашёл средство к исполнению мести – Мандалор. Мол собрался подчинить себе эту планету, и пойти на него – Сидиуса – войной.

Это могло стать серьёзной проблемой. Хотя он и обучал Мола более как воина, делая его своим «мечом», нежели философом, но базовые основы учения ситхов ему всё-же преподавал. Теперь же Сидиус прекрасно осознавал, что многое забрак пропустил мимо своих ушей. Самое главное из этого – это то, что путь ситхов – это не только уничтожение. Вот только Мол этого так и не понял…

Граф Дуку тоже не радовал: бесчисленные интриги, плетущиеся этим человеком вокруг Сидиуса, заставляли Палпатина задуматься о верности и преданности этого человека. Одна Вентресс чего стоит… неспроста граф готовит эту датомирскую ведьму, неспроста. Но… он хоть и считал Тирануса своим учеником, вновь сосредоточился не на философии, а на боевых качествах графа. Вот и получил то, что получил. Граф так до конца и не перешёл на Тёмную сторону, не принял её философии, оставаясь всё тем же джедаем-аристократом, каким был всегда.

Однако, это было не так критично. Ибо Дарт Тиранус был всего лишь переходным этапом, разменной монетой в его плане.

Самым большим разочарованием стал Энакин Скайуокер. Палпатин тяжело вздохнул. Тот, на кого он возлагал такие надежды, тот, кто должен был стать настоящим его учеником в полном смысле этого слова, тот, кто должен был вести за собой армию Империи и сокрушать его врагов, тот, кто мог бы впоследствии, в случае чего, быть опорой государства, стал… Чудовищем. Однако чудовищем жалким. Чем-то он напомнил ему Мола – такой же самоуверенный и полагающийся на свою Силу. Ибо даже столькие годы в Храме Джедаев, а потом страшные травмы – не смогли вытравить из Энакина то, что скопилось в нём за все те годы рабства и унижений, что тот претерпел.

И к своему собственному сожалению, Палпатин увидел это только сейчас. Ибо Избранный верил в дружбу. И с друзьями себя вёл несколько иначе, чем с другими. А ведь он сам говорил этому мальчишке о своей дружбе… И тому удалось провести его. Внутренне же в Энакине всё ещё сидел мальчишка-раб. А как известно, самое заветное желание раба – самому стать рабовладельцем. Вот и то, что получилось после той вулканической планеты, стало таким рабовладельцем, держащим своих офицеров в страхе. Палпатина передёрнуло от всплывшей картинки, на которой двухметровая фигура, упакованная в костюм жизнеобеспечения – тот самый доспех, выполненный в традиционном для ситхов варианте, что сейчас покоится в его тайном медицинском центре; тот самый доспех, что он приготовил для самого себя на случай необратимых повреждений собственного тела; тот самый доспех, который пришлось использовать, дабы сохранить жизнь обугленному обрубку – именно в него был заключён Энакин, который посредством Силового Захвата душит какого-то высокопоставленного офицера. Но, на сильных личностей вроде Таркина аура страха не действовала. И Энакин пасовал перед такими людьми.