Текст книги "Жила-была девочка, и звали ее Алёшка (СИ)"

Автор книги: Таня Танич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 64 страниц)

Я, изо всех сил стараясь не разреветься в голос, смотрела на Вадима, и видела, как он торопится уйти. Его план насчет завтрашнего вечера начинал трещать по всем швам, и в данный момент был близок к провалу.

И я хотела, очень хотела, чтобы он провалился.

– Ну, иди. Иди уже спать, моя беспокойная птичка, – с мягкими, рокочущими нотками в голосе произнес он, пряча руки за спину и глядя на меня сверху вниз. – Все будет, Алексия. Уже завтра. Не сомневайся в этом. А сегодня мы отдохнем. Всего лишь одну короткую ночь.

…Я молча смотрела в окно, как Вадим пересекает пустынный темный двор, как мигает фарами его авто и негромко пищит сигнализация, как машина медленно трогается с места и выезжает в небольшую арку – и чувство непоправимой ошибочности происходящего давило на меня изнутри.

Он не должен был уходить сегодня. Не должен был оставлять меня одну.

Находиться в полной тишине в огромной квартире, внезапно начавшей пугать меня мрачноватым безмолвием, было невыносимо. До утра оставалось всего пять часов, ни один из которых я, конечно, не думала потратить на сон.

Поэтому я пошла к единственному другу, который остался здесь, со мной. К письменному столу, который знал и принимал меня любой, видел так много радости и отчаяния, с которым мы вместе пережили создание моего романа. И я хотела скоротать это время вместе с ним.

До самого утра я сидела, перебирая старые черновики, перечитывая наброски глав и заметки карандашом, которые делала на полях в самом начале работы, и в душе неясно шевелилась уже знакомая ностальгия по хрупкой красоте момента. Как когда-то, в день моего девятнадцатилетия, я начала скучать по своему безоблачному настоящему еще до того, как оно превратится в прошлое.

Задремав на пару часов тут же, за столом, на куче разбросанных бумаг, я проснулась, едва солнце первыми рассветными лучами поприветствовало меня в новом дне моей новой жизни. С чувством небывалого волнения я встала, собрала листы в аккуратные файлы, спрятала их поглубже в стол и решительно вдохнула, набирая полные легкие воздуха.

Пришло время взглянуть в лицо будущему, которое уже вступило в свои права. Каким оно будет? Об этом я старалась не думать.

Мне просто надо было пережить тот день.

Глава 4. Тот день

С самого начала все было очень шумно и беспокойно, несмотря на тщательную подготовку и репетицию. Презентация происходила в самом центре, в огромном недавно выстроенном торговом комплексе, нижние этажи которого располагались под землей, примыкая к станциям метро, а верхние – взмывали на несколько ярусов над главной площадью города, открывая глазу суетливый, переполненный людьми и машинами Крещатик.

Наш книжный магазин располагался на самом верхнем уровне, так что добираться к нему нам с Вадимом пришлось дольше, чем планировалось – огромная толпа людей то и дело преграждала путь. Это место всегда пользовалось большой популярностью – здесь гуляли, встречались с друзьями и назначали свидания. Но сегодня прохожих и праздно шатающихся было едва ли не вдвое больше. Утро пятницы, открывавшей череду праздников в честь дня независимости, выдалось солнечным, шумным, и народ, традиционно заполонивший город в конце августа, уже начал предпраздничные гуляния.

В самом магазине тоже было негде яблоку упасть. Привлеченные яркими вывесками, любопытствующие и зеваки набились внутрь, создав толчею у входа, и рискуя повалить пару-тройку стеллажей, из-за чего охрана все время теснила их вглубь зала, подальше от стеклянных стен, прочность которых лично у меня вызывала серьезные сомнения.

Проталкиваясь сквозь толпу посетителей, под надежным прикрытием Вадима, не выпускавшего моей руки и прокладывавшего дорогу вперед уверенно, без колебаний, я старалась поменьше смотреть по сторонам. В голове от испуга пульсировала лишь одна смешная мысль – как бы сохранить в целости и сохранности бейдж с именем, который из-за возникшей давки могли сорвать с шеи в любую минуту.

Наконец, мы добрались до небольшой комнаты, где собрались коллеги по презентации и ведущая мероприятия, которая оказалась давней знакомой Вадима (чему я ни капельки не удивилась). И только тогда я смогла свободно выходнуть и собраться с мыслями. Но стоило мне увидеть парочку самых юрких журналистов, которые тут же достав диктофоны, начали изводить Кирилла и Адриана вечными вопросами: «Какое главное впечатление из жизни повлияло на ваше творчество?», я почувствовала, как пальцы немеют от страха.

– Ну что, Алексия? – поинтересовался Вадим, пребывавший с самого утра в невероятно бодром и азартном настроении. – Непривычно оказаться по ту сторону микрофона в качестве допрашиваемой, а не допросчика, а? Признаюсь, я и сам этого терпеть не могу. Пару раз у меня пытались взять интервью какие-то дрожащие козлята, так первым желанием было отобрать у них диктофон, а вторым – отправить куда подальше пинком под зад, чтобы не позорили честное имя репортера, – засмеялся он, но спохватившись, что настраивает меня не совсем на ту волну, тут же свернул разговор в другое русло. – Да только у тебя терпения побольше моего будет, так что спокойно, спокойно. Повоевать мы с тобой еще успеем, а сегодня можно и в дипломатию поиграть.

В ответ на его подбадривания я только вымученно улыбнулась – от волнения у меня пересохло горло, а язык отказывался слушаться и произносить какие-либо слова.

– Давай, птичка, соберись, – понимая мое состояние, Вадим склонился к моему лицу и, внимательно глядя в глаза, тихо добавил. – Дальше ты сама. Все что мог, я уже сделал. Вперед, наслаждайся тем, что заслужила. И не смей трусить! – шутливо приказал он, глядя, как я, подавленная масштабом происходящего, растерянно переминаюсь с ноги на ногу. – Помни – либо ты их, либо они тебя. Я знаю, ты справишься. Ну, покажи им характер, тебе его не занимать! Где та фурия-мегера, которая врезала мне в челюсть во время нашей первой встречи? Эй, Инга! – по-свойски обратился он к ведущей, подошедшей к нам с бумажным стаканчиком чая. – А ты знаешь эту историю? Вот эта козявка, между прочим, побила меня, на самой, так сказать, заре нашего знакомства!

– Шутишь? – весело переспросила Инга, подмигивая мне и показывая большой палец тайком от Вадима, с явным намеком на то, что я своей старой выходкой исполнила мечту многих завсегдатаев местной богемы. – И она до сих пор жива? Как так, Вадим? Теряешь хватку!

– Ничего-ничего, я в долгу не остался, можешь не волноваться! – смеясь и привлекая меня к себе, заявил Вадим, в то время как я чувствовала – страх потихоньку отступает. Казалось, в его крепких объятьях таился волшебный источник энергии, та самая неукротимая жизненная сила, которая потихоньку проникала и в меня, вселяя уверенность. – Но имей в виду – все это время Алексия без шума и пыли выносила все мое самодурство. Ну, обозвала как-то извергом – но пару раз, не больше. Так что я подогнал тебе крепкого и зубастого автора, заранее предупреждаю – не вздумай купиться на ее наивную мордашку!

Старания Вадима не прошли даром: к началу презентации мне почти удалось успокоиться. Именно его безграничная вера и незримая поддержка помогли мне в беседе с очень настойчивой прессой, от внимания которой, конечно же, не укрылась история с интернет-публикацией отрывков романа. Журналисты бывшие в курсе резонанса, который они вызвали в сети, устроили мне настоящий допрос с пристрастием. В то время как Кирилл и Адриан, мило улыбаясь и позируя прессе, спокойно попивали свой сок и воду, отвечая на несложные вопросы, я выдерживала настоящую осаду.

– Вы получаете процент от консультаций на созданном вами сайте? Есть ли у вас профессиональное право оказывать людям психологическую помощь? – подозрительно блестя стеклами очков, поинтересовалась представительница одного из еженедельников.

– Я не зарабатываю на этом, мне не за чем, – ответила я, стараясь, чтобы предательски дрогнувший голос не выдал моего волнения. Вадим, аккредитованный как свободный журналист, находился рядом, в зоне для прессы, но не вмешивался в происходящее даже словом. Однако, именно его взгляд – прямой, поддерживающий, будто надежное плечо, на которое всегда можно опереться, придавал мне уверенность в своих силах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Как же вы поддерживаете и развиваете сайт?

– Мы сделали его на бесплатной площадке, для работы вполне хватает обычного функционала. Дорогой дизайн и прочие премудрости нам не нужны. Главное – это общение с людьми, постоянная поддержка обратной связи. Это некоммерческий проект, был, есть и я, надеюсь, будет, – доносился до моих ушей собственный голос, звучащий на удивление уверенно. – Всю основную работу ведет специалист-невролог, а недавно мы нашли еще и хорошего психолога. Не могу сказать, что у меня достаточно знаний для профессионального консультирования, но одно знаю точно – я не могу оставаться в стороне от проблемы, быть равнодушной. Поэтому стараюсь просто не навредить. И почаще бывать на связи, чтобы просто выслушать и поддержать. По-дружески, вот и все.

– Вам не кажется, что своей книгой вы популяризируете психоз и депрессивные настроения? – допытывался один из репортеров, автор недавно нашумевшей статьи о загубленной идейной роли литературы, призывавший писателей стать кем-то вроде пасторов неразумных читателей, сея вокруг чистый свет и напутственно-высокую мораль.

– Нет, не кажется, – в тон ему, прямо ответила я. – Потому что популяризировать депрессию нельзя, ней можно только заболеть – и выздороветь. Или не выздороветь, если молчать об этом из боязни показаться ненормальным. Одна из целей книги – подтолкнуть людей говорить о своих проблемах, без страха быть осужденными. Если нужно, искать помощи у специалистов, не считая себя ущербным и не обращать внимания на пересуды. Лучше быть здоровым, чем пытаться казаться им. В беду может попасть каждый, главное не ставить на себе крест, и не прикрываться неискренней бравадой, лишь бы тебя не заподозрили в чем-нибудь эдаком. Никому она, эта бравада не нужна. И прежде всего тому, кто в нее играет. Мой герой играл в игру «все хорошо» всю свою короткую жизнь. Его хватило на целых девятнадцать лет. Некоторых хватает и на того меньше.

– Вы не боитесь, что молодежь заразится всеми этими мазохистскими формами самовыражения? Что станет просто модным наносить себе увечья, позиционируя себя как часть творческой элиты, обладателя ранимой души? – полюбопытствовала представительница одного из глянцевых изданий, не в состоянии обойти модный аспект даже в отношении моей далеко не гламурной книги.

– Я, если честно, не представляю себе, как можно заразиться "мазохистскими формами самовыражения". А вы можете себе это представить? Если какой-нибудь сумасшедший кутюрье вполне способен заставить женщин носить на голове кастрюли вместо шляпок, – тут в зале раздался негромкий смех, – то нанесение себе травм и увечий все-таки тормозится инстинктами. Очень сильно тормозится. Попробуйте сейчас, просто ради моды, сделать глубокий порез во всю руку. Поверьте, вы остановитесь спустя несколько секунд, не причинив себе серьезного вреда. Это болезнь, понимаете? Болезнь и зависимость. Этим нельзя увлечься за компанию. Этим можно только заболеть из-за… из-за разных причин. И относиться к этому нужно так же, как болезни: не вешать ярлыков и не высмеивать. Самое лучшее – просто поддержать в желании выздороветь, быть рядом без чувства брезгливой жалости, и с полной уверенностью, что все получится. Вот тогда шанс на выздоровление есть.

– Вы прошли это на собственном опыте? Из-за этого платье под горло, длинные рукава? Можете предъявить свои шрамы, чтобы доказать, что вам знакомо не понаслышке то, о чем пишете? – выстрелил вопросом еще один журналист, держащий наготове камеру, очевидно для съемки тех самых доказательств, которые я под шумок и ради сенсации должна была предоставить всем собравшимся.

– Я думаю, можно обойтись и без демонстраций, просто поверьте мне на слово, – после секундного колебания ответила я, пытаясь подавить старую привычку рассеянно дотрагиваться к шрамам в минуты сильного волнения и сглаживая улыбкой неловкую паузу, повисшую в воздухе после этого вопроса. – Вы совершенно правы, я переболела тем, о чем пишу. Поэтому, надеюсь, многие читатели воспримут эту историю как своеобразную исповедь, несмотря на то, что она лишь отчасти автобиографична. В блоге и на нашем сайте я постоянно пишу – если я смогла решить проблему, освободиться от зависимости, то, значит, сможет каждый. Я не лучше и не сильнее любого из тех, кто попал в ту же ловушку. Мне повезло только в одном: меня не высмеял и понял очень близкий человек, не посчитал кем-то вроде прокаженной, с которой неприятно общаться. Только в ней, в этой поддержке я смогла найти силы и жить дальше уже без необходимости причинять себе боль. Вы знаете, моя жизнь не стала сразу же беспроблемной и безоблачно прекрасной. В ней было много всего – и хорошего и плохого, как у каждого из нас. Было большое горе – смерть лучшего друга, смерть на самом пороге его жизни, которая могла быть такой яркой, увлекательной… – тут я запнулась.

Горло будто бы сдавило невидимой рукой, и я потянулась к стакану воды, за спасительным глотком. Повисла небольшая пауза, которой, по всем законам удачной презентации, не должно быть, но все присутствующие в зале, журналисты и читатели молчали, ожидая, когда я закончу – и это дало мне силы заговорить.

– Так вот… Если я смогла не сорваться – то только благодаря поддержке, которая у меня была… и той книге, которую вы сейчас держите в руках. Она основана на полностью реальной истории. И эта история не только о саморазрушении, это еще короткая жизнь одного маленького человека и его большая трагедия. Именно о нем, о моем герое мне хотелось бы сказать несколько слов… – я опять умолкла, на пару секунд прикрыв глаза, и вспоминая последний разговор с Яром. Пришло время озвучить наш своеобразный уговор, обернуться к человеку, в чье истинное лицо при жизни избегали смотреть даже родители. Пришло время вновь произнести его имя, и оживить хотя бы на несколько мгновений, пусть только для присутствующих здесь – но таким, какой он был на самом деле.

– Я бы хотела посвятить эту книгу Ярославу Антоненко, моему другу, о котором предпочли говорить, будто бы он покончил с собой от нечего делать, из пустой блажи, от того, что он просто пресытился жизнью. Это жуткое, несправедливое вранье. Именно вранья, лжи всегда было слишком много в его жизни. Ложь в итоге его и убила. Теперь же я хотела, чтобы мы посмотрели в лицо правде. Рано или поздно, как бы ее не топтали, она все равно разобьет розовые очки и заставит смотреть на мир без прикрас. Главное – научиться не отворачиваться. И мне бы хотелось верить, что вы не отвернетесь от Ярослава, как это сделали при жизни почти все, кого он знал и любил. Не будьте трусливыми и малодушными. Надеюсь, вы окажетесь достаточно смелыми и, прочитав роман, сделаете этот шаг вперед. Пусть он будет для кого-то тяжелым – жизнь без розовых очков всегда тяжела. Но она такая, какая есть, и научиться видеть в ней красоту без самообмана и иллюзий – очень важно для настоящего, не призрачного счастья. И я надеюсь, что у всех нас это получится.

Тишина, в которой прозвучали эти слова, меня напугала.

Она была всеобъемлющей, звенящей, внутри помещения не раздавалось ни звука, зато очень хорошо стало слышно все, что происходило за стенами магазина – звонки мобильных, радостные возгласы, топот ног, голоса сотен людей, обрывки музыки. Все эти звуки, казалось, доносились из другого мира, отдельного от нашего, который замер, перед тем как дать мне свой ответ.

И он прозвучал. Прозвучал в старомодной, немного театральной форме, но по искренности эмоций, по тому единодушному порыву, в котором всколыхнулся зал, я поняла – меня услышали. Гром аплодисментов, которым взорвались присутствующие, сначала оглушил меня, вызвал желание спрятаться, зажмуриться, пропасть и не слышать, как бушует взволнованное людское море. И только спустя несколько секунд я поняла, что это была реакция приятия, а не возмущения. А значит, я могла надеяться на то, что Ярослав, не отрываясь от своей вечности, все-таки вернется и проживет свою жизнь здесь, на Земле, среди людей, прочитавших книгу и принявших его настоящего.

Еще окончательно не веря в происходящее, я посмотрела на Вадима – в минуты исполнения мечты мне хотелось видеть лицо того, кто привел меня к победе. Он, аплодируя вместе со всеми, улыбался, глядя на меня. И в эту короткую секунду мы успели сказать друг другу больше, чем тысячей слов до этого.

А потом была та самая автограф-сессия, которая смущала мне во время подготовки к презентации, но на самом деле оказалась прекрасным и естественным способом общения с читателями. Я не могла запомнить всех лиц, всех слов, которые прозвучали, но одно понимала ясно – несмотря на то, что мы видим друг друга впервые, наши улыбки, рукопожатия, живая радость от встречи значат больше, чем самые драгоценные подарки и самые громкие похвалы. Я опять ощущала ту тонкую и незримую взаимосвязь с незнакомыми людьми, которую впервые почувствовала во время онлайн переписки с моими анонимными друзьями.

И каково же было мое удивление, когда небольшая группа людей, подойдя к столу, за которым я так и не смогла усидеть, постоянно вскакивая, фотографируясь и пожимая руки, и обратилась ко мне по имени, которым меня называл только Ярослав – Лекс. Этим же псевдонимом я подписывалась и в блоге. В недоумении подняв глаза, я даже не поняла сразу, что происходит, до тех пора подошедшие не представились, назвав не просто свои имена, а сетевые ники, за каждым из которых скрывалась своя история, знакомая до боли и длинных бессонных ночей.

– Вы… вы пришли? Вот так… вдруг? – не веря своим глазам, прошептала я, глядя в лица тех, кого знала так хорошо, хоть и видела впервые. Ведь именно с ними мы общались на нашем форуме, делясь самыми сокровенными переживаниями и проблемами.

Тут уже я не смогла сдержать своих чувств, и бросилась к ним. Словно школьники после первых каникул, мы запрыгали по магазину, по-детски шумно визжа, обнимаясь и смеясь. Бросив быстрый взгляд на Вадима, который, стоя в отдалении, возвышался над общей массой людей, я заметила легкое удивление на его лице, но оно носило такой снисходительный и добродушный характер, что я поняла – мое поведение веселит его и он очень доволен происходящим.

– Как? Почему! – я не могла подобрать слов. – Почему вы не сказали! Ведь мы же только вчера с вами списывались! Почему не предупредили?!

– Ты бы начала нервничать!

– Психовать!

– Ты бы отговорила нас!

– Или сама сбежала бы с презентации! – перебивая друг друга, затараторили Вера и Наташа, которых я узнала по фото.

Глядя на их счастливые, улыбающиеся лица никто бы не смог сказать, что Вера уже несколько лет не могла справиться с привычкой раздирать на себе любую царапину, любую рану. И под тонкими перчатками, которые она носила даже сейчас, в летнюю жару, скрывались воспаленные, в мелких незаживающих трещинах руки, увидев которые родители протащили ее по всем врачам в попытках выяснить причины "страшной кожной, а может быть венерической болезни".

Ну а Наташа была одной из тех, кто поддерживал надежды тех форумчан, которые только пытались избавиться от своей зависимости. Уже почти как полгода, с момента прихода к нам врача-консультанта, она прекратила свои эксперименты с огнем, которые были так похожи на мои. Теперь именно она взяла на себя обязанности по развитию новых рубрик на сайте, организации онлайн конференций, вкладывая в эту работу все свое время и отвлекаясь от соблазнов вернуться к старому, которые время от времени подстерегали ее.

– Нет, это какое-то сумасшествие! Я до сих пор не могу поверить! Это же настоящий день сюрпризов! Вы меня просто, просто шокировали! – продолжала восклицать я, услышав имена еще троих незнакомцев, и растерянно перебегая взглядом с одного лица на другое. – Вы же, если я правильно помню, не из Киева вообще! И, получается, что вы приехали… только ради меня? И ни слова, ни полслова об этом?! Я даже не знаю – радоваться или рассердиться на вас! Что это за партизанские игры такие?!

– Это еще не все! – с энтузиазмом выпалила Вера. – Вон там целая толпа наших! – она показала на еще одну группу людей, стоявших у стены, ближе к выходу из магазина. – Ты их всех знаешь, ну или почти всех. Есть пара человек, которые только читали, но на сайте активно консультируются. Пойдем, пойдем, они там стоят и реально боятся подойти! Ты сегодня такую речь отгрохала, вот они и решили, что к тебе или охрана не пустит, или сама не захочешь общаться.

– Это еще почему? – возмутилась я, пробираясь вслед за ними через зал, на ходу кивая, улыбаясь и подписывая книгу, которую мне умудрялись по-быстрому подсунуть свежеобретенные читатели.

– Ну, это раньше ты была одна из нас. А сегодня ты писатель и важная персона!

Продвигаясь все дальше к выходу, я оглянулась, боясь потерять из виду Вадима, с которым так и не успела перекинуться даже парой слов с момента начала пресс-конференции. Я без труда нашла его – стоя в своей излюбленной позе со скрещенными на груди руками, он беседовал с незнакомым мне седобородым журналистом и, казалось, был увлечен беседой. Но стоило мне скользнуть взглядом в его сторону, как он тут же поймал его и, не отвлекаясь от своего собеседника, улыбкой и кивком головы дал понять: иди к людям, общайся, сегодня твой день.

То нескрываемое удовольствие, которое Вадим получал, глядя, как я самостоятельно справляюсь с волной всеобщего внимания, удивляло меня. Ведь я думала, что он, снедаемый нетерпением и желанием побыстрее уехать отсюда, начнет сердиться и ревновать, как когда-то Марк, не желавший делить меня с другими. Но нет, в толпе, в круговороте шумихи он чувствовал себя как рыба в воде – я не раз могла убедиться в его общительности и умении находиться в центре любых событий. Теперь же он с явным чувством гордости наблюдал за мной издалека и то, что я не теряюсь, не прячусь от повышенного внимания людей, откровенно радовало его.

Вадим больше не был моим наставником, моим покровителем. Сегодня он принял меня как равную, осознала я, наконец, понимая, почему он ушел вчера. Наше совместное будущее он захотел строить с позиции двух взрослых, состоявшихся людей, а не вечного учителя и ученицы. Эти роли были оставлены в прошлом, и даже отголоски их растаяли вместе со вчерашним днем.

Но серьезно задуматься по этому поводу и оценить весь масштаб его поступка, мне не дали виртуальные друзья, которые приветствовали меня с таким трогательным смущением, что я чуть не расплакалась, даром, что пребывала на пике счастья.

– Ребята! Ну почему вы так… Почему вы жметесь здесь, у выхода… Вы меня поражаете, ей-Богу! Ну, давайте я вас обниму, что ли? Давайте-давайте! И никаких больше слов о том, что я теперь важный писатель, а вы побоялись ко мне подойти. Выбросьте эту чушь из головы! Иначе я совсем расстроюсь, позорно зареву и испорчу себе весь имидж! – только и смогла выпалить я, прежде чем мы, в едином радостном порыве не начали брататься-обниматься, сопровождая нашу первую реальную встречу счастливым смехом, восторженными возгласами, а кое-кто все же не смог удержаться от слез.

Мы то молчали, заворожено глядя друг на друга, то начинали говорить – все разом, не в силах сдержаться от хохота по этому поводу – и снова между нами повисала небольшая и легкая пауза, от которой никому не было неудобно.

– Алексия, ты фантастическая! Ты просто фантастическая! Ты такие вещи сегодня говорила – фантастические! – все повторял Витас, один их форумчан, скрывавшийся под мудреным ником и пришедший к нам на сайт, чтобы найти понимание и приятие, как и все мы. Здесь, в нашей компании, он впервые без стеснения смог сказать о своей гомосексуальности, здесь же чувствовал себя спокойно и естественно от отсутствия необходимости притворяться.

– Ты такая молодец! Мы так рады тебя видеть! – повторяли остальные, и, глядя на лица этих счастливых людей никто бы не смог предположить, как именно мы с ними познакомились, какие темы объединили нас в одну семью.

– Я не хочу больше о себе! – перебила я хвалебные возгласы. – Я хочу послушать о вас. Мне нужны ваши главные новости, я даже скажу какие: что все хорошо, что вы по прежнему на сайте и что вы твердо уверены – дальше все будет в порядке! Если на кого-то свалилась радость в виде внезапного наследства или пары-тройки прекрасных принцев, влюбленных и очарованных – это прежде всего касается девочек, – я тоже с удовольствием выслушаю!

– Да все нормально у нас!

– Все отлично! Мы держимся!

– Но наследства пока нет..

– И принцев тоже!

– Но это пока что!

– А почему сразу все принцы девочкам! Алексия, ты сексит! – обиженно воскликнул Витас, принимая возмущенную позу, и мы снова взорвались дружным смехом.

Я смеялась вместе со всеми, громко, от души, едва успевая смахивать непослушные слезинки с ресниц, наслаждаясь этим восхитительным днем. Все было лучше, чем самых смелых мечтах, и в какую-то секунду я даже начала сомневаться в реальности происходящего, особенно после того, как мой взгляд, рассеянно блуждающий по лицам незнакомцев, проходивших мимо нашего уютного книжного мирка, наткнулся на человека, поразительно похожего на Марка.

На Марка Казарина, когда-то заменявшего мне целый мир, и разрубившего нашу связь пять лет назад. На того самого Марка, которого я считала лучшей частью себя в безвозвратно потерянной старой жизни, которую привыкла делить только на двоих.

Я заморгала глазами, стараясь отогнать видение, возникшее так некстати. Уверенность в том, что это всего лишь уловка не в меру разыгравшегося воображения не покидала меня ни на секунду. В конце концов, я просто переволновалась – ведь не каждый день приходится участвовать в самой настоящей презентации собственной книги! Когда-то, в первый год жизни без Марка, я часто видела его на улицах: каждый второй человек в метро смотрел на меня его глазами, а случайные собеседники на улицах и в кафе заговаривали со мной его голосом. Это все нервы и, может быть, мимолетное воспоминание о нем в связи с реакцией Вадима, который не стал ревновать меня к общему вниманию.

Однако цепкое сознание тут же подбросило мысль, разбившую вдребезги стройную теорию о нереальности происходящего. Молодой мужчина, которого я видела прямо сейчас, через стеклянную витрину супермаркета, больше не походил на семнадцатилетнего юношу, на того Марка, каким я запомнила его в день нашего расставания. Это был совершенно другой Марк Казарин, которого я просто не могла помнить – потому что никогда его не знала.

Одетый в черный костюм и ослепительно белую рубашку, очень взрослый и строгий, он остановился неподалеку эскалатора, ведущего на первый уровень торгового центра, разговаривая по мобильному телефону. Взгляд его рассеянно – насколько Марк вообще мог быть рассеянным, – блуждал по ярким постерам, щедро развешанным повсюду. Одни рекламировали парфюмерию, другие – скидки на летние коллекции в преддверие осени, а некоторые – презентацию наших книг, без указаний имен и фото авторов. Так что догадаться о том, что я рядом, на расстоянии всего лишь десятка метров, он не мог.

И я не знала, радоваться или ужасаться этому.

Закончив разговор и сердито взглянув на часы – и меня будто током ударило – мой Марк из прошлого никогда не носил часов и не говорил по мобильному, – он скользнул взглядом по вывеске нашего магазина, по его прозрачным стенам, но, увидев лишь толпу людей, рассеянно бродивших между стеллажами, остался равнодушен к происходящему.

Я почувствовала, что мне не хватает воздуха и земля под ногами угрожающе качается.

– Наташа, – ухватив в общем вихре того, кто оказался ближе всех, прошептала я срывающимся голосом. – Посмотри-ка туда, и скажи мне… Пожалуйста, скажи, что ты не видишь вон того человека, в костюме… Я тебя очень прошу, скажи мне…

– Того, который у эскалатора? Такой серьезный? Брюнет, под метр восемьдесят, лет двадцать пять, надеюсь, не женат? Нет, конечно же, не вижу! – засмеялась Наташа, не понимая, насколько сокрушительными являются ее слова, подтверждающие реальность происходящего.

Значит, это была не галлюцинация.

Это была катастрофа.

Внезапное осознание того, что реальный Марк находится так близко – на одной площадке, на одном этаже, на расстоянии тридцати-сорока шагов, лишило меня возможности говорить. Застыв на одном месте, я не сводила с него глаз, не понимая, чего же больше хочу: чтобы он встретился со мной взглядом или чтобы ушел, не подозревая о нашей безмолвной встрече.

«Пусть прошлое останется в прошлом» – внезапно вспомнились мне слова Ярослава, и я вздрогнула – неужели уже тогда он знал? Неужели именно об этом выборе говорил? Все было возможно в этом сумасшедшем фантастическом мире, который только на первый взгляд казался простым и лишенным чудес.

«Просто оставайся там, где стоишь. Замри, не двигайся, и все само решится» – прозвучал в ушах тихий голос, и я даже усмехнулась подобному противоречию – для того, чтобы сделать первый шаг к счастливому будущему, мне нужно было парадоксально оставаться на месте.

– А давайте-ка сегодня отметим нашу встречу! Лекс, ты согласна? Ведь не каждый день можно вот так свободно пообщаться с людьми, которые перевернули всю твою жизнь! – радостно предложила Вера, и остальная компания бурно поддержала ее.

– Да уж, действительно. Не каждый… день, – вкладывая в эту фразу свой смысл, безжизненным голосом подтвердила я, неотрывно следя за Марком.

Закончив разговор, он продолжал стоять практически у самого входа в магазин, постукивая мобильным по балюстраде лестницы, ведущей вниз – и в этом жесте чувствовалось скрытое раздражение. Вот он еще раз вздернул руку с часами, бросил взгляд на циферблат, и по тому, как сошлись брови на его переносице, я поняла, что он сейчас привычно чертыхнется – и не смогла сдержать улыбки.

«Что за черт…» – синхронно с Марком прошептала я его излюбленное ругательство, которое в те же секунды сорвалось и с его губ, мгновенно растворившись в шуме многочисленных людских голосов.

– Ну, так что, Алексия?

– Эй, Лекс, ты слышишь? Когда все закончится – идем гуляем?

– Да-ааа, в номера!

– Нет, сначала в погреба! В винные погреба! – возбужденно смеялись и гудели друзья, еще не понимая, что рядом с ними находится только моя физическая оболочка, в то время как реальная я была уже за стеклом.

Марк собирался уходить. Как всегда, не колеблясь, не оглядываясь по сторонам, не надеясь на то, что опоздавший внезапно появится в последнюю секунду, он развернулся и двинулся в направлении эскалатора. Еще пара мгновений – и он скроется из виду, сойдет вниз, на первый уровень, смешается с толпой людей и пропадет – навсегда из моей жизни. Я не верила в возможность повторной случайной встречи. В городе, где проживает несколько миллионов людей, повторные шансы не выпадают никогда.