Текст книги "Воины Пустошей Хаоса (сборник)"

Автор книги: К. Л. Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 59 страниц)

Глава пятнадцатая

Вульфрик вцепился в плавающий рангоут, всматриваясь в то место, где под водой скрылся мордрак. Герой знал, что это безумие, но ему хотелось, чтобы чудовище вернулось и завершило их битву. Лучше умереть в брюхе змея, чем утонуть. Души утопленников никогда не входили в чертоги своих предков, они оказывались в цепях Мермеда, ужасного повелителя глубин. Вульфрик мрачно усмехнулся про себя. Интересно, станет ли Мермед оспаривать право собственности на дух Вульфрика у Темных Богов, наложивших на него свое проклятие, или же этот падальщик спокойно откажется от своих притязаний?

Герой бросил взгляд вверх, хмуро глядя на нависшую над головой скалу. Он мог видеть блестящие шлемы выглядывающих из-за края эльфов и даже их мстительные глаза. Конечно, был еще один вариант. Можно снова взобраться на утес и встретиться лицом к лицу с воинами Альвхейма. Перспектива принять бой и отправить еще несколько врагов в загробный мир привлекала Вульфрика, но возможность попасть в руки эльфов живыми – нет. Пленник не мог рассчитывать на милосердие эльфов, особенно после того, что сделали разбойники Вульфрика. Даже герой может стать трусом под ножом палача. Вульфрик не посрамит своих предков, проведя последние часы в криках и мольбах о смерти.

Всплеск слева отвлек его внимание от эльфов. Он ожидал увидеть чешуйчатую голову мордрака, поднимающуюся из моря, и был разочарован, обнаружив, что источником звука оказался человек.

– Тзинч следит за предателями, – прорычал Вульфрик, когда Брондульф подплыл к нему. Не обладая невероятной силой героя, хускарл сбросил с себя доспехи, позволив им погрузиться в пучину, чтобы остаться на плаву. Однако Брондульф не сражался с мордраком всего несколько минут назад. Он был в лучшей форме, чем потрепанный, израненный Вульфрик. В схватке это значило бы больше, чем доспехи, которые только тащили на дно.

Изучающий взгляд Брондульфа сказал Вульфрику, что сарл пришел к тому же выводу о состоянии героя. Тонкая улыбка появилась на лице хускарла.

– А где же змей? – спросил он.

Вульфрик закашлялся, пытаясь рассмеяться.

– Я отпустил его, – сказал он. – В любом случае, он слишком здоровый, чтобы забрать его в качестве трофея.

Глаза героя ожесточились, когда хускарл подплыл к плавающей мачте и крепче сжал рукоять меча.

Брондульф даже не пытался скрыть ненависть. После того как с гибелью «Морского клыка» рухнули все надежды, старания убедить Вульфрика в своей лояльности не имели смысла.

– Что теперь будем делать? – Он отвел взгляд от Вульфрика и снова посмотрел на эльфийских воинов. – Мы могли бы подняться наверх, биться с ними до конца.

– Те, кто остался при мечах, могли бы, сказал Вульфрик.

При этих словах вождя Брондульф поморщился. Вместе с доспехами он лишился и клинка. Норс боялся только одной смерти – смерти, которая забрала бы его безоружного.

– Должен быть другой выход, – сказал сарл, но слова прозвучали глупо даже для него самого.

– Мы можем поплавать тут, пока эльфам не надоест ждать, и они не решат добить нас стрелами, – прорычал Вульфрик. – Или, может быть, они пошлют за одним из своих колдунов и попросят его вернуть мордрака.

Герой мрачно усмехнулся собственной черной шутке. Потом взгляд его стал жестким.

– Но почему? – спросил он низким, угрожающим голосом.

– Почему – что? – спросил Брондульф тем же током.

– Не страх заставил тебя пойти против меня, – сказал Вульфрик. – Я вижу это в твоих глазах так же ясно, как и твою ненависть. Что заставило тебя пойти против меня?

Брондульф покачал головой, хмуро глядя на героя.

– Какое это имеет значение сейчас? У тебя меч. Убей меня и предоставь богам судить о моих причинах.

– Ты был в сговоре с курганином? – прорычал Вульфрик. Брондульф видел, как побелели костяшки пальцев чемпиона, когда они еще крепче сжали рукоять меча.

– Бог-Ворон сгноит тебя в преисподней! – рявкнул Брондульф.

Хускарл на полкорпуса приподнялся над водой и бросился на чемпиона. Вульфрик поднял руку с мечом и ударил сарла по лицу плоскостью клинка. Прежде чем Брондульф успел оправиться от ошеломляющего удара, другая рука Вульфрика обхватила его за горло. Затем Вульфрик опустил голову хускарла под воду, позволяя ему вынырнуть и вдохнуть, только когда тот оказывался на пороге потери сознания.

Шипя и хватая ртом воздух, хускарл пытался вырваться из могучей руки Вульфрика. Герой прорычал в ухо Брондульфу:

– Где Зарнат? Куда подевался этот ублюдок?

В ответ Брондульф затряс головой, пытаясь откашляться. Вульфрик не стал ждать так долго, снова погрузив голову в волны. На этот раз хускарл был уверен, что герой намеревается утопить его. В его глазах заплясали алые пятна, легкие охватил огонь, а Вульфрик все еще держал его под водой.

– Скажи мне, куда делся курганин, или, клянусь всеми твоими предками, ты будешь носить цепи Мермеда!

Вульфрик снова начал топить Брондульфа. Хускарл отчаянно ударил чемпиона, выдыхая торопливые слова.

– Хьордис! Хьордис! – воскликнул он.

Вульфрик схватил пленника за волосы, развернул его и сердито уставился в окровавленное лицо сарла.

– О чем ты? – требовательно спросил он.

– Ради Хьордис, – выплюнул Брондульф, с каждым словом чувствуя себя более слабым и пристыженным. – Я хотел убить тебя ради Хьордис. Я не связан с Зарнатом.

Чемпион усмехнулся, услышав это жалкое признание. Он поднял меч и приставил острие к горлу Брондульфа.

– Она не будет иметь ничего общего с таким слизняком, как ты, – усмехнулся Вульфрик. – Ты умрешь не только как предатель, но и как дурак!

Брондульф вызывающе посмотрел на Вульфрика.

– Она была бы моей, – прошипел он. – Конунг Виглундр обещал ее мне.

Упоминание этого имени заставило Вульфрика заколебаться. Его глаза сузились.

– Виглундр?

– Да, Виглундр, – прорычал Брондульф. – Он обещал, что Хьордис будет моей, если я убью тебя.

Вульфрик рассмеялся над уверенностью, с которой говорил Брондульф.

– Тогда ты дважды дурак. Виглундр хочет отдать Хьордис Свейнбьорну, а не какому-то бродячему хускарлу.

– Свейнбьорн женился бы на ней, – сказал Брондульф. – Номинально. Во всем остальном я был бы мужем Хьордис. – Сарл ощерился, увидев насмешливое недоверие на лице Вульфрика. – Свейнбьорну нужен мужчина для его жены, потому что сам он не может иметь наследников.

Резкий смех вырвался из клыкастой пасти Вульфрика, напугав даже эльфов, зло наблюдавших за ними с утеса.

– Трижды идиот! – гавкнул он. – Нет наследников? У Свейнбьорна из эслингов? У этого пса так много ублюдков и полукровок, что половина его племени вправе называть его дядей, а другая половина знает его как отца!

Если бы Вульфрик еще раз ударил своим мечом по лицу хускарла, Брондульф был бы ошеломлен не больше, чем услышанным. Он чувствовал себя так, словно у него все внутренности упали на дно живота, а ледяная рука сжала сердце. Виглундр обманул его! Он использовал любовь Брондульфа в своих тайных целях. Несомненно, у Свейнбьорна были наготове убийцы, которые дожидаются возвращения «Морского клыка» в Ормскаро, чтобы «вознаградить» за услугу, которую сарл оказал князю-эслингу.

– Я увижу их обоих мертвыми! – прорычал Брондульф сквозь стиснутые зубы.

– Не похоже, – сказал Вульфрик.

Он выпустил Брондульфа из хватки и оттолкнул его.

Брондульф свирепо посмотрел на клыкастого героя.

– А похоже, что ты сумеешь отомстить Зарнату? Нас обоих обманули, и мы ничего не можем с этим поделать.

Хускарл погрозил кулаком эльфийским воинам, наблюдавшим за ними со скалы.

– Кончайте уже, вы, бесхребетные молокососы!

– Они все еще намерены взять нас живыми, – сказал Вульфрик Брондульфу.

Герой кивнул головой в сторону севера. Едва заметный отсюда изящный корабль с изогнутым, подобно лебединой шее, носом скользил по волнам, направляясь в их сторону. Боевой корабль эльфов, и никому не нужно было объяснять, какого врага он себе наметил.

Положение было безнадежно, но лицо Вульфрика осветила жестокая улыбка, когда он отвернулся от быстро приближающегося корабля. Затем он свирепо провел ладонью по обнаженному лезвию меча.

– Оставайся тут на забаву эльфам, – прорычал герой Брондульфу. – А я намерен их провести, если получится.

Брондульф в замешательстве наблюдал, как Вульфрик оттолкнулся от рангоута и широкими гребками поплыл к обломкам «Морского клыка». Понимание осенило его, когда он заметил среди плавающих обломков резную морду дракона: сломанный нос корабля, а на нем – зачарованная ростра, которая была средоточием магии «Морского клыка»! Холодный ужас пронзил тело хускарла. Обезумев, он бросился в волны, отчаянно пытаясь догнать Вульфрика, пока не стало слишком поздно.

К ним неуклонно приближался эльфийский боевой корабль, на палубе стояли вооруженные воины, серебряные сети были наготове, пики и дубинки под рукой. Брондульф почти чувствовал исходящую от эльфов ненависть, ярость более холодную и сильную, чем любая человеческая. Если эльфы возьмут пленников, они смогут утолять эту ненависть очень долго. В том, что касается мести, они были не так уж далеки от своих корсарских родичей. Кхаин все еще числился в пантеоне богов Ултуана

Вульфрик торжествующе рявкнул, добравшись до носовой фигуры. Он победоносно поднял руку над головой, сжав кулак так, что кровь запузырилась между пальцами. Он вызывающе посмотрел на эльфов, столпившихся на палубе боевого корабля. Некоторые из них, возможно, почувствовав могущественную магию, что готовился пробудить Вульфрик, стали накладывать стрелы на тетивы своих луков. Но уже ничто не могло остановить героя.

Окровавленная рука норса ударила по лбу деревянного дракона. Резная рептилия жадно выпила подношение героя. Вульфрик запрокинул голову и рассмеялся, когда туман стал клубиться вокруг него, скрывая Утесы Котика и боевой корабль эльфов. Полумир пограничного царства протянул свои призрачные пальцы, увлекая Вульфрика и сломанную фигуру за пределы мира смертных.

Брондульф закричал от ужаса, направив все свои оставшиеся силы в последний рывок. Тело хускарла пронеслось сквозь волны, нырнув в туман за тающим Вульфриком.

Тьма поглотила деревянного дракона, серая тень, которая, казалось, перемолола весь мир челюстями тумана и клыками кошмара. Бормочущие твари визжали и выли, царапая когтями границу между жизнью и небытием, – обрывки Древней Ночи сливались в демонических духов, пытаясь вырваться из царства забвения. Холод пустоты и вечного зла просачивался сквозь завесу, скользя по смертной плоти подобно змеиным кольцам. Надоедливое зловоние, пахнущее грехом и резней, наполняло воздух, оглушая чувства при каждом вдохе.

Но каждое отвратительное прикосновение казалось Брондульфу более приятным, чем предыдущее, то означало, что он выиграл свою отчаянную гонку. Он добрался до носовой фигуры прежде, чем кровь Вульфрика успела отправить ее в пограничное царство. Он избежал ярости эльфийского народа и оставил позади ужасы Альвхейма. Теперь они возвращались домой, назад, в Ормскаро.

Назад, к Хьордис.

– Боги решили пощадить тебя, – сказал Вульфрик, глядя на Брондульфа и держась за резного дракона. – Посмотрим окажутся ли демоны пустоты такими же робкими.

Брондульф вернул свирепому вождю грозный взгляд.

– Демонов притягивает насилие, – сказал он Вульфрику. – Попробуй убить меня, и они уничтожат нас обоих. Тогда как ты остановишь Свейнбьорна?

– Я убью этого эслинга, – сказал Вульфрик. – Но Хьордис будет моей.

– Если мы умрем тут, она будет принадлежать Свейнбьорну, – предупредил Брондульф. – А предательство Виглундра принесет ему большие барыши.

Вульфрик скрежетал клыками, его глаза сверкали такой яростью, что некоторые демоны, копошившиеся в тумане, в страхе отпрянули назад.

– Есть еще один предатель, который заплатит! – прорычал он. – И даже воля богов не помешает мне перерезать ему глотку!

Брондульф мрачно кивнул. Зарнат заманил их всех в Альвхейм на погибель. Хускарл не собирался прощать шаману такую подлость. Возможно, его причины были не столь вескими, как у Вульфрика с его растоптанной надеждой, но он очень хотел увидеть курганина мертвым.

– Значит, перемирие? – предложил Вульфрик. – Пока Зарнат и другие наши враги не умрут?

Брондульф нахмурился.

– То, что произошло между нами, может закончиться только кровью, – сказал он.

– А кто говорит иначе? Когда курганин будет мертв, мы встретимся в Волчьем лесу. – Вульфрик сплюнул в ладонь, прижимая ее к сердцу. – Пусть я потеряю любовь своей женщины, если нарушу эту клятву, – сказал он Брондульфу.

Хускарл повторил торжественный жест Вульфрика.

– Я даю тот же обет перед лицом богов. Когда мы вернемся в Ормскаро, я помогу тебе найти шамана и защитив Хьордис от ловушек ее отца.

– Сначала Зарнат, – прорычал Вульфрик. – Я не успокоюсь, пока он не заплатит за свои игры со мной. В каком бы безымянном аду он ни прятался, я найду его! И все демоны преисподней не удержат меня от мести!

Высокомерная клятва вызвала хор гневных воплей в тумане. Два воина с тревогой наблюдали, как волна когтистой черноты прорвала тонкий барьер, отделяющий их от пустоты между мирами. Туман начал рассыпаться на обрывки и клочья. Огромные длиннопалые руки протянулись сквозь завесу к смертным огонькам, которые осмеливались насмехаться над голодом демонов.

Вульфрик рубанул мечом по суставу волосатой лапы, из раны хлынул кипящий ихор. Демон взвизгнул от боли, его рука метнулась обратно в черноту пустоты. Но другие быстро заняли его место, трогая и царапая людей, медленно расширяя дыру в завесе.

Прежде чем демоны смогли полностью преодолеть барьер, в темноте прогремел громовой раскат, звук, похожий на хриплый крик стервятника или чудовищного ястреба. Обезумевшие твари замерли, услышав этот леденящий кровь крик, их когти остановились всего в нескольких дюймах от пепельно-бледных лиц северян.

Крик снова эхом разнесся по пустоте. На этот раз в темноте вспыхнули искры света, сверкающие огненные вихри, которые блистали, как драгоценные камни всех цветов и оттенков. Подобно злым звездам, огни роились вокруг разорванной завесы, отгоняя голодных демонов, заставляя их прятаться обратно в тенях пустоты. В третий раз оглушительный крик пронесся по пограничному царству. В ответ разноцветные сферы света стали терять свои блеск, исчезая, пока не слились с темнотой.

– Перья Бога-Ворона, – с благоговением выдохнул Брондульф, глядя, как догорают последние огни. – Сами боги стерегут наш путь в Ормскаро.

– Если Бог-Борон хочет помочь, пусть приведет меня к Зарнату, – оскалился Вульфрик, не обращая внимания на чудо, свидетелем которого он стал. – Или пусть убирается с моего пути!

Из темноты в последний раз донесся хриплый крик, слабый и далекий.

Брондульф не мог отделаться от мысли, что теперь в этом крике была нотка глумливого веселья.

Туман рассеялся, темнота исчезла, сменившись бледным звездным небом.

Это было не то небо, которое ожидал увидеть Брондульф; звезды встали под такими углами, которых никогда не видели с улиц Ормскаро и фьордов Норски. Созвездия, какие можно увидеть только в далеких южных морях, в далеких от ледяных берегов Норски землях.

Паника охватила хускарла, и его рука потянулась к поясу за мечом, который он бросил в холодные воды Альвхейма. Он немного успокоился, когда понял, что все вокруг выглядело не так, как в туманных морях Ултуана. Вода не имела соленого привкуса океана, и ветер, вздыхающий в воздухе, не пах морем. Куда бы ни привела их сломанная носовая фигура «Морского клыка», это место располагалось в глубине материка. Оглядевшись вокруг, Брондульф различил огни поселения, горевшие на черной громаде берега. Он мог видеть вершины башен и храмов, силуэтами выступавших на фоне неба.

– Где мы? – пробурчал прекрасноликий сарл. – Это не Ормскаро!

Герой на мгновение замолчал, растерянный, как и его спутник. Когда он положил свою кровоточащую руку на фигуру, фьорд Ормскаро был единственным местом, куда он хотел попасть. По всем правилам, их должны были встретить зубчатые пики гор Норски и рыбацкие костры сарлов. Вместо этого зоркие глаза норса увидели каменные стены странного города, возвышающегося над берегом, а обоняние уловило запахи капусты и навоза, которые у Вульфрика были намертво связаны с южанами. Они не в Норске! Воля «Морского клыка» привела их в Империю!

Вульфрик некоторое время размышлял об этом, удивляясь капризу магии, закинувшей их только на половину дороги и домой. Затем раздался громкий взрыв смеха, когда герой понял, в чем дело. Брондульф уставился на своего капитана, гадая, не лишился ли наконец промятый норс разума.

– Кто здесь? – раздался из темноты резкий голос, произносящий слова на гортанном рейкшпиле Империи. Северяне услышали, как недалеко от них по воде скользит маленькая лодка.

Глаза Брондульфа не могли проникнуть в темноту настолько хорошо, чтобы лодка и ее обитатели стали чем-то более четким, нежели темная фигура, склонившаяся над водой. Со своим острым волчьим зрением Вульфрик мог разглядеть лодку достаточно хорошо. Она была слишком велика для рыбацкого суденышка, слишком широка для баркаса и слишком мала для торгового судна. Запах стали и масла, исходивший от пассажиров, сказал ему, что люди слишком хорошо экипированы для простой лодочной прогулки и готовы к неприятностям более серьезным, чем поклевка чересчур крупного марлина. Он слышал скрежет кольчужных доспехов, когда лодка приближалась к ним.

– Притворись мертвым, или будешь мертв, – прошептал Вульфрик Брондульфу. Слова его не разошлись с делом: Вульфрик опустил голову на руку, тело безвольно обвисло в воде. Брондульф последовал его примеру.

– Сюда! – крикнул один из людей в лодке. Его зрение было не таким острым, как у Вульфрика, но годы ночных блужданий по рекам Империи сделали его более чувствительным, чем у обычных людей. Он увидел плывущую громаду носовой фигуры и распростертые поперек нее два тела.

Однако у других людей в лодке не было такого натренированного ночного зрения, как у их товарища. Вскоре вспыхнул фонарь, отбрасывая свет на реку и окружая маленькую лодку золотистым ореолом. Речные стражи предпочитали охотиться на свою добычу – контрабандистов и пиратов – в темноте, выискивая добычу на слух. Они зажигали лампы, лишь когда были уверены в успехе

– Борода Мананна! – воскликнул один из речных стражников, увидев два трупа. Почти бессознательно он отдернул фонарь, отшатнувшись от жуткого зрелища. Его старшина, человек, закаленный годами и опытом, схватил руку, сжимавшую фонарь, и снова потянул ее на себя.

– Хм-м, – проворчал старшина. – Похоже, эти пали от рук своих товарищей. У воров нет чести, даже если они плывут по Рейку.

Он кивнул, рассматривая два тела.

– Выудим их, Ганс, – сказал он одному из речных стражей. – Этих утопленников еще можно опознать, и, если кто-то сможет это сделать, – это поможет выследить их дружков.

Лодка причалила к резному дракону и двум лежащим на нем телам. Речные стражи зашептались между собой, увидев странную резьбу, но резкий окрик сержанта заставил их пошевеливаться. Среди речных пиратов бытовало множество своеобразных ритуалов. Выбросить в Рейк парочку нежелательных свидетелей, привязанных к деревянному дракону, – это, конечно, что-то новенькое, но не сказать, чтоб ужасно удивительное.

– Вы только гляньте на него! – воскликнул один из стражников, когда его багор зацепился за рубашку Брондульфа и начал поднимать сарла из воды. – Огромный, как огр! Кто-нибудь, помогите затащить его в лодку!

– Такого я еще не видел, – сказал один из людей, помогавших перетаскивать Брондульфа через борт. – Думаешь, он из Мидденланда?

– Больше похож на кислевита, – выплюнул третий страж, пытаясь затащить ногу хускарла в лодку. – Даже в Мидденхейме не носят таких лохмотьев. И воняет так, будто штаны этому парню шили, не содрав толком мясо со шкуры.

Пока большая часть команды помогала вытащить Брондульфа из воды, один из речных стражей изучал второе тело, цеплявшееся за носовую фигуру. Его глаза удивленно расширились, когда он обнаружил на утопленнике броню слишком вычурную для морского пирата. Он подумал, что, возможно, этот человек был воином, нанятым для зашиты какого-нибудь торгового судна, подвернувшегося под пиратский ятаган. Речной страж наклонился, чтобы приподнять голову мертвеца из воды, любопытствуя, не принадлежит ли это лицо кому-нибудь, кого он мог бы знать.

Как только тот ухватил Вульфрика за волосы, северянин ожил. Закованная в броню рука сомкнулась вокруг запястья южанина, сдернув его в реку прежде, чем тот успел вскрикнуть.

Громкий всплеск упавшего в Рейк тела всполошил команду в лодке. Они начали оглядываться, на мгновение отвлекшись от громилы, которого только что опустили на планшир. Это была ошибка, пожалеть о которой они не успели. В тот же миг, как они повернулись к нему спиной, «мертвая туша» Брондульфа ожила. Могучие ноги взбрыкнули, лягнув стражей с сокрушающей кости силой дикого мула. Огромные руки хускарла обвили шею человека с багром. Резкий поворот сопровождался треском сломанных позвонков южанина. Брондульф позволил агонизирующему телу упасть в реку.

Тем временем Вульфрик взметнулся из реки, могучей рукой ухватившись за борт лодки. Один из стражников, тот, что держал фонарь, ткнул мечом в сторону северянина. Вульфрик сместил хватку, скользнув рукой по краю борта за секунду до того, как короткий меч с хрустом вошел во влажный отпечаток его ладони. Молодой страж закричал от ужаса, глядя широко раскрытыми глазами на клыкастого северянина, свирепо ощерившегося на него. Этому юноше Вульфрик показался не кем иным, как зловещим демоном Рейка, пришедшим по его душу.

Вульфрик забрал жизнь южанина, пырнув его в шею, пока тот пытался высвободить короткий меч из борта лодки. Герой бросил свой меч на дно суденышка и обеими руками ухватился за планшир. Северянину потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы поднять закованное в доспехи тело из реки. Дерево под его руками стало крошиться. Только человек, чья плоть была искалечена Темными Богами и чей дух горел жаждой крови, мог совершить подобный трюк. Именно таким человеком был Вульфрик Мироходец.

Герой прыгнул на дно лодки, доски заскрипели под его сапогами. Он схватил свой меч как раз в тот момент, когда сержант речных стражей бросился на него с зазубренной пикой. Привыкший иметь дело с контрабандистами и пиратами, чьим единственным желанием было сбежать, страж недооценил своего врага. Когда пика заскрежетала по нагруднику Вульфрика, северянин нанес ответный удар, меч сверкнул так близко от лица стражника, что тот ощутил дуновение разрезанного воздуха.

Сержант в ужасе отшатнулся, широко раскрыв глаза, когда увидел череп, свисающий с рукояти меча Вульфрика, и другие черепа, прикрепленные к поясу и доспехам. Осознание того, что он сражается с чем-то большим, нежели речной бродяга, ударило солдата едва ли не сильнее, чем пинок Брондульфа. Речной страж покрылся липким потом, желудок его сжался при мысли о том, кем может оказаться его враг. Этот участок Рейка находился далеко от Великого моря, но не настолько далеко, чтобы рассказы о пиратах-норсах и их звериной жестокости не достигли ушей даже самого невежественного крестьянина.

Взывая к Зигмару, богу-покровителю всех жителей Империи, сержант ткнул Вульфрика пикой. Зазубренное острие вонзилось северянину в ногу, почти в то самое место, куда попала эльфийская стрела. Вульфрик взревел от боли, его меч обрушился сверху вниз, с хрустом ломая древко пики. Сержант отшатнулся, пытаясь восстановить равновесие.

Обезумев от боли, Вульфрик бросился на отступающего противника. Он обрушился на него всей своей бронированной тушей, прижав к днищу лодки. Солдат закричал, размахивая руками и колотя северянина сломанным концом пики. Вульфрик вырвал бесполезную дубинку из руки сержанта, словно игрушку у ребенка, а затем сломал ему запястье, когда тот потянулся к ножу на поясе.

Прорычав имя Кхорна, повелителя крови и резни, Вульфрик прижал острие меча к лицу речного стража, медленно распиливая череп вопящего человека. Прошло некоторое время, прежде чем крики смолкли.

Вульфрик встал над убитым, стирая с доспехов кровь. Ой окинул взглядом патрульную лодку. Только один человек остался стоять посреди залитой кровью мертвецкой. Одной рукой Брондульф зажимал рану в боку. В другой сживал меч южной работы.

– Убери это, пока я не забыл о нашем договоре, – предупредил раненого хускарла Вульфрик и улыбнулся Брондульфу. – Ты не пырнул меня в спину, пока я убивал этого южанина. Не думаю, что ты сделаешь это сейчас.

Брондульф кивнул, опуская добытый в бою меч.

– Южане, – произнес он. – Почему волшебство привело нас в южные воды, а не в Ормскаро?

Вульфрик вернул свой меч в ножны. Затем хладнокровно наклонился и, схватив мертвого сержанта за окровавленную одежду, поднял изуродованный труп со дна лодки.

– Мы здесь потому, что здесь я хотел оказаться, – сказал он Брондульфу, равнодушно швыряя тело сержанта в реку.

– Что? – возмутился Брондульф, в его голосе зазвучал гнев. – Почему не в Ормскаро? Почему здесь? Что это за место?

– Не знаю, – пожал плечами Вульфрик, наклоняясь, чтобы выбросить тело еще одного стража реки. – То есть я не знаю названия этого места.

– Тогда где мы? – настаивал Брондульф.

Клыки сверкнули в свирепой улыбке Вульфрика.

– Это место, куда сбежал Зарнат, – ответил он, и его голос как никогда походил на голодный рык волка.

Брондульф недоверчиво покачал головой.

– Это бессмысленно, – запротестовал он. – Как волшебство принесло нас куда-то, не зная названия?

Вульфрик швырнул тело стража в Рейк.

– Я не хотел найти место. Я хотел найти человека. – Он прижал палец к голове. – Вот тут я желал найти Зарната сильнее, чем побитым псом вернуться в Ормскаро. «Морской клык» принес меня туда, куда я хотел сильнее всего. В место, где спрятался Зарнат. Я чую его вонь в запахе ветра, – добавил герой, закрывая глаза.

– Бред! – сказал Брондульф. – Зачем курганину прятаться среди южан?

– Потому что он не курганин! – рявкнул Вульфрик, глаза его горели ненавистью. – Все, что он говорил, было ложью! Обман, чтобы замести следы! Трюк, чтобы сбежать!

– Кто же он тогда? – спроси Брондульф.

Вульфрик сжал кулак, глядя на далекие огни селения раскинувшегося на берегу реки.

– Колдун-южанин, который думает, что может обмануть богов, играя с моими снами, – прошипел он. – Теперь он разделит мои мороки! Он перевел взгляд на Брондульфа. – Помоги мне затащить дракона в эту шаланду, – приказал он хускарлу.

Брондульф, прихрамывая, подошел к Вульфрику и вместе с героем попытался достать деревянную фигуру из воды. Когда работа была закончена, отдуваясь и пыхтя, он опустился на скамью.

– Что ты будешь делать теперь? – поинтересовался сарл, указывая на носовую фигуру «Морского клыка».

Словно не замечая ни ран, ни усталости, Вульфрик двигался по лодчонке, скидывая за борт тела стражников, стирая с бортов кровь полосками ткани, оторванной от паруса.

– Вернусь в Ормскаро, – сказал он. – Заставлю этого негодяя Виглундра собрать флот, какого Норска доселе не видела. Потом вернусь сюда и сожгу этот городишко дотла, а все живое за его стенами принесу в жертву богам!

В голосе героя Брондульф услышал фанатичную решимость.

Несмотря ни на что, он верил: Вульфрик сделает именно то, что обещал. Он заставит вероломного конунга сардов собрать людей и корабли, которые ему нужны. Он переплывет море Когтей и пробьет себе путь через крепости Мариенбурга. Он сметет флоты Империи и приведет сюда армию, к этому месту, к убежищу Зарната.

Хускарл очнулся от своих мыслей, когда заметил, что Вульфрик повернулся к нему. Герой закончил свою жуткую работу по очищению патрульной лодки, убрав тела и большую часть крови, уничтожив пищу, которая привлекла демонов пограничного царства еще быстрее, чем живые люди. Кровь закапала с ладони Вульфрика, когда он вскрыл порез на ладони.

– За борт! – рыкнул герой на Брондульфа.

Хускарл потянулся за трофейным мечом, но окровавленная рука Вульфрика сомкнулась вокруг его запястья.

– Ты останешься здесь. – Вульфрик усилил хватку, заставляя Брондульфа перестать сопротивляться и прислушаться. Ты видел Зарната. Ты знаешь, как он выглядит. Какую бы маскировку он ни носил, притворяясь курганином, он не в состоянии спрятать свои глаза. Найди его! Следи за ним! Не дай ему скрыться! Если ты его упустишь, боги обглодают твои кости!

Вульфрик схватил Брондульфа за плечо и одним плавным движением швырнул в реку. Хускарл вырвался из холодных объятий Рейка как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вульфрик прижимает окровавленную руку к деревянному дракону и как призрачный туман сгущается, чтобы поглотить маленькую лодку.

Брондульф подождал, пока туман рассеется и Вульфрик исчезнет. Отвернувшись от исчезнувшей лодки, хускарл поплыл к берегу. Он выполнит приказ Вульфрика. Он найдет шамана и проследит, чтобы тот не сбежал. Но когда герой вернется, придет час расплаты.

Во имя всех богов и предков, Брондульф разберется с Вульфриком.