Текст книги "Истребитель гулей. Роман о Готреке Гурниссоне (ЛП)"

Автор книги: Дариус Хинкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 61 страниц)

– Но Сириус, похоже, подружился с Джеймсом Поттером, а это сын чистокровных волшебников, – попыталась сгладить острый угол Друэлла.

– Дру, ну как ты не понимаешь, – раздражилась Вальпурга, – ведь общение с этими маглокровками, а также явное покровительство им директора, извращают умы многих наших детей. Они уже и не знают, как полагается себя вести представителям знатных чистокровных родов, особенно если не попадают в Слизерин. Возьми хотя бы таких предателей чистокровных идей, как нищеброды Уизли или маглолюбы Пруэтты, которые готовы восхищаться простецами и всякими их безделушками. Ими эти бездари заменяют истинное волшебство! А Поттеры хоть по виду и уважаемые чистокровные маги, мракоборцы, однако и они весьма лояльно относятся к этим выскочкам! – фыркнула колдунья. Потом немного помолчала, а взглянув на Беллатрису, смягчилась, и на ее лице появилась сдержанная улыбка.

– Но знаешь, пока у нас есть такая вот здравомыслящая молодежь, то еще не все потеряно. Сигнус и ты можете по праву гордиться своей старшей дочерью: красавица, очень сильная волшебница, воспитанная в лучших традициях нашего чистокровного чародейства, кладезь талантов. Держу пари, от предложений руки и сердца у нее отбоя нет! Все чистокровные претенденты у ее ног, не так ли? – тон у Вальпурги стал игривым. – Подойди ко мне, милая, я тебя поцелую!

– Тетушка! – Белла подставила ей свой лоб, а Друэлла засмеялась.

– Да, мы всерьез рассчитываем, что наша Беллатриса составит замечательную партию. Кое-кто из молодых людей в Хогвартсе уже прозвали ее пожирательницей мужских сердец.

Регулус в это время стоял рядом с матерью и робко смотрел на нее снизу вверх. Наконец, Вальпурга обратила снисходительный взор на сына.

– Мой дорогой, – улыбнулась она, – я надеюсь, что ты и дальше будешь радовать меня!

Чародейка протянула сыну руку, и тот немедленно ее поцеловал.

– Если и тебя распределят не в Слизерин, то я тогда просто с ума сойду.

– Постараюсь, матушка! – смутился и заволновался Регулус.

– Можете быть спокойны на этот счет, тетушка! Я уверена, факультет Слизерин получит замечательного ученика.

– Дай Мерлин!

– Белла, дорогая, – мягко заговорила Друэлла, – поезд скоро отходит. Вам пора!

– Присматривай за младшим кузеном, Беллатриса! – попросила Вальпурга. – А с того непутевого… – волшебница мотнула головой в сторону старшего сына, который с Джеймсом и Андромедой уже проходил в вагон. – …не жалей снимать баллы. Может быть так ума наберется!

– Обязательно, тетя! Регулус мне как настоящий брат. – С этими словами горделивая девица взяла за руку кузена и пошла вместе с ним в вагон старост. Нарцисса последовала за ними. Окно было открытым, а провожающие своих чад матери стояли напротив, и Белла слышала каждое слово их последующего разговора.

– Дру, на твоем месте я бы основательно занялась средней, Андромедой. Девушка учится в Пуффендуе среди всякого грязнокровного отребья, и это, с позволения сказать, общество, как я смотрю, на нее весьма дурно влияет. С кем поведешься, от того и наберешься!

– Трудно с этим спорить! – вздохнула Друэлла. – Меда и в самом деле относится к нашим идеалам весьма прохладно. Часто спорит с отцом, когда он запрещает ей дружить с кем-то. Я и сама опасаюсь за ее судьбу, но не знаю, что делать!

– Да что тут думать! – воодушевилась Вальпурга. – Замуж ее нужно срочно выдавать, вот и все решение!

– Но Беллатриса старше Андромеды! – недоумевала Друэлла.

– Белла замуж успеет и после Андромеды. Желающие взять ее в жены всегда найдутся. Да и вообще вашей старшей дочери можно дать свободу в выборе будущего супруга. Она девушка умная и не ошибется. А вот среднюю пристраивайте поскорее, иначе наживете с ней неприятности, помяните мое слово. Когда Меде исполняется семнадцать?

– В феврале.

– Вот прямо в пасхальные каникулы объявляйте о помолвке, а уже летом играйте свадьбу, чтобы Андромеда и опомниться не успела. И спрашивать ее согласия тоже нечего. Сама потом благодарить будет, когда поумнеет. Как ты в свое время!

В эту минуту поезд тронулся, и Беллатриса не успела дослушать разговор и узнать, кому в итоге Андромеду предназначили в жены.

Сцена переменилась.

В одной из просторных спален в поместье Блэков восседала, словно королева на троне, красивая чернокудрая девушка в белом атласном платье, верх которого был украшен изящной вышивкой. Рядом суетился домовой эльф, который поправлял шлейф роскошного подвенечного наряда, а Вальпурга внимательно осматривала уже законченную прическу.

– Мисс Белла! Ах, какая красавица! Молодая хозяйка выходит замуж! Кикимер был так рад прислуживать мисс Беллатрисе! А мистер Кребб мисс Беллы недостоин! – причитал гнусавым голосом Кикимер, в то время как из его больших глаз текли слезы, которые он вытирал куском простыни, служившей ему одеждой.

– Замолчи, Кикимер! – раздражилась ведьма. – И без твоих соплей тошно!

Тут в комнату чародейки вошли два мальчика. Кузены Сириус и Регулус вместе с отцом и матерью прибыли на свадьбу раньше остальных гостей.

– Поздравляю, дорогая кузина! – ехидничал Сириус. – Какой вы, право, сделали удачный выбор! Просто замечательная партия! Чистокровный союз. Вашей сестре Андромеде в этом смысле повезло куда меньше.

– Пошел вон! – процедила колдунья.

– А что я такого сказал? – с нарочитой учтивостью и спокойствием отозвался Сириус. – Я всего лишь поздравил свою двоюродную сестру со столь знаменательным событием, как и полагается в таких случаях, не так ли, матушка?

Вальпурга лишь бросила на сына неприязненный взгляд, но ничего не ответила на двусмысленные издевки, хорошо замаскированные под дань приличиям и галантные слова.

– Не печалься, сестренка! – воодушевился вдруг Регулус. – Я всего через шесть лет закончу Хогвартс и еще раньше обучусь каким-нибудь заклятиям и не дам тебя обижать.

Беллатриса невольно улыбнулась наивным словам кузена.

– Мой маленький благородный рыцарь!

– Крепись, девочка! – прошептала Вальпурга на ухо Белле.

– Конечно, тетя! – обронила Беллатриса лишь два слова в ответ, и пожилая волшебница удовлетворенно кивнула. Невеста тем временем как бы невзначай провела рукой по верху своего корсажа, как будто поправляла его, а на самом деле желая убедиться, на месте ли пробирка с ядом.

Сцена снова переменилась.

Шестнадцатилетний темноволосый юноша стоял совсем рядом с Беллатрисой, и в его черных глазах читались одновременно волнение и мольба.

– Белла, когда ты сможешь представить меня Темному Лорду? – нетерпеливо спрашивал Регулус. – Уверяю тебя, у него не будет сторонника вернее, чем я. Ведь отстаивать законные вековые интересы чистокровных волшебников я считаю своим долгом и делом своей жизни!

– Регулус, – пыталась охладить пыл кузена Беллатриса, – служить милорду вовсе непросто, а ты еще так юн, даже Хогвартс не закончил.

– Но ведь ты же справлялась, дорогая!

– Это потому, что Темный Лорд лично обучил меня многим заклинаниям.

– Белла! – восхитился Регулус, потом взял чародейку за руку и благоговейно посмотрел на левое запястье, на котором была черная метка. – Ну, пожалуйста! Ведь кроме тебя мне больше не к кому обратиться. Мои родители хоть и солидарны с идеями Темного Лорда, однако вступить в ряды Пожирателей смерти побоялись. Твои тоже ему не служат. Кто же тогда представит меня и скажет о моем искреннем желании служить ему?

– Хорошо, Рег! – сдалась кузина. – Подумай только в последний раз как следует еще хотя бы неделю. Если твое намерение не изменится, тогда я поговорю о тебе с повелителем и скажу, как сильно ты желаешь служить ему.

– Белла, ты просто чудо! – вскричал юноша.

***

Волдеморт, наконец, вышел из сознания ведьмы, но продолжал неотрывно смотреть на нее своими безжалостными, налитыми кровью глазами, так что колдунья вся сжалась в комок от его взгляда, и Темный Лорд очень хорошо чувствовал ее страх перед ним. Будь это любой другой человек, хоть враг, хоть союзник, то такое положение дел вполне удовлетворило бы колдуна. Но этой чародейке он почему-то не хотел внушать ужас. Его Волдеморт и так видел в любом маге, которого встречал. В Белле ему куда больше по нраву были преданность и обожание, неизменно светящиеся в ее карих глазах. Страх здесь все только портил.

– Идем! – коротко приказал он. Беллатриса покорно поднялась и последовала за магом, словно добыча, загипнотизированная змеей. Колдунья даже не имела сил спросить, куда он ее ведет. Они миновали первый этаж и спустились в подвал. На полу, поджав колени и уткнувшись в них лицом, сидел Регулус. Услышав скрип отворяющейся двери, юноша поднял голову, а в его глазах Белла прочла обреченность и страх, страх человека перед лицом неминуемой смерти. И весь ужас, который он испытывал, передался через этот взгляд и чародейке. Беллатрисе вдруг пришла в голову кошмарная мысль, что именно ей Волдеморт и прикажет убить Регулуса. «Мерлин, только не его! Кого угодно, только не его!» – билась в голове одна мысль.

– Подойди! – приказал Темный Лорд узнику.

Тот, не помня себя, встал и, шатаясь, подошел к Волдеморту.

– Ты дашь мне Непреложный обет, который, как тебе должно быть известно, нельзя не выполнить. Иначе смерть. – Регулус молча кивнул.

– Подойди, Белла! – велел чародей. – Ты скрепишь обещание!

Ведьма покорно достала волшебную палочку. Темный Лорд правой рукой взял правую кисть юноши, а Беллатриса коснулась переплетенных ладоней палочкой.

– Обещаешь ли ты никогда не сражаться против меня и моих сторонников? – холодно спросил Волдеморт, сверля Регулуса красными глазами.

– Обещаю! – тихо ответил узник.

Сверкающий язык пламени вырвался из палочки, изогнулся, словно окружив сплетенные руки докрасна раскаленной проволокой.

– Обещаешь ли ты ни сам никогда не вступать в Орден Феникса, ни других не вербовать в стан моих врагов?

– Обещаю! – сказал Регулус.

Второй язык пламени вылетел из волшебной палочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь.

– Обещаешь ли ты никогда и никому не сообщать что-либо из услышанного в Темном Ордене?

– Обещаю! – в третий раз проговорил Регулус.

Потрясенное лицо Беллатрисы осветила красная вспышка, и третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Волдеморта и Регулуса словно веревка, а потом исчез. Затем Темный Лорд, отпустив правую ладонь юноши, взял его за левое запястье и коснулся волшебной палочкой. Кузен Беллатрисы скривил лицо от боли, а черная метка стала бледнеть, оставляя красный болезненный след.

Волдеморт отпихнул Регулуса от себя.

– Теперь можешь убираться ко всем дементорам! – презрительно зашипел он. Регулус от потрясения не двинулся с места.

– Вон! – снова процедил темный маг. – И благодари Мерлина, что тебе так несказанно повезло!

Повторного приказа не потребовалось, и молодой волшебник стремительно выскочил из камеры. Беллатриса невольно улыбалась от радости и облегчения, в то время как Волдеморт обратил к ней искаженное от ярости лицо.

– Довольна, да? – злобно выкрикнул он, швыряя чародейку на каменный пол камеры и набрасываясь на нее, как дикий зверь на добычу.

– Что же ты творишь, а? – Темный Лорд резко рванул вырез на ее платье, и в прорехе показалась голая упругая грудь; торопливо скомкал юбки, не в силах обуздать непреодолимое желание. В полумраке подземельной камеры ярко горели красные глаза, а тишину в ней нарушало горячее сбивчивое дыхание. Лежать прижатой к холодному каменному полу было совсем неудобно, но чародейка об этом даже и не думала, а лишь преданно смотрела в лицо своего возлюбленного милорда. Сам же Волдеморт безнадежно тонул в море чистой преданности, что плескалась в темно-карих глазах ведьмы, и никого в этом мире не существовало сейчас для него, а только лишь одна Беллатриса.

Спустя несколько минут послышался холодный голос Волдеморта, откинувшегося на пол.

– Не думай, что я поступил так ради него или тебя. Это все в моих же интересах.

– Как это, повелитель? – смутилась Беллатриса.

– Сама подумай! Сейчас идет игра по-крупному, у меня каждый пожиратель на счету, и от каждого требуется максимальная отдача. Много ли будет от тебя пользы, если твоя голова будет забита всякой чепухой, вроде гибели никчемного кузена? Кроме того, я потратил на твое обучение слишком много своего драгоценного времени и не хочу, чтобы оно пропало зря.

– Я все равно рада, милорд! – прошептала Беллатриса.

Однако через несколько дней Регулус бесследно исчез, и никто не знал, куда он мог подеваться. Спесивая Вальпурга выплакала все глаза, пребывая в неведении, что стало с ее любимым, а после побега Сириуса, единственным сыном. Пожиратели смерти были уверены, что юнец поплатился жизнью за свое ослушание Темному Лорду. И только одна Беллатриса знала, как все обстояло на самом деле. Колдунья, пытаясь утешить тетку, даже ясно намекнула ей: Волдеморт все-таки помиловал юношу, а что с ним стало потом ей тоже неизвестно. Волшебники из Ордена Феникса были того же мнения о судьбе младшего Блэка, что и пожиратели смерти. Оно главным образом основывалось на словах его старшего брата Сириуса, убежденного, что Волдеморт приказал кому-нибудь из своих сторонников разделаться с горе-пожирателем, вздумавшем выйти из игры. Сам же Темный Лорд против такой интерпретации не возражал, ведь это было ему на руку. То был хороший способ припугнуть остальных последователей, показав, какая участь уготована отступникам.

========== Глава 83. 31 октября 1981 ==========

Хмурый осенний день подходил к своему завершению. Небо заволоклось низкими темными тучами, а нудный моросящий дождь, постепенно расходясь, уже превратился в ливень, капли которого нещадно стучали в узкие окна Слизерин-кэстла, и издаваемая ими барабанная дробь отчетливо слышалась в ватной тишине, царящей в гостиной. Большое, но мрачное помещение освещалось несколькими свечами и золотыми шарами, висящими под потолком. В полумраке темно-зеленые стены сливались со шкафами из черного дерева и серым диваном, на котором, задумавшись, сидел хозяин замка и держал в своей руке ладонь чернокудрой женщины. В отливающих багрецом глазах черного мага, в его оплывших, некрасивых и словно обожженных чертах читалось выражение явного довольства и торжества. Последний год мракоборцы из Отдела магического правопорядка терпели от Пожирателей смерти поражение за поражением, а в само Министерство, во все его структуры уже удалось внедрить столько агентов, что можно было всерьез задумываться о захвате. И даже созданный ненавистным Альбусом Дамблдором Орден Феникса не мог оказывать Волдеморту серьезного сопротивления, так что окончательная победа была совсем не за горами.

Кроме того, удалось, наконец, установить, где скрываются Поттеры. Родольфус и Крауч младший поймали Питера Педдигрю – школьного друга Джеймса. Это был маленький человечек с лицом, очень похожим на крысиное. Именно он в конечном итоге оказался хранителем тайны, хотя первоначально эту роль отвели Сириусу Блэку. Никчемного крысеныша очень легко удалось сломить всего парой Круциатусов и угрозой, что ему силой поставят на левой руке черную метку. И тогда, дескать, члены Ордена Феникса уже сами накажут его. В общем, коротышке ничего не оставалось делать, как перейти на другую сторону добровольно, открыв укрытие Поттеров. Все эти обстоятельства и служили причиной приподнятого настроения Темного Лорда. Ближе к ночи он собирался наведаться к ним и избавиться от угрозы, которую, согласно пророчеству, сулил ему этот ребенок. Правда, о месте нахождения Долгопупсов пока что ничего неизвестно, но со временем он доберется и до этой семейки.

В довершение же всех приятных событий произошло нечто такое, чего Волдеморт ожидал меньше всего: Беллатриса была беременна. Видимо, сказались последствия всего произошедшего между ними месяц назад в тюремной камере, где сидел и дожидался своей участи Регулус Блэк. Признаться, за всеми хлопотами этого последнего месяца, рейдами, обсуждениями дел в Министерстве, поиском пресловутых младенцев Волдеморт совсем позабыл о своей ведьме, чем повергал ее в отчаяние. И если раньше такой поворот событий, известие о беременности колдуньи, вызвал бы недовольство Темного Лорда, то теперь в преддверии триумфа он смотрел на случившееся совсем по-другому и даже считал, что все произошло как нельзя вовремя. Правда, он какое-то время забавлялся смятением Беллатрисы, которая всеми силами пыталась скрыть правду и совсем не знала, что ей делать. Но когда она все же решила тайком избавиться от ребенка, то Волдеморт сам спросил, не желает ли ведьма сообщить ему нечто важное. Белла, поняв, что ее повелителю все известно, отпираться бесполезно, в страхе призналась во всем, а в ответ услышала тираду.

– Раздери тебя гиппогриф на мерлиновы кальсоны, Беллатриса! Даже корнуэльские пикси умнее тебя! Как ты посмела на такое решиться?! Да чтоб тебе василиск в глаза посмотрел!

Беллатриса закрыла лицо ладонями то ли от стыда за свой обман, то ли скрывая слезы, которых повелитель терпеть не может. Но ведь то были слезы счастья! Вообще, ни во время этого разговора, ни сейчас, сидя вдвоем у камина в гостиной, они мало походили на беспощадного Темного Лорда и его самую преданную и жестокую пожирательницу. Скорее напоминали двух супругов, которые обсуждали далекоидущие грандиозные планы. Однако, сидя рядом с Волдемортом, Белла почему-то была сама не своя. Волшебница заметно нервничала, хоть старалась этого не показывать. Чародею казалось странным такое ее поведение, ведь по его представлениям колдунье полагалось бы ликовать и светиться от радости. Наконец, голос ведьмы нарушил тишину.

– Повелитель, я боюсь! – прошептала она и опустила глаза в пол.

Темный Лорд усмехнулся, взглянув на нее. В другое время такие слова если не разгневали бы его, то уж точно вызвали недовольство. Однако он вспомнил о положении Беллы и потому не рассердился, а лишь холодно ответил:

– Если тебе не по себе оставаться здесь одной, то отправляйся к Малфоям. Уверен, твоя сестра будет довольна.

– Нет, милорд, я волнуюсь не за себя, а за вас. Как только начинаю думать, что вы собрались в Годрикову лощину, у меня внутри все словно трепещет. Я понимаю, это звучит глупо, но мне все кажется, что с вами там случится беда.

Волдеморт расхохотался.

– Ну, положительно, правду говорят, что дам в твоем положении посещают весьма странные мысли. Ты забыла, что я не могу умереть?! Умрут мои враги, но не я! Ведь в твоем сейфе в Гринготтсе хранится чаша Пенелопы Пуффендуй. И это не единственный залог моей неуязвимости. Вместо того, чтобы думать о будущем, ты несешь какую-то чепуху. Сегодня ночью я разделаюсь с Поттерами. Можешь считать, что они уже мертвы! – спокойным холодным голосом как о самых обыденных вещах сказал черный маг. – Я убью любого, кто встанет на моем пути, Белла! А завтра ты уже будешь не мадам Лестрейндж, а Темной Леди. Родольфус по моему приказу даст тебе развод. И Министерство уже почти в моих руках. Все будет, как я задумал, и никто, слышишь, никто мне не помешает! – торжествовал чародей. – Иди ко мне! – вдруг смягчился он и усадил волшебницу к себе на колени. Беллатриса положила голову ему на плечо.

– Неужели это так необходимо – убивать этого ребенка? – вдруг спросила волшебница.

– Это смотря какого ребенка! Сегодня он дитя безвинное, а завтра мне в глотку вцепится.

– Я так счастлива, повелитель! Право, сама не знаю, откуда эта непонятная тревога, будто кто-то или что-то может разрушить это счастье.

– Я как раз собираюсь его защитить, Белла. После смерти этого мальчишки, Гарри Поттера, пророчество утратит свой смысл, – тихо шептал Темный Лорд на ухо ведьме. – Тебе совершенно незачем волноваться. Напротив, ты должна успокоиться ради нашего ребенка. Ложись спать. Уверяю, когда ты проснешься, я уже буду рядом!

С этими словами Волдеморт встал и направился к выходу. Беллатриса провожала долгим взглядом его темную фигуру, и вдруг дурное предчувствие, которое ведьма всеми силами старалась побороть, снова всколыхнулось в ней, сжав сердце точно стальными тисками, так что оно сначала замерло, а потом застучало вдвое быстрее.

– Повелитель! – стремглав кинулась колдунья за Темным Лордом и бросилась ему на шею в тот миг, когда он уже открыл дверь. Волдеморт был несколько обескуражен ее порывом, однако прижал к себе и стал целовать в губы, а потом в шею. С минуту оба стояли, обдуваемые холодным ветром, ворвавшимся в комнату, после чего маг оторвался от колдуньи со словами.

– На улице прохладно, а твои губы такие теплые. Ты согреешь меня, когда я вернусь.

– Останьтесь со мной, милорд! – шепотом умоляла Беллатриса.

– Ложись спать и отдыхай! – велел он твердым холодным голосом, но при этом тихо погладил ведьму по щеке. – Я скоро вернусь, а у тебя завтра будет много хлопот и волнений!

– Каких волнений? – дрожащим голосом недоумевала волшебница.

– Приятных! – уверенно отозвался маг. – Дождись меня! – сказал он напоследок и тенью скользнул в темноту ночи.

– Я дождусь вас! – тихо лепетала Белла. – Непременно дождусь!

Чародейка, как и сказал ей Волдеморт, отправилась в их спальню, разделась и попыталась заснуть, но сон бежал от нее, и ведьма только без толку ворочалась с боку на бок на широкой постели среди мягких подушек, не в силах унять невесть откуда взявшуюся дрожь, охватившую все ее тело. Несмотря на все усилия, волшебница никак не могла расслабиться, нервы были натянуты как струны на гитаре или арфе. Наконец, она достала из прикроватной тумбочки снотворное зелье, накапала его себе в стакан, который залпом осушила. Вскоре побежденная действием напитка Беллатриса действительно задремала. Однако спала она недолго. Внезапно крик боли разорвал ночную тишину. Ведьма села в кровати и стала испуганно озираться по сторонам. Ей казалось, что ее тело жгли огнем, рвали клещами и резали ножами одновременно. Боль была даже сильнее чем от Круциатуса, действие которого Белла все же испытала и на себе. Сильнее всего горело левое запястье. Взглянув на него, колдунья обомлела от страха: черная метка, всегда такая яркая и четкая, теперь была едва различима. И тут дурное предчувствие превратилось в ужасающую уверенность, что с милордом, с ее возлюбленным повелителем, случилось что-то страшное.

========== Глава 84. К Долгопупсам. Часть 1. ==========

Ведьма вскочила с кровати, быстро надела мантию прямо поверх сорочки и, не помня себя от страха, трансгрессировала в штаб-квартиру в Лютном переулке. В темном холле было тихо и безлюдно, однако не прошло и нескольких минут, как до слуха Беллатрисы донеслись встревоженные голоса Родольфуса и Рабастана.

– Руди! Раба! – воскликнула волшебница.

– Белла? Ты?

– Да, я.

Вспыхнуло три огонька на кончиках волшебных палочек, и обширное помещение озарилось тусклым светом. Беллатриса направила палочку на камин и разожгла в нем огонь.

– Белла, что произошло? – недоумевал Родольфус, задирая рукав и демонстрируя черную метку. Рисунок на коже был едва заметен. Увидев его, колдунья побелела как полотно.

– Что-то случилось с милордом! – с печальной уверенностью констатировала Беллатриса.

– Что это? – удивился Рабастан.

– Не знаю. Повелитель отправился к Поттерам и до сих пор не вернулся. – Чародейка едва сдерживала слезы. – Может, попробуем вызвать его? – с последней надеждой спросила она.

– Бесполезно! – отвечал Родольфус. – Мы уже пробовали. – Тут все трое сначала услышали хлопок трансгрессии, а спустя минуту в гостиной показался Барти Крауч младший. Вид у волшебника был растерянный. Он непроизвольно хватался руками за голову и рвал на себе волосы.

– Родольфус! Белла! Вы тоже уже все знаете? – с отчаянием спросил он.

– Знаем что? Говори! – нетерпеливо воскликнула ведьма.

– Наш повелитель пропал! – выпалил Барти.

– Как пропал? Что ты несешь?

– Не знаю! Но не далее как двадцать минут назад к нам прямо домой заявился Аластор Грюм, который поднял отца с постели. Грюм сообщил, что на дом Поттеров совершено нападение, несмотря на все защитные чары. Оба убиты, а вот их мальчишка жив-живехонек! Представляешь?!

– Но что с милордом?

– Исчез! – голос юнца дрогнул. Похоже, он и в самом деле волновался не на шутку. – Как в воду канул! Грюм сказал, что дом Поттеров в руинах, крышу снесло начисто, но ни живого милорда, ни его мертвого тела обнаружено не было. Отец лично отправился туда. Они вместе с Грюмом поднимут весь аврорат. А я сразу сюда! – воскликнул Барти.

– Да целуй их дементор! – выругалась ведьма. – Пусть делают, что хотят. Главное – найти милорда! – колдунья в отчаянии заламывала руки.

В этот миг в камине вспыхнуло зеленое пламя, в котором показались Люциус Малфой, Эдвард Эйвери и Джеральд Розье.

– Вам уже все известно? – сразу без приветствия и предисловий спросил Люциус. – Наш повелитель погиб!

– Замолчи! – взъярилась Беллатриса, взмахнув палочкой, и волшебник сразу же умолкнул.

– Белла, успокойся, еще ничего неизвестно! – подал голос Родольфус, пытаясь успокоить жену.

– Он не умер! – ведьма была вне себя. – Он не мог погибнуть, слышите? Милорд неуязвим и бессмертен! Уж я-то это знаю получше вас!

– Белла, ты не в себе. Нашего повелителя больше нет! Нет, понимаешь?! Нам всем теперь нужно подумать о себе!

– Мы должны разыскать милорда! – стояла на своем ведьма.

– Он погиб! – вторил Малфою Эйвери. – Если бы мы знали, что с господином, где он, то можно было бы что-то предпринять. Но просто так подставлять свою шею за безнадежное дело… Ну уж нет!

– Господа, – заговорил молчавший до этого Розье. – Я полагаю, что в данной ситуации уместнее всего будет сказать мракоборцам, что Темный Лорд околдовал нас, а его знак мы получили, находясь под действием Империуса.

– Великолепная мысль, Джеральд! – хором согласились Люциус и Эдвард. – Это может звучать довольно убедительно, учитывая, что у милорда действительно имелись такие околдованные пешки. Во всяком случае, следует попытаться, если не хотим доживать свои дни в Азкабане в компании дементоров.

Беллатриса в недоумении смотрела горящими глазами то на одного, то на другого соратника.

– Трусы! – прошипела она, задыхаясь от ярости. Лицо ее пошло красными пятнами от гнева. – Жалкие малодушные трусы! Все вы и каждый в отдельности столько раз клялись милорду в своей преданности прямо здесь в этом доме. А теперь, когда ему нужна ваша помощь, бежите, пытаясь спасти свои никчемные шкуры! – Тут она злорадно усмехнулась и расхохоталась безумным смехом. – Но вы еще об этом пожалеете, подлые предатели! Когда милорд вернется, вы будете валяться у него в ногах, вымаливая прощение, но повелитель не станет вас слушать. Вспомните тогда мои слова, в муках извиваясь от Круциатуса или других темных заклинаний. Вы будете мечтать о своем конце, об Аваде Кедавре, но Темный Лорд вам ее так просто не подарит, это точно!

– Ты излишне фанатична и потому безумна, Беллатриса! – холодно отозвался Малфой. – Если себя не жалеешь, так пожалей хотя бы свою сестру, которая будет очень горевать, если тебя приговорят к поцелую дементора за многократное применение Непростительных.

С этими словами он шагнул к камину и исчез в языках зеленого пламени, а Эйвери и Розье, не задумываясь, последовали за ним.

– Твари! – выругалась ведьма, плюнув сперва им вслед, а затем себе под ноги, вовсе не заботясь при этом о манерах.

– Успокойся, Белла! – Родольфус тихо погладил пышные кудри жены и положил ладони ей на плечи. – Скажи, почему ты так уверена, что повелитель жив?

Ведьма на несколько секунд задумалась, а потом ответила:

– Я не могу рассказать всего, Руди. Это тайна, которая связывает лишь меня и милорда, и которую он доверил только мне. Я храню один из залогов его неуязвимости и бессмертия. Он жив, Руди, а если жив, то непременно вернется, особенно если мы ему поможем. Поверь мне!

– Я верю тебе, Белла, и помогу разыскать милорда, – твердым голосом сказал Родольфус.

Рабастан только молча кивнул головой и встал рядом с братом в знак согласия.

– Белла, и я! – в смятении воскликнул Барти Крауч младший. – Я тоже хочу разыскать повелителя.

Видя эту поддержку, Беллатриса невольно улыбнулась.

– Белла, – снова заговорил Барти, – ты сказала, что знаешь больше нашего. Может быть, у тебя есть какие-нибудь предположения, где милорд, или он сам что-то тебе сообщил?

– Конечно, есть! – с надеждой отозвалась ведьма. – Наш повелитель убил обоих Поттеров, но не стал расправляться с их сыном. Тогда он мог отправиться к Долгопупсам.

– Но ни я, ни Родольфус пока не знаем, где они скрываются, – растерялся младший Крауч.

– Возможно, нашему повелителю самому удалось установить их местонахождение, – предположила Беллатриса. – Если сын Поттеров жив, то милорд по каким-то причинам счел его неопасным для себя и отправился в другую семью, где родился ребенок, описанный в пророчестве. А Долгопупсы что-то сделали с ним! Если это правда, то они об этом сильно пожалеют! – на лице колдуньи появилась хищная злорадная усмешка. – Барти, попытайся узнать, где скрываются Долгопупсы. Ведь ты же сын Министра, – тон ведьмы стал просительным, чего с ней почти никогда не случалось.

– Я все понял, Белла! Попытаюсь поскорее все узнать через доступные мне каналы и источники! – отвечал юноша, шагая к камину.

– Будем ждать тебя в Лестрейндж-мэнноре! – сказал Родольфус. Барти кивнул, взял горсть летучего пороха, назвал свой домашний адрес и исчез в языках зеленого пламени.

Беллатриса устало опустилась в кресло и закрыла лицо руками, чтобы спрятать слезы, полившиеся из ее глаз. Это была привычка – сдерживать слезы или скрывать их, потому как Волдеморт не любил этого.

– Раба, – обратился старший Лестрейндж к брату. – Возвращайся в Лестрейндж-меннор, Мы с Беллой тоже скоро будем.

– Ты уверен, что это правильное решение? – с сомнением спросил Рабастан. – Мы ведь очень рискуем. – Волшебник с неприязнью посмотрел на Беллатрису. Он был в курсе ее отношений с Волдемортом и знал, что брак Лестрейнджей уже давным-давно стал фиктивным. Однако, любя брата, Рабастан не мог простить его жену за то, что она заставила Родольфуса страдать, а теперь вот втягивает в опасную авантюру. Ведьма все поняла и ответила деверю с холодной неприязнью.

– Не хочешь – не надо! Можешь бежать вместе с остальными трусливыми псами, которые поджали хвосты перед мракоборцами из Министерства. Или, может быть, ты предпочтешь еще и выслужиться перед ними и донесешь на нас, негодяй?! – презрительно усмехнулась Белла, вздернув подбородок.

– Я еще никогда не был доносчиком и не привык, чтобы меня называли негодяем, – парировал Рабастан. – Я очень люблю своего брата и во всем его поддержу. Но ты и так уже испортила ему жизнь, стерва, а теперь вообще можешь погубить!