Текст книги "Пустой. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 76 страниц)

– А у тебя‑то что? – Тавр, наконец, добрался до меня.

Пожал плечами.

– Пока не знаю.

Не совсем ложь, если разобраться. Свиток к какому‑то Марну Кривой Крюк во Внешних Загонах лежал у меня в Схроне. Я ещё ни с кем не договорился и место не получил.

Тавр прищурился, и его понесло, как всегда, когда он чего‑то не понимал, а понять хотел.

– Вечно ты так, Рейланд. Мы тебе тут душу открываем, а ты?.. Молчишь, темнишь, глаза в пол. Сначала, мол, а потом раз и Росток второй ступени, деревенский обошёл весь класс. Потом гнёзда у тебя, видишь ли, лучшие. Потом глифы тебе не дали. Всю неделю ничего не выходило, а сегодня утром взял и уложил нас всех пятерых… И даже не вспотел толком. Ты ведь специально?

Слушал и не мешал ему выговориться. Он видел лишь утро и ничего не знал про всё остальное. Он не знает, сколько это мне стоило.

Пожал плечами ещё раз.

– Хватит, – обронил Варис, не поднимая головы. – Когда захочет, тогда и скажет. Или не скажет. Его дело.

Тавр насупился, повозил сапогом по полу, но отстал. Разговор угас сам собой, и тут же, будто по команде, ожила старая война.

– Вообще‑то, сегодня тоже моя очередь, – напомнил Сарн с пола. – Я за всё время не спал на кровати. А вы уже по два раза.

– Ой, а кому на это не плевать? – махнул рукой Тавр. – Завтра и послезавтра поспишь на кровати, неженка.

– Я не… неженка, это ты дважды уже был, а я нет! – возмутился парень. – Я хочу спать на кровати как человек. Почему я не могу?

– Потому что Рейланд чуть не опоздал, ничего не рассказывает и выглядит как утопленник, которого вытащили и забыли похоронить.

– Это… – замешкался Сарн. – Ничего не значит.

– Значит.

Сарн, недолго думая, полез на вторую кровать первым, пока Тавр разглагольствовал. Тавр поймал его за ногу у самого края. Лежанка взвыла всеми досками, Сарн зашипел, вцепился в край обеими руками, и оба покатились в тесном проходе между кроватями, пихаясь локтями и коленями. Задели Вариса, и тот упал на них.

– Хватит! – повысил я голос и у меня получилось. – Как дети…

Они замерли сцепившись.

– Почему оба‑то? – просипел Тавр из‑под Сарна.

– Это он начал.

Одр в углу засмеялся. Тавр с Сарном нехотя расцепились, ворча каждый своё, и расползлись. В итоге на кровать всё‑таки забрался сын дружины с очень довольным лицом.

Свет лампового камня осел до самого дна. В норе одно за другим выровнялось дыхание. Тавр забормотал во сне про какую‑то охоту, про зверя, которого никак не догнать. Сарн затих, свернувшись у стены. Варис лёг лицом к камню и не шевелился. Одр у двери не издавал ни звука.

Я лежал на кровати и глядел в низкий потолок. Перебирал прошедший день. Я уже не думал о своих вещах, что продал. Даже о метки Схрона Беглеца. В голове стояли те голоса в ходах и их планы. А потом ещё странный взгляд Синары и слова Эссы.

Слишком много всего для одного дня. Голова пухла, а сон не шёл.

Разбудил колокол.

Утро вышло не таким, как прежние. Каша в столовой была та же, жирная, с двумя кусками тёмного мяса, но ел я её, не чувствуя вкуса, и глядел не в миску, а по сторонам. Ребята притихли. Даже Тавр, обыкновенно жующий за троих, гонял ложкой один и тот же кусок. Все чуяли то же, что и я. Кончилась неделя, за которую нас не трогали.

Бренна снова села к нам, но какая‑то серая. Руки у неё подрагивали от усталости. Похоже, перестаралась она вчера демонстрируя свои умения. Ей бы поспать, а не на занятия.

Во дворе нас уже ждали. Бранн стоял у столбов с неизменной короткой палкой. Карн держался чуть в стороне, а по краю двора тянулись серые накидки. Стебли. Не двое‑трое, что заглядывали поглазеть прежде, а весь класс. Синара была в центре и довольно улыбалась.

– Вот и вы, – обронила она мягко, шагнув нам навстречу. – А я уж боялась, что кто‑нибудь не дойдёт. Как хорошо, что все на месте.

Тавр напрягся всем телом. Сарн побледнел. Бренна вскинула голову, стряхивая сон.

– Посмотрим, – Синара обвела нас взглядом. – Чему вас научили наши глифы за эту неделю.

Она повернулась к учителям вполоборота, но говорила всё так же для нас.

– Надеюсь, старшие не станут сдерживаться из жалости. Иначе чему научатся младшие? На жалости в бою долго не живут.

Формально она обращалась к Бранну и Карну. На деле давала своим команду, и все во дворе это поняли.

Карн посмотрел своим цепким взглядом.

– На моём поле меру определяю я. – Ответил он. – А не ты, девочка.

Синара только улыбнулась шире и склонила голову, будто соглашаясь. Мне от её улыбки только сильнее захотелось с ней покончить раз и навсегда.

Бранн стукнул палкой по ладони, собирая внимание.

– Новички освоили за неделю базовые техники. Криво, медленно, но освоили. – Он прошёлся вдоль нашего короткого строя. – Теперь проверим их не друг на друге. А против тех, кто пользуется теми же глифами дольше. Ясно?

По двору прошёл короткий гул. Кто‑то из серых оскалился. Ещё как ясно… Прям как тот раз, когда Гирт убил одного из Листьев и избивал остальных. На словах всё выходило честно, ровно и по правилам.

– Первый круг, – хмыкнул Бранн и заглянул в короткий список на клочке бумаги, что он держал – Тавр.

Дитя дружины шагнул вперёд, тяжело.

Из ряда серых, разминая пальцы, вышел какой‑то парень лет восемьнадцати. Сын дружины сжался весь.

– Это он… – его голос дрожал. – Он мне постоянно ломал руку.

– Сарн, – прочёл Бранн.

И Стеблей сделал шаг Гирт. Сарн сжал кулаки.

– Бренна, – прозвучало следующее имя.

Напротив крепкой, серой от бессонной ночи девушки выступила Лиара. Она даже не глядела на Бренну как на противника.

– Варис.

Против Вариса вышел Керс, тот плосколицый Стебель, что в первый день вёл нас в нашу нору и обещал. Он ухмыльнулся и медленно провёл ребром ладони себе по горлу, там, где у Вариса белел рубец.

– Одр.

И в круг, напротив него, ступила Синара.

Я думал, она возьмёт меня. За двор, за то, что я выстоял под её давлением, а она выбрала Одра?

Пары стояли в круге и по краям, друг напротив друга.

– А я? – вырвалось у меня.

Глава 11

– Не переживай, Рейланд. – Голос Синары дошёл до моих ушей. – Про тебя никто не забыл. Твоя очередь ещё придёт.

Она улыбнулась и отступила к своим, а я остался c этой фразой в ушах. В ней вроде бы нет ничего угрожающего, ни яда, ни давления, оттого она и зацепилась. Тут же всплыли слова Эссы про то, что мне лучше бы сегодня не приходить.

Бранн стукнул палкой по ладони.

– Правила. Слушать один раз, повторять не буду.

Двор притих. Даже серые у стены перестали переговариваться.

– Бой до сдачи, до потери сознания или до моей команды. Убивать запрещено. Пытаться разрушить источник намеренно запрещено. Оружие тренировочное, выход за границу круга бой не заканчивает, если противник способен продолжать. Всё остальное разрешено.

Он прошёлся вдоль нашего короткого строя, и палка постукивала в такт шагам.

– И последнее. Сломанная рука, нога или ребро бой не заканчивают. Сегодня я хочу увидеть, на что вы способны.

Тавр рядом со мной дёрнулся.

– Заканчивает сдача, – повторил Бранн, не глядя на него. – Потеря сознания. Моя команда. На экзамене боль не станет разрешением остановить всё ради вас. Запомните это… Есть только вы и ваш противник и цель – победить.

Карн стоял чуть в стороне, сложив жилистые руки, и разглядывал не нас, а камень под ногами, будто ему было плевать, что будет дальше.

– Старшие используют те же техники, что и остальные. Разница между первой и второй ступенью невелика. Если вы внимательно слушали нас и тренировались… победить может любой и любая. Но специально для тебя Вельт… скажу ещё кое‑что. Только попробуй, сражаться в полную силу или похвастаться чем‑то семейным. Обещаю, наказание будет на этом же поле. – добавил Бранн.

Синара улыбнулась и кивнула:

– Ясно, учитель.

Если судить честно, то разница между второй и первой ступенью действительно невелика, судя по моему опыту. Всё зависит от опыта сражения, умения правильно активировать техники и нужный момент. Шанс есть у каждого, кроме… Одра. Синара не будет слушать и продемонстрирует всё. За это её накажут, тогда чего она добивается?

Глянул на ребят. Они уже не те Листья, что были. Наши тренировки подтянули, а два задания школы закалили. У них получится… Должно получиться. Взгляд скользнул по серым накидкам, которые нам, почему‑то до сих пор не выдали. Кто же из них будет биться со мной?

– Первая пара, – повысил голос Бранн, заглянув в клочок бумаги. – Сарн и Гирт.

Сарн вздрогнул. Похоже, он ждал, что начнут не с него, и потому шагнул не сразу. Я поднял бровь. Не понял, это специально так сделали? Чтобы каждый был готов в любой момент? Надеюсь, это не игра Вельт. хотя, судя по тому, как её предупредил Бранн, скорее всего, нет

Сарн вышел в круг первым. Плечи у него были подняты и напряжены до самых ушей, спина прямая, будто палку проглотил. Он держал деревянный меч двумя руками и глядел прямо перед собой.

Гирт шагнул лениво, будто его позвали не на тренировочный бой, а на кухню за добавкой. Толстая шея, широкие ладони, сколотый зуб в улыбке. Меч он нёс на плече.

– Надо же, – обронил он, разминая пальцы. – Снова ты? Посмотрим, чего добился тот, кто не смог прорваться с первого раза…

– Посмотрим… – прорычал Сарн.

– Начали, – дал команду Бранн.

Гирт двинулся вперёд, показательно зевая и прикрывая рот одной ладонью. И тут же резкий рывок и короткий удар в плечо. За этим последовали ложный выпад и рукоять в лицо.

Сарн не отступил. Нёбо у него дрогнуло светом. Покров. Он принял удар в плечо, качнулся и удержал центр. От клинка противника ушёл вбок, ровно на ладонь, так, чтобы атака прошла мимо скулы. И тут же у основания его большого пальца налился знакомый жар.

Короткая Черта.

Меч Сарна ударил быстрее. Гирт успел поднять руку, но не всю, и деревянный край чиркнул его по ключице, а на обратном ходе разбил губу. Кровь. По двору прошёл гул. Кто‑то из серых тут же выпрямился. Гирт перестал улыбаться и сплюнул красным на камень.

Сарн пока ещё не побеждал, но впервые Гирту придётся признать, что напротив него стоит человек, а не мешок для битья. Сарн оскалился и попытался тут же снова атаковать.

Гирт собрался. Вспышка у стопы, Корень. Следом жар в кисти. Он давил тяжёлым ударом сверху, и Сарн поставил свой Корень, чтобы удержаться. Именно этого Гирт и ждал. Замах он не довёл. Оборвал на середине и развеял технику Корня. Слишком быстро. Противник сместился на полшага, оставил Сарна приколоченным к собственной опоре и зашёл сбоку.

Тот успел оборвать Корень вовремя. Свет на его подъёме погас за пульсацию до того, как Гирт вошёл, и Сарн сдвинулся с линии атаки. Ещё два дня назад он не смог бы.

Второй удар Гирта он принял Покровом. Третий вошёл ему по рёбрам, и его снесло на три шага. Покатился по камню и поднялся на локте, потом на колено, словно чего‑то ждал. Это была уловка и противник на неё купился, тут же ударил в лицо Сарна, но пропустил кулак мимо уха. Парень перехватил кисть Гирта, дёрнул на себя и вложил Тяжёлую Черту в удар плечом.

Гирт попятился назад, да так, что чуть не осел на одно колено.

– Давай, Сарн! – заорал Тавр так, что у меня зазвенело в ухе.

Бренна вскинула голову. Варис подался вперёд. И у меня под рёбрами дрогнуло что‑то горячее. Надежда?

Гирт удержался. И тут же атаковал, движения у него сделались короткими и злыми. Он принял атаку Сарна Покровом, не поморщившись.

Оскалился и рванул. Ложный удар в голову. Сарн поднял защиту. Гирт нырнул под руку и вбил локоть ему в лицо.

Хруст носа я услышал через весь двор.

Кровь хлынула сразу, залила Сарну подбородок и грудь. Он отшатнулся, и Гирт добавил в живот. Сарн сложился пополам. Противник зашёл сбоку и коротким ударом по колену сбил ему стойку.

Сарн упал и тут же принялся подниматься

– Если упадёшь и поцелуешь мои ботинки, то я тебя, так уж и быть, пожалею… – обронил Гирт сверху.

Сарн сплюнул кровь на камень:

– Пошёл ты!

Гирт наступил ему на голень. Придавил стопу к камню всем весом. Сарн дёрнул ногу и не выдернул, дёрнул второй раз, и от страха, у него вспыхнул Корень. Он сам приколотил свою ногу к земле.

Гирт вложил Тяжёлую Черту в удар по колену сбоку. Хруст вышел сухой и короткий. Сарн закричал.

Шаг вперёд вышел у меня раньше, чем понял.

– Стоять, – обронил Карн, не поворачивая головы.

Сарн кричать перестал. Он перевернулся на живот, подтянулся на руках и пополз к своему мечу, волоча ногу, которая сгибалась теперь уже не там, где положено.

Гирт нагнал его в два шага и ударил в лицо. Сарн мотнул головой и продолжил ползти.

Второй удар. Сарн заскрёб пальцами по камню.

Третий, деревянным мечом в висок.

Сарн обмяк.

– Достаточно, – произнёс Карн.

Старшие ученики вошли в круг с носилками. Подняли и понесли. Сломанная нога Сарна висела, а кровь текла на землю и камень. Смотрел на это… и меня трясло. Хотелось войти в круг и сломать Гирту не ногу и не руку, а шею, да так, чтобы хрустнуло также коротко и сухо.

И тут я почувствовал взгляд. Синара глядела не на Сарна, и не на своего бойца, что вытирал разбитую губу, а на меня. И судя по её лицу… нет, роже. Ей очень нравилось, то, что она сейчас видела.

– Вторая пара, – выдохнул Бранн. – Варис и Керс.

Варис прошёл мимо меня, и я успел сказать ему тихо, в спину:

– Не слушай его, не дай себя зацепить.

– Знаю, – отозвался он не оборачиваясь.

Керс уже стоял в круге. Плоское, широкое лицо, короткая шея и ухмылка. Он поднял руку и медленно провёл ребром ладони по своему горлу, глядя туда, где у Вариса белел рубец.

– Давно не затягивали?

Варис промолчал.

– Начали! – прозвучала команда.

Варис не атаковал первым. Держал дистанцию, работал обычными ударами, экономил каждую каплю энергии. Корень пускал только в момент контакта и тут же его пытался сбросить. Выходило хуже, чем у Сарна, но зато он лучше двигался и уходил от атак. Да и Покров поднимал не на всё тело, а на ту точку, куда шёл удар.

Керс кружил и врал источником. Он принимался питать глиф в кисти и тут же гасил его, качал плечом, обозначал вход и не входил. Половина новичков на таком дёрнулась бы и открылась, но Варис не купился.

Он дрался ровно так же, как думал. Дважды Керс не смог его поймать. На третий Варис выбил ему оружие и коснулся остриём его груди прежде, чем тот успел отойти.

Бранн довольно кивнул. Керс чуть разорвал дистанцию и… заговорил:

– Слышал, что ты снова решил стать торговцем…

Варис молчал и отбивался от ленивых ударов.

– Нашёл уже нового хозяина?

Варис не реагировал и следил за действиями противника.

– Или после твоего провала, тебя берут только долги переписывать?

Варис держался. Лицо у него было каменное. «Ну же… Сейчас. Давай. Возьми его». – мысленно я кричал ему.

– Говорят, что ты сирота… – ударил и отступил Керс. – А может это всё ложь, и тебя просто продали?

Варис сильнее сжал рукоять и замер на полпульсации. Его правое плечо ушло чуть раньше, чем нужно. Он не успел активировать глиф. Противник встретил его пустую атаку, оттолкнул и тут же атаковал сам. Покров Варис поднял не успел. Керс сделал обманное движение клинка и ударил в горло, точно по старому рубцу. Варис захлебнулся. Звук вышел такой, что у меня свело затылок. Не крик и не хрип, а что‑то между ними.

Варис отшатнулся, хватаясь за шею. Керс дистанцию не отдал. Тяжёлая Черта в бок.

Хруст ребра или нескольких. Варис попытался поставить Корень, чтобы не упасть, и Керс тут же пнул его в опорную ногу, сломав стойку. Варис рухнул на колено.

Керс взял его за ворот сзади, натянул ткань на горло и потянул вверх, приподнимая. Ворот врезался Варису под подбородок.

– Вот так привычнее? – спросил Керс.

Ладони у меня разжались сами. Когда посмотрел, то на пальцах была кровь, потому что ногти вошли в мясо, а я этого даже не заметил.

Варис ударил затылком назад и попал. Керс дёрнулся. Варис вбил ему локоть под рёбра, вырвался и тут же упал. Отполз на два шага и наконец втянул воздух – длинно, со свистом, будто пил его.

Керс догнал. Вторая Тяжёлая Черта вошла в тот же бок. Варис отлетел на камень. Керс ударил его носком в живот. Тот свернулся, но не поднял руку.

Никто из учителей не двинулся.

– Он не может дышать, – вырвалось у меня.

– Но ещё в сознании, – отозвался Карн.

Керс взял Вариса за волосы, поднял его лицо и ударил коленом. Парень обмяк.

– Закончили, – повысил голос Карн.

Вариса понесли. Изо рта текла кровь, грудь ходила неровно, толчками. Стоял и глядел на второе пятно на камне, пока Вельт снова рассматривала меня. Чувствовал как сердце стучало уже в голове.

– Бренна и Лиара, – объявил учитель.

Наша единственная девушка вышла тяжело. Её попытки найти себе подработку всё ещё давали о себе знать. Серое лицо, красные глаза и руки, что подрагивали, пока она не сжала рукоять.

Лиара глянула на неё и скривила лицо от пренебрежения.

– Ты плохо выглядишь, – обронила она. – Может быть, сразу сдашься, и тогда я не буду тебе показывать разницу в наших силах? А?..

Бренна не ответила.

– Начали.

Лиара двинулась быстро. Короткая Черта в плечо, обычный удар по бедру, отход, новый вход, ещё удар. Она переключалась между мерами так, что вспышки сливались.

Бренна пока лишь защищалась. Первый удар она погасила Покровом. Второй удержала Корнем, и её даже не качнуло. Третий она поймала предплечьем и только потом атаковала, но Лиара успела отскочить. Наша девушка двигулась на противницу, не давая той пространства.

Заметил, что Лиара и не особо пытается сопротивляться, она чего‑то ждала. Тяжёлая Черта у Бренны вышла грубо, с перебором. Она вложила её в удар по чужому клинку, и дерево треснуло вдоль.

По двору прошёл шум.

Лиара вырвалась, отскочила на три шага и впервые глянула на противницу серьёзно. Даже без меча, девушка была сильная. Она тут же начала атаковать куском оставшегося дерева. Коткая Черта по пальцам, и Бренна разжала руку. Обычный удар в бедро, Покров принял, но шаг сбился. Бренна пустила Корень слишком рано, приколотила себя к камню, и Лиара спокойно обошла её сбоку.

Удары сыпались один за другим. Следил за этим и понимал, что если так продолжиться, то Бренна проиграет. Лиара атаковала и тут же отходила, пока её противница всё ещё пыталась закончить поединок за один удар.

Через десяток пульсаций у Бренны уже была рассечённая губа и синяк на скуле, но Лиара только ускорялась. Наносила точечные удары в живот, по кисти и снова лицо. Она почему‑то большинство своих атак сосредоточила именно на нём.

И тут Бренна вдруг решила его закрыть свободной рукой, открыв тем самым корпус. Лиара нанесла удар в грудь ногой с Тяжёлой Чертой. Бренна сложилась пополам и тут же в руке у противницы вспыхнула Короткая. Край треснувшего клинка прошёл от брови к щеке.

Бренна замерла. Подняла руку и потрогала рану пальцами.

– Теперь ты… куда симпатичнее выглядишь, – обронила Лиара. – А то лицо было… как у мужика.

Бренна сорвалась. Лиара добилась своего. Наша девушка потеряла голову. Противница ушла от Тяжёлой Черты, что Бренна вложила в клинок и свою попытку достать её лицо.

Лиара пустила Корень на миг, получив идеальную опору. Следом вспыхнула Короткая Черта и удар в солнечное сплетение. Бренна сложилась. Лиара не остановилась и техника Тяжёлой Черты ушла в плечо. Я услышал, как хрустнула кость.

Бренна упала на колено и поднялась. Лиара ударила её в висок. Бренна рухнула набок, но сознание она не потеряла. Она поползла, волоча за собой руку, которая уже не слушалась.

Лиара наступила ей на пальцы.

– Хватит! – вырвалось у меня.

Бранн повернул голову.

– Она может сдаться.

Вот только наша девушка не произнесла ни слова. Я так и не понял, было ли это вызвано гордостью или шоком. Лиара шагнула в сторону и вложила Тяжёлую Черту в удар по боку. Бренна обмякла. Её понесли, и с лица капало, оставляя за носилками ровный след до самых ворот.

Меня в чувства привёл мой же скрежет зубов. Я сжимал их так, что мне стало тяжело дышать. Когда поднял взгляд, то Синара улыбалась и махала мне рукой.

– Четвёртая пара. Тавр и Вейд.

Так вот как его зовут? Из ряда серых вышел тот самый парень лет восемнадцати, узкий в поясе, широкий в плечах и с длинными руками. Он крутил кистью на ходу, разминая её.

Тавр брёл тяжело и молчал.

– Руку бережёшь? – улыбнулся Вейд и кивнул на плечо дитя дружины. – Покажешь свой знаменитый вой?

– Сегодня твою сломаю, – отозвался Тавр.

– Начали.

Дитя дружины двинулся вперёд и небездумно, как я от него ждал. Корень он пустил ровно, без перелива, и оборвал его вовремя. Покров старался держать только на точке удара, но выходило так себе. Бил коротко и от локтя.

Вейд попытался поймать его руку. Тавр вырвал. Противник атаковал ещё раз, Тавр встретил его Тяжёлой Чертой, выбил клинок и разбил ему губу.

Гул по двору.

Смотрел на спину дитя дружины и понимал, что он боится. Вон как плечи мелко подрагивают, и это совсем не от азарта. Но он всё равно атаковал и делал это правильно. Использовал Рваный Шаг, наконец‑то кто‑то это вспомнил. Пытался поймать противника на захват из Айдо.

Вейд перестал улыбаться и перестроился. Он принялся работать только по правой руке Тавра. Короткий удар в кисть. Ложный захват. Удар по локтю. Ещё захват, но уже настоящий, Тавр вывернулся, но потерял полшага.

Он вынужден был защищать эту руку. Прикрывал её, уводил, разворачивался под неё и открыл бок. За это получил удар под рёбра. Потом в живот и в лицо.

Тавр остался стоять.

Вейд отступил, качнувшись, будто потерял равновесие и дитя дружины купился. Корень вспыхнул на подъёме, чтобы выплеснуть в Тяжёлую Черту всё накопленное за неделю – каждую обиду от тренировок, где на нём отрабатывали удары. Вейд удар не принял. Он ушёл внутрь, скользнул вдоль вытянутой руки и вынырнул у Тавра под плечом. Пока тот стоял приколоченный собственным Корнем.

Сын дружины понял, что ошибся. Я видел, как у него дёрнулось лицо и он рванулся оборвать опору, и опоздал на одну пульсацию. Вейд перехватил запястье, развернул локоть вверх и упёрся плечом.

– Нет! – вырвалось у Тавра.

Хруст. Та же рука. Тавр заорал так, что во дворе шарахнулись даже серые. Моё тело рвануло вперёд.

– Назад, Рейланд! – крикнул Карн и я остановился.

Тавр упал на колено, прижал руку к животу, качаясь.

Вейд наклонился к нему.

– Снова, – хмыкнул он. – Ты так забавно кричишь…

Тавр поднялся и попытался ударить левой, но Вейд ушёл и вложил Тяжёлую Черту и разбил ему нос. Тавр упал, поднялся на локте, и противник ударил его в челюсть.

Сын дружины обмяк. Упал он рядом с кровью Сарна, если точнее, то прямо головой в неё. Бой остановили, старшие ученики унесли Тавра.

Пока наблюдал за поединком чуть себе щёку не откусил. Вейд подошё к старшей своего класса и поклонился.

– Всё такой же голосистый, – рассмеялась Синара. – Ты даже ему руку сломал правильно. Молодец.

– Убью… – прошептал одними губами. – Ты не человек и даже не зверь, а… тварь.

В голове шумело так, что я не слышал своих мыслей. Всё, что сейчас было перед глазами: как я разделаюсь с Вельт и со всеми остальными.

– Почему вы это не останавливаете? – спросил я.

Карн повернул ко мне голову.

– Зачем?

– Их калечат.

– Нет. Вам показывают, что будет на экзамене.

– Они уже проиграли, – я услышал свой голос со стороны и не узнал его. – Всё было ясно, когда они не смогли встать.

– Проигрыш не останавливает зверя, – пожал плечами Карн. – Как и не останавливает убийцу или испытание. Ты думаешь, что зверь бросит тебя жрать, когда ты честно признал, что слабее?

Бранн подошёл ближе и стукнул палкой по ладони.

– Убивать запрещено. Ломать нет. Сдаться можно было в любую пульсацию. Каждый из них мог это сделать, но отказался.

– Они не сдадутся… – выдохнул я.

– Тогда узнают цену.

Ответить было нечего, и он это видел. Как бы я не хотел, но он прав. Никто не будет ждать, жалеть и помогать. Хочешь выжить… борись или умри. Вот только почему‑то мне не было легче оттого, что я и так знал.

– Бой между классом, – добавил Карн, – не самая сложная часть экзамена. После неё не многие смогут продолжить. То что вас ждёт дальше… там вы свою жизнь на кон поставите. Нас рядом не будет, как и лечебной комнаты.

Посмотрел ему в глаза и кивнул. Синара прошла мимо меня к кругу и остановилась на полшага:

– Ты же хочешь отомстить или уже испугался?

Она видела всё. Кровь у меня на ладонях. Дыхание. Челюсть, которую я держал так, что ломило виски. Она видела человека, который хочет убивать, и её это радовало.

Одр вышел в круг сам, не дожидаясь когда его вызовут. Потёр плечо, будто ему было скучно. Оглядел двор так, словно искал, куда бы сесть.

– Говорили, что ты разговорчивый, – хмыкнула Синара.

– С дурами не общаюсь.

Стебли тут же затихли.

– Что ты сказал?.. – запыхтела Вельт.

Но Одр, будто решил подтвердить свои слова и ничего не ответил. Лишь улыбнулся.

– Начали.

Сначала она держалась на школьных техниках. Корень. Покров. Короткая черта и Тяжёлая. Вспышек почти не было. Мера уходила короткая, ровно та, что нужна, и гасла раньше, чем свет успевал проступить сквозь ткань. Одна техника перетекала в другую почти без стыка. Между опорой и ударом почти не было паузы.

Глифы я ловить не успевал, зачал только остаточный след. Морщился и злился на себя. Вот что значит не неделя практики, а несколько месяцев. Нужно больше тренироваться. Больше…

Одр ломал ей ритм, как всегда, используя Рваный Шаг. Замирал посреди или падал ниже её удара. Атаковал после лишней паузы, не реагировал на ложные вспышки вовсе. Один раз он коснулся плеча Синары и толкнул её. Во второй раз тренировочный клинок распорол край её серой накидки. Вельт начала отступать, а ухмылка с её… рожи наконец‑то слетела. Во дворе тут же сделалось тихо.

И тут вспыхнуло что‑то незнакомое, глиф я не разглядел. Он у неё где‑то под ключицей был, полыхнул размытым куском, и почти сразу погас. Две линии и что‑то между ними. Сила не потекла к кисти, а двинулась к плечу и боку.

Одр ударил, но тело противницы будто скользнуло вдоль его удара. Он попал, я видел, что он попал, а сила ушла мимо.

– Она приме… – начал я громко и тут же замолчал.

Это не школьная техника, она её применила, но как я скажу об этом? Мне придётся признаться, что я вижу глифы. Посмотрел на Карна и Бранна, а они словно не заметили вовсе.

Синара вынырнула у Одра сбоку и вбила ему в рёбра. Он принял атаку Покровом, и его всё равно снесло. Когда Одр поднялся, то переменил ритм ещё сильнее.

Его движения напомнили мне что‑то. Не Рваный шаг, не Харекайдо, что‑то другое, и это узнавание кольнуло меня в затылок и ушло, потому что глядеть было некогда.

Одр пропустил её мимо себя, поймал за запястье, провёл бросок и почти положил. Синара пустила Корень в последний миг и удержалась. Одр ударил её второй рукой в лицо и… попал.

Мокрый такой чавкающий звук раскатился по двору. Я даже не почувствовал, как на моём лице вспыхнула улыбка.

На губе у Синары Вельт выступила кровь. Она медленно подняла пальцы, провела по лицу и посмотрела.

Вспышек сделалось больше. Несколько разом: одна у кисти, вторая ближе к рёбрам, третья где‑то у шеи или за шеей, я не разобрал. И между ними на пульсацию протянулась тонкая линия.

Она просто коснулась Одра ладонью, а его тело дёрнулось сразу в трёх местах. Плечо вывернуло. Колено подломилось. Голову отбросило.

– Это нешкольная техника! – не выдержал я.

– Я не заметил, – кивнул Бранн.

Линия прошла от её ладони внутрь него и там раскололась на три. Удар был один, но отозвалось всё тело. Одра швырнуло на камень. Он поднялся. Левая рука висела ниже правой. Парень хмыкнул и тут же продолжил бой. Он даже почти достал её. И тогда она пустила то, что я знал. Три сходящиеся линии… Те самые, которыми она давила мой источник в первый день в их комнате. Только теперь они сходились не в источнике.

Одр замедлился. Его будто держали три пальца, каждый за своё место, и с каждой пульсацией пальцы сжимались. Синара подошла к нему. Вспышка в кисти и усиленный удар вошёл в плечо. Сустав вышел с мокрым звуком. Ещё один удар ногой в колено, и оно тут же подломилось внутрь.

Тяжёлая Черта в грудь. Рёбра хрустнули.

Одр упал.

– Хватит! – крикнул Бранн. – Ты применила другие техники и за это ответишь.

– Я? – улыбнулась разбитой губой Синара. – Ни в коем случае учитель.

– Теперь уже не отвертишься, – холодно добавил Карн.

– И что же вы видели? – Синара выпятила грудь.

– Эти техники дают только на основном курсе, – Бран дал команду головой забрать Одра.

– Вы сказали не использовать семейные техники, я это и сделала. Только школьные? Они – школьные… Вы же не говорили, что нельзя брать то, что есть на основном курсе

Бранн стоял красным, а Карн сжимал губы. У меня в голове, что‑то щёлкнуло. Жалхово семя! Кто ей дал техники основного курса? Когда она их выучила? Меня уже колотило от ярости, что я уже не контролировал.

– Ты ответишь за это, – попытался Бранн.

– Я не понимаю о чём вы учитель, – пожала плечами Синара. – В следующий раз постарайтесь, чтобы ваши правила были более точными.

Она двинулась ко мне. Вытерла пальцы о край распоротой накидки и глядела на меня всю дорогу.

– Что такое, деревенский? – спросила она. – Злишься?

Она обернулась туда, куда унесли ребят, и снова на меня.

– Они, что уже сделались тебе друзьями? – Вельт рассмеялась. – Не ожидала, что у отбросов так быстро образуются стаи.

Сердце било в горло.

– Хочешь вызвать меня? – вдруг спросила она. – Давай, не бойся. Я устала после поединка, источник на половину пустой. Уверена, что ты справишься.

– Тут я решаю, кто и с кем дерётся! – вмешался Бранн.

– Только попроси, – добавила она.

Воздуха хватило ровно на два слова.

– Я вызываю…

Двор замолчал.

– Хватит! – оборвал Бранн.

Синара чуть перенесла вес на переднюю ногу.

– Учитель, – надула она губки. – У вас, что есть любимчики? Все честно сражались, а вы защищаете Рейланда… так ещё меня обвиняете в том, что сами не сказали.

Бранн замер и посмотрел на Карна.

Тварь… Эта дрянь била не ребят – она била меня. Сломать Сарну ногу, душить Вариса, рассечь Бренне лицо, сломать Тавру руку… Всё это было нужно лишь для меня одного. Не знаю как, но она добилась, чтобы в каждом поединке я оставался лишь зрителем. Чтобы злость и ярость захлестнули меня настолько, что я сам вызвал бы её на бой. Чтобы сражался изо всех сил… и тогда она тоже перестала бы сдерживаться.

Почти получилось…

Вдох вышел долгий. Ярость никуда не делась. Просто я перестал давать ей выбирать за меня.

– Учитель мне можно сегодня тоже почувствовать на себе, что меня ждёт на экзамене? – повернулся я к Бранну.

– Да… – кивнул он, поджимая губы. – Я сначала и не понял, почему мне передали список без твоего имени.

– Хорошо… тогда я хотел бы сразиться с… Гиртом.

Синара моргнула.

– Ещё с Керсом, Лиарой и Вейдом, – закончил я.

Тишина во дворе сделалась другой.

Вельт склонила голову набок, будто не расслышала.