Текст книги "Кодекс Практика. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Игорь Маревский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 75 страниц)

Глава 13

Я сидел на верхней ступеньке лестницы, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и смотрел на то, что осталось от Чжан Ху.

Искалеченное тело в разорванном шёлковом одеянии лежало в паре шагов от меня. От головы осталась лишь кровавая каша из осколков черепа, выбитых зубов и мозгов, что было прямым свидетельством моей силы. Кровь тёмной лужей всё ещё растекалась по каменным ступенькам, постепенно подбираясь к моим сапогам.

Странно… Ведь он, по сути, должен был быть равен мне по силе, а оказался слабаком, даже не попытавшемся оказать сопротивление. Хотя как равного я его ощущал на рынке, а с той поры прорвался на пару ступеней, оставив его позади. Вот поэтому, наверное, так легко и справился.

Убийство Чжан Ху должно было принести мне удовольствие, успокоение, хоть что‑нибудь. Вместо этого ощущал гнетущую и раздирающую изнутри пустоты, избавиться от которой был в не силах. Я смотрел на тело ублюдка и видел в нём Шурика. Маленького мальчика, который не заслужил быть растерзанным и забитым палками, как бездомный бешенный пёс.

Когда‑то, ещё в деревне травников, будучи охваченный безумием тёмного культиватора, я спокойно калечил и убивал людей, видя в них только препятствие к достижению поставленный целей. Вот только, как бы это наивно не прозвучало, тогда у меня было оправдание, а здесь… восьмилетнего мальчишку забили за то, что он прислуживал мне.

От одной мысли мне становилось настолько паршиво, что к горлу подкатывал тошнотворный ком. Я сплюнул слюну, смешанную с попавшей в рот кровью и прислонил затылок к холодной стене. Мои руки всё ещё дрожали, но не от страха, а от бурлящей внутри ярости. Убить Фу Хая, его приспешников и сразу Чжан Ху изначально было моим планом, но что‑то пошло не так.

Где‑то в середине процесса мщения, ощутил, что моя ярость неутолима. Одного раза для убийц Шурика было явно недостаточно… или недостаточно для меня? Если бы у меня появилась возможность убить их заново, я бы так и поступил, но где стоит провести черту? Сколько раз им бы пришлось умереть, прежде, чем смерть Шурика перестанет терзать мою душу.

Чёрт… мальчик умер, а я думаю лишь о том, как облегчить собственную ношу вины.

Нет. Шурик был хорошим пареньком и как минимум заслужил, чтобы о нём помнили и скорбели, а не пытались забыть, как страшный сон. Я закрыл глаза, медленно выдохнул и маленькое тельце вновь предстало перед глазами. Внезапно в голове стало пусто. Ни мыслей, ни сожалений, ни торжества, лишь обычная усталость с дороги, и давящая тьмой атмосфера свежего убийства.

– Сюда, сюда! Я видел, как они побежали сюда!

Коридор заполнялся людьми. На звуки драки сбегались неофиты в серых ханфу, мастера, как практики, а так и теории и даже маленькие слуги с факелами, освещая путь старшим. Они бежали, толкались, кричали команды, а затем увидев меня, все резко замолчали.

– Боги… – Прошептал кто‑то, закрывая нос ладонью и едва сдерживая рвотный порыв.

– Кажется я сейчас… – промычал другой и выблевал содержимое желудка на каменный пол Академии.

– Чжан Ху! Это Чжан Ху из секты Каменного кулака! – Закричал учитель, указывая на труп.

– Он… он что… мёртв?

– Смотрите! Разве это не Талант мастера Чэна? Он весь в крови! Талант убил Чжан Ху!

Я медленно поднял голову.

Людей набралось человек сорок, не меньше. Они стояли в коридоре, прижавшись к стенам и с ужасом смотрели на меня. Некоторые правда пытались выглядывать из‑за спин и плеч старших товарищей, скорее с любопытством, нежели отвращением. Однако никто из них не решался подойти ближе. Даже мастера Академии, оба в чёрных ханфу с гербом по всю спину, замерли на месте, сжимая в руках наточенные мечи.

«Он убил его голыми руками… посмотрите на его руки… вот это силища… он псих… он чудовище… забить вот так… настоящий талант… настоящий урод!»

Шёпот смешивался в настоящую какофонию звуков. Кто‑то откровенно меня боялся, называя всевозможными проклятьями, другие же в первую очередь оценивали мою физическую силу и мощь неофита‑практика. Вот только я их не слушал. Их голоса сливались в белый шум и превращались в обычное гудение, до которого мне не было дела.

Обсуждение происходящего длилось какое‑то время, пока из толпы, пробиваясь и расталкивая всех локтями не вышла Сай.

– Ян. – прошептала она, закрывая лицо руками. – Что… что здесь произошло?

Только её здесь не хватало. Я видел, как по щекам девушки гроздями стекали слёзы, а покрасневшие глаза смотрели на моё залитое кровью лицо. У меня не было не только сил, но и малейшего желания успокаивать её от накатывающей истерики, но Сай не уходила. Вместо этого она медленно перевела взгляд на труп Чжан Ху и выдохнула.

И кажется… она не боялась.

Большинство неофитов разбежалась по комнатам блевать, а Сай стояла и со стойко впитывала в себя происходящее. Вот только слёзы… слёзы она не могла сдержать, но только не по убитому Чжан Ху, а от осознания, что я натворил.

– Стражу! Зовите стражу!

– В темницу его! Заключить под стражу убийцу!

Вдруг вперёд вышел один из мастеров Академии, всё ещё сжимая меч. Я узнал его из класса по медитации. Ещё тогда он показался мне вполне своевольным мужиком, вполне свободно трактуя правила всей структуры.

– Всем разойтись по комнатам и готовится к завтрашним классам. – Выкрикнул он громко, – это дело не касается неофитов. Ну что встали! Вон все! – Рявкнул мастер, когда обескураженные ученики смотрели на него словно тот, выражался на непонятном языке.

Мужчина дождался, пока люди покинут коридор, и мы не останемся вчетвером: Я, Сай, он и труп Чжан Ху.

– Это тебе не сойдёт с рук. Ты временно отстранён от занятий – Зло прошипел он, не скрывая отвращения к убийце. – Я запрещаю тебе покидать город, а что касается наказания… это будут решать магистры. Они всё равно вмешаются и будут знать о случившемся, а до тех пор… – он сделал длинную паузу, осматривая изуродованное тело Чжан Ху. – приведи себя в порядок и старайся не попадаться никому на глаза. И да, если планируешь сбежать, то тебя всё равно найдут мастер Чэн и мастер Ши, скорее всего, чтобы убить саморучно.

С этими словами мужчина удалился, и мы остались наедине.

– Сай, – сказал я голосом, чуждым даже для меня самого, – Давай не будем… лучше уходи.

– Не уйду! – ответила девушка, вытирая слёзы и заставляя их перестать течь, – зачем ты убил его?

Я посмотрел на свои руки, на которых уже подсыхала кровь и ответил:

– Потому что он заслужил. Они убили Шурика.

– Что? – Возмущенно прокричала Сай, – Шурик мёртв? Ты уверен в этом?

– Чжан Ху, Фу Хай и ещё два ублюдка забили мальчика, как бешенного пса палками и располосовали ножами. Я с трудом узнал его.

Сай замерла.

– Значит… о, боги… они убили Шурика? Но он ведь всё ещё ребёнок… как… ну то есть… – она покачала головой из стороны в сторону. – Нет, я понимаю, что в иерархии Академии, Шурик был всего лишь слугой неофита. Самая низшая ступень и по правилам… ну, по правилам, он не считался даже…

Я резко поднял голову и впервые посмотрел на Сай так, что девушка отринула.

– Он был всего лишь мальчиком. – Зло прохрипел, заставляя её покрыться мурашками.

– Прости, прости… – резко затараторила Сай, – Я не это хотела сказать, да… мальчиком, но… одно дело убить слугу, другое неофита Академии и члена секты. Я это к тому, что мы будем делать дальше?

– Мы? – Тут уже удивился я.

– Конечно мы! Ты же не думаешь, что я тебя брошу в такой момент? Ты и я, можно попросить ещё помощи Лан. Мы обязаны что‑нибудь придумать, на случай, когда вернётся мастер Чэн.

– Мастер Чэн. – произнёс это имя и ощутил, как на кончике языка запахло гнилью.

– Именно! Мастер Чэн! Ты ведь понимаешь, что он единственный, кто сможет тебя защитить?

– Нет. – Я ухмыльнулся, посмотрев на труп Чжан Ху, – Может убивать меня и не станут, но свободы мне больше не видать. Золотая клетка только что стала ещё теснее, и боюсь, в ней осталось место лишь для одного.

* * *

Сай не тронут, в этом я был уверен на все сто процентов. Если насчёт бедного Шурика, девушка была права и он, фактически не считался человеком, то вон она сама всё ещё являлась ученицей мастер Чэна. Я видел откровенный страх в глазах учителей, но боялись они не меня.

Загадочные магистры, двое из которые называли меня своим учеником, обладали настолько невероятной силой и могуществом, что их опасались даже сильные практики. Я боялся представить, сколькими из них магистры были готовы пожертвовать, ради меня, или скорее моего таланта.

Всего за один день я отыскал для Чэна растение четвертого ранга, на что тот осыпал меня целым градом из регалий. Подумать только, какие планы строили оба и на что были готовы пойти ради их достижения. Мой талант был единственной причиной, почему всё ещё был жив. А Чжан Ху и тем более Фу Хай? Одного Чжана уже растерзал духовный волк. Придётся, конечно, объясняться с сектой Каменного кулака, но в целом не всё так уж и плохо.

И тут я, конечно, ошибался.

Убийство, особенно для Ши, будет показателем моей силы и достоинством быть его учеником. Однако на самом деле, главная проблема заключается в том, что я ослушался, повел себя своевольно, вместо того, чтобы сидеть и развиваться, как культиватор. Более того, обнаруженная тайна Академии в виде кувшинов собиравших тёмную ци, подорвала моё доверие к мастерам. Если раньше я и сомневался, то теперь был уверен наверняка, что такая операция не могла пройти мимо магистров.

Получается, как только всё началось налаживаться, я вновь окунулся в кучу дерьма, из которой в этот раз могу и не вылезти. Речь шла об организации, которая единовластно держала в устах все три секты провинции и фактически заменяла собой городскую управу. Выступить против них означало подписать себе смертный приговор, а учитывая, что моя клетка стала теснее, выбора у меня нет.

С этой мыслью я добрался до дома госпожи Ли и выдохнул, узнав, что она отправилась за покупками. Она несомненно узнает о произошедшем, но по крайней мере, у меня будет минутка спокойствия.

Приказал служанкам нагреть воды, смыть с меня кровь, пот и дорожную пыль, а также выстирать одежду. Они пытались меня накормить, но от еды я отказался и побрёл в комнату, где меня ждал сюрприз.

На подушке, будто подарок, лежал одинокий конверт с расплывшейся красной восковой печатью. Первым делом я посмотрел по сторонам и убедился, что в тёмном углу или шкафу меня не дожидался убийца секты. Какой‑нибудь очередной троюродный брат Чжан Ху, который внезапно воспылал чувством мести за родственника.

Я открыл конверт не сразу, пытаясь понять, кто его мог оставить и главное с какой целью, но подойдя поближе, увидел знакомую печать. Секта Парящего меча. Та самая, к которой ранее принадлежал ублюдок Сумо.

Паранойя накрывало меня волной. Я инстинктивно схватился за Обезглавливатель и приготовился отбивать нападение. Момент был самый, что ни на есть, подходящий для торжественного выхода какого‑нибудь практика, которого пустили по моему следу.

Меня нашли? Хотя, чему я удивляюсь⁈ Как только меня заметил Чэн, слухи о неизвестном таланте быстро распространились по городу, так что это вопрос времени. Откуда нападут? Из окна? Из двери? Проломят или сравняют с землей весь дом? Я крутился по сторонам, сжимая в руках Обезглавливатель, и тщательно сканировал ци. Удивительно, но атаки не последовало.

Значит послание…

Я развернул конверт и обнаружил внутри одинокий лист бумаги, на котором был написал адрес в районе трактиров и короткое послание: «Я знаю кто ты. Если хочешь найти выход из Академии – приходи один.»

* * *

Район встретил меня запахом жареного мяса и кислого рисового вина. Зачем я пошёл туда, где меня явно ждала ловушка, признаться, сам не знал. С другой стороны, если бы секта хотела меня убить, то она бы это сделала. Несмотря на весь мой талант и прорыв за последние несколько дней, благодаря пилюлям, одного опытного мастера хватило бы для моего убийства. Быть может просто искал способ выбраться из моей клетки или любопытство взяло верх. В любом случае, это лучше, чем сидеть в комнате у госпожи Ли и дожидаться возвращение Чэна.

Узкие улочки петляли между домами, на вторых этажах которых горели масляные фонари. Из открытых окон то и дело доносились пьяные вопли, весёлые песни и хриплый смех. Это было бы идеальное место для того, чтобы потеряться в огромном городе, но вместо этого я выбрал всем известный дом госпожи Ли и членство неофита в Академии. Или это выбрали за меня.

Грань между собственным осознанным поступком и сходством обстоятельств постепенно размывалась. Мне всё тяжелее было понимать, где останавливается одна и начинается следующая. Может именно поэтому я отказывался пускать всё на самотёк и рассчитывать на благосклонность Чэна или Ши.

Улицы были одинаковы. Я шёл медленно, стараясь не привлекать внимания, натянув серую накидку, капюшон которой надвинул низко на голову. Под ней было достаточно места, чтобы спрятать Обезглавливатель, но опытный практик всё равно почувствует его присутствие. Однако идти в пасть зверя без оружия, всё же позволить себе не мог.

Адрес, указанный в письме, привёл меня в тупик. Узкий, заваленный ящиками и пустыми бочками с единственной дверью в самом конце. Над ней не было ни вывески, ни фонаря, а само здание выглядело заброшенным уже несколько лет.

Я подошёл к двери и прислушался.

– Открыто, – раздался спокойный, низкий голос.

Ну открыто, так открыто. Я толкнул дверь и зашёл внутрь. Комната оказалась небольшой, но уютной. В дальнем конце горел камин, на стенах висели старые картины, а в центре стоял низкий столик со свежезаваренным чаем.

За ним уже сидел мужчина, которого я узнал сразу, но постарался сделать вид, что вижу впервые.

Это были мастер Шу. Главный ученик главы секты деревни травников, которого видел его в первый день в лапшичной, когда он поразил меня способностью перемещаться на мече. Высокий, поджарый, с короткой бородкой и глубоко посаженными светлыми глазами. На нём был простой тёмно‑синий ханфу, без знаков отличия секты, но одного его присутствия хватало, чтобы ощутить исходящую от него мощь.

– Садись, – сказал Шу, жестом приглашая меня на подушку напротив.

– Вот, мастер, прошу. – Раздался голос паренька, которая я приметил не сразу.

Маленький, возраста Шурика, он вышел из тени, поднося небольшой чайничек из носика которого тянулась тонкая дымка кипятка.

Шен! Это был мелкий Шен из бывшей свиты Сумо. Малолетний предатель, пострадавший от своей же безвольности, когда у него был шанс. Он назвал Шу своим мастером? Мне не послышалось? Он же ушёл с Сумо? После его смерти нашёл нового человека, которому начал прислуживать? Но тогда почему мастер?

Мысли путались у меня в голове, словно клубки змей, и я не мог их собрать воедино. Мальчик тем временем поставил чайник на столик, чем вызвал у мужчины ядовитую улыбку, и кивнул в мою сторону.

– Познакомься. Это твой будущий слуга, если он, конечно, согласится.

Он обернулся, осмотрел меня с ног до головы и коротко поклонился. По взгляду было видно, что он не признал во мне того парня с Деревни Травников, что объяснимо моим изменением внешности после одержимости. Пускай и прошло от силы месяц с нашей последней встречи, за это время я повзрослел на пару лет, подрос и считался уже мужчиной, а не пареньком.

– Да, мастер, – произнёс Шен, облачённый в ханфу секты, – Как прикажете, мастер.

Слугой? Слугой Шена? Это ещё что за новости? Впрочем, сдерживаться я не собирался, слишком уж много случилось за последнее время и у меня накипело.

– Ты позвал меня за тем, чтобы прилюдно унизить? – Спросил я, отказываясь присаживаться, – Это можно было сделать и в письме. К тому же, мой ответ тебе уже известен изначально. Так что пошёл на хер!

Шу улыбнулся.

– До оскорблений мы ещё успеем дойти, но может сначала послушаешь, что я хочу предложить? Обещаю, тебе понравится… Талант.

Талант? Я приготовился услышать в свой адрес обвинения в тёмной культивации и убийстве членов его секты, а его больше интересовали мои способности. Может ли быть так, что он попросту меня не узнал, а отсутствие исходящей от меня тёмной ци были тому подтверждением⁈

– Пожалуйста, присаживайтесь. – Заговорил со мной Шен, наливая чай в чашку. – Мой мастер проделал такой длинный путь и желает лишь побеседовать.

Я демонстративно одёрнул плащ, обнажая Обезглавливатель, и положив его на колени, устроился напротив. Шу этот жест повеселил, но возражать против небольшой демонстрации оружия он не стал.

– Ты веришь в судьбу? – Начал он, делая глоток чая, – Веришь, что наши жизни высечены на скрижалях третьего круга великого Сы Мина? Повелителя судеб, выписывающего их на священных горах Кунлуна?

– Нет, – коротко ответил и продолжил слушать.

Шу ухмыльнулся.

– А зря… Я проделал такой длинный путь, охотясь за тёмным культиватором, который жил в моей деревне. Удивительно, но до последнего момента был уверен, что им будешь именно ты. Внезапно появившийся в городе Чёрного Дракона неофит, ставший учеником сразу двух магистров Академии. Найти себе более сильного покровителя в этой провинции невозможно. Однако теперь, когда вижу перед тебя перед собой и ощущаю отсутствие тёмной ци, я разочарован и счастлив одновременно.

– Чаю, мастер? – Прошептал мелкий Шен, подливая напиток мужчине.

– Тогда я одновременно сочувствую и рад за тебя. – Ответил безразличным голосом.

– Тёмную ци скрыть невозможно. – продолжил он после глотка чая, – Её можно временно пересадить в другой сосуд, но скрыть полностью? Для этого нужно быть мастером высокого уровня, коим ты явно не являешься… зато у тебя есть то, что меня интересует. Поэтому хочу сделать тебе предложение. Мой маленький Шен, – мужчина улыбнулся и погладил мальчика по голове, как родного сына, – растущий талант. Он его только начал раскрывать, но под моим руководством достигнет вершин культивации быстрее, чем на это способен любой другой человек. Он обретёт такое величие, которое сотрясёт Небеса.

Шен, ощущая на себе ладонь мастера, по‑детски улыбнулся и захихикал, будто его щекотали. Выглядело это всё как‑то странно, но больше всего меня удивили слова Шу. Мелкий Шен был талантом? Как он смог в нём это разглядеть? Что‑то не припомню, чтобы мальчик вообще показывал способности к культивации, однако стал бы Шу врать? В чём смысл?

– Мастер преувеличивает мои способности, – заговорил Шен, – но я очень стараюсь.

Вдруг взгляд мужчины резко изменился, и он пронзил ученика недовольным взором, заставив его отступить и молча опустить голову.

– Давай будем говорить на чистоту. – Наконец перешёл к сути он, – Чэн и Ши держат тебя исключительно для личных целей. Для них, ты всего лишь инструмент возвышения по лестнице силы, не более того. Они и дальше будут осыпать тебя духовными камнями, позволять расти и становится сильнее, попутно вытягивая всё, что можно вытянуть из твоего таланта.

– А ты, конечно же, не такой.

Шу улыбнулся.

– Я, в отличие от них, этого не скрываю. Моё предложение остаётся в силе. Шену нужен слуга, как и положено для моего ученика. Тот, кто будет за ним присматривать, развивать его талант, расти в силе, оставаясь полезным, и в целом направлять туда, куда я прикажу. Уже сейчас, ты по силе превосходишь его в несколько раз и это видно. Труды Чэна позволили цветку твоего таланта прорасти, но это не предел. В мире грядут изменения, будущий слуга моего ученика.

Я медленно выдохнул.

– Значит ты собираешься убить своего мастера и возглавить секту самостоятельно? – Произнёс я, понимая, к чему он клонит, – мог и сразу так сказать.

Шу кивнул.

– А ты сообразительный. Да, именно это я и собираюсь сделать, причём с твоей и с помощью малыша Шена. Когда стану главной секты, мой главный ученик и его слуга получат безраздельный доступ к ресурсам, но главное не это. – он широко улыбнулся и подался вперёд. – Я не стану держать свою пташку в золотой клетке и позволю ей свободно порхать. До тех пор, пока она приносит мне пользу.

Чай остывал. Я так и не притронулся к чашке. Шу сидел напротив и терпеливо ждал моего ответа. Если я откажусь, он скорее всего попытается меня убить, а труп отнесёт своему мастеру, представив его тёмным практиком. Если же соглашусь, то стану слугой того, кто ещё вчера под стол пешком ходил и променяю одну клетку на другую. В любом случае наживу себе врагов. Чэн и Ши, после убийства Чжан Ху и предательства явно будут меня искать, что вполне очевидно.

Чёрт… ну и вляпался же я.

Мелкий Шен стоял у стены, и склонив голову, терпеливо ждал приказа учителя. Значит он талант? Интересно, в чём заключается его сила?

Впрочем, на этот вопрос я не успел получить ответ, потому что мир вокруг меня затопило ослепительной вспышкой света.