Текст книги "Кодекс Практика. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
Соавторы: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 75 страниц)
Глава 10
Остаток вечера я провёл у себя в комнате и спустился лишь на ужин, после чего успешно отрубился на мягкой кровати, даже не сняв с себя одежду.
Утро в доме госпожи Ли для меня началось с запаха жареного лука и свежеиспечённого хлеба, вырвавшего меня из состояния сна. Я, если честно, даже и забыл, что существуют такие ароматы. Это сразу напомнило мне о Земле, где я по утрам жарил себе яичницу с тостами. Тяжело вздохнул, вспомнив любимую кофеварку и спустился вниз. Там хозяйка, а точнее сказать, её служанки уже накрывали на стол в небольшой общей комнате. На ней же был другой халат, ярко‑красный с глубоким вырезом, будто она собиралась встречать дорогих гостей. Я вновь сделал вид, что стараюсь откровенно не пялится на пышные формы домовладелицы и попробовал прошмыгнуть на улицу, пока она меня не схватила, чтобы найти чем позавтракать.
Поздно…
Женщина насильно усадила меня за стол, забрала мой меч, положив его рядом и приказала служанкам меня накормить. Мне казалось, что в стоимость проживания входил только обед и ужин, но видимо каким‑то образом сумел впечатлить госпожу Ли и она решила накормить меня ещё и завтраком, поэтому отказываться не стал. Тем более, что в животе противно урчало ещё с самого пробуждения.
На завтрак был густой рисовый суп с курицей и имбирём, три опять же рисовых колобка с начинкой из овощей, булочка с мясом и кружка тёплого чая с жасмином. Я ел молча, стараясь делать это побыстрее и чувствуя неловкость от происходящего. Госпожа Ли сидела напротив, подперев щёку рукой, и наблюдала за мной с такой плохо скрываемой нежностью, что я чуть не поперхнулся.
– Ты ешь очень быстро, – отметила она, – но при этом не чавкаешь, как обычный мужчина. Родители дали тебе хорошее воспитание?
– Скорее голод, – ответил я коротко и продолжил есть.
– М, да… Аппетит юного практика. – Произнесла она медленно, со знанием дела, – Твоё тело претерпевает изменения, мышцы и кости перестраиваются и организм требует всё больше еды.
Я на секунду отвлёкся от рисового шарика и поинтересовался.
– Госпоже известно о культивации?
Она коротко рассмеялась.
– Ян, прошу, не называй меня так, а я чувствую себя старой. Зови меня просто Ли и да, кое‑что мне всё же известно. Ты уже пробовал пилюли?
Её слова вызвали во мне целый каскад воспоминаний.
Пробовал, не то слово! Вместе с собственной кровью и кровью двух имбецилов, которых прикончил в убежище тёмного практика, а трупы сбросил через расщелину в местную речушку. Вот только об этом ей, конечно же, лучше не знать. Она явно считала меня эдаким юнцом с едва заметным пушком под носом и, пожалуй, меня это вполне устраивало.
– Нет, – ответил, закидывая в рот очередной шарик и добавил. – Планирую этим заняться.
Ли нырнула пальчиками в глубокий вырез своего ханьфу, достала свёрнутый в несколько раз лист бумаги и игриво протянула его мне. Я попытался его взять, как она резко дёрнула рукой и широко улыбнулась. Вот паршивка! Вот только для игр у меня не было настроения. Пришлось показать ей скорость юного практика и выхватить бумагу прежде, чем она успела моргнуть.
– Ух, какой… – Спокойным голосом произнесла женщина. – Считай я впечатлена. У базара найди лавку старого мастера Лао и покажи ему мою рекомендацию. Скажешь, что госпожа Ли попросила о тебе позаботиться.
Я нахмурился, посмотрел на кусок бумаги в руках и благодарно протянул его обратно. Женщина удивлённо наклонила голову, но брать рекомендацию не стала и лишь повела бровью. У всего есть своя цена и садиться на крючок к той, у кого в комнате, скорее всего есть дыба и кожаный костюм уж точно не собираюсь.
– Малышка Лан тебе не сказала, но спишем всё на твою юность и незнание местных правил. Я не принимаю отказов, Ян, но это тебе ещё придётся выучить. Так что бери и считай это моим подарком.
– Даже у подарков всегда есть скрытый мотив, – Я ответил, всё ещё протягивая бумагу обратно. – Зачастую их дарят не для того, чтобы сделать приятно человеку, а потешить собственное самолюбие. Эмоциональная подпитка за счёт реакции на подарок, так что прежде чем соглашусь, мне нужно знать. В чём ваш скрытый мотив? Что это мне будет стоить?
Она подалась вперёд, томно и нежно произнося:
– Всегда полезно иметь под рукой практика, особенно в наше время, да и мне хочется знать, чего ты сможешь достичь в этом городе, который сжирает таких как ты на завтрак, обед и ужин.
После чего Ли рассмеялась, покачала головой и подлила мне ещё чаю.
После завтрака я пересчитал деньги. Осталось три золотых, немного серебра и меди. На уровне практиков это считай мусор, но для покупки экстракта корня Серебряной Ивы нулевого ранга должно хватить. Это же не духовное растение, если я правильно понимаю. Если, конечно, повезёт и найдётся тот, кто будет его продавать.
Я поблагодарил госпожу Ли за завтрак, дал служанкам пару медяков в благодарность и побрёл уже знакомой дорогой, которую запоминал весь путь.
Базар казался более оживлённым, чем вчера. Солнце стояло в зените и под его лучами блестели черепичные крыши, медные подсвечники на прилавках и изнывающие от жары потные лица торговцев. Людей было столько, что я несколько раз терял направление, каким‑то образом совершенно случайно оказываясь в другом ряду.
Мимо проехала телега с клетками, в которых голосили разноцветные птицы и сразу повеяло запахом навоза и мяты, которой его пытались заглушить. Где‑то слева ругались местные, причём сами того не понимая, обучали мелких карапузов, которые дежурили у лавки и, развесив уши, внимательно впитывали новый лексикон.
Я свернул в ту часть базара, где торговали растениями и травами. Прошлым днём пришлось проходить здесь быстро, стараясь поспевать за Лан, но теперь у меня выпала уникальная возможность всё хорошенько изучить. Я останавливался у каждого лотка, который привлёк моё внимание, спрашивал, интересовался и тщательно запоминал.
Вот только экстракта из корня Серебряной ивы так и не было. Где же его можно найти?
– Ищи у травников, что ближе к южной дороге, – посоветовал бородач в фартуке, когда я спросил напрямую, – там всякая мелочёвка продаётся. Торгашей тех не пускают на центральную площадь, вот они и промышляют всякой всячиной для учеников и бедных практиков. Нулевой, первый ранг. Там может и найдёшь свой корень.
Я поблагодарил и направился на юг, как и сказал бородач.
Рынок постепенно сменял наряд, избавляясь от шёлка и парчи, предпочитая более простую одежду. Не было и бархатных подушечек, на которых выкладывали дорогостоящие духовные камни, их заменили грубые мешки и сбитые из старых досок лотки. Даже торговались здесь совершенно иначе. Никто не пытался угодить богатому практику, никто не звал «господином», просто называли цену и ждали ответа.
Я нашёл нужный мне прилавок в самом конце рядов. В обычный день прошёл бы мимо, так как он был почти незаметным и заваленный склянками и пучками сушёных трав, если бы не старуха, указавшая на него напрямую. Торговал там парень лет семнадцати с веснушчатым лицом и красными от бессонницы глазами.
– Экстракт корня Серебряной ивы есть? – Спросил я, разглядывая сушёные травы.
– Нулевой ранг? – Уточнил он, ковыряясь в мешках. – Есть. Десять серебряных за склянку. Две отдам за пятнадцать.
Я достал мошну, отсчитал пятнадцать серебряных монет и молча протянул парнишке. Пускай будет с запасом, на всякий случай. Торговец кивнул, выудил откуда‑то из‑под прилавка два маленьких глиняных флакона, запечатанных воском, и протянул их мне.
– Что‑нибудь ещё? У меня есть мазь от геморроя, эликсир от Постыдной болезни, ещё мазь шанкры мазать на… ну вы поняли.
– Сок Лунного лотоса есть? Или мёд огненных шершней? – Спросил я, перечисляя ингредиенты для очистки.
Парень задумчиво почесал пушок на подбородке и ответил. – Это уже подпадает под торговые ограничения Академии. Такое можно только выменять ближе к центру базара. Попробуй там спросить.
– Спасибо, попробую. – Сказал на прощание и стиснул зубы. – Вот только обменивать пока нечего.
Ну хотя бы смог один ингредиент раздобыть, причём за сущие копейки относительно всего остального. Хотя цены конечно буквально пугали. Я ещё неделю назад из кожи вон лез, чтобы заработать всего один серебряный, в качестве уплаты штрафа, а тут на рынке, за обычный алхимический ингредиент с меня взяли в пятнадцать раз больше. Воистину, мир практиков и смертных никак не пересекаются между собой. Пропасть слишком велика.
Вот только почему тогда Фэн, который находился выше меня на ступени развития так переживал из‑за долга в один золотой? Неужели не мог податься в этот город и заработать немного для покрытия долга?
Хотя если вспомнить, то слишком много его сопровождало странностей, от которых у меня начинала болеть голова.
Поэтому выкинул его из головы и отошёл от прилавка. Хотел уже развернуться и пойти искать старого алхимика, о котором говорила госпожа Ли, как вдруг заметил странную компанию. Трое мужчин в простой одежде сидели прямо на земле, прислонившись к стене. Перед ними лежала доска с выкрашенными в чёрный и белый цвет шашечками, миска с соленьями и кувшин, из которого они по очереди отпивали.
– А я тебе говорю, Путь трёх распятий просто так этого не оставит, – говорил один, самый старый, с седыми усами и лысой головой. – Они же в прошлом году уже пытались подмять под себя две провинции и именно эта секта им поперёк горла и встала.
– Не, – ответил второй, что помладше с татуировкой во всю шею, – Каменный кулак слишком жирный кусок. Их старейшины уже несколько лет как нацелились на рудники в тех краях. А без руды Путь трёх распятий – это просто стая бешенных псов, не более того.
– Да тише вы! – шикнул третий, оглядываясь по сторонам и его взгляд на мгновение задержался на мне. – Здесь полно шестерок Каменного кулака. Если услышат – язык отрежут и считай поминай как звали!
– Да и пёс с ним! – хохотнул лысый. – Главное, чтобы хер не отрезали, а так жить можно!
Они дружно засмеялись, по очереди отпили из общего кувшина и продолжили обсуждать жену какого‑то торговца пряностями, которая частенько захаживает к молоденькому парню, что работает в местных купальнях.
Я ещё некоторое время бродил по рынку, рассматривая товары, которые были либо мне не по карману, либо не нуждался в них к слову вообще. Склянки с реактивами для алхимии стоили десятки золотых. Сами пилюли ещё дороже. Я встретил несколько прилавков, где продавались травы первого и второго рангов, но продавцы даже не смотрели в мою сторону, когда спрашивал цену в золоте.
В конце южного ряда я наткнулся на то, что искал, а именно сок Лунного лотоса. Маленький пузырёк из тёмного стекла, внутри которого мерцала бледно‑голубая жидкость. Цена, правда, один духовный камень первого ранга или обмен на равноценный ингредиент.
– А за золото? – Спросил я на всякий случай, пускай ответ мне и без того был известен.
Продавец, поправил очки на переносице, осмотрел меня с ног до головы и даже не удостоил ответом. Просто покачал головой, отвернулся и продолжил наслаждаться тёплыми лучами солнца. Я вздохнул и пошёл дальше. Пускай экстракт из корня был куплен, его одного всё равно будет недостаточно для первой ступени очистки меча.
А ведь Кодекс говорил, что после этого этапа, у меня появится возможность выпускать через него небольшие сгустки концентрированной энергии. Узнав об этом, мне не терпелось как можно скорее приступить к тренировкам, вот только реальность была такова, что у меня осталось не так много вариантов, как можно заполучить ингредиенты.
И скажу честно, они мне нравились всё меньше и меньше.
Я побрёл дальше, выуживая из мешочка смятый листок с адресом, который госпожа Ли сунула мне утром. Как бы ни была красива сама женщина, в рукописи ей не помешало бы взять несколько уроков. Пришлось несколько раз прочитать иероглифы, прежде чем понять, куда мне стоило идти.
Переулок, который, по идее, должен был вывести меня к лавке старого мастера Лао оказался узким, грязным и заваленным ящиками. Я сначала подумал, что возможно не туда свернул, особенно после того, как в нос ударил запах кислой квашенной капусты и кошачьей мочи, но вывеска на доме оказалась той самой.
Да уж, хорошее место для алхимика. Неужели госпожа Ли решила пошутить и тем самым проучить нового постояльца? Вот только уж слишком продуманной получилась бы шутка, так как над зданием висела покосившееся вывеска, а на ней был нарисовать тигель, из которого поднимался дым. К тому же сверху, дабы ни у кого не осталось сомнений красовалась надпись: «Лавка мастера Лао. Зелья. Пилюли. Лекарства»
Значит мне сюда.
Я толкнул дверь и под скрип зашёл внутрь, где царил полумрак. Свет пробивался через единственное окно, освещая бесконечные полки, заставленные склянками, банками и пучками трав. Интереса ради попробовал угадать предназначение некоторых, но быстро плюнул, осознав, что до алхимика мне всё ещё далеко.
Запах прогорклой капусты и кошачьей мочи резко заменился на целую палитру сладковато‑горьких и даже острых ароматов. Пускай и выглядело это место, словно очередное заброшенное убежище алхимика, внутри пахло, как в настоящей лавке травника.
– Есть кто? – Позвал я, постукивая костяшкой пальцев по деревянному прилавку.
Ответом мне стала тишина.
Я прошёлся вдоль полок, рассматривая товар и подумывал, а не умыкнуть ли что‑нибудь, пока хозяин отвлёкся по нужде? Вот только не успел отогнать мысль прочь, как перед глазами появилась госпожа Ли, с широким разрезом на груди и, наклонившись, пассивно‑агрессивно погрозила мне пальчиком.
– Чур меня! – Выпалил вслух и быстро замахал руками, прогоняя мысли прочь. – Ещё этого не хватало мне.
– Ну раз не хватало, – раздался голос из‑за ширмы в углу, – Может у меня это и найдётся. Только говорю сразу, денег в долг не даю, за травами от чирей на заду иди к шарлатанам братьям Сун. Я устал повторять, что травы там не помогут!
После этих слов из‑за ширмы вышел старик. Он оказался маленьким, сутулым, с морщинистым лицом и жидкой седой бородёнкой, которая болталась на уровни груди. Одет старик был в застиранный чуть ли не до дыр зелёный халат в пятнах, похожих на химические. Он смотрела на меня светлыми, практически выцветшими глазами, но в его взгляд всё ещё был молод, как никогда.
– А, практик. – сказал он без особого интереса. – Новичок, судя по виду, хочешь пилюль для прорыва? Нет у меня таких, больше нет. Академия всё изъяла. А вот если яд для врага ищешь, то могу продать, у меня есть немного, причём недорого. Плату принимаю золотом, серебром, но только не медью! На медь я чихаю.
– Мне посоветовала вас госпожа Ли, мудрейший. – сказал я, доставая бумагу.
Старик услышал имя и вдруг ожил. Он подошёл ближе, взял её, и внезапно, перевернул обратной стороной. Чего я уж точно не ожидал, так это того, что на обратной стороне находился отпечаток её накрашенных красной помадой губ. Он был сложен таким хитрым способом, что отпечаток был скрыт от моего взора.
Владелец лавки поднёс его к носу, глубоко вдохнул воздух, а затем облизал и закрыл глаза. Меня чуть не вывернуло от омерзения, но виду я не подал. Благо он был слишком стар и на этом процесс любования быстро был закончен, но стоит признаться, такой реакции я явно не ожидал.
– Хороша. – Пробубнил он себе под нос, а затем открыл глаза, убрал свёрток под лавку и повеселевши произнёс. – Ли, говоришь? Кабы кого она рекомендовать не станет, значит видит в тебя что‑то, юноша. Ну что ж, проходи, Лао не откажет старой знакомой, так чего тебе надо?
– Во‑первых, я бы хотел спросил про алхимию. – сказал я, присаживая на табурет, который стоял у прилавка, – Как начать? Что нужно знать? Где брать реагенты?
Старик склонил голову набок, и его выцветшие глаза блеснули.
– Алхимия значит, – протянул он, – Не просто пилюлю купить, а понять, как она устроена, чтобы потом обходить таких вымогателей, как я стороной? Редкое явление. Обычно приходят и говорят: «Вот тебе монеты, давай сюда пилюли.» Интересно.
Он замолчал, некоторое время поглаживая бородёнку.
– Знания просто так не дам, – наконец сказал он, – Учителей у меня нет. Школы тоже, но если поможешь мне сегодня, – он кивнул в сторону окна, за которым виднелась телега, доверху набитая тюками, – то я введу тебя в курс дела. Основы, не более того. Что с чем смешивать, как нагревать, как остужать, согласен?
Я посмотрел на телегу на которой было тюков штук двадцать, каждый из которых весил не меньше полутора пудов.
– Да легко! А у вас разве нет работника? Паренька какого‑нибудь, чтобы шустрил и телеги разгружал?
– Работник то есть. – Старик сплюнул на пол собственной лавки. – только уже третью неделю пьёт, как не в себя. Я его выгнал мокрыми тряпками, а нового ещё не нашёл. Так что тюки сами себя не разгрузят. Ну что, по рукам или как?
Мы пожали руки, я закатал рукава и вышел во двор.
Солнце пекло немилосердно. Тюки оказались тяжелее, чем думал, будто какой‑то дурак упаковал травы во влажную мешковину, и они разбухали, превращаясь в каменные глыбы. Однако для меня они всё равно казались перинкой и, если прибавлю шагу, то должен справиться ещё быстрее. По сравнению с тем, как я разгружал дрова, вообще плёвое дело.
Мне понадобилось всего десять минут, и я сложил мешки в сарае, как показал Лао, вытер и пот и вернулся в лавку.
– Молодец. – кивнул старик, – Крепкий, а теперь садись и слушай.
Он достал с полки ступку, пестик и горсть каких‑то сухих листьев.
– Алхимия – это не магия, в привычном понимании этого слова, – начал он, растирая листья в пыль, – Это ремесло. Ты берёшь траву, корень, гриб, добавляешь минерал, иногда и часть духовного зверя. Нагреваешь, остужаешь, смешиваешь в нужной пропорции и вуаля! Пилюля готова!
– Ну на словах звучит так, словно ничего сложно в этом и нет. Тогда в чём вся суть?
Старик закивал. – Сложное начинается, когда ты хочешь не просто слепить комок, а добиться, чтобы энергия внутри распределилась равномерно, – он высыпал пыль в маленький тигель, добавил воды из кувшина и поставил на жаровню. – Смотри!
Он помешал смесь палочкой, и я увидел, как жидкость начала менять цвет от бурого к золотистому.
– Базовые пилюли для закалки делаются из трёх ингредиентов, – продолжил Лао, – Первый – это основа. Чаще всего корень или кора. Второй, как правило, должен быть катализатором, допустим трава с природной духовной энергией. Третий выступает в качестве связующей составляющей. Мёд, смола, иногда животный жир, лучше всего духовного зверя.
– И как понять, что с чем смешивать? – Спросил, когда выдалась такая возможность между слов старика.
– Опыт. – он поджал губы и пожал плечами, – или книга. У меня есть пара свитков для начинающих. Могу продать.
Он выключил жаровню, налил жидкость в маленькую формочку и через минуту в ней застыла круглая пилюля, от которой пахло горечью и сладостью одновременно.
– Вот. – он вытряхнул её на ладонь. – Самая простая, «Железная кожа». Сделает твою кожу устойчивее к порезам на час. Нужна? Отдам всего за пять золотых.
– Дорого, – сказал я, подумывая, что ещё можно у него купить.
– Не спорю, – он убрал пилюлю в баночку и положил под прилавок. – Качественное сырьё стоит денег. Можешь попробовать сам сделать, вот только у тебя сейчас нет ни сырья, ни навыка.
Я задумался. Алхимия вещь полезная, причём как для очистки меча, так и для собственного развития, но с разбега в этом за один урок не разобраться. Нужен учитель, а учителем старик становиться не хотел, только продавать. Как вариант, использовать Кодекс, но по‑хорошему, им бы пользоваться уже после того, как кто‑то покажет основы. Всё‑таки он не заменит живого учителя, который контролирует и указывает на ошибки.
Кодекс можно сравнить с учебником, в котором есть невероятное количество информации. Для новичка он бесполезен, тогда как для человека обладающего каким‑никаким, но опытом, это бесценный кладезь.
– Мудрейший, – обратился я старику, слегка потрафив его достоинству – а что насчёт сока Лунного лотоса или допустим, мёда огненного шершня?
Старик присвистнул, что получалось у него особенно хорошо без передних зубов.
– Это уже не базовый уровень. Лунный лотос – первый ранг, бывает правда и второй. Мёд шершней – только первый, но главное и то, и другое просто так не купишь, по крайней мере за золото. Если нужно, могу поискать у своих знакомых, но придётся взять с тебя комиссию в десять процентов. Стандартная плата за услугу.
– Придержи коней, мудрейший, я пока только узнаю. Строю планы. – Признался я, пока тот не записал меня в должники.
– Тогда поднакопи, а потом придёшь. – Сказал Лао и достал с полки мешочек, в которых лежали две пилюли. – Вот, «Укрепление жизненной силы», поможет с культивацией на твоём уровне. Отдам одну за полторы золотых. Хочешь?
Старик как будто просканировал содержимое моей мошны и выдал точную цифру, чтобы содрать с меня последние гроши. Если куплю две – то останусь почти ни с чем, но без пилюль развитие будет слишком медленным. Мне понадобятся десятки лет, как Фэну, чтобы достичь жалкого второго ранга, а это явно не мой путь.
Я осторожно взвесил результаты поступка. Остаться без денег, конечно, чревато неприятностями, но с другой стороны, я уже насмотрелся на местный рынок и видел, что тут золото вообще ничего не стоит, а медь наверняка даже побрезгуют поднимать с пола, а значит возможность для заработка я точно найду. В крайнем случае рискну пойти в лес.
– Беру обе. – Сказал я, отсчитывая монеты.
Старик кивнул, принял плату и спрятал деньги под стол.
– Умный мальчик, – сказал он, – Вкладываешь деньги в себя. Ладно, раз уж Ли за тебя поручилась, дам совет. Вечером, перед сном, прими пилюлю и запей родниковой водой, сядь в позу лотоса и полчаса помедитируй. Повторишь ещё раз через три дня и этого должно хватить на неделю, всё понял?
– Понял, а что дальше?
– А дальше, либо ищешь новые источники, либо учишься делать пилюли сам. – Он улыбнулся беззубой улыбкой. – Или приходишь, когда накопишь ингредиенты и деньги на процент посредника. Покажу ещё пару рецептов, за золото, конечно.
Я благодарно кивнул, убрал пилюли в мешочек и уже приготовился выходить, как старик звонко шлёпнул ладонью по прилавку, будто вспомнил давно заблудшую мысль и окликнул меня в спину.
– Юноша! Точно, я совсем забыл. Утром ко мне приходили представители Академии и спросили нет ли у меня желающих для испытания.
– Испытания? – Я резко остановился в дверях и развернулся. – Какого испытания?
– Да так, – старик махнул рукой, – Пафосное название для обычного отбора. Проводят каждую луну. Так вот, в этом месяце перст пал как раз на сборщиков и алхимиков. Ты, конечно, даже не зелёный, это слишком высоко для тебя и вряд ли сможешь составить конкуренцию другим, но в процессе может чему и научишься. В общем, полезно, так что если хочешь, могу записать тебя на участие от моего имени. Сделаю последнюю услугу красотке Ли. – Старик помедлил, растягиваясь в широкой улыбке и спросил. – Ну что, хочешь?
