Текст книги "Кодекс Практика. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
Соавторы: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 75 страниц)
Однако самое главное – всё здесь было буквально пропитано духовной энергией.
Она была везде. Кожа улавливала лёгкое покалывание, когда мы проходили мимо прилавка с кристаллами. В груди отзывалось теплом, когда худенькая красотка откупоривала свои мензурки, позволяя клиентом почувствовать аромат. Мне резко захотелось попробовать здесь помедитировать и посмотреть за результатом, но это оказалось невозможным.
– Смотри какая штука. – Вдруг заговорила передо мной Лан, стараясь не упускать меня из виду. – Ты же вроде практик, может присмотришь себе что‑нибудь?
Я остановился у прилавков и посмотрел на три таблички с иероглифами: «Духовные камни низшего ранга. Обмен на корни третьего уровня или равноценные ингредиенты». «Травяной сбор для очистки меридианов. Только обмен». «Принимаю заказы на поиск редких компонентов. Цена договорная».
– Сколько за них? – Я спросил, кивнув на точно такие же камни, что были в подземелье у тёмного.
Долговязый мужчина, лениво почесал пушок на подбородке, ухмыльнулся.
– Не местный что ли? Здесь не торгуют медью, серебром или даже золотом. Только обмен! Духовные камни, травы, артефакты, корни и пилюли. Всё, что несёт в себе энергию, всё сможешь здесь на что‑нибудь обменять. Обычные деньги тут ничего не стоят. Считай мусор.
Я достал мошну, взвесил на ладони и ощутил себя бедняком с увесистой суммой в руке. Сразу захотелось просканировать здесь всё Кодексом, но вовремя одёрнул руку и проигнорировал вибрацию на запястье. Я взял кристалл, который был тёплым на ощупь, покрутил его перед глазами и спросил.
– Интереса ради, за сколько можно вот такой продать, если обменять его на серебро?
Мужчина задумался, почесал колено через ткань штанов и ответил. – Серебро? Бери выше, парень. Десять золотых, не меньше!
А в подземелье таких было целых три! И чёртов тёмный практик, управлявший в то время моим телом, использовал их как ингредиенты для своего нечестивого возрождения. Вот же гад! Уничтожил самое ценное, что было, оставив презренные монеты, которые пусть и казались мне богатством в своё время, но как правильно сказал торговец, даже тридцать золотых здесь не были никому не нужны. Деньги всё же были уделом смертных и требовались в основном, чтобы не ночевать в канаве и насыщать тело едой, пока оно её требовало. Для всего остального, действующему культиватору нужны духовные предметы. Жаль… но зато теперь знаю, что в теории можно что‑нибудь на что‑нибудь обменять. Главное, найти это самое что‑нибудь ненужное. Впрочем, тут Кодекс может мне помочь. Ну или моё новое, и главное личное ощущение духовной энергии.
– Спасибо. Я ещё вернусь. – Бросил напоследок торговцу и положил камень на место.
Тот недовольно фыркнул, махнул рукой и принялся дальше вопить на весь базар.
– Не обижайся на него. – С улыбкой произнесла Лан, хватая меня за рукав ханфу. – Тут все такие, так что привыкай.
– Мы, конечно, знакомы совсем недавно, но поверь на слово, чтобы меня обидеть, нужно нечто большее, чем просто фырканье в спину. Ты лучше скажи, Лан. Я постоянно здесь слышу про Академию и какие‑то ранги Б и С, что это значит?
Девушка от жары повязала волосы в аккуратный хвост, оттопырила указательный палец и, набрав воздуха в лёгкие, приготовилась объяснять, как вдруг откуда‑то сбоку раздались волшебные слова:
– Небесный металл! Кусок настоящего Небесного металла! Продаю за золото, за обычное золото! Уникальное предложение, только здесь и сейчас!
Я развернулся на голос быстрее, чем мысль просквозила у меня в голове. Лан так и не успев ответить на мой вопрос, только и наблюдала за тем, как ныряю в толпу. Зеваки словно специально столпились передо мной, образовывая монолитную стену из спин и локтей, и отказывались пропускать к торговцу. Мне не хотелось ломать кости и крушить суставы, распихивая людей в стороны, вот только упустить шанс заполучить кусок Небесного металла для очистки моего меча, никак не мог. Я же прекрасно помнил рецепт Кодекса мне кровь из носу нужен был этот ингредиент для начального этапа! А судя по тому, что я за сегодня узнал, золото тут не котируется и продажа его за жёлтый металл, уникальный шанс, выпадающий раз в жизни.
Поэтому, потеряв терпение, воспользовался своей новообретенной силой, став растаскивать зева, освобождая себе путь к орущему торговцу.
Он стоял почти в самом конце ряда. Маленький, тщедушный мужичок в помятом халате с жидкой бородёнкой и бегающими глазками держал в руке кусок металла размером с кулак. На вид обычная тускло‑серая железка с едва заметными голубыми прожилками, но стоило мне приблизиться, как браслет на запястье тихонько завибрировал.
Значит настоящий. Ну или как минимум духовный ингредиент, а не простая железка, выкованная кузнецом из подковы и подкрашенная для виду.
– Сколько? – Спросил я, приземляясь чуть ли не на прилавок.
Мужчина отшатнулся назад, упал на пятую точку и с ужасом в голосе произнёс. – Пять золотых. Серебром или медью, не важно. Главное по курсу.
Я вытряхнул мошну на прилавок и отсчитал ровно пять золотых. Оставшиеся три, вместе с серебром и медяками убрал обратно, сгрёб монеты, насильно запихал в руку человеку и забрал у него кусок металла. Торговец через некоторое время пришёл в себя, открыл рот от удивления не успел и проговорить, как в этот момент за моей спиной раздался голос. Наглый, полный самолюбования и превосходства.
– А ну отойди!
Я не обернулся, просто подбросил кусок Небесного металла в руке и крепко сжал пальцы.
Ко мне подошёл парень, лет девятнадцати‑двадцати, среднего роста, но крепкий и плечистый, что выдавало в нём бойца. Лицо широкое с крупными чертами, включая мясистый нос, полные губы и маленькие глаза. Но больше всего в его внешнем виде кричал его наряд. На нём был добротный халат из плотной коричневой ткани с вышивкой цвета охры – стилизованный кулак, сжатый в центре груди.
На поясе у него болтался меч. Хорошая сталь, добротная работа, но я от него не чувствовал духовной энергии. Зато пряжка на поясе была золотой и инкрустированными в ней драгоценными камнями, что немало говорило об уровне финансового благополучия владельца.
За ним топтались двое телохранителей или прихлебателей, если угодно. Здоровенные мужики в кожаных доспехах с мечами наперевес. Судя по исходившей от них энергии, они так же ступили на путь силы, хоть и смогли достичь лишь низкого ранга.
– Тебе что сказано? Отошёл! – Повторил парень, подходя вплотную.
– Зачем? Тебе места мало? – Спросил я спокойной, продолжая крепко сжимать металл.
– Я хочу его! – Указал он на мою руку и добавил. – Так что покупаю Небесный металл я!
Торговец между тем побледнел и начал заметно трястись. Он явно узнал парня, хотя скорее всего дело было в его одежде. Секта? Судя по изображению, сказал бы, что он из Каменного кулака, которая, судя по рассказал Лан, была одной из трёх правящих городом Сект.
– Я уже купил этот металл. – сказал я, кивая на торговца. – Хочешь свой кусок, иди ищи его в другом месте.
– Мне плевать! – Парень щёлкнул пальцами и один из прихлебателей вышел вперёд, положив ладонь на рукоять меча. – Отдай, пока руки с ногами на месте, и вообще, ты знаешь, кто я?
– Да мне особо не интересно. Так что можешь не утруждаться и не называть своего имени, я всё равно его не запомню.
– А зря! – парень наклонился к моему лицу, брызгая слюной. – Я – Чжан Ху из секты Каменного кулака! Мой дядя член совета Академии, так что понял, насколько ты сейчас попал?
– То есть ты из себя ничего не представляешь и почему‑то решил, что хвастаясь заслугами других людей, должен меня впечатлить? Поздравляю твоего дядю. А вот насчёт тебя… мне сказать нечего.
Парень побагровел.
– Ты… ты… да я… я тебя…
– Что? Убьёшь? – Перебил я. – Прямо здесь? Посреди базара, где полно свидетелей за кусок Небесного металла? Ты только что перед всеми бахвалился, что ходишь в родственниках у члена совета Академии и теперь собираешься убить другого практика от его имени? Слушай… у тебя случаем в соседних деревнях родственников нет? Троюродного брата или что‑то в этом роде⁈
Чжан Ху замер. Глаза его сузились, а кулаки сжались. На мгновение мне показалось, что он всё‑таки нападёт посреди бела дня, но он не стал. Видимо оказался всё же не настолько глуп, как Сумо или просто боялся проблем с городской стражей или Академией.
– Запомни моё лицо, – сказал он тихо, практически шёпотом, – А лучше имя, потому что мы ещё встретимся.
– Насчёт имени не обещаю, говорил же, но в целом да. Мир круглый, рано или поздно встретимся.
Я взял кусок Небесного металла, сунул его в мешок, кивнул торговцу и развернулся. Лан стояла в трёх шагах, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с выражением, которое не смог прочитать. То ли ужас, то ли восхищение, то ли полное удивление от того, что только что произошло.
– А ведь он не врал, знаешь? – Спросила девушка, когда мы продолжили идти по дороге.
– Про что именно? Про то, что его дядя член совета Академии или что мы ещё встретимся.
Лан пожала плечами. – И то и другое. Он действительно племянник Чжан Хана. Одного из шести членов совета Академии.
– Ну значит у меня ещё будет время настроить против себя пять остальных. Не придавай этому слишком большого значения, Лан, лучше пойдём покажешь свою женщину, которая сдаст мне комнату, а то от ходьбы ноги начинают ныть. И кстати, ты так и не рассказала, что это за Академия такая и почему я должен пожалеть.
Глава 9
– Хм, да как бы тебе так сказать, я сама не знаю. – Задумчиво пробубнила Лан, указывая в сторону резко уходящей влево дороги.
– Состоишь в Академии, и сама не знаешь, что это за организация? – С усмешкой съязвил я, свернув туда, куда указывала девушка.
– Да не… Ян, когда речь идёт об Академии, здесь не всё так просто. Видишь ли, Академия – это не просто содружество воинов, охотников, сборщиков и торговцев. Академия – это и есть город Чёрного дракона!
– Я думал город, как и принято, попиллии между собой на зоны влияние три секты: Каменный кулак, Путь трёх распятий и Свет Млечного пламени. Ты же сама об упоминала об этих сектах.
– Лунного. – Поправила меня Лан, продолжая свой рассказ. – Свет Лунного пламени, но нет, ты лишь частично прав. Секты живут за счёт доходов города от торговли и налогов, ну и получают высокую скидку на ингредиенты, добытые нами, а вот Академия! Академия – бьющееся сердце Чёрного дракона. Именно она стала судьей и палачом, когда три великих мастера чуть не разнесли здесь всё до основания. Тогда совет выступил в качестве миротворца и предложил взять на себя все канцелярские и градоуправленческие права, оставив сектам заниматься исключительно тем, чем они и должны заниматься.
– Пытаться захватить мир?
Лан даже не ухмыльнулась. – Искать путь к бессмертию. Я думала ты практик, а такие тонкости не знаешь.
– Так я и не состою в секте. – Быстро сменил тему, не желая распространяться о том, как стал практиком. Учитывая, что тому же Фэну до моего уровня понадобилось расти чуть ли не пятьдесят лет, а я получил это нахрапом за пару часов, стоило сохранить это в тайне. – Да и в целом странствую обычно в одиночестве.
Кажется, её это объяснение устроило, и девушка продолжила.
– Академия сумела объединить под одной крышей тех, кому не нашлось места в сектах. Воины, опытные собиратели, наёмники, торговцы, писцы, все, кто может и хочет приносить доход организации имеет право вступить в неё.
– Чувствую как нарастает жирное НО.
Лан кивнула. – Но у всего есть своя цена. Помимо налоговых отчислений и чёткой градации на исполнительные ранги, ты получаешь уникальное право на выполнение контрактов и никто, слышишь? Никто, кроме членов Академии не в праве заниматься сбором духовных ингредиентов на территории всей провинции.
Я задумчиво нахмурился. – А что будет, если кто‑нибудь, скажем, новенький, решит отправиться в лес и совершенно случайно наткнётся на какой‑нибудь корень восьмелистника и его сорвёт?
Девушка обернулась и одёрнула меня за рукав. Её взгляд внезапно изменился настолько, что мне показалось, будто я явно сказал что‑то лишнее. Она подняла голову, посмотрела в мне в глаза и, прищурившись, ответила:
– Смерть.
– Значит никаких полумер? Никаких наказаний, ударом линейкой по рукам и устных предупреждений? Сорвал собственность Академии – получай мечом в рыло?
Что за средневековье. Прямо как на Земле, когда леса и населяющее их зверьё объявлялось собственностью барона и любой крестьянин, посягнувший на имущество барина жесточайшим образом убивался. Только вот на Земле эту эпоху пережили, а тут застряли.
– Именно так. – Кивнула Лан и мы продолжили путь. – Несанкционированный сбор приравнён к воровству у Академии. За наёмничество могут прилюдно выпороть, за торговлю без разрешения накажут серебром или золотом, а вот за кражу духовного материала. Тут, боюсь, даже сам Властелин Неба не сможет выпутаться.
– Властелин Неба? – Переспросил, внимательно впитывая каждое слово Лан.
Девушка указала пальцем вверх. – Властелин Неба или Властелин Силы Первозданного Хаоса. Ещё его называют Величественным Драконом Предельной Тайны. Боги, Ян, ты и вправду такой увалень? Даже на юге чтут дух Мироздателя.
– А, ты про этого, так у нас его называют иначе: Дракон Пяти Стихий. – Я сморозил, выдумывая имя на ходу.
Лан задумалась. – Пяти стихий и элементов круга У‑син? Хм, ну что же, видимо я не всё знаю.
Я незаметно скривился. Вроде пронесло.
Продолжая разговариват, мы явно приближались к жилому району города, так как улицы постепенно сужались, по которым всё больше и больше бегало малолетней детворы. Я прекрасно понимал, что время нашего разговора подходило к концу, поэтому решил выудить как можно больше информации, прежде чем попрощаться и заняться собственными делами.
– Для той, кто так хорошо разбирается в политике города и культивации, ты подозрительно скрытна.
Девушка ухмыльнулась. – Хочешь знать встала ли на я Путь? Ответ прост: на пол шажочка. Мой мастер и куратор сказал, что потенциал у меня есть, но трачу слишком много времени на отцовскую ферму. Так что, может когда‑нибудь всерьёз возьмусь за обучение, но не сейчас. Сейчас сезон трюфелей на носу. – Она резко указала вправо и добавила. – Пойдём, мы почти на месте.
Мы зашли в переулок, который ответвлялся от главной улицы где‑то в восточной части города. Здесь было тише, спокойнее, особенно после рынка и его безумной толчеи. Между домами было достаточно места, даже несмотря на заваленные вязанками дров и глиняными горшками проходы.
– Мы на месте. – сказала Лан, останавливаясь перед двухэтажным зданием из тёмного дерева с черепичной крышей.
Она постучала в калитку и через минуту за дверью послышались шаги.
Нас встретила женщина. Признаюсь, когда Лан сказала, что домовладелица приятная и милая дама, в голове я себе представил эдакую старуху с клюкой или замученную жизнью хозяйку вечно в бигудях и тряпкой в руках. Но только не здесь.
Эта была женщина лет сорока, но выглядела она максимум на тридцать пять. Высокая, статная, с широкими бёдрами и плавными округлостями, которые не смог скрыть даже простой домашний халат из шёлка цвета старой бронзы. Я поймал себя на мысли, что откровенно пялюсь на её полную и высокую грудь и резко поднял взгляд, стараясь больше так не поступать.
Но не одной фигурой могла похвастаться загадочная домовладелица.
Голову покрывали чёрные волосы с густой проседью, собранные в сложную причёску, открывающую длинную шею. Лицо с аккуратными чертами, высокими скулами и чувственными розовыми губами, которые тут же растянулись в медленной и оценивающей улыбке.
– Лан, деточка. – сказала она низким, чуть хрипловатым голосом с лёгкой смешинкой. – А кого это ты мне привела? Я бы сказала, что он прячется за твоей спиной, но парень ростом вышел.
Она шагнула вперёд, едва не заставив меня закашляться от богатого аромата её духов. Женщина обошла меня кругом, не скрывая интереса, а я, крутил головой по сторонам, словно опасался, что та ударит ножом мне в спину.
– Хм, – протянула она, остановившись напротив, – Плечи широкие, руки сильные, взгляд спокойный. Худоват только, но это мы исправим. Не из местных?
– С юга. – ответил я коротко.
– С юга? – Женщина приподняла бровь и в её глазах вспыхнуло нечто, что можно было описать, как удовольствие. – Я так и подумала. Наши местные мальчики, испорченные большим городом и цивилизацией. Слишком суетливые, постоянно носятся туда‑сюда, а этот…
– Госпожа Ли, – вмешалась Лан, пока та не оплела меня змеей и не утащила в своё логово. – Вы же сами просили найти вам жильца, если встретится мне такой. Так вот, это Ян. Странствующий юный культиватор с юга. Он какое‑то время поживёт в городе и ему требуется угол для его меча и дерева.
– Культиватор? – Глаза женщины загорелись ещё сильнее, словно она уже планировала, как захватит моё тело.
– Юный, госпожа. – Я ответил, учтиво поклонившись по местным обычаям, – Лан забыла уточнить этот весьма важный факт. Так что прошу не питать иллюзий насчёт моих способностей. Они… скажем так… ещё весьма скудноваты.
Хозяйка плотоядно улыбнулась, явно подразумевая другую формулировку под выносливостью.
– Ну это мы как раз и проверим. Ну что же, не стоять же нам в дверях. Прошу, заходите!
Она отступила в сторону и пропустила нас внутрь. Двор оказался небольшим с вымощенными каменными плитами. В центре небольшого особняка, выстроенного буквой П, находился колодец с нависшим над ним розовым деревом, растущим прямо из трещины дорожной кладки, в своё время вспучившем покрытие и проросшим достаточно для того, чтобы не срубили. В углу стояла клетка с тремя курицами, которые испуганно закудахтали при нашем появлении. Госпожа Ли отвела нас на второй этаж по деревянной лестнице и я заметил, что она специально покачивала бёдрами прямо перед моим лицом.
«Куда ты привела меня Лан» хотел было прошептать девушке, но казалось, что хозяйка дома слышала даже мои мысли. Меня стали посещать навязчивые идеи, мол вдруг и она не окажется тайным практиком, который ночью попытается высосать из меня душу⁈ Опыт деревни заставлял теперь в каждой тени видеть угрозу и выстраивать планы на два, а то и на три шага вперёд.
Первым делом оценил внутренний интерьер. Стены были обшиты деревом, широкие окна, в которые мог пролезть взрослый человек. На крайний случай попробую сбежать через крышу, хотя сойдут и коридоры. Надо будет повесить на дверь колокольчик, а ещё лучше сразу на шею госпоже Ли, хотя чем чёрт не шутит, вдруг ей это ещё и понравится.
– Ян. – Окликнула меня сопровождающая Лан, когда я слишком долго пялился в открытое окно второго этажа. – Вот твоя комната.
Она оказалась небольшой, но светлой. Окно выходило во двор через мутное стекло и можно было даже заметить кроны деревьев в соседних дворах. Стены, как и снаружи обиты деревом, тёплого медового оттенка, и судя по отсутствию трещин, за ними явно следили.
Сама кровать стояла у правой стены с широким резным изголовьем, на которой были вырезаны какие‑то декоративные цветы. На ней лежала чистое бельё в две подушки и стеганное одеяло синего цвета. Рядом с кроватью небольшой столик из тёмного дерева, на котором находилась керамическая кружка, кувшин с водой и масляная лампа с уже прогоревшим фителём.
– Нравится? – Спросила госпожа Ли, по‑хозяйски описывая жестом комнату. – В левом углу деревянный сундук для твоих вещей. Над ним есть зеркало, а рядом умывальник. Вода в колодце чистая, как для питья, так и для утренних процедур. Занавески из грубой ткани, так что если решишь вздремнуть после обеда, то можешь смело их задёргивать. Обед, кстати, как и ужин, входит в стоимость проживания.
– Хорошая комната. – ответил я и сразу перешёл к делу. – Сколько?
– Обычно я сдаю за семьдесят меди в день, – я чуть не поперхнулся от названной ею суммы, а она чуть наклонила голову, и прядь волос упал ей на лицо. – Но тебе, красавчик, сделаю скидку. Пятьдесят за сутки. Это включая обед, ужин и стирку твоих вещей, вместе с постельным бельём. Как ощутишь нужду, крикни прачку, она всё сделает.
– Прачку? – Удивлённо спросил, так как не заметил никого в доме кроме нас.
Женщина сдержанно рассмеялась.
– Конечно! А что, ты думаешь я делаю всё своими руками? Нет, мальчик, эти ладони и пальцы созданы для любви, а не для работы.
Я достал мошну, отсчитал сумму в триста пятьдесят меди и протянул со словами. – На неделю.
Да уж… Такими темпами моих денег надолго не хватит, даже если разменять золото и серебро. Цены в этом городе, скажем так негуманные.
Госпожа Ли взяла монеты, и её пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем требовалось. Для женщины такого возраста и тем более, такой профессии, они оказались слишком тёплыми и мягкими, как бы намекая, что готовит обещанный обед и ужин она явно не сама.
– Хороший жилец. – сказала она, убирая деньги в рукав халата. – Не спорит, не торгуется. Лан, где ты его нашла?
– На тракте. – Спокойно ответила Лан, усевшись на подоконник моего окна.
– На тракте? – Госпожа Ли вновь рассмеялась. – Надо же! А я думала, что на тракте только бандиты и бродяги.
– Я и есть бродяга, – сказал, бросая на кровать походный мешок и меч. – только без привычки грабить. – слегка слукавил я, ведь моё состояние и было считай награбленным.
Женщина ещё раз окинула меня медленным и оценивающим взглядом.
– Мне нравится. Если что‑нибудь понадобится – я живу внизу, первая дверь налево. Стучись в любое время и не стесняйся. Я не сплю допоздна.
С этими словами женщина нас оставила наедине, а я закрыл дверь и расслабленно выдохнул.
– Что? – Непонимающе спросила Лан, дрыгая ногами на подоконнике и посматривая куда‑то вдаль.
– Ты ещё спрашиваешь? После того, что здесь произошло? Куда ты меня вообще притащила, Лан?
– А что? – Всё так же безобидно переспросила девушка. – По‑моему весьма милая и добрая женщина. Поверь, учитывая, что ты не местный, в другом месте с тебя бы взяли сотню за ночь. Постой, знаешь ли, в городе не дешёвый. К тому же ты платишь не только за угол, а ещё за тёплую пищу и чистые штаны. – несколько раз загнула она пальцы.
Уселся на кровать, поигрывая куском купленного метала на ладони и выдохнул. – И за что же ещё?
Лан повернулась, вдруг перестала дрыгать ногами и ответила. – За спокойствие. Госпожу Ли каждая тварь знает на всю округу. В какую бы ты передрягу не вляпался, в стенах её дома ты всегда можешь рассчитывать на кармашек спокойствия и безопасности. Любой дважды подумает, прежде чем врываться или уж, упаси боги, пролить здесь кровь. – Вдруг она спрыгнула, потёрла ладонь о ладонь и добавила. – Ну что же, жильём тебя обеспечила, город показала. Считаем мы квиты?
Я улыбнулся и кивнул. – Ты и так мне ничего не была должна, я же говорил, поэтому спасибо, Лан, теперь я буду у тебя в долгу.
– Да ладно, долг, шмолг. – Выдала она детскую шутку, подмигнула и направилась к двери. – Бывай, Ян, если захочешь меня найти я обычно бываю либо в Академии, либо у себя на ферме за городом. Так что такому резвому парню, как ты, не составит проблем меня найти.
– Бывай, Лан, – бросил вслед закрывающейся двери и выдохнул. – Спокойствие.
Комната внезапно опустела, как моя мошна. Госпожа Ли, и Лан, обе ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Я встал, закрыл занавески из плотной ткани, откинулся на кровати, закрыл глаза и, наконец, расслабился.
Город Чёрного дракона. Двадцать миллионов душ, среди которых – я никто. Беглец, убивший членов секты, обладатель чужого артефакта и силы практика, но здесь обо мне никто не знал, и это дарило странное, почти забытое во всей этой суете чувство – свободу.
Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. На левом запястье браслет Кодекса, тускло поблёскивающий в сумерках, а на правом – тоненькие линии затянувшегося шрама от росомахи. Рука сама нащупала кусок Небесного металла на кровати, и я поднял его на уровне глаз. Увесистый для своих размеров, холодный с голубыми прожилками и пульсирующим слабым светом. В Кодексе наверняка есть о нём подробная информация, но плевать. Потом, не сейчас.
Настанет время и для информации и планирования дальнейших действий, в том числе и добычи ингредиентов для первого этапа очистки меча, но тогда мне просто хотелось подержать кусок духовного металла в руке. Моя первая большая покупка в этом мире. Пускай потратил пять золотых, отдав львиную часть своих денег, но – это был мой выбор, и никакая сидящая внутри сущность за меня не решала.
Ещё несколько дней назад я просыпался в подземном убежище, не в силах вспомнить последние дни. Бежал по лесу, словно дикий зверь, питаясь подножным кормом, а теперь? Теперь у меня своя комната, кусок духовного металла, необработанный артефакт, и главное – целый город за порогом.
Рынок, практики, духовные камни, секты и Академия. Клятый Чжан Ху со своими связями и пустыми угрозами. Всё это казалось слишком сложным и невозможным для одного человека без рода и племени. Однако мне удалось убить росомаху, удалось сбежать от погони и расправиться со всеми моими врагами. Значит смогу идти и дальше.
Я достал из мешка оставшиеся пирожки с малиновым вареньем и некоторое время смотрел на них, словно пытался вспомнить мою прошлую жизнь. Как существовал до всего этого безумия, как работал день ото дня, прозябая в душном офисе, мечтая только о том, чтобы вернуться домой и принять душ.
Вся эта жизнь казалась теперь абсолютно чужой. Она не была частью меня и единственным напоминанием о тех днях, служили вот эти пирожки и вибрирующий на запястье браслет. Я продолжал смотреть на угощение, как вдруг в груди зародился невесть откуда взявшийся смешок. Не успел и заметить, как внезапно начал откровенно смеяться и даже истерично хохотать.
Нет, госпожа Ли ещё не успела овладеть моим телом и не высасывала душу. Я смеялся, потому что всё это внезапно показалось до жути смешным. Все мои предыдущие проблемы, даже в другой жизни. Всё, что мне пришлось пережить, дабы оказаться в этом месте, сидеть на кровати, сжимая кусок духовного металла и откровенно хохотать.
Ещё некоторое время лежал на кровати и смеялся, а затем внезапно настроение покинуло так же быстро, как и пришло, оставив с холодным понимаем, что останавливаться нельзя. Впереди меня ждало будущее, причём оно будет именно таким, каким я его для себя и сделаю. Не стану больше полагаться на гипотетических «Фэнов», не буду искать проводника в лице Лан и попробую высечь из камня судьбы собственный путь.
А значит, пора заняться делом. И раз уж я купил Небесный металл, то надо найти и другие ингредиенты для того, чтобы провести первичную очистку. Чем не цель на ближайшее время? А раз цель поставлена, то надо выполнять.
Я активировал Кодекс и наконец начал вчитываться в предоставляемую им информацию, причём меня больше интересовало то, где и как можно найти недостающие ингредиенты, учитывая тот факт, что деньги на них я тратить не хотел, а собирать самому было чревато смертью от рук практиков города.
Лунный лотос, растение первого ранга, надо было искать в озёрах, Серебрянная ива это обычное дерево, которого пруд пруди и которое найти растущими проще всего вдоль рек, а вот мёд из гнезда Огненных шершней – пищевой ингредиент. На Земле опять же, насколько я знаю, шершни не приносили мёд, потому что это хищники, охотящиеся на других насекомых и пауков, и живущих в дуплах деревьях и расщелинах скал. Впрочем, мир другой и почему бы тут шершням не гнездиться, собирая мёд?
Вот только выходило, что вариантов то особо нет. Идти на конфликт с властями, только прибыв в город, глупейшая ошибка. Лезть в горы за мёдом? Искать озёра с лотосами? Учитывая безумное количество населения, всё в округе должно быть наводнено людьми, и нежданные соглядатаи должны быть повсюду. Вот так с пола ветку подберёшь, а окажется, что она тоже кому‑то принадлежит.
Я вывалил на кровать все деньги, пересчитывая, сколько у меня осталось. Три золотых слитка, девятнадцать серебряных и россыпью пара сотен медяков. Начал даже жалеть об импульсивной покупке.
С другой стороны, возможность купить за золото то, что продаётся за духовные камни выпадает не каждый день. Чёрт его знает, откуда тот торговец взял брусок металла и в принципе плевать, украл он его или нет, потому что я его купил честно на рынке. В принципе, если прямо сильно прижмёт, смогу перепродать. Главное, сначала сходить к местному управителю рынка и оформить лицензию. Не хочу снова попадать в ситуацию, когда на меня навешивают долг.
И как вариант, ещё можно снова открыть лапшичную.
Я даже покатал эту мысль в голове, а потом с отвращением отказался от неё. Нет, хватит. Крох силы, которые я вкусил мне достаточно для того, чтобы понимать, что будущее за личной силой и тратить время, прожигая его за продуктовым прилавком я не буду. Лучше уж сутки напролёт культивировать, делая шажок за шажком. И всё для того, чтобы больше никакая тварь не могла использовать меня в своих силах.
Значит нужно снова идти на рынок. Но уже завтра. Ибо сейчас время ежедневной медитации.
