Текст книги "Кодекс Практика. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
Соавторы: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 75 страниц)
Глава 18
Сознание возвращалось чертовски медленно, будто нехотя, словно я пытался выплыть из глубины, занырнув слишком глубоко. Наконец сумел разлепить глаза, хоть и не сразу. Веки казались тяжёлыми, словно к ним привязали грузила, и я несколько раз моргнул, прежде чем окружающий мир начал обретать хоть какие‑то очертания.
Я попытался приподнять голову, и тут же мир качнулся, заставляя меня жмуриться и дожидаться, пока не пройдёт головокружение. По мере того, как сознание прояснялось, я начинал различать отдельные детали.
Камень. Я лежал на каменном полу. И, судя по тому, как я замерз, прошло уже немало времени с того момента, как я потерял сознание. Тело затекло, мышцы одеревенели, и, когда я наконец заставил себя перевернуться на спину, изо рта вырвался непроизвольный стон.
Потолок. Высоко надо мной, в полумраке, я разглядел неровные очертания каменного свода, в котором зияла огромная трещина, расходившаяся в разные стороны, именно из неё, и сочился свет.
Обвал. Здесь был обвал.
Я резко сел, игнорируя протестующие мышцы, и огляделся.
Помещение, в котором я находился, стало совершенно неузнаваемым. Руны на полу потухли, котёл был разбит вдребезги, огромный валун, упавший сверху, расколол его на несколько частей, разбросав осколки по всему полу. Стол, на котором я раскладывал ингредиенты, превратился в груду щепок, а выход и вовсе был завален крупными каменными глыбами, нагромождёнными друг на друга, перекрывающие мне путь. Впрочем плевать. Завал разберу, главное, что ни один из упавших камней не задел меня, оставив в относительной безопасности небольшой клочок пространства, где я и очнулся.
Чудо. Или не чудо?
Я опустил взгляд на свои руки. Они были грязными, в пыли и запёкшейся крови, но изменились В моих последних воспоминаниях они выглядели по‑другому… Теперь же, пальцы стали словно чуть длиннее, и изящнее, что ли? Кожа на них, хоть и была испачкана, выглядела чище, свежее. Раньше, несмотря на то что это были пальцы подростка, они выглядели довольно взросло, больше из‑за того, что постоянно подвергались воздействию высокой температуры при готовке и на руках было множество мозолей. Теперь же всё исчезло. Но главное, это ногти! Они больше не напоминали чёрные звериные когти. Обычные человеческие ногти, пусть и неровно обстриженные.
– Что… – прошептал я, и голос мой прозвучал хрипло, непривычно, будто я не пользовался им несколько дней. – Что произошло?
Ожидаемо, ответа я не получил. А потом я почувствовал слабую вибрацию на запястье левой руки.
Кодекс! Я совсем забыл о нём.
Как? Как я мог забыть? Как я мог вообще не вспоминать о нём всё это время? Ведь это самое ценное, что у меня было, и я просто вычеркнул его из сознания, будто его не существовало вовсе. Словно что‑то блокировало моё восприятие, и чужая сила отводила взгляд, заставляла игнорировать его, будто Кодекс был чем‑то, не заслуживающим внимания.
Впрочем, я знаю ответ. Тёмный практик.
Его сущность или воля, кто знает, вот что мешало мне видеть. Вот что заставляло меня думать, что убивать, это нормально, что превращать людей в пилюли, это правильно.
Я сжал зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева на самого себя. Надо же было так вляпаться.
Провёл пальцами по поверхности браслета, и тотчас перед глазами вспыхнула знакомая голограмма. Холодное синее сияние разлилось по разрушенному помещению, высвечивая каждую трещину в камне. Я перевёл взгляд на интерфейс и замер.
Уведомления.
Их были сотни. Сотни строк текста, которые Кодекс фиксировал всё это время, пока я блуждал в потемках собственного разума, не осознавая, что происходит. Они тянулись одна за другой, выстроенные в хронологическом порядке, начиная с того самого момента, когда я впервые спустился в это проклятое убежище.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле, и начал читать.
Обнаружен объект: останки культиватора (ранг неизвестен)
Предупреждение: объект содержит фрагменты активной духовной сущности. Прямой контакт может привести к попытке ментального вторжения.
Это было первое упущенное мною сообщение, полученное в момент, когда я перетаскивал труп тёмного практика из жилой комнаты в лабораторию. Я тогда даже не обратил внимания на вибрацию браслета, или не захотел обращать, потому что чужое сознание уже начало своё чёрное дело, отвлекая и уводя в сторону, заставляя игнорировать предупреждения.
Я промотал дальше, чувствуя, как внутри всё холодеет.
Внимание: зафиксировано вторжение чужеродной духовной сущности. Источник: останки культиватора. Характер вторжения – ментальное подавление, постепенное замещение собственного сознания.
Следующие сообщения были ещё страшнее.
Зафиксированы изменения физических параметров тела. Причина: воздействие чужеродной духовной сущности. Тело перестраивается под новые энергетические каналы. Процесс неконтролируем.
Прогресс очистки тела от токсинов: 5,2 %… 7,8 %… 11,3 %…
Проценты росли. Я смотрел на эти цифры и не верил своим глазам. За несколько часов моё тело очищалось быстрее, чем за всё предыдущее время. Только вот это делал не я сам, путём медитаций или поглощения чистой духовной пищи. Это тёмный практик перестраивал сосуд под свои нужды, подготавливая меня к тому, чтобы стать его новым вместилищем.
Прогресс очистки тела от токсинов: 23,6 %… 31,9 %… 44,7 %…
А потом случилась схватка с прихвостнями Сумо, первое помрачнение сознания, первые убийства и ранение. Нож в живот и кишки, вываливающиеся наружу. Смерть, которая смотрела мне в лицо и уже протягивала свои костлявые руки.
Я нашёл сообщение, в котором Кодекс диагностировал травму, пытаясь осознать, как вообще остался жив.
Обнаружено критическое повреждение брюшной полости. Разрыв тонкого кишечника, обильное внутреннее кровотечение. Без немедленного медицинского вмешательства смерть наступит в течение 5–7 минут.
Рекомендация: использовать любой доступный источник концентрированной ци для регенерации тканей. Ближайший доступный источник: кровавые пилюли (5 единиц).
Предупреждение: употребление кровавых пилюль в текущем состоянии усугубит ментальное подавление. Вероятность полной потери контроля над сознанием – 94 %.
Шесть процентов. У меня было всего шесть процентов шанса остаться собой, если я проглочу эти пилюли и ожидаемо они не сработали. Впрочем, даже если бы я осознавал это, всё равно бы сделал ещё раз, ибо других вариантов просто не было.
Обнаружено употребление кровавых пилюль (5 единиц). Наблюдается процесс экстренной регенерации тканей. Побочные эффекты: ментальное подавление усилилось, вероятность полной потери контроля – 98 %.
Прогресс очистки тела от токсинов: 100 %
Поздравляем! Стадия очищения тела пройдена полностью.
Текущий уровень: 1.1 (начальный уровень формирования стадии очищения тела)
Вот оказывается, как я стал практиком и вот откуда было это ощущение силы. Истекая кровью на полу, держа кишки в собственных руках, пережёвывая пилюли и захлёбываясь собственной кровью, я можно сказать переродился. Не, честно пройдя путь с помощью медитаций и очистки, а схитрив, просто потому, что чужое сознание, засевшее в моей голове, перестроило моё тело под себя, сделав его идеальным сосудом.
Даже не знаю, радоваться этому или плакать. Учитывая всё, что произошло, скорее второе.
Дальше были сообщения о том, как моё тело продолжало меняться, о том, как моё сознание постепенно затихало, уступая место ошмёткам сознаний людей, пошедших на создание кровавых пилюль и голосу тёмного практика, который вёл меня к ритуалу.
Когда я добрался до сообщений, описывающих его подготовку и проведение, обнаружил что Кодекс выдавал сообщение о том, что он был одной большой ошибкой. В редкие проблески сознания я думал, что делаю зелье очистки, а оказывается, всё было совсем не так.
Обнаружена попытка проведения запрещённого ритуала слияния. Инициатор: чужеродная духовная сущность. Цель: полное замещение сознания носителя.
Рекомендация: немедленно прервать ритуал.
Отличная рекомендация, особенно учитывая то, что я не мог этого делать, не осознавая того, что на самом деле копаю себе могилу. Я думал, что избавляюсь от заразы, а на самом деле, готовил собственное тело к тому, чтобы стать чьим‑то новым домом.
Кодекс фиксировал каждый шаг: как я готовил ингредиенты, как активировал рунный круг, как добавлял свою кровь, и в момент, когда ритуал почти завершился, когда тёмный практик уже протянул свои щупальца к моему сознанию, готовясь нанести последний удар – сработала встроенная в артефакт защита.
Внимание! Зафиксирована активация защитной формации Кодекса. Уровень угрозы: критический. Тип угрозы: ментальное вторжение, попытка замещения сознания.
Формация активирована. Манифестация защитного контура.
Контур активирован. Начало подавления чужеродной сущности.
Чужеродная сущность нейтрализована. Остаточные фрагменты удалены. Сознание носителя очищено.
Перечитал это сообщение несколько раз, заметив за собой, что перестал дышать от волнения. Значит всё закончилось? Сознание тёмного практика уничтожено? У меня больше не будет навязчивых идей при взгляде на других людей? Завидев симпатичную мордашку, я буду думать как и положено, согласно возрасту и влияния гормонов, а не тому, как переработаю человека на пилюлю?
Я опустил руку, и голограмма погасла, оставив меня в полумраке разрушенного убежища. Некоторое время я просто сидел, и смотрел на каменный пол, пытаясь переварить всё, что только что узнал. Но главная мысль, которая превалировала над всем, была о том, что я стал практиком.
Мысль об этом захватила меня и я, не удержавшись, снова активировал Кодекс, нашёл сообщение о своём текущем статусе и замер открыв рот.
Статус развития:
Текущий уровень: 1.6 – высший уровень укрепления стадии очищения тела.
Прогресс очистки тела от токсинов: 100 %
Потенциальный максимальный уровень развития: 6.9
Чёрт его знает, какая это стадия и сил сейчас разбираться в этом не было.
Как бы то ни было, настала пора выбираться наружу. Быть похороненным под каменными плитами это одно, но помереть в месте, которое теперь не вызывало у меня ничего кроме отторжения, совсем другое.
Встав, подошёл к завалу и схватившись за булыжник, который бы раньше нипочём не сумел поднять, потянул на себя.
Кодекс не соврал и здесь.
Моё тело стало сильнее, благодаря кровавым пилюлям и выбрать из‑под завалов не составило труда. Я мог бы раскидать эти валуны голыми руками, но любое лишнее движение могло привести к повторному обвалу. Пускай моя сила и увеличилась, вот только обычный камень, свалившийся на макушку, всё ещё был способен пробить мне череп и отправить в кому.
От лаборатории остались лишь руины. Мне, как никогда захотелось её покинуть, но прежде чем оставлять этот отрезок моего пути за спиной, нужно собрать все ресурсы. Единственное, что могло привлекать меня здесь, это скопленные бывшим хозяином богатства. Духовные камни, как и всё остальное было уничтожено, а вот золото и серебро… Оно поможет не нуждаться ни в чём, по крайней мере ближайшее время.
Я, ворочая валуны, переполз в соседнюю комнату, стараясь не устроить себе второе обрушение и отыскал деньги. Восемь золотых ляней и двадцать ляней серебра. Спешно распихал по мешочкам, кое как повесил их на пояс и пополз обратно к выходу. У люка пришлось разбирать камни, но в какой‑то степени всё же был рад, что оставлю это место именно таким, каким оно и есть. Заброшенным, заваленным и похороненным под грудой камней и смерти. Больше никто не попадёт в эту ловушку и круговерть смерти завершится.
Лишь когда смог выбраться наружу и в лёгкие попал воздух трущоб, я, наконец, смог выдохнуть и распластался на полу хибары. Пока никого не было рядом, ещё раз посмотрел на браслет и задумчиво провёл по нему пальцами. Кто бы мог подумать, что от падения в пучину, спасёшь меня именно ты. Впредь надо быть осторожнее.
Чтобы найти силы подняться на ноги, пришлось напомнить себе, что пускай мною больше и не правила тёмная сущность, это не означало, что жизнь теперь будет лёгкой. За мною всё ещё охотятся члены Секты, особенно после того, как убил одного из них прямо у ворот храма, и они на этом не остановятся. Правда у меня ещё остались старые счёты с Сумо, но в сложившейся ситуации, мне лучше о нём забыть.
Вообще стоило признать, что деревня на меня повлияла не лучшим способом. Я не стану отрицать, что благодаря пройденному пути стал сильнее, нарастил необходимый для выживания в этом мире панцирь, на этом, пожалуй, хватит. Думаю, достаточно уделил времени этому поселению, и пора двигаться дальше.
Вот только закончу последние дела, хорошенько подготовлюсь и выясню куда можно пойти дальше. Помню, как слышал от одного из клиентов, в мои былые деньки поваром недоучкой, что где‑то на западе был целый город. Если то, что называли деревней, вмещало в себя без малого миллион человек, боюсь даже представить какие возможности откроются передо мной там.
Значит решено. Навещу Фей, посмотрю, как у неё дела, закуплюсь провизией и двину на запад.
Как только вышел из хибары и сделал несколько шагов по улице в сторону таверны, мне навстречу попалась местная стража. Удивительно, но раньше я их здесь не видел. Время от времени проходили какие‑то вооруженные люди, но они скорее были местными бандитами, а не государственными служащими. Да и помнится, первый встреченный в этом мире дед говорил, что стражи тут нет, что люди вокруг мирные. Брехун старый.
Среди них шёл и человек, который выделялся не только своей чистой и аккуратно выглаженной одеждой, но и высокомерным взглядом по отношению к другим. Явно член секты. Не успел я и отвернуться, чтобы пойти другой дорогой, как один из охранников меня окликнул и заставил остановиться:
– Ты… стой на месте.
Я замер, обернулся и задумчиво переспросил. – Я?
– Да, ты! Тебя ещё не проверяли! Кто такой? Как зовут?
– Ян моё имя. – Ответил, стараясь сохранять хорошую мину при плохой игре. – А в чём собственно дело?
– Господин. – Обратился к члену секту другой охранник. – Пожалуйста, примените свои способности.
Способности? А вот это уже плохо. Если он сейчас увидит что‑то не то, мою жизнь больше не спасёт тёмная сущность, так что пора учиться стоять за себя самому. С другой стороны, стражник говорил про «проверку», так что может быть ещё рано сжимать кулаки?
Член секты вышел вперёд, осмотрел меня с ног до головы и пренебрежительно бросил. – Грязный.
Я ухмыльнулся.
– Ну так мы и не в императорском дворце. Это, мой дорогой друг, трущобы, клоака всей деревни, куда сбрасывают исключительно отбросов. Может я уже пойду, а то деньги сами собой не заработаются?
– Стоять! – Выпалил стражник, наводя на меня острие копья. – Не пойдёшь, пока не проверят.
Практик недовольно выдохнул, словно всё это для него было неприятнее, чем для меня самого, но одёрнул рукав и выставил перед собой два пальца. Я сразу узнал эту стойку. Слепой старик на горе, так же проверял моё внутреннее состояние. Сканировал меридианы? Вроде так они назывались у культиваторов. Проводящие энергию потоки, которые струились в теле каждого.
Вдруг он нервно дёрнул рукой, заставив меня подойти и приложил пальцы к моему запястью. Настал момент истины…
Практик закрыл глаза, глубоко вдохнул местный смрад, поморщился и некоторое время стоял, как вкопанный, сканируя моё внутреннее состояние. Сердце пропустило стук, а на лбу выступила холодная испарина, будто организм пытался вывести весь накопленный яд. Через некоторое время практик открыл глаза, подозрительно прищурился и отрицательно покачал головой.
– Эх. – недовольно выдохнул стражник. – Значит идём дальше искать.
– А кого вы вообще ищете? – Спросил я, продолжая строить из себя деревенского дурачка.
– Тёмного практика. – Ответил мне стражник, убирая кончик копья от моего горла. – Завёлся один где‑то в трущобах. Если узнаешь, срочно оповести местного чиновника или ещё лучше стражу. Понял, крестьянин?
– Будет сделано, господин. – Ответил с поклоном и позволил страже пройти мимо.
Кажется, пронесло. Значит действительно моё тело больше не заражено и подобные патрули мне не опасны. Однако секта не остановится, и рано или поздно найдёт эту хибару, как и подземный лаз. А там не будет труда сложить дважды два и выяснить, кто здесь последнее время ошивался. Да, нужно уходить, причём именно сегодня.
Я облегчённо выдохнул, переступил с ноги на ногу и отправился к таверне, где работала Фей.
Несмотря на то, что в прошлую нашу встречу мы расстались не на особо хорошей ноте, Фей уже вроде как была в порядке и разносила завтраки ранним пташкам, которые могли позволить себе завтрак в таверне. Тучный владелец всё так же помешивал рис и периодически чесал свою задницу сквозь штаны, но что‑то было не так.
Фей заметно похрамывала на правую ногу, стараясь скрывать огромный синяк под коленом и больше не улыбалась. Милая девушка, которая признаться, своей красотой могла сравниться с знатными женщинами, превратилась в блеклую тень себя самой.
Я спрятался за углом, так и не отыскав в себе силы зайти внутрь и заговорить с ней. А стоило ли вообще? Всё происходящее во время одержимости плавало в голове мутным бульоном. Мне с трудом удавалось отделять собственные мысли от чужих и провести чёткую грань между событиями, но одно было явно наверняка.
Это всё равно рано или поздно бы случилось.
Три весьма симпатичные девушки, живущие без мужчин, которые могли бы их защитить… Картина напрашивалась сама собой. Вот только меня никак не покидало чувство, что в этом есть и моя вина. Не отмудохав и не унизив ублюдка в тот день, может это и случилось бы намного позже? Может к тому времени, Фей или другие девушки смогли найти бы себе защитника? Чёрт… ненавижу такие мысли.
Я вновь попробовал отыскать в себе силы зайти и заговорить с ней, но решил, что лучше того не стоит. Вместо этого приоткрыл окно, пока её не было в зале, забросил мошну с парой сотен монет, снятых с тел прихвостней Сумо в угол, прямиком на её вещи и убежал, пока Фей не вернулась. Никакие деньги не помогут забыть и пережить то, что с ними случилось, но может благодаря им, они смогут найти себе жилье где‑нибудь получше. Жильё, которое не будет напоминать о боли.
После того я долго бродил по округе и размышлял о последних днях. Разум говорил, что после того, как покину поселение и построю перед собой ясный план, мне станет намного легче, но чувства на то и иррациональны, чтобы не подчиняться сознанию напрямую. Я и не заметил, как дорога вывела меня из трущоб, и оказался на пыльной улице, которая напоминала о первых днях в этом мире.
Через два дома за поворотом жил Фэн. Попробовал отыскать в себе те крупицы ненависти, которые так тщательно взращивал к нему, когда он прогнал меня словно паршивого пса, но поставив себя на его место понял, что это были мысли мальчишки. Я был слишком зол, слишком напуган и растерян, не зная, что мне делать дальше. События развивались настолько стремительно, что после одной кучи, на меня тут же наваливалась следующая и как положено любому человеку в сложившейся ситуации – я искал виновных.
Не знаю, что изменилось, но больше такого не ощущал. Быть может одержимость и рост заставили пересмотреть вещи на многое, а быть может это всего лишь влияние процесса. Однако, какой бы из вариантов не оказался правдивым, я всё равно решил заглянуть на огонёк и, хотя бы сказать спасибо, что подобрал тогда на улице, не дав умереть с голода.
Лавка Фэна не изменилась, но зато во дворе появились заказанные у плотника столы и стулья. Всё же решил открывать ресторан?
Да уж… С этим местом меня связывало столько воспоминаний. Чего только стоит рыба второго ранга, так и не ставшая путём к моему возвышению, как практика, но теперь, вместо злости, это вызвало у меня губах ироничную улыбку. Я подошёл к двери дома и трижды постучал, как дверь открыл мне собственно хозяин дома.
– Доброе утро, я могу вам чем‑нибудь помочь? – Произнёс он с присущей ему добротой в голосе.
Сначала я подумал, что он притворяется и делает вид, что меня не узнает. В конечном счёте, Фэн открыто дал понять, что вычёркивает меня из своей жизни, но глаза человека не врали. Я улыбнулся, учтиво поклонился, как было положено в этих краях и ответил:
– Утро действительно доброе, так ведь?
Фэн выглянул наружу, посмотрел на чистое небо и произнёс. – Похоже так. Я, признаюсь, проснулся совсем недавно, что на меня не похоже и на улицу ещё не выходил, но день действительно занимается добрым. А вы по объявлению?
– Объявлению? – Задумчиво переспросил, позволив человеку выйти из дома.
– По объявлению. Ну о найме повара в ресторан. Ох, простите, я по взгляду вижу, что нет. Я вчера на торговой площади повесил объявление о найме работников и подумал, что так быстро сработало. – Вдруг Фэн осмотрел меня с ног до головы, словно только заметил, что перед ним стоял юноша и добавил. – Хотя ты крепок и одет даже неплохо, вымазан только. Если ищешь работу, могу пристроить парнишкой на кухню. Кормить будут дважды в день, но сытно. Будешь мусор выносить, чашки и ложки мыть в тазу и делать всё, что прикажет старший повар. Плачу медью, ну как, согласен?
Он меня не узнал. Если бы притворялся, что послал бы куда подальше, захлопнув дверь у меня перед носом, но как это возможно? Прошло всего несколько дней, за который не мог уж так сильно измениться. Да, на мне было новое ханьфу, пускай и не в лучшем виде, но внешне это был всё ещё я. Ян Лан.
– Я просто зашёл пожелать вам доброго дня. – Произнёс с улыбкой и низко поклонился.
– А… эм… ну, тогда и тебе, парень. – Поклонился в ответ Фэн. – Смотри, если передумаешь, место пока есть. Подержу до вечера. Ну, бывай, мне надо работой заняться.
– Бывай, – ответил ему уже вслед и медленно выдохнул.
Вот и всё, больше меня здесь ничего не держит.
Почему Фэн меня не узнал? Понятия не имею. Может он каким‑то образом наложил на себя гипноз, отрезая часть памяти, но не была она уж и настолько ужасной. С другой стороны, ранее таких фантастических артистических способностей за ним не наблюдал. Вся эта зарисовка с рестораном, наймом и прочим. А что, если бы я согласился⁈ Пришлось бы действительно нанимать?
И как он вообще открыл ресторан если он должен был заплатить ещё вторую часть денег плотнику, которую должен был платить я? Этот Фэн, судя по внешнему виду вёл довольно простую жизнь, но откуда деньги?
Мысли крутились в голове вихрем, заставляя задуматься над ответами, и я почти побежал за ним, чтобы начать расспрашивать, как вдруг понял, что это уже не важно. Мир слишком огромен, чтобы акцентировать внимание на таких мелочах. Притворялся Фэн или нет, забыл ли всё к чертями или старался не вспоминать – это уже прошлое. Жизнь складывается так, как и должна сложиться и если знать всё наперёд, то её будет очень скучно проживать.
А передо мной был целый мир и долгая жизнь впереди!
И именно в этот момент, в эту секунду, с моих плеч свалилась огромная гора. Я никогда не был и, пожалуй, не буду прикован к одному месту. Всё, что пришлось пережить за последние несколько недель привели меня именно к этому моменту и осознанию собственного пути. Я буду развиваться дальше, стану сильнее и отыщу цель в этом огромном мире, которая будет достойна того, чтобы посвятить ей всю оставшуюся жизнь.
А до тех пор… До тех пор надо как‑нибудь выжить.
Я заметил, как по улице прошёлся такой же патруль со стражниками, среди которых также шёл практик секты, периодически подходящий к подозрительно выглядящим прохожим и проверяющий их на одержимость. Опасаться дополнительной проверки не стал и пошёл обратной дорогой, которая вела к западному выходу из деревни.
Покидая это место, я не мог отделаться от мысли, что оставляю за собой частицу пройденного пути. У меня не было ни сожалений, ни оставленных дел, на которые хотел бы потратить своё время, но главное никаких иллюзий. Мир пускай и был огромным, но в нём проживало достаточно жестоких людей, включая и других тёмных практиков. Мне ещё придётся столкнуться с его уродливой изнанкой, но теперь, я буду к ней готов.
С этой мыслью я добрался до западных ворот деревни, бросил на неё прощальный взгляд и, сделав первый шаг навстречу миру, услышал за спиной знакомый голос.
– Ну, наконец‑то, поварёнок. Я думал ты уже не придёшь.
* * *
Храмовые двери распахнулись и в огромное помещение со статуями богов вошёл мужчина в белом халате. Ткань его одежды тянулась за ним по полу, которую тут же старались поднять трое его учеников. Устремлённый взгляд мужчины, который не привык, чтобы ему приказывали, был направлен к седовласому лидеру секты, приносящему дары к алтарю центрального божества.
– Учитель, я… – Произнёс он низким басом, как внезапно опешил и упал на колени.
– Так и родился свет, который мы пронесём через свои жизни, благодаря воле твоей. – Заканчивал молитву старец, сжимая между ладоней горящую свечу, а затем, помолчав, сказал. – Мастер Шу.
– Я прибыл так быстро, насколько мне позволил ветер, учитель. – Ответил мужчина, не поднимая головы.
Старец затушил свечу, поставил на алтарь с подношениями и встал. – Тёмные дни нависли над нашей деревней, что тебе известно?
– Новости о тёмном практике разнеслись быстро. Я слышал, что он убил одного из учеников и покалечил ещё как минимум трёх. Мы что‑нибудь о нём знаем?
Старик покачал головой.
– Только то, что давно этим занимается, иначе бы не смог уйти от наших учеников. Ещё то, что внешне он всего лишь юнец, едва достигший совершеннолетия.
Вдруг мужчина поднял голову.
– Такое вообще возможно? Мало того, что стать практиком в такие годы, так и поддерживать молодость и всё это до двадцати лет?
Глава секты прошёлся пальцами по густой седой бороде и ответил.
– Вот это тебе и придётся выяснить. Возьми с собой своего нового ученика и отправляйся на поиски тёмного практика. После того, что случилось, он вряд ли останется в нашей деревне и скорее пойдёт на запад. Отыщи его, разузнай связан ли он с другими подобными случаями в империи и убей! Никакой пощады.
– Будет сделано, учитель. – Спешно выпалил мастер Шу, и встав на ноги, одёрнул ткань ханьфу и отправился на выход. – Он умрёт!
