Текст книги "Кодекс Практика. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
Соавторы: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 75 страниц)
Глава 17
Сколько раз я ходил по этим коридорам, сколько раз спускался, держа на плече очередную жертву. Никогда бы не подумал, что в один день придётся встретиться со столь сильным противником и потерпеть обидное поражение. Я должен был занять место главы этой деревни, должен был править своим небольшим королевством, но вместо этого… Вместо этого меня убили.
И самое отвратительное, что меня сломила не сила. Я видел силу, изучал её, кромсал тех, кто возомнил себя выше других, но в какой‑то момент всё пошло не так. Меня погубило самолюбие и презрение. Я смотрел на них, как на скот, как на материал и в какой‑то момент забыл, что даже у скота бывают зубы. Смех над их страхом и слабостью и попыткам сопротивляться в итоге привёл к тому, что от меня сбежал один человек.
Всего один человек!
Я ведь был осторожен, причём всегда. Каждый шаг просчитывал, каждая схема была идеально выверена. Я никогда не бросался в бой открыто, предпочитая действовать в тени через страх и медленное давление. Они сами приходили ко мне, когда надежда умирала и всё, что оставалось – это добровольно прийти на заклание.
Моя работа заняла у меня годы. Я собирал плоды по крупицам, через кровь, боль и знания, которые другие боялись произносить вслух, и уж тем более записывать. И всё ради чего? Ради этой деревни.
Кучка грязных хибар, людишки, которые сами не понимают, как легко ими управлять. Им нужен страх – и я дал его им. Им нужен хозяин – и я должен был им стать. Власть и сила практически уже находилась у меня в кулаке. Ещё немного, ещё десяток удачных ритуалов и несколько укреплений – и никто бы не смог подумать даже о сопротивлении.
Я видел дальше чем они, понимал, куда ведёт тот путь, а Секта? Эти жалкие псы, прячущиеся за своими формами и правилами? Они не вечны. Их сила – это структура, которую они так сами называли, на самом деле являлась ничем кроме обычных цепей. Причём сковали они себя ими сами.
Мой же путь был другим. Путь, где нет ограничений. Где сила берётся напрямую, без разрешений, без ожиданий и постоянных поклонов.
Перед моим взором открылась правда, как можно вырасти быстрее. Как можно вырвать себе место под солнцем, а не выпрашивать его у дряхлых стариков, не способных уничтожить и мокрую бумагу. И я был близко… даже очень близко.
Но… пришёл он.
Мои руки держали чужие жизни, играясь с ними, как мне захочется, а теперь сам стал чем‑то вроде остатка чужой воли. Прилип, словно паразит, как кучка отходов, которая не хочет исчезать.
Но знаешь, что самое интересное? Ты повторяешь мои ошибки и используешь силу, которую думаешь, что держишь под контролем. И теперь это нравится. Каждый раз, когда вкушаешь то, что тебе не принадлежит, внутри всё сильнее разгораются угли, которые в один день станут настоящим кострищем. И когда это произойдёт… Тебя захлестнёт голод, а я буду рядом.
* * *
Я пришёл в себя не сразу и открыл глаза прикладывая титанические к этому усилия. Мой разум сладостно погружался в сон, как бы подсказывая, что просыпаться и вовсе нет смысла. Тело и без того действовало самостоятельно, а что происходило внутри? Это больше не наша забота. Однако я всё же смог отыскать в себе силы и сквозь муки распахнул глаза и понял, что нахожусь в котле. Сижу, раскинув руки мать его в алхимическом котле, будто принимаю ванну! В котле, в котором переработали на пилюли тысячи людей!
Мысль возникла с запозданием, будто пыталась пробиться сквозь толщу чужих воспоминаний, которые моё сознание вполне справедливо воспринимало за свои. Я уставился вниз, на собственные руки и несколько секунд просто не двигался.
– Что со мной происходит? – Невольно сорвалось с моих губ, пускай ответ мне и был известен. Я ведь понимал, что не так…
Ответ был прост. Внутри меня обитала чужеродная сущность, которая и была тем самым тёмным практиком. Я больше не мог избегать осознания этого и заниматься самообманом, сваливая всё на кровавые пилюли. Они лишь стали тем строительным материалом, которые возводили трон безумия, на котором и восседал этот больной ублюдок. Проблеск сознания подсказывал, что всё началось до того, как я съел пилюли. То ли в момент, когда я нашёл убежище, то ли в момент, когда переносил тело мёртвого практика или коснулся растения, растущего у него из груди.
Но был ли у меня выбор?
Я попытался промотать действия того дня, когда Лун вспорол мне желудок и как бы не искал варианты спасения, всё в конечном счёте сводилось к моей смерти. Да, именно так. Если бы не эти кровавые пилюли, я бы валялся сейчас в соседней комнате и медленно догнивал. Моя жизнь была спасена, вот только с каждой секундой, проведённой в этом месте, мне казалось, что всё это не так и на самом деле – я давно уже мёртв.
Эта мысль заставила тело встрепенуться, а разум прийти в себя. Нет! Я всё ещё жив и до тех пор, пока костлявая не клеймит мою душу, так всё и останется. Хватит с меня упиваться силой, хватит воспринимать людей, как исключительный материал для лестницы силы. Это не мои мысли! Не мои позывы! Она навязаны мне сущностью, которая засела глубоко внутри… сущностью, которую вырежу, словно раковую опухоль!
Вывалившись из котла, я грохнулся на холодный камень и попытался вспомнить, как вообще здесь оказался.
Последние кадры были о том, как открываю люк и погружаюсь внутрь. В тот момент мне не терпелось заняться алхимией. Нужно было использовать пилюли для проращивания растения с дальнейшей целью его поглощения. Ингредиент четвертого уровня! От самого осознания этого у меня до сих тряслись пальцы, но это уже в прошлом.
В мешочке на поясе теплились склизкие почки практика, с помощью которых можно провести ритуал очищения. Как только эта мысль коснулась моего разума, где‑то глубоко в подкорке проснулось чужое сознание. От него разом повеяло ужасом перед тем, что может произойти дальше и это было мне сигналом. Сигналом, что собираюсь, наконец, поступить правильно.
Значит приступим!
Я поднялся на ноги и некоторое время стоял посреди помещения, глядя на котёл и едва заметные линии рунного круга под ним. Они были идеально выведены, не смотря местами растёртые рисунки на потемневшем каменном полу, который будто впитал в себя боль всех тех жертв, которых сварили в нём раньше.
В голове всё ещё гудели обрывки чужих мыслей и пускай, они старались отвлечь меня и помешать, на деле же, с помощью них мне удалось составить картину того, как делать не стоит. Не знаю зачем, но бывший хозяин этой пещеры оставил после себя трактат об очищении тела и духа. Может быть в какой‑то момент своей жизни, он сомневался в выбранном пути и решил таким образом организовать себе «стоп‑кран», или скорее это были просто материалы, из которых он черпал своё вдохновение, потому что его личные записи это был какой‑то безумный микс из сотен трактатов. Плевать, я использую его в собственное благо.
После нескольких минут тщательного изучения в голове выстроилась некая последовательность. У меня не было алхимических знаний такого уровня, но организованная цепочка знаний, благодаря довольно дотошному описанию трактата, казалась вполне логичной.
Я начал с круга.
Опустился на колено и провёл пальцем по вырезанным в камне линиям. Пыль скопилась в углублениях, смешавшись с чем‑то тёмным и явно застарелым. Высохшая кровь? Я не стал убирать её полностью, только заново расчертил основные каналы, чтобы линии снова могли читаться. Затем настала очередь первых ингредиентов.
Трактат гласил о костной муке, духовного зверя. Она, это связующий ингредиент, основа. Но покидать логово до того, как избавлюсь от внезапного попутчика – означало потенциально вновь сорваться в пучину безумия и начать убивать. К тому же, не стоит забывать, что именно в этот самый момент на меня скорее всего вели охоту выжившие ученики Секты за убийство одного из них. Но выбор есть. Бывший владелец убежища же был практиком, а чем кости практика отличаются от костей духовных зверей? Правильно, абсолютно ничем.
Сначала отправился лабораторию. Перетащил оттуда стол, алхимические ингредиенты в комнату с рунным кругом и котлом, затем подобрал оторвавшуюся при транспортировке руку, лежащую рядом, присел на колено, отломал несколько пальцев, и принялся дробить в костный порошок. После нескольких минут усердного труда, у меня получилась небольшая ступка, полная белой субстанции, которую тут же принялся аккуратно втирать в рунные канавки, заполняя их до краёв. Они проводник силы, и они же один из главных ингредиентов.
Закончив с кругом, я поднялся и пошёл к столу, где выложил все ингредиенты в аккуратные кучки: оставшиеся кровавые пилюли, три духовных камня, почки практика и кости бывшего культиватора. Я взял кисть с остатками пальцев, взял ступку побольше, поставил её на камень и начал дробить. Сначала медленно, проверяя силу, чтобы не дай бог не расколоть, затем быстрее, набирая как скорость, так и силу. Удары стали ровными, почти механическими, а кость трескалась и ломалась, превращаясь в мелкие фрагменты, а затем и в порошок.
Настала пора камней. Дорогая валюта, потенциально способная вознести меня вверх, на которую можно накупить кучу ингредиентов, но зачем они мне, если я теряю себя как личность? А вот содержащаяся в них сила как раз нужна для рецепта.
Три духовных камня лежали рядом. Я взял первый, подержал его в ладони, насыщая теплом собственного тела и, чувствуя лёгкую вибрацию, опустил его в небольшой алхимический котёл. Раздался тихий звук, будто камень вместо налитого ранее рисового вина, коснулся чего‑то плотного. Второй лёг рядом, а затем и третий.
Так… вроде бы пока всё правильно делаю. Что у нас дальше… пилюли!
То, с чего всё и началось. Пять штук, тёмные и плотные, от которых всё ещё веяло металлическим запахом и душами убитых ради неё людей. Пальцы на мгновение сжались, а разум истерично бился в панике, приказывая мне закинуть их в рот. Только представить можно, какой силой они меня одарят и мне больше не придётся бегать по деревне, спасаясь от какой‑то жалкой кучки учеников. Наоборот! Я сам буду гонять их, настигая одного за другим и вырывая их сердца.
Рука инстинктивно потянулась к красным шарикам, как вдруг левое запястье обожгло огнём, возвращая мне ясность сознания. Размашистым движением забросил пилюли в котёл, от чего сущность внутри откровенно негодовала.
Рисовое вино внезапно начало густеть, разъедая целостность кровавых пилюль и насыщая ею раствор. Я стоял и смотрел, как она трансформировалась на моих глазах, а в воздухе откровенно завоняло гнилью. Пришлось вернуться к трактату, убедиться, что делаю всё по пунктам. Я, конечно, отошёл от рецепта, но ведь перетёртые кости практика ещё не добавлял. Впрочем, варианта особого нет, нужно продолжать.
А следующим шагом как раз и требовалось добавить костной пыли. Не всё сразу, лишь малую часть.
Я всыпал её тонкой струей, наблюдая, как она оседает и втягивается внутрь, а затем и вовсе испарилась. Поверхность в котле пошла мелкими волнами, звук стал слышимым и появились первые пузыри. Запах постепенно менялся в лучую сторону, а я добавлял перетёртую кость, месиво не превратилось в однородную массу.
Последним же ингредиентом стали человеческие органы, изъятые мною у охранника. Снова промелькнуло сожаление о том, что жаль, что я не добрался до Сумо, но я погнал мысли прочь, стараясь не поддаваться безумию.
Я старался не думать и не вспоминать откуда они взялись, поэтому просто поднёс к котлу и на мгновение замер. Сердце пропустило стук. Рука до последнего сопротивлялась и отказывалась погружать ингредиент, опасаясь того, что может произойти дальше. Внутри завопила сущность, просыпаясь вместе с десятками голосов, и левое запястье вдруг опять внезапно обожгло, на сей раз холодом.
Нет! Это произойдёт!
Набрался решимости и зашвырнул их внутрь, отходя на несколько шагов назад.
Круг под котлом отозвался.
Тонкие линии чуть потемнели, начали наполняться светом, который в свою очередь шёл от центра к краям. Багровый оттенок проступал сквозь камень, как будто возрождая всю пролитую здесь ранее кровь. Линии стремительно соединялись до тех пор, пока в какой‑то момент весь круг не загорелся ровным и ослепительно ярким светом.
Я чувствовал, как поднимался жар, причём не от котла, а именно от пола. Он проходил сквозь мои ноги, карабкаясь по телу вверх и впитывался сначала в грудь, а затем и рассыпался по туловищу.
Жидкость внутри котла начала двигаться. Медленно, она формировалась в некий ритм, уходя по дуге зарождением воронки. Пузырьки поднимались не хаотично, а строго по идеально выверенным линиям, совпадающим с узором круга. Вдруг заметил, что каждый раз, когда они лопались, откуда‑то раздавался тихий звук, похожий на человеческий шёпот.
Я подошёл поближе и провёл рукой над поверхностью, резанув себя по ладони. Зараженная кровь. Она должна будет связать мою болезнь с нарождающимся эликсиром и тем самым очистить от внутреннего гниения. И когда первым капли достигли поверхности котла, руны под ногами вспыхнули ярче, а лини круга чуть сместились, выстраиваясь под мою эссенцию.
Я не отдёрнул руку во второй раз, так как это не имело смысла. Тепло приятно проходило сквозь пальцы, облизывало их своим прикосновением изнутри. Субстанция в котле ответила, реагируя на мою кровь и присутствие, вот только на мгновение показалось, будто среди волн, покрывающих её поверхность, зародились странные знаки.
Сгустки, которые только что двигались беспорядочно, выстроились в медленный круг, а между ними потянулись тонкие нити. Они соединяли духовные камни, поднимали их в воздух и натягивали между ними кровавые линии. Я отошёл назад и почувствовал, как сбивалось дыхание. Со стороны могло показаться, будто меня объял страх, а внутри всё съеживалось, кричало и пыталось сбежать прочь. Но на самом деле меня окутало напряжением от того, что придётся сделать следующим шагом.
Я взял сосуд и руки сами нашли нужный угол. Сумел подцепить густую и уже не жидкую массу, как вдруг она медленно потекла, соприкасаясь с нечто невидимым. Остался последний шаг, напитать катализатор полученным раствором и очистить его для потребления. Бледная погань, которая всё ещё прорастала из груди убитого практика должна будет стать моим спасением.
Мне даже приблизительно не было ясно, как среагирует моё тело на пожирание этого ингредиента, но разумом я прекрасно понимал, что у меня осталось не так много времени. В любой момент одна или сразу несколько ипостасей возьмут контроль не только над сосудом, но и над содержимым, превращая меня в бездушную марионетку.
А этого я никак не мог допустить.
Субстанция легла на поверхность растения и сразу же раздалось шипение. Капли стекали вниз, обволакивали листья и моментально впитывались всего за несколько секунд меняя цвет ингредиента. Он то уходил, то становился ярче, то темнее, а ствол затвердевал. Я лил дальше, не останавливаясь, пока не ощутил чёткую грань, будто невидимая рука схватила меня за левое запястье и отдёрнула на себя.
Готово. Осталось только отсоединить и поглотить его, надеясь на лучшее.
Я, впервые за долгое время снова притронулся к растению, аккуратно срезал его у основания стебля и положил на язык. Вкус был отвратительным, похожим на трижды переваренную кровь, которую пропустили сквозь старый, дырявый башмак. Однако несмотря на это, я всё равно продолжал жевать, пока достаточно не измельчил и не проглотил.
Когда кусочки оказались в животе, вдруг ощутил внезапно тягучесть, словно внутренности перекручивались и образовывали какой‑то шар. Ни боли, ни дискомфорта при этом я не чувствовал, что было довольно удивительно. Правда не успел я насладиться процессом, как за спиной, из котла, поднялся багровый цвет.
Это была та сама субстанция из духовных камней, пилюль, костной муки и моей собственной крови. Сосуд выпал из моей руки, а я беспомощно смотрел, как над котлом формировалось нечто аморфное. Искажение, едва заметное, как дрожь воздуха над танцующими языками пламени.
Они изменялись на глаза, становясь плотнее и глубже, словно невидимые руки вылепливали из них абстрактную фигуру. Я не сразу понял, что происходило, так как взгляд не мог зацепиться за отдельный элемент, так как стоило мне только на него посмотреть, как он тут же менялся.
Линии постепенно расходились в стороны, танцуя будто кровавые вихри и стягивались в контур, который всей своей формой напоминал кокон.
Тёмный как ночь, с толстыми алыми жилками, он медленно пульсировал, будто внутри него билось нечто огромное, напоминающее человеческое сердце. Ребристая поверхность то и дело двигалась в такт движения стенок кокона, как бы намекая, что находящееся внутри существо было готово к рождению.
Я сделал ещё шаг назад и ощутил, как в голове возвращаются эти странные голоса.
«Отпусти…»
«Почему…»
«Больно…»
«Мы здесь…»
«Умри…»
– Не сработало? – Огорчённо выдохнул, ожидая полного очищения от проклятья.
Голоса накладывались друг на друга, перебивали и растягивались, будто их насильно пытались вырвать из глубины моего сознания против их же воли. Мой разум судорожно пытался понять, почему ритуал не сработал? Почему пускай внутри и ощущаю, как мой организм становится крепче и сильнее, разум всё равно заражён этой раковой опухолью голосов, от которых казалось не было спасения.
Не успел и сообразить, как кокон дрогнул и тут же из его поверхности вырвались жгуты. Он метнулся ко мне, но я не смог среагировать. Тело казалось обмакнутым в тягучую вязкую субстанцию, а ноги отказывались двигаться. Второй метнулся к трупу мёртвого практика, обвил его разлагающуюся мумию и потащил ко мне. И тут меня буквально пронзило молнией.
Состав… тело культиватора… и я… Я сосуд? Ритуал был обманом?
Процесс поглощения начался.
Я попытался дёрнуться, но жгут не отпускал, накрепко связывая моё тело. Он лишь сжался сильнее и в тот момент в голове раздался целый гул из стонущих голосов:
«Мы внутри…»
«Мы выйдем…»
«Дай нам форму…»
«Дай нам тело…»
– НЕТ! – Прокричал во всю глотку, обращаясь в пустоту.
Кокон пульсировал всё быстрее. Свет от круга поднимался вверх, словно его подпитывала нарастающая между тремя объектами связь. Я чувствовал, как через жгуты проходит поток, в котором смешивались чужие ощущения, память и даже желания.
Картины вспыхивали прямо в голове. Искаженные лица, размытые глаза, смотрящие прямо на меня и рты, которые вроде и открывались, но не были способно выдавить ни звука.
«Ты взял…»
«Теперь отдай…»
«Собери нас воедино…»
Я сжал зубы до боли.
– Я… не…
Слова не складывались, а остатки растения принялись расцветать новым бутоном и продолжать напитывать кокон. В тот момент я заметил, как на нём начали появляться первые трещины, будто то, что находилось внутри готовилось к рождению. Форма внутри становилась чётче и голоса перешли в крик.
– НЕТ! – мой крик сорвался на хрип, потому что горло сдавило невидимой рукой.
Трещины на коконе разрастались, и из них наружу пробивался пульсирующий багровый свет. Я чувствовал, как чужая воля вползает в каждую клетку, как мои пальцы начинают непроизвольно подрагивать, повторяя движения трупа, который жгуты притянули почти вплотную. Мы становились единым целым. Три части одной отвратительной схемы.
Я видел, как мои руки начали меняться. Кожа серела, ногти удлинялись, снова превращаясь в подобие когтей, только теперь процесс словно становился необратим, превращая моё тело в нечто чудовищное.
Левое запястье вдруг снова обожгло огнём, но на сей раз он нёс нестерпимую боль. Она оказалась настолько острой, что я не смог даже закричать, только беззвучно распахнул рот, глядя, как из‑под рукава вырываются языки оранжевого пламени.
В один момент появилась ослепительная вспышка света, прокатившаяся волной по комнате, и выжигающая тени по углам.
Свет ударил, как хлыст, разрывая вязкую багровую пелену, что стягивала пространство вокруг меня. Я стиснул зубы и попытался его рассмотреть, но он то и дело дробился, ломался на куски и каждый их ни обретал определённую форму. Неуловимые для человеческого глаза смертного, образы двигались слишком быстро, но я заметил, как вокруг них танцевали яркие вспышки света, которые и позволили на мгновение разглядеть отдельные фигуры.
Вытянутые морды зверей, изогнутые спины, когтистые лапы и острые клыки. Свет менял формы, превращаясь в то в волка, то в тигра, а то и в обычного домашнего кота. Каждая форма обладала своей уникальностью и ни на шаг не уступала в смертоносности предыдущей итерации.
Я увидел, как свет рванулся вперёд, впиваясь в жгут, соединяющий меня с коконом. Когти прошлись сквозь багровую ткань с мокрым чавканьем и связь на мгновение дрогнула. Я почувствовал это сразу и впервые с начала ритуала смог вдохнуть полной грудью. Следующий образ ударил по связке, удерживающей труп практика. Он вцепился в неё, натянул жгут до предела, а затем рассёк одним ударом, рассыпав его на тёмные нити, которые тут же исчезали в воздухе.
Затем он атаковал сам кокон, вспарывая его, отчего тот начал стремительно истончаться, исходя кроваво‑красным дымом, уходящим в вентиляцию.
Кокон окончательно распался, остатки жгутов исчезли, свет внезапно погас, оставляя меня стоять одного в кромешной тьме.
Круг под ногами потух, труп культиватора, больше ничем не удерживаемый, с глухим стуком рухнул на камень.
А я… Я почувствовал, как мир накренился. Ноги подкосились, голова стала непомерно тяжёлой, и всё, что было вокруг, стены, потолок, поплыло в стороны. Сквозь наваливающуюся тьму я ещё успел заметить, как оранжевый сгусток, юркнул под левое запястье, а затем сознание покинуло меня, и я рухнул лицом в холодный камень, даже не почувствовав удара.
Того, что начал рушиться потолок, и на котёл, разбивая его вдребезги падает большой камень, я уже не видел.
