Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Но всё это было неважно, потому что сейчас должно было состояться моё награждение. Я пафосно вышел вперёд и подошёл к трону, на котором сидел… трёхлетний карапуз, глядящий в потолок бессмысленным взглядом марионетки. Видимо, это и есть новый император. Но настоящим правителем являлся пожилой грузный мужчина, сидящий справа от карапуза на троне поменьше.

Речь этого напыщенного болвана была полна банальностей, возвеличивания императора и прочей вербальной мишуры. А сводилась она к тому, что империя меня ценит, подтверждает получение мной титула графа и даже дарит висюльку на грудь, в смысле, орден Славы Императора седьмой ступени. Если что, всего ступеней было восемь, и первая считалась самой престижной. По сути, мне просто кинули подачку, после чего отправили в толпу ранее осчастливленных, то есть награждённых.

Я не стал устраивать скандал, а лишь накинул на регента проклятье с отложенной активацией. Есть у меня подозрения, что надолго этот господин в мире живых не задержится.

Дальнейшие события были скучными и незапоминающимися. Меня, как и пару сотен других аристократов, пригласили принять участие в пире. Потом был бал, все общались и похвалялись собой, а под конец уже уставшего меня пригласили остаться жить во дворце в гостевых покоях. Я не стал отказываться от этого приглашения, и уже в сумерках меня привели в богато украшенные апартаменты из четырёх комнат и санузла. Вот уж на чём местная аристократия не экономила, так это на императорской недвижимости. Стены были украшены узорами, позолотой и панелями из красивых пород камня и дерева. В общем, местечко было вполне привычным для меня.

Стоило мне отделаться от сопровождения, как в выделенные покои проскользнул императорский голем. Он молча выложил на стол три книги и также безмолвно свалил прочь. Литература оказалась именно тем, что я и искал – два учебника по императорской магии и одна хроника основания Империи Деус. Первым делом я погрузился в теорию магии. Но первый энтузиазм прошёл уже через полчаса. А к полуночи, когда я осилил-таки первую книгу, я вообще находился в состоянии прострации.

Дело было в том, что книги были слишком сложными для понимания. Буквально с первых страниц они были переполнены мозголомной математикой. А разбираемые на примерах заклинания были настолько сложными, что описание простейшего коммутационного узла внутри заклинания занимало несколько страниц текста. Полная схема самого заклинания, даже самого простого, вообще не поместилась бы в книгу такого формата. Это было какое-то безумие. И я видел, что книга – это не какая-то чушь, а действительно полезный научный труд. Но количество информации, которым оперировали императорские маги, было просто непостижимым.

Вторая книга оказалась скорее методичкой по развитию магических способностей. Но и тут не обошлось без сюрпризов. Как оказалось, члены императорской семьи создавали заклинания с помощью специального магического органа, вживлённого в их мозг. Этот орган и занимался созданием структур непостижимой сложности. Причём делал это с невероятной скоростью, так что маги императорской семьи оказывались ещё и быстрее обычных магов, создающих простейшие заклинания. О том, что это за магический орган, и откуда он берётся, в книге не было сказано ни слова.

Улёгся спать я уже под утро и в расстроенных чувствах. Не люблю ощущать себя идиотом. А по сравнению с императорскими магами я как раз и выглядел идиотом и безграмотным неучем.

06. Подопытный

Проснулся я уже около полудня и после приведения себя в порядок решил пройтись по дворцу и понаблюдать за местными аристократами в естественной среде обитания. Уже на выходе из апартаментов я столкнулся с големом, который пришёл забрать книги. Ему я выдал задание до вечера выяснить, что это за магический орган находится в головах у представителей императорского рода, и как он там появляется.

Прогуливаясь по дворцу, я с интересом осматривал встречающихся мне на пути людей. Особенно чесались руки схватить какого-нибудь члена императорской семьи и размозжить ему череп, чтобы вытащить и изучить непонятный магический орган. Обычные техники сканирования, которые я мог применить незаметно и с расстояния, говорили только о том, что в головах у них действительно есть что-то, ненормальное для обычного человека.

Помимо осмотра достопримечательностей, я ещё не гнушался подслушивать и подглядывать за людьми, общающимися в закрытых кабинетах и залах. Больше из праздного любопытства, чем из ожидания услышать что-то важное. И в одном кабинете я внезапно увидел знакомое лицо. А ещё, троица собравшихся там аристократов обсуждала… меня.

– Кстати, а что вы думаете про новоявленного графа? Вся эта история с Зарницким выглядит очень странно. – Высказался мужчина с аккуратной бородой и бакенбардами, курящий сигару.

– Да чего там подозрительного. – Отмахнулся второй, наливая виски в стакан. – Я давно уже разоблачил этого шпиона. Но разве ж всем докажешь, что и как?

Напивался сейчас заочно знакомый мне маркиз Никлос Кейт. Это был начальник того самого шпиона, который подозревал меня в том, что я культиватор из другого мира.

– Ну-ка, ну-ка, что ты там такое разоблачил? – Заинтересовался третий, выделяющийся ухоженной шевелюрой светло-жёлтого оттенка. В руках у него тоже был бокал, но плескалось в нём красное вино.

– Этот Зарницкий – шпион Царства Крови.

– Да ладно! – Не поверил ему бородатый. – Это же он создал заклинание призыва демонов. С чего ему давать нам силу, чтобы уничтожить своих хозяев?

– А это всё коварный план иерархов Царства Крови. Они специально заслали его к нам, чтобы он стал аристократом. Вся эта война началась только чтобы сделать его графом. Вы видели, сколько Кривопалов ему земли отдал? Да там чуть-чуть от Царства Крови земли отвоевать, и он сможет объявить себя маркизом. А если не чуть-чуть, а побольше, то и герцогом станет запросто. Не бывает такого, чтобы голь перекатная, которая даже первый курс академии не закончила, могла за пару месяцев прыгнуть из простолюдинов в графы. Просто не бывает.

– Я согласен, что за ним кто-то стоит, но это точно не Царство Крови. Если бы он просто продолжил сидеть в этой своей академии, то уже через месяц от Империи Деус не осталось бы вообще ничего. Какой смысл устраивать всяческие безумные интриги, если они могли забрать всё силой?

– А-а-а, да что с вами разговаривать? – Отмахнулся алкаш, разом выпивая стакан виски. – Он же маг крови. Точно вам говорю. А эти демоны… Ещё неизвестно, кому они там на самом деле подчиняются. Щёлкнет он пальцами, и все демоны станут подчиняться ему. Потому что никто из наших магов так и не смог понять принципа работы печати призыва. Даже маги императорского рода лишь голову чешут и руками разводят.

– Ну-ну, не горячитесь, Никлос. – Попытался успокоить разошедшегося шпиона блондин. – На данный момент Зарницкий всё ещё граф, и…

Внезапно, течение беседы было прервано звуком открывшейся двери, через которую прошёл императорский голем. Вся троица уставилась на «гостя» с испугом и подозрением. А голем спокойно начал обходить вокруг стола, что внешне выглядело так, будто направляется он к окну напротив двери. Но когда голем проходил мимо Никлоса Кейта, он внезапно взмахнул рукой и… обезглавил его. После этого машина развернулась и так же спокойно отправилась обратно, вышла через дверь и аккуратно прикрыла её за собой.

Два ошарашенных аристократа наблюдали за этой сценой с выпученными глазами. Было видно, что сцена внезапной казни испугала их до мокрых штанов. Недержанием мочи отличился бородач. Он протянул трясущуюся руку, схватил бутылку виски и присосался к её горлышку. Выхлебав всё содержимое ёмкости, бородач откинул её в сторону и пробормотал.

– Неважно, кто этот Зарницкий, и кто за ним стоит. Власть в империи уже захвачена этими безумными големами. Что тут сделает какой-то там граф? Да ничего. Пропади оно всё пропадом! Пора бежать отсюда. В деревню, к тётке, в глушь, в Саратов.

С этими словами бородач поднялся на ноги и нетвёрдой походкой направился к выходу, оставляя безмолвного блондина сидеть и пялиться на обезглавленное тело, всё ещё фонтанирующее кровью.

Я тоже развеял технику слежения и с некоторой оторопью посмотрел на голема, как раз проходящего мимо меня. И ведь ничего не предвещало. Просто народ сидел, напивался с утра пораньше, да обсасывал последние новости. И тут одного из них обезглавили по совершенно непонятной причине. Нет, мне-то понятно, что прикончили его за дело. Ибо нефиг на меня бочку катить. Но для всех остальных это выглядело как ещё одна случайная казнь. Как тут народ ещё не разбежался? Или они потому с утра и надираются, что без дозы алкоголя жить во дворце слишком страшно? Бедолаги.

С поднявшимся настроением, я решил прогуляться по галерее, идущей с внешней стороны одного из крыльев дворца. Вид оттуда открывался великолепный. На переднем плане располагался сад, заполненный цветущими растениями, а чуть поодаль стояли красивые здания, каждое из которых было оформлено в собственном стиле, не создавая при этом диссонанса между собой. И когда я расслабился, осматривая окрестности… мне прямо в лоб влетел арбалетный болт.

Прилетевшая по мне атака была совершенно неожиданной. Более того, стрела пробила все щиты, кроме щита, использующего Ци седьмой ступени. Откуда в этом мире вообще могут быть такие знания? Только бросив взгляд на арбалетный болт, я почувствовал в нём присутствие Ци четвёртой ступени. А ещё, болт содержал заклинание запечатывания души, которое должно было удержать мою душу после смерти.

Я не стал долго раздумывать и активировал технику полёта, прыгнув в том направлении, где должен был находиться стрелок. И такой действительно нашёлся. Вот только он был слишком шустрым. Едва только стрела сорвалась в полёт, он уже начал побег с места преступления. Я едва успел преодолеть половину разделяющего нас расстояния, как одетая в тёмные одежды фигура вскочила на странный летательный аппарат и… умчалась прочь на сверхзвуковой скорости. Это на удивление напоминало технологии тех летательных аппаратов, что охотились за алтарями богов.

Имея в своём распоряжении только Ци четвёртой ступени, которую я к тому же контролировал опосредованно, а не напрямую, я не имел шансов догнать настолько шустрого противника. А потому я развернулся и направился в выделенные мне покои. Что-то я расслабился среди этих бездарей.

Остаток дня я потратил на призыв и обучение особого духа. Этот дух должен был наблюдать за всем происходящим вокруг меня, анализировать все события и обстоятельства и уведомлять меня в случае возникновения угроз моей жизни. Теперь меня будет куда сложнее застать врасплох. Подумать только, если бы не защита из Ци седьмой ступени, то я сейчас был бы мёртв. Всё, отпуск закончился. Пора браться за этот мир всерьёз.

К моменту, когда я закончил с настройкой «системы раннего предупреждения об опасности», големы принесли мне книгу с настоящей историей возникновения Империи Деус. Которая оказалась крайне необычной. Я даже не с первого раза поверил, что всё описываемое в книге – правда.

Началась история Империи Деус полторы тысячи лет назад, когда кучка рабов древней цивилизации рептилоидов смогла угнать космический корабль, построенный с использованием продвинутых технологий. Раса рабов имела самоназвание «деусианцы». А для хозяев они были просто безымянным скотом, который те разводили по большей части на мясо. Но иногда поручали им и простенькие задачи, типа полы помыть или рабов накормить.

Тогда раб по имени Дариус смог втайне от хозяев установить себе нейросеть – специальный орган, расширяющий возможности мозга и сознания. Он выучил кучу всяческих знаний, овладел магией, а потом угнал космический корабль, прихватив с собой несколько сотен представителей своего вида. За время блужданий в космосе Дариус установил нейросети всем своим спутникам и передал им многие знания рептилоидов. Сам корабль тоже был необычным – на нём имелась фабрика по производству нейросетей и боевых големов.

Через сорок лет скитаний в космосе, деусианцы смогли обнаружить планету, подходящую для жизни и неизвестную рептилоидам. Более того, на этой планете жили люди, которые внешне выглядели так же, как деусианцы, но при этом имели совершенно другое строение внутренних органов. Скрещивание между двумя этими видами было невозможным. А потому Дариусу пришлось захватить власть в одной из стран и объявить деусианцев представителями императорского рода Деус.

Увы, несмотря на всё своё могущество и доступ к космическим технологиям, деусианцы не могли жить вечно. На смертном одре император Дариус Деус Первый передал своему старшему сыну коды доступа для управления космическим кораблём и боевыми големами. Тот тоже был к тому времени стариком, а потому протянул недолго. Поколения императоров сменялись одно за другим, передавая потомкам тайну в виде кодов доступа к различным функциям космического корабля и армии големов.

С течением времени человеческие жадность и жажда власти проникли и в общество деусианцев, и время от времени смерть очередного императора оказывалась преждевременной. Это приводило к утере прав управления големами и космическим кораблём, который до сих пор находился на орбите планеты.

Терялись не только секретные пароли, но и знания. Исчерпался запас обучающих баз, которые использовались для быстрого обучения с помощью нейросетей. В результате, представители императорского рода были вынуждены изучать магию и прочие науки как все – с помощью книг и занятий с учителем. Нейросеть помогала в этом, но далеко не всегда учителя могли передать свои знания полностью. Особенно с учётом их повышенной смертности от рук «благодарных» учеников, жаждущих власти и признания.

Дошло до того, что триста лет назад Империя Деус уже находилась на грани полного развала, даже несмотря на наличие армии боевых големов. Тогда положение спасло открытие подземелья с наследием культиваторов. Благодаря одному из артефактов удалось восстановить управление армией големов, отдав им поддельный приказ во всём подчиняться тому, кто носит титул императора.

И вот, сейчас на голову остатков народа деусианцев свалился я. Големов я их уже лишил, осталось прибрать к рукам космический корабль. Такая штука точно в хозяйстве лишней не будет. Особенно с учётом того факта, что корабль мог производить нейросети. А значит, там должна содержаться хоть какая-то информация о том, как они устроены.

Я уже было загорелся идеей немедленно найти текущего малолетнего императора и выколупать из его головы коды доступа, необходимые для посещения космического корабля, но мой энтузиазм обломали големы. Как оказалось, большая часть представителей императорского рода жила не в императорском дворце, а в загородной резиденции. И что самое важное, в самое сердце этой резиденции не могли пробраться даже големы. Там была установлена защита с орудиями, которые стреляли огненными лучами. Да-да, теми самыми, которыми стреляли и «летающие тарелки». Я же уже говорил, что духи разума могут быть до безобразия тупыми?

В общем, даже несмотря на то, что эти орудия не использовали магию, стреляли они так, что даже големы не могли пережить и одного попадания. С учётом того, что внутри могла быть ещё куча всяких сюрпризов, я решил пока повременить с потрошением императора и для начала изучить нейросеть в голове одного из рядовых деусианцев. Один такой сейчас находился в императорском дворце рядом со мной.

Немедленно мобилизовав все свои ресурсы, я направился в покои выбранной жертвы. Время было уже за полночь, и лишних свидетелей мне на пути не попалось. Использовав техники Ци четвёртой ступени, я незаметно проник в апартаменты деусианца и заглянул в комнату, где он находился. А там происходило нечто непонятное, но весьма интересное.

Представитель императорского рода стоял на коленях перед какой-то магической печатью, над которой сформировалась призрачная фигура человека, замотанного в чёрный плащ так, что его лица не было видно.

– Хозяин, мы готовы выступить по одному вашему слову. – Подобострастно пролепетал маг и аристократ.

– Ещё не время. – Лениво ответила тёмная фигура. – Мне понадобится пара дней для сбора нужных сил. Куда важнее точно знать, что происходит рядом с императором.

– Не волнуйтесь, мои люди донесут до вас каждое сказанное слово.

– Что ж, рассчитываю на вас. А теперь мне пора.

– До встречи, хозяин.

Тёмная фигура растворилась, а печать удалённой связи потухла. Деусианец поднялся на ноги, и в этот момент я сковал его печатью стазиса. Я не рискнул использовать обычную технику паралича, так как нейросеть не была частью живого организма, и я не знал, как на неё подействует попытка оглушения. А стазис останавливал все виды движения внутри заданной области пространства. В каком-то смысле его можно было назвать остановкой времени, только не на всех планах бытия.

Подхватив угольно-чёрный «кокон», я понёс его в укромное место, уже подготовленное големами в подвале. Там я уложил подопытного на «алтарь» и принялся изучать с помощью различных сканирующих техник. Почти сразу стало понятно, что внутреннее строение организма деусианца разительно отличается от человеческого. Особенно сильно отличалось строение мозга. Кроме того, в мозгу присутствовало большое количество металлических и неорганических включений. Видимо, это и была нейросеть. Помимо физической реальности, нейросеть ещё явно прослеживалась на духовном плане, напрямую взаимодействуя с сознанием носителя. А ещё, вся эта система была зубодробительно сложна, не уступая в сложности ядру личности голема.

Помимо нейросети обнаружились дополнительные вживлённые устройства в ладони правой руки и в солнечном сплетении. Судя по всему, они использовались для быстрого создания атакующих и защитных заклинаний. В общем, я нарадоваться не мог, смотря на всё это богатство. Но была одна «маленькая» проблема. На изучение строения нейросети и принципов её работы могли уйти годы. А у меня не было столько времени. Придётся передать часть работы исполнительным, но немного туповатым подчинённым.

– Голем, ты сможешь изучить показания печатей сканирования и построить модель нейросети, в том числе описать то, как она работает? – Обратился я к одному из своих сопровождающих.

– На данный момент у меня есть другие приоритетные задачи для анализа. Но несколько моих товарищей с радостью помогут вам в исследованиях в обмен на небольшое количество Ци седьмой ступени.

Ох, до чего же эти духи разума бывают душные. А уж про их жадность можно легенды слагать. Крохоборы проклятые. Благодаря мне они получили доступ к мозгам миллионов големов, и вот вся их благодарность. И почему я заранее не указал в контракте, что они не просто должны исполнять мои приказы, действуя как стандартные големы, но и проводить исследования, после чего скидывать мне ментальные слепки полученных данных? Думаю, чем-то эта технология должна напоминать обучающие базы нейросети. Прямой доступ сознания к чужой памяти позволяет получать информацию гораздо быстрее.

Оформив новый контракт, я получил десяток «лаборантов», готовых изучить полученный образец вплоть до атомарного уровня. Подробно объяснив им, что и как нужно исследовать и каким образом формировать пакеты данных для передачи, я отправился в выделенные мне покои.

Время шло, или даже бежало, а я всё так же находился на второй ступени культивации Ци. Это требовалось немедленно исправить. Надо подналечь на набор энергии и подготовку к переходу на третью ступень. Чувствую, очень скоро мне понадобится вся доступная сила, чтобы успеть получить максимальную пользу из сложившейся ситуации.

07. Глубина

Утро следующего дня я встретил, сидя в медитации. Поглощение Ци было небыстрым процессом, если конечно же, вы не хотели сжечь ядро или разрушить каналы циркуляции Ци. А мне ещё нужно было постоянно следить, чтобы при поглощении Ци не возникло деформации духовных оболочек физического тела. Весь процесс должен был идти в соответствии с заданными параметрами. При любом отклонении следовало остановиться, исправить все ошибки, и только потом продолжить.

Прервало мою медитацию появление слуги, который принёс приглашение посетить Императорскую Оперу. Надо всё-таки признать, что культивация иногда бывает довольно скучным занятием. Тут надо или впадать в медитационный транс, в котором почти не ощущаешь течения времени, или развлекать себя какими-то бытовыми радостями жизни. Посещение оперы вполне могло сойти за последнее. Всё лучше, чем киснуть в «келье».

Перед походом в оперу я прошвырнулся по магазинам, купив себе наряд, более соответствующий моему титулу. А главное, я наконец-то смог одеться как нормальный культиватор – в классические одежды главы секты. Пришлось долго объяснять портному, что именно я хочу получить. А вот когда дело дошло до пошива, тот с помощью бытовой магии выполнил всю работу за пятнадцать минут.

В самой опере я предъявил приглашение и получил в обмен билет в персональную ложу. Навязывать мне своё общество никто не стал, и первый акт выступления я провёл в блаженном одиночестве, культивируя и наблюдая за выступлением артистов. Некоторые из исполнительниц могли похвастать редкостным талантом.

Когда объявили антракт, я решил прогуляться до буфета, чтобы немного перекусить. Там я неожиданно встретил графа Фёдора Тяп-Ляпина, который проводил слушания у двойника моей сестры.

– Добрый день. – Обратился я к нему.

– Господин Зарницкий, приветствую вас. Много о вас наслышан. Как вам наша опера?

– Весьма неплохо.

– Рад слышать. Простите за нескромный вопрос, но вы не являетесь случайно родственником Лины Зарницкой, живущей в городе Ксантен?

– Это моя сестра. А вы всё не оставляете надежды сделать из неё звезду оперы?

– Так вы в курсе? У вашей сестры потрясающий талант. – Начал заводиться Тяп-Ляпин.

– Увы, нет. Та девушка, пение которой вы слышали, была двойником Лины. А сама она никакими вокальными данными похвастаться не может.

– Двойником? – Нахмурился граф.

– Да. Вы ведь сами стали свидетелем похищения девушки. Это были люди великого герцога Чернобога. Я знал об их планах, а потому подменил свою сестру двойником. Кто ж знал, что она окажется такой гениальной певицей? Увы, этот талант погиб во время нападения на Чернобога. Тогда было уничтожено всё его поместье.

– Да, я слышал об этом. Не думал, что эти события как-то связаны. То есть гениальная певица, которая рождается раз в столетие, погибла. Печально. А ведь я мог бы столько заработать на ней. Что ж, мне не привыкать. Вы не поверите, но мне постоянно приходится мотаться по всей империи в поисках новых исполнителей.

– А что происходит со старыми? – Поинтересовался я.

– Ах, дело в том, что многие важные личности Империи Деус любят не только слушать оперу. У них постоянно возникает желание переспать со звездой сцены. И время от времени предоставление подобного сервиса заканчивается преждевременной смертью актрис или неизлечимыми увечьями. Конечно, мы получаем финансовую компенсацию за такой расход материала, но истинные таланты встречаются слишком редко. Зачастую нам приходится соглашаться на посредственностей, чтобы заполнить все вакансии оперы. Но вы только что подали мне замечательную идею. Когда в следующий раз кто-то захочет переспать с гениальной певицей, я подсуну им двойника. Так великие таланты будут защищены от преждевременной кончины. Кстати, как вам исполнительницы сегодняшнего выступления? Никто из них вам не приглянулся?

– А что такого особенного в этих исполнительницах? – Отмахнулся я. – Уж поверьте моему опыту, глубина глотки никак не связана с глубиной голоса. Так что великая звезда сцены в постели может оказаться бревно бревном. Лучше проводить разделение труда. Одни поют, вторые в это время удовлетворяют вас в постели.

– Истинно так. – Кивнул Тяп-Ляпин. – Но иногда бывает довольно трудно убедить высокопоставленных аристократов, что в постели певица не сможет проявить свой истинный талант. Увы, я не могу отказывать таким людям. Так что приходится изворачиваться.

Тут прозвенел звонок окончания антракта, и на этой позитивной ноте наш разговор завершился.

Я вернулся в свою ложу и продолжил культивацию. Но всего через пятнадцать минут призванный дух-охранник сигнализировал о критической угрозе моей жизни. Я мгновенно усилил защиту и приготовился отражать атаку и бить в ответ. Вот только и на этот раз нападавшие оказались за пределами моей досягаемости. Да, я опять попал под атаку «летающих тарелок». Огненные лучи прошили здание насквозь, и крыша оперы рухнула прямо на меня.

Мне пришлось потратить пару минут, чтобы выбраться из-под завалов. Я наконец-то смог своими глазами увидеть нападавших. И в этот раз их было куда больше. Минимум сотня летательных аппаратов летала над городом, стреляя в разные стороны. Уничтожение их всех потребовало бы слишком большого приложения сил, а потому я ограничился тем, что подсадил на несколько аппаратов печати слежения, использующие Ци четвёртой и даже седьмой ступени. Не пожалел невосполнимого ресурса, так как моё желание свернуть шею организаторам этих атак было высоко как никогда.

Ещё одной причиной, по которой я не решился прямо сейчас начать уничтожение агрессоров, было то, что никто из окружающих магов и големов так и не смог нанести нападавшим никакого вреда. Все заклинания рассеивались ещё на подлёте к «летающим тарелкам». А тех, кто всё-таки попадал по щитам, сразу уничтожали совместным огнём из нескольких летательных аппаратов. Ну и третьей причиной было то, что, насколько я мог видеть, нападавшие в основном атаковали представителей императорского рода, то есть деусианцев. В столице представителей этой расы было довольно много, и сейчас на моих глазах их всех уничтожали одного за другим.

Как только я понял, кто является целью атаки, как моей первой мыслью было беспокойство о том, что нападавшие могут уничтожить несовершеннолетнего императора, а вместе с ним пропадут и коды доступа для управления космическим кораблём. Видимо, нападавшие изначально собирались уничтожить всех деусианцев, а «покушение» на богов было всего лишь подготовкой. И есть у меня предположение, что это заявились хозяева беглых рабов, жаждущие вернуть украденный космический корабль. Правда, они припозднились на полторы тысячи лет, но это мелочи.

Определившись с приоритетами, я бросился в сторону загородной резиденции императора, где сейчас собрались самые сливки императорской аристократии. В той стороне в небе бушевало целое светопредставление. Огненные лучи летели не только сверху-вниз, но и снизу-вверх. Пару летающих тарелок даже подбили, и они красочно взорвались в воздухе. Но к моменту, когда я смог добраться до пригорода, бой уже закончился, и победили в нём вовсе не бывшие рабы.

В один момент все летательные аппараты устремились вверх и исчезли в небесной глубине. А спустя некоторое время я вообще потерял связь со следящими метками. Я чувствовал, что они всё ещё существуют, но находятся слишком далеко, чтобы их положение можно было определить.

Добравшись до резиденции императора, я обнаружил лишь оплавленные руины, по которым бродили редкие выжившие. Конечно же, деусианцев в живых не осталось, и по руинам ходили обычные маги и даже простолюдины.

Заметив организованную группу магов, которая совместными усилиями тушила пожары и сканировала руины на предмет выживших под завалами, я бросился к ним.

– Что случилось с императором? – Поинтересовался я испуганным голосом. – Он жив?

– Император мёртв. – Разрушил мои надежды один из магов. – Как и все его близкие родственники. Я лично видел их смерть.

– Как же так? – Расстроенно вздохнул я. Плакал мой космический корабль.

– Не беспокойтесь юноша, в тяжёлые времена нужно собираться силами и продолжать сражаться. – Начал утешать меня пожилой маг. – Мы найдём нападавших, и они ещё пожалеют, что пошли против Империи Деус.

Да уж. Наверное, не стоит говорить о том, что эти самые нападавшие оставили людей в живых только потому, что считают их чем-то вроде диких животных, у которых нет ни единого шанса нанести нападавшим хоть какой-то вред. Да я и сам к аборигенам отношусь не лучше. Просто на данный момент я немного стеснён в обстоятельствах, а потому пока не время демонстрировать свои истинные намерения.

Я присоединился к группе, помогая отыскивать выживших под завалами. С моими возможностями это было проще простого. А вот спасением этих выживших и их лечением занимались уже другие. Тем временем, вокруг стихийно организовавшейся «спасательной команды» скапливалось всё больше людей. Многих интересовала судьба императора, и слова о его смерти повторялись стабильно каждые пару минут.

Спустя полчаса спасательная операция закончилась, и самые знатные и авторитетные аристократы собрались в отдельный кружок, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. На удивление, я каким-то образом тоже попал в этот круг, даже не прилагая к этому никаких усилий. Видимо, мне зачли мою помощь в поиске выживших.

– Надо решать, что делать дальше. – Взял слово сухой старик, который при этом был довольно бодрым и скакал по развалинам не хуже меня. – Император мёртв. Все представители императорского рода в окрестностях столицы тоже мертвы. У кого-то есть мысли о том, кем были нападавшие?

В ответ все собравшиеся лишь молчали, хмуря брови и глядя в землю.

– У меня есть предположение, что нападавшие могут иметь какое-то отношение к богине Маре. – Подал я голос, вспоминая тот факт, что вчера при покушении на меня была использована стрела с печатью из Ци четвёртой ступени. Это точно был не Чернобог. А со Стрибогом у меня никаких контактов до этого не было. Остаётся Мара, у которой был повод желать мне смерти.

– Мара? Про неё уже больше ста лет ничего не было слышно. – Удивился один из магов. – Маги, которые поклонялись ей, перестали получать от неё ответы. Сейчас только пара родов продолжает поклоняться ей, но это больше культурная традиция.

– Можете сказать, что это за рода? Вчера на меня напал наёмный убийца, предположительно связанный с Марой. И он использовал летательное средство, похожее на те, что атаковали сегодня. Как минимум стоит выяснить, не пробудилась ли эта богиня?

– Усадьба рода Мискевич находится не так уж далеко отсюда. Они были самыми преданными поклонниками Мары, пока она не сгинула. Можно поискать там. – Высказался представительного вида мужчина в дорогом костюме, расшитом золотом. – Думаю, нам всем надо отдохнуть и перевести дух. А я пока проведу сбор слухов, связанных с Марой. К вечеру я уведомлю каждого из вас о достигнутых результатах, после чего мы сможем обсудить вопрос о дальнейших действиях ещё раз. У кого-нибудь есть ещё идеи о том, кто может стоять за нападавшими?