Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Соавторы: Иван Ладыгин,,Хайдарали Усманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 350 страниц)

– Тогда как…

– Она призвала меня в качестве Жнеца, который должен всё исправить, – пояснила я. – Мне открыли некоторые моменты прошлого, но, как оказалось, они были сильно искажены. Я видела только «чистую» версию – без воспоминаний, которые поглотил паразит.

– Генерал и архимаг, как они узнали? – спросил опешивший Каин, усаживаясь на кровати и с силой потирая виски.

– Я рассказала. Только вы и я помним прошлое, – ответила я. – Вернее, вы не должны были помнить. А леди Лавьер… Нам пока неизвестны детали. Её память сканировали люди из Гильдии Чёрного тумана. Мы обнаружили следы воздействия, но пока проверяли недавние события, чтобы я могла заменить её и собрать улики, подтверждающие вину Дэйвенского.

– Вот уж кого я с радостью убью снова, – зло процедил Каин.

– Снова? – удивилась.

– Вы не знали? В прошлом я вначале отрезал голову ему, потом убил Амаранту и… себя.

Архимаг и Леон переглянулись. О том, что после смерти Лавьер они сошли с ума из-за отката и сожгли столицу, драконы умолчали.

– Про леди Лавьер и вас я знала, а…

– Точно, вы же видели только память Амаранты, – с горечью произнес Каин.

– Погодите, если вы убили Дэйвенского в прошлом, значит были уверены в его вине. Откуда вы узнали про него и Лавьер? – спросил Леон.

– Призрак Реджины Альтис, – ошарашил нас кронпринц.

– Реджины⁈ То есть она была в прошлом? – воскликнула я. – Вы точно помните её?

– Да, – растерялся Каин. – Она рассказала мне о преступлениях Дэйвенского и Амаранты. Она же подсказала, где искать тайник, в котором архиепископ держал компромат на союзников. Меня застали в тот момент, когда я вскрывал лаз. Я убил всех стражников, а после впал в неистовство. Пытал жреца, пока он во всём не сознался и жестоко убил.

Лицо принца стало безжизненным, а из голоса исчезли эмоции. Он говорил автоматически, словно заведённая кукла, готовая отключиться в любой момент.

– Видимо, Дэйвенский надеялся спастись, если умолчал про Чёрную кровь, – вздохнул Леон, – хотел сломать вас новостями о предательстве Амаранты и подчинить ментально.

– Он пытался, поэтому я прикончил его раньше, чем планировал, – признался Каин.

– А Реджина вовсе не изменилась. Жила как тварь, сдохла так же, и даже смерть ничему её не научила! – прошипела молчавшая до этого Аша.

Уж не знаю, что с ней сделал архимаг, но Лиса всё это время вела себя удивительно тихо и прилично, и я совсем забыла о ней!

Зато Каин вздрогнул и уставился на крохотного пушистика, восседающего на плече архимага будто пурпурный попугай.

– Это ещё что такое⁈

– Белочка от зелий, – пошутила Аша.

– Настоящая Лайза, – холодно пояснил Леон.

Принцу, в отличие от Беатриче, мы решили рассказать всё.

– Реджина в прошлом просила у вас что-то в обмен на помощь? – уточнил Леон.

– Она сказала, что хочет отомстить своим убийцам – Дэйвенскому и Амаранте.

– А вы случайно не помните, кто пытался отравить вас в Солнечной резиденции? – осторожно уточнила я.

– Наёмница под видом леди Альтис, – ответил принц.

Понятно, значит Амаранта не помнила деталей про Реджину из-за демонического червя. Зато Лису она помнила! Ведь по приказу архиепископа ей нужно было вычислить врага и спасти кронпринца, явив всем святую Силу.

– Ваше высочество, когда…

– Леон, довольно формальностей, мы уже не раз переходили на ты, – устало отмахнулся принц.

– Когда к тебе вернулись воспоминания?

– После пробуждения в гробу. До этого я видел странные сны незадолго до бала, были какие-то смутные образы и тревожные предчувствия, – ответил Каин, подтверждая наши догадки. – Объяснить их я не мог, поэтому и вёл себя странно…

– В саду вы были с Амарантой? – спросила я.

– Да, – принц отвел взгляд.

– Когда я увидел её, меня захлестнуло эмоциями. Сам не понимал, что творю. Набросился на неё, целовал… Затем опомнился и прогнал. Я чувствовал себя безумцем, и постепенно мне становилось всё хуже. Я не мог ни с кем поделиться и просить о помощи. Меня бы могли счесть недееспособным и лишить права на престол… – он вдруг замолчал и покачал головой. – Забавно, что теперь мне тошнит от одной мысли о короне. Если бы мои братья и матушка не были такими тварями, я бы с радостью отказался от всего.

– Вы не хотите стать королём? – удивился Алонзо.

– Уже нет. Я хочу отомстить, спасти Миель и… Амаранту. Я очень виноват перед ней.

– Хм… тогда заключить мир будет проще, чем я предполагал, – задумчиво произнёс генерал.

– О чём ты?

– Видишь ли, насчёт братьев ты прав, они тайно пытались вступить в сговор с Альтис, чтобы избавиться от тебя. А что касается королевы, мне известно о некой напряженности между вами…

– Речь о том, что её пёс заказал меня гильдии Чёрного Тумана? – ядовито уточнил Каин. – По-твоему, контракт на убийство можно назвать «некой напряженностью»⁈

– Я пытаюсь сгладить острые углы. В прошлом ты убил королеву, причем, по ложным обвинениям.

Принц помрачнел.

– Считайте, что вы квиты, – подытожил Леон. – Причина раздора между вами – борьба за трон и подозрения в отравлении короля. Беатриче уверена, что Эдуардо пытался убить именно ты и заказала расследование…

– Думаете я в это поверю? – скривился Каин.

– Готов поклясться своим мечом, честью и драконом, что Беатриче не связана с отравлением его величества, – ответил генерал.

– Откуда вам известно про яд? Из прошлого?

– Да. И ты сам уже знаешь, что…

– Отца травил храм, – кивнул Каин, – я нашёл в тайнике яд, и всё равно не могу поверить, что Беатриче хочет спасти…

– Какая ей выгода от смерти короля? – уточнил Алонзо. – Её положение весьма шаткое, а вы основной наследник…

– Если бы я умер, то ситуация бы резко изменилась.

– Но ты жив, а Беатриче… не совсем, – осторожно добавил Леон, и принц побледнел. – Предупрежу заранее, что она ничего не знает о перемещениях во времени и считает Альбину настоящей Лайзой. А теперь…

Он перевёл взгляд на меня. Я произнесла формулу призыва и через секунду возник призрак очень недовольной королевы.

Принц несколько секунд смотрел на неё, а затем заливисто рассмеялся и рухнул на подушки, закрывая лицо руками и всхлипывая от неудержимого хохота.

Похоже, кукушечка у принца окончательно отлетела в стратосферу… Я покосилась на Леона. Мол, может лекаря позвать?

– Вы меня ради этого вызвали? – мрачно уточнила королева.

– Мам-м-а-а-а, – простонал принц, – как же я рад вас видеть! В таком виде вы мне даже нравитесь!

– Я тебя когда-нибудь убью, – вздохнула королева.

– Она настоящая, – фыркнул принц. – И всё же, матушка, как вышло, что вы попали на тот свет? Готовили мне новую отраву и случайно сами попробовали? И как давно это случилось?

– Когда вы открыли глаза в гробу, королева на троне уже была поддельной. В теле Беатриче скрывается Реджина Альтис, – пояснил Леон и с лица Каина моментально слетела веселость.

– Ну что? Я уже не самый страшный враг, мальчик мой? – усмехнулась королева.

– Теряете хватку, мама, – огрызнулся принц. – Не думал, что вы проиграете в битве ядовитых змей. Вы всегда казались мне самой опасной коброй в империи.

– Сочту за комплимент, но, увы, Реджина оказалась коварнее. И теперь, чтобы уничтожить эту тварь, вернуть своё тело и защитить сына я готова на всё. Даже на союз с… тобой! – последнюю фразу Беатриче выплюнула как проклятие. – Временный, разумеется! – тут же добавила она, заметив, как вытянулось лицо Каина.

– Она под управлением? – уточнил принц.

– Нет! – рявкнула Беатриче.

– Вы ей угрожали? Обещали развеять по ветру…

– Я тебя развею, когда воскресну, если не умолкнешь немедленно!

– Фух, аж от сердца отлегло. Всё, вижу характер прежний, мозги не промыты…

Королева сдавленно зашипела и вокруг неё заклубился густой чёрный дым.

– Мама, втяните щупальца обратно, мы же союзники, – улыбнулся принц.

– В гробу я видела такие союзы…

– И я видел вас там же.

– Ваше величество, ваше высочество, мне жаль прерывать обмен любезностями, но нас во дворце преступники ждут, – учтиво напомнил Леон, – поэтому прошу сосредоточиться на переговорах. Мы должны объединиться ради спасения Эдуардо и младшего принца, а также принцессы Миель, являющейся целью заговорщиков.

– Миель⁈ – удивилась королева. – Она же отказалась от права наследования! Разве что её голос в Совете магов представляет какую-то цену…

– И ключ от Тропы, – напомнила я. – Архиепископ Дэйвенский обманом заставил её передать печать Амаранте…

– Значит, это она травила Эдуардо? – догадалась Беатриче.

– Амаранта находилась под воздействием Чёрной крови, – сухо ответил Каин. – Она жертва.

Мы вкратце рассказали королеве и принцу о заговоре жрецов, попытке похитить Святую магию у принцессы и передать леди Лавьер. Королева знала о способностях Миель, Эдуардо посвятил её в эту тайну. Поэтому она не сильно удивилась, но, ожидаемо, пришла в ярость.

Беатриче благоволила Миель, и когда мы заключали договор, королева упомянула, что если я не смогу вернуть ей контроль над телом, то должна буду похитить младшего принца из дворца и отвезти к принцессе в Илэю.

В Миель она не сомневалась и не боялась доверить ей единственного ребёнка.

– Свой ключ я не отдам! При всём уважении и доверии к вам, господа, я настаиваю на личном участии в спасательной операции, – подытожил Каин. – Но! Готов посодействовать с похищением второго и третьего принца. На них набралось немало компромата, вот и заставим их передать нам свои ключи…

– Исключено, – отрезал Леон, и принц с Беатриче заметно приуныли.

Королеве приглянулся этот вариант. Скорее всего, она бы попыталась доплатить нам с Рамоном, чтобы братцы никогда не вышли из казематов гвардии на своих ногах.

– Мы и так внедрили приличное количество агентов и, если выкрадем ещё и принцев, серьёзных проблем не избежать, – пояснил Леон. – Поэтому ограничимся тремя ключами. Но вашему величеству всё равно придётся поделиться печатью с лекарем Гильдии, чтобы мы смогли изготовить лекарство.

– Для вылазки архимаг получит ключ Миель, – напомнил Каин, – так почему он не может отдать его позже? Передаст лекарю, я лично проведу его…

– Я не позволю тебе в одиночку приблизиться к королю, – зло процедила Беатриче. – Раз уж мы заключаем союз, то должны находиться в равных условиях.

Сговорились на том, что Леон не станет спускаться на Тропу. Следующей ночью он дежурит в королевском крыле и обеспечит нам внешнее прикрытие, а также ненадолго ослабит защиту, чтобы мы с Лисой и Дурманом смогли просочиться в покои Эдуардо через окно.

Я бы предпочла другой способ, но Аша не могла отойти от меня далеко. Тем более, во дворце, где её передвижения существенно ограничивала внутренняя защита. По этой причине расстояние, на которое дух мог отдалиться от меня, критически сокращалось.

К счастью, забраться на третий этаж для меня не проблема. Так что всё должно получиться.

Затем Лиса займётся сигналками, перекрывающими Тропу, а Дурман набросит личину Эдуардо и переоденется в заранее подготовленную сорочку. Леон сказал, что проверенная служанка незаметно вынесет одну из прачечной.

Когда приготовления будут завершены, я подам знак спрятавшимся на Тропе Алонзо и Каину. Лиса снимет защиту, мужчины быстро проникнут в палату и вынесут настоящего короля. Мы с Лисой покинем покои вместе с ними. После дух снова активирует аркан, чтобы скрыть следы проникновения.

Аша сказала, что взломать плетение со стороны Тропы невозможно, а вот поставить обратно – легко. Так что проблем возникнуть не должно.

Затем Алонзо и Каин перенесут короля в Рубиновый будуар.

Архимаг временно останется с Эдуардо, а мы с принцем вернёмся в кабинет генерала, после чего Каин отдаст свой ключ Белладонне, а я – лекарю из Гильдии.

– Каин, зачем тебе ключ в Солнечной резиденции? – устало уточнила королева. – Там всё равно действуют только мои печати. Или… ты планируешь обмануть нас и тайно вернуться в замок?

– Мама, не судите по себе. Я – Кровавый пёс войны, а не гадюка подколодная.

– Можно полюбопытствовать, сынок, за что ты понизил меня в статусе? Ещё недавно я была королевской коброй!

– Вы и есть кобра, успокойтесь. Самая ядовитая и венценосная из всех, что я видел в своей жизни. Настолько ядовитая, что можете подписывать любой договор плевком, и печать эта будет крепче клятвы крови.

– Прошу вас, у нас мало времени, – поторопил Леон. – Мы уже обсудили условия временного союза, и вы, ваше высочество, согласились с этим. Архимаг – нейтральная сторона и будет логично сохранить один доступ за ним, а ваши ключи передать алхимику и лекарю.

– Мне не нравится, что придётся оставлять людей из гильдии наедине с отцом, – нахмурился Каин, – Ведь Алонзо отправится вместе с нами в Солнечную резиденцию. Почему нельзя сразу вернуть доступ Миель?

– Мы вернём доступ перед отъездом. Святая Сила принцессы может ускорить лечение короля, но это не отменяет использование противоядия. В противном случае, леди так же может пострадать, – ответил Леон.

– Хорошо, я согласен, – сдался принц.

Прекрасно!

Условия союза оказались очень простыми. Леон пока не стал использовать козырь и сообщать королеве, что принц не намерен претендовать на престол.

Сошлись на том, что Беатриче и Каин клянутся не вредить друг другу, а также Эдуардо, Миель, Люсьену и прочим союзникам до окончания спецоперации по спасению короля и поимке предателей.

В этот пункт входили все возможные способы вредительства, и не только прямые, но и путем передачи приказов и даже намёков третьим лицам, как это сделала Беатриче в самом начале моих приключений.

Она заключила договор с Гильдией через посредника. И даже в случае провала Лисы доказать причастность королевы было бы нереально.

– Что ж, если все согласны с озвученными пунктами, предлагаю перейти ко второй части плана, – подытожил Леон.

Глава 17
Ой-ля-ля, ой-ля-ля, похищаем короля!

Вечером того же дня, королевский дворец, комната Амаранты (Альбина)

На удивление, мне удалось поспать и даже нормально поужинать. Без приправы в качестве яда и вражеских визитов на десерт.

Нет, я спинным мозгом чувствовала, что Реджина скоро приползёт. И Дэйвенский уже изъявил желание встретиться. Но, похоже, это не вписывалось в планы верховной заговорщицы.

Лже-королева развернула гонца, сославшись на моё недомогание и подготовку к отъезду. Архиепископ, разумеется, не отступил и прислал мне личное письмо… щедро пропитанное Чёрной кровью.

Я думала, что эту мерзость пьют, но Лиса пояснила, что на поздних стадиях, когда червь уже вырос и по-хозяйски обосновался в ауре жертвы, приказы можно передавать и таким образом. То есть, через прикосновение к отравленной бумаге или ткани.

Если бы не зелье, изготовленное Алонзо, мы бы не заметили подвоха. В принципе, я бы не особо пострадала. В моём теле не было ментального червя, поэтому мы с Лисой отделались бы лихорадкой и сильной слабостью. Зато, вскрыв письмо до проверки и фиксации невидимых демонических чернил специальным дымом, мы потеряли бы важнейшие улики против жреца.

Дэйвенский велел Амаранте действовать согласно плану «Новое Солнце». Несмотря на то, что эта строка была зашифрована, он всё равно не стал открывать подробности. Но даже того факта, что письмо от архиепископа было пропитано демонической кровью и содержало шифр, давало прекрасный повод для лишения его сана с последующей казнью. Ведь использование подобных плетений и зелий в королевстве находилось под строжайшим запретом.

Что касается видимой части послания, жрец благодарил меня сердечно за спасение источника и священного дерева. Выражал искренний восторг от пробуждения у меня Силы, разливал сахарные реки, расписывая, как он верил в меня и всегда знал, что его приёмная дочь – избранница Йороны.

Собственно, ничего интересного, а читать долго. Вполне достаточно, чтобы Чёрная кровь впиталась через кожу и червь получил нужные указания.

Жаль, конечно, что нам название плана ни о чём не говорило. Допросить червя нереально, рыться в памяти Амаранты бесполезно. Паразит давно всё подчистил. Придётся опираться на воспоминания из прошлого.

Написав витиевато вежливый ответ и отдав гонцу из храма, мы сразу же связались с нашими союзниками. Архимаг моментально примчался к нам Тропою, по-свойски выпил чаю, стащил две булочки и уволок письмо Дэйвенского в штаб.

Пользуясь случаем, Лиса попыталась поцапаться с любимым, но Алонзо пребывал в чудесном настроении и невозмутимо сообщил духу, что готовит ей сюрприз: тщательно прячет подарки по сейфам, чтобы ей было чем заняться после окончания миссии.

Представив, как Лиса носится по всей столице с картой сокровищ и взламывает сундуки, чтобы добраться до обещанных презентов, я подавилась смешком. Зато дух оценил заботу и продолжил разминать хвост и лапы, готовясь к похищению века.

Аша уже полностью синхронизировалась с големом и теперь ничем не напоминала плюшевую неваляшку. Она энергично прыгала по комнате как блоха, и я боялась ненароком не наступить на суетящегося духа.

– Каин успешно вернулся к себе! – раздался в мыслях голос Алонзо. – За ним слежка, но враг поверил, что он с ночи выпивал и зажигал в борделе.

– Прекрасно, – отозвалась я.

Во дворец я прибыла в сопровождении архимага и генерала. Они заверили «королеву», что меня осмотрели лучшие лекари Сумеречной гвардии. А вот принцу пришлось петлять окольными путями, чтобы разжиться алиби.

Его тайно вывели из штаба, а после помогли добраться до столичного борделя. Нужно было обставить всё так, будто принц развлекался там до утра. То есть ввалился в заведение сразу после заварушки в храме, но до того, как Лавьер явила миру святую Силу.

Вишенкой на торте было то, что в этом злачном месте подпольно торговали редкими артефактами и информацией. Теперь Дэйвенский голову сломает, пытаясь разгадать манёвры Каина и понять, где теперь ожерелье, и как много компромата на него собрал принц? А ещё оставалось загадкой, был ли в кабинете только он или туда наведались и грабители из Гильдии? Ведь Знак Солнца тоже пропал.

Да и в целом, проворные лисьи лапки не оставили там ничего ценного.

Архиепископа ждёт увлекательнейшая головоломка. Пока он искал разгадки, я успела отдохнуть и восстановиться перед вылазкой. Оставалось дождаться Реджину.

Я не сомневалась, что скоро она заявится в гости. Предчувствия не подвели. Едва солнце село за горизонт, в двери постучали и я услышала голос слуги:

– Прибыли её величество королева Беатриче Эскарлион!

Реджина Альтис

Ярость в душе клокотала, отравляя и без того паршивое настроение.

Святая, вот эта погань⁈ Да ни в жизнь не поверю!

Они с Дэйвенским всех обманули. Подделать божественную Силу невозможно, но если в руки архижреца попал настоящий Жнец Белого солнца, он мог осуществить наш первый план. Запереть его в подвалах храма и методично выкачивать магию, отдавая любимой ученице.

Мне нужно встретиться с ней и проверить свои догадки, не вызвав при этом подозрений.

Архиепископ уверен, что сумел избавиться от меня. Как бы не так…

Яд, который мне подсыпали в еду незадолго до нападения наёмников Беатриче, изготовил алхимик Дэйвенского. Мои шпионы в храме предупредили заранее, поэтому я смогла принять контрмеры, и в итоге череда покушений обернулась для меня истинной победой.

Оставалось избавиться от бывшего союзника до того как он, следуя нашему плану, подставит королеву.

К счастью, я знала детали. Даже если он изменит что-то в последний момент, это будет не критично. Я успею подготовиться. Надеюсь, удача будет на моей стороне, и в Солнечной резиденции смогу избавиться от Каина, Дэйвенского и Амаранты.

А затем переманю на свою сторону архимага и генерала.

При их поддержке благополучно устраню оставшихся принцев, на них у меня немало компромата. Подставить тех, кто стремился стать моими союзниками и фаворитами будет несложно.

Основная проблема – жрец!

Почувствовать, что в теле Беатриче другая душа он не сможет, но в его власти убить короля. А для осуществления моего плана Эдуардо должен мирно лежать, пребывая в магическом сне до тех пор, пока я не стану единственной претенденткой на престол.

Нужно помешать Дэйвенскому увеличить дозу яда.

К сожалению, у него остались запасы, изготовленные мною, когда мы работали вместе. Без его помощи я бы не провернула подобное. Жаль он так быстро узнал, что я вербую союзников у него за спиной…

– Прибыли её величество королева Беатриче Эскарлион!

Голос слуги выдернул из размышлений, а через миг двери, ведущие в спальню фрейлины, распахнулись.

– Ваше величество! – Амаранта сорвалась с места и поклонилась.

Её движения были резкими как у перепуганного зайчонка. А широко распахнутые глаза казались неестественно огромными.

Дешёвая игра… Показная невинность и соблазн в одном флаконе. Мужчины падки на таких, особенно, если щедро сдобрить трюк приворотным зельем.

– Дитя моё, я слышала о случившемся в храме. Мне так жаль, что не смогла сразу навестить тебя, но, надеюсь, что тебе уже лучше? – пропела нежным голосом, а заодно призвала незаметное, но очень мощное сканирующее плетение.

– Ваше величество, ваша забота исцеляет мою душу, – улыбнулась Амаранта. – Да, мне уже лучше, правда. Я очень сожалею, что заставила волноваться вас и его святейшество!

Меня чуть не стошнило. При упоминании жреца лицо Лавьер стало блаженным, а от её сахарной улыбки у меня свело скулы. Но мои мучения окупились с лихвой! Сканирующее плетение, созданное мною и Дэйвенским, для обнаружения всплесков святой Силы и её источника, сработало!

Вспышка шла не от сердца Амаранты, а от кулона, лежащего на туалетном столике.

Я не ошиблась! Дэйвенский рискнул задействовать этот план. Новое Солнце – явление святой народу и её последующее сближение с одним из принцев. Он хотел сделать из Амаранты королеву, обожаемую народом.

Для этого она должна будет спасти своего избранника в Солнечной резиденции от смертоносного яда, а после раскрыть страшные преступления нынешней королевы.

Под Беатриче я копала лично, так что подготовиться успею. Странно только, что «пробуждение» Святой случилось раньше. Не в резиденции, а во время мессы.

– Милая, я до сих пор не могу поверить, что Богиня послала нам новую Святую! – воскликнула, едва Амаранта закончила нахваливать архиепископа и рассказывать о произошедшем. – Понимаю, теперь ты не сможешь исполнять свои обязанности фрейлины, но я попрошу тебя немного задержаться на этом посту, пока я подберу замену. В Солнечной резиденции я не справлюсь без тебя.

– Разве я могу бросить в беде ваше величество⁈ – охнула Амаранта. – С радостью продолжу быть вашей фрейлиной. Пробуждение Силы ничего не меняет…

Разумеется, ведь тебе нужно подставить меня и свергнуть. Поэтому ты будешь ползать рядом и липнуть к моим юбкам как придорожный репей, но я не дам тебе такой возможности.

Я знаю все ходы наперёд. И сделаю всё, чтобы в Солнечной резиденции ты, Каин и архиепископ Дэйвенский встретили мучительную смерть.

Чуть позже, Альбина

Реджина уползла через полчаса. Как мы и предполагали, змея вела себя тише мыши. Улыбалась, мило ворковала и приказала подать свой любимый чай, оказав мне величайшую королевскую милость.

Со стороны всё выглядело безупречно, королева мать столь нежно заботится о своих подопечных… Я с трудом терпела этот блеф, да и Альтис, судя по застывшей улыбке, едва сдерживала ядовитый плевок.

Пошипев немного и обсудив завтрашнюю поездку, мы расползлись в разные стороны, оставшись крайне довольными результатами встречи.

По совету Леона я не стала надевать кулон с магией Миель и положила его на видное место. Генерал хотел выяснить, как много известно Альтис о планах архиепископа, и в какой момент их тропы разошлись.

Взгляд лже-королевы практически сразу прикипел к кулону на туалетном столике. Она моментально взяла себя в руки и скрыла интерес, но сомнений не осталось – Реджина поняла, что это за артефакт!

Затем разговор протекал мирно. Альтис мастерски играла, показательно демонстрируя интерес к случившемуся в храме и мягко уговаривая меня задержаться на посту фрейлины.

Разумеется, я согласилась. Но не нужно быть Шерлоком, чтобы заподозрить подвох.

Похоже, Реджина прекрасно знала о плане «Новое Солнце» и о том, что должно произойти в Солнечной резиденции. Не исключено, что этот план они с Дэйвенским составляли ещё до ссоры, или же ей донесла о нём разведка?

В том, что у Альтис было полно своих людей в центральном храме, сомневаться не приходилось. Меня всерьёз насторожила уверенность змеи. Видимо, она задалась целью выжать максимум из грядущих событий и повернуть ситуацию себе во благо. И, самое страшное, что она знала, как это сделать!

– Альбинка, хватит думать! – на стол запрыгнула Лиса. – Тяжелая голова, считай тяжелое тело. С таким настроем королей не похищают! Тут лёгкость нужна, кураж…

Не договорив, дух начал то ли танцевать, то ли изображать приёмы карате, вскидывая задние лапы и размахивая передними.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовала, едва дух движением хвоста поднял в воздух шпильки из шкатулки и принялся жонглировать ими.

– Разминаюсь. Ты бы тоже растяжку сделала, кровь разогнала. Не стоит только на способности метаморфа рассчитывать…

– Разомнусь, не волнуйся.

К вылазке я подошла со всей серьёзностью. Заранее изучила карту, подступы ко дворцу и магические снимки фасада, чтобы знать за что цепляться и как быстро забраться на третий этаж.

После ухода Реджины сразу выпила усиливающее зелье. Оно улучшало концентрацию, обостряло слух и позволяло двигаться быстрее. Я знала, что мне не конкурировать с магами и драконами, мои навыки каскадера и гимнастические этюды пасовали перед их способностями. Поэтому я не стала пренебрегать советом Алонзо и взяла предложенный им эликсир.

Он уже начал действовать. И без того чуткий слух Лисы стал просто запредельным, я слышала каждый шаг стражников в коридоре и даже их дыхание, когда они проходили мимо двери!

Закончив заплетать волосы в тугую косу, я отошла от столика и принялась разминаться. Лиса с интересом наблюдала за мной, не прекращая при этом свою тренировку.

Так прошло ещё полчаса, пока мыслях не раздался голос архимага:

– Альбина, активируйте иллюзию и приготовьтесь. Начинаем через пять минут.

– Принято! – в один голос воскликнули мы с Лисой.

Дух спрыгнул со стола и рванул к кровати. Рамон заранее изготовил для меня кристалл с мороком спящей Амаранты. Учитывая, сколько сил она израсходовала в храме, логично, что леди будет сутки отсыпаться.

Её никто не станет будить, а следилка, которую мы обнаружили сразу при заселении и тут же взяли под свой контроль, будет четко показывать присутствие леди Лавьер в комнате. Даже если королева активирует наблюдение, она увидит только мирно спящую Амаранту. До этого мы использовали другой кристалл, изображающий бурные сборы к отъезду и ревизию чемоданов.

Пока призрак Лавьер суетился, мы с Лисой разобрались с письмом и подготовились к миссии.

Судя по тому, как Реджина вела себя при встрече, она ничего не заподозрила. Пока всё шло по плану.

– Альбина, готовность две минуты.

– Я готова!

Переоделась я быстро, по-армейски. Затем спрятала косу под куртку, чтобы не мешала, и активировала личину из кулона. В сад я проникну, как и Дурман, под видом служанки.

Взглянула на своё отражение, смотрелось идеально.

Ничем не примечательная девушка среднего роста с симпатичным, но незапоминающимся лицом. В руках корзина и ножницы для цветов. В саду после заката распускались ночные лилии, которые обожала настоящая Беатриче. Её половина дворца была сплошь украшена вазами с этими цветами.

В это время в саду будет много служанок с такими корзинами, никто не обратит на меня внимания.

– Альбина, вы готовы? – в мыслях вновь раздался голос Алонзо.

Из-за защиты дворца здесь плохо работала связь гильдии, поэтому генералу пришлось выдать архимагу специальную печать, позволяющую использовать ментальную сеть. Она работала на ограниченном расстоянии, и всё это время Алонзо прятался на Тропе между нашей комнатой и кабинетом генерала, передавая сообщения.

– Да!

Я подошла к тайному лазу, а через миг на моё плечо проворно вскарабкалась Лиса.

– Ну что, Альбинка, зажжем?

– Главное не так, как в храме, – мрачно отозвалась я.

Дух был полон бодрости и энтузиазма. Это пугало сильнее всех интриганов вместе взятых.

Едва архимаг подал сигнал, я призвала королеву. Она отворила Тропу и мы проскользнули в лабиринт. По описанию я представляла нечто просторное и внушительное, сотканное из древней магии и напоминающее иллюстрации к фэнтезийным романам.

Суровая реальность встретила меня пылью, спёртым воздухом и свисающим с потолка клочком паутины. Тропа напоминала узкую каменную трубу, грязную и очень старую. Ну, разве что, в тесноте да не в обиде.

Теперь я понимала, почему принц сходу отверг идею с носилками и сказал, что понесёт короля на спине.

– А что ты хотела, Альбинка? Не царское это дело, уборкой заниматься. А кроме них сюда никому ходу нет, поэтому и бардак такой, – мысленно пояснила Лиса, почуяв моё недоумение.

– Но есть же магия! Почему не убрать хотя бы паутину⁈ – опешила, прикрывая лицо руками.

Я так растерялась, что произнесла это вслух.

– Здесь действуют ограничения, – пояснила Беатриче. – Раньше за тропой следили регулярно. Раз в месяц Эдуардо открывал лаз и запускал бытовых духов-огоньков, чтобы прибирались здесь, но когда он заболел началось запустение.

– Как только выйдем отсюда, я тебя заклинанием почищу, – пообещала Лиса.

– Это же фамильяр архимага, – королева перевела взгляд на духа. – Почему он связан с вами?

– А потому что Лайза – истинная пара хозяина. Вот он и отправил меня с ней, чтобы лишний раз не волноваться, – невозмутимо ответила Аша.

При этом она даже не соврала, но как же далеки были её слова от истины… К счастью, Беатриче быстро потеряла интерес к духу и полетела вперёд, указывая дорогу. Она единственная ориентировалась здесь и знала каждый поворот.

До выхода в сад добрались за семь минут и тут же подали сигнал Алонзо. К счастью, на ментальную связь ограничения не распространялись.

– Готовность две минуты, – ответил маг, – покинете туннели сразу после того, как пройдут патрульные.

Мы замерли и принялись ждать.

С удивлением поймала себя на мысли, что даже не волнуюсь. Только постоянно прокручивала в голове картинку фасада и повторяла порядок своих действий.

Иллюзию невидимости использовать не получится, а окна хорошо просматриваются с улицы. Нам придётся действовать очень быстро.

– Начали! – скомандовал Алонзо.

Королева открыла тропу. Первой вышмыгнула Аша. Она мчалась в авангарде, разведывая обстановку. Я рванула за ней, но едва отошла от стены, сбавила темп и неспешным шагом направилась к оранжерее с ночными лилиями.

В корзинке лежали ножницы и ленты, на руке красовался браслет с магическим допуском и печатью королевского крыла. Даже если наткнусь на патруль, на меня никто не обратит внимания.