Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Соавторы: Иван Ладыгин,,Хайдарали Усманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 350 страниц)

Молитвы, как песни, лились рекою. Я не кривила душой. Моя благодарность, направленная Йороне, была искренней.

Пусть пока всё сложно и неопределенно, но шанс, подаренный мне – бесценен. Я хотела остаться в этом мире и предотвратить катастрофу, а не просто сбежать и уцелеть, как мечтала поначалу. И даже преисполнилась решительности спасти Каина.

Уж если в этой жизни его кто и проучит – то я! Исключительно, чтобы мозги вправить. У него и настоящей Амаранты должен появиться шанс на счастье!

Идущая впереди Миель неожиданно сбилась с шага и вздрогнула, едва не уронив свечу. Мои мысли тут же стихли и пришла паника. Неужели она телепат⁈

Остаток шествия я старалась вообще ни о чем не думать и неотрывно наблюдала за принцессой. Она нервно озиралась по сторонам, словно высматривала кого-то. Похоже, дело не во мне. Скорее всего она почуяла Каина. Возможно, он забрался куда не следовало и планировал устроить диверсию.

Я тоже чувствовала его присутствие, но в отличие от принцессы не могла определить точное местонахождение.

Дэйвенский вскинул руки над головой, призывая благословение. Храм утонул в золотом сиянии, но я вдруг почувствовала, как в его плетение штормовым потоком вливается та самая магия, которую я слышала во время игры Миель.

Принцесса прикрыла архиепископа и спасла от разоблачения…

Наверное он успел встретиться с ней лично и что-то наплести. Но до чего же хитрая тварь! Украсть магию он поручил Амаранте, чтобы не оставить следов. Хотя я не сомневалась, что Миель поделилась бы добровольно, как сейчас.

Месса завершилась и мы направились обратно к молельне. Алонзо и я вошли первыми, бросая в золотую вазу огарки свечей. Из-под стола вылетела и тут же исчезла пурпурная стрела.

Лиса сработала безупречно, ныряя в мою тень и развеивая хранилище. А через миг в мыслях раздался пронзительный вопль:

– Беда-а-а! Альбинка, беда-а-а! Архиепископ ужасное задумал, но! Я уже придумала как всё исправить. Мы его ограбим! Только бы Миель уговорить…

– Сдурела⁈ – я мысленно заорала и тут же сконфуженно затихла. Испугалась, что мои ментальные колебания кто-то засечет.

– Ожерелье помнишь? Которое Амаранта на шею Миель надела перед смертью? И которое потом Каин уже самой Лавьер подарил перед тем, как ножом пырнуть?

– Помню…

– Так вот, это украшение не просто убийца магов! Мангуст узнал подвеску на колье. Его полное название Погибель Жнецов. Мы должны немедленно выкрасть его, пока Дэйвенский не пустил амулет в дело.

– Но зачем? Его же и так выдадут Амаранте…

– Альбина, будущее меняется! Особенно сейчас, когда в дело вступили два Жнеца…

– Три, – поправила её, – я подозреваю, что Каин тоже…

– Тем более! – взвился дух. – Ты уверена, что этот ошейник не окажется на нашем горле⁈ Я не хочу рисковать. И уже придумала план, как украсть его из кабинета Дэйвенского. Нужно уговорить Миель открыть нам проход с помощью святой Силы.

– Ни за что! Действуем по плану.

– Альбина, очнись! Сейчас в Бездну полетит или план, или мы! А я не привыкла дважды умирать в одном мире.

– Я тоже не планирую, – огрызнулась, – поэтому никаких ограблений! Ты как вообще это представляешь⁈ Предложить Святой обчистить храм?

– Ой, делов-то! Элементарно! Соврём, что Каину угрожает опасность. Ради спасения брата принцесса пойдёт на всё.

– Издеваешься⁈

– Нисколько.

– Даже, если он Жнец…

– Нет, я подозреваю, что он Хранитель. Но в его случае, это гораздо хуже.

– Хранители? Кто такие?

– Стражи, оберегающие светлых Жнецов. Они должны постоянно находиться рядом, иначе у Хранителей может крыша поехать из-за разорванной связи, – пояснила Лиса. – Вон, у Каина она уже улетела, да так далеко, что он даже верхом на драконе её не догонит.

С последним не поспорить. Принц особенно чутко и остро реагировал на всё, связанное с Миель. И в прошлом готов был простить Амаранте любые грехи, но только не убийство сестры. Именно это и сломало его, став началом конца.

– Короче, ожерелье нужно украсть! Так спасём и себя, и принца с Миель.

– Нет! Нужно посоветоваться с генералом! – отрезала и попыталась найти его взглядом.

Леона, увы, рядом не оказалось. Алонзо тоже оттеснили жрецы, только я отвлеклась и замерла у статуи Богини. Благо, со стороны наш ментальный спор с Лисой напоминал безмолвную молитву.

– Альбина, говорю тебе, тут действовать надо, а потом думать!

– Нормальные люди делают наоборот!

– А где ты здесь людей видишь? Тем более, нормальных?

Я не нашлась что ответить. Лиса приняла молчание за согласие и тут же принялась излагать план.

– Слушай, я дело говорю, у нас всё получится! Дэйвенский в храме останется, он благословения будет до рассвета раздавать и уйти не сможет…

– Кабинет наверняка охраняется. Если не стражниками, так магией, что ещё хуже.

– Ой, всё! Разговор окончен! С тобой я – гениальная наёмница и взломщица…

– Помню, хорошему взломщику и хвост отмычка, – передразнила её и тут же запнулась. – Стоп! Ты что, сразу нацелилась на кабинет⁈

Дух злобно засопел. Ну, конечно! Амулет только предлог.

– Никакого взлома! Ясно? Пора встретиться с Миель. И только попробуй всё испортить.

Лиса не ответила и уползла вглубь моей души. Я сразу заподозрила неладное. Аша не из тех, кто так просто отступает, но времени трясти эту шкурку и выбивать признание не было. Тем более, мои угрозы на неё не действовали, только генеральские.

Поклонившись статуе Йороны, я направилась в молельню. Как ученице и воспитаннице Дэйвенского мне не полагалось личное благословение. Наоборот, я должна была вместе с архиепископом молиться о здравии и благополучии тех, кто пришёл в этот храм.

– Да пребудет с вами благословение Богини, – произнёс жрец и открыл двери.

Они были запечатаны магией Солнечного источника. Когда я войду, их запрут до рассвета и после ворваться внутрь не сможет даже Каин. Ну, если он не решится пойти на скандал с храмом и уничтожить священное плетение. И то, я не уверена, что ему хватит Силы.

– Да не погаснет свет в вашей душе, – закончила ритуальную фразу и проскользнула внутрь.

Присутствие Миель почувствовала сразу. Она прошла тайной тропой, связывающей лаз за органной кафедрой и молельню. Этой же дорогой можно будет незаметно покинуть храм.

Сейчас принцесса спряталась в лабиринте. И не вышла, даже когда двери захлопнулись и жрец активировал священный аркан.

– Она поняла, что мы подделка, – резюмировал Лиса. – Значит так, сразу по голове и вяжем, да? Ну, пока не сбежала. Или попробуем договориться?

– Я друг Пурпурного змея, он просил напомнить вам, что его клинок готов проливать кровь неверных до тех пор, пока не погаснет солнце, – на одном дыхании произнесла кодовую фразу из письма.

Этот пароль придумала сама Миель, взяв строку из своей любимой баллады.

Двери лаза с шелестом отъехали в сторону и в молельню вбежала взволнованная принцесса.

– Вы…

Я хотела сказать, от генерала, но из моей тени выскочила Лиса…

– Вашему брату, его высочеству Каину, угрожает смертельная опасность! – завопила Аша. – Генерал послал нас, чтобы предотвратить катастрофу!

– Убью! – мысленно зашипела, только духу было плевать, а Миель… купилась!

– Я знала… – охнула она, прижимая руки к груди. – Моя магия не ошибается, над Каином навис чёрный кинжал Рока! Это верный вестник ужасной катастрофы и смерти!

– Ну-у-у⁈ Убедилась? – раздалось в моей голове. – Чутьё – мой конёк! Это вам не хвостом махнуть. Меньше спорь, больше соглашайся. Будешь счастливой и богатой…

– Если выживем!

– А куда мы денемся? Я настроена выиграть этот бой любой ценой. Смерти придётся отступить, а врагам закопаться. Можно самостоятельно, можно подождать, пока мы поможем. Выбор есть всегда.

– Что от меня требуется? – воскликнула принцесса, возвращая нас в реальность и не позволяя мне развеять духа по ветру.

– Для начала потребуется немного вашей магии, – ответила я, прежде чем слово взяла Лиса.

– Зачем? – Миель насторожилась.

– Вам тоже угрожает опасность. После посещения храма вас собирались похитить и забрать часть Силы, но генерал хочет устроить ловлю на живца. Ваше место займёт его агент, но чтобы обмануть вражеских магов нужна ваша Сила. Хватит и пары капель, чтобы создать нужный фон и убедить врагов, что они смогли вытянуть святую Силу.

– Какой в этом смысл?

– Если убьём нападавших, то упустим заказчика. А по флёру вашей магии сможем отследить главаря.

Этого в плане не было, и, говоря начистоту, я сомневалась, реально ли провернуть подобное. Но авторитет генерала открывал и не такие двери.

– Я согласна! – воскликнула Миель.

Ну что ж, эта задача решена без проблем. Если бы ещё не вмешивалась одна наглая пурпурная морда…

– Потом спасибо скажешь! – мысленно фыркнула Лиса и принялась окучивать принцессу. – Теперь о спасении его высочества. Епископа Дэйвенского пытаются подставить!

– Я тебя уничтожу, – простонала.

На фоне того, во что меня втянул этот призрачный комок меха и безумия, померкли даже интриги Реджины!

– Нужно предупредить архиепископа! – ужаснулась Миель и… я вдруг отмотала злость обратно.

Эмоции принцессы были настолько чистыми и искренними, как у ребёнка, не познавшего зло этого мира, ложь и предательство. Она бы не поверила, если бы мы сходу обвинили Дэйвенского. Лиса выбрала правильную тактику, только от мысли, что мы лгали настолько светлому существу, становилось не по себе.

– Это ложь во благо и спасение! – мысленно огрызнулся дух и тут же добавил вслух. – Боюсь, сейчас это невозможно, а после будет поздно. В кабинете Дэйвенского находится артефакт, убивающий Хранителей Жнецов.

Миель побледнела и отшатнулась. Меховая плутовка попала в цель. Каин действительно Хранитель и принцесса об этом знала.

– Архиепископ не успел передать амулет генералу. А сейчас на него нацелились воры из Черного тумана!

То есть мы…

– Нужно забрать его первыми, но защита в кабинете реагирует исключительно на Святую силу. Если поможете нам…

– Конечно! – с готовностью воскликнула принцесса и я поняла, что нам хана.

Кристальная душа, наполненная солнечным светом и желанием защитить близких. Глаза, что не видят дурных намерений и неспособность чувствовать ложь.

Миель действительно была святой, но только сейчас я поняла, насколько она беззащитна! А мы… втянули её в такую авантюру!

– Аша, зар-р-р-рза ты призрачная! – прошипела я. – Алонзо тебе в мужья во всех жизнях и перерождениях! Без права на развод и побег!

– Я не поняла, ты сейчас его прокляла или меня?

Кхм… Дракона и впрямь стало жалко. О том, что ему жить с этим чудовищем вечно я не подумала. Впрочем… Алонзо, кажется, всё устраивает.

– Поверь, Леон нас обеих пустит на шапку, если с Миель что-то случится!

– Не пустит. За меня Алонзо вступится, а на твоё тело у генерала другие планы. Вы же истинные!

Я тяжело вздохнула и вновь подняла взгляд на Миель. Она ждала указаний. Нужно сосредоточиться на вылазке. Прибивать Ашу поздно, да и вряд ли это поможет. Если её до этого ни одна смерть не исправила, вся надежда на Алонзо…

– Значит так, слушаем меня и делаем всё, как я скажу, – Лиса деловито взмахнула хвостом и даже посерьезнела. – Дэйвенский проводит обряд Тысячи благословений, он не может покинуть центральную залу до рассвета, но проблема в том, что среди жрецов и стражи есть предатель. Кто-то слил информацию про амулет, поэтому мы не можем просто пройти в кабинет.

– С нами будут солдаты генерала? – логично предположила Миель.

– Да, но они будут сидеть в засаде, им нельзя показываться. Мы должны пройти незаметно. Тогда появится шанс поймать похитителей.

– А зачем выносить амулет из кабинета? Разве не логичнее оставить его там?

– Ни в коем случае! – воскликнул дух, и я порадовалась, что молельня защищена пологом тишины. Иначе наши вопли давно бы привлекли внимание. – Как я уже сказала, в храме есть предатель и он может использовать Святую силу. Не факт, что он планирует проникнуть через дверь. Возможно есть ходы, о которых нам неизвестно. Мы можем упустить его и тогда он доберётся до амулета! Нужно вынести его и отдать генералу.

– Если украдёшь ожерелье и оно не попадёт в руки Леона, я лично тебе хвост оторву, – мысленно пригрозила.

– Мехом клянусь, эту пакость я точно отдам! – заверил дух, и вновь обратился к принцессе. – Единственный способ обеспечить сохранность артефакта – это спрятать его в штабе Сумеречной гвардии. И нам нельзя упустить предателя.

Звучало логично и очень складно. Не знай я правды, поверила бы. Но…

– Что ты ещё украсть задумала? – мысленно поинтересовалась.

– Всё, до чего лапы дотянутся.

– Аша!

– Да, шучу я, – фыркнул дух. – Следы искать буду и улики. Алонзо сказал, что Дэйвенский всегда лечил Каина в кабинете. Нужно убедиться, что на принца ничем не воздействовали. Инкубу паразита не подселить, он сам сожрёт кого угодно, но существуют другие способы расшатать его психику.

Глава 12
Лиса на лавочку, бандит под лавочку (продолжение)

Ну хоть в чём-то наши с Лисой мысли совпали. Поведение принца настораживало. Я и сама размышляла, как под шумок проверить ауру Каина или понаблюдать исподтишка за его лечением. И всё же… В благие намерения Аши не верилось.

– Украсть. Что. Ты. Хочешь? – повторила, чеканя каждое слово, но от ответа духа спасла Миель.

– Я согласна, – кивнула принцесса. – Но как мы проникнем в кабинет?

– Через тоннели проберёмся на Небесный этаж, а после отвлечем охрану, – отозвалась Аша.

– А почему нельзя пройти в кабинет тоннелем? – мысленно уточнила я.

– Тогда Дэйвенский сразу поймёт, кто его обчистил. Лучше создать иллюзию внешнего проникновения. У нас и подозреваемый будет.

– Кто? – удивилась.

– Каин. Он с начала мессы как неприкаянный по храму шатается и народ пугает…

– Аша! Мы не можем подставить его!

– Ой, я тебя умоляю, этот отобьется и без нашей помощи. Заранее сочувствую тем, кто решит с ним сразиться. А мы слабые, беззащитные…

– Воры, которые нацелились ограбить храм и напасть на стражу!

– Так мы не от скуки, а для дела. И вообще, не путай мне хвосты, – огрызнулась Лиса и вслух обратилась к Миель, – Ваше высочество, я понимаю, для вас всё это звучит дико, но отвлекающий манёвр – лучший из вариантов. Мы не знаем, есть ли предатели среди стражи. А вдруг вор подкупил их? Поэтому пройти в кабинет открыто не получится.

– А если стража вернётся раньше, чем мы уйдем?

Несмотря на наивность и доверчивость, соображала принцесса хорошо и вопросы задавала правильные. Если бы не пароль от генерала, нам с Лисой не удалось бы так легко склонить её на свою сторону. Слово дракона устраняло любые сомнения.

– Мы провернём всё очень быстро, – заверила Лиса, и я сразу насторожилась.

– Как вы хотите отвлечь стражу?

– Мы устроим небольшой пожар, использовав негасимое пламя феникса.

Миель вздрогнула и отшатнулась, а я мысленно дала Лисе коленом под хвост.

– Я не позволю сжечь храм! Ты… вредитель призрачный!

– Всего одну сосну подожжем в саду! – не унимался дух. – И шашек дымовых подкинем. Пламя феникса управляемое, без приказа Альбины оно не перекинется на другие деревья и храм. Никто не пострадает.

– Альбина? – Миель перевела взгляд на меня. – Вы… правда феникс?

– Да. И, прошу прощения, мы не представились. Я Альбина, а это Аша. Мы работаем на генерала Вэласкеса.

– Будь по-вашему, – обреченно вздохнула принцесса. – А вдруг что-то пойдёт не так? Пострадавших быть не должно!

– Ни в коем случае! – заверил дух. – Не забывайте, что нас будут страховать солдаты Веласкеса. Они не допустят жертв и разрушения храма.

Взгляд Миель смягчился. Имя генерала действовало на неё магически.

– Выдвигаемся прямо сейчас, у нас мало времени, – приказала Аша. – Во всём слушаем меня, не спорим, работаем быстро. По сторонам не зеваем, не шумим, вслух без разрешения не говорим. И будьте готовы по моему приказу призвать Святую силу и влить её в руну, на которую укажу.

– Слушаюсь! – воскликнула принцесса.

Она была полна решимости спасти брата, защитить архиепископа и помочь генералу. Мне стало очень стыдно, но в одном Лиса права, если нам удастся всё провернуть…

– Аша, что ты собираешься украсть? – спросила в третий раз. – Не смей врать, что ничего. Я не верю!

– Знак солнца, – нехотя призналась она, стрелою скользнув к тайному лазу. – На него бессрочный заказ в гильдии уже пять лет висит. Цена такая, что нам с тобой на ещё один дом у моря хватит! Давай украдем, а? Ну, пожалуйста! Только один заказик, Альбинка!

Я мысленно зашипела.

– У меня ломка, мне надо! – продолжил ныть дух. – Я если не ворую, удачу теряю!

– Ладно! Но только знак солнца! Поклянись, что этот заказ не сорвёт наши планы.

– Клянусь! Наоборот, глаза отведём! Это давний конкурент Дэйвенского заказывал.

Не дожидаясь ответа, она юркнула в тоннель. Миель последовала за ней, а я замерла, прислушиваясь к интуиции.

Эта зараза молчала…

– Почему ты не взяла этот заказ раньше? – спросила, догоняя остальных.

– А где бы я, по-твоему, святую магию откопала? – удивился дух. – Я и так, и эдак кружила вокруг храма. Думала, что без неё обойдусь, но нет. Зато все ходы и выходы изучила, теперь даже эти тоннели знаю, как свои четыре лапы.

– Ужас какой, – хмыкнула, с притворным сочувствием. – Столько времени потратила зря…

– Почему это зря? Я только знак не смогла украсть, а так всё равно осталась в плюсе. Вынесла, что могла…

– Аша!

– Что Аша? Я наёмница, на место святой не претендую! Во-первых, нимб мне не идёт. Во-вторых – жмёт, а в-третьих – его не продашь. Так что, как могу, так и верчусь.

Мда… В книгах и фильмах в такие моменты голос героя обычно дрожал, выдавая волнение и старые душевные раны, но эта пушистая вредина осталась бесстрастной. Её ничего не смутило, она по-прежнему была горда собой.

– Мы это уже проходили, – добавила Лиса. – Если ты пользуешься моей помощью, значит и с методами согласна. Так что терпи, или проигрывай.

– Ты ещё не выиграла, – подметила я. – Да и план безумный, честно говоря…

– Давай поспорим? Если дело выгорит, то в следующий раз ты делаешь, как я скажу и помалкиваешь, ладно? Ах да, и разрешишь мне воровать то, что я хочу?

– Не наглей! Одно согласие и одна кража, на которую я закрою глаза. Но если выиграю я…

– Проси что хочешь, всё равно проиграешь, – уверенно заявил дух и со скоростью ветра понесся вперёд.

В тоннелях она и впрямь ориентировалась прекрасно. Мы с Миель едва поспевали за ней, и в душе расцвела надежда, что нам удастся без проблем завладеть артефактом.

Аша свернула налево и, сделав несколько шажков, замерла. Я едва успела притормозить, а принцесса врезалась в мою спину и тихо охнула. Лиса тут же подняла лапу, требуя тишины.

– Каин! – написала в воздухе принцесса и указала на стену. – Рядом! – добавила жестами.

Я прислушалась, но из-за близости источника концентрация святой магии здесь была выше, чем в молельном зале. Она заглушала ауру принца. Я ощущала только невероятное умиротворение и даже усталость словно рукой сняло.

Хороший знак. Колодец наверняка чувствует нас и наши намерения, если он не посчитал это осквернением храма, всё должно получиться!

– Если бы источник мог самостоятельно карать неугодных, то испепелил бы лже-жрецов, – напомнила Лиса.

– Не порть настрой! – отмахнулась я. – К тому же, чем ближе подойдёт принцесса, тем быстрее артефакт зациклится на её Даре.

– Это верно, – ответил дух и, выждав немного, вновь помчался вперёд. – Каин шастает неподалёку, он чует перемещения Миель и пытается пробиться к ней.

– Принц может помешать…

– Не, – перебила Аша. – Наоборот, он изо всех сил стремится на место главного подозреваемого. Идеально!

С последним можно было поспорить, но я не успела. Мы добрались до тайного выхода в сад. Лиса жестом приказала Миель ждать в тоннеле, а меня увлекла за собой.

– Пора зажечь огни и показать лже-жрецам, на чьей стороне настоящая Богиня! – заявил дух, стрелой вылетая из тайного лаза. – За мной, Альбинка!

– Помоги нам, Йорона, и не прибей нас, генерал… – мысленно прошептала, и последовала за Лисой.

В саду оказалось пусто. Все жрецы собрались на мессу. Но Аша всё равно скользила вдоль стены, чтобы нас случайно не заметили из окон. Ей было легко, зато мне пришлось ковылять согнувшись пополам. Благо наш забег продлился недолго.

– Так, сосну видишь? – дух притормозил и указал лапой на нужно дерево.

– Вижу.

– Стрелять из арбалета умеешь?

– Умею, но мы же следы оставим!

– Не оставим, стрела сгорит дотла. Эта специальные для поджога.

Я мысленно присвистнула. Вот до чего маготехника дошла.

– Но её нужно зарядить твоим пламенем, иначе мы пожар контролировать не сможем, – продолжила Лиса. – На оперении уже есть специальная руна, коснёшься её и вольёшь Силу, как я учила на тренировках.

– Слушай, а Леон нам… кхм… оперение не выдернет за такие фокусы? – уточнила с сомнением. – Магия ведь оставляет следы.

– Ты феникс! Твоя магия сама испепелит все следы, а я прикрою тылы. Призывай арбалет, пока никто из стражей покурить не вышел и нас не засёк!

– Да можно и не выходить, у нас сейчас все закурят, – вздохнула, но приказ исполнила.

Вытряхнула из хранилища арбалет и болт, на которые указал дух.

– Я заглушу вспышку магии, колдуй!

Закрыв глаза, коснулась стрелы и представила своё магическое ядро, как учила Аша. Ощущения были странные, я до сих пор не могла привыкнуть к Силе и она не всегда отзывалась с первого раза. Жаль, что в этот раз дух не взял контроль в свои лапы, как тогда, во время побега от генерала…

– Альбинка, сосредоточься! – прошипела Лиса. – В храме я не могу за тебя колдовать, ты избранная Йороной. Меня откатом размажет по брусчатке, если я здесь на тебя воздействовать попытаюсь или Силу забрать!

Вот почему Дэйвенский не мог навредить Миель прямо в храме…

Мысли немного прояснились. Я вновь представила ядро, его тепло и искрящуюся огненную магию, и мысленно потянулась к ней. Пальцы закололо, а перед глазами заплясали золотистые светлячки. Пока их было совсем мало, но едва первые искры опустились на стрелу, она вспыхнула и сама начала вытягивать из меня Силу!

Получилось!

– Так, стоп! – скомандовал дух. – Хватит, а то мы весь храм спалим!

Я резко одернула руку и зарядила арбалет.

– Стреляй в ствол, – напомнила Лиса.

– Я бы и сама догадалась, – огрызнулась.

Обзор отсюда был хороший и цель не слишком далеко. Если бы я нормально контролировала Силу, можно было ударить обычным огненным шаром, как в книгах или фильмах. Но учитывая мои возможности, Лиса придумала отличный вариант.

Я прицелилась, боковым зрением заметив, как засиял Лисий мех. Она колдовала. Скорее всего сканировала территорию и проверяла, никого ли нет поблизости.

– Пли!

Выстрел! Болт проскользнул между ветвями и вошёл в ствол, как в масло. Я успела увидеть короткую вспышку и уши заложило от чудовищного грохота!

Дерево за миг охватил столб пламени и ствол переломился. Огромная, пылающая сосна рухнула на другие деревья, поджигая их словно хворост…

Со всех сторон послышался звон сигнальных плетений и крики…

– Аша…

– Отлично! Бежим! – дух помчался обратно к лазу.

Отлично⁈ То есть она знала, что так и будет⁈

– Я убью тебя! – мысленно заорала и бросилась за ней. – Я убью тебя, Аша! Только попадись мне, хвост подпалю! Даже на шапку ничего не останется!

– Великие полководцы с потерями не считаются! – нагло ответил дух. – Подумаешь, сосной больше, сосной меньше…

– Убью!

– Победители неприкосновенны!

– Ты не победитель, ты бесстыжий поджигатель! Мародер! Диверсант!

– Выкрикивать можешь что угодно, но избавиться от меня ты не можешь. У нас одно тело!

– Выселю! Алонзо отдам на эксперименты!

– Поздно каяться, когда лес горит, Альбинка! Улыбаемся и воруем. Нам ещё принца и святую спасти надо, и храм очистить от скверны.

– Очистить, а не сжечь и отстроить заново!

– Ты эту магию контролируешь. Дальше сада пламя не уйдёт, я его закольцевала, – парировал дух и проворно шмыгнул в тоннель, а я бросилась следом.

Боялась, что принцесса встретит нас криками и угрозами, но внутри лабиринта оказалось удивительно тихо.

– Я заранее поставила полог тишины, она ничего не слышала, – мысленно сообщила эта пушистая гадюка и добавила вслух, – все отлично, горит одно дерево, дыма много, никто не пострадал, но стража сорвалась с постов. Помчали!

Мы устремились к кабинету. Аша здесь прекрасно ориентировалась, благодаря ей мы нигде не плутали и добрались моментально. И всё же, я была твёрдо убеждена, что эта цель не оправдывает средства.

– Напоминаю, если хоть кто-нибудь пострадает…

– Я тебя умоляю, разве что местным сусликам нору пеплом присыплет или сова без гнезда останется, – отмахнулся дух, – все прихожане и жрецы на мессе, пожар ограничен площадью сада. Всех только дым и грохот напугал, но священники и стража давки не допустят. Уверена, всех уже успокоили. Так, внимание!

Мы резко остановились. Лиса принялась колдовать и сканировать окрестности. Вдруг она вскинулась на задние лапы и воинственно распушила хвост. Я сразу заподозрила неладное.

– Альбинка, ты же драться умеешь? Стражника вырубить надо.

– Аш-ш-ша-а-а…

– Сейчас я белкой прикинусь, отвлеку внимание. Ну, будто я дыма испугалась и в храм запрыгнула. А ты его по голове дубинкой хрясь! Пока он на меня смотреть будет…

– Ни за что! Нам Леон потом такой хрясь по башке организует обеим…

– Не боись! Там дубинка магией усилена. Шум шагов я скрою специальной воровской магией. Соглашайся быстрее. Мы что, зря храм поджигали?

Я скрипнула зубами, но спорить было бесполезно. Если откажу, эта бесшабашная зараза вышмыгнет из лаза и сделает по-своему.

– Ждите сигнала, мы проверим коридор и позовём вас, – дух обратился к Миель, – Альбина, готова?

– Да, – понуро отозвалась.

Аша выждала немного, отворила лаз и первой выскочила из тоннеля. Поколдовала немного, и махнула мне лапой. Едва за нами закрылась дверь, я призвала дубинку. Она выглядела крупнее биты, но оказалась невесомой и удобно лежала в руке.

– На оружии сонное и парализующее плетение, но стражник оборотень, поэтому бей сильнее, – пояснил дух, – иди за мной, скроешься за колонной. Как только дам сигнал, выскочишь и огреешь вражину.

Я бросилась к убежищу. В коридоре было пусто, только снаружи доносился шум и сквозь окна виднелись всполохи пожара. Маги тщетно пытались потушить его, но судя по всему, огонь и правда не распространялся.

Двигались бесшумно. Звуки шагов испарились. Пушистая вредительница сработала мастерски и засечь нас было нереально.

Я замерла за колонной. Лиса при мне обернулась белочкой и огненной стрелой метнулась к кабинету.

Оборотня я не видела, но услышала цоканье и писк, а затем грубоватый голос и смешок.

– Испугалась, малышка? Не бойся, наши сейчас всё потушат. Иди сюда, – с умилением произнёс мужчина.

Мне стало жаль его. Не факт, что он в сговоре с архиепископом, скорее всего, просто выполняет свою работу…

– Давай! – скомандовал дух, и я выскочила из-за колонны.

Стражник замер в пяти шагах от меня, склонившись над истерящей белкой. Я в миг преодолела разделяющее нас расстояние и едва он выпрямился, усаживая зверька на плечо, со всей силы огрела его дубинкой.

Заклинание сработало безотказно. Аша еле успела спрыгнуть и отскочить в сторону, иначе её бы придавило телом.

– Простите… – прошептала. – Простите, но так надо.

– Отлично! Теперь тащи его сюда! – дух рванул за угол.

Развеяв дубинку, я подхватила оборотня под мышки и проклиная Лису последними словами, потащила пострадавшего. Он был очень тяжёлым, я с трудом справлялась даже применив силу феникса. Спасало лишь то, что полы были из полированного мрамора и тело мужчины скользило как по маслу.

Кряхтя догнала Ашу и увидела, как та колдует, магией управляя отмычками. Дух взламывал замок.

– Это подсобка, здесь хранят благовония и свечи, – пояснила она, – запихнём его туда, чтобы быстро не нашли и Миель не увидела.

Щелчок! Двери отворились. Я быстро затянула тело внутрь и закрыла подсобку.

Прислушалась. В коридоре по-прежнему было тихо. Остальные стражники всё еще тушили пожар.

Аша позвала Миель. Принцесса вихрем вылетела из лаза, а Лиса тем временем принялась шаманить над обычным замком. С ним она справилась моментально и я про себя удивилась. Неужели кабинет Дэйвенского был защищён хуже подсобки?

– Слушай, я его юбилейный, пятидесятый раз вскрываю, – хмыкнул дух, а затем начертил замысловатую руну и добавил вслух, – ваш выход, принцесса.

Миель быстро наполнила знак священной силой. Я сжалась и закрыла глаза, молясь всем Богам, чтобы не раздался вой сирены, не ворвалась стража и не сработало никакое охранное плетение. Мне не хотелось убегать от местного сторожевого цербера или за секунду превратиться в кучку пепла.

Но вдруг раздался щелчок и…

– Получилось! – победоносно заявила Аша. – За мной!

Вдали послышались шаги. Мы кубарем ввалились в кабинет и закрыли двери. Замок охватило золотое сияние…

– Мы что, заперты здесь⁈ – мысленно ужаснулась.

– Конечно. Если бы я оставила двери открытыми, стража бы мгновенно подняла тревогу, – Лиса бросилась в центр комнаты, вскинулась на задние лапы и начала колдовать, – без моего приказа ничего не трогать, не призывать магию и вообще лишний раз не шевелиться!

Не больно-то и хотелось…

Я осмотрелась. Вкуса у архиепископа не оказалось, зато денег было неприлично много. Роскошь убранства давила и поражала воображение. Блеск драгоценных камней слепил глаза, а предметов искусства было как на складе. Старинные картины в тяжёлых золотых рамах висели внахлёст, не оставляя ни сантиметра свободного пространства.

Жуть…

– Эмерс? Эмерс! – услышала из коридора.

– Да где же он? Как он мог оставить пост⁈ – воскликнул второй голос. – Сказал же, никуда не отходить!

Твою ж душеньку, допрыгались мы. Вот и остальные стражники вернулись.

– Аша! Нам хана!

– Не каркай. Я через двери выходить и не собиралась.

Я покосилась на принцессу. Она тоже слышала голоса за дверью и заметно приуныла. Хотела успокоить её, но дух неожиданно засуетился и принялся метаться по кабинету.

Шкаф, стол, второй шкаф… Со стороны казалось, что она сканирует их магией и ищет ожерелье, но я нутром чуяла, Лиса бессовестно ворует!

Лиса носилась всего пару минут. И всякий раз, когда она замирала у очередной полки, я чувствовала, как покалывает бедро. Артефакт-хранилище стремительно пополнялся.

В тот миг, когда моё желание прибить Лису достигло максимума, а нога стала казаться чугунной, эта зараза шустро метнулась в угол комнаты и указала лапой на пол.

Миель подбежала к ней, а дальше всё случилось, как с замком на двери. Аша начертила руну, принцесса активировала её и достала из тайника шкатулку.

– Это оно? То самое ожерелье? – мрачно уточнила я, подходя ближе.

Шум за дверью набирал обороты…

– Ваше высочество, сюда нельзя! – услышала крик.

– О! А вот и наше алиби подоспело, – мысленно фыркнула Лиса и, прежде чем Миель рванула на помощь брату, указала на стену. – Уходим тайным лазом. Отсюда его уже можно открыть.