Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

В моём мире такой проблемы не было, так как культиваторы высоких ступеней с радостью приняли бы у себя бесчисленные полчища демонов, пуская их всех до единого «на колбасу». Демоны не одну сотню раз умылись кровью при попытке завоевать наш мир, и каждую следующую попытку наши алхимики ждали с нетерпением, так как из каждого демона можно было «накрутить» кучу всяческих пилюль и эликсиров, которых никогда не бывало слишком много.

– А… откуда у вас такие знания? – Задал глупый вопрос комендант, рассматривая печать.

Отвечать на него я не стал, и глупость вырвавшихся слов скоро дошла даже до того, кто их произнёс.

– Простите. Итак, надо просто перерисовать печать и подать в неё энергию?

– В целом, да. Хотя если быть неаккуратным при активации, то печать может повредиться. Это ещё одна причина, почему её стоит высекать в камне.

– А если печать будет разрушена, то что станет с демоном?

– Он сразу вернётся в свой мир. Система безопасности у меня очень хорошо продумана.

– Что ж, давайте, попробуем.

И мы попробовали. Под моим присмотром маги создали первый десяток печатей призыва, после чего использовали их, призвав демонов. Те внешне выглядели какими-то хилыми и недокормленными, но я был уверен, что в первом же бою они разожрутся и выйдут на пик силы низшего демона.

Вскоре наша группа взобралась на крепостную стену, окружавшую город. Армия Царства Крови уже подступила почти к самому рву, сейчас заполненному иссушёнными трупами вперемешку с гниющей водой. Защитники, наученные горьким опытом, не пытались атаковать ряды врагов, прикрытые стационарными барьерами. Вот когда они полезут внутрь уже под наши щиты, только тогда и появится призрачная возможность нанести им хоть какой-то вред. Город не был взят только потому что высокие стены были неприступны, и редко, когда противникам удавалось закрепиться на них.

– Что ж, а теперь пришло время для практических испытаний. Посмотрим, что сможет сделать десяток этих задохликов против бесчисленной рати магов крови. – Озвучил я мысли всех присутствующих.

Маги, призвавшие демонов, смотрели на них с ясно читаемым сомнением во взгляде. Да и на меня порой посматривали как на сумасшедшего.

– В атаку. – Согласился с моими словами военный комендант города, пафосно взмахнув рукой.

Маги отдали мысленный приказ демонам, и те сиганули со стены прямо в самую гущу врагов. Вражеская армия в основном полагалась на мечи и магию, а потому поднять демонов на копья не смогла. А когда адские твари добрались до слитного строя людей, было уже поздно. Внезапно, каждый демон превратился в бешеный кровавый миксер, полосуя врагов на ломтики. Казалось, что в воздух разом взлетел десяток кровавых фонтанов. Визг, издаваемый демонами, тоже вносил свою лепту, создавая ту самую атмосферу, которую у людей принято называть адской. Вот она – музыка для моих ушей.

Плотный строй врагов зароптал, дрогнул, а потом одержимые опрометью бросились прочь, спасая духов крови от смерти в пасти демонов. Увы, всё было бесполезно. Упивающиеся кровью демоны бегали в три раза быстрее лошади. Раз за разом они наносили удары светящимися когтями, что вырастали на их лапах. Каждый удар был смертелен. Демоны буквально купались в крови, не забывая откусывать куски плоти то от одного, то от другого одержимого.

Это был разгром. Всего десяток демонов заставил армию отступать в панике и диком ужасе. Это ещё была не победа, но её первый признак. Убедившись в эффективности нового «ультимативного оружия», военный комендант бросил силы своих самых доверенных магов на изготовление новых печатей призыва. Как только был готов очередной десяток печатей, их тут же отправляли на стены города, где ими мог воспользоваться любой маг. А шевалье в городе было не так уж мало.

Вскоре армия врагов рассеялась и в панике бежала прочь. К их сожалению, спастись кто-то мог только потому, что демонов было слишком мало для того, чтобы догнать и убить каждого одержимого. Сплочённая профессиональная армия превратилась в перепуганный сброд, мечтающий сбежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Некоторые духи крови и вовсе предпочитали не рисковать. Они насильно высасывали жизненную силу своих «носителей», вырывали их душу и сваливали в свой мир.

К полудню вся аристократическая элита города собралась на торжественный пир по случаю победы над врагом. Что удивительно, во главе стола сидел великий герцог Кривопалов, успевший вернуться в город. Фактический разгром армии Царства Крови завершился к восьми часам утра, и за четыре часа «полноправный владыка» города и всех окрестностей успел добраться до своей вотчины на скоростном дирижабле.

– А сейчас я предлагаю выпить за героя нашего города, благодаря помощи которого стала возможной эта сиятельная победа над злобными магами крови. – Вознёс кубок Кривопалов. – Завулен Зарницкий, за твои выдающиеся заслуги перед империей и нашим городом я дарую тебе титул графа и земли в западной части моего герцогства. Будь достоин оказанной тебе чести и верно служи мне и императору Леопольду Деусу Третьему.

– Благодарю вас за оказанную честь. – Пафосно ответил я, протягивая руку и хватая поднесённый на блюде свиток, который оказался документом, подтверждающим мой новый титул.

Правда, в качестве земельного надела мне выделили земли на самой границе с Царством Крови. Видимо, великий герцог предполагал, что это придаст мне большую мотивацию к освобождению территории Империи Деус от захватчиков. Да и как буфер, способный остановить магов крови в будущем, я тоже смотрелся неплохо. В целом, нормальное решение. Я поступил бы так же. Тем более, что до меня дошли слухи, что предыдущих владельцев этих земель вырезали всех до единого, и, если бы Кривопалов не подарил их мне, они бы через пару недель отошли в собственность императора.

– Также, я хочу заявить… – Продолжил свою речь великий герцог. – …что уже сегодня мы развернём массовое производство скрижалей призыва демонов, которые будем рассылать во все осаждённые города империи. Уверен, через неделю мы остановим армию захватчиков, а через месяц полностью её уничтожим. Наша Империя Деус сейчас переживает нелёгкие времена, но благодаря нашей общей выдержке и магической силе, мы превзойдём все невзгоды и…

Дальше я уже не слушал. Пустопорожней болтовни за сегодня я услышал достаточно.

После праздничного пира я вернулся в выделенный мне дом и занялся изучением библиотеки предыдущего владельца. Довольно быстро я смог обнаружить тайник, в котором нашлось несколько книг по «магии герцогов». В них объяснялись теоретические основы построения заклинаний, благодаря которым одни заклинания могли с лёгкостью превосходить другие в атаке или защите.

Чтиво было на редкость увлекательным, так что, когда меня начала тормошить одна из служанок, я не сразу понял, чего ей от меня нужно.

– Господин. Господин. Вас срочно просят.

– Чего? В чём дело?

– За вами прислали автомобиль. Великий герцог срочно вызывает вас к себе.

Постановка вопроса мне не понравилась, и я уже подумывал отказаться от такой «чести», но тут в библиотеку вбежал мужчина в военной форме.

– Граф, прошу вас срочно явиться в комендатуру. У нас проблемы.

– Насколько всё плохо? – Уточнил я, нехотя закрывая книгу.

– Мы все умрём. В самое ближайшее время.

– Что ж… Похоже, отдых отменяется. – Тяжело вздохнул я, вставая из-за стола. – Поехали.

Военный комендант встретил меня как любимого внука. Великий герцог опять свалил из города на своём дирижабле, стоило появиться малейшей угрозе. А вот комендант был человеком подневольным, даже несмотря на свой титул виконта.

– Граф Зарницкий, нам опять нужна ваша помощь. Наш передовой отряд, который мы выслали для преследования магов крови, наткнулся на необычайно сильного противника. Этот маг за секунду порвал три десятка демонов, после чего высосал жизнь из полусотни магов. Спастись смог только один разведчик, который наблюдал за битвой издали. И сейчас этот монстр в человеческом обличье движется в нашу сторону. Времени у нас осталось не более получаса. Мы решили создать круг призыва большего размера, но сначала хотим проконсультироваться с вами.

– И какого размера печать вы решили создать? – Скептически спросил я.

– Пять метров в диаметре.

– Вы решили покончить с собой, не дожидаясь появления противника? При увеличении диаметра печати расход энергии растёт по закону куба. Так что рисуйте печать диаметром семьдесят пять сантиметров. И наберите пару сотен магов, чтобы запитать её.

Получив новые вводные данные, маги принялись вырезать новую печать. Я не был уверен, что демон такой силы сможет справиться там, где мгновенно погибли тридцать низших, но в крайнем случае можно будет незаметно вмешаться. Думаю, потеря даже одного духа крови подобного уровня даст понять его хозяевам, что в этом мире их не ждёт ничего, кроме проблем и мучительной смерти.

Завершив все приготовления, маги организовали «круг» подпитки, готовый влить энергию в добровольца, который будет управлять демоном. Ритуал призыва прошёл без проблем, и перед изумлёнными магами появился… особо худой и замученный имп. Низшие демоны и так не отличались размерами, едва доставая человеку до плеча, а этот был по колено предыдущим. Едва появившись, инфернальная тварь издала мерзкий крик, больше всего напоминающий вой голодной кошки.

– И ради этого мы собрали двести магов? – Не смог сдержать своего разочарования один из присутствующих.

Я же незаметно накинул на демона защитную технику из Ци четвёртой ступени. Хуже не будет. Хотя я и так уверен, что эта тварь порвёт любого духа крови на лоскуты. Ведь в наш мир прибыл не низший демон, как я ожидал, а представитель «среднего звена». И не стоит судить по внешнему виду. Демоны способны менять своё тело в широких пределах. Самое главное, что призванная тварь сама является магом.

Долго размышлять о силе призванного демона нам не дали, так как из амулета связи послышались истерические вопли, повествующие о том, что отряд с могущественным одержимым уже подошёл к самой границе города. Маг, контролирующий демона, подхватил каменную плиту с печатью, сунул её в специально сшитый рюкзак, закинул его за спину и побежал к месту будущей битвы, сопровождаемый мелким бесом.

Я ожидал, что остальные маги побегут в том же направлении, чтобы помочь в бою, но… они кинулись в противоположную сторону, где их уже ожидал дирижабль, готовый взмыть в небо в любую секунду. Стадо трусливых баранов. Уверен, вечером на очередном пиру они забудут об этом позорном бегстве и будут похваляться своей храбростью и мнимыми победами.

До стены, окружавшей город, я добрался как раз в тот момент, когда толпа из полусотни одержимых остановилась недалеко от неё же. Среди замученного сброда в грязных лохмотьях выделялся один человек, одетый в богато разукрашенные доспехи. В отличие от остальных он выглядел свежим и полным сил. А через пару секунд стала понятна причина этого.

– Вот мы и добрались. – Довольно произнёс одержимый, после чего… потоки алой жизненной энергии вперемешку с кровью вырвались из сопровождающих его людей и влились в него. Всего через несколько секунд на землю рухнули иссушённые тела, а единственный оставшийся противник ещё больше налился румянцем. – Вы думали, что какие-то низшие демоны смогут остановить армию Царства Крови? – Обратился он к перепуганным магам, прячущимся за парапетом стены. – Вас остались добивать бесполезные отбросы. А сейчас вы узнаете, какова сила истинного мага крови.

Алая дымка окружила тело одержимого, а его глаза засияли словно угли. Самодовольная улыбка расколола его лицо, а потом… на парапет стены выпрыгнул имп. Секунду два противника смотрели друг на друга, после чего одержимый издал панический вопль, наполненный безысходностью и страхом. Вся спесь сошла с его лица, и остался лишь животный ужас.

Маг крови развернулся и опрометью бросился прочь. Но демон прыгнул с такой скоростью, будто им выстрелили из катапульты. Два тела столкнулись и исчезли в череде вспышек магии. Демон и одержимый двигались с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал их различить. Комья земли и грязи летели во все стороны, откидываемые ногами двух монстров. Визг и ор стояли такие, что люди на стене были вынуждены затыкать себе уши, хотя битва происходила на расстоянии в сотню метров от стены.

Долго это «представление» не продлилось, и спустя всего десяток секунд всё замерло. Пыль осела, и глазам изумлённой публики предстал демон, стоящий на спине мага крови и держащий в руках его оторванную голову. Дух крови уже был поглощён, как была сожрана и душа мага. А сейчас остался десерт – физическое тело из мяса и костей.

Под взглядами людей, наполненными ужасом и отвращением, демон принялся жрать. Он откусывал куски плоти и глотал их, не жуя. И с каждым проглоченным куском его тело росло в размерах и обрастало мускулами. Зачарованная стальная броня не оказалась помехой, и демон сожрал её с не меньшим аппетитом, чем мясо. Закончив с главной добычей, он переключился на иссушённые трупы людей, которых в округе валялось с избытком. Он жрал и жрал, не останавливаясь ни на секунду. Через десять минут трупы закончились, и трёхметровая перевитая мускулами туша повернула голову и голодным взглядом уставилась на ещё живых людей, прячущихся за парапетом стены.

– Изыди!!! – Заверещал тот маг, что должен был контролировать демона с помощью печати призыва.

А через миг демон скрылся в окружившем его облаке тьмы. И лишь когда демоническая магия рассеялась и стало понятно, что демон вернулся в свой мир, люди смогли вздохнуть с облегчением. Кто-то из бывалых вояк даже расплакался. Некоторые проблевались. А третьи до сих пор валялись без чувств. Да, именно такое впечатление и производят демоны на умы бездарей. Без нормальной защиты разума находиться рядом с ними невозможно.

– Думаю, мы уже можем начинать праздновать своё чудесное спасение. – Обрадовал я окружающих своей оценкой ситуации.

– Только непонятно, от кого мы спаслись. – Проворчал один из пожилых магов. – С такими союзниками никаких врагов не надо. Сожрут и не подавятся.

– Так и есть. – Довольно улыбнулся я. – Демоны – это вам не игрушки. Относитесь к ним бережно и с уважением, кормите досыта и не давайте скучать. И тогда у них не будет повода искать способ добраться до ваших тел и душ.

05. Алтарь

Следующую неделю, пока я изучал библиотеку маркиза Ринальди, город постепенно возвращался к привычному ритму жизни. Армия Царства Крови была окончательно отброшена и рассеяна. Крестьяне из окрестных сёл и деревень вернулись в свои дома. Мёртвых похоронили, а живые в честь этого события упились до поросячьего визгу. В общем, всё, как всегда.

И конечно же, чем больше проходило времени, тем меньше меня желали видеть в городе местные аристократы. Это великий герцог, выдавший мне титул, получил от моего возвышения какую-то пользу. А вот всем остальным я встал поперёк горла, так как не встраивался в давно устоявшуюся структуру власти. Желай я стать настоящим графом, сейчас мне нужно было бы активно общаться с элитой города, выгрызая себе место под солнцем. А я вместо этого сидел в библиотеке, читая какие-то книжки.

В общем, народ не понял моих чаяний и начал думу думать, как бы от меня избавиться. Желательно, насовсем. Правда, память у местных аристократов была всё-таки получше, чем у рыбок в аквариуме, и они ещё не забыли, как я сотнями потрошил магов крови во время памятного боя. Поэтому покушаться на мою жизнь никто не желал. А вот стоило мне намекнуть в разговоре, что я и рад был бы свалить из города, да вот с транспортом беда, как уже на следующий день мне подарили… небольшой одноместный дирижабль. И ленточку с надписью «счастливого пути» не забыли на него прикрутить.

Я не стал расстраивать местное сообщество и ещё через день свалил из города, название которого даже не запомнил. В документах на мой титул графа название, конечно, где-то значилось, но для меня это была просто ещё одна незначительная дыра, населённая бездарями. А вот что я запомнил, так это содержимое книг по магии. Благодаря им я стал ещё на шаг ближе к достижению истинного могущества.

Забравшись в кабину дирижабля, я повернул несколько рычагов, и магическая машина медленно начала подниматься в воздух. Я мог бы воспользоваться техникой левитации, работающей за счёт Ци четвёртой ступени, но у неё был серьёзный недостаток: мне нужно было постоянно контролировать работу техники. А вот изобретение местных мастеров позволяло летать, уделяя контролю минимум внимания. Да и само управление было простейшим. Фактически, тут были только рычаг контроля высоты, рычаг переднего и бокового хода, и руль, позволяющий поворачивать летательный аппарат направо и налево. Не сравнить с тремя десятками параметров работы техники полёта, которые постоянно нужно было подстраивать под текущую ситуацию.

Направил я дирижабль на запад, желая осмотреть свою новую собственность. В смысле, графство. А то на карте я свои земли видел, а своими глазами нет. Не сказать, что меня эти земли сильно привлекали, но интересно ведь. Да и вдруг там чего полезного найдётся? Как полноправный хозяин земель, я могу делать на них всё, что захочу. В частности, могу забрать себе всё, что понравится.

К полудню летательный аппарат, в характеристиках которого я уже немного разочаровался, достиг границ моих земель. Дирижабль оказался довольно медлительным, и от попыток как-то ускорить свой полёт меня останавливала только общая хлипкость его конструкции.

Принадлежащая мне территория оказалась несколько больше, чем я себе представлял. Это была неровная полоса земли шириной от десяти до тридцати километров и длиной за сотню. Тут были и холмы, и реки с болотами. Большая часть территории заросла дремучим лесом. Больше всего меня интересовали замки предыдущих владельцев этой территории. Вот только добравшись до первого из них, я обнаружил лишь выгоревшие руины, среди которых валялись сотни гниющих трупов. Армия захватчиков тут неплохо покуролесила, и разграбила всё, что только можно. Я даже приземляться не стал, лишь просканировав руины заклинанием. С учётом того, что я не смог обнаружить ни одной серебряной или золотой монеты, можно было быть уверенным, что всё ценное тут украли до меня.

Развернув дирижабль, я направился к северу, пролетая вдоль западной границы своего графства. Высота полёта была небольшой, и от нечего делать я время от времени сканировал окрестности в поисках чего-нибудь необычного. И каково же было моё удивление, когда очередное сканирование позволило мне почувствовать наличие неподалёку скопление Ци четвёртой ступени.

Изменив направление полёта, я через пятнадцать минут добрался до неприметного холма, затерянного в диких лесах. Рядом даже никакой завалящей деревушки не нашлось. Покружив по окрестностям, я так и не нашёл места, где можно было бы приземлиться. Пришлось организовывать его самому, превратив в труху и опилки лес рядом с холмом.

Разместив дирижабль на образовавшейся «полянке», я выбрался наружу и направился к заинтересовавшему меня… подземелью. А что же ещё это могло быть? Поиски входа затянулись, и примерно через полчаса я понял, что никакого входа тут и нет. Если он и был, то обвалился давным-давно. Но меня такие мелочи конечно-же не остановили. Подземелье было защищено каким-то барьером, но мне удалось определить, где находятся внутренние помещения, после чего я начал бурить проход к ближайшей точке.

Вскоре я добрался до барьера, но так и не смог разобраться в его устройстве. Начленовертили там что-то совсем непонятное. Поэтому, вместо мягкого его отключения, пришлось просто ударить посильнее. Печать, создающая барьер, перегорела, и он весь распался, напоследок полыхнув на все окрестности Ци четвёртой ступени. Внутри подземелье оказалось обычной пещерой, которую кое-где облагородили, подравняв полы и стены. Ничего полезного тут не было, за исключением одной вещи: я обнаружил алтарь какого-то религиозного бога.

Существование богов не было загадкой для культиваторов моего мира. По сути, это была не очень популярная ветка культивации Ци. Достигнув минимум четвертой ступени, культиватор мог избавиться от физического тела, выйти из стандартного круговорота реинкарнации и трансформировать себя в религиозного бога. По сути, душа культиватора превращалась в призрака, существование которого поддерживалось верой людей в факт его божественности.

Редко кто из нормальных культиваторов соглашался стать зависимым от «мнения» бездарей или культиваторов низших ступеней. Но некоторые всё-таки проходили эту трансформацию души, после чего организовывали культ имени себя. Вера людей крайне непостоянна, а потому требовалось как-то мотивировать их. Для чего «боги» начинали раздавать последователям свою божественную силу. К примеру, жрец мог получить способность использовать простейшую технику исцеления. Или слабый культиватор мог молиться богу, чтобы тот помог ему подняться на следующую ступень культивации. В общем, это был своего рода обмен «ты мне, я тебе». Боги торговали своим могуществом, взамен получая поклонение и «энергию веры».

Я не изучал глубоко этот вопрос, так как в окрестностях моей секты всех богов давно повывели. И дело не в том, что люди не хотели в них верить. Дураков-то всегда хватает. Просто религиозные боги оказались вовсе не такими уж и всемогущими. Культиваторы высоких ступеней с лёгкостью могли расправиться с потусторонней сущностью. Особенно с учётом наличия у «богов» критической уязвимости. И такой уязвимостью как раз был «главный алтарь божества». Именно этот кусок камня позволял богу оставаться рядом с материальным планом существования. Стоило разрушить его, и бога уносило течением мирового эфира как непривязанную лодку, после чего его уже никто и никогда не видел.

Я принялся изучать алтарь, вырезанный из огромной глыбы белоснежного кварца. Структура печати Ци, размещённой внутри камня, была весьма необычной и интересной. Изучив её, я даже нащупал связь, которая шла от алтаря к душе бога. Правда, бог этот, судя по всему, находился в бессознательном состоянии. По крайней мере на все мои манипуляции он никак не отреагировал.

Помимо внутреннего устройства, на алтаре обнаружилось несколько надписей, благодаря которым стало понятно, что за бог создал этот алтарь. Это была богиня по имени Мара. Наравне с Чернобогом и Стрибогом она входила в тройку «императорских» богов, поклонение которым не каралось немедленной смертью. Правда, кроме имени больше ничего я про эту богиню не знал. Ходили слухи, что в своё время она организовала какой-то тайный культ, но, видимо, он стал настолько тайным, что все про эту богиню просто забыли. А без энергии веры религиозные боги долго не живут. Неудивительно, что она впала в спячку как хомяк зимой. И сдаётся мне, что проснуться ей уже не суждено.

Провозился я с алтарём порядочно – несколько часов. Но в конце концов мне удалось запомнить всю структуру вложенной в него печати. Никогда не знаешь, когда может пригодиться то или иное знание. Я не собираюсь становиться «религиозным богом», но вот сама идея бестелесного существования довольно интересна. Как правило, про такие вещи вспоминаешь уже после того, как умер. Так что можно считать, что инспекцию своих владений я провёл не зря.

Только я собрался выбраться из подземелья, как приключилась серьёзная неприятность. Внезапно земля затряслась, раздались звуки взрывов, а всего через секунду потолок пробили десятки уже знакомых мне огненных лучей. Нападение было настолько неожиданным, что по многолетней привычке я прикрыл весь зал с алтарём барьером. И что самое поганое, использовал я при этом Ци седьмой ступени.

А ведь меня уже прикрывал щит из Ци четвёртой ступени. Так что огненные атаки из стандартной Ци Пустоты не смогли бы меня даже поцарапать. Но сила привычки оказалась такова, что я, не раздумывая, поставил стандартный барьер, который должен был защитить помещение от обрушения. И энергии в него я вложил, не скупясь.

Только расставшись с драгоценной Ци седьмой ступени, я осознал, какую глупость совершил. Не скажу, что это была критическая ошибка. Но за секунду я потратил больше Ци, чем за всё время нахождения в этом мире. И эту энергию уже не получится поглотить обратно, потому что она стала частью непробиваемого барьера, который и создавался для того, чтобы его нельзя было разрушить, в том числе выкачав из него энергию.

Стоило мне осознать произошедшее, как меня наполнил гнев. Нет, я не стал тратить ещё больше Ци, вымещая злость на стенах. Но желание покарать нападавших взлетело до небес. Увы, прямо сейчас удовлетворить его было невозможно, потому что атака обрушила каменные своды пещеры, завалив выход. Пока я создавал технику из Ци четвёртой ступени и выбирался наружу, атака прекратилась. И к моменту, когда я с пылью и пламенем вылетел из-под земли подобно разъярённому джинну… вокруг уже никого не было. Лишь трещал горящий лес, да стучали оседающие камни из развороченного холма.

После проведения ревизии я выяснил, что нападавшие разрушили не только подземелье, но и испепелили мой дирижабль. А ведь он был дорог мне как память о моём триумфе. Обдумав ситуацию, я пришёл к выводу, что уж если я потратился на установку защитного барьера, то надо извлечь из этого хоть какую-то пользу. А значит, придётся соорудить здесь «пещеру культиватора».

Естественно, речь шла не просто о сырой дыре в земле, а о целом подземном комплексе, предназначенном для комфортного проживания и медитаций. К счастью, у меня в памяти имелись комплексы печатей, позволяющие создать стандартную пещеру культиватора, не беспокоясь о миллионе всяческих мелочей. Естественно, использовал я для этого Ци четвёртой ступени, которую можно было тратить без ограничений.

Через пару часов холм был полностью преобразован. Бывший «алтарный зал» превратился в покои для медитации. А алтарь дурацкой богини я засунул туда, где ему самое место – в выгребную яму туалета. Ещё раз проверив получившийся комплекс подземелий, я мстительно насрал прямо на алтарь, приговаривая: «прими Мара это подношение». Ведь именно полудохлая богиня была виновата в том, что неведомые ублюдки решили атаковать это место. Кто ж знал, что разрушение барьера выдаст положение алтаря нападавшим? Сотни лет это место никого не интересовало. Но стоило снять барьер, как всего через несколько часов нашлись вандалы, которые решили избавиться от алтаря и так уже коматозной богини.

Тяжело вздохнув над останками дирижабля, я сформировал технику полёта и направился в сторону родного города. Там у меня хватало меток для отслеживания, так что с выбором направления полёта проблем не было. В Ксантен я прибыл как раз ко времени начала первого урока в академии магии. Не тратя времени, я «вызвал на ковёр» одного из големов и принялся выяснять, что им стало известно о нападении на храм Стрибога.

Увы, ничего полезного узнать так и не удалось. Разве что големы смогли предоставить мне детальные изображения летательных аппаратов. Изучив их, я пришёл к выводу, что никогда не сталкивался с подобным дизайном. Не было у культиваторов ничего подобного. Да и в этом мире про такие «летающие тарелки» никто слыхом не слыхивал.

Так и не получив желаемого, я отдал приказ голему проверить все исторические хроники Империи Деус на предмет поиска людей и сообществ, которые могли быть причастны к подобным атакам. Непонятно, чем не угодили нападавшим местные боги. Ведь атаковали они только места расположения центральных алтарей. Ещё одной загадкой было то, что появлялись летательные аппараты только на короткое время. В общем, тут было над чем подумать.

Хотя я и вернулся в родной город, особого смысла находиться здесь я не видел. Академия магии – это пройденный этап. Сюда я прилетел только потому что это было место, где я точно мог найти голема с духом разума, который бы при этом имел постоянную связь с руководством этого «духовного общества».

Обдумав ситуацию, я решил наведаться в столицу империи – город Ульм. Ведь мне ещё предстояло изучить ту самую секретную «императорскую магию», доступ к которой имели только маги императорского рода. Да и месть «налётчикам на храмы» тоже требовала держать руку на пульсе империи. А Ксантен был заштатным городишкой, который был слишком далёк от столицы, чтобы местные события как-то влияли на всю страну.

Изучив карту Империи Деус и проконсультировавшись с големом, я отправился в полёт. Искать попутный дирижабль я не стал, потому что при всём комфорте перемещения на этом виде транспорта, он был слишком медленным. А техника полёта позволила мне добраться до столицы всего за пару часов.

Приземлился я как раз перед центральным входом во дворец императора. Все окрестности тут так и кишели големами, так что я был уверен, что проблем с получением желаемого у меня не возникнет. Спокойной и пафосной походкой я направился ко входу. Когда идти оставалось всего десяток метров, широкие двери передо мной распахнулись, и навстречу выбежал разодетый франт.

– Граф Завулен Зарницкий, рад видеть вас. Вы как раз вовремя. Следуйте за мной. Церемония как раз подходит к нужному моменту.

– Что за церемония? – Опешил я от настолько радостного приёма.

Я-то думал, что мне придётся прорываться во дворец, используя свою власть, а тут меня уже ждут и даже какую-то церемонию организовали. Подозрительно.

– Церемония празднования капитуляции Царства Крови, конечно же. Вы – один из приглашённых гостей. Сейчас регент при его величестве императоре Анселме Деусе Первом проводит церемонию награждения особо отличившихся магов. Ваша очередь будет совсем скоро. Идёмте, не стоит терять время.

Я не стал устраивать скандал, а последовал за суетящимся помощником церемониймейстера. Мы быстро пробежались по длинным коридорам дворца и подошли к главному входу в огромный зал как раз в тот момент, когда внутри громогласно объявили:

– Следующий награждаемый – граф Завулен Зарницкий. Он отличился при битве за Сэнт-Этьен, отбросив отряд противников, прорвавшихся внутрь городских стен. Также он принял непосредственное участие в разработке скрижали призыва демонов. Великий герцог Григорий Кривопалов особо отметил, что без помощи Завулена Зарницкого создание скрижали могло бы затянуться ещё на несколько дней.

Я чуть не рассмеялся от такого описания ситуации. Я помог этому трусливому герцогу создать печать призыва демонов? Никогда не устану удивляться чужой жадности и тупости. Картинно взмахнув рукой, я щёлкнул пальцами и активировал проклятье, давно наложенное мной на Кривопалова и всё его окружение. Мне нужен был лишь повод, и сейчас я его получил. Герцог умрёт, но не сегодня. Пара недель у него ещё есть. Успеет настрадаться перед смертью.