Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Соавторы: Иван Ладыгин,,Хайдарали Усманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 216 (всего у книги 350 страниц)

– Дурман уже в саду, приближается к замку с другой стороны, – сообщил Алонзо.

– Альбинка, впереди чисто, и я вижу лилии! – тут же добавила Лиса.

Я поспешила за ней. Нужно срезать несколько цветов для достоверности. Ночные лилии росли кругом, садовники стимулировали их магией, чтобы в крыле королевы постоянно были свежие букеты.

Из-за этого они распускались неравномерно, и после заката служанкам приходилось бегать в поисках раскрывшихся бутонов.

Мне повезло, благодаря нюху Аши я сходу срезала семь подходящих цветов. Невиданная удача! С такой корзиной меня точно ни в чём не заподозрят.

– Приближается патруль! – предупредила Лиса.

Я удобнее перехватила добычу и понеслась дальше, осматривая растения и изображая бурную деятельность. Как мы и рассчитывали, на меня никто не обратил внимания.

Я без проблем добралась до нужного крыла, попутно срезав ещё цветов. Хотела вручить их Миель, чтобы не пропадали зря.

Красивые они, и пахли приятно. Жаль, любоваться ими не было времени.

– Прогулка по саду у нас с тобой плохая примета, – вздохнула, едва мимо нас прошёл очередной патруль.

– Чего это? – удивился дух.

– В прошлый раз с архимагом бабочек ловили и он нас чуть не пришиб. В храме мы пожар устроили. Теперь вон короля похищаем. Ни одной спокойной прогулки!

– Считай это разминкой перед Солнечной резиденцией, – хмыкнула Лиса. – Тамошний сад считается самым роскошным во всём королевстве. Значит и мы должны не подкачать. Устроем такое-е-е-е! Ух! А теперь приготовься. Чую Дурмана.

Я замерла у ближайшей клумбы и покосилась на дворец. В окне владыки горел тусклый свет. К нему каждый час наведывались дежурные лекари. Сейчас там никого, но через двадцать минут появится главный целитель. Он же и вероятный отравитель.

К этому моменту на месте короля уже должна лежать Дурман.

– Леди, патруль подходит к лабиринту! – скомандовал Алонзо. – Аша, доложи обстановку!

– Чисто, – сообщила Лиса. Она вскарабкалась на дерево, сменив цвет меха на рыжий, как у белки, и осматривала сад с высоты. – Слуг поблизости нет.

Отлично, когда стражники зайдут в лабиринт, у нас будет полминуты, чтобы забраться в окно.

– По моему сигналу, Альбина проникает внутрь, – предупредил Алонзо.

Думан не человек, она сильнее и ловкость выше, ей понадобятся считанные секунды. Поэтому я шла первой.

Аша мигом спустилась с дерева и запрыгнула мне на плечо. А я телепортировала корзинку с цветами в артефакт-хранилище и сбросила личину служанки. Морок был осязаемым и юбка будет мешать, как настоящая, так что лучше избавиться от неё.

– Начали! – скомандовал Алонзо.

Я рванула к стене, активируя на подошвах сапог пружинящее плетение. Мастера гильдии с его помощью легко подпрыгивали до второго этажа, цепляясь магическими крючьями за подоконник, но я не рисковала. Подпрыгнула до ближайшей лепнины и подтянулась, опираясь левой ногой на другую завитушку.

Фасад был щедро украшен замысловатыми узорами, так что я быстро карабкалась к окну. Едва поднялась, Лиса шустро спрыгнула с моего плеча, первой врываясь в комнату.

– Чисто! – воскликнул дух, и я ввалилась следом.

Изящно перемахнуть через подоконник не вышло, я запуталась в гардине.

– Альбинка! – пискнула Лиса.

– Всё нормально! – отозвалась, распахивая проклятую штору, и через миг в окно запрыгнула Дурман.

Вот уж кто выполнил все элементы на десятку!

Идеальное приземление, я обзавидовалась.

– Вижу цель! – воскликнула Лиса. – Приступаю к взлому аркана.

– Начинаю оборот, – добавила Дурман, приближаясь к постели короля и активируя нужные амулеты.

Копию ауры, внешность и даже метку, защищающую венценосную особу от проделок метаморфов, мы подготовили заранее. Над обликом лже-короля работали лично Рамон и Лиса, а печать мы одолжили у Беатриче.

Метки на аурах членов королевской семьи были одинаковыми, так что подвоха никто не заметит.

Пока Дурман и Лиса колдовали, я бегло осмотрелась. Покои короля были огромными, а атмосфера в них – гнетущей, несмотря на богатое убранство и обилие свежих цветов.

Очень много лилий, их явно прислала королева, чтобы показать свою тоску и заботу о муже. Я бы насторожилась, если бы в теле Беатриче не пряталась Реджина. Эта гадюка точно не станет сама себя подставлять. К тому же, букеты проверяли стражники.

В воспоминаниях Амаранты о первой жизни, как назло, не было ничего про способ отравления владыки. Я возлагала огромные надежды на Каина. Ведь в прошлом они с леди Лавьер обвинили Беатриче в отравлении и королеву казнили.

Принц сказал, что тогда Амаранта подкинула ей флакон с ядом. Это и стало основанием для казни. Углубленное расследование никто не проводил, он слепо верил словам Лавьер и Дэйвенского. А детали ему позже поведал призрак Реджины. Разумеется, в выгодном для себя свете.

Если бы мы не знали, что дух Альтис сейчас находится в теле королевы, и проявляющее зелье отреагирует на призрака, то Беатриче могли бы казнить и в этой жизни…

Пазл практически сложился, осталось выяснить, как же травят короля?

Пока мы склонялись к версии с лекарством, других вариантов просто не существовало. Хотя Алонзо утверждал, что зелья проверяли и не раз…

– У меня всё готово! – отчиталась Аша.

Я перевела взгляд на Дурмана, она заканчивала последние штрихи, но уже переоделась в сорочку и набросила личину короля.

Рамон с Лисой отлично поработали, даже болезненную бледность и синеву под глазами скопировали безупречно.

– Я тоже закончила, – наконец произнесла Дурман, сбрасывая с настоящего короля одеяло.

– Алонзо, у нас всё готово, – мысленно связалась с магом.

– Мы с Каином на месте, – тут же раздался ответ. – Жду сигнал от Леона.

Генерал сегодня дежурил в крыле короля и лично прикрывал наши манёвры. Снял защиту, когда мы лезли в окно и отключил сигналки сумеречной гвардии, чтобы Дурман могла спокойно обернуться здесь, а не носиться по саду под личиной короля, перебегая от куста к кусту, на ходу скрываясь от стражи.

Это очень упростило задачу, хотя Лиса осталась недовольна. Дух зудел, что её лишили самого интересного.

– Стража отдалилась, открывайте тропу! – приказал Алонзо, и Лиса тут же вскинулась на задние лапы, изображая немыслимые пасы.

Не знаю, насколько это было нужно. Что-то мне подсказывало, что у духа были театральные замашки и любовь к ярким эффектам. Тот же Рамон и Дурман работали без экспрессии, но, не скрою, наблюдать за лисьими фокусами было залипательно.

Особенно красиво пушился и менял оттенки её хвост, вспыхивая то золотом, то пурпуром, но вскоре всё закончилось. Аша в последний раз взмахнула лапами и часть стены отъехала в сторону.

Лиса мгновенно приняла напряженную позу, набивая цену своему таланту и всем своим видом говоря – без меня вы бы в жизни не справились!

К слову, больше никто не обратил внимания на её кульбиты. Каин вихрем подлетел к постели отца. Дурман помогла ему подхватить его на спину. Из-за узости коридора, это был единственный возможный вариант транспортировки.

Алонзо в это время тщательно зачистил следы нашего присутствия, развеяв магию и отголоски аур.

– Уходим! – скомандовала Аша, едва принц скрылся в лабиринте.

У самого выхода взгляд зацепился за странного вида кристалл на стене, из которого едва заметной струйкой поднимался пар. Устройство немного напоминало увлажнитель воздуха, только от него отчетливо веяло магией…

– Альбина, быстрее! – поторопила Лиса.

Я заскочила в тоннель. Дух тут же шмыгнул следом и, когда за мной закрылся лаз, поставил на место сигналку. Теперь никто не узнает, что в покоях короля были гости, но я никак не могла выкинуть из головы странное устройство.

– Аша, та штука…

– Распылитель магии, он подключён к главному источнику дворца и помогает поддерживать в комнате достаточный уровень маны.

– А яд…

– Невозможно. Говорю же, эти кристаллы тянут ману прямиком из главного источника. Если бы с ними было что-то не так, отравились бы все в этом замке. И вообще, хватит гадать, скоро Дурман всё узнает! – Аша рванула вперёд пурпурной искоркой.

Каин успел удалиться на приличное расстояние, нас ждал только Алонзо.

– Мы с Леоном уже проверяли распылители маны, – произнёс он, когда я подошла ближе.

– Ясно, – вздохнула.

Хотелось самой разгадать этот ребус. Слишком уж необычный случай.

До Рубинового будуара добирались молча. Идти было прилично, все были слишком напряжены и прислушивались к каждому шороху. Кроме нас ключи от Тропы ещё имелись у трёх принцев и, если сын Беатриче не представлял угрозы, то с остальными нужно всегда быть начеку.

– Пришли. Выпускайте матушку, – Каин замер у пустой стены, ничем не примечательной и не отличающейся от других участков Тропы.

Интересно, как они с Беатриче ориентировались здесь? Казалось, что метка сама вела наследников королевской крови.

Миг! И перед нами появилось призрачное величество. Окинув Каина непередаваемым взглядом, она вздохнула и всё же открыла вход в будуар.

– Дожили… Кронпринц в моём святилище.

– Мама, спешу напомнить, что вы не дожили до этого момента. Будем считать, меня здесь не было, – весело отозвался Каин.

– Сынок, ты же понимаешь, что я могу запереть тебя здесь навечно? – вкрадчиво уточнила королева.

– Мама, я польщён, но держите себя в руках! Ах да, забыл… Для этого нужно иметь тело.

Принц невозмутимо прошёл вглубь будуара и бережно уложил короля на постель.

Алонзо достал выявитель и закапал глаза. Мы замерли в нетерпении, ожидая вердикта.

– Вижу следы сумеречного яда, – произнёс маг.

Версия подтвердилась, осталось снять слепки с уликами.

Алонзо вдруг перевёл взгляд на меня, затем на призрака Беатриче. От королевы полыхнуло яростью и возмущением, но вслух она ничего не сказала.

– Ваше величество, я здесь на правах верховного судьи и должен проверить каждого, пока действует выявитель, – мягко произнёс Алонзо.

Каина и Лису, он тоже осмотрел. В последний момент снял слепки даже со своих рук. Хотел убедиться, что зелье работает идеально.

– Есть одна странность, – задумчиво добавил Алонзо. – Яд не только повредил ядро маны, но и разъел ауру короля.

– Не совсем понимаю, – нахмурилась.

Благодаря Лисе я знала, что сумеречный яд отравляет магию и поражает её главный центр в организме колдуна. Говоря простым языком, его можно сравнить с нейротоксином, даже симптомы были похожи.

Беатриче говорила, что вначале её супруг жаловался на сильное головокружение, слабость и шаткость походки. Затем присоединились галлюцинации. Он начал спорить с невидимыми собеседниками, требовал поймать несуществующих шпионов. А вскоре короля полностью парализовало и через три дня после этого он впал в магическую кому.

Официально причину не нашли, сослались на неведомую болезнь, нарушившую циркуляцию маны в его магических каналах. На предмет отравления короля проверяли и исключили все виды ядов и даже проклятий.

Проверку проводили главный придворный лекарь и архиепископ Дэйвенский. Не удивительно, что господа отравители ничего не нашли и ни в чём себя не заподозрили.

Но, что так сильно зацепило Алонзо? Сумеречный яд и правда мог разъесть ауру изнутри словно кислота. Лиса говорила, что это один из симптомов…

– Обычным зрением этого не увидеть, но выявитель подсветил поражённые участки. Такие дыры характерны для внешнего воздействия на ауру, но никак не для яда, который принимали внутрь, – пояснил Алонзо.

– Сумеречный яд можно только выпить! – воскликнула Беатриче. – В любой другой форме он нестабилен.

– До того, как эту отраву запретили, Башня магов использовала его в военных целях, – задумчиво протянул Каин. – Магистры пытались создать туманную форму, чтобы перегонять облака яда через вражеские укрепления, но эксперимент провалился…

– В форме тумана эта мерзость ещё и воняла так, что её было слышно за сто шагов, – напомнила Беатриче. – Лить яд на раны тоже бесполезно, и на теле короля ни единой царапины…

– Я проверила лекарство!

Ментальная сеть неожиданно задрожала и мы услышали голос Дурмана. Очень недовольный и настороженный.

– Судя по составу и степени полезности, его готовили из трухи и мышиного помёта. Отравить этим инкуба нереально, – ошарашила она. – Если уж очень много выпить, максимум, случится несварение.

– А если яд приносят не в каждой порции лекарства? – предположила Беатриче.

– Такое возможно, но меня настораживает состав, – ответила Дурман. – Я впервые встречаю такую смесь ингредиентов. Ни один компонент не ядовит сам по себе, и смешиваясь друг с другом они также безопасны. Но я обнаружила мощнейшую потогонную траву. Если это принять, больной вскоре будет весь мокрый, как после парилки. А сумеречный яд активируется только с помощью…

– Соли… – вдруг прошептала Беатриче. – Без этого компонента отрава остаётся нейтральной. Её смело можно носить с собой и никто никогда ни о чём не догадается. Ведь само по себе снадобье безвредно, но ровно до того момента, как во флакон попадут кристаллы соли!

– При потоотделении выделяются соли, – припомнила я. – Но если сумеречный яд нестабилен при распылении…

Я вновь вспомнила магический кристалл на стене.

– Дурман, а проверь-ка ещё распылители маны, – Лиса подумала о том же. Хотя еще недавно сама же забраковала этот вариант.

– Я жду, пока они заработают. Сейчас всё чисто, я уже просканировала их, – отозвалась она.

– А лилии? – спросила я. – В крыле королевы их тоже много, но запах намного легче. Такой слабый и нежный. А в комнате короля задохнуться можно!

– Мои служаки срезают большую часть тычинок, – пояснила Беатриче. – Поэтому аромат едва уловимый. Эдуардо должны были приносить такие же цветы. И когда я проведывала его в покоях, всегда пахло свежестью…

– Запах исчезает! – вдруг закричала Дурман.

– Запах? – удивилась Лиса.

– Кристаллы-накопители начали выделять магию и запах лилий исчез! Я, кажется, поняла, что они сделали! Твари гениальные…

Глава 18
Цветы, которые дарят раз в жизни

Дурман не договорила и оборвала связь. Я чуть не взвыла от возмущения и любопытства. Такое же разочарование отразилось и на лицах остальных.

– А она умеет интриговать, – скрипнул зубами Каин. – Лилии, кристаллы и яд… Как это вообще связано?

– Сейчас ночь, но свежие букеты ещё не заносили, – вдруг произнес Алонзо. – Лунные лилии быстро теряют аромат, даже если не обрезать тычинки. К утру запах от старых цветов должен был исчезнуть. Значит пахнут не настоящие лилии. Их приносят, чтобы скрыть другой аромат.

– Но у сумеречного яда нет запаха, – удивилась королева. – Он появлялся только во время экспериментов, когда его пытались перегнать в другую форму. Сама отрава при этом теряла опасные свойства. Получалось просто дурно пахнущее облако.

– Я всё проверила, это ОНО! – ментальная сеть вновь задрожала от возбуждённого голоса Дурмана. – Позволю себе небольшое напоминание. Сумеречный яд не опасен при попадании на кожу, но кристаллы соли, необходимые для его активации, маг-отравитель наполняет собственной маной. И только в этот короткий миг отрава повреждает его ауру…

– И пространство вокруг наполняется специфическим сладким ароматом, очень сладким и душным, похожим на запах ночных фиалок, – добавил Каин. – Но в комнате воняло лилиями. Почему?

– Потому что дослушивать надо до конца! – огрызнулась наёмница. – На всех лилиях срезаны тычинки, они не могли так сильно пахнуть. Но! Обогревающие кристаллы в комнате обработаны эликсиром, в состав которого входит пыльца ночных лилий. Сам эликсир не ядовитый, он делает туманные формы других зелий более стабильными. В случае с сумеречным ядом этого эффекта хватит на минуту, но чтобы отравить короля больше и не нужно.

– Получается, лилии приносили чтобы скрыть его аромат? – удивился Каин.

– Да. В жарком помещении цветы пахнут сильнее, поэтому вонь никого не насторожила, а запах свежих лилий такой же, как у этого зелья, – ответила Дурман. – Но, что ещё важнее, до смешивания с солью сумеречный яд стабилен в любой форме. Поэтому враги заливали его в распылители маны вместе с охлаждающим раствором.

– Но ведь распылители проверяли! – опешила я.

– До активации яд нереально обнаружить даже с помощью выявителя, – пояснила Дурман. – Я взяла пробы раствора и поначалу ничего не нашла, но вскоре эти душегубы начали так сильно обогревать комнату, что даже я вспотела! Если бы на моём месте оказался король, принявший потогонное зелье, там бы и постель промокла насквозь. А теперь, внимание! В тот самый миг, когда из распылителей повалила мана и они начали испарять охлаждающий раствор, мой пот стал ядовитым!

– Ты в порядке⁈ – встрепенулась я.

– В полном, тут концентрация ничтожная для меня. Но этого достаточно, чтобы долго поддерживать коматозное состояние короля. К слову, аромат лилий полностью заглушил запах активации яда. Если бы вы находились в комнате, то ничего бы не заподозрили. А после того, как стабилизатор отработал, его аромат просто исчез.

– В поте, слезах и крови содержатся крупицы магии, поэтому зелье сразу становилось активным, просачиваясь сквозь ауру и разъедая её, – мрачно отозвался Алонзо. – Идеальное преступление…

– Не то слово, даже я восхитилась, – хмыкнула Дурман.

– Я не настолько тронут, поэтому обойдусь без комплиментов в адрес отравителей, – Каин болезненно поморщился.

Наверное он вспомнил прошлую жизнь, и связанные с нею ошибки.

Без помощи Дурмана мы бы никогда не раскрыли это преступление. После того, как королю давали «лекарство», мессир Лурье всегда прогонял всех из комнаты, ссылаясь на то, что владыке требуется покой.

Но даже останься кто-то из стражников в спальне, он бы ничего не заподозрил. Драконы дежурили посменно, а концентрация яда слишком низкая, чтобы вырубить взрослого здорового мужчину за один раз. Да и пропотеть нужно хорошенько, а не чуть-чуть. Без дозы мощного потогонного посетителям и охране ничего не угрожало.

– Так, я улики собрала, если на обратном пути наведаетесь, всё отдам.

– Без проблем! – воскликнула Лиса и чуть было не спалила контору. Но тут же спохватилась, преданными глазами уставившись на меня. – С нами же Лайза! Она свободно контролирует следилки, так что снова вскрывать аркан не придётся.

Дурман тихонько вздохнула.

Перед вылазкой дух шипел и ссорился с Рамоном. Тот пообещал начистить Лисе хвост, если она не признается во всём друзьям. Я была против того, чтобы Дурману, Мангусту и Белладонне рассказали о магии Жнецов. Но о том, что я попаданка сообщить пришлось.

Лиса надулась, как мышь на отмычки, но глава был непреклонен. Сказал, что во время вылазки Дурман точно заметит неладное. Как минимум, её удивит, что Лиса так долго лезла в окно и не сама вскрывает вражеский аркан, а посылает вместо себя плюшевую копию.

Дух отступил под тяжестью аргументов, а Мангуст, увидев её в новом теле, смеялся до хрипоты и истерики. Ещё и погладить пытался, но Лиса укусила его за палец и больше наёмник не шутил.

Так что спектакль сейчас разыгрывался исключительно для королевы. Ведь контракт заключала я, но от имени Лисы. Если всплывёт правда, Беатриче может счесть договор недействительным и получит право на его расторжение.

Вряд ли она рискнёт в последний момент нас обмануть, но по законам гильдии может стребовать компенсацию и навязать нам ещё один контракт. А зная её, это сто процентов будет договор Тени!

Королева намекала, что не намерена отступать и мы вернёмся к этому разговору.

Так что, если я хочу получить свой домик, садик и виноградники у моря, а не пахать до конца жизни на двор и корону, придётся молчать в тряпочку и прикидываться Лайзой.

Пока я размышляла, вспоминая наши манёвры и нерешённые проблемы, Каин успел в очередной раз поругаться с матушкой, а Алонзо устроил короля поудобнее, включил рядом кристалл с нормальной, чистой маной и дал ему восстанавливающее зелье по рецепту Белладонны.

Яд оно не выведет, но хотя бы подготовит тело короля к дальнейшему лечению.

Огромный плюс в том, что Эдуардо не получил сегодняшнюю порцию отравы. Так что к тому моменту, как Беладонна приготовит противоядие, состояние короля немного стабилизируется.

– Я закончил, – сообщил Алонзо, передавая мне кристалл с уликами. – Заберёте оставшиеся доказательства у Дурмана и направляйтесь прямиком к генералу. Беладонна и Тимьян ждут вас в его кабинете.

Через три часа

Меня накормили!

Это был несомненный плюс, как и то, что я смогла отдохнуть. Кабинет у Леона был на редкость уютным, а для меня он заранее приготовил салат с перепёлкой, бутерброды и сырную нарезку, оставив всё в холодильнике. Ещё и плед пушистый принёс!

Лиса ворчала, что меня соблазняют заботой, но я не возражала. Сам Леон пока был на дежурстве и мы ждали его возвращения с минуты на минуту.

Очень ждали. Потому что обсуждение дальнейших планов зашло в тупик и ситуация приняла непредвиденный оборот.

Каин в который раз поссорился с королевой, а заодно и нахамил Лисе. В результате пикировок на поражение дамы объединились, заключив духовный союз и сейчас шипели в углу, обсуждая предстоящее наступление.

Надеюсь, Аша помнит о том, что сейчас она фамильяр Алонзо, и не ляпнет лишнего. Но вмешиваться в их войнушку не было ни сил, ни желания. К тому же, принц явно не страдал и откровенно нарывался. Я начинала подозревать, что он ментальный мазохист.

– Давайте вернёмся к Солнечной резиденции, – попросила, когда конфликт зашёл на очередное обострение. – Мангуст сообщил, что на кронпринца планируется покушение. Лже-королева…

– Мама, заметьте, душа в вашем теле другая, а замашки те же!

– Сынок, это красноречиво говорит о твоём характере. Он никого не оставляет равнодушным!

– Мне очень лестно это слышать! Но позвольте заметить…

– Резиденция! – рявкнула я, забыв о манерах. – Время – деньги, если не прекратите, буду брать наценку.

– Оплачу по любому тарифу, – огрызнулся Каин. – Я не настолько беден, чтобы молчать.

Ну хоть так…

За деньги пусть ссорятся сколько угодно, я потерплю.

– Молодца, Альбина, растёшь! – мысленно присвистнула Лиса. – Ругай нас, а я буду время тянуть и деньги!

– Мы хотели обсудить план, – продолжила, возвращаясь к делу. – Нужно убрать принца с линии огня…

– Зачем? – удивилась королева. – И с каких пор вам жалко врагов?

– Какая вера в меня! Мама, я тронут…

– Это заметно, – ответила королева. – Но в бою ты и правда чудовище. Не вижу смысла прятать Каина, лучше дать убийцам шанс…

– Мама, мы с вами точно союзники? Мне кажется, вы неверно понимаете значение этого слова.

– Я не договорила! Никто не позволит тебя убить, мы просто спровоцируем врага. Обставим всё так, будто ты совсем один, без охраны…

– А это идея! – вдруг оживился Каин. – Я, кажется, придумал, как это провернуть! Я упаду с моста! Вы не возражаете?

– Ни в чём себе не отказывай, сын мой, – оживилась Беатриче.

Она не поняла сути, зато я подавилась смешком. Я вспомнила, как в прошлом красиво падала Амаранта, пытаясь сорвать цветок для королевы. А кронпринц нырнул за ней и вынес из воды. Если в этот раз будет наоборот, или за Каином придется нырять Алонзо или генералу, это будет фиаско. Но враги точно удивятся!

– Да что там, даже Боги обалдеют, – фыркнула Лиса. – Мы, конечно, должны были сделать что-то шокирующее, чтобы разорвать временной узел, но это выше всяких похвал!

– Мама, это для общего дела! – не унимался Каин.

– А я для общего блага. Прыгай, разрешаю…

– Вижу, вы вспомнили, что я плавать не умею? – ядовито уточнил принц. – Я научился, если что.

Беатриче явно приуныла.

– Идея мне нравится, – вклинилась я. – Если принца снесёт течением, убийцы рванут за ним. Можно заранее расставить гвардейцев, чтобы перебили их, если активизируются.

– А как же я⁈ – возмутился Каин.

– А ты, сынок, тони красиво да кричи погромче, чтобы точно все сбежались, – съязвила королева. – Но в целом, идея неплохая. Главное, правильно подгадать момент.

Она перевела взгляд на часы.

Леон опаздывал, да и Алонзо не спешил. Я думала, архимаг вернётся, как только прибудут Белладонна и Тимьян – лекарь из Гильдии. Мы с Каином отдали им свои печати сразу после того, как забрали кристалл с уликами и образцом яда у Дурмана.

Но, похоже, архимаг решил задержаться и пообщаться с наёмниками.

– Главная проблема не в том, как перебить убийц и предотвратить покушение, – продолжила Беатриче. – Нужно вычислить всех заговорщиков. Альфредо и Джонатан тоже пытались завербовать Реджину Альтис…

– Мама, если уничтожить всех, кто мечтал свергнуть вас и убить меня, править будет некем.

Я едва сдержала нервный смешок. Про второго и третьего принцев совершенно забыла, как и про адмирала. А зря!

– Среди преданных союзников Альтис – адмирал, с которым я танцевала на балу, – напомнила. – Он знает, что она стала духом. Возможно, поймав его и хорошенько допросив, выясним имена остальных приспешников.

– Хм… учитывая, что он покинул замок и сейчас осматривает новые верфи в провинции Лойнар, это прекрасный вариант! – оживился Каин. – Поддерживать ментальную связь на таком расстоянии нереально. Альтис не почувствует, что мы его вырубили. Его вина доказана, поэтому можно не мелочиться и применить не только магическое сканирование, но и пытки. Выбьем из него имена остальных сообщников Реджины…

– Уверена, что адмирал связан и с убийством той магички – Лили Тельм, – напомнила я. – Не сомневаюсь, что заметать следы Реджине помогали и сторонники из храма…

– О-о-о-о! Алонзо возвращается, – вдруг воскликнула Лиса и, прислушавшись, добавила, – и генерал близко!

Прекрасно! Будет, что рассказать им. Если удастся взять адмирала живым, сможем вытрясти немало ценной информации.

В отличие от Амаранты он точно действовал добровольно, мозги ему не промывали, память демоны-паразиты не подчищали. Даже если некоторые сведения и окажутся защищенными магией, умельцы из гильдии или мастера пыток из гвардии найдут способ к ним подобраться.

Раздался едва слышный шелест и часть стены отъехала в сторону. Алонзо появился первым, и выражение его лица было весьма обнадеживающим.

– Прошу прощения, пришлось задержаться, ожидал результатов проверки. Так вот, состояние короля намного лучше, чем мы думали, – сходу произнес он, – похоже заговорщики не собирались избавляться от него в ближайшее время, только поддерживали состояние магической комы. Если повезёт, Тимьян и Белладонна за неделю сумеют подготовить тело и разум Эдуардо к пробуждению.

– Подготовить тело и разум? – переспросила, на миг забыв об осторожности.

Наверное, Лайзе-Лисе не полагалось знать детали, но, к счастью, вопрос никого не смутил.

– Белладонна сказала, что резкое пробуждение слишком опасно и может повредить рассудок короля, – пояснил Алонзо. – Сумеречный яд не просто разрушает ауру и магические каналы жертвы, он отравляет и жизненную энергию. Если попытаться сразу нейтрализовать всю отраву, можно повредить магические каналы и внутренние органы. Так что вводить противоядие будут дробно, одновременно восстанавливая тело владыки и его Искру.

– Король довольно долго находился под воздействием сумеречного яда, так что неделя – это рекордно короткий срок, – в голосе Каина проскользнули надежда и облегчение.

Было видно, что он и впрямь переживал об отце.

– Я впечатлён талантами и навыками магов Чёрного Тумана, – продолжил он, – мама, у вас отменный вкус. Я рад, что вы наняли мне убийцу именно оттуда.

– Ещё слово, и я найму их снова, как только закончится наше с тобой перемирие, – прошипела королева.

– Если вы поклянётесь не вредить мне, отцу и Миель, оно может стать вечным, – подмигнул ей Каин, – говоря начистоту, мне не нужен трон.

Королева вытаращила глаза и беззвучно хлопнула ртом. Даже ответить ничего не смогла.

– Меня устроит должность главнокомандующего Северной армии, орки мне уже как родные. Столько боев прошли вместе… – мечтательно произнёс принц. – Хочу вернуться и перебить их всех.

– Какие глубокие чувства, – настороженно прошипела Беатриче.

– Подумайте хорошенько над этим, я не тороплю, – заверил Каин, а через миг двери распахнулись и в кабинет вошёл генерал.

– Как прошло дежурство? – поинтересовался Алонзо.

– Очень… увлекательно. Впервые в жизни я пропускал воров и наёмников в замок, ещё и прикрывал их вместо того, чтобы ловить.

– Так ведь и я впервые участвовал в похищении короля. Должен признать, это был интересный опыт! – рассмеялся маг. – Хотя повторить я вряд ли захочу.

– Нет в тебе ни азарта, ни романтики, – угрюмо отозвалась Лиса.

Она до сих пор не могла простить мужчинам, что её связали по лапам и хвосту, лишив права на импровизацию.

– С радостью бы обсудил свои впечатления и распил с вами бутылочку вина, но нам в полдень выдвигаться в Солнечную резиденцию, – Леон прошёл вглубь кабинета, остановившись возле шкафчика с кофейными принадлежностями. – Поэтому предлагаю выпить кофе и составить дальнейший план действий.

– У нас очень много новостей и несколько интересных предложений! – бодро сообщил Каин.

Пока дракон готовил ароматный напиток, мы наперебой делились информацией.

Первым взял слово Алонзо. Он вкратце пересказал то, что мы уже слышали и добавил некоторые подробности о зелье. Тимьян и Белладонна запросили список необходимых ингредиентов, часть из которых они уже согласовали с Мангустом. Тот обещал раздобыть их за пару часов, но были и дефицитные, редкие позиции. Алонзо и генерал обещали поднять старые связи и помочь.

Мы быстро согласовали весь список, только один пункт оставался под большим вопросом.

– Предлагаю использовать кристалл с магией Лили Тельм, – решительно заявил Каин. – Для изготовления противоядия понадобится огромное количество чистой сумеречной маны, а магия Леона очень пригодится в резиденции. Мы понятия не имеем, что нас ждёт. Учитывая способности Реджины, с неё станется, кроме наёмников призвать ещё призраков и тварей.

Так и случилось в прошлом, но генерал быстро упокоил пришельцев с того света, так что никто в резиденции не пострадал. Сказать об этом при королеве мы не могли, но Каин, Леон и архимаг уже знали, что должно случиться. Поэтому кронпринц не сомневался, что его слова достигнут цели.

– Не думала, что скажу это, но я согласна с Каином, – произнесла Беатриче. – Эта несчастная девушка погибла, магия ей не поможет и к жизни не вернёт. Единственное, что мы можем сделать, это отомстить за неё и покарать преступников.

Леон перевёл взгляд на меня. Я молча кивнула, и Лиса тут же повторила мой жест.

– Если нет возражений, так и поступим, – продолжил Алонзо. – И я за то, чтобы использовать кристалл для лечения Эдуардо. Кроме того, что магия Леона нужна в резиденции, она ещё и слишком мощная. Мана Лили менее концентрированная, она лучше подойдёт, чтобы вымыть из тела короля отравленную энергию.

– Когда всё уляжется, я позабочусь, чтобы родственники девушки получили солидные выплаты, – добавила королева, – и вернёмся к резиденции. Мы придумали, как вычислить сообщников Реджины.