Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

16. Ограничитель

– Пха-ха-ха-ха-ха! А с чего я должен был сдохнуть? – Поинтересовался я, наливая себе ещё одну чашку чая.

– Потому что ты сожрал больше сотни фруктов Небесного Дао. Я уже третий час рассказываю тебе истории, но ты всё ещё жив. Хотя раньше любой, кто хотя бы попробовал этот фрукт, умирал в течение часа.

– И зачем ты дал мне эти фрукты?

Старик успокоился и степенно огладил себе бороду.

– В древние времена, ещё до появления Воли Небес, фрукты Небесного Дао были единственным способом для небожителей перейти на десятую ступень культивации Ци. Но однажды кто-то вмешался в родословную фруктов и сделал их ядовитыми. Я вот уже тысячу лет пытаюсь вывести фрукт, в котором бы не было яда. И ты первый, кто не сдох после того, как съел его.

– Ну так может ты уже добился чего хотел, и эти фрукты больше не ядовитые?

Я протянул руку и взял предпоследний фрукт, лежащий на тарелке и со смаком откусил от него кусок, заставляя старика исходить слюной.

– Тогда почему ты до сих пор не перешёл на десятую ступень культивации? Наверное, я каким-то образом полностью уничтожил наследие фруктов Небесного Дао, сделав их бесполезными.

– Так я же ещё ребёнок. – Возразил я, доедая фрукт. – Как я перейду на десятую ступень, если ещё не достиг пика девятой?

– Точно!

Старик отбил мою руку, тянущуюся к последнему оставшемуся фрукту, схватил его и жадно впился зубами.

– А он действительно имеет удивительный вкус. – Пробормотал старик, перемалывая фрукт зубами.

Не прошло и десяти секунд, как фрукт был съеден им целиком, включая косточки.

– Так говоришь, все твои подопытные умирали в течение часа? – Поинтересовался я, наливая себе остатки чая из чайника.

– Да. Но это неважно. Скоро я прорвусь на десятую ступень культивации Ци и стану сильнейшим существом этого мира. Даже Страж Небес будет младенцем по сравнению со мной.

– Думаю, это будет забавно. – Ухмыльнулся я.

– Да, это будет очень весело. Я ворвусь в столицу и уничтожу глав всех кланов, потом расправлюсь с императором и займу его место. – Продолжил мечтать старик.

– Нет, я имею в виду, что будет забавно наблюдать за тем, как ты умираешь в диких мучениях. – Уточнил я. – Ведь на самом деле ты так и не смог ничего сделать с этими фруктами.

– …Что? – Побледнел старик, хватаясь за живот. – Но ты ведь сожрал сотню фруктов, и с тобой ничего не произошло.

– А-а-а-а, это? Ну, всё дело в том… – Я сделал многозначительную паузу. – …что я не являюсь небожителем. Так что для меня фрукты Небесного Дао – это просто фрукты.

На самом деле за время своей жизни слизью, а потом и мелким дракончиком, я несколько раз встречал деревья с этими фруктами и вполне спокойно ел их. И никакого яда в составе этих фруктов я не обнаружил. Даже сейчас, заново полностью исследовав съеденные фрукты, я не обнаружил в них ничего ядовитого. Они в принципе не могли навредить не только мне, но и небожителям. Потому мне и было интересно понаблюдать за тем, что произойдёт со стариком.

– Что?… Ты… ты не небожитель? – Вытаращился на меня старик.

Он бросился в сторону и попытался выблевать съеденные фрукты, но они уже полностью растворились в его организме.

– Ты… Ты демон! – Обвиняюще указал он на меня пальцем.

– Чем докажешь? – Поинтересовался я в ответ.

– Ах ты! – От распиравшей старика ненависти ему ажно дыханье спёрло. – Я уничтожу тебя!

Старик попытался использовать какую-то боевую технику, но… у него ничего не получилось. Я использовал свою Волю, чтобы разрушить структуру техники ещё в процессе создания. И, как и в случае с Волей Небес, противник даже не понял, что произошло.

– Что? Что ты со мной сделал? – Перепугался старик, глядя на свои руки. – Это яд? Он уже начал действовать? Так быстро?

– Нет, это не яд. Ты это, не нервничай. Сядь, успокойся и выпей чаю. А то если тебя инфаркт хватит, то мне так и не удастся выяснить, что же именно делает этот фрукт Небесного Дао, и как он убивает небожителей.

– Ты… я… Я умру? – Поинтересовался старик жалобным голосом.

– Обязательно. – Успокоил я его. – Хватит уже дёргаться. Лучше сядь, успокойся и приготовься перейти на десятую ступень культивации Ци. Я уже вижу, что процесс начался.

– Что?

Старик засуетился, а потом сел в позу для медитации и сосредоточился на своём теле. Насколько я видел, прямо сейчас в его ядре Ци начало происходить уплотнение Ци девятой ступени. Ци более высокого уровня ещё не появилась, но всё явно к этому шло. И мне было весьма интересно узнать, как именно происходит переход на десятую ступень. Ведь я сам собирался пройти по этому пути, и лишняя информация мне не повредит.

Тем временем старик успокоил потоки Ци в своём теле и принялся культивировать, поглощая Ци и направляя её в ядро, где дополнительно старался уплотнить энергию. И надо сказать, у него всё получалось. Видимо, фрукт Небесного Дао каким-то образом снял ограничения в теле небожителя, дав старику возможность перейти на более высокую ступень. Вот только стоило возникнуть в его теле первой пряди Ци десятой ступени, как… я почувствовал знакомое присутствие.

Старик внезапно напрягся, и его прошиб холодный пот.

– Что происходит? Это… это яд? Почему?.. – Он так и не смог окончательно сформулировать свой вопрос, так как не мог понять, что с ним происходит. – О небо, нет! Это те же симптомы, что я наблюдал у остальных. Всё повторяется!

Похоже, этот дворец стал настолько покинутым из-за того, что старик использовал всех проживающих в нём небожителей для проведения своих экспериментов.

– Нет, это не яд. – Успокоил я его.

– Что? Не яд? Тебе-то откуда знать? – Скривился он, закашлялся, и тонкая струйка крови потекла из уголка его рта.

– Это Воля Небес. – Просветил я естествоиспытателя. – Она не может допустить, чтобы в этом мире появился культиватор десятой ступени, а потому убивает их всех сразу после появления.

– Что? Но… Так вот в чём дело! – Внезапно прозрел старик. – Значит всё дело в том, что… – И тут он прикусил себе язык и злобно посмотрел на меня.

– Так в чём дело? Давай, колись. – Заинтересовался я его оговоркой. – Или я начну тебя лечить, и вместо часа ты будешь умирать минимум неделю.

– Станешь меня лечить? Кха! – Изо рта старика выплеснулась кровь. – Ты думаешь, никто не пытался лечить тех, кто был отравлен фруктом Небесного Дао?

– Можно подумать, что кто-то из вас хоть что-то понимает в целительстве? Узри же моё могущество!

С этими словами я использовал свою Волю и стандартную технику исцеления, чтобы преодолеть влияние Воли Небес и полностью исцелить все нанесённые ей повреждения.

– Что? Как? Я… я исцелён? Кха!

Не успел старик обрадоваться, как Воля Небес опять принялась разъедать его тело не хуже какого кислотного яда.

– И так я могу делать снова и снова. Я буду тебя исцелять, а Воля Небес будет тебя убивать. Пока мне это не надоест. Так в чём там было дело? Колись, давай.

Старик посмотрел на меня ненавидящим взглядом, поднял руку и попытался создать боевую технику, используя Ци десятой ступени, но… Воля Небес не дала ему это сделать. Мне даже напрягаться не пришлось.

– Воля Небес. Она захватила этот мир, уничтожив предыдущих хозяев мира богов. На самом деле, она не помогает нам, а лишь ограничивает, не давая прорваться на десятую ступень. Ведь тогда мы станем достаточно сильными, чтобы противостоять ей. Кха-кха-кха!

– Интересная теория. И вполне достоверная. – Обдумал я идею, что и так была для меня довольно очевидной. – А! И хочу обрадовать тебя ещё одной новостью.

– Кхакой? – Старику уже было довольно плохо, и я видел, что скоро он погрузится в бесконечную агонию, не осознавая происходящего вокруг.

– Сейчас ты прорываешься на десятую ступень культивации Ци. Но это изменение будет постоянным. Твоё ядро Ци вместе с твоей душой перейдёт в следующее воплощение, и… когда ты вселишься в зародыш в теле матери, Воля Небес опять убьёт тебя. И так будет повторяться раз за разом, пока твоё ядро не разрушится полностью, после чего ты лишишься основы культивации, и твоя душа отправится в миры смертных. Или в миры демонов. Здорово, правда?

– КХА!!! – Старик выблевал огромную порцию крови, рухнул на землю, посмотрел на меня и произнёс. – Ненавижу…

– Это взаимно. – Ухмыльнулся я. – Как говорится, не рой яму другому – сам в неё попадёшь.

Следующие полчаса я попивал чай и наблюдал за тем, как умирает старик. Время от времени я подлечивал его, чтобы он не сдох раньше времени. И нет, дело было не в моей мстительности. Точнее, не только в ней. Просто мне было интересно понаблюдать за тем, как происходит переход на десятую ступень культивации Ци. Несмотря на разрушающее воздействие Воли Небес, система циркуляции Ци трансформировалась и усложнялась, следуя природе Ци десятой ступени. А я пытался определить, как этот процесс можно оптимизировать и улучшить.

Наконец, я собрал все нужные мне данные и испепелил старика, хотя тут мне пришлось поднапрячься. Даже полумёртвое тело культиватора десятой ступени было слишком могущественным, чтобы его мог уничтожить простой культиватор девятой ступени. Но благодаря помощи Воли Небес я смог испепелить старика и развеять его прах по ветру.

Закончив с нежданным благодетелем, рассказавшим мне историю мира богов, я отправился в лес и набрал себе пару сотен килограмм фруктов Небесного Дао, спрятав их в инвентарь. Вдруг, понадобится кого-то отравить? А тут и яд готов.

Следующим шагом я стал раздумывать над тем, где искать этого Стража Небес. Раз император захотел обеспечить его одиночество, то вряд ли это будет так просто. Ходить по городам и сёлам, расспрашивая первых встречных о том, как найти главный секрет императора, затея явно гиблая. Во-первых, вряд ли кто-то мне что-то полезное скажет, а во-вторых, это привлечёт ко мне ненужное внимание армии императора, который и так уже на взводе из-за моего выступления на Испытании Небес.

Судя по рассказу старика, император явно не обрадовался появлению наследника в моём лице. Сейчас он сидит на своём троне и трясётся от страха. Стоит ему узнать, что кто-то ищет Стража Небес, как он постарается уничтожить всех, кто вызовет у него хоть малейшее подозрение. Особенно, если этот кто-то не будет связан с сильнейшими кланами мира богов.

Тем не менее, история Стража Небес дала мне необходимую подсказку. Я и сам должен был догадаться, но, видать, до меня туго доходит. Та сила Воли Небес, что пытается вытолкнуть меня из этого мира. Она же явно направлена в сторону прохода в нижние миры. Мне нужно измерить направление давления Воли Небес из разных точек, что позволит примерно определить точку расположения перехода в нижние миры. Там и стоит начать искать Стража Небес.

Сказано – сделано. Я отключил свою Волю и дал возможность Воле Небес направить меня к проходу в мир демонов. Конечно, чем ближе я находился к этой точке, тем слабее было давление. Но я полетел в сторону, чтобы построить на карте несколько линий с направлением давления. На месте пересечения линий и нужно было искать этого Тэ Вэя, укравшего мою Божественную Ци.

Полёты туда-сюда и определение правильного направления заняли у меня около месяца. Всё-таки этот мир был огромен, а колесницы с небесными лебедями у меня под рукой не было. Пришлось передвигаться своим ходом. И вот, я определил направление и расстояние до «жопы мира» и отправился прямо туда.

Столь метко данное мной прозвище оказалось довольно точным описанием того, что я увидел. В этом месте пространство изгибалось так, что на поверхности планеты образовался провал, переходящий в подземный коридор. Выходил этот коридор на небольшой скалистый остров, летающий в бездне ночного неба. Я не смог обнаружить тут ни малейших признаков наличия планеты сверху или снизу. Солнца тоже не было видно, и освещался остров за счёт огромных светящихся кристаллов, вырастающих из земли. Летающий остров был окружён силовым полем, и я подозревал, что за ним находится безвоздушное пространство космоса.

Но главным обстоятельством было то, что на острове не было никаких признаков дворца или вообще хоть чего-то, напоминающего строение. Имелась только небольшая мемориальная плита с надписью: «Остров над Бездной». Зато тут обитало просто невероятное количество животных восьмой ступени. Порождений Системы было столько, что я даже шагу ступить не мог, не раздавив кого-то из них. Время от времени некоторые из этих тварей срывались вниз с края острова и тихо улетали в глубину космоса, чтобы никогда уже не вернуться.

Сколько я ни изучал остров и окружающее его пространство, я так и не смог обнаружить следов прохода во дворец Стража Небес. Да и «снаружи» во внешней области мира богов ничего похожего рядом не нашлось. Не буду утверждать, что в этом месте и вправду ничего нет, но тут было так много разного рода скрытых печатей Ци, что понять что-либо в них было невозможно. Создавалось впечатление, что к созданию этого прохода непонятно куда приложили руки тысячи культиваторов, каждый из которых обладал собственными тайными знаниями о природе Ци, а потому строил свои техники и печати на уникальных принципах. Не помогла даже корона небесного взора, полученная мной на Испытании Небес. Собственно, от неё вообще польза была почти нулевая. Моя нейросеть давала куда больше, чем эта поделка.

Потратив несколько дней на исследования, я так и не смог обнаружить ничего полезного для себя. По крайней мере, я не стал ближе к пониманию того, где искать Тэ Вэя. Он определённо должен был находиться где-то рядом, но идей о том, в каком направлении продолжать поиски у меня пока не было. А потому я решил посетить ближайшее поселение небожителей и аккуратно разведать, что там и как. Местные жители могли знать что-то, что поможет мне в поисках.

Взлетев на десяток километров вверх, я заметил небольшое селение у подножья относительно невысокой горной гряды. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, я решил не сваливаться на деревню с небес, а подойти к ней как самый обычный небожитель – пешком. А лучше всего было бы встретиться с одним из жителей деревни за её пределами и расспросить его о ситуации в округе. Я всё ещё опасался, что любые мои расспросы могут понять правильно и посчитать меня шпионом, разыскивающим Стража Небес.

Приблизившись к деревне, я полетел вокруг неё над самыми верхушками деревьев и вскоре обнаружил искомое – узкую тропинку, ведущую к селению. Спустившись, я пошёл по ней, сканируя окрестности. Долго идти мне не пришлось, потому что вскоре я наткнулся на парня с виду чуть постарше меня, который лежал под деревом и с удовольствием уплетал только что собранные фрукты.

– Привет. – Поздоровался я с ним.

– Привет. А ты кто? – С интересом уставился он на меня.

– Я охотник на…

Не успел я закончить фразу, как меня прервали.

– Так ты тоже идёшь в долину? – Глаза нахала так и сияли энтузиазмом.

– Да. – Решил я согласиться.

– Пошли, я тебя провожу. – Вскочил он на ноги, позабыв про корзину с фруктами.

– Ну… пошли. Расскажешь, что там в долине происходит? – Поинтересовался я.

– Конечно!

Нежданная находка для шпиона выболтала весьма интересную информацию. Оказывается, в местных горах находилась некая долина Развесистой Клюквы, в которой постоянно происходили удивительные вещи. К примеру, совсем недавно один из жителей деревни натолкнулся там на некоего ангелинга. Это была типичная розовая слизь, но с крыльями и золотым нимбом. Житель деревни заинтересовался неожиданной находкой, попытался поймать слизь, но случайно убил её, после чего из трупа выпал жезл с техникой солнечного копья.

Это было удивительное магическое оружие невероятной силы. Вскоре слухи о драгоценной находке распространились по окрестностям, и жезл забрал себе представитель клана Огненного Феникса. Но помимо него этой историей заинтересовались и разного рода охотники до халявы и чужого имущества. Вот они-то и нагрянули в долину Развесистой Клюквы целыми толпами, пытаясь поймать ещё одного ангелинга. И даже поговаривали, что недавно там такого видели. Правда, охотник так и не смог догнать вёрткую добычу. И сейчас мой спутник решил использовать меня в качестве предлога, чтобы посетить долину и самому попытаться поймать драгоценную добычу.

Примерно через час пути мы подошли ко входу в ущелье, битком забитое порождениями Системы. Всяческие слизи, зайцы, жабы и прочие твари оставляли не так уж много места, чтобы пройти. Пришлось мне взлететь в воздух, подхватить болтливого проводника за шкирку и пролететь через ущелье.

Вскоре каменные стены разошлись, открывая вид на залитую солнцем долину, запертую среди высоких скал. Прежде всего в глаза бросалась необычная расцветка местной растительности. Листья и цветы имели все оттенки радуги. При этом, растения примерно одного цвета росли вместе, создавая своего рода пятна, окрашивающие долину и придающие ей сказочный вид. В центре долины росло большое раскидистое дерево, на котором, по словам проводника, росла клюква – красная ягода размером с человеческую голову.

Окрестности тоже были заселены множеством животных, хотя тут их было куда меньше, чем в ущелье. А ещё, я ощутил, что потоки Ци в этом месте устремляются куда-то в иные измерения, что говорило о наличии в этом месте одного из проходов в нижние миры. Вполне вероятно, что вход во дворец Стража Небес находится именно тут.

Осмотревшись, я оставил проводника у входа в долину, а сам направился в её центр, где толпилось примерно три десятка небожителей. Они что-то бурно обсуждали, временами споря и угрожая друг другу. Подобравшись к ним, я прислушался к разговорам. Оказывается, тут собрались охотники за сокровищами, которые прямо сейчас распределяли между собой участки долины, где они собирались охотиться на ангелинга. Меня вся эта возня ничуть не заинтересовала, так что я взлетел в воздух и собрался осмотреть долину с воздуха. Но тут меня остановил угрожающий выкрик.

– Куда это ты собрался? – Возопил небожитель звероватого вида, расталкивая толпу и продвигаясь в мою сторону. – Это место уже поделено между нами. Убирайся отсюда, пока живой.

Я посчитал полемику бессмысленной, а потому сразу перешёл к насилию. Сгусток огня сорвался с моей руки и ударил в голову нахала, превратив её в обугленный огрызок.

– Ах ты ублюдок! – Закричал товарищ убитого. – Бейте его.

Я не стал ждать нападения, и атаковал первым, целясь в самые наглые хари. Техники защиты, которыми обладали местные «охотники за халявой», были смехотворными, так что никто из них не был для меня противником. Всего через несколько секунд немногие выжившие бросились прочь, умоляя о пощаде. Но уйти не смог ни один. Осмотрев груду обезображенных трупов, я презрительно хмыкнул и полетел осматривать долину.

17. Тайный путь

Облёт долины и изучение потоков Ци в ней заняли несколько часов. Правда, никакого вразумительного результата я так и не получил. Энергии мира в этом месте сплетались в ещё один непостижимый клубок, распутывать который можно было годами. Но зато благодаря нейросети я смог обнаружить интересный факт. В долину вели несколько входов, каждый из которых был забит низшими животными Системы. Но самым странным было то, что вся эта толпа постепенно двигалась наружу. Очень медленно, но стабильно. Каждое животное время от времени пыталось передвигаться в случайном направлении, но в сумме за несколько часов эти попытки приводили к его сдвигу прочь из долины.

И это было интересно. Потому что если эти животные двигались наружу, то внутри долины должен был находиться их источник. Очевидно, что все эти твари были созданы Системой искусственно. Именно в этой долине их и запускали в наш мир. А значит, тут должен быть проход на нижние планы бытия, где обосновалась Система. Впрочем, мне не было бы дела до этого факта, если бы не появившаяся в моей голове идея.

Я предположил, что один из «каналов поставки» системных животных находится во дворце Стража Небес. Вряд ли тот после моей поимки побежал искать новое тело для меня за пределами дворца. По крайней мере, был шанс на то, что животные обитали прямо во дворце, и там они появлялись из того же источника, что и в долине. А значит, если я изучу весь путь появления этих тварей, то смогу обнаружить и путь, ведущий во дворец Стража Небес. По крайней мере, это был единственный доступный мне способ. Как минимум стоило убедиться, что я неправ, и Система не имеет доступа во дворец.

Поиск мест появления животных Системы затянулся, потому что появлялись они только если рядом не было небожителей, способных это заметить. Но когда я завис в воздухе над долиной, наблюдая за окрестностями с расстояния, то моё присутствие посчитали незначительным, и процесс, что называется, «пошёл». Вскоре я заметил, что новые животные появляются в пяти местах долины. Точное место было скрыто среди растительности, но благодаря острому зрению дракона и помощи нейросети я смог найти одно место под корнями Развесистой Клюквы. Там находилась нора, из которой время от времени и вылезали новые животные. Собственно, в долине было множество подобных нор, и ещё одна не выглядела особо подозрительной.

Я не стал тратить ещё больше времени и решил проверить конкретно вот это найденное место. Скрывшись под невидимостью, я подлетел к нужному месту и… превратился в слизь. А дальше я самым наглым образом залез в нору и попрыгал по ней в сторону источника порождений Системы. Подземные ходы сплетались в лабиринт, но проблем с выбором нужного пути не было, потому что на земле остались отпечатки миллионов лап животных, проходивших тут до меня.

Кроличья нора вела всё глубже и глубже под землю. Время от времени мне приходилось пробираться мимо очередного «новорождённого», который как заворожённый двигался к выходу. И вот, спустя несколько сотен метров пути, нора вышла в большой коридор, где системные животные неподвижно стояли ровными рядами, ожидая своей очереди. Они не изображали из себя животных, совершая случайные движения. Наоборот, они вели себя словно бездушные големы. Стоило одному из животных скользнуть в нору, чтобы направиться в долину, как все остальные животные в цепочке синхронно делали шаг или прыжок вперёд.

В коридоре животные стояли друг за другом в пять рядов. Каждый ряд направлялся в свою нору. Но в одном месте эту идеальную картину портила осыпавшаяся стенка коридора. Насыпь нарушала стройный порядок расположения животных, из-за чего те сгрудились перед ней. Время от времени забирающиеся на осыпь животные отталкивали друг друга в сторону. Можно было заметить, что эта неразбериха приводила к тому, что часть слизей оттеснялась в тупик, и продолжать движение они могли только в сторону обрушившейся стены. А там обнаружилась ещё одна нора, идущая на поверхность. Правда она не была похожа на другие норы, так как была прямой как стрела, а её края были оплавлены, больше напоминая следы удара боевой техникой вроде огненного копья.

Подобравшись к осыпи, я заглянул в нору и убедился в том, что она идёт по прямой, никуда не сворачивая, а в глубине виднеется тело застрявшей в ней слизи. Я уже было собрался влезть в подозрительный проход, как в дальнем конце коридора, откуда шли порождения Системы, что-то мелькнуло. Это была слизь. Но не простая, а с крыльями и нимбом. Да-да, это был тот самый ангелинг, за которым охотились местные жители. Он вёл себя вполне разумно. Понаблюдав за мной пару секунд, ангелинг скрылся в проходе, выходя из зоны моего восприятия. Я не стал обращать на него внимания, а двинулся к своей основной цели.

Путь наверх оказался довольно сложным. Прежде всего из-за того, что пяток слизей застряли в проходе, и мне пришлось насильно вытолкать их наружу, помогая себе техниками Ци. Зато, когда я наконец выбрался на свет солнца, то с радостью обнаружил, что оказался на территории дворцового комплекса. Выбравшись из кустов, прикрывавших вход в нору, я быстро проскакал по тропинке и притаился среди травы под скамейкой, заодно сменив свою окраску с розовой на пятнисто-зелёную.

Предосторожность оказалась нелишней, потому что вскоре из дворца вышел мужчина, на лице которого проступало явное раздражение. Судя по бормотанию, его выводили из себя звуки, издаваемые слизью во время прыжков. Поиски не затянулись, и вскоре всех незваных гостей выкинули в небо, которое было заполнено множеством пространственных искажений. Одно это уже давало понять, что я нашёл именно то, что мне было нужно – дворец Стража Небес и самого Тэ Вэя.

Обойдя «охотничьи угодья», Тэ Вэй отправился обратно во дворец. Меня он так и не заметил, благо я применил все свои способности к маскировке, чтобы не быть обнаруженным использованными им поисковыми техниками. Подождав ещё пару часов, я решил подобраться поближе к дворцу, чтобы изучить его внутреннюю планировку, благо моё восприятие слизи отлично это позволяло. При движении я не издавал ни звука, а потому мог надеяться, что останусь незамеченным.

Следующие несколько дней я наблюдал за жизнью Стража Небес, попутно строя свои коварные замыслы по его убиению. И первым препятствием на этом пути было то, что Тэ Вэй был невероятно могущественным культиватором Ци. Раньше я видел множество культиваторов пика девятой ступени и предполагал, что уже в состоянии справиться с ними. Но Тэ Вэй одним своим видом показал, как наивны были эти мечты. По сравнению с ним я был сущей блохой.

Второй же проблемой было то, что аккуратное сканирование тела Стража Небес показало, что в его теле содержится не так уж много Божественной Ци. Если уж быть откровенным, то этой энергии у него было меньше, чем у меня. Я бы даже задался вопросом, действительно ли это он украл у меня Божественную Ци? Но ещё в самом начале своего пребывания в этом мире я запомнил следы ауры похитителя, и сейчас мог с уверенностью сказать, что это был Тэ Вэй. А значит, мне надо не просто убить его, я схватить и допросить, чтобы выяснить, куда именно он дел украденное.

Ещё одним открытием стало то, что Тэ Вэй очень серьёзно относился к своей безопасности. Каждый раз, принимая пищу, он проверял её на наличие ядов. Буквально каждую ложку и глоток. Весь распорядок дня Стража Небес тоже был предельно простым, не открывая особых уязвимостей. Большую часть времени он медитировал, глядя на портрет какой-то девушки. Изредка это занятие перемежалось обедом или прогулкой по саду, во время которой Тэ Вэй проверял целостность разного рода печатей, размещённых на территории дворца. И всё это время, буквально каждую секунду, он был настороже, не позволяя себе расслабляться.

Изучив ситуацию, я немного приуныл. Я не видел никакой возможности справиться со Стражем Небес. Даже моя Воля не смогла бы преодолеть разницу в наших силах. Скорее от безысходности я решил использовать сок фрукта Небесного Дао. По крайней мере я мог быть уверен, что в случае его попадания в тело небожителя, тот умрёт. Но перед этим у меня будет достаточно времени, чтобы допросить его.

Я не стал пытаться отравить еду или напитки, а решил распылить сок в воздухе и заставить Тэ Вэя вдохнуть его. От характерного запаха можно было избавиться с помощью специальной обработки сока, заключив каждую его каплю в особую оболочку, которая должна была раствориться только внутри лёгких.

Дождавшись момента, когда Страж Небес погрузится в очередную медитацию, я выпустил немного сока фрукта Небесного Дао и превратил его в еле заметный туман, который направил к носу жертвы, подгоняя почти незаметными воздушными техниками. Я использовал все возможности нейросети, чтобы сделать этот процесс как можно более незаметным, но… это не помогло.

Стоило первым каплям сока приблизиться к лицу Тэ Вэя, как тот открыл глаза и внимательно осмотрелся. Не теряя ни секунды, он использовал технику, которая окружила его потоками пламени, сжигающими яд. Затем последовала невероятно сложная техника обнаружения, которую я не смог заблокировать даже с помощью нейросети. Через миг Тэ Вэй сорвался со своего места и направился прямо ко мне. Хорошо хоть он не стал разрушать стены дворца, а пошёл в обход, что дало мне время на возврат в человеческий облик.

Едва появившись из-за угла, Страж Небес ударил по мне огненной техникой, которая пробила мою защиту и испепелила голову. Мне это, конечно, не повредило, но приятного было мало. Я бросился прочь, одновременно атакуя противника с помощью десятка разных техник, но увы, ни одна из них не смогла пробить окружавший его барьер. В защитной технике Стража Небес было множество уязвимостей, но плотность моей Ци и её количество были недостаточными, чтобы воспользоваться ими.

Следующие несколько минут я раз за разом ускользал от атак Тэ Вэя, буквально чудом оставаясь в живых. Если бы не тело слизи, способное полностью регенерировать даже из самой мельчайшей капли, я бы умер уже сотню раз. Я понимал, что противник только разогревается, сдерживаясь из-за нежелания уничтожить свой дворец. А я наоборот пытался прикрыться недвижимостью и ландшафтом, не давая использовать против себя площадные техники, гарантированно способные сжечь меня дотла в один миг. Но долго так продолжаться не могло, и я решил использовать свой последний козырь.

В прошлой жизни культиватора в мире смертных я был величайшим экспертом в использовании техник Пути Крови. Вот только каждый раз, при их использовании, в энергетическом теле культиватора возникали искажения, затрудняющие его дальнейшее развитие. Я так и не смог понять причины подобного эффекта, не говоря уже о том, чтобы нейтрализовать его.

Всё, что мне удалось, это придумать хитрый фокус, когда техники Пути Крови создавались не мной, а печатью Ци. Но этот способ не позволял вкладывать в техники большое количество энергии. А кроме того, нужно было создать печать и отойти от неё минимум на десяток метров, чтобы активация техники не повлияла на меня. А Тэ Вэй уничтожал все созданные мной печати, стоило им только появиться.

Поэтому, перед лицом неминуемой смерти, мне пришлось использовать техники Пути Крови напрямую. И тут выяснился невероятный факт – Страж Небес не имел ни малейшей защиты от воздействия такого рода. Всего за долю секунды мне удалось обездвижить его, нарушить течение Ци в его теле, а потом и погрузить в беспамятство.

Одностороннее избиение меня прекратилось, и я замер, осматривая разрушенные окрестности. В последний мир перед своим поражением Тэ Вэй попытался использовать атакующую технику большой силы, но… не успел активировать её прежде, чем потерял сознание.

Я боялся, что кто-то может заметить произошедшую битву, а потому поторопился захватить добычу и окончательно запечатать её Ци, лишив возможности сопротивляться. После этого я использовал подземный ход, ведущий в недра Системы, чтобы затащить безвольное тело на глубину в пару сотен метров и там сформировать небольшую комнату, сокрытую под маскировкой, в которой я мог бы заняться потрошением добычи. К счастью, мои опасения оказались напрасными, и за всё последующее время никто так и не наведался к Стражу Небес, чтобы проверить его состояние. Секретность сыграла против императора, и никто так и не узнал, что величайшее его оружие попало не в те руки.