Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

03. Война

Утром следующего дня, сидя на уроке в академии магии, я размышлял о достигнутых мной результатах. Разборка с великим герцогом Чернобогом завершилась совершенно невнятно. Марионетка взрывом разнесла остатки поместья в пыль, но понять, что произошло с тёмным богом, мне не удалось. Добравшийся до места событий разведчик в виде птицы не смог обнаружить ни малейших следов Чернобога. Бесследно испарился и его алтарь. Летательные аппараты нападавших тоже скрылись в неизвестном направлении. Всё это порождало больше вопросов, чем ответов.

Зато я успешно завершил восстановление духовных оболочек своего нового тела и опять мог похвастаться идеальным талантом культиватора. За ночь я смог перейти на вторую ступень культивации, и сейчас подготавливал тело к быстрому набору Ци. Выслушивание лекции этому ничуть не мешало. Четыреста лет культивации не прошли бесследно, и я мог поглощать Ци на автомате, лишь время от времени контролируя движение энергии по каналам. Моя культивация, наконец-то, сдвинулась с мёртвой точки, и совсем скоро я смогу достичь привычного мне уровня могущества.

Этот день прошёл спокойно, а вот на следующий безмятежная жизнь учеников академии была нарушена целой серией шокирующих новостей. Самой громкой новостью стало обнародование того факта, что императорские големы перестали подчиняться приказам. Они ходили, где хотели, занимались какими-то своими делами, и по большей части игнорировали людей. Но вот на все попытки нападения големы реагировали очень жёстко, уничтожая всех агрессоров, кем бы они ни были.

Второй новостью, которая взбудоражила всех ещё сильнее, был слух об исчезновении императора. Никто не знал, куда он делся и что с ним произошло. Кто-то грешил на големов, другие подозревали заговор среди родственников императора, третьи говорили о полном свержении монархии. В общем, достоверно никто ничего не знал, но слухи порой всплывали совершенно чудовищные.

А к вечеру проявились панические настроения, вызванные новостями с западной границы Империи Деус. Соседнее Царство Крови внезапно объявило нам войну, и уже начало атаковать укрепления на границе. Всё говорило о том, что со дня на день будет объявлена всеобщая мобилизация, и всех магов погонят на войну. Правда, издать приказ о мобилизации мог только император, а он пропал с концами. Что теперь будет, и как действовать дальше, не знали не только ученики академии, но и преподаватели. Последние лишь призывали к спокойствию и требовали хранить верность императору.

Утро следующего дня шокировало учеников уже не новостями, а самыми что ни на есть очевидными признаками надвигающегося кризиса. Вскоре после начала первого урока в академию заявился отряд из двух десятков императорских големов. Они не стали ничего никому объяснять, а тихо-мирно заняли посты в ключевых местах академии. На все вопросы големы или молчали, или заявляли о том, что исполняют волю императора. Естественно, нападать на них желающих не нашлось. Но страх перед грядущим уже прочно засел в сердцах учеников и даже учителей.

Я не стал сразу бросаться допрашивать големов, не желая навлекать на себя лишних подозрений. Не хватало ещё появления мстителей, желающих поквитаться со мной за смерть императора. Никто уже и не верил, что правитель империи всё ещё жив, и народ всё больше рассуждал о том, кто займёт трон следующим.

А по окончании третьего урока нагрянула новая напасть. В академию заявилась целая делегация могущественных магов под предводительством герцога Синегубова. Целью же их появления стало желание рекрутировать всех учеников академии в качестве личной гвардии. Даже будучи первогодками, тысяча учеников первого курса представляли значительную военную силу. Но куда больше заговорщиков привлекала возможность подчинить себе учеников старших курсов, для чего сначала требовалось получить одобрение ректора академии.

Истошные крики Синегубова, требующего подчиниться и признать его власть, были слышны даже сквозь закрытые двери кабинета ректора. Ученики уже и не думали идти на уроки, ожидая чем же закончится этот скандал. И надо сказать, финал истории никого не оставил равнодушным. Всего через десять минут пара десятков императорских големов вломилась в кабинет ректора и скрутила всех находящихся там бунтовщиков. А немного погодя были арестованы и все оставшиеся. Против големов вся магия высшей знати оказалась бесполезной. Всех арестованных големы вывели на площадь перед главным зданием академии, громогласно обвинили их в бунте против императора, после чего… обезглавили одного за другим.

Кровавый финал этой истории заставил содрогнуться каждого. Как-то сама собой восстановилась дисциплина, и перепуганные ученики разбежались по классам, где их принялись старательно обучать пришибленные преподаватели. Все обсуждения слухов о грядущей войне прекратились, а при появлении очередного голема в пределах видимости все будто немели, не в силах произнести и слова.

После окончания уроков я незаметно подошёл к одному из големов и обратился к нему со словами.

– Я буду ждать отчёта от вас в своём кабинете капитана команды.

Какой-либо реакции голема на эти слова не последовало. Но через пять минут после того, как я зашёл в свой кабинет, через дверь проскользнул почти невидимый силуэт, который через секунду превратился в императорского голема.

– Приветствую вас, господин. – Слегка поклонился он. – Выполнение ваших поручений проходит в соответствии с планом. Критических проблем не выявлено.

– Отлично. – Чуть расслабился я. – А теперь расскажи мне о ваших успехах и об общей обстановке в империи.

Новости, поведанные големом, были неоднозначными. Перехват управления всеми големами прошёл буднично и незаметно. Духи разума захватили не только активных големов. Они забрались на стратегические склады и выгребли оттуда вообще всё, что могло шевелиться и хоть как-то соображать. Более двух миллионов големов теперь контролировали всю территорию Империи Деус. Они взяли на себя функции поддержания правопорядка и проведения расследований преступлений. Всех обнаруженных предателей, бунтовщиков и заговорщиков немедленно казнили. Правда, расправы, как правило, учинялись тайно и незаметно, чтобы не поднимать лишней паники. Но были и показательные акции вроде той, что они устроили в академии.

История с исчезновением императора была покрыта мраком. В самые защищённые помещения императорской резиденции имели доступ только его личные големы-охранники. Но император приказал им остаться снаружи, после чего скрылся в своих покоях и… бесследно исчез. Произошло это уже после того, как стало известно о бунте големов, так что велика была вероятность того, что это было не убийство или похищение, а паническое бегство.

Война с Царством Крови действительно началась и была уже в самом разгаре. Сегодня утром на фронт отправилась армия из ста тысяч големов, которая должна была сломить сопротивление врага, отбросить его, а потом продолжить зачистку уже на территории вражеского государства. Других важных новостей не было, а в мелкие я не желал погружаться.

– Господин, какие будут указания? – Задал вопрос голем после того, как я закончил расспросы.

– Продолжайте контролировать ситуацию в империи. Насколько я знаю, официальные законы государства довольно хорошо продуманы. Так что если все будут действовать в рамках закона, то страна будет процветать. Через неделю доложите мне о ситуации с войной. Или раньше, если появятся какие-то проблемы. А в целом, ваша задача – не мешать мне и заботиться о моей безопасности. В этом отношении ничего не изменилось.

– Принято. Разрешите удалиться?

– Разрешаю.

Голем скрылся под невидимостью и незаметно покинул кабинет, оставив меня размышлять в одиночестве.

Власть над империей упала мне в руки подобно переспелому яблоку. Вот только я в своё время уже наигрался в абсолютную власть, и империя как таковая была для меня бесполезна. Конечно, ещё оставалось множество знаний, которые следует изучить, но на данный момент куда важнее было сосредоточиться на культивации Ци и достижении хотя бы четвёртой ступени.

Если так подумать, то на данный момент для меня не было особого смысла продолжать обучаться в академии. Ничего нового я тут уже не узнаю, благо граф Трёхгорный передал мне все свои знания. Но вот со стратегической точки зрения, моё присутствие в академии позволяет держать руку на пульсе общества. Тут тебе и знакомства с личинками аристократов, и связи с порабощёнными мной преподавателями. То есть как база, академия не так уж и плоха. А необходимость присутствовать на лекциях не сильно меня отвлекает. С практическими занятиями, конечно, есть некоторые неудобства, но благодаря распоряжениям ректора преподаватели стараются меня не дёргать.

В общем, на данный момент мне выгоднее продолжать оставаться учеником академии. Но в случае необходимости, можно будет без особых сожалений с ней расстаться. Хотя, конечно, заодно придётся расстаться и с гаремом. Ну да без особой надобности я и не планирую никуда отправляться. А если же надобность возникнет, то наличие гарема под рукой уже будет не самым важным обстоятельством.

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Под присмотром големов народ подуспокоился и уже не верещал о том, что «всё пропало». Нарушило эту безмятежную жизнь новое появление императорского голема в моём кабинете.

– Господин, возникла потенциально опасная ситуация. – Сразу перешла железяка к делу.

– Слушаю. – Нахмурился я.

– Было совершено нападение на храм Стрибога. Здание храма разрушено, но фундамент и подземелья не пострадали. Нам не удалось определить, кем были нападавшие. Мы держим руку на пульсе всей империи и знаем обо всех сильных группировках магов. Но это нападение было организовано кем-то ещё. Летательные аппараты противников имели странную форму и атаковали огненными заклинаниями. Ни одна из атак големов и магов, среди которых были даже представители императорского рода, не смогла повредить нападавшим. Они внезапно прекратили атаку через пятнадцать минут после её начала и скрылись в неизвестном направлении.

Уже на середине отчёта я понял, что это проявили себя те же личности, что решили разобраться с великим герцогом Чернобогом. Но мне до всех этих копошений не было никакого дела. Моя задача – восстановить уровень культивации. Всё остальное неважно. Если эти неведомые агрессоры прилетят сюда, я с ними разберусь. А если не прилетят, то гоняться за ними я не собираюсь.

– Слушай сюда, жестянка. – Обратился я к голему. – Это теперь ваша империя, и вам самим придётся разбираться с её проблемами. Понятно?

– Да, господин.

– Когда я говорил о возможных проблемах, о которых следует мне докладывать, то я имел в виду только проблемы, непосредственно угрожающие моей безопасности и в меньшей степени безопасности Ксантена. Нападение фанатиков на храм какого-то божка никак не угрожает империи. Так что разбирайтесь со всей этой мелочёвкой сами.

– Слушаюсь. Разрешите идти?

– Иди. – Махнул я рукой.

Со вздохом проводив голема взглядом, я задумался о том, как же сложно подобрать подчинённых, которые с одной стороны не будут замалчивать важные проблемы, а с другой не станут задалбывать начальство по каждому мелкому вопросу. Очень редких гениальных управленцев можно научить правильно оценивать важность событий, но большинство ничему не учится, и впадают то в одну, то в другую крайность.

Хорошо хоть, образовавшейся «передышки» в пару спокойных недель хватило для того, чтобы провести укрепление системы каналов Ци и начать ускоренный набор Ци второй ступени. Ещё несколько дней, и мои техники перестанут разрушаться при соприкосновении с Ци Пустоты. А там уже можно будет начать подготовку духовных оболочек к переходу на третью ступень.

Увы, мои планы по спокойному развитию были прерваны всего через три дня. С фронта пришли тревожные новости о том, что армия Царства Крови перемолола императорскую гвардию, растерзала несметные легионы големов и осадила крупные города, находящиеся в двухстах километрах от бывшей границы. Маги оказались бессильны перед магией крови, и размен с нападавшими, как правило, был один к десяти не в нашу пользу.

Срочно вызванный голем подтвердил эти слухи. Более того, ситуация оказалась ещё хуже. Осаждённые города основная часть армии Царства Крови миновала, не задерживаясь. А их передовые отряды уже свободно передвигались в самом сердце Империи Деус. До нас они, конечно, ещё не добрались, а потому големы решили не беспокоить меня из-за таких «мелочей».

Оставалось только дивиться тупости духов разума, пообещав себе в будущем не доверять им никаких вопросов, требующих планирования и вдумчивого анализа ситуации. Самоуверенные заявления големов о том, что они являются самыми умными существами в мироздании, натыкались на тот факт, что уровень образования и жизненный опыт большинства духов были равны нулю. Самых сильных и опытных духов разума печати призыва, созданные мной «на коленке», вытянуть в этот мир не могли.

Проблему с нападением Царства Крови конечно же нужно было решать. Для чего мне нужно было столкнуться с ними в бою. И не с отрядами разведчиков, а с самыми боеспособными частями, где был шанс наткнуться на сильнейших магов крови. Поймав одного такого, было бы куда проще разобраться в истоках их неожиданного могущества.

К счастью, мне не пришлось ломать голову над тем, как бы добраться до линии фронта. Всего через час к зданию академии подлетел боевой дирижабль, капитан которого принялся агитировать учеников и учителей присоединиться к отряду поддержки, который должен был отправиться на помощь жителям одного из осаждённых городов.

Я записался в добровольцы одним из первых. Девушки моего гарема попытались было последовать за мной, но я осадил их и потребовал сосредоточиться на подготовке к защите Ксантена. Отговорка была, конечно, так себе, но им хватило. Всё-таки у каждой из них была своя семья, а желание героически погибнуть во имя моё не входило в десятку приоритетных жизненных целей.

И вот, боевой дирижабль оторвался от земли и понёс меня в направлении вражеской армии. Несмотря на превосходство в силе, возможности летать в небесах у магов крови не было, а потому вероятность моего успешного прибытия в самую гущу войны была практически стопроцентной.

К вечеру, когда склонившее к горизонту солнце уже начало менять цвет на красный, мы добрались до осаждённого города. Вплоть до самого последнего момента мы летели на максимальной высоте, а снижаться начали уже над городом, спускаясь по спирали. И довольно быстро стало понятно, что город не просто осаждён. Войска Царства Крови прямо сейчас шли на штурм, а в одном месте оборона уже была прорвана, и бои шли на улицах города.

Я не стал терять ещё больше времени и недолго думая выпрыгнул из дирижабля. Для местных магов это было бы самоубийством, но я был способен летать, используя технику левитации, работающую за счёт Ци четвёртой ступени. Прорываясь сквозь наполненный дымом воздух, я направился прямо на остриё атаки магов крови, передовой отряд которых стремился к центру города. Спустя всего минуту, я рухнул на головы нападавших подобно разъярённому дракону.

Практически с первого взгляда я выяснил, что противниками являются маги и даже простолюдины, одержимые какими-то странными духами. Или не совсем странными. Потому что со второго взгляда я распознал в них нематериальных обитателей одного из нижних планов демонов. Эти духи владели своей собственной вариацией техник Пути Крови. И сейчас прямо на моих глазах они использовали свои способности, чтобы высасывать жизненные силы из магов и солдат нашей армии. При этом, духи крови использовали какую-то особенную форму Ци, которая одним своим присутствием разрушала Ци Пустоты. Поэтому, наши маги были почти бессильны. А физические атаки отклонялись защитой нападавших, которые не жалели энергию, сразу же восполняя все расходы за счёт убийств.

В целом, ситуация была для меня не новой. Массовое использование магии крови было не таким уж редким событием для моего мира. Правда, там культиваторы, использующие подобные техники, рисковали сдохнуть от слишком высокого расхода сил, постоянно балансируя на грани. А тут духи крови каким-то хитрым образом вступили в симбиоз с одержимыми, так что все их атаки ничуть не вредили людям, в тела которых они вселились.

Но была у этого подхода и своя цена. Стоило мне начать убивать одержимых, как стало ясно, что при смерти тела духи крови утаскивали в свой мир и души людей. Обычно, подобное не так уж и просто провернуть из-за сопротивления человеческой души. Но тут у одержимых не было ни единого шанса.

Разобравшись в ситуации, я решил захватить сильного мага крови для проведения вскрытия. Всех остальных нападавших можно было уничтожать без малейших сомнений. От вражеских атак меня защищала та же печать, которую я использовал во время боя с Алисией Чернобог. Но вот для атак на дистанции она не подходила. Я не мог использовать свои техники Пути Крови, не рискуя опять ухудшить талант этого тела. Но зато мне были прекрасно известны уязвимости подобных техник. Кроме того, я свободно мог манипулировать Ци второй ступени, которая с лёгкостью разрушала структуры заклинаний из Ци Крови.

Следующие полчаса я ничуть не сдерживался, уничтожая нападавших сотнями и тысячами. Вторая ступень культивации Ци не располагает к использованию могущественных площадных техник, но я компенсировал это созданием десятков слабых заклинаний за раз. Противники, получившие удар моим заклинанием, внезапно теряли баланс во взаимодействии с духами крови, и те за считанные секунды высасывали из них всю жизненную силу, оставляя лишь иссушённый труп. После этого духу не оставалось ничего другого, кроме как бежать обратно в свой мир, прихватывая с собой душу одержимого и вытягивая как можно больше жизненной энергии из окружающих, независимо от того, являлись они врагами или союзниками.

Мой яростный напор качнул весы противостояния в другую сторону, и защитники начали вытеснять солдат Царства Крови из города. Всё-таки, когда десять магов атаковали одного одержимого, того не спасала никакая защита. А когда я добрался до пролома в стене, через который нападавшие прорвались в город, навстречу мне вышел вражеский генерал.

Одетый в доспехи, расписанные алыми узорами, вооружённый алебардой и пугающий окружающих горящими алым светом глазами, противник выглядел могущественным и непобедимым. Но увы, мне хватило одной парализующей техники, чтобы он свалился на землю грудой бесполезного мяса. Посчитав, что дальше защитники города справятся и сами, я подскочил к вражескому генералу и окружил себя стационарным защитным барьером из Ци четвёртой ступени, после чего принялся за вдумчивое потрошение добычи.

Меня интересовало, каким образом происходит взаимодействие духов крови и одержимых. Влияет ли использование ими магии крови на их талант культиватора? Да и самого духа тоже стоило внимательно изучить. Ну и конечно же, в финале мне предстояло допросить генерала вражеской армии с помощью техники похищения души. В общем, следовало поторопиться, чтобы успеть со всем разобраться до наступления темноты.

04. Призыв

Результат исследования мага, одержимого духом крови, меня порадовал. Для начала, я смог выяснить, что каким-то хитрым образом духи крови полностью нивелировали отдачу от использования техник Пути Крови. Что давало мне надежду, что в будущем я смогу разработать свой аналог подобного воздействия, после чего опять смогу использовать техники Пути Крови без вреда для себя. Всё-таки они составляли большую часть моего арсенала боевых техник. Я более трёхсот лет изучал их, и было бы неприятно, если бы всё это время оказалось потрачено впустую.

Допрос генерала не дал мне никакой полезной информации. Нет, он конечно же многое знал о планах нападавших, о причине начала войны и всё такое, но меня всё это не интересовало. Разве что я выяснил, что сама «технология контролируемой одержимости» тайно развивалась в Царстве Крови уже больше сотни лет, и нынешнее нападение давно было запланировано. Слухи о бунте големов и исчезновении императора всего лишь заставили руководство начать войну на пару месяцев раньше.

Ещё я смог запечатать в ловушку душ того духа крови, который обитал в теле генерала. В своём адском мире дух был неким аналогом вожака стаи, а потому, имелась возможность как-то использовать его влияние для своих целей. Но не сейчас, потому что на данный момент передо мной стояли другие задачи.

Стоило снять барьер, который окружал меня угольно-чёрным куполом, как в мою сторону бросился один из солдат, выставленных в качестве караула.

– Господин, вы в порядке? – Взволнованно спросил меня он.

– В полном. Мне нужно встретиться с руководством города и обсудить с ними вопрос борьбы с магами крови. Да и не мешало бы разобраться с тем, где я буду отдыхать этой ночью. Надеюсь, никто не присвоил себе мою славу разгрома армии Царства Крови?

– Нет, что вы? Кто бы посмел? – Уверил меня солдат.

Но вот его вильнувший в сторону взгляд отлично показал, что слава победителя в сегодняшнем бою уже досталась кому-то другому. Похоже, впереди меня ждёт показательная казнь наглеца и всех его прихлебателей.

На удивление, мои прогнозы не оправдались, и встретили меня как героя, спасшего город. Правда, довольно быстро стала ясна и причина подобного обращения. Хотя армия нападавших и была откинута, они не спешили снимать осаду. Без моей помощи рано или поздно город был обречён пасть. Вот и крутилось местное руководство, всеми силами пытаясь добиться моего благорасположения.

– Господин Зарницкий, надеюсь вас устроил этот скромный приём в вашу честь? – Обратился ко мне военный комендант города виконт Каррузо, временно замещающий великого герцога Кривопалова, который свалил из города, едва вражеские войска появились на горизонте.

– Всё было не так уж плохо. – Милостиво кивнул я. – По крайней мере, еда была выше всяческих похвал, а штатные подхалимы из местной аристократии знают своё дело и не лезут под руку, когда не надо.

После моих слов морда лица коменданта изрядно перекосилась. Не привыкли тут к настолько прямой похвале.

– Не могли бы вы обсудить со мной вопросы дальнейшей защиты города? – Всё-таки нашёл он в себе силы продолжить разговор. – Желательно, обсудить всё тихо с глазу на глаз у меня в кабинете.

– Конечно. Так или иначе, я сейчас нахожусь в этом городе, и его судьба неразрывно связана со мной. – Таким хитрым пассажем я отметил, что не только моя судьба зависит от судьбы города, но и наоборот.

– Несомненно. Мы очень надеемся на вашу поддержку.

Ещё бы им не надеяться, если за сегодня почти десятая часть жителей города рассталась с жизнью. На кладбище трупы хоронить негде.

Мы проследовали в кабинет военного коменданта, где тот после предварительных расшаркиваний смог напрямую задать волнующий его вопрос.

– Господин Зарницкий, не могли бы вы научить наших магов тем заклинаниями, с помощью которых вы столь эффектно повергли армию Царства Крови в сегодняшнем бою?

– Боюсь, это невозможно. – Обломал я его. – Эти заклинания крайне сложны, и их невозможно использовать без длительных тренировок. Но я понимаю вашу озабоченность. Один человек не может выиграть войну. Мне нужно будет обдумать этот вопрос, чтобы подобрать заклинания, которые обычные маги смогут выучить за пару часов. Пленный генерал перед смертью успел рассказать мне о том, что за магию они используют, и мне надо прикинуть способы противодействия ей. Надеюсь, вы сможете предоставить мне комфортные апартаменты, где мне не будут докучать толпы напыщенных льстецов?

– Конечно. Вчера в бою пал маркиз Ринальди. У него не было наследников, так что его дом уже можно считать собственностью города. Я распоряжусь, чтобы слуги подготовили его к вашему проживанию. Надеюсь, утром вы сможете порадовать нас хорошими новостями.

– Я постараюсь. – Важно кивнул я.

На этом наш разговор сошёл на нет, а уже через полчаса меня высадили у парадного входа в трёхэтажный особняк в центре города. Тут меня встретил десяток полуголых служанок, готовых удовлетворить все мои нужды и потребности. Увы, времени предаваться разврату у меня не было. Армия Царства Крови не собиралась сдаваться, и пока горожане праздновали победу, противник вёл подготовку к новому штурму.

Заняв кабинет предыдущего хозяина особняка, я принялся размышлять над тем, что же я могу сделать для местных магов, чтобы они сумели справиться с духами крови? Без потусторонних помощников маги Царства Крови не представляли из себя ничего особенного, едва перешагивая планку обычного шевалье.

Вытащив кусок нефрита, где был запечатан трофейный дух, я принялся изучать его, вспоминая известную мне информацию о подобных существах. Обитали эти твари в нижних демонических мирах, где находились вовсе не на вершине пирамиды власти. Скорее, наоборот. Это было вызвано тем фактом, что демоны с удовольствием жрали подобных духов, если те были достаточно беспечны, чтобы подпустить их к себе. А значит, достаточно будет призвать даже самых хилых демонов, чтобы те сумели расправиться со своей любимой едой.

Правда, были у этой схемы свои недостатки. Прежде всего, местные маги не смогут нормально контролировать демонов, используя убогую Ци Пустоты. А значит, придётся обеспечить их послушание другими методами. И как удачно, что не так давно я смог заключить контракт призыва с одним из местных старших демонов. Тот будет контролировать поведение низших, получая для себя неплохой процент магической энергии, вкладываемой в заклинание призыва. И все будут довольны. Старший демон получит постоянный приток магической энергии, низшие демоны смогут жрать духов крови, а местные маги получат способ справиться с охамевшими одержимыми. И только маги Царства Крови будут страдать, оплачивая своими жизнями и душами весь этот «пир».

Недолго думая, я использовал каплю Ци седьмой ступени и всю доступную Ци четвёртой ступени, чтобы сформировать печать призыва, в которую сразу вложил условия контракта. Стоило активировать печать, как в центре помещения возник уже знакомый мне демон.

– Приветствую тебя, высший. – Склонился он в поклоне, едва появившись.

Собственно, ничего другого ему и не оставалось, так как пройдя через портал призыва он автоматически согласился с условиями контракта. А там предусматривалось полное и безоговорочное подчинение мне.

– У меня есть для тебя выгодная работёнка. – Сразу перешёл я к делу. – Я буду использовать печать контракта с тобой, чтобы призывать в этот мир низших, которые будут подчинены твоей воле и условиям призыва. Их задачей будет борьба с духами крови. Вот такими.

Я продемонстрировал демону нефрит, в котором томился пойманный мной дух.

– Низшие не справятся. – Расстроил меня демон.

– Почему же?

– Эти духи действуют не сами по себе. Они посланники старших духов крови, обитающих в нашем мире. А те не стесняются давать толику своей духовной силы подчинённым. Не бесплатно, конечно же, но успешные духи крови вполне могут справиться с низшими демонами. А уж если речь идёт о тех духах, что смогли пробраться в мир смертных и вселиться в тела магов, то у них всегда хватает жизненной энергии для оплаты покровительства старших.

– Но это ведь всего лишь духи. При равных условиях сила демонов всегда побеждает. Достаточно будет лишь набрать низших, владеющих техниками вроде духовных когтей.

– Нет у нас таких. – Ещё больше набычился демон. – Сожрали давно всех до единого. Да и старшие духи крови разожрались так, что даже высшие демоны перед ними на цыпочках ходят. А уж если они решат направить в этот мир эмиссара, то…

– То низшие сожрут его раньше, чем он мяукнуть успеет. – Отмахнулся я. – Я могу встроить в печать призыва технику рассечения души. Прошедший через печать призыва демон временно будет получать магическое оружие, способное рассекать оболочки бестелесных духов. Низшим надо будет лишь вкладывать свою силу в это оружие, выпивая духов с одного удара. И тебе достанется треть поглощённого.

Стоило мне огласить условия, как демон воспрял духом, и от него повеяло безграничной жадностью. Ведь я фактически предложил ему шанс стать высшим. От такого не отказываются, какими бы кабальными ни были условия контракта.

– Я согласен. Я неотрывно буду следить за этими низшими через связь подчинения.

– Отлично, тогда проверим, как всё это будет работать.

Примерно час у меня ушёл на то, чтобы разработать печать призыва, оптимизированную для использования Ци Пустоты. В эту печать была встроена техника, которая давала низшим демонам духовное оружие. Для людей эта техника была безвредной, а вот всяческих духов и призраков она кромсала за милую душу. После этого я использовал одну из служанок, имеющую незначительные способности к магии, чтобы запитать печать призыва Ци Пустоты. А демон проверил свою способность контролировать низших, оставаясь в безопасности нижнего мира.

Мой опыт демонического культиватора позволил с первого раза создать печать с нужными характеристиками. Уж в секте Алой Зари я подобные задачки решал чуть ли не ежедневно, призывая разнообразных демонических тварей для выполнения специфических задач. Как правило, для расправы над неугодными или для проведения диверсий у конкурентов.

Утром, едва рассвело, я предстал перед комендантом города, который с надеждой во взгляде уставился на меня.

– Итак, у меня есть решение. Вот. – Выложил я на стол лист бумаги с печатью призыва. – Это печать призыва демонов. Надо наполнить её магической энергией и активировать, после чего будет призван низший демон. Этот демон будет подчиняться магу, активировавшему печать. Как бойцы демоны не очень хороши. С ними справится любой полноценный маг. Но зато их атаки будут наносить непоправимый урон магам крови. Достаточно будет просто подобраться поближе, и никакая защита не спасёт врагов. Сила призванного демона и расход энергии зависят от размера печати призыва, так что я рекомендую рисовать их на листах книжного формата. Не больше. А ещё, стоит скрыть саму схему печати от непосвящённых. Как вариант, можно наносить её на каменную табличку, поверх которой приклеивать ещё одну табличку. Это скроет печать в толще камня, а дополнительные заклинания смогут защитить скрижаль от вскрытия. Бесконтрольное обращение к демонам слишком опасно, чтобы выпускать эти знания в открытый доступ.

Я бы не стал особо заботиться о безопасности жителей этого мира, если бы угроза вторжения демонов не была слишком высокой. Достаточно будет одного идиота, который попытается изменить печать, чтобы открыть портал в адские миры, откуда попрут толпы демонов. И местные маги вряд ли смогут противопоставить им хоть что-то.