Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

24. Грабеж средь бела дня

С учётом ожидающегося в ближайшем будущем вторжения армии Владыки Небес, я решил временно прикрыть канал в верхние миры ещё одним гигантским деревом. Даже не столько в качестве меры противодействия, а больше как сигнализацию. Главное, что дерево заодно перекрыло путь в мой мир для влияния Воли Небес.

Разобравшись с печатью подавления, я занялся тем, зачем изначально и пришёл сюда – изучением системы циркуляции Ци и жизненной энергии всего Мира Небесной Крови. Чем больше я изучал духовный план моего мира, тем меньше понимал, как такое вообще может существовать. Самая простая модель мира представляла его как три планеты разного диаметра, касающиеся друг друга на полюсах. Но вместе с тем, можно было представить всё так, будто три планеты находились одна внутри другой. Логично было бы предположить, что маленькие планеты находились внутри больших, но всё было ровно наоборот. А ещё, была проекция, которая представляла эти три мира как три плоских круга, зависающие один над другим.

В общем, духовный план мира был совершенно непостижимым с точки зрения логики обычного обывателя. Хорошо хоть у меня был компьютер, способный рассчитать цифровую модель всей этой чуши, не заморачиваясь ответом на вопрос: «А как оно всё на самом деле устроено?»

Мне понадобилось несколько лет на то, чтобы полностью переделать энергетику всего мира и подчинить его моей Воле. Всё это время я ожидал, что вот-вот сюда вломится армия вторжения, но никого так и не дождался. Обдумав ситуацию, я решил сделать в месте, где пространственные каналы высших миров соприкасались с моим миром, своего рода сортировочную станцию.

Все те, кто не имели специального управляющего кода, должны были перенаправляться в особый пространственный канал, который проходил мимо всех трёх планет и скидывал непрошенных гостей в канал, ведущий в один из демонических миров. Я специально выбрал мир, откуда шла Ци самого злобного характера. Это не был мир Хозяина Скверны, так как на того у меня были другие планы.

И вот, я закончил все пуско-наладочные работы по установке «межмирового унитаза» и в торжественной обстановке разблокировал канал, ведущий в верхние миры. Теперь ничто не сдерживало движение Ци в этом канале, и мой мир стал полноправной частью того, что можно было бы назвать «вселенским древом миров».

Не успел я обрадоваться важному событию, как через пространственный канал был «смыт» в демонические миры первый гость. Потом ещё один. И ещё. А через пять минут через канал в мой мир попытался проникнуть отряд из сотни культиваторов девятой и десятой ступеней культивации. Ещё через полчаса беспрерывным потоком пошла целая армия. Только через два часа переброска войск Владыки Небес завершилась, и пространственный канал опять замер, медленно перекачивая Ци между мирами.

На самом деле канал был не один. Было минимум несколько десятков каналов, ведущих в разные миры. Какие-то из них передавали Ци в мой мир, какие-то наоборот поглощали её, но в целом расход энергии приближался к нулевому. Я отметил в качестве «враждебного» мир, из которого пришла армия вторжения, после чего отправился по своим делам, наказав обсуживающему персоналу внимательно следить за обстановкой и сообщать мне обо всех странных событиях.

После завершения работ по настройке пространственного узла для работы с верхними мирами, я перешёл к узлу, где сходились каналы, ведущие в миры смертных и демонов. Здесь я выбрал каналы, идущие в миры, в которых ощущались следы Скверны, созданной Хозяином Скверны. По моим подсчётам, демон уже должен был сдохнуть или как минимум ослабнуть. А потому уже можно было начинать откачку демонической Ци из принадлежащих ему миров. После трансформации эта Ци должна была стать небесной Ци и усилить мой мир, делая его более «божественным».

Корни Древа Миров проникли в нужные пространственные каналы и выпустили в них Терновник, который стал заполнять канал, играя роль своего рода проводника энергии. Именно через эти заросли должна была в будущем передаваться Ци. Вскоре я почувствовал, что управляемый мной Терновник проник в несколько миров, уже полностью завоёванных предыдущей версией Терновника. Теперь это были почти безжизненные миры, где властвовали растения, и только в самых глубоких морях ещё теплилась животная и демоническая жизнь. Вскоре из этих миров потёк стабильный поток Ци, а в обратную сторону отправились исследовательские отряды небожителей, которые должны были оценить, насколько эти миры вообще подходят для проживания.

Увы, никаких следов самого Хозяина Скверны я не обнаружил. То ли он сбежал в мир демонов, находящийся слишком далеко от меня, то ли он давно сдох и его сожрали, не оставив ни крошки, но оценить результативность работы Борщевика мне не удалось.

Внезапно, мою исследовательскую работу прервали попытки силой пробиться в мой мир из демонического мира, в который я отправил армию Владыки Небес. Я попытался заблокировать продвижение вторженцев, но не преуспел в этом. Хотя и было очевидно, что мои усилия доставили им проблем, и до Внешней Области они добрались уже на последнем издыхании. Древо Миров треснуло, и между его корней появился узкий лаз, через который в наш мир смогла выбраться… рабыня Владыки Небес. Она выбралась из норы примерно по грудь, и бессильно замерла, обнаружив перед своим носом меня.

– Это ты во всём виноват. – Обвинила она меня усталым голосом. – Ты пожалеешь о том, что посмел отвергнуть дар Владыки Небес. Все эти годы он защищал этот мир, одним лишь своим авторитетом подавляя всех истинных владык мироздания. Но теперь этот мир объявлен ничейным. Тебя больше ничто не защищает. И скоро… скоро толпы врагов нахлынут сюда, чтобы пожрать этот мир и разорвать его на части. И виноват… в этом… будешь лишь… ты!

С этими словами лицо девушки перекосилось от боли, она вскрикнула, а потом её резким рывком утащило обратно в нору. От кого бы она ни убегала, преследователь настиг её и утащил к себе.

Я нахмурился, сосредоточился и восстановил работу печати, закрывающей мой мир от вторжения из адских миров. Очевидно, мне ещё предстояло много работы по отваживанию любителей халявы от моего мира. И прежде всего стоило увеличить плотность Ци Мира Небесной Крови и степень её «божественности». Сама природа небесной Ци была такова, что она естественным образом подавляла демоническую Ци. Чем больше была разница, тем сложнее демонам было бы даже просто добраться до моего мира.

Но не успел я даже завершить работу по настройке Древа Миров, как почувствовал, что мир вокруг неуловимо изменился, и его заполнила непонятная энергия. А всего через несколько секунд перед моим взором появились светящиеся надписи:

$ Обновление системы до версии 876.54.

$ Система версии 876.54 приветствует вас.

$ Проводится восстановление конфигурации. Ожидайте.

Но я не стал ничего ждать, а активировал уже давно запланированный протокол замены физического тела. Меня не устраивало то, что моим телом являлась биомагическая слизь, которая в будущем грозила мне проблемами с памятью. Я долго откладывал этот момент, и вот сейчас стало понятно, что больше ждать уже нельзя. Всё моё тело мгновенно сгорело во вспышке пламени, а душа переместилась в тайное убежище в верхней области, где слилась с моей новой физической оболочкой. Это тело было создано с использованием всех моих знаний и являлось идеальной оболочкой для культиватора десятой ступени. Вот только стоило мне разместиться в новом теле, как прямо перед моими глазами опять появилась надпись:

$ Система пришла в ваш мир.

$ Да начнётся игра!

Ну всё, это война.

Я дал задание нейросети отследить источник воздействия, из-за которого перед моими глазами могла появиться эта надпись, хотя никакого тела, созданного Системой, у меня больше не было. Вскоре стало понятно, что воздействие идёт с духовного плана, но полностью его изучить нейросеть была не в состоянии. Пришлось мне перемещаться в столицу империи и запускать суперкомпьютер. Вот он довольно быстро смог выдать ответ.

Вторжение Системы шло через духовный план с помощью магической энергии, то есть «маны». Причём, шло оно вот уже месяц, но только сейчас перешло в стадию, когда Система наводила «массовые галлюцинации» на всех обитателей моего мира. Точнее, почти на всех. Интерфейс Системы появился у небожителей и лесных животных. А вот Лес Бессмертных оказался агрессору не по зубам. Скорее всего Система даже не поняла, что Лес разумен и способен действовать самостоятельно.

Таким образом, основная сеть контроля действий небожителей всё ещё находилась под моим управлением. И первым моим приказом для всех небожителей являлось требование игнорировать интерфейс Системы, все её задания и предупреждения.

В ответ на это вторжение перешло на физический план, и повсеместно начали появляться разнообразные «системные монстры», за убийство которых выдавался системный опыт, который можно было потратить на улучшение своего тела и души. На это я издал приказ ни в коем случае не убивать порождения Системы, а запечатывать их с помощью пространственных техник и отправлять физическую основу печати в специальные Центры Противодействия Системы.

Пока вражеский бог решал, как бы ещё подгадить жителям моего мира, я дал задание компьютеру провести анализ протокола обмена данными внутри Системы, благо у меня уже были данные о Системе предыдущей версии. Более того, на духовном плане моего мира сейчас находилось управляющее ядро Системы, которое активно обменивалось данными с сервером, находящимся в родном мире создателя Системы. А что самое смешное, ядро Системы сейчас находилось на плане реальности, который я совсем недавно взял под полный контроль. Не заметил вторжения Системы я только из-за того, что, во-первых, даже не подозревал о возможности подобного влияния на мой мир. А во-вторых, я как-то позабыл, что в мире могут существовать и другие виды энергий, кроме Ци и жизненной энергии.

Ответный удар по Системе я нанёс сразу в самое её сердце – в систему выдачи игровых заданий. Я создал пакет данных, который должен был отправиться на центральный компьютер Системы и прописаться в нём в качестве задания высшего приоритета. Отменить это задание не смог бы вообще никто. По крайней мере штатными методами подобное не предусматривалось. Звучало это задание так:

# Основное задание: Найти и уничтожить контролирующий узел Системы, располагающийся на духовном плане бытия. Награда: +10 000 уровней, оружие или заклинание легендарного уровня на выбор.

# Побочное задание: Уничтожить всех существ, чьё сознание порабощено Системой более чем на 30 %. Награда: вариативно.

Самым сложным в этой афере было подделать цифровую подпись задания. Но тут создатель Системы перехитрил сам себя. Чтобы оперативно реагировать на игровые события, ядро Системы в моём мире уже имело блок формирования подписи для выдаваемых заданий. Всё, что мне нужно было сделать, это отдать поддельный приказ подписать задание, которое я предварительно сохранил в памяти Системы. В свою очередь поддельный приказ на самом деле был настоящим, просто я стёр настоящее задание и создал своё с тем же идентификатором.

В общем, тут явно была дыра в системе безопасности, которая появилась банально из-за того, что никто ни разу не пытался по-настоящему взломать Систему. Все надежды её создателя были возложены на «не вскрываемый» протокол обмена данными. Вот только Система сама решила переместиться на духовный план моего мира, который я совсем недавно полностью переделал и перевёл под свой контроль. Можно сказать, что в этот момент Система отдала мне все права на управление собой, так как моя власть в том числе включала в себя и возможность переписывать код и память Системы, сохранённые на «духовном носителе».

В общем, стоило мне отправить новое задание в недра Системы, как уже через пять минут связь с главным сервером прервалась. А ещё через пару минут ядро Системы в моём мире нашло способ самоуничтожиться. Дальнейшее уже было рутиной. Нужно было отыскать все «хвосты», оставшиеся от Системы, и тщательно их зачистить.

Параллельно с выпиливанием Системы из духовного плана, я занялся доработкой Леса Бессмертных. Сейчас он был силён только во взрослом состоянии. Я же, с учётом вероятности вражеского вторжения, решил сделать его настолько же неуничтожимым, как и Терновник. Собственно, речь шла о том, чтобы сделать возможным развитие полноценного Леса Бессмертных из одного единственного семени.

Сначала из семечка вырастет Терновник. После того, как кустарник захватит достаточную территорию, Часть растений будет преобразована в деревья Леса Бессмертных. Те в свою очередь породят лесных животных, захватывая и подчиняя себе души культиваторов или даже обычных людей. Когда Лес достаточно разрастётся, он породит полноценных небожителей, которые будут помогать ему развиваться и защищаться.

Целью же существования всей этой экосистемы был полный захват мира и… служение мне. Во-первых, все разумные существа в Лесу Бессмертных должны были поклоняться мне как богу, отправляя энергию веры. Во-вторых, деревья Леса должны были формировать Ци десятой ступени, которая была бы настроена на подчинение мне. Эта часть плана вообще была совершенно секретной. Суть была в том, что определённым образом преобразованная Ци с лёгкостью подчинялась моей Воле Небесной Крови. Просто попав в мир, наполненный подобной энергией, я получил бы полную власть над материальным и духовным планами. Правда, подобное ещё требовало небольших изменений на духовном плане мира. Этими изменениями также должны были заниматься деревья Леса Бессмертных, медленно трансформируя весь мир после его захвата.

Вся эта подготовка была частью моего плана по завоеванию сотен и тысяч миров. Более того, после внесённых изменений Лес Бессмертных мог существовать не только в виде всепоглощающего леса с деревьями высотой в километры. Он мог захватывать мир незаметно, скрываясь под видом самой обычной растительности, перекраивая энергетику местного населения с помощью разного рода «даров леса» в виде ягод, фруктов, мяса животных и прочего. Но по прошествии десятков и сотен лет оказалось бы, что мир изменился, а души всех людей лес мог в любой момент вырвать из их тел и вселить в подчинённые ему тела лесных животных и небожителей. Это был своего рода сценарий ползучей революции.

Разработав новую версию Леса Бессмертных, я начал замещать растительность во всех трёх областях Мира Небесной Крови. Тела небожителей и лесных животных тоже трансформировались. Им для этого даже не нужно было умирать. Достаточно было провести несколько часов внутри специальной камеры, которую выращивали обновлённые деревья. Ещё я не забыл отправить семена нового леса в миры, захваченные Терновником. Хотя это и были по большей части миры демонов и смертных, со временем их можно было преобразовать в миры небожителей, трансформируя их духовный план и циркулирующую в этих мирах Ци.

Я уже даже начал раздумывать над тем, чтобы отправить семена Леса во все соседние миры, куда уходили пространственные каналы. Но эту идею ещё стоило придержать, так как я не знал, какой может быть ответная реакция. Миры, раньше бывшие собственностью Хозяина Скверны, я захватил почти случайно, так как Хозяин Скверны бесследно исчез. Боюсь, если бы не моя атака Борщевиком, противостояние ему не было бы настолько простым.

Закончив преобразование Мира Небесной Крови, я перешёл к главной задаче – усилению себя самого. Тут проблемой было то, что я не мог самостоятельно повысить плотность своей Ци десятой ступени. Я был сравним по уровню с рабыней Владыки Небес. Хозяин Скверны был не только «больше» меня по количеству подконтрольной ему Ци. Эта энергия ещё и была заметно более плотной.

Но всё это меркло по сравнению с той Ци, которая спасла рабыню Владыки Небес. Против подобного уровня плотности Ци я не смог бы сделать абсолютно ничего. И это была просто случайная помощь бесполезной рабыне, а не сильнейшая атака повелителя тысяч миров. Хотя это всё ещё была десятая ступень культивации Ци, разница в могуществе была шире, чем между начальным и пиковым уровнем девятой ступени культивации.

И вот, сейчас я использовал весь Мир Небесной Крови, чтобы создавать крошечные капли сверх-концентрированной Ци десятой ступени, которые я поглощал и делал частью своей системы циркуляции Ци. Было очевидно, что затраты Ци для подобного преобразования были огромны, и потому было неудивительно, что культиваторы десятой ступени стремились захватить как можно больше миров под свой контроль. Я не стал ослаблять свой «коронный» мир, а потому ограничился созданием всего нескольких капель плотной Ци. Хотя даже эта плотность была ничем по сравнению с силой Владыки Небес.

Пока я раздумывал над тем, насколько опасным может быть противостояние другим культиваторам высокого уровня, и есть ли смысл пытаться захватить миры смертных, по Миру Небесной Крови прошла необычная дрожь. Я нахмурился и направил свою Волю на духовный план, чтобы понять, что происходит. Так было проще контролировать весь мир целиком, потому что на духовном плане расстояния имели куда меньшее значение. В течение ещё примерно получаса ничего не происходило, но я не расслаблялся, вместо этого отдав всем жителям своего мира приказ готовиться к войне.

И вот, дрожь пространства повторилась и… не закончилась. Весь мир начал вибрировать и деформироваться. Я пытался как-то противодействовать этому, но мне не хватало знаний. Я просто не понимал, что происходит, и как с этим бороться. А потом… мир треснул, и его буквально разодрали на куски силы минимум десятка культиваторов пика десятой ступени. Я мог лишь бессильно наблюдать за тем, как уничтожается всё то, что я создал.

Впрочем, я не бездействовал. Даже если я не мог сопротивляться уничтожению моего мира, я всё ещё мог отомстить. А для этого мне надо было запомнить энергетику великих богов и… спрятаться от них. Я максимально свернул свою ауру, скрыл уровень культивации и остановил обмен Ци с окружающим миром. Теперь я мог воспринимать духовный план только благодаря своей Воле, которая была нематериальна и вездесуща. В то же время меня нельзя было обнаружить по моей Ци.

Что касается физического тела, то его я направил в разрыв в пространстве, образовавшийся после разделения мира на части. Каждый из богов пытался утащить часть моего мира себе, при этом они ещё и соперничали, вырывая «лучшие куски» друг у друга. Отправка в пространственную аномалию стала бы самым надёжным способом убить кого-то другого, но не меня. Моё обновлённое тело имело ничуть не меньшую сопротивляемость внешнему урону, чем тело слизи. Я скользнул вдоль пространственного разлома и полетел в сторону мира, принадлежащего одному из богов-разрушителей. Вдогонку мне раздался гневный вопль:

– Где он? Куда он делся? Ищите…

Но вскоре вопли жадных богов затихли вдали. Некоторое время я летел в пространстве между мирами, а потом меня что-то подхватило и понесло в сторону. Незримая сила скрутила моё тело, смяла его и… выбросила внутрь нового мира. Я вылетел из разрыва в пространстве и рухнул в бескрайнее болото. Холодная вода и тягучая грязь попытались поглотить меня, но мне даже не пришлось прилагать силу, чтобы освободиться. Моё тело изменило плотность, и я всплыл подобно сухому бамбуку.

Первое, что бросилось мне в глаза, это холодные серые облака, что застилали небо этого мира. А потом пришло понимание того, что я не ощущаю ни капли Ци вокруг. Да и духовный план странно недоразвит. Моя Воля Небесной Крови распространилась на сотни километров вокруг, но так и не смогла обнаружить никаких признаков существования духовной энергии вроде Ци или маны. Но по крайней мере, тут были живые существа, у которых имелась жизненная сила. Немного, буквально капля в каждом, но этого должно было хватить, чтобы попытаться убраться отсюда. Но сначала надо выяснить, куда это я попал, и кому ещё я должен свернуть шею в награду за это попадание.

Иван Ладыгин
Бремя власти I

Глава 1

«Лучше быть смелым, чем осторожным, потому что судьба – женщина.» – Никколо Макиавелли.

БУМ! БУМ! БУМ!

Мое сердце билось в такт взрывам, пронзающим астральную пустоту. Воздух пах гарью, кровью и озоном – смесью, от которой сводило зубы. Я рванулся вперед, клинки в руках загудели, как живые, рассекая демоническую плоть. Войска Ада ревели, их когтистые лапы цеплялись за обломки танков и крылья рухнувших истребителей, но мое воинство не отступало. Мы сражались на Грани миров, где законы физики гнулись под напором магии и древних технологий, а небо было усыпано не звездами, а огнем плазменных пушек.

Я шел впереди, возглавляя авангард. Мой путь был усеян трупами демонических воинов. Самые сильные генералы ада падали от моего клинка, самые могущественные твари сгорали под огнем моей магии. Это была кровавая баня, а не шахматы. Истинный царь должен вести за собой войска, а не прятаться за пешками. Именно поэтому боевой дух моего воинства был на высоте.

– В сторону! – рявкнул я и прыгнул ввысь.

Я вцепился в крыло искореженного космолета с треснувшим стеклом кабины – внутри сидел мертвый пилот, его лицо, как маску, сорвала кислота. Смятый броневик пронесся под ногами, чуть не задев моих людей. Они вовремя среагировали…

Сразу же за этим реальность возле хвостового отсека дрогнула, почернела, и из нее показались щупальца гигантского моллюска. Эта тварь с молниеносной скоростью схватила нескольких человек и утащила в бездну. Я спрыгнул на землю, провернул кольцо на своем пальце и выставил ладонь в сторону чудовища. Ярко вспыхнуло и… невероятная мощь сожгла зверюгу дотла. Даже костей не осталось. Ее будто стерли ластиком.

Черная стрела пламени пронеслась возле моего уха, пуля мрака просвистела над головой. Я закрыл глаза и активировал базовый щит света.

– Так-то лучше. Не придется суетиться по пустякам. – хмыкнул я себе под нос и сорвался с места, расставив руки с клинками в стороны. Несколько дронов ада атаковали меня самонаводящимися ракетами, я со скоростью молнии устремился в гущу врагов, зная, что боевая часть снарядов даже не поцарапает меня, а вот простых демонов точно приласкает.

В прыжке я отбил клинками снаряды в сторону самых здоровенных монстров. Бахнуло. Взрывная волна смела несколько рядов противника, а я воспользовался этим замешательством, и мои клинки прочертили в воздухе кровавую дугу. Несколько десятков тварей отправились в лимб на перевоспитание.

Небо дрожало от взрывов и магии. Космолеты, вертолеты, истребители, дирижабли – всё это вспыхивало в отдалении и периодически падало в гущу сражения на земле.

Плотоядно оскалившись, с неба на меня ринулась крылатая гарпия. Мой нож мелькнул в воздухе, как пуля… И лезвие вонзилось в горло летучего демона с перепончатыми крыльями. Тварь больше не улыбалась. Она захрипела, из раны хлынула кипящая черная кровь.

Резко взмахнув мечом, я рассек гусеницу танка. На его корпусе алела эмблема Скверны: череп, обвитый колючей проволокой. Раздался взрыв. Осколки шипящего металла впились в броню демонов, но я уже приземлился на ноги, убирая один меч за спину и выхватывая револьвер с рунами на рукояти.

– Получайте! – палец ударил по курку.

Бахнул выстрел. Гильза с символом Солнца упала в грязь, и полчище тварей вспыхнуло синим адом. Их хитиновые панцири трещали, как стекло, а из расплавленных глазниц вырывались души – тонкие, как дым. Они с визгом растворялись в астрале.

К сожалению, Ад и не думал сдаваться. Слева гудел рой механических ос с жалами-бластерами. Справа рычал гигант в латах из костей, он волочил за собой исполинский якорь на цепях. Я плюнул, перезаряжая оружие: руны на стволе замигали, впитывая магию из воздуха.

– Вперед! – крикнул я, и солдаты в доспехах из заговоренной стали рванули за мной, их клинки зазвенели, как хор ангелов-мстителей.

Но тут земля вздыбилась. Из трещины выползло оно – танк размером с собор. Его башню венчал фиолетовый кристалл, пульсирующий черным светом. Пушка повернулась ко мне…

– Ну давай же, – прошептал я, целясь в энергетический камень. – Покажи, на что способен.

Выстрелы слились воедино: мой – сияющий шар чистой энергии, его – сгусток тьмы, воющей как миллион потерянных грешников.

Столкновение.

Взрывная волна вырвала куски грунта, превратив их в лаву. Два строя воинствующих армий осыпались, словно фишки домино…

Но я уже бежал в воздухе по падающим обломкам, а мой клинок агрессивно свистел, впиваясь в плоть пролетающих мимо гарпий. Спустя несколько ударов сердца я приземлился за башней уничтоженного танка и взмахнул мечом, сбрасывая с лезвия капли демонической крови.

– Царь Соломон! – рык Повелителя Демонов прокатился по полю, выворачивая землю наизнанку. Камни взлетели в воздух, превратившись в осколки с острыми, как бритва, гранями. Из разлома выползли тени – шипящие, словно раскаленное железо в воде, их щупальца хлестали по броне моих солдат, но они держались.

Он вырос передо мной, как кошмар из глубин подсознания. Его рога, обвитые шипованными цепями, сочились черной смолой. Кожа гиганта напоминала потрескавшуюся лаву, сквозь щели светился адский багровый огонь, а глаза походили на черные дыры, что всасывали в себя свет. Его взгляд приковал меня к месту, будто невидимые клещи сдавили грудь. Его клинок, кривой и ядовитый, взвыл, разрезая пространство. Лезвие оставляло за собой едкий туман, разъедающий металлические обломки под ногами, превращая их в раскаленные лужи.

– Ты умрешь медленно, – прошипел он, и его клинок гадюкой метнулся в мою сторону.

Я прыгнул влево и направил на монстра дуло пистолета. Три выстрела громом ударили по ушным перепонкам, и три синих сгустка энергии взорвались у ног исполина.

Тщетно… На этом гаде висел мощный энергетический щит… Повелитель даже не дрогнул, лишь махнул рукой, и взрывная волна развернулась против меня.

Перекат.

Осколки вспыхнули в золотом барьере моей защиты, но я уже отбросил револьвер в сторону, выхватил из-за спины второй меч и помчался вперед… Клинки гудели, рассекая враждебный туман.

Мы сошлись в кругу, который сам собой образовался посреди хаоса битвы. Земля под нами почернела, покрываясь кровью и пеплом. Клинки зазвенели, высекая искры, которые прожигали дыры в самой реальности – сквозь них проглядывали мертвые галактики.

– Ты всего лишь дух жалкого человечишки! – взревел Повелитель, его клинок прошел в сантиметре от моего горла, срезав прядь волос. Они вспыхнули, падая, будто опаленные молнией.

– А ты – бык-переросток… – я прыгнул на обломок танковой башни, оттолкнулся и ввинтился в монстра, как штопор.

Лезвие моего клинка встретилось с его гардой. Искры взорвались миниатюрными сверхновыми, ослепив даже демонов. Дыхание Повелителя смердело гниющим мясом и серой, но я впился взглядом в трещину на его броне – туда, где пылающее сердце билось в такт с моим.

Монстр отступил на шаг, взмахнув свободной рукой. Из земли вырвались когтистые тени, схватившие меня за лодыжки. Я выкрикнул заклинание – мое тело окружили нити из молний и разорвали щупальца, но Повелитель уже парил в воздухе, собрав между рогами черный вихрь.

– Гори! – его голос слился с ревом стихии.

Вихрь обрушился на меня, превращая камни в пыль. Я скрестил клинки перед собой, активируя дополнительный щит с древним символом Солнца. Магия столкнулась с магией – золотой свет против тьмы. Щит затрещал, боль поползла по моим рукам, но я выдержал.

– Слишком слабо, – я развел клинки в стороны, и щит взорвался, отбросив вихрь агрессивной волшбы обратно, к своему владельцу.

Повелитель рухнул на землю, его броня задымилась. Воспользовавшись паузой, я выхватил вторую пушку – двуствольный монстр с гравировкой дракона.

– Лови, ублюдок! – крикнул я и нажал на курок.

Раздался залп. Гильзы с выжженными рунами упали к моим ногам. Заряды вонзились в броню, вырывая куски демонической плоти. Повелитель заревел, но не от боли, а от ярости. Его клинок взметнулся, и я едва успел отпрыгнуть. Лезвие рассекло мой плащ, а яд прожег дыру в нагруднике.

– Когда же ты сдохнешь⁉ – я швырнул в него обломок пушки, вырванный из танка.

Монстр ловко рассек его пополам, но я уже был сверху, клинки вонзились в его плечи. Багровый огонь хлынул из ран, обжигая лицо. Повелитель схватил меня за горло, подняв в воздух.

– Ты все равно умрешь первым, – прошипел он, сжимая пальцы.

Воздух перекрыло. Но я усмехнулся, выплюнув ему в лицо заряженный под завязку кристалл огня, что крепился у меня на правом клыке. Взрыв отбросил нас в разные стороны. Благо врожденная регенерация была у меня на высоте и быстро затянула все раны.

Я приземлился на колени, вытирая кровь с губ. Повелитель поднимался медленно, его тело также регенерировало – трещины затягивались, рога горели ярче.

– Хватит игр, – я встряхнул запястьями, и клинки сложились в посох с сияющим навершием.

Земля задрожала. Из трещин вырвались цепи света, обвившие демона. Он рванулся, но посох уже гудел от вливаемой в него мощи.

– Для тебя… – выдохнул я, вгоняя острие посоха в трещину на его груди, – Был припасен особый сюрприз!

Посох вспыхнул золотым светом. По жилам демона побежали трещины, будто стекло, залитое кипятком. Он завыл, цепляясь за жизнь, его когти впились в мои предплечья, но я лишь надавил сильнее. Тело Повелителя начало распадаться на пепел, который не падал, а, наоборот, полз вверх, к небу, словно притягиваемый невидимым магнитом.

– Это… не конец… – прошипел он, рассыпаясь.

– Кончено! Еще увидимся! – я выдернул посох, и останки монстра взорвались черным пламенем. Гигантский гриб дыма взметнулся к небу, поглощая остатки вражеской армии.

Демоны превращались в стаи воронья, разлетаясь в стороны. Гиганты пятились, их тела рассыпались в прах. Мои воины рванули в прорыв с ревом победы – их крики слились в гимн, от которого треснули последние кристаллы Скверны.

– Царь! – заорал капитан гвардии, поднимая окровавленный топор. – Да здравствует царь Соломон!

К нему подключились другие воины, они стали ритмично бить себя кулаком в грудь, проявляя таким образом высшую степень уважения.

– Царь! Царь! – их голоса сливались в оглушительный рев, сотрясающий остатки разорванного неба. Я, весь в крови и саже, поднял клинок, лезвие которого отражало алое полотно битвы. Воздух дрожал от энергии победы, но в нем уже витала дрожь чего-то большего – словно сама ткань мироздания замерла в ожидании.

Я взглянул на небо, где клубилась туча из пепла. Слишком легко. Слишком… предсказуемо.

И тогда ударил столп света – ослепительный, как взрыв сверхновой. Он сжег все вокруг: обломки танков, превратившиеся в пепельные силуэты, упавшие дирижабли, растворяющиеся в дыме, даже кровавый отсвет на клинке, испарившийся в миг. Осталась только белизна, режущая глаза, и тишина, давящая на барабанные перепонки до кровавого звона.