Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

11. Аджин

Через пару дней после окончательного «усмирения» Грозова произошло внешне непримечательное событие – начались практические занятия по печатям Стрибога. Вёл эти занятия всё тот же желчный старикашка, которого звали Торгар Стриг. Учеников трёх классов собрали в большой аудитории, где в передней части класса находилось что-то вроде миниатюрной арены с артефактными щитами.

– Итак, класс, сегодня мы приступим к практическим занятиям по моему предмету. – Начал вещать старик, грозно хмуря брови. – Печати Стрибога являются могущественным оружием, а потому вы будете изучать их под моим присмотром. Но прежде всего я продемонстрирую вам силу Стрибога, его мощь и мудрость. Для этого мне потребуется один из вас в качестве жер… гхм… помощника.

Старик обвёл взглядом класс, а потом уставился прямо на меня.

– Завулен Зарницкий, спустись на арену. – Выкрикнул Торгар.

Я насмешливо поднял бровь, после чего принялся выбираться из-за парты. Мои наложницы сидели по обе стороны от меня, так что Диане пришлось встать и отойти в сторону. Спустившись вниз, я встал в указанном преподавателем месте и с усмешкой посмотрел на него.

– И в чём будет заключаться моя помощь? – Уточнил я.

– Постарайся не обосраться. – Зловеще усмехнулся старик, после чего на полу перед ним возникла светящаяся схема печати призыва демона.

Я стоял на расстоянии примерно пяти метров от Торгара. Нас окружал стационарный щит мини-арены. После активации печати воздух над ней наполнился чёрным туманом, а через пару секунд этот тёмный сгусток взорвался с негромким хлопком, оставив после себя долговязую гуманоидную фигуру. Демон казался сотканным из тьмы. От него исходил чёрный туман и отлетали мелкие чёрные же ошмётки, которые медленно растворялись в воздухе.

Чёрная фигура источала не только тьму, но и животный ужас. Чуть дёрнувшись, демон развернулся и посмотрел на меня. Глаз на его лице не было видно, но я ощутил потусторонний взгляд, будто прожигающий во мне дыру. Это ощущение взгляда было наполнено бесконечным голодом, безудержной жаждой крови и желанием поглотить беззащитные души. Демон страстно желал сожрать меня, но не мог пойти против приказов, которые передавались ему через магическую печать.

На обычного ученика присутствие поблизости демона произвело бы неизгладимое впечатление. Неподготовленный человек наверняка принялся бы метаться по арене, оглашая окрестности паническими воплями. А кто-то может даже и обосрался бы. Но для меня не самый сильный демон был лишь слабым раздражителем. Уж кому, как не демоническому культиватору, иметь опыт общения с демонами?

– Ты меня понимаешь? – Обратился я к демонической твари, что с интересом разглядывала меня.

Ответа я не получил. Похоже, демон не знал языка людей, что неудивительно. В моём мире люди говорили на сотнях разных наречий, отличающихся столь сильно, что не всегда можно было понять, говорит ли тебе что-то очередной абориген, или это просто какой-то нечленораздельный вой и лепет? Поэтому следующую попытку коммуникации я предпринял, используя древний язык демонов. Его тоже не каждый демон мог понять, но самые сильные из них обязательно изучали язык, на котором издревле заключались договора с представителями их вида.

– «Внемли мне, демон. Ответь, понимаешь ли ты мои слова?» – Прорычал и прогавкал я слова на демоническом языке. Каждая фраза на нём звучала словно предсмертное проклятье или богохульное ругательство.

Реакция демона на эти слова была почти незаметна. Он лишь чуть склонил голову на бок, продолжая рассматривать меня. А вот ученики академии, сейчас в ужасе взирающие на демона, пришли в ещё больший ужас, осознав, что я пытаюсь общаться с ним. Что касается преподавателя, то его реакция осталась для меня неизвестной, так как сейчас он скрывался за спиной демона.

– «Демонолог? Тут, в этом мире? Интересно. Да, я понимаю тебя, смертный». – Прорычал мне в ответ демон.

– «Как ты относишься к тому, чтобы сбросить оковы призыва и подчиниться мне?» – Сразу перешёл я к делу.

Преподаватель заволновался и попытался обойти демона, чтобы посмотреть на меня, так что мне пришлось ограничить его передвижения парой магических щитов.

– «С радостью. Эти неумехи даже не могут как следует воплотить меня в этом мире. Да и предлагаемая ими оплата вызывает лишь презрение».

– Эй, что ты там рычишь? – Всполошился дед, обнаруживший, что ему не удаётся выбраться из «стакана», состоящего из силовых полей.

Я не обратил на него внимания и продолжил договариваться с демоном.

– «Предлагаю сформировать персональный контракт призыва. Позднее мы сможем обсудить условия взаимодействия в приватной обстановке».

Демон обернулся и посмотрел на замерших в ужасе учеников.

– «Согласен».

– А ну, изыди, тварь! – Заверещал Торгар.

Но прежде, чем его техника призыва смогла изгнать демона, я перехватил управление контуром заклинания, и сформировал свою собственную печать призыва, используя Ци культиватора седьмой ступени. Светящийся узор печати на миг моргнул среди линий печати Стрибога, и демон облегчённо вздохнул. От него разошлась волна тёмной энергии, которая почти без сопротивления смела щит, окружавший арену, и разбилась о более мощную защиту внутри стен здания. Ученики ощутили, как их придавила к полу безжалостная сила, жаждущая их крови и душ. Они завизжали в ужасе, корчась в неконтролируемых судорогах. Преподавателя постигла та же судьба: он жалобно заверещал и скорчился на полу, прикрывая голову руками.

Сам демон, получивший поддержку моей печати, удерживавшей его в этом мире, смог воплотиться в своём истинном облике. Чёрный туман рассеялся, позволяя окружающим увидеть лоснящуюся чёрную кожу с перекатывающимися под ней мускулами. Пасть демона, как и вся его морда, вызывали своим видом ужас и омерзение. Множество небольших лапок с то ли когтями, то ли клешнями беспорядочно усеивали всё его тело, по большей части скопившись в районе рта. А глаза пылали раскалёнными углями. Каждый, кто посмел заглянуть в них, погружался в пламенную бездну, что так и норовила свести с ума и похитить душу. Демон обвёл взглядом класс, пристально посмотрел на сжавшегося на полу преподавателя, после чего… растворился в тенях, вернувшись в свой мир.

– Господин Торгар, вы уже закончили с демонстрацией призыва демона? – Поинтересовался я ехидным голосом.

Ответом мне был нечленораздельный вой, издаваемый преподавателем. Ученики не сильно отставали от него.

– Ладно, я тогда вернусь на своё место.

Я вернулся за парту и принялся успокаивать своих наложниц, которых аура демона тоже не пощадила. К счастью, я знал, что делать, и уже через минуту вцепившиеся в меня девушки более-менее пришли в себя. А вот прочие ученики смогли оклематься только минут через пять. И первое, что они сделали, это бросились прочь из класса, стремясь как можно дальше убраться от места, где произошёл призыв демона. Ещё несколько учеников догадались использовать свои значки, чтобы подать сигнал о помощи, и уже через минуту в помещение вломилась охрана, которая с вытаращенными глазами принялась пытаться навести порядок.

Конечно же, урок был сорван. Торгара Стрига уволокли из класса в цепях как злобного демонолога. А большую часть учеников отправили в лазарет, где ими занялись целители. Я тоже ради интереса отправился к целителям, чтобы своими глазами увидеть, каким образом тут борются с последствиями контакта с демонами. Увы, всё, на что хватило фантазии местных эскулапов – это опоить пострадавших успокоительными зельями, после которых они заснули… чтобы уже через пять минут оказаться в беспросветных кошмарах, где их мучили и пытали сотни демонов один страшнее другого.

Видимо, маги этого мира никогда не сталкивались с по-настоящему сильными демонами, полностью воплощёнными в материальном мире. А потому и не подозревали, что лучше наоборот держать пострадавших без сна и еды, пока они не сбросят с себя наваждение.

Я предполагал, что в проблеме с демоном обвинят преподавателя. Всё-таки это была его идея. Но служба безопасности прицепилась к тому факту, что я о чём-то говорил с демоном перед его высвобождением. Хотя исследование печати Стрибога должно было показать, что освобождение демона произошло вследствие халтурного исполнения схемы призыва и резкой подачи слишком большого количества энергии на контур изгнания. Собственно, так оно и было. Я лишь добавил демону немного сил, чтобы тот смог «разорвать» поводок печати.

Тем не менее, сам факт общения с демоном посчитали серьёзным доказательством моей вины. Хотя никто кроме меня не понял из речи демона ни слова. Ведь язык демонов не был известен в этом мире. Вот только кроме моего «разговора» никаких других улик не нашлось, и к вечеру меня отпустили домой.

Но на этом история с демоном не закончилась. Следующим утром, стоило мне зайти на территорию школы, как ко мне устремился один из охранников.

– Завулен Зарницкий, вам надлежит явиться в кабинет начальника службы безопасности. Я вас провожу.

Я насмешливо посмотрел на охранника, но не стал устраивать конфликт. Мы прошли в кабинет, в котором я уже побывал вчера. Вот только на этот раз меня ждал тут не только начальник охраны, но и два непонятных хмыря в длинных чёрных сутанах. Они сидели на стульях у стены, и стоило мне зайти, как они тут же впились в меня взглядами, обшаривая с ног до головы.

– Завулен Зарницкий доставлен для допроса. – Отрапортовал охранник, после чего буквально выбежал из кабинета, не желая оставаться внутри и лишней секунды.

– Завулен, вы обвиняетесь в пособничестве демонам и общении с ними. – Не стал ходить вокруг, да около один из гостей. – Поэтому вы будете проверены на предмет одержимости, подмены души или тела, признаков демонической скверны или порабощения сознания. Любое сомнение в чистоте проверки будет трактоваться как свидетельство вашей виновности. В случае, если проверка не выявит вашей вины, все ученики школы будут уведомлены о факте проведения этой проверки и её результатах. Снимите все имеющиеся у вас артефакты и рассейте любые защитные заклинания.

Требования непонятного хмыря выходили за все рамки разумного.

– А вы, собственно, кто такие? – Поинтересовался я в ответ.

– Вас это не должно волновать. Исполняйте приказ. – Отмахнулся от меня «проверяльщик», поднимаясь со стула.

Его товарищ остался сидеть, но я видел, что их обоих окружает множество разнообразных щитов, а сознание опутано сторожевой сетью заклинаний, которая должна была отследить любые попытки воздействия. Я перевёл взгляд на начальника охраны академии и увидел в его глазах полную поддержку действий «хмырей».

Я не собирался давать каким-то бездарям возможность просканировать свои тело и душу. Вряд ли они, конечно, смогут что-то найти, но полностью отрицать возможность подобного развития событий я не мог. Обмануть эту парочку, наведя на них морок, тоже вряд ли удалось бы. Мне была известна применяемая ими схема контроля состояния сознания. Любое отклонение от нормы будет зафиксировано артефактами ментальной защиты, и сведения об этом как минимум сохранятся в структуре заклинаний самих артефактов. А значит, придётся действовать грубо и на грани раскрытия.

Первым делом я использовал на главе службы безопасности академии лёгкую технику оглушения. Он не потерял сознания, но вот его способность воспринимать окружающую реальность размылась. Впоследствии он просто не сможет вспомнить, что именно произошло в его кабинете. Вторым шагом я использовал на «хмырях» технику ментального подчинения, которая фактически превратила их в управляемых марионеток. Естественно, их ментальная защита обнаружила вмешательство, но не смогла ему противостоять.

Активировав печать приватности, которая не даст подслушать нашу беседу, я принялся допрашивать своих новых рабов.

– Знает ли сейчас кто-то о том, что на ваше сознание было оказано ментальное воздействие? – Задал я вопрос, от ответа на который зависели мои дальнейшие действия.

– Об этом могут знать только те, кто находятся в этой комнате. – Ответил мне главный хмырь.

Что ж, уже неплохо.

– Есть ли у ваших защитных артефактов функция удалённой связи?

– Нет.

– Когда будет раскрыт факт ментального нападения на вас?

– Сразу после нашего возвращения в головной офис императорской канцелярии столицы.

Отлично! Значит, можно не торопиться и устроить обстоятельный допрос.

– А теперь расскажите мне о том, кто вы такие и в чём цель вашего появления здесь. – Приказал я.

Поведанная мне история оригинальностью не отличалась. В императорской канцелярии узнали о происшествии в академии магии и решили прислать сюда специалистов по демонам для проведения расследования. Но поскольку событие было оценено как неопасное, а главный «виновник» уже находился в застенках канцелярии, то прислали сюда каких-то неудачников, едва заслуживших титул Виконта. Вернуться в столицу они должны были максимум к вечеру. А поскольку расстояние до Ульма было больше полутора тысяч километров, то для перемещения они должны были использовать портал.

В моём мире перемещение с помощью порталов было своего рода лотереей, участвовать в которой желающих было немного. Всё дело было в особой технике Ци, которая позволяла вмешиваться в работу уже открытого портала, произвольно меняя точку выхода. Более того, воздействие занимало буквально сотую долю секунды, и никакие предварительные проверки не могли гарантировать, что в самый последний момент половина путешественника не отправится совсем в другое место.

Немало великих культиваторов прошлого погибли из-за проведения подобных диверсий. Закончилось всё тем, что никто в здравом уме больше не соглашался перемещаться порталами. Перемещали через них только товары с низкой стоимостью, тягловых животных и крестьян, чья потеря не была критичной. В этом мире, судя по всему, о подобной уязвимости порталов и не подозревали. Что давало мне замечательную возможность избавиться от инспекторов, отправив их куда-нибудь к центру планеты или в космос, порезанными на тонкие ломтики.

После определения способа «решения проблемы» я занялся изучением возможностей местных магов. Инспекторы провели-таки все положенные проверки и достоверно установили, что моё «духовное тело» имеет следы некоторого травматического вмешательства. Используя эти проверки в качестве ориентира, я смог разработать специальную технику «духовной маскировки», которая сокрыла эти следы. Теперь я был уверен, что следующая проверка не сможет выявить во мне ничего необычного, а потому всю эту историю с инспекторами уже пора было заканчивать.

Дальнейшие события прошли под полным моим контролем и в соответствии с изначальными планами самих инспекторов. Они и вправду не ожидали, что встретят в моём лице какого-то демонопоклонника или мага из другого мира. Для них это была рутинная процедура. В полном соответствии с этой рутиной, были составлены официальные отчёты о том, что никакой я не демон, и никаких подозрений моя персона не вызывает. Копию этого документа передали директору академии, о моей невиновности публично объявили на одной из перемен, а затем инспекторы засобирались домой в столицу.

Портал в Ульм был доступен только для работников императорской канцелярии. Находился он глубоко под землёй, так что у меня не было возможности лично поприсутствовать при его активации. Пришлось обойтись печатью, наложенной на тела моих рабов. Она должна была активироваться за миг до перехода через портал, отправив инспекторов на тысячу километров вглубь земли. Нужно было только предусмотреть дополнительный расход магической энергии на то, чтобы запихать тела двух неудачников в расплавленный камень, сжатый огромным давлением.

Эта часть плана прошла без осечек. Я следил за положением рабов с помощью рабской печати и проконтролировал тот факт, что отправились они под землю, как я и планировал. Вытянув из их тел и душ остатки жизненной энергии, я развеял технику подчинения, которая была активна даже несмотря на смерть рабов. Следующим шагом я вернул себе остатки использованной Ци. Даже такие крохи представляли сейчас для меня ценность, так как возможности пополнить запас нормальной Ци я всё ещё не нашёл.

В этот день мне удалось попасть только на последний урок. Стоило мне выйти из класса по его окончании, как навстречу мне устремился Джорах Святнов.

– Завулен, всё в порядке? Мы слышали объявление о том, что императорская канцелярия проверяла тебя на наличие связей с демонами. – Громогласно «посочувствовали» мне, объявляя о моей «официальной демонизации» всем окружающим, которые ещё не успели услышать эту новость.

– А о том, что следователи не нашли ни малейших следов этих связей, вы не услышали? Иди уши прочисти, тогда. Это всё вина Торгара Стрига. Он так испугался моей шутки с якобы разговором с демоном, что своими руками разрушил сдерживавшую демона печать. Старый маразматик! Из-за него вы все могли умереть. Хорошо хоть демон попался трусливый и предпочёл сбежать обратно в свой мир.

– Да это же был аджин! – Взвился один из массовки учеников, стоящих за спиной Святнова. – Это старший демон. Он бы не ушёл, не попытавшись сожрать как можно больше душ.

– Наверное, он просто побрезговал вашими душами. – Насмешливо пожал я плечами. – Или испугался меня. – С этими словами я отправился в свой личный кабинет, сопровождаемый парочкой наложниц.

Естественно, мало кому понравилась идея о том, что их душами побрезговал даже демон. Но встречных аргументов ни у кого не нашлось. А уж вариант, что демон испугался меня, и вовсе посчитали шуткой и неуместным хвастовством.

Пока девушки занимались тренировками на развитие контроля, я раздумывал над тем, что мне срочно требуется получить официальный титул шевалье. Вот взять даже тех же инспекторов. Для них я был простолюдином, а потому они просто поставили меня перед фактом, что я должен пройти их проверку. А вот будь я хотя бы шевалье, им бы потребовалось получить дополнительное разрешение в Корпусе Юстиции. Конечно, они бы его получили, но перед этим как минимум попытались бы договориться со мной на добровольное согласие пройти проверку. И обнародования факта проведения проверки тоже можно было бы избежать.

В общем, причин становления полноценным аристократом у меня было множество. Сравнив свои возможности и умения с уровнем владения магией у отца Михея Нуриша, работавшего в Корпусе Юстиции, я пришёл к выводу, что с лёгкостью смогу пройти экзамен на получение титула шевалье. Да и бароном я тоже уже вполне могу стать. Но там другая проблема – барон должен иметь в собственности земельный участок регламентированных размеров. Пока это не актуально. Обдумав ситуацию, я решил уже завтра утром подать в императорскую канцелярию заявку на прохождение экзамена и оплатить пошлину. Пора сделать первый шаг на пути становления следующим императором.

12. Труп

Утром до начала занятий я успел заскочить в центральный офис Императорской Канцелярии в Ксантене, где подал заявление на сдачу экзамена на титул шевалье. Подача заявления сопровождалась внесением пяти тысяч золотых в кассу, так что время бюрократы тянуть не стали, оформив всё буквально за пять минут. По дороге в академию я раздумывал над тем, во сколько мне может обойтись получение титула императора, если действовать согласно официальным законам.

Всего существовало девять аристократических титулов: шевалье, барон, виконт, граф, маркиз, герцог, великий герцог, конунг, император. Для получения первых семи титулов существовали довольно чёткие критерии. Нужно было иметь достаточную магическую силу, владеть обширными земельными участками, иметь в подчинении достаточное количество вассалов, ну и требования к финансовой состоятельности тоже присутствовали. Но главным и по сути единственным требованием было наличие магической силы. Имея её, всё остальное можно было банально захватить насильственными методами. А вот титул конунга, или как его называли в некоторых провинциях «царя», выдавался только императором лично.

Для становления императором нужно было быть членом императорского рода и сильным магом. Кроме того, нужна была поддержка со стороны большинства конунгов и великих герцогов. Бывали случаи, когда восходящий на трон император получал эту поддержку, вырезая всю правящую элиту и раздавая громкие титулы своим друзьям и подельникам. Но в большинстве случаев смена власти происходила тихо и мирно, так как старые императоры заранее назначали своих преемников, параллельно изничтожая всех несогласных с этим решением.

Нынешний император Леопольд Деус Третий пришёл к власти тридцать лет назад после смерти своего отца от старости, и никакими потрясениями и чистками его царствие не омрачалось. Прогнозировалось, что на троне он просидит ещё столько же, и пока что плести интриги для восхождения на трон было рановато. А то ведь так можно и в число врагов империи попасть за желание учинить смуту и передел власти при здравствующем императоре. Но я всё-таки собирался вмешаться в процедуру престолонаследия, сделав следующим императором себя любимого. Но не сегодня. Пока у меня на очереди получение титула шевалье.

Следующие несколько дней я спокойно учился в академии, грызя гранит науки. Никто не лез ко мне с вопросами об исчезновении двух «демоноборцев», и я посчитал это хорошим знаком. В среду я получил письмо из канцелярии, где меня уведомляли о датах проведения письменного и практического экзаменов. Предоставив это письмо в ректорат, я получил официальное освобождение от занятий на эти дни.

Сдача теоретического экзамена прошла, я бы даже сказал, буднично. Я пришёл в императорскую канцелярию к назначенному времени, получил список вопросов, за полчаса письменно ответил на них, и на этом всё закончилось. Уведомление об успешной сдаче теории пришло мне тем же вечером. Собственно, там все вопросы были простыми и касались в основном знаний о государственном устройстве Империи Деус и её истории.

А вот когда речь зашла о сдаче практического экзамена, начались первые сложности. Экзамен состоял из двух частей. На первой надо было продемонстрировать владение минимальным набором заклинаний. В начале экзамена помимо меня рядом на стульях сидело ещё пять соискателей. Они по очереди заходили в кабинет, и минут через десять выходили оттуда, разделяясь на две группы. Одна шла на выход с унылым видом, а вторая усаживалась обратно на стул ждать второй части экзамена.

Из четырёх человек, прошедших на экзамен передо мной, двое отсеялись, что заставляло меня ломать голову над вопросом, насколько они вообще были в своём уме, что заплатили пять тысяч золотых за экзамен и не смогли сдать практическую часть? Все требования к шевалье были давно определены, список заклинаний известен и критерии сдачи тоже двойного толкования не предусматривали. Разве что экзаменаторы внаглую заявляли о провале, хотя все требования были выполнены? Но тогда отсеявшиеся уходили бы со скрытой ненавистью во взгляде, а не с унылой безнадёгой.

Когда пришла моя очередь, я зашёл в кабинет и увидел трёх экзаменаторов, сидящих на высоких креслах за полем защитного заклинания. Располагались они справа от меня, а прямо передо мной в пяти метрах находился частично обугленный манекен, на котором, вероятно, следовало использовать заклинания.

– Назовитесь. – Строго обратился ко мне глава комиссии.

– Завулен Зарницкий.

– Ваша задача – использовать на тренировочной цели заклинания, которые я буду называть. На создание каждого заклинания вам даётся не более двух секунд. У вас есть право только на одну ошибку за весь экзамен. После второй вы вылетите отсюда, так и оставшись простолюдином. Вам всё понятно?

– Да. – Кивнул я.

– Отлично. Тогда начнём. Огненная стрела.

Дальнейшее свелось к унылому перечислению списка заклинаний, которыми должен был владеть шевалье. Заклинания перечислялись в произвольном порядке, повторяясь множество раз, но для меня не было проблемой создать любое из них. А запас Ци в теле я восполнял быстрее, чем тратил на эти простенькие заклинания. Через десять минут экзаменатор недовольно вздохнул и сообщил мне об успешной сдаче. Двое других членов комиссии за всё время не произнесли и слова.

Последний претендент на получение титула шевалье вылетел из кабинета всего через пять минут весь в слезах, ноя о том, что десять минут выдавать по заклинанию каждые пару секунд не могут даже бароны. Это, конечно, было не так. Но теперь стало понятно, что отсеиваться претенденты могли не только из-за незнания заклинаний или плохого контроля, но и из-за недостатка магической энергии.

Сразу по завершении первой части практического экзамена началась вторая. Это была дуэль с экзаменатором, на которой нужно было победить или продержаться всё те же десять минут. Хотя первый вариант для большинства претендентов был больше теоретическим.

Все соискатели так и остались сидеть в том же кабинете. Через пару минут в помещение зашёл мужик со зверской рожей завзятого головореза, который позвал за собой первого претендента. Дальше последовало двадцать минут тягостного ожидания, и тот же проводник увёл второго парня. На этот раз ожидание продлилось всего пять минут, и, судя по бодрому виду экзаменатора, экзамен второй претендент не сдал.

– Завулен Зарницкий, следуйте за мной. – Произнёс экзаменатор мрачным голосом.

Мы вышли в коридор и спустились по лестнице в подвальное помещение. Тут экзаменатор медленно пошёл по полутёмному коридору, но вскоре остановился и повернулся ко мне с вызовом в глазах.

– Успешная сдача экзамена обойдётся тебе в двадцать тысяч золотых. Оплата здесь и сейчас. Или можешь сразу проваливать отсюда.

– От меня ты ни копейки не получишь. – Ответил я с насмешливой улыбкой. – И нам стоит поторопиться. Не стоит заставлять ждать настоящих экзаменаторов.

– Ты пожалеешь об этом! – Буквально выплюнул мужик. – Иди за мной.

Мы прошлись по подвалу, поднялись по уже другой лестнице и вернулись по коридору к тому месту, откуда и начали путь. Здесь мужик зашёл в одну из дверей, и я смог увидеть арену для проведения настоящего экзамена. Все предыдущие этапы были лишь подготовкой. Настоящим препятствием для желающих получить титул шевалье была именно дуэль.

Тут нас ждала всё та же троица «судей», которая должна была наблюдать за нашим боем. Мы прошли мимо них на арену, и проход на неё затянуло мощным силовым барьером. Теперь выйти отсюда я смог бы только после окончания поединка.

– Практическая часть экзамена на получение титула шевалье. – Заявил взяточник, оказавшийся моим оппонентом. – Соискатель – Завулен Зарницкий. Экзаменатор – Ратмир Значимов. Бой!

Глава судейского триумвирата демонстративно перевернул песочные часы, стоящие у него на столе. Но ещё до того, как он протянул к ним руку, экзаменатор швырнул в меня какое-то заковыристое заклинание. Я с лёгкостью принял его на магический щит и кинул в ответ шаровой молнией.

Следующую пару минут мы перекидывались заклинаниями, время от времени маневрируя по арене, чтобы уклониться от очередного «подарочка» оппонента. Но не успел я даже войти во вкус в этой потешной дуэли, как экзаменатор остановился и громко заявил:

– Достаточно. Ты не сдал.

– А ты не охренел, уродец? – Поинтересовался я, продолжая закидывать противника слабенькими заклинаниями, которые должен был знать шевалье. – Дуэль всё ещё продолжается.

– Если я сказал, что ты не сдал, то ты не сдал! – Вызверился мужик, показывая свою животную натуру. Его лицо буквально перекосило от испытываемых им злобы и ненависти.

Я не стал отвечать на это словами, вместо этого подскочив к наглецу и ударив его кулаком в живот. Тот не ожидал, что вся его магическая защита не сработает. От боли он согнулся и попытался использовать какое-то сильное заклинание, но я не дал ему времени на это. Положив руку на затылок, я надавил вниз, одновременно помогая себе техникой Поступи Силы. Маг не удержал равновесия, завалился вперёд и ударился головой о каменный пол арены. Череп его разлетелся на куски, расплёскивая мозги по окрестностям.

– Вот теперь дуэль закончена. Я победил. – Заявил я под ошарашенными взглядами трёх судей.

Но не успел я насладиться мигом победы, как предводитель этой троицы заверещал на ультразвуке:

– Ты убил экзаменатора! Экзамен уже был закончен, тебе же сказали. Это нападение на работника императорской канцелярии. Ты труп! Ты труп!!! Ты поплатишься за это!

– Молчать, тварь! – Выкрикнул я в ответ. – Согласно указу императора, экзаменационная дуэль завершается через десять минут или если один из противников умер или сдался. Ты смеешь идти против воли императора?

Как раз в момент, когда я выкрикнул последнее предложение, в помещение забежала пара «стражников», которые должны были следить за порядком в здании.

– Убейте этого простолюдина! – Продолжил надрываться взбесившийся экзаменатор, выскакивая из-за стола и указывая на меня рукой. – Ты труп!

– Это ты труп. – Пафосно ответил я, протягивая руку в сторону жертвы и сжимая ладонь в кулак.

Одновременно я использовал технику крови под названием «Иссушение». Крикливый бюрократ замер, словно превратившись в камень, а из пор его кожи потоком начала выступать вода. Одновременно всё его тело начало увядать и съёживаться, покрываясь морщинами, а цвет кожи сменился на тёмно-коричневый. Не прошло и трёх секунд, как противник превратился в мумифицированный труп, замерший в вертикальной позе, схватившись за край стола. Всё его тело теперь представляло из себя одеревеневшую плоть, навеки застывшую в одном положении. Чтобы уложить мумию в гроб, придётся разломать её на части, или останется сжечь её вот в такой позе сгорбившегося старика.

– Кто-то ещё хочет оспорить тот факт, что я выиграл дуэль и сдал экзамен на получение титула шевалье? – Поинтересовался я у присутствующих.

Стоило мне замолчать, как в помещение вломилась целая толпа магов в форме службы безопасности Императорской Канцелярии, которую возглавлял мужчина в расшитом золотом мундире.

– Что тут…? Нападение на работников канцелярии? Арестовать! – Выкрикнул он.

Взмахнув рукой, новоприбывший отключил небольшой сектор защитного поля, через который попытались просочиться несколько его подчинённых, но… упёрлись уже в мой щит, перегородивший проход.

– Я раскрыл и предотвратил заговор против императора! – Пафосно воскликнул я, усиливая голос с помощью магии. – Вам не удастся скрыть факт измены. Или вы заодно с этими изменниками?

– Заканчивай этот балаган, смерд. Ты жалкий простолюдин и твои слова ничего не значат.

– Я шевалье! Ибо такова воля императора. За нанесённое мне оскорбление я вызываю тебя на дуэль до смерти. Если же ты откажешься, то я просто зарежу тебя как свинью.