Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Соавторы: Иван Ладыгин,,Хайдарали Усманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 213 (всего у книги 350 страниц)

– Что⁈

Внезапно меня толкнула его магия. Легонько так, и я рухнула прямо в объятия генерала. Меня заботливо укутали в плащ и подхватили на руки…

– Всем разойтись! Святая потратила слишком много Силы! – зарычал дракон, унося меня из сада. – Алонзо, закончи всё сам, – велел он, когда к нам на всех парусах рванул архимаг. – Сейчас не время выяснять отношения, я отнесу леди Лавьер к целителю, – добавил он, разыгрывая непримиримую вражду из-за дамы.

Даже в такой ситуации он не забыл о нашей легенде!

Мы направились к выходу, но наперерез бросились жрецы…

– Леди нужна помощь! – в голосе дракона зазвенела сталь и его тень стала огромной, растекаясь по земле чернильным фантомом. Она пульсировала, клубилась и, казалось, что из неё вот-вот вылетит настоящий дракон.

Жрецы отступили!

– Потерпи немного, – мысленно попросил Леон, когда я завозилась, пытаясь натянуть плащ ещё сильнее. Не хотелось, чтобы кто-то увидел мои шрамы, даже он…

Но, видимо, было уже поздно…

Внутри всё заледенело. Я слишком хорошо помнила, как после несчастного случая на съемках на меня смотрел бывший муж. Если сейчас увижу такой же взгляд у Леона…

Дракон неожиданно остановился. Мне показалось, он ищет взглядом карету, но… Леон активировал артефакт и открыл портал!

Нас охватило пурпурное пламя и Лиса восхищённо охнула.

Как только мы переместились в просторный кабинет, Леон усадил меня на диван и подхватил стоящую на столе игрушечную лису. Смешную и очень пушистую.

– Не смей! – завопила Аша, но было поздно.

Леон активировал заклинание и дух с визгом переместился из моей тени в игрушку!

Глава 14
Свободу честным Лисам!

Крохотного пушистика охватило пурпурное сияние и через миг он принялся молотить лапами в воздухе, пытаясь вырваться.

– Изверг! – оскалился зверь и зашипел. – Заманил в ловушку, обезоружил, пленил! Беги, Альбина, я задержу его! – Лиса попыталась укусить дракона за палец, но тот призвал птичью клетку и запихнув туда бушующего духа, проворно захлопнул дверцу.

– Это вместо казематов, – невозмутимо пояснил Леон.

– Алонзо отомстит за меня!

– К слову, это тело сделал именно Алонзо, так что все претензии к нему, – дракон поставил клетку на стол и осмотрелся.

– В смысле⁈ – Лиса от возмущения подавилась воздухом. – Это что, то самое запасное вместилище, о котором он говорил?

– Именно. Он его даже сшил сам, с любовью и уважением, – ядовито добавил дракон.

Представив архимага с иголкой, заботливо пришивающего игрушке меховой хвост, я не сдержала смех. Но в целом вышло хоть и криво, но душевно. Зверь напоминал не то чтобы лису, скорее, пушистый шар на тощих лапах и с огромным хвостом. Роскошным и лощеным. Так что про уважение генерал не шутил.

Глаза игрушки сверками и притягивали взгляд, маг явно использовал не простые пуговицы. Пушинки меха искрились пурпурными всполохами, и игрушка постепенно обретала более реальные черты.

– Почему я не могу использовать Силу⁈ – дух топнул передними лапами и вздыбил хвост.

– Пока не вернётся Алонзо, ты под домашним арестом, – Леон нашёл что искал и щелчком пальцев призвал из шкафа шейный платок.

Увеличив его с помощью магии, накрыл им клетку и вынес лисью тюрьму в соседнюю комнату.

– Выпусти меня! – заорал дух. – Свободу честным Лисам! Во имя королевы! Я работаю на правительство! Это измена!

– Ты воровка и наёмная убийца, Аша, – холодно напомнил Леон.

– Я могу быть кем угодно! Зависит от желания заказчика и размера оплаты, – огрызнулась Лиса. – Можно подумать, ты на службе лютики собираешь и крестиком вышиваешь. Ты тоже убивал…

– Преступников и врагов королевства.

– А враги у нас не люди, нет? Ты ничем не отличаешься от меня! Только я убиваю за деньги, а ты за идею.

– В этом вопросе между нами пропасть, – послышались шаги, Леон не слушал вопли Аши, он захлопнул двери и запечатал их магией. – Там она не помешает и не услышит нашего разговора, – пояснил он, подходя ближе.

– Я всё ещё чувствую связь между нами, – задумчиво произнесла.

– Вас связывает магический контракт, я не могу полностью выудить Лису из твоей Тени. Лишь нейтрализовать ненадолго.

– А я смогу отселять её самостоятельно? – уточнила с надеждой.

Говоря начистоту, я привыкла к духу, но Аша была не в меру деятельной и редко оставляла меня одну. А мне катастрофически не хватало мгновений тишины и покоя.

– Научу, – улыбнулся Леон, а затем его взгляд соскользнул на мои руки.

Я стыдливо попыталась натянуть пониже рукава. Жест, о котором я почти забыла в своем мире. Там я привыкла к постоянным косым взглядам и уже не реагировала. А здесь способности Лисы заставили меня потерять контроль. Я расслабилась, поверила, что про это уродство никто не узнает и вновь стала уязвимой.

Леон вдруг опустился на одно колено и взял меня за руку. Осторожно отодвинул рукав, осматривая шрамы. Я вздрогнула и попыталась высвободить кисть, но он не позволил.

– Вначале я испугался, что ты не удержала контроль над пламенем, но возрождённый феникс не может сгореть или обжечься. Ты быстро спрятала руки, значит, боли не было. Шрамы старые…

– И мерзкие, – закончила я, – отпус…

Договорить не успела, Леон вдруг потянулся ко мне, целуя пальцы, ладонь… скользя губами выше к жутким рубцам на запястье…

– Пусти! – нервно дёрнулась, только дракон держал хоть и мягко, но крепко.

– Не знаю, кто тебе внушил подобную глупость, – хрипло произнёс Леон. – Для меня шрамы – это часть твоей истории и борьбы. Если они до сих пор болят, я найду лучшего целителя. А если болит душа из-за того, кто это сделал – я найду его и убью, даже если он остался в другом мире…

– Нет! – испугалась, невольно подаваясь вперёд и накрывая его ладонь своей. – Это… была случайность, никто не виноват.

– Твоё сердце болит сильнее, чем руки.

– Шрамы не только на руках, – с горечью произнесла. – И они отвратительные. Лиса говорила, что со временем я смогу их извести, если овладею магией феникса в полной мере. Я надеялась, что до этого буду прятать их под иллюзией…

– Альбина, я солдат. Меня не напугать шрамами. Твоё желание избавиться от них мне понятно, но это не повод стыдиться их и пытаться скрыть от меня. Если уж на то пошло, ты видела моё тело во время дуэли.

– Ты мужчина, – голос прозвучал предательски глухо и сипло.

Да. Тело Леона я видела. Тогда, а потом во снах… Каждый шрам отпечатался в памяти. И каждый хотелось потрогать, узнать его историю…

– Тебе идут шрамы, – добавила, не зная куда провалиться от неловкости.

Он ещё и дракон! Люди не бывают настолько красивыми. А я…

– Шрамы – часть меня и моего прошлого. Если бы ты не приняла меня, то не приняла бы и их, – улыбнулся Леон.

– Значит… ты принимаешь меня любой?

– Почти, – вздохнул дракон. – Лису я принять не могу. И королеву тоже придётся выселить. Я однолюб и не потерплю лишних душ, но к шрамам и всему остальному у меня вопросов нет, – вкрадчиво добавил, целуя моё запястье.

От его слов и прикосновений по телу разливалось приятное тепло. Ледяные шипы, которые я приготовилась поднять словно пики, чтобы защитить сердце от новых ран, стремительно таяли.

– Лиса сказала, что эти шрамы – следы первой инициации, – я смутилась и отвела взгляд.

Близость Леона будоражила, вызывая вполне очевидный отклик и желания. Но когда на мне была личина, признаваться себе в том, что я тоже хочу его, было намного проще.

– Случился пожар и я сильно пострадала. Никто не верил, что я выживу, – продолжила, пытаясь вернуть мыслям ясность, – тогда посчитала, что меня спасли, но… получается, я воскресла. А шрамы остались, как напоминание. Правда, я заметила, что они странные, непохожие на обычные ожоги.

– Рубцы идут вдоль магических каналов, – подтвердил Леон. – Твоя аура пыталась поглотить пламя, но тебе не хватило навыков и Силы. В итоге, кроме внешних ран возникли и внутренние энергетические повреждения.

– Зато пробудилась кровь феникса и я смогла вернуться к жизни. Лиса говорила об этом и о том, что целители могли бы помочь мне. Но в моём мире нет магии, поэтому меня лечили обычные лекари. Те, кто специализируется только на повреждениях тела, – вздохнула. – Они не смогли избавить меня от шрамов. Но я благодарна им за всё…

– Это не всё. Чувствую, было что-то ещё, – голос дракона прозвучал глухо и зло. – Ты не сердишься на целителей. Не винишь никого в случившемся и не боишься огня, хотя пострадала именно от него. Значит кто-то нанёс тебе раны страшнее тех, что оставило пламя.

Хотелось рассказать о бывшем, но едва подняла взгляд на Леона, осеклась и вновь опустила глаза.

На фоне дракона мой муж из прошлого казался мокрицей. Даже упоминать вслух не хотелось. Внезапно вспомнилась перекошенная рожа и ужас в глазах Марка, когда я кинула в него лоток для инструментов.

Целилась в голову, но эта сволочь увернулась. Жаль… Прошло больше года, но я до сих пор жалела не о разводе, а лишь о том, что промазала.

– Ты… улыбаешься? – Леон удивлённо изогнул бровь. Столь резкая смена настроения ошарашила его.

– Тот человек, из-за которого я считала шрамы уродливыми, – произнесла, едва подавив нервный смешок.

Идея, пришедшая в голову, была абсолютно дурацкой, и сейчас мне остро не хватало Лисы. Эта бестия бы точно одобрила. А Леон… не знаю, поймёт ли…

– В общем, я пыталась прибить его…

– Мне найти его и добить? – с готовностью уточнил генерал.

Я призадумалась. Предложение внезапное, но такое соблазнительное.

Впрочем…

– Нет, он этого не достоин, – я коснулась щеки дракона, обводя контур едва заметного шрама, что тянулся от левой скулы, к мочке уха.

Тончайшая полоска, едва ощутимая, она выделялась на смуглой коже лишь цветом. Леону это даже шло.

– Тогда что мне сделать, чтобы ты снова улыбнулась?

– Помоги создать реалистичную иллюзию и подай что-нибудь тяжелое.

Леон задумался. На миг испугалась, что он откажет или, еще хуже, высмеет задумку, но он призвал набор метательных ножей.

– Умеешь пользоваться?

– Не особо, – призналась. – хотя меня пытались научить.

В цирке, где я выступала, был метатель ножей. Он учил меня основам, но я не прониклась. И сейчас мне скорее хотелось устроить небольшую шалость, просто сбросить напряжение и что-нибудь разбить, чем всерьёз отомстить иллюзии.

Меня накрыло запоздалым откатом.

Отправляясь на встречу с Алонзо, я планировала совершенно другое. Притвориться Амарантой, вернуться во дворец и подготовиться к поездке в Солнечную резиденцию. Быть незаметной, проскользнуть словно ветер, но… благодаря Лисе мы пронеслись пурпурным ураганом, стирая в порошок не только врагов, но собственные планы.

Хаос в чистом виде. Я понимала, что без неё не продержалась бы и дня, но и устала безумно.

Мне нужно было взбодриться, размяться. В прошлой жизни я бы пробежала пару кругов по парку, а после поколотила грушу. А здесь и выйти страшно… Налево пойдешь – дракона найдёшь. Направо пойдешь – к кронпринцу попадёшь… А впереди и вовсе мрак, в лице Реджины и Дэйвенского…

– Альбина? – позвал Леон, крепче сжимая мою ладонь. – Ты меня слушаешь?

Ой…

– Прости, сильно устала и немного задумалась. Не уверена, что ножи хорошая идея. Мне нужно…

– Потренироваться? – он понимающе усмехнулся.

– Да, но… я не хочу крушить твой кабинет.

– И не надо. Я открою портал на полигон, – Леон поднялся и подал мне руку.

Я с удовольствием её приняла. Взгляд дракона был очень выразительным и предвкушающим. Он явно что-то задумал, и мне стало очень любопытно.

– А Лису одну не опасно оставлять? – встрепенулась, покосившись на двери временной «тюрьмы». Из-за полога тишины буйного духа было не слышно, но я не сомневалась, что её зловредный ум уже разработал план побега и мести.

– Ей не выбраться, – заверил Леон.

Мне бы его уверенность… А впрочем, далеко она всё равно не убежит. Особенно на коротких плюшевых лапах. Да и тело у нас одно, и в ближайшее время оно будет рядом с драконом.

– В крайнем случае, Алонзо с радостью встанет на след и поймает свою невесту, – вкрадчиво добавил генерал.

А после мы переместились на тренировочный полигон. Просторный и пустынный.

– Скоро придут гвардейцы, тренировка новобранцев начинается через час после рассвета, но у нас ещё есть время, – пояснил он, увлекая меня за собой.

Мы подошли к стойкам с оружием. Здесь были мечи, сабли, копья, луки и арбалеты… Большую часть из этого я хоть раз держала в руках на съемках, и кое-чем весьма неплохо пользовалась.

Примерив в руке меч даже задумалась, не помахать ли им немного? Но решила не позориться, мои навыки бесконечно уступали умениям Леона.

Шпага? Или пострелять из арбалета?

Мысль заманчивая. Это намного интереснее, чем просто бросать предметы в стену. Но Леон не позволил мне выбирать, он подвёл меня к дорожке, ведущей к простенькому манекену и неожиданно опустился на одно колено, касаясь ладонями моего бедра!

– Ты… что делаешь⁈ – опешила.

– Собираюсь закрепить ножны, – ответил он с почти невинной с улыбкой. Я бы могла поверить, если бы не бесята, пляшущие в его пурпурных глазах. – У тебя есть хранилище Лисы, прикажи сменить наряд на брючную форму.

Я исполнила приказ, о чем тут же пожалела. Едва развеялись золотые искры и платье сменилось обтягивающими кожаными штанами, белой рубашкой и корсетом, ладони дракона вновь легли на моё бедро, обжигая даже сквозь одежду.

– Новобранцы скоро придут, – мой голос предательски дрогнул.

Но Леон умудрился взять себя в руки. Точнее, меня в свои руки, и всё же нацепить злополучные ножны.

Правда ремешки он застегивал о-о-чень вдумчиво и неспешно, и после, поднимаясь, словно невзначай огладил мой изгиб бедра и задержал ладонь на животе.

– Метать ножи несложно, – прошептал он, прижимая меня к себе, – для начала нужно принять правильную позу.

Я тяжело сглотнула.

– Затем призвать иллюзию, – добавил, касаясь губами моего уха и дразня будоражащей хрипотцой. – Сосредоточься на образе…

– Не получится…

– Почему? – удивился Леон.

Потому что из-за тебя я забыла, как выглядел мой муж, хотела сказать, но вовремя прикусила язык.

Аша предупреждала, что Сила феникса затуманила воспоминания, чтобы я проще адаптировалась к новым способностям и не сошла с ума.

Сейчас магия была относительно стабильной, я даже успела вдоволь использовать её во время вылазки. И была уверена, что с иллюзией всё получится легко. Только лицо Марка расплывалось. Хотя слова, брошенные им в реанимации, я помнила до сих пор.

– Можешь не отвечать, – вдруг произнёс Леон, крепче прижимая меня к себе. – Я сделаю всё, чтобы ты навсегда забыла об этом ничтожестве.

– Верю. Кажется, ты хотел научить меня метанию ножей?

– Помню, – ладонь дракона накрыла мою, перемещая на ножны. – Обычно для новичков подходят ножи с тяжелой рукояткой, их проще метать. Но у меня были только сбалансированные…

Голос у Леона был чарующий, я слушала его с удовольствием, хотя думать о ножах уже не хотелось. Да и злиться на бывшего тоже не получалось…

– Возьми нож за лезвие, – генерал показал правильный захват и оружие полыхнуло пурпурным сиянием. – Не бойся, я наложил чары, ты не поранишься. Вот так! Молодец.

Нож хорошо лёг в руку. Не слишком тяжёлый, отлично сбалансированный. Настораживало только расстояние до цели. Я сомневалась, что смогу бросить так далеко. Но Леон нарисовал в воздухе какой-то знак, и манекен неожиданно переместился ближе.

– Для первого раза будет достаточно, – пояснил он, мягко отводя моё запястье назад и отступая в бок, чтобы не попасть под удар, – сосредоточься, перенести вес на правую ногу, левую выставь вперед. Лезвие держи подальше от головы, чтобы не пораниться. А теперь целься! Лучше, бей в грудь. Поверхность больше, попасть будет проще.

Легко сказать…

Я попыталась представить Марка. Исключительно, чтобы прицелиться поточнее!

Вначале замахнулась вхолостую, не выпуская нож и просто примеряясь. Вспомнила прошлое, свою боль и обиду, словно перемещая её в клинок.

– Знаешь, я вдруг поняла, что благодарна ему, – прошептала.

Леон опешил. Я почувствовала его напряжение и вновь не сдержала улыбку.

– Если бы не тот случай, я бы не смогла так легко отказаться от прошлой жизни.

Замахнувшись вновь, метнула нож. Не верилось, что попаду, но лезвие совершило эталонный оборот и вошло в грудь цели, как по маслу!

Лишь на миг я успела засечь пурпурное сияние…

– Ты… подыграл мне⁈ – резко обернулась, пытаясь толкнуть дракона в грудь, а он с лёгкостью перехватил мою руку, целуя запястье.

В его глазах вновь плясали шальные искорки. Кажется, он услышал именно то, что хотел.

Да и я вдруг поняла главное – я действительно рада, что Марк тогда показал себя настоящего. Пусть ради этого мне и пришлось пережить ужасное. Теперь же, получив шанс в другом мире, я не цеплялась за иллюзии и не мечтала вернуться.

Я окончательно поняла, что меня уже ничего не держало в прошлом.

– Ты не должен был помогать мне магией! – добавила, не дождавшись ответа.

– Мы же тренируемся, а не соревнуемся, – примирительно заявил Леон, – я помогаю тебе лучше почувствовать цель.

– Хочу попробовать сама! – решительно заявила, доставая второй нож. – Отойди!

В душе вспыхнул азарт. Маленькая шалость неожиданно увлекла и теперь мне хотелось попасть в цель! Самостоятельно, без магического мухлежа и плетений Леона.

Это оказалось гораздо сложнее, чем я думала…

Я трижды промазала, прежде чем попала хотя бы в плечо манекена. Но дракон всё равно оценил мои старания.

– Ты прекрасная ученица, – в его руках неожиданно оказалась роскошная алая роза.

– Какая прекрасная награда, – поблагодарила, с удовольствием принимая цветок.

Он пах изумительно, а лепестки очаровывали бархатной нежностью. Я хотела пошутить, что за такие промахи приз слишком шикарный. Какая же награда ждёт меня за попадание в яблочко?

Внезапно лицо дракона окаменело, и я без слов поняла – в кабинете беда!

Лиса вырвалась на волю.

Глава 15
Архимаг возврату и обмену не подлежит

– Прости, нам нужно срочно вернуться, – Леон открыл обратный портал, пропуская меня вперёд.

Я ожидала увидеть погром или, в крайнем случае, пустоту. С Лисы станется забросить в артефакт-хранилище всё, подлежащее продаже, и слинять в закат. Но в кабинете меня ждал сюрприз в лице безмятежно улыбающегося архимага и злющей как тысяча чертей Аши.

Пурпурная красотка сжимала в зубах отмычку и шипела, распушив роскошный хвост. А дракон уверенно наступал, вооружившись пустой плетёной корзинкой.

– Ты бы ещё сачок для бабочек взял, – хмыкнул Леон.

– Не выйдет, моя бабочка слишком крупная…

– Ты кого сейчас толстой назвал⁈ Я стройная, но пушистая! – заявила Лиса, роняя отмычку. – И, вообще, это ты… Ты, изверг, это тело шил!

– И вложил в него всю любовь и заботу, – весело отозвался маг. – Душенька моя, ты прекрасна…

– Не подходи! – Аша вскинулась на задние лапы, но в игрушечной форме держать равновесие было сложно и она завалилась, рухнув на спину и забавно молотя лапами в воздухе.

Архимаг мгновенно рванул вперёд, накрывая Лису корзинкой. В этот же миг плетёное нечто вспыхнуло, превращаясь в магический шар и поднимаясь в воздух вместе с игрушкой.

– Трус! – продолжил шипеть дух. – На женщину, с корзиной…

– Драгоценная, я не против любовных укусов, но сейчас ты очень злая, а пальцы мне еще пригодятся, – миролюбиво отозвался дракон. – Предлагаю забыть о нашей мелкой ссоре и выпить по примирительной чашечке кофе…

– Ты сейчас нам угрожаешь? – уточнил Леон.

– Нет. Готовить будешь ты, – огрызнулся маг.

– Не поняла, – встрепенулась Аша. – Вы на что намекаете?

– Вы идеальная пара, – Леон подошёл к шкафу, доставая джезву и прочие кофейные принадлежности, – ты можешь разорить кого угодно за мгновение, а Алонзо отравить, используя только воду и улыбку. Он прирожденный мастер ядов. Если однажды любимый принесёт тебе кофе в постель, не соблазняйся. Это месть!

– Я раз сто уже говорил, вышло недоразумение! Просто передержал кофе и он закипел… Слушай, имей совесть и не позорь меня перед парой!

– Я не позорю, просто предупреждаю.

Мужчины начали спорить, но Лиса молчала. Я заподозрила неладное.

Покосилась на неё и с трудом сдержала возмущение. Эта пушистая зараза на самом деле вскрывала плетение мага… хвостом! Заточив кисточку как лезвие и орудуя им словно скорпион, дух доламывал аркан, удерживающий её в шаре. При этом передними лапами чертил какие-то руны.

Перехватив мой взгляд, Лиса приложила лапу к морде, прося не сдавать её и продолжила пакостить. Только план с треском провалился. Едва шар вспыхнул, дух рухнул в шарик побольше!

– Любимая, я сполна оценил твою ловкость, но и ошибки Леона учёл, – не оборачиваясь произнёс архимаг.

– Свои ошибки лучше учти, – мстительно прошипела Лиса и я поняла, что в ближайшее время Алонзо скучать не придётся.

В принципе, с такой истинной ему никогда не будет серо и скучно. Я бы сошла с ума, но дракона, похоже, всё устраивало.

Аша вскользь упоминала, что он намного старше, чем выглядит. Может ему давно всё приелось и не хватало именно острых ощущений и хаоса, сносящего всё на своем пути?

– Альбина, мысли прикрой, бесишь, – посоветовала Лиса. – К слову, Рамон от меня и правда был без ума…

– Так я с этого и начала, – огрызнулась.

– В хорошем смысле! – рявкнул дух. – Мужчины любят непредсказуемых женщин.

– Хвала местным Богам, мой мужчина предпочитает банальных и скучных, как я.

– Пары так и формируются, – ехидно хмыкнул дух.

– И с каких пор ты стала верить в истинность? – удивилась. – Алонзо сразил наповал навыками кройки и шитья?

– Он единственный, сумевший поймать меня. Это вызов, мне нравится.

Я предпочитала простые ухаживания, поддержку и взаимопонимание. Брачные игры Лисы и архимага находились за гранью моего понимания. Но, думаю, Ашу всерьёз бы заинтересовали игры со связыванием из моего мира.

– Только, если связывать буду я, – плотоядно облизнулась Лиса.

Я сильно сомневалась, что у Аши есть шансы против мага, но спорить не стала. По большой любви дракон, глядишь, и подыграет, лишь бы душенька не буянила.

– Для начала найди себе приличное тело, – ответила, представив, как мага будет вязать это пушистохвостое безобразие.

Дух весело ухмыльнулся, но сказать ничего не успел. Леон поставил кофе и обернулся к нам.

– Альбина, не хочешь перекусить? У меня есть бутерброды и вяленая виверна.

– С удовольствием.

Я уютно устроилась в кресле. Алонзо сел напротив, магией подозвав шарик с Лисой, и бережно разместил ловушку у себя на коленях.

Со стороны это выглядело умилительно, если не замечать мстительный и свирепый прищур ненаглядной душеньки.

– И я бы не отказался от бутербродов, – бодро добавил маг. – Во время перекуса предлагаю составить дальнейший план действий. У нас там Каин очнулся. Пришлось его снова магией вырубить, но третий раз уже рискованно, последует тяжелый откат. Так что желательно побыстрее сочинить внятное объяснение случившемуся и придумать, как переманить его на нашу сторону.

Представив, насколько злым будет Каин после пробуждения, я невольно вжалась в кресло.

– А может его пока не выпускать? – предложила. – Скопировать магию и заслать во дворец Рамона под личиной? Или Дурмана? Она устойчива к любым ядам, а после происшествия в храме Дэйвенский точно попытается воздействовать на принца. Так что наши действия будут направлены исключительно на защиту Каина.

А он в это время пусть в подвальчике гвардии посидит. Можно ему самую комфортабельную камеру выделить…

– Соблазнительное предложение, но на Дурмана у меня уже есть планы, – Леон устроился в кресле рядом со мной. – Хочу выкрасть короля и заменить его человеком из гильдии, чтобы поймать отравителей с поличным.

– Да вы псих, господин генерал! – с восхищением воскликнула Лиса. – Корону я однажды воровала, было дело. А вот королей целиком ещё не выносила! Это же… о-о-о-о… У меня аж лапы покалывает от нетерпения… Хочу-у-у-у!

– Душенька моя, мне начинать ревновать? – заботливо уточнил Алонзо. – Если это так важно, можешь в следующий раз меня украсть из башни магов. Ради твоего веселья готов даже официальный заказ на гильдию оформить.

– От тебя убегать надо, а не похищать, – надулся дух, но судя по тому, как вспыхнули её глаза, ролевые игры Ашу заинтересовали.

– Кстати, я слышала, что на подобные заказы у гильдии стоит запрет, – напомнила. – И если всплывает правда о том, что заказ может повлиять на политическую ситуацию в стране, это весомый аргумент аннулировать его.

Именно этой лазейкой я и воспользовалась, когда пыталась избавиться от Печати контракта и при этом избежать убийства Каина. Рамону пришлось даже собирать Совет гильдии, чтобы официально выдать мне необходимые зелья, а затем внести заказчика в чёрный список.

– Никто из чистых наёмников не возьмёт такое задание, – подтвердил Леон, – есть старый закон, запрещающий гильдиям вмешиваться в политику. Тех, кто нарушает это правило, убивают свои же. Но у нас другая ситуация. Чёрный Туман сейчас полным составом работает на королеву.

– Разве на членах королевской семьи нет защиты от копирования внешности? – удивилась.

– Есть специальная метка, позволяющая отличить оригинал от подделки, – ответила Лиса, – Миель лишилась её, когда отказалась от права наследования и уехала с матерью…

– Но она же всё равно принцесса! – воскликнула.

– Только на словах. Прав у неё нет, к тому же, эти метки связаны с главным источником дворца. Для их поддержания нужно проводить там хотя бы две недели в год, – пояснил Леон.

– Короче, метки – это полбеды, – продолжила Лиса. – Каин и король – инкубы, для копирования личины у них слишком нестабильная аура. Поэтому прикинуться принцем не смогла бы даже я.

– Тогда как мы собираемся подменить короля Дурманом?

– Существует важный нюанс! Король сейчас в магической коме, – деловито сообщила Аша. – Его магический фон на нуле, аура напоминает решето. Подменить его будет несложно. Главная засада в том, чтобы незаметно вынести тело, не потревожив сигнальные сети.

– У нас есть ключи от королевской Тропы, – напомнила я.

– Это поможет нам проникнуть внутрь, но вся охранная система напрямую связана с королем, – пояснила Аша, – как только он покинет замок…

– Он его не покинет, – возразил Леон. – В замке есть несколько потайных комнат, попасть в которые можно только с разрешения одного из правителей. Это, так называемый, Рубиновый будуар королевы и Святилище истинного владыки. Они умело скрыты от чужих глаз, попасть туда можно только с помощью Тропы.

– Хочешь спрятать Эдуардо в Будуаре? – догадалась.

– Именно. Вместе с ним будут лекари и охрана из гвардии, а также алхимик из гильдии.

Что ж, звучит неплохо…

– А что с метками на ауре?

– Мы скопируем печать королевы! – бодро отозвалась Аша. – У меня есть пара идей. Загримируем Дурмана так, что её ни враги, ни союзники от настоящего владыки не отличат! Кстати, заодно узнаем точный состав яда и сможем изготовить противоядие. У неё же уникальная особенность есть! Она не только добилась устойчивости ко всем существующим видам отравы, но и вживила в свой язык артефакт, позволяющий брать образцы яда, и тут же анализировать его состав. Поэтому, как только ей дадут отравленное лекарство, у нас появится ещё один козырь!

Дух был полон энтузиазма, а вот я сомневалась.

– Одно дело – сонное зелье, которое распыляли в карете, а другое – сумеречный яд. Ты уверена, что Дурман сможет нейтрализовать такое?

– Твои опасения вполне логичны, но речь идёт не о смертельной дозе. Короля травят давно, подмешивая крохотные дозы в лекарство, – пояснил архимаг, – если использовали действительно сумеречный яд, изготовить эту отраву могла только Реджина, но ей не выгодно убивать Эдуардо прямо сейчас. В настоящий момент лже-королеву никто не заподозрит, ведь она сама недавно стала жертвой покушения. И всё же, позиции Каина при дворе намного сильнее, чем у поддельной Беатриче.

– Сейчас в её же интересах периодически снижать дозу яда, чтобы болезнь короля выглядела естественнее, а периоды ухудшения чередовались с надеждой на выздоровление, – добавил Леон, – я поговорил с Рамоном. Дурман работала с сумеречными ядами, её иммунитет пока не абсолютный, но половину смертельной дозы она выдержит без проблем.

– Использовать на ослабленном короле максимальную дозу никто и не посмеет. Иначе магическая отрава просто разъест его тело изнутри и станет очевидно, что Эдуардо травили очень давно, а лекари и храм покрывали преступников, – продолжил Алонзо, – так что риск для Дурмана минимальный. Даже если заговорщики внезапно сойдут с ума и рискнут убить короля, ей будет достаточно применить универсальное рассветное противоядие.

– Если такая штука существует, почему её сразу не дали королю? – удивилась.

– Согласно официальной версии, короля не травят. Ведь целители и храмовники не нашли следов ни одного из существующих ядов, – ответил Алонзо. – А рассветное противоядие действует только на сумеречные яды, и оно весьма токсичное. Если его примет неподготовленный маг, то погибнет за пару минут.

– Альбина, я вливала в твою ауру эту пакость, – призналась Лиса. – Помнишь, когда нас Реджина отравила? Рассветное зелье не пьют, это концентрат очищенной маны высшего вампира. Стоит чудовищных денег, дворец купить дешевле! Но при определённых условиях работает прекрасно.

– Почему же мне в тот раз оно не помогло? – зябко поежилась.

Воспоминания были не из приятных…

– Я уже говорила, что в твоём случае противоядие и яд вступили в конфликт с магией феникса. Ну и плюс на момент отравления у тебя было человеческое тело. Оно слабее, а Реджина изготовила очень мощный яд.

– Если отраву для короля делала она же…

– Дурман не человек, она нага, – пояснила Аша. – Её кровь сама по себе лютая отрава, а аура способна впитывать чужие магические яды, частично нейтрализуя их. Своими экспериментами Дурман и вовсе возвела врожденную способность в абсолют. Она не помрёт, даже если её уронят в чан с сумеречным зельем. На крайний случай, тяпнет нейтрализатор, он у неё есть, но я сильно сомневаюсь, что это пригодится.

– Ладно, допустим, – кивнула, – у нас есть выявитель…

– Я хотел использовать его, но проблема в том, что магов, втянутых в заговор против короля, оказалось намного больше, чем мы могли представить, – ответил Леон, – будет лучше, если мы временно спрячем настоящего Эдуардо и подлечим. А заодно узнаем точный состав яда, и в чём именно его прячут.

– Это главная загадка, – подтвердил Алонзо, – дело в том, что лекарства, еду, воду и даже ароматические палочки из покоев короля регулярно проверяет не только начальник его личной гвардии, но и я сам, и Леон, и ещё дюжина выдающихся магов проверяли всё это раз сто, не меньше.

– Учитывая, что даже я не нашёл следов сумеречного яда, доза совсем крохотная, но её достаточно, чтобы поддерживать состояние магической комы, – добавил генерал. – а когда у нас будет образец отравы, мы сможем изготовить эффективное и безопасное противоядие.