Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Королевство Муран

– Итак… Я жду от вас объяснений! – Король Ранд медленно наклонился вперед, и внимательно посмотрел на стоявших перед его троном плотной группы магов, впереди которой замер тот одарённый, которого все знали под именем Архимага Вардана. – Вы устроили всю эту глупость. Что значит ваша попытка потребовать у гномов выплат каких-то компенсаций? Какие-то налоги… А какие у вас могут быть требования по отношению к гномам вообще? Территория Чёрного леса не является подконтрольной королевству. Если бы это было бы так, то там был бы свой дворянин, который платил бы налоги в казну королевства. Но этого нет. Вы же позволяете себе что-то требовать. По какой причине? Кто дал вам такое право? Вы испортили наши отношения с гномами! Они согласились поставлять нам Золотую Риланскую яшму, а что сделали вы?

– Ваше Величество… – Коротко оглянувшись на своих приспешников, сделал шаг вперёд Архимаг Вардан, при этом совершенно случайно забыв наклонить голову в приветствии венценосной особы, что явно говорило о его предвзятом отношении к королю, как к дворянину, у которого банально нет Дара к оперированию магическими структурами. – К сожалению, гномы отказываются идти нам навстречу. И поэтому…

– И поэтому, Гильдия королевства Муран обязана исправить эту ситуацию, сложившуюся так именно по её вине! – Резко взмахнув рукой, король перебил Архимага, который практически сразу покраснел, так как с трудом сдерживался, чтобы не наорать на сидевшего перед ним разумного. – Я приказал вам исправить ситуацию, а не рассказывать мне сейчас сказки о том, согласились гномы или нет… Вы испортили отношения между двумя государствами, вы и обязаны их исправить. Какое вы имеете право что-то требовать? Налоги здесь собирает королевский казначей, но никак не маги или Гильдия. К тому же, вы не сильно много на себя взяли? Считаете, что вы можете обеспечить добычу ресурсов на территории Чёрного леса? Пожалуйста! Обеспечьте её! А то только разговоры от вас, и вред один. А пользы никакой.

– Да, о какой пользе вы можете сейчас говорить, Ваше Величество? – Неожиданно для магов вперёд выступил герцог Лан Маурус, бывший родным братом местного сюзерена, и решительно встал напротив Архимага. – Только моему герцогству из-за их экспедиций был нанесён урон не меньше чем в десять тысяч золотых! Мало того, что эти идиоты за один год предприняли две экспедиции в Чёрный лес, из-за которых местные хищники устроили на моих крестьян тотальную охоту, что стоило мне достаточно дорого… Так ещё и в последний раз один из магов, по какой-то глупости, решил сжечь двух моих крестьян! Просто потому, что они отказались ему прислуживать.

– Правильно сделал! – Решительно ударил посохом об пол Архимаг, горделиво задрав свою куцую бороденку, и всем своим видом выражая недоумение от возмущения дворянина. – Простолюдины должны служить. И они обязаны были выполнять приказ…

– Они обязаны были выполнять мой приказ! – Решительно перебил зарвавшегося старика высокородный дворянин, и довольно нагло ткнул тому в руку свиток с претензиями. – Это были мои крестьяне. И на моей земле только я имею право им отдавать приказы! А кроме меня, может командовать только мой родной брат, который сейчас сидит перед тобой на троне. Король Ранд! А не какой-то там блохастый маг, который даже кровью не вышел, чтобы получить в своё пользование дворянство и земельный надел!

При этих словах своего младшего брата король Ранд с большим трудом сдержал усмешку. Он-то прекрасно знал про старую вражду своего брата и отца того самого мага, о котором сейчас шла речь. Графа Лан Карга. Надо сказать, что эта вражда шла чуть ли не с молодых корней двух братьев. Ещё тогда, когда они были молоды, отец этого мага постарался насолить родному брату короля тем, что отдал свою младшую дочь, девушку в которую влюбился будущий герцог Лан Маурус, замуж за какого-то третьеразрядного барона. Конечно, если бы знал о том, как повернётся судьба… То тогда бы такой ошибки не сделал? Но… Что было сделано, того уже не вернёшь. И у его младшего брата навсегда осталась заноза в сердце. Нет. Он потом встретил ту, которую полюбил. И которая подарила ему детей. Однако обида всё равно осталась. Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, по какой причине герцог не попытался наказать тех магов в тот самый момент, когда они сделали подобную глупость? Это можно было бы сделать. Но одно дело наказать какого-то одного мага… И совсем другое дело – поставить на место зарвавшуюся Гильдию и самого Архимага. Весовые категории у таких противников разные. Тем более, что в последнее время Гильдия магов тоже начала выходить из-под контроля короля. И надо было вынудить этих разумных задуматься.

Так что все эти ошибки, которые сделали данные разумные, сейчас позволяли королю Ранду заставить их с собой считаться. Судя по косым взглядам, которые бросали присутствующие маги из Гильдии на своего руководителя, сидеть в кресле Архимага ему осталось не так уж и долго? Ведь этот старик, видимо уже из-за старости, сейчас сам того не понимая загонял Гильдию в очень тяжелое положение! Если бы Гильдия магов королевства была единственной организацией, в которой есть одарённые, то дело бы обстояло по-другому. Однако у короля были своим маги. И у них было больше возможностей. У каждого из дворян были свои маги. В частности, имеются в виду дворяне не ниже графа. И даже у некоторых баронов были маги. Если у них хватало денег на их обучение. Гильдия была сильна именно тем фактом, что в ней состояли сотни одарённых. Но только не в этой ситуации. К тому же, если король запретит Гильдию на территории королевства, все эти разумные в одно мгновение станут изгоями. Не смотря на все свои возможности. Что они тогда будут делать? Конечно, кто-нибудь напомнил бы сюзерену королевства о том, что у Гильдии имеется своя казна? Имеется… И сокровищница имеется. Более того… Кто-нибудь мог бы сказать о том, что Гильдию может поддержать та же самая магическая Академия? А вот тут вы ошибаетесь. Академия будет на стороне сильного. Так уже бывало. Даже когда произошёл открытый бунт, с попыткой смены власти, из-за которого два брата лишились своих родителей, Академия отказалась кого-либо поддерживать. Она оставалась нейтральной. Точно также будет и здесь. А вот Гильдия магов потеряет все свои возможности и поддержку. Дворяне тут же припомнят Гильдии все подобные оскорбительные выходки, казну и сокровищницу Гильдии заберут в пользу короля. А магам придётся искать новых хозяев. Если они не сделают глупость и не станут яростно поддерживать идущую ко дну структуру. Кто поддержит, отправится на рудники. Там тоже иногда маги нужны!

К тому же, претензии родного брата короля были вполне обоснованными. Действительно… После каждого такого глупого похода с попыткой что-нибудь найти на территории Чёрного леса, страдали именно его земли. Хорошо ещё, что он заранее был готов к подобному, и как только происходило что-то этакое, как тут же с ближайших территорий с Чёрным лесом эвакуировались все крестьяне, а его стражники усиленными отрядами принимались гоняться за попытавшимися прорываться из Чёрного леса тварями. Кто-то назвал бы их обычными животными – переростками? Ну, да… Только как можно назвать того же кабана, который раз в двадцать или тридцать больше, чем обычный кабан-секач из обычного леса? И он не только больше. Он ещё и сильнее, и быстрее. Такая тварь легко разрушает те же самые заборы вокруг деревень, и уничтожает дома. Также нужно задуматься и о том, насколько опасными могут быть те же волки? Среди которых самые маленькие размером не меньше лошади в холке! Уже только поэтому стоило бы изрядно задуматься… Однако если раньше маги хотя бы пару лет ждали между подобными экспедициями, то теперь они решили поторопиться. И послали буквально за один год уже вторую экспедицию в лес. Так что ярость герцога Лан Маурус была вполне понятной. Ведь второй раз его воинам пришлось выдержать довольно серьёзное отражение. Так как в этот раз отряд тварей из леса был куда крупнее, чем в прошлый. Король Ранд уже знал о том, что две деревни были полностью уничтожены. Нет… Крестьян удалось вовремя вывезти. Зато ни одного целого дома не осталось. Не говоря уже про ограждающие их заборы. Естественно, что высокородный дворянин выделил деньги на строительство новых домов. Однако кто-то же должен был компенсировать ему все эти затраты? Да, он запросил достаточно большую сумму? Вряд ли хоть одна из этих деревень могла бы стоить хотя бы тысячу золотых? Но он пользовался своим правом хозяина, которого едва не разорили.

Естественно, что тем же магам не понравилось слово блохастый в отношении одарённого! Ну, в данном случае дворянин тоже был прав. Многие маги, по какой-то причине, а может быть и глупости, старательно отращивали себе длинные волосы. А как известно, в длинных волосах без должного ухода очень часто могли завестись какие-нибудь паразиты? Так что и этот факт отрицать им не приходилось. Но возмущение с их стороны всё же было.

Выступивший вперёд второй маг, который был казначеем Гильдии, тут же принялся оспаривать стоимость штрафа, который с магов пытался получить герцог Лан Маурус. Но он не учел того факта, что этот дворянин заранее подготовился к подобному противостоянию. Видимо у него был очень ушлый управляющий? Который старательно разложил стоимость потерь герцога буквально до последнего медяка. И всё вписал так, что в итоге сумма получалось как раз на уровне десяти тысяч золотых.

– Ваше Высочество! Да что же это такое? – Растерянно тыкал пальцем в этот свиток казначей Гильдии, как только увидел один из пунктов, который там был указан. – У вас там что, брёвна из драгоценных пород дерева? Где это видано, чтобы пятьдесят золотых отдавали за строительство крестьянского дома? Это же с ума сойти можно! Да за такие деньги можно…

– А вы, уважаемый маг, не хотите попробовать привезти мне бревна для строительства тех самых домов? – Тут же плотоядно усмехнулся герцог, и король понял, что тот уже никуда не денется. – Или вы забыли о том, что возле моих земель есть только Чёрный лес? Может быть вы предложите мне оттуда дерево добывать для постройки крестьянских домов? Честно говоря, я бы посмотрел на то, как вы сами это сделаете! Хотя бы по той простой причине, что я прекрасно понимаю, что это в принципе невозможно. Но вы видимо этого просто не понимаете? И поэтому считаете эти бревна по обычной цене. Ну, если вы всё же задумаетесь, то совершенно случайно вспомните о том, что тоже бревно для строительства дома, например, где-нибудь в лесистой местности, стоит в два раза дешевле, чем в столице королевства. Где леса нет… Вам ещё что-то пояснить?

– Ладно… Это ещё как-то понять можно. – Сдался по этому вопросу казначей Гильдии, но тут же отметил другой пункт. – А вот это что? Два сгоревших крестьянина… Тысячу золотых за двух сожжённых крестьян? Как же так? Это же простолюдины!

– Уважаемый казначей это мои простолюдины, и я за них ставлю цену такую, какую считаю нужной. – Нравоучительно поднял палец вверх герцог Лан Маурус, и в зале тихо пронесся еле сдерживаемый смех со стороны дворян, что вызвало у магов новый приступ ярости. – Вы купили их у меня? Нет. Так какое право имел представитель Гильдии их наказывать? Он получил у меня разрешение это делать? Нет. Эти крестьяне для меня были чуть ли не на вес золота. А он их сжёг. И кто мне компенсирует эти потери? К тому же, у них остались семьи. Дети… И их нужно кормить. Их нужно обучить какому-нибудь ремеслу. Всё это не бесплатно. Почему это я должен из-за вашей Гильдии и магов – идиотов, которых вы посылаете неизвестно куда и неизвестно зачем, нести потери?

– Этот маг должен был выполнить миссию не для себя, и не только для Гильдии… – Снова горделиво вздёрнул свою бородёнку Архимаг, видимо ухватившись за знакомые слова, которые наверное собирался отстаивать до конца. – Он должен был принести Величие всему королевству. И…

– Как интересно! – Тут же в дело вмешался уже казначей короля, который решительно выступил вперёд по молчаливому согласию своего сюзерена. – Только вот почему-то вы собирались получать налоги и деньги с этого самого лекарственного растения, которое искал ваш представитель в Чёрном лесу, в казну только своей Гильдии! Не объясните, почему так? К тому же, я хотел бы кое-что узнать… Ваши маги Гильдии почему-то зарабатывают деньги, как и на территории королевства, так и за ней, но при этом налоги в казну королевства не платят. Только ваша казна ощущает их доход. А вот казна королевства, которому вы клялись в верности, ничего подобного не ощущает. Не хотите объяснить, почему дела обстоят именно так?

Всё так же гордо задирающий свою бороду, и что-то ворчащий себе под нос, Архимаг медленно развернулся и пошёл прочь. Так как видимо он не считал нужным объяснять свои действия сюзерену королевства? Но это была его ошибка. Выскользнувший откуда-то сбоку слуга короля, аккуратно подошёл к следующему вслед за Архимагом разумному, и тихо прошептал ему на ухо несколько слов. Судя по тому испугу, с которым этот разумный затравленно оглянулся на короля, он всё достаточно быстро понял. Пришла пора Гильдии осознать своё настоящее место. И если при этом у неё сменится руководство, то король Ранд на это закроет глаза. Пока что… Пока Гильдия снова не начнёт напрашиваться на неприятности. Да и казначею Гильдии всё равно придётся выплатить требуемую сумму герцогу Лан Маурус, что заставит их на какое-то время одуматься.

Злость короля на магов была вполне понятна. Ведь после их выходки отношения между королевством Муран и Подгорным королевством гномов были испорчены! Коротышки обиделись на попытку магов королевства получать с них какой-то налог. Хотя вообще-то и так было понятно, что Гильдия оказалась в проигрыше? Всё только по той причине, что банально упустили практически у себя под носом возможность для заработков. Причём для достаточно больших заработков. Даже сам король был бы не против, если бы продажи подобного товара шли под присмотром его Тайной службы? Ведь там речь шла о десятках тысяч золотых! А у него в казне итак всё было очень напряжённо. Это ещё хорошо, что хотя бы с эльфами удалось разобраться. Эти лесные зазнайки, всё же убедившись в том, что королевство Муран никоим образом не причастно к каким-то там проблемам на территории Великого леса, сразу же успокоились. А когда вообще возник вопрос о том, что они без каких-либо доказательств начали оскорблять гномов и обвинять их в воровстве, королю Ранду удалось вынудить их посла дать заверения в том, что в случае необходимости их лучники помогут королевским войскам. И делал он это в присутствии других послов, о чём тут же узнали и соседи. Которые были вынуждены отвести свои войска от границ. Так что эта проблема была решена. Однако проблема с Чёрным лесом никуда не делась.

Попытавшись узнать о возможности найма каких-нибудь следопытов – рейнджеров у эльфов, король Ранд неожиданно увидел со стороны посла эльфов весьма многозначительный взгляд. И сам сразу же понял то, что эльфы сами пытаются пробраться на территории Чёрного леса! Естественно, что посол Великого леса ничего подобного не сказал. Ну, не идиот же он раскрывать такие секреты? Однако сам король понял, что рассчитывать на помощь эльфов в этом вопросе ему не приходится. Поэтому он подсказал своему брату разослать на всех ближайших дорогах к той местности патрули, которые должны были бы отслеживать перемещение групп разумных, похожих на эльфов. Не хватало ещё, чтобы эльфы постарались отобрать у королевства подобную возможность для пополнения казны буквально из-под носа? К тому же, это всё не шло вразрез с интересами самого герцога? Он всё также продолжал надеяться на то, что сможет найти того самого странного травника из Чёрного леса. Хотя и он, и король, уже подозревали о том, что между этим разумным и тем, кто продаёт гномам соцветия Золотой Риланской яшмы, есть какая-то взаимосвязь! Вот только им всё никак не получалось их на этом обмене поймать. Все агенты, которых удалось внедрить в караваны гномов, идущие через Чёрный лес, ничего подобного не видели. А те, кто отправлялся туда самостоятельно, практически все погибли. Был, конечно, и уцелевший. Только вот он ничего связано объяснить не мог. Это был молодой дворянин, который вообще рассказывал какие-то дикие сказки про непонятные хищные кусты, нападавшие на его слуг, и буквально живьём утаскивающие в лес, чтобы сожрать! Хотя маги, которые пытались его допросить, всё же выяснили, что большая часть того, что он рассказывает, является обычной выдумкой от страха. Он увидел там что-то такое, что напугало этого молодого разумного до такой степени, что он банально едва ли с ума не сошёл! Но он нормально объяснить то, что случилось, теперь никак не мог.

Однако кое-что они смогли всё-таки узнать. По крайней мере тот факт, что двигаясь за одним из караванов гномов на дистанции, этот дворянин, при помощи следопытов, обнаружил какое-то подозрительное место, где якобы этот караван останавливался. На некоторое время. И несколько гномов отходили от каравана. Это могло быть то самое место, где они встречались с поставщиком такого ценного груза? Ведь руководитель того торгового каравана практически сразу отправился назад! А свой груз старательно охранял, и никого к нему не подпускал. Вот только когда они попытались осмотреть то место, у них и сразу начались проблемы. Видимо там и погиб весь его отряд? Почему? Что там могло такого случиться? Неужели это означает, что гномы могут там спокойно останавливаться, а люди нет? Почему?

Допрашивать гномов в этом вопросе было проблематично. Они и так в последнее время вели себя настороженно. И любая попытка надавить на кого-нибудь из них привела бы к ещё большему ухудшению ситуации. А товары из Подгорного королевства были нужны. Поэтому и приходилось терпеть подобное отношение к вопросу со стороны этих коротышек. Король уже знал о том, что в Подгорном королевстве алхимики начали сами варить лечебные зелья и эликсиры Высшего исцеления. И больше подобные продукты не закупают у эльфов. А учитывая стоимость такого груза можно было понять, что эльфы теперь были явно в бешенстве? Ведь они тоже нуждались в поставках определённых грузов с Подгорного королевства! И раньше они могли получать их по достаточно низким ценам. А теперь что? А теперь ситуация ухудшилась. И не только для эльфов.

Попытавшись надавить на гномов, маги Гильдии королевства тоже всё испортили. И теперь королю Ранду самому приходилось наводить порядок. Будет хорошо, если гномы благосклонно воспримут тот факт, что он в качестве наказания сменит руководство Гильдии? Не лично. А надавив на нужных разумных. А если нет? Если гномы всё-таки не примут подобных извинений? Тогда ситуация будет весьма сложная. Именно поэтому и король Ранд, и герцог Лан Маурус, прекрасно понимали, что сейчас им нужно самостоятельно искать возможные варианты выхода на того, кто поставляет этим наглым коротышкам столь ценные ресурсы. И если это удастся сделать, то можно попытаться заинтересовать его торговлей с королевством! Именно тогда и гномы, и эльфы, будут зависеть именно от них. Главное сделать всё правильно.

Мысленно вздохнув, король Ранд решительно поправил свою мантию. День ещё не закончился. И ему предстояло пообщаться с различными разумными, не считая тех, кого не хотел бы видеть. Вот только ему настроение портила объёмная душа Верховного жреца храма Богов – Покровителей, который мельтешил за спиной дворян, и всё пытался пробраться ближе к королю. И это несмотря на то, что есть определённая очерёдность. Если бы он догадался записаться раньше в этот список, то возможно смог бы попасть к королю раньше? Однако этот разумный, по какой-то глупости, почему-то считал, что куда бы он не пришёл, все должны ему уступать дорогу. Вот только тут он оказался в сложной ситуации. В канцелярии короля прекрасно знали о том, что тот не хочет видеть Верховного жреца. Но не записать его как просителя они не могли. Хотя тот обратился в канцелярию уже при входе в дворец. Иначе бы его просто внутрь дворца не пустили бы. Так что на Личный приём к королю этот разумный может сегодня и не попасть. Много факторов может на это повлиять. Например, сам король Ранд начнёт себя плохо чувствовать? Да мало ли что ещё может произойти? Ведь король сам прекрасно понимал то, чего добивается этот толстяк? Ведь он бегает и паникует именно из-за того, что король уже третий месяц подряд не выделяет средства на содержание храма из казны королевства! Ну, правильно же… У него и других проблем хватает! А храм не обеднеет. У них как шли поборы при входе в храм, так и продолжаются идти. Например, любой дворянин, который придёт в храм помолиться, обязан при входе положить в специальный ящик не меньше золотого. А простолюдин не меньше серебряного. Сколько людей каждый день ходит в этот храм? И ходить нужно не менее раза в неделю, иначе тебя обвинят в служении Тьме! А некоторые люди даже из других городов приезжают, чтобы в него зайти. Просто зайти, и не помолиться. Просто посмотреть на эту роскошь и богатство, которые буквально сквозят в каждом витраже и украшении? Даже за это он всё равно заплатит. И это только при входе. При выходе ты тоже заплатишь. Только всё будет зависеть от того, что ты хотел и какому Богу молился! Просто есть Бог Зимур – Покровитель торговли. Он очень любит деньги. Как результат, если ты хочешь, чтобы он услышал твою молитву, то надо положить не меньше пяти золотых. Есть Богиня Любви – Шария. Тоже дело не дешёвое… То есть, тот самый дворянин, который идёт в храм помолиться, должен заранее приготовить не меньше десяти золотых. Иначе будет скандал. В результате всего этого можно понять, что храм каждый день получает достаточно большие деньги. И куда они деваются? Только не говорите, что их действительно забирают Боги – Покровители? Нет… Король Ранд верил в то, что они где-то есть… Как и в то, что они следят за своей паствой. Вот только в то, что им нужны эти золотые и серебряные монеты, он не верил. Тем более, что он знал главное. Жрецы храма, как покупали на столичном рынке самое лучшее вино по три десятка золотых за бутылку, так и покупают. То есть, можно было понять, что деньги у них есть! Но видимо Верховный жрец считал, что король обязан содержать храм? Что с его стороны было серьёзной ошибкой.