Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Королевство Муран

– Верховный жрец… А вы не хотите мне случайно объяснить всё то, что натворили ваши жрецы, по вашему же приказу? – Уже в который раз, разъярённый подступал к весьма раскормленной туше могущественного разумного со своим свитком претензий герцог Лан Маурус, едва сдерживаясь, чтобы не ударить стоявшего перед ним разумного этим предметом прямо по его голове, чтобы хотя бы так попытаться его вразумить. – Зачем ваши жрецы попёрлись в Чёрный лес? Вы же здесь были, когда мы пытались вразумить Гильдию магов, которая послала две свои проклятые экспедиции в Чёрный лес! Неужели вы так ничего и не поняли? Из-за ваших жрецов из Чёрного леса вышла толпа этих тварей, которые уничтожили целых четыре деревни! Четыре деревни! Три сотни моих крестьянах погибло. Женщины… Старики… Дети… Я уже молчу про своих стражников! Мои стражники пытались остановить это нашествие. Я потерял пять десятков стражников. Вместе с лошадьми. Вы ничего не хотите объяснить? Два дворянина пытались вмешаться в происходящее. Они тоже погибли! Что я скажу их семьям? Может быть вы объясните мне то, по какой причине ваши идиоты сунулись туда, куда не надо было совать свой нос?

Ярость герцога была вполне понятна. Всё только из-за того, что посланная Верховным жрецом экспедиция храма не привела ни к чему хорошему. Результат такого самоуправства был закономерен. Территория герцогства Маурус была атакована тварями из Чёрного леса, и теперь кто-то должен был за всё ответить. Тем более, что в результате всего этого погибли дворяне! А это вообще было не допустимо! Дворяне могли погибать только на дуэлях… Во время войны… По приказу своего сюзерена… Но не так. Не так глупо и даже в чём-то наивно. Самым удивительным для короля Ранда было то, что стоявший перед разъяренными дворянами Верховный жрец даже не пытался сделать виноватое лицо! Судя по всему, он даже не считал себя виновным в том, что случилось. Тем более, что практически сразу после этой речи разъярённого высокородного, Верховный жрец сам принялся обвинять. Сначала он обвинил короля в том, что тот отказался содержать храм за счёт казны королевства. Также он обвинил его и в том, что храм уже понёс изрядные финансовые потери. Так как после разрешения тем же простолюдинам возносить молитвы Богам – Покровителям у себя дома, доходы храма резко упали. Почти в десяток раз. Но это всё вообще-то было вполне понятно. Если ту же статуэтку Бога – Покровителя на рынке можно купить буквально за несколько серебряных, то зачем каждую неделю ходить в храм? Ты фактически одной только молитвой у себя дома отобьёшь все эти затраты! А уж что говорить о других молитвах? Ты сможешь спокойно молиться своему Богу – Покровителю столько раз, сколько тебе угодно. И не надо будет за это кормить раскормленных жрецов! Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае сам король тоже получал определённую выгоду? Так как все эти мастера – краснодеревщики, которые старательно делали эти статуэтки, сейчас платили налог в казну короля. И это тоже было вполне понятно, и даже предсказуемо. Вот только никто не разрешал жрецам отправлять эту проклятую экспедицию. И теперь за это всё действительно кто-то должен был ответить.

Счёт, который сейчас предъявил родной брат короля Верховному жрецу, бы достаточно приличный. Почти сотня тысяч золотых. Кто-то мог бы сказать, что он преследует какие-то свои цели? Ну, на самом деле всё было далеко не так. Дело в том, что только гибель дворян уже поднимала стоимость таких затрат. Добавьте сюда ещё и пять десятков стражников. А лошади? Хорошая лошадь для того же стражника стоит никак не меньше десятка золотых. Добавьте сюда их обучение. Как стражников, так и лошадей. Или вы думали, что любую крестьянскую лошадь можно отдать стражникам? Нет. Всё это время, затраты, и старание. И всё должно быть оплачено. К тому же, ещё неизвестно то, закончилось ли всё это, или будет продолжаться и дальше? Король Ранд помнил из архивов королевства, что однажды один из дворян подговорил других, и решил устроить целое вторжение на территорию Чёрного леса. Что он там пообещал таким же наивным идиотам, сейчас уже было очень поздно выяснять. Важен сам факт того, что они вторглись на территорию Чёрного леса достаточно большим отрядом. Почти в четыре сотни бойцов, не считая полтора десятка магов. И весь этот отряд пропал там, в глубине Чёрного леса. А через день началось то, что королевство Муран долго потом не могло забыть. Из леса вышла целая орда различных животных, очень крупных и яростных, которые начали разрушать всё, куда только добирались. Да, замки дворян устояли перед их силой. Однако практически все герцогство Маурус обезлюдело.

Именно с тех самых пор теми землями и занимается только ближайший родственник короля. Потому что тем самым глупцом, который пошёл на такую ошибочную и даже весьма преступную глупость, был именно сюзерен этих земель. На что он рассчитывал, никому не было понятно. Может быть на то, что сможет своим отрядом сам перебить всех опасных местных животных? И прежде, чем вырастут новые, всё уже пройдёт? Но он был слишком наивен. Всё только из-за того, что потом буквально каждые полгода, в течение целых пяти лет, из Чёрного леса выходили довольно крупные группы этих существ, которые всё также продолжали уничтожать местных жителей. Только спустя пять лет, когда видимо Черный лес всё же успокоился, прекратились эти нашествия. Королевская семья никогда об этом не забывала. Но вот другие… Видимо другие, вроде этих жрецов, пользовались именно тем, что находятся достаточно далеко от Чёрного леса? Надо этот вопрос решить как-нибудь по-другому? Даже Гильдия магов королевства сейчас сотрясалась от изменений. Всё только по той причине что бывшему Архимагу Вардану, уже бывшему, Совет Магистров Гильдии выразил недоверие, и его лишили власти. Сейчас там руководил новый Архимаг Киргут. которой не хотел ссориться с королём. Именно он и предложил тому же герцогу Лан Маурус на границе с Чёрным лесом использовать возможности магов Гильдии, которые могли попытаться защитить эту территорию. Например, вырастив какое-нибудь достаточно крепкое заграждение, чтобы местные существа бесконтрольно не выходили из леса? Настоящую каменную стену строить будет долго. А какие-нибудь деревья можно вырастить вполне спокойно, чтобы они стояли вплотную и не пропускали никаких животных. По крайней мере, так есть хоть какой-то шанс не дать возможности этим существам прорываться на территорию герцогства Маурус. Кто-нибудь, конечно, тут же вспомнит о той самой дороге, по которой гномы возят твои товары? Ну, так там ещё проще. Гномы не дураки. Они на выезде из Чёрного леса поставили свой форпост, похожий на маленькую крепость. Как они это сделали и почему хищники их не уничтожили, никому не понятно. Но, по крайней мере, такую изгородь можно вырастить как раз вплотную к этому форпосту. И тогда можно быть уверенным в том, что чужаки никак в Чёрный лес шастать не смогут.

Хотя сам король Ранд прекрасно понимал то, чего именно пытался достичь таким образом Верховный жрец храма Богов – Покровителей. Это было понятно по его озлобленному взгляду, и всем этим обвинением. Этот жрец хотел получить богатство и силу, которую ему могли дать соцветия Золотой Риланской яшмы! Если бы жрецы до них добрались бы. Однако, судя по всему, и по тем тварям, которые напали на территорию герцогства, никто уже не вернётся? По слухам, которые дошли до короля, Верховный жрец отправил в этот поход своих самых лучших помощников? Самых верных, и самых надёжных. Вот только они его в этот раз подвели. И, скорее всего, в ближайшее время, и в самом храме начнутся проблемы? Вряд ли жрецы простят ему такие проблемы, которые обрушились на весь храм? Возможно, в следующий раз, после конклава жрецов храма, к королю на приём придёт новый Верховный жрец? Который наверняка будет рассчитывать на то, что ему удастся решить те проблемы, которые не смог решить его предшественник? Но теперь ничего этого не будет. Король Ранд слишком хорошо усвоил главное правило. Этим религиозным фанатикам нельзя давать такую власть в руки, которую они имели в королевстве Муран с позволения деда, и отца, нынешнего короля. И это может в следующий раз его очень сильно подвести. Он понимал, что безнаказанность обычно ведёт к большим проблемам. И главной проблемой сейчас были эти сами жрецы.

Верховный жрец старательно отмахивался от дворян, наскакивающих на него с разных сторон уже с самыми различными обвинениями. Судя по всему, младший брат короля тоже достаточно неплохо подготовился к этому столкновению? И собрал всех возможных дворян, которых когда-либо каким-либо образом обижали эти самые жрецы храма Богов – Покровителей? Слишком их много навалилось со своими обвинениями на Верховного жреца. Да. По-отдельности все эти благородные не смогли бы ничего ему доказать. Ну, например, один из дворян, судя по довольно старому костюму, который, наверное, пошили ещё лет пятьдесят назад, являлся провинциальном благородным, у которого-то и денег нет на то, чтобы в столице часто появляться? Но сейчас этот разумный обрушился на Верховного жреца с обвинениями в том, что представители храма пришли к нему и потребовали построить храм в ближайшей к его замку деревне. Именно на том месте, где была какая-то мастерская. Довольно большая, и приносящая ему определённый доход. Кажется, гончарная? Дело в том, что там рядом протекала река, и были залежи глины, из которой эти гончары старательно лепили свою продукцию на продажу. Эти же красавцы пришли, и потребовали разрушить данную мастерскую. Проблемой для дворянина было именно то, что такие ремесленники обычно свободные люди. И то, что они устроили свою мастерскую на его землях, было своеобразным благословением ему самому. Так как это был дополнительный доход. Но когда их мастерскую начали разрушать, эти гончары просто собрались и уехали из его баронства, оставив этого дворянина ни с чем. Ведь место, которое им выделили, причём опять же по указке жрецов, этим разумным совершенно никак не подходило. Что там на это влияло, король не знает. Важен сам факт того, к чему всё это привело. Более того… Жрецы требовали, чтобы храм он строил за свои деньги. Посуду туда покупал за свои деньги. Причём… В том же центральном храме столицы королевства! Что это такое? Он должен был у храма купить ту же самую ритуальную посуду для храма, но только уже построенного у себя? Что за бред? Слушая всё новые и новые обвинения от других дворян, король Ранд был просто шокирован тем, как нагло и бескомпромиссно жрецы устроились в его государстве? Оказалось, что они такие финансовые махинации проворачивали, что даже казначей короля, выпучив глаза, пытался что-то записывать за тем, что сейчас тут слышал.

Теперь Верховному жрецу было не до обвинений кого-либо Ему надо было отбиваться от таких вот наскоков со стороны разных благородных. Ведь если так пойдёт и дальше, то волна недовольства пойдёт по всему королевству. И всё то, что задумал Верховный жрец, ему воплотить в жизнь не удастся. А то, что он задумал что-то серьёзное, уже открыто доносили королю сотрудники его Тайной службы. В последнее время в храме очень часто стали появляться различные подозрительные личности. Закутавшиеся в какие-нибудь балахоны. Но после этого, покинув храм, они уходили в Нижний город столицы. Где любой чужой разумный сразу бросается в глаза представителей Ночной Гильдии. В этой части города Тайная служба короля была ограничена в возможностях. И такие умники быстро там исчезали. Но вот настроения, которые начали бродить среди жителей Нижнего города, словно весьма широким кольцом опоясывающего весь город, очень не нравились королю. Там вначале поговаривали о том, что и король, и все члены его семьи, не считая высшего дворянства, намеренно отвращают прихожан от храма. И всё то, что они придумали, именно путь во Тьму. Что было весьма подозрительно и опасно. Всё это бунтом попахивает! Неужели Верховный жрец решился попытаться устроить беспорядки? Ведь тогда будет гораздо проще договориться с ними, чем залить кровью полстраны!

Но сейчас ситуация была для Верховного жреца весьма критическая. Всё только из-за того, что дворяне нашли виноватого в своих бедах. Или вы думаете, что тем же графам и баронам деньги девать некуда? Постройка каждого храм – это тысячи золотых. Не сотни. Что-то король не был уверен в том, что эти жрецы себе строят в самом занюханном баронстве храмы из дерева? Нет. Им каменные здания подавай. Минимум из трёх зданий. С молельней, жильём для жреца, и жильём для служек. Всё это деньги. А те же самые каменные дома просто так на простой земли не поставишь. Это нужно приглашать мага Земли, чтобы тот зачаровал землю для строительства, превратив её в камень. Чтобы была мощная основа. Какой смысл ставить каменные здания на обычной земле? Они же просто развалятся, когда земля начнёт проседать! Это понимал даже король Ранд, хотя строителям никогда не был. А тот же маг Земли за свои услуги возьмёт тоже немало? В зависимости от размера храма. Но никак не меньше пятисот золотых за такую работу ему отдай.

Сейчас же, Верховный жрец уже даже пытался начать размахивать своим посохом. Но дернувшиеся в его сторону гвардейцы, вынудили этого толстяка успокоиться. Ведь он мог, по глупости своей, замахнуться и в сторону короля? А это уже покушением попахивает? Конечно, было бы неплохо этим воспользоваться? Был бы повод избавиться от этого жреца очень быстро. Но вряд ли это получится? Этот толстый слизняк слишком хорошо чувствовал ситуацию. И он просто не пойдёт на подобное. Так как сам прекрасно понимает то, что его в данном случае ждёт.

– А ну-ка все успокойтесь! – Тихо произнёс сюзерен королевства Муран, но из-за магии встроенной в его трон, эти слова услышали все в зале, и тут же замолчали отступив назад, и открыв взору короля виновника всех событий. Который сейчас был похож на несчастного, на которого напала стая собак, ведомая опытным вожаком, и старательно пытавшаяся атаковать его с разных сторон. Хотя… Представив себе эту картину, король Ранд едва не рассмеялся. Он больше опасался того, что эти собаки банально захлебнутся жиром, когда начнут стараться прогрызть это тело, чтобы добраться хотя бы до мяса. Не говоря уже про кости. Сейчас же Верховный жрец буквально весь вибрировал своим телом. Ярость и испуг боролись в нём друг с другом настолько сильно, что он даже не мог скрыть своих эмоций. Да и не пытался. Этот разумный привык к тому, что одна только его оскорблённо приподнятая бровь, заставляла многих дворян бледнеть в его присутствии. Но только не теперь. Сейчас они почувствовали свою силу, и защиту со стороны сюзерена. А значит, будут нападать на этого раскормленного поросёнка до тех пор, пока не сожрут его. Или до тех пор, пока за него не вступится сам король. Так что сейчас высокородный дворянин чувствовал себя своеобразным вожаком стаи хищников. И сам прекрасно понимал то, что у него есть только два варианта. Если он хочет усидеть на своём месте, то этим хищникам, почувствовавшим уже запах крови, он должен дать Цель. И только тогда они будут его поддерживать. Если же он сейчас попытается отыграть ситуацию назад, то останется в одиночестве. А вот жрецы храма Богов – Покровителей почувствуют свою силу, и разобщённость дворян. И тогда они начнут давить. А ему бы этого не хотелось. Тем более, что против жрецов сейчас выступил его родной брат, который всегда поддерживал своего старшего родственника. Так что выбора тут просто нет. Надо добивать ситуацию до логического конца.

– Итак… Верховный жрец… Так как вы не отрицаете того, что сделали, и сделали это умышленно. Я выношу своё решение… – Решительно подняв резной скипетр, который в королевстве Муран многие разумные называли своеобразным судебным скипетром, он направил его на виновника, который практически сразу побледнел, почувствовав угрозу. – Так как ваш храм перестал подчиняться законам королевства Муран, а также и начал открыто вредить интересам королевства, я вынужден принять меры. Вы компенсируете всем дворянам, которые сейчас предъявляют вам претензии. Компенсируете всё в двойном размере. Чтобы дворяне могли исправить то, что натворили представители храма на их землях. Кроме того… Представителям храма теперь запрещается выбирать место для храма на территориях принадлежащих дворянам. На территориях принадлежащих королю тоже запрещено выбирать места для постройки храма. Храмы вы строите только за свой счёт. И содержите своих жрецов только за свой счёт. Кормите своих жрецов только за свой счёт. Никто королевстве не обязан оказывать вам какие-то услуги бесплатно! Вы обязаны за всё платить. Любые поставки продуктов в храм, а также и какие-либо услуги, включая сюда тех же самых служительниц в борделе, вы обязаны оплачивать… Авансом! И полностью наперёд! Просто я прекрасно знаю о том, как вы не любите выплачивать долги! Это моё решение! Вам что-то не нравится? Можете подать в королевский суд на пересмотр моего решения. И я вас больше не задерживаю! Кстати.... Верховный… Не забудьте, пожалуйста, о том, что вы должны всем компенсировать свои долги. Я имею в виду присутствующих здесь дворян. И, как я сказал, в двойном размере. И чтобы вам больше неповадно было принимать такие глупые решения, не советуясь с хозяевами территорий…

– Чёрный лес ничья территория! – Попытался выплюнуть оправдание Верховный жрец, но сделал только хуже, так как на него, буквально рыча как цепной пёс, двинулся герцог Лан Маурус, сжимая кулаки. А за его спиной стояли дворяне, чьи семьи и земли тоже пострадали в результате этой глупой выходки жрецов.

– Позвольте с вами не согласиться, Верховный представитель храма Богов – Покровителей. – Решительно остановил взмахом руки своих дворян, готовых вцепиться в горло этому жрецу, король Ранд, и погрозил ему пальцем. – Вы нарушили границу королевства! Нарушили границу территорий, которые издревле считаются весьма опасными. И из-за ваших действий пострадала территория королевства. Вы советовались с герцогом Лан Маурус, прежде чем позволили себе нарушить его покой? Покой его вассалов? Ах, нет? А почему это вы решили, что вам всё можно? Наверное, у Богов – Покровителей попросили помощи? Только вот Боги – Покровители в Чёрном лесу вам не помощники. Это территория древнее, чем все мы. Даже эльфы боятся эту территорию трогать. А уж они-то знают о том, что там может быть. Даром, что лесные жители! Я пытался взять у них нескольких рейнджеров, чтобы те аккуратненько проверили эту территорию на угрозы. И мне просто отказали. Почему? Да потому, что эльфы сами боятся как-либо трогать эту территорию. Значит, они что-то знают! Тысячи лет туда никто не суётся. Кроме таких идиотов, как вы! И, прежде чем такое делать, надо согласовывать подобные действия. Если бы вы договорились с герцогом Лан Маурус заранее, то ничего бы этого не произошло. У него бы не погибли люди. И вам бы пришлось компенсировать ему как максимум пару десятков тысяч золотых за разрушенные деревни. И всё. Вы же сделали так, что даже эвакуация жителей не особо помогла. Раньше эти твари нападали на деревни, которые находятся рядом с лесом… А тут они прошли несколько баронств насквозь! Как нам это понимать? Кто будет это компенсировать? Кто нарушил, тот и компенсирует! Что-то не нравится, Верховный жрец? В таком случае, вас здесь никто не задерживает! Пожалуйста… Берёте свои посохи, запас еды на несколько дней, и уходите из королевства. Как молиться Богам – Покровителям мы и без вас знаем. Пригласим каких-нибудь жрецов из другого королевства. Они с радостью к нам придут. Особенно на всё готовое. А что? Строить им ничего не надо! Храмы есть. Все ритуальные принадлежности есть. Что им ещё надо? А теперь, чтобы вы не наделали глупостей, я приказываю гвардии окружить центральный храм. И не выпускать оттуда никого, пока вы не заплатите все долги. Решение принято!

Гулкий удар гонга, раздавшийся сразу после последних слов короля, ознаменовал окончание этого весьма своеобразного судилища. Не ожидавший подобного сюрприза, Верховный жреца храма Богов – Покровителей резко вздрогнул, и громко ругаясь бросился бежать из зала. Тем более, что сейчас он ничего поделать не мог. Шутка короля по поводу повторного суда была понятна буквально всем присутствующим. Королевский суд никогда не будет против решения короля. К тому же, в него входят именно дворяне. Высокородные дворяне, одним из которых является его родной брат. Так же стоит учитывать и то, что если решение короля признается верным, то в итоге, в данном случае это именно сумма, которую должны будут выплатить жрецы всем пострадавшим, увеличивается ещё в два раза. Поэтому можно было понять всю ту панику, охватившую этого сверхжадного жреца. Тем более, что в след ему нёсся довольный хохот дворян.

Криво усмехнувшись, король Ранд медленно махнул рукой, и музыканты снова заиграли музыку, которую прервали, когда гвардейцы привели вызванного им для дачи объяснений Верховного жреца храма Богов – Покровителей. Ведь вообще-то это был не официальный приёмный день, когда он принимает различные жалобы. Это был обычный день во дворце короля, когда вечером происходит небольшой бал, после чего дворяне расходятся по своим резиденциям. Однако он превратился в весьма показательное судилище. Зато дворяне королевства получили жертву. И теперь никто не скажет, что король не является первым из благородных. Однако он чувствовал, что это только начало всех проблем. Слишком уж много их навалилось на него в последнее время. Сейчас дворяне почувствовали кровь и сгруппировались вокруг него, так как он тот самый сюзерен, бросивший им кость. А что будет потом? Он понимал, что у жрецов хватит денег на то, чтобы заплатить им все эти долги? Хватит у них на это золота, и даже драгоценностей. У него была такая уверенность. Интуитивная. А что вы думаете? Эти разумные почти две сотни лет копили свои сокровища, которые им и тратить-то не приходилось буквально ни на что. Всё обеспечивала казна королевства Муран, дворяне, и простые жители этого государства. Теперь же пришло время отвечать за всё это. И Верховный жрец может совершить какую-нибудь серьезную ошибку? На которой его можно будет поймать. Все эти жрецы ему уже надоели. Король Ранд и сам понимал, что его дед когда-то, по своей доверчивости, совершил серьёзную ошибку. Но про тех, кого уже нет, надо говорить только хорошо. Или молчать.

Именно поэтому он решил отвлечься, поглядывая на то, как весело скалится его брат. Он уже давно не видел таких, даже весьма злых, улыбок на лице родственника. Особенно после тех событий, случившихся почти полтора года назад с его дочерью. Да, вся эта ситуация была слишком странная. Сейчас герцог Лан Маурус с увлечением наблюдал за тем, как в зал вышли молодые девушки-дворянки, среди которых была и его дочь, которую вежливо, и на достаточно приличной дистанции, от себя вёл молодой вассал герцога. Девушка никогда не была одна. После того, что случилось, рядом с ней постоянно было минимум пять, а то и десять молодых дворян, готовых по любой глупости схватиться за мечи. И, надо сказать, эти ребята были весьма интересные. Для них пролить кровь в дуэльном круге было в порядке вещей. Уже было несколько случаев. И один даже королю пришлось разбирать. Им было всё равно кого вызывать на дуэль. И это иногда напрягало. Но, по крайней мере, короля-то они на дуэль вызывать не будут? У них для этого кишка тонка. Да и их собственный сюзерен за подобное по голове их не погладит.

Тяжело вздохнув, король Ранд снова улыбнулся игриво посмотревшей на него молоденькой баронессе. Ну, тут всё понятно. Девушка захотела стать фавориткой короля и надеялась на то, что получит за это какие-нибудь дополнительные бонусы! Наверное, она младшая дочь своего отца? Какого-нибудь провинциального барона. И теперь пытается самоутвердиться хотя бы таким, весьма старым и даже можно сказать древним способом? Ну, что же… Это было всё вполне понятно и даже объяснимо. Ведь и на короля никто не мог пожаловаться? Всех своих фавориток, даже бывших, он не обижал. И одаривал в полной степени, в зависимости от их стараний. Ну, по крайней мере, она могла рассчитывать на полноценное баронство? А вот на рождение бастарда королевской крови рассчитывать она не могла ни в коей степени. За этим старательно проследят и придворные маги, и сотрудники Тайной службы.

Подумав об этом, король с большим трудом сдержал кровожадный оскал, так и рвущийся на его лицо. Буквально пару недель назад очередная красотка, возомнившая о себе невесть что, попыталась забеременеть от короля, и даже приобрела специальный эликсир для этого. Есть такие способы забеременеть. И как бы мужчина не предохранялся, но женщина всё равно от него понесёт. Но она не учла того факта, что за ней практически с самого первого дня, как только на этой девушке остановился заинтересованный взгляд сюзерена королевства, тут же принялись старательно присматривать. И даже её личная служанка, которая и бегала за этим самым зельем, не забыла сообщить о замыслах своей хозяйки куда надо. Поэтому, когда она в очередной раз пришла к королю, то сильно удивилась, застав вместо него одного из провинциальных баронов. Довольно пожилого, но всё ещё бодрящегося дворянина. Выбора у девчонки не было. Ей пришлось выйти замуж за старика. Потому что когда король спросил у неё по поводу зелья, она ничего не смогла ему внятно ответить. Хотя она заранее знала о том, что бастардов плодить король не собирается. И любая попытка сделать это без его желания, приведёт к проблемам у неё самой. Только вот она решила всё сама, и никого не послушалась… Так что ей пришлось за это отвечать.

– Может быть хотя бы эта будет умнее? – Снова тяжело вздохнув, король аккуратно положил на подставленный ему сразу же слугой поднос судебной скипетр, и практически незаметно подмигнул этой самой молоденькой дворянке, которая тут же покраснела от удовольствия. Ещё бы… Её заметили! А значит, всё теперь зависит от её сообразительности. Хотя король Ранд и сделал это движение своим веком и ресницами достаточно незаметно, но были люди, которые следили за мимикой своего господина, и практически сразу возле девушки появился слуга, подавший ей бокал с вином, и тихо что-то прошептавший ей на ушко. Ну, понятно… Король сейчас пойдёт отдохнуть. И она должна будет встретиться с ним в отдельном кабинете. Ничего лишнего там не будет. Просто беседа. Ему было интересно сначала пообщаться. Если бы он хотел просто получить тело красивой женщины, то мог бы получать его фактически без каких-либо проблем. Тем более, связанных с такими сложностями как Дворянская честь, и ещё какие-нибудь глупости, про которые вспоминают подобные девчонки уже после того, как привлекут к себе внимание, и спровоцируют своего сюзерена. И всё это с их стороны просто большая глупость. Про свою честь надо вспоминать до всего этого. Иначе какой во всём этом смысл? Но ему приходилось соответствовать своему титулу и месту в жизни королевства. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь короля. Она всегда сложна… Если ты хоть на миг расслабишься, и забудешь о том, кто тебя окружает, то в тот же самый момент останешься без ничего. И без головы тоже… Хуже всего, что в данном случае страдаешь не только ты один. Пострадают тысячи… Десятки тысяч разумных, среди которых собственная кровь короля и его семьи будет всего лишь каплей в океане пролитой крови. А он не хотел этого допускать… Даже в мыслях…

……….

– Да как они посмели? – Разъярённым ураганом Верховный жрец Ургус ворвался в собственные покои, буквально отбросив в сторону двух служек, вежливо наклонившихся, чтобы принять у него из рук посох и мантию, которая развивалось за ним как плащ какого-то легендарного героя, идущего в атаку на демонов или самую Тьму. – Пошли все вон! Все вон!

Ярость Верховного жреца храма Богов – Покровителей буквально не знала границ. Он метался по своему кабинету, пытаясь найти хоть какое-то объяснение тому, что случилось. Разве он не ходил в храм, и не просил помощи у Покровителей? Ведь они должны были услышать молитву самого Верховного жреца! Они должны были услышать его и помочь. Однако всего прошло далеко не так, как он рассчитывал. Победное шествие трёх довольно сильных жрецов, в сопровождении четырёх десятков монахов из храма, закончилось просто жутким провалом. Мало того, что никто не вернулся из этого проклятого Чёрного леса. Так более того… Эти твари, словно для них не были угрозой какие-то законы Богов – Покровителей, посмели ещё и нанести ответный визит к жителям королевства Муран. Визит, который заставил ближайшие территории захлебнуться в крови. Всё было бы неплохо. Если бы местные дворяне не имели отношения к родственникам короля. И не осмелели настолько, что посмели обратиться к сюзерену королевства за помощью. Кто из них посмел бы выступить против Верховного жреца храма в одиночку? Да никто! Все эти дворяне боялись связываться с жрецами, которые могли в один прекрасный момент банально такого святотатца отправить на костёр. Вот только всё пошло далеко не так… Всё! Сначала на Верховного жреца насел сам герцог Лан Маурус, потребовавший огромной компенсации из-за того, что случилось по вине храма. А потом, один за другим, выскакивали дворяне, приписавшие себе какие-то обиды, которые явно были нашептаны им какими-либо демонами, а возможно даже и самой Тьмой? Будь сейчас Воля Верховного жреца, так они бы все уже сидели бы в казематах, и отвечали бы на вопросы палачей! А потом их можно было бы показательно сжечь на центральной площади столицы! Можно было бы… Если бы не одно огромное, и весьма весомое НО… Король! Этот благородный ублюдок действительно перешел на сторону истинной Тьмы. Потому что принял сторону тех, кто посмел предъявлять какие-то претензии храму Богов – Покровителей. Да, как такое вообще возможно? Этот разумный должен был склониться перед Верховным жрецом. Просить унижено прощения, чтобы Боги – Покровители не отвернулись от королевства. А он что сделал? Как вообще такое возможно допускать? Подобный поступок со стороны сюзерена королевства приведет только к расколу. Ведь и сам Верховный жрец тоже не полный идиот? Когда Ургус понял, что этот высокородный ублюдок не пойдёт ни на какие послабления для храма, жрец решил наказать его. Вот только открыто это делать было опасно. Учитывая тот факт, что практически все дворяне королевства объединились против храма, надо было действовать аккуратно. Сначала нужно было расколоть их ряды. Что было бы вполне возможно, если бы Верховный жрец получил возможность поставлять в королевство тот самый эликсир Высшего исцеления? Сначала перед ним склонилась бы Гильдия магов. А потом и дворяне. И уже потом можно было бы отомстить и самому королю, и всему его семейству. Оставшись один, он бы ничего не смог сделать. Даже со всей своей гвардией.