Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Соавторы: Иван Ладыгин,,Хайдарали Усманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 212 (всего у книги 350 страниц)

– Но там же Каин! – всполошилась принцесса.

– Он чувствует вас и последует за нами, – авторитетно заявил дух. – Поспешим! Нужно уходить, пока принц из-за нас не влип в неприятности.

Миель затихла и ускорилась. Лаз открыли быстро, но радоваться я не спешила. Дэйвенский не дурак, он прекрасно знает, что тайник нельзя отворить без святой Силы…

– А у Каина она есть, как у Хранителя Миель, – Лиса прочла мои мысли. – Вернее, он может использовать её Силу. Всего каплю, но чтобы открыть лаз этого достаточно.

– Из-за нас ему теперь угрожает смертельная опасность!

– Не-а, ты же не думаешь, что мы отпустим Миель? С её помощью заманим Каина на переговоры и гарантируем обоим защиту. Тут главное, что мы ожерелье украли, это важнейшее событие прошлого. Если предотвратить его, у принца мозги быстрее на место встанут.

– Думаешь?

– Уверена! Когда я в другом мире была, читала про похожий случай. Словом, верь в меня и мою удачу! Я столько всего натырила из кабинета, что теперь нам просто обязано везти!

– Аша… ты же понимаешь, что это и есть главное доказательство, что в кабинете был не Каин⁈

– Вот именно! Я ещё знак Солнца украла, который был нужен только парочке коллекционеров и конкуренту Дэйвенского. Так что всё выглядит так, будто здесь несколько магов орудовали. Архиепископ пока разберёт что к чему, мы все свои дела закончить успеем и найдём на него управу!

Верилось не особо, но я устала спорить.

– Ты следы воздействия на Каина нашла?

– Нет, – нехотя признался дух.

– А ты хотя бы искала? Или только воровала, таская всё, как слепая лошадь?

– За кого ты меня принимаешь⁈ Одно другому не мешает, и информация стоит дороже многих побрякушек.

Ах, да! Ну как я могла забыть? Эта пушистая жадина лишний раз хвостом бесплатно не взмахнёт.

– Но Дэйвенский умён, хитёр и очень осторожен. Я ничего не обнаружила, а на углубленное сканирование не было времени. Но это ожерелье и попытка навредить Миель после мессы – уже солидные доказательства! Нам будет чем крыть при встрече с принцем. Уверена, Каин перейдёт на нашу сторону.

– А я не уверена, что хочу его в союзники.

– Кронпринц очень опасен, лучше пусть играет за нас, чем против. В качестве врага он нам точно не нужен.

И то верно.

До выхода домчались быстро, я узнала коридор возле кельи. Только возвращаться мы не стали.

Лиса неожиданно затормозила, вскинула лапу и приложила к голове, связываясь с Алонзо.

– Душенька моя, какого вурдалака вы подожгли храм? – нежнейшим голосом уточнил маг. – И генерал тут интересуется, как много вы украли?

– Ы-ы-ы-ы… – мысленно взвыла я.

Леон сразу понял, к чему горят сосны и в какую сторону дуют воровские ветра…

– Ничего лишнего. Крали по делу, храм не жгли, а только сад. И опять же, всё ради общего блага, – невозмутимо ответил дух. – Подробности потом и то, не бесплатно…

– Лайза, даже моё терпение имеет пределы, – в голосе мага проскользнули леденящие душу нотки и Лиса притихла.

– Мы Погибель Жнецов умыкнули из кабинета Дэйвенского.

– Вы полностью оправданы, – моментально приободрился Алонзо. – С Леоном поговорю. Кстати, вы где?

– У выхода из храма. Ждём карету, – Лиса призвала часы.

Мы справились ювелирно, экипаж для Миель должен прибыть через три минуты.

Глава 13
Горит сосна, гори и замок

– Дурман на месте, – ответил Алонзо. – Солдаты Леона и наёмники тоже.

– Отлично. Случайных свидетелей нет? – уточнил дух.

– Проверяю.

Для максимальной достоверности лже-Миель выйдет из тайного лаза, и накидка на ней должна быть, как у настоящей. А ещё нужно отдать ей амулет с магией.

– Ваше высочество! – прошептала, достав кулон для Дурмана. – Прошу, мы совсем забыли…

Лиса начертила специальную руну и Миель наполнила кулон Силой. Хвала Богам, это заняло пару секунд. Из-за вылазки в кабинет я совершенно забыла, ради чего мы вообще затеяли всё это!

– Дурман у входа, посторонних нет, – отчитался Алонзо.

Аша указала лапой на нужный рычаг. Едва лаз отворился, в тоннель проскользнула женщина в черном плаще. Капюшон скрывал её лицо, но аурой она напоминала принцессу!

– Прекрасная работа, – восхитилась Лиса, – вы почти неотличимы. Остался один нюанс.

Не дожидаясь указа, я передала наемнице кулон. В отличие от Аши, Дурман была немногословна. Артефакт надела молча, шустро отдала свой плащ принцессе, забрав её накидку и маску.

Пока она переодевалась, я в который раз восхитилась работой мастеров Гильдии. Их иллюзии были идеальными! Я бы никогда не распознала подмену.

– Карета подъехала! – сообщил Алонзо, а вскоре и раздался сигнал.

Кэбмен начал насвистывать тихонько песенку, которую я не раз слышала на площади во время карнавала. Лиса сказала, что это старая драконья баллада, местные её очень любят.

– Ваше высочество, – Лиса отвела настоящую Миель в сторону, чтобы её случайно не заметили с улицы, а я открыла лаз и первой выскочила наружу.

Осмотрелась и подошла к экипажу.

– Как быстро доедем до Урвельской улицы?

Такой улицы в городе не существовало, но водителя это не смутило.

– До рассвета доберёмся, – он назвал вторую часть пароля.

Лишь после этого я вывела из лаза поддельную принцессу. Усадила её в экипаж, дождалась, пока они уедут и вернулась в тоннель.

Амаранта должна прилюдно покинуть молельню и помочь Дэйвенскому во время рассветной молитвы. Но для начала нужно убрать отсюда настоящую Миель.

– Всё прошло гладко, Дурман отчалила, – я связалась с Алонзо. – Пропускайте экипаж для принцессы.

За Миель подъедет помощник генерала и Рамон. На последнем настояла Лиса на случай, если придётся на ходу менять план и шаманить с личинами. Лучшего мастера иллюзий не найти во всём королевстве. Более того, глава единственный, кто мог ненадолго скрыть даже флёр Святой силы.

Именно это и позволит нам незаметно вывезти Миель. Во время нашей вылазки она вплотную приблизилась к Солнечному колодцу и её связь с источником многократно усилилась. Даже я это почувствовала.

Вряд ли наёмники Дэйвенского продолжат отслеживать всполохи святой магии после того, как лже-принцесса уехала, но лучше перестраховаться.

– Карета прибыла, – сообщил Алонзо. – И к вам на всех парусах мчится Каин.

– Генерал может подставить ему подножку? – уточнила с надеждой.

– Нет, это отличный шанс убрать отсюда и кронпринца, – ответил маг. – Каин навёл такого шороху в храме, что Дэйвенский, в первую очередь, заподозрит в поджоге и похищении ожерелья именно его. Но обвинить прилюдно не сможет. Артефакт, который вы украли, относится к запрещённым.

Прекрасно! А уж в том, что принц обчистил его кабинет и украл знак Солнца – обвинять Каина и вовсе глупо.

– Вы же только это вынесли, верно? – с нажимом уточнил Алонзо.

– За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет! – бодро отозвалась Лиса. – Я вынесла всё, что планировала и еще чуток сверху, исключительно для отвода глаз!

Раздался протяжный стон и глухой смешок. Архимаг умудрился одновременно выразить и недовольство, и восхищение.

– И правда, чего это я, – весело отозвался дракон, – а в кабинете хоть один табурет остался, душенька? Или, когда Дэйвенский увидит последствия, ему придётся падать в обморок на голый пол?

– Я ему даже коврик у двери оставила, – ядовито процедила Аша.

– Надо же, какая щедрость… – удивился Алонзо. – Или товар настолько не ходовой?

Я сдавленно фыркнула.

Всё же, не зря сердца и судьбы сами Боги соединяют! Вне всякого сомнения, этим двоим при рождении вредность из одного флакона разливали.

– Выходите, – скомандовал маг, не позволяя Лисе придумать ответную колкость.

Дух зашипел и, как только я открыла лаз, первым выскользнул из тоннеля. Осмотрелся и махнул нам лапой.

Предосторожность явно была лишней, карета проверенная. Но, как известно, привычка – вторая натура. Только сейчас я поняла, почему Лису называли лучшей в своём деле.

Пусть в интригах она и не сильна, зато страшна своей импровизацией и диким, запредельным чутьем. В какой-то момент я начала подозревать, что она владела Даром предвидения.

Не полноценным, позволяющим заглядывать далеко в будущее, а локальным. С его помощью она видела или предчувствовала, что произойдёт в ближайшие секунды или минуты.

– Чутьё Бездны, – ответила Аша, когда мы с Миель вышли из лаза.

– Ты снова мои мысли читаешь?

– Думай тише и щиты научись ставить, наконец, – огрызнулась она, – я не намерена за тобой до старости ментальные следы подчищать. А то, о чём ты думала, чистая правда. Я могу впадать в особенное состояние и вижу то, что ещё не случилось. Но там разгон небольшой, максимум, пять секунд.

Для обычного человека почти ничего. Хотя, в моменте может спасти от смерти или ранения. А для наёмницы – бесценный Дар. Особенно, если учесть скорость её реакции.

– Ты невероятная, – призналась.

– Только заметила? – надулся дух.

Ответить я не успела и усадить Миель в карету тоже. Едва помощник генерала подал ей руку, моё чутье вскинулось на дыбы и из-за угла стрелой вылетел Каин.

– Брат! – принцесса охнула и рванула к нему.

Мы знали, что она беспокоилась и хотела защитить его. Непонятно, как и от кого, но не суть важно. Принц воспринял это по-своему, обнажая клинок и врываясь между сестрой и нами.

– Беги! – рявкнул он, призывая магию.

Я рефлекторно ушла в сторону, мечтая нырнуть обратно в тоннель и пересидеть там семейные разборки, но успела краем глаза заметить, как от стены отделилась неясная тень. А через миг Каин кулём осел на землю и над ним материализовался… генерал⁈

– Ле…

– Тш-ш-ш! – дракон не позволил Миель договорить. – В карету, живо, – приказал он, подхватывая тело Каина, будто тот весил не больше пушинки.

Затем подошёл к экипажу, загрузил туда бессознательного принца и вновь обернулся к принцессе. Та не стала спорить. Мышью шмыгнула следом и через миг экипаж благополучно отчалил.

Я тоже попыталась слинять под шумок. И Аша в кои-то веки молча поддержала меня. Но на сей раз не спасла ни её чуйка, ни моя удача.

– А вас двоих, господа поджигатели, я попрошу остаться, – свирепо произнёс Леон, и его тон не предвещал ничего хорошего ни Лисьим мехам, ни мне…

– Алонзо, любимый… – мысленно пискнул дух. – Убивают! Вернее, собираются! Выручай!

– Я не расслышал, – мурлыкнул маг, – связь плохая, мысли путаются…

– Спаси нас! – заорала Лиса.

– Это я понял. Повтори, как ты меня назвала?

– Любимый! Зараза ты чешуйчатая, – прошипел дух, – я тебя прокляну, если на помощь не придёшь! Ты никакими побрякушками уже не откупишься! Спаси, или исчезни из моей жизни!

– В тоннель, живо – приказал Леон.

Мы стрелой юркнули в лаз. Лиса попыталась захлопнуть двери прямо перед носом генерала…

– Я предупреждал, без самодеятельности, – глаза дракона потемнели от гнева и в них заплясали алые искры магии.

– Алонзо отомстит за меня! – Лиса вскинулась на задние лапы и выставила вперёд передние, изображая странное кун-фу.

– Подтверждаю, – весело отозвался маг, – Леон, не трогай душеньку, она воровала не щадя хвоста и не покладая лап ради общего блага.

– Именно! – гордо заявила Аша.

– Про ожерелье мне известно, прекрасная работа, – невозмутимо ответил генерал, – но если вы немедленно не потушите пожар в саду, храм взлетит на воздух и мы вместе с ним.

Ой…

– Зачем вы подожгли священное дерево и единственный маноотвод Солнечного Колодца⁈ – рявкнул дракон.

У Лисы округлились глаза от удивления, она сконфузилась и тихонько фыркнула.

– Да ведь я не специально! Просто выбрала самое старое дерево, чтобы ствол сухой был и горело хорошо…

– Если бы не мы с Алонзо, на месте храма уже зияла бы воронка, – продолжил генерал.

– Так ты знал? – прошипела Аша.

– Знал, но решил, что эту новость вам должен сообщить Леон. Я слишком люблю свою душеньку, чтобы угрожать…

– Прибью!

– Сосну потуши для начала, зажигалочка, – ответил маг и отключился.

– Мы соткали отводящее плетение, но даже нам тяжело удерживать магию Колодца, – продолжил Леон. – Потушите сад и возродите дерево!

– Как⁈ – в отчаянии вскрикнула я. – Ладно ещё потушить, но восстановить…

– Мана фениксов близка к божественной, – пояснил генерал, – вы можете использовать то же пламя, чтобы возродить маноотвод. У него мощнейшие способности к регенерации, тебе это будет несложно. Если что, я помогу.

Учитывая, что ствол переломился пополам, я не представляла, как можно это исправить? Но была и ещё одна проблема.

– Амаранта не может покинуть молельню…

Леон призвал и вручил мне плащ с эмблемой Сумеречной гвардии.

– Прикинешься одной из моих людей, я проведу и подстрахую, пока будешь колдовать. Затем помогу вам вернуться и…

– Отмена! – в мысли вихрем ворвался Алонзо. – Дурман отчиталась, что пока она прикидывалась спящей, из её кулона выпили святую Силу. Затем карета остановилась, туда забрался ещё один маг, вытащил из тайника артефакт, вобравший в себя ману Миель, развеял сонный дым и убежал. Наёмники Рамона проследили за ним, он направляется к храму.

– Думаешь, он передаст кулон сразу Амаранте? – удивилась Лиса.

– Дэйвенский сильно нервничает и только что мысленно связывался с кем-то. Он не может унять пожар, ему не хватает Силы, иначе он бы давно взял источник под контроль, – ответил архимаг.

– Постой, но мы же ограничили зону возгорания! – воскликнула я.

– Из-за магии Колодца пламя продолжило распространяться и охватило большую часть сада, – ответил Леон. – Сейчас огонь удерживают только наши с Алонзо щиты. Пострадавших пока нет, но долго мы не продержимся. Нужно либо восстановить священное дерево…

– Либо явить прихожанам истинную Святую! – догадалась я. – Вот оно! То самое событие, которое должно было случиться в Солнечной резиденции королевы!

Из-за нашего вмешательства порядок нарушился. Амаранта должна была спасти принца и явить миру украденную Святую Силу. Но теперь её Дар откроется во время мессы и именно она потушит пожар.

– Пробуждение Святой для Дэйвенского единственный шанс оправдаться и использовать случившееся себе во благо, – кивнул Леон. – Уверен, что этот маг спешит к Амаранте, поэтому я не оставлю вас одних. Возвращаемся в келью вместе.

– Ни за что! – возмутилась Лиса. – Вы…

– Скроюсь в Тени и подстрахую, – отрезал Леон. – А теперь в келью, бегом!

Дух злобно сверкнул глазищами, но, мехом почуяв серьёзность генеральских намерений, спорить передумал и послушно шмыгнул вперёд.

– Мы вас очень скоро разделим, обещаю, – в мыслях вдруг раздался усталый голос Леона. – А пока постарайся крепче держать поводок, и зови меня, если это чудовище снова что-то задумает.

– Ты…

– На тебя я не злюсь. И, в целом, вы прекрасно сработали, если не считать пожара. Но Лиса одиночка и не привыкла думать о последствиях. Не спорю, она – гений своего дела, но будь это обычный заказ от гильдии, она бы просто сбежала с добычей, оставив за собой горящий храм. Это не значит, что она безнадёжна, просто для неё, способной бесчисленное количество раз возрождаться после смерти и прыгать по мирам, жизнь похожа на игру, – ошарашил Леон. – Она не понимает, что у других не будет второй попытки.

– Откуда…

– Алонзо уловил на её ауре клеймо Попрыгунчика, – пояснил генерал. – Учитывая, что он её истинный, метка начала прорастать и на его ауру, но он пока сопротивляется.

– Почему? – удивилась. – Полезный же Дар!

– У него много побочных эффектов. Отсутствие привязанности и эмпатии – самые безобидные из них.

Расспросить подробнее я не успела, в телепатическую беседу вклинился Алонзо.

– Маг с амулетом добрался до храма и вошёл в лабиринт. Он направляется к вам.

– Мы у цели, – ответила Лиса.

Подпрыгнув, она уцепилась лапами за нужный рычаг и потянула вниз. Внутрь вошли втроём, но как только захлопнулись двери, я осталась одна.

Лиса юркнула в мою тень, а Леон… просто исчез!

– Я здесь, – мысленно отозвался дракон. – В твоей тени, вместе с Лисой.

Дух зашипел. Воинственно, и в тоже время, с намёком. Мол, если в гардеробе генерала неожиданно появится плащ с пурпурным мехом, знайте – это моё, и не поминайте лихом. Я жила и воровала для вас, спасая этот мир.

– Альбина, готовность минута, – скомандовал Алонзо.

Я подошла к статуе Богини и опустилась на колени. Принялась молиться, как и полагается настоящей Амаранте. Двери кельи вот-вот распахнутся, я должна быть во всеоружии.

Вдруг раздался стук. Три коротких удара и два длинных. Затем пауза и звук повторился.

Сигнал. И как прикажете на него реагировать? Двери лаза можно открыть и с той стороны! Неужели он ждёт, что я впущу его? Или о чём-то предупреждает?

Я выждала немного. Часть стены со скрипом отъехала в сторону и внутрь проскользнул человек в плаще. Его лицо скрывал глухо надвинутый капюшон, я рассмотрела лишь квадратный, заросший густой щетиной подбородок.

– Хозяин приказал передать, – мужчина подошёл ко мне и протянул кулон.

Я судорожно соображала, как к нему обратиться, но, к счастью, он не ждал ответа.

– Кто-то проник в храм и взорвал Священное дерево, придётся провести твоё «пробуждение» раньше срока. Потушишь пожар и успокоишь источник. Силы в кулоне должно хватить.

– Справлюсь, – приняв кулон, надела его и спрятала под одежду. – Но я не могу покинуть келью до рассвета…

– Активируешь его по сигналу. Устрой небольшую вспышку Святой силы, будто на тебя пало благословение во время молитвы. И уж постарайся хорошенько в этот раз, – мужчина внезапно подался вперёд и схватил пальцами мой подбородок, вынуждая поднять голову.

Я почувствовала гнев Леона. Дракон едва сдерживался, чтобы не оторвать ему руку.

– Провалишься снова, лишишься головы, – добавил посланник и спешно покинул келью.

Нужно намекнуть Лисе, чтобы проследила за ним или попросить архимага подкинуть в его ауру маячок, но Леон сработал быстрее. Прежде чем лаз захлопнулся, от моей тени отделилась чернильная змейка и стрелой проскользнула в коридор.

– Не жилец, – констатировала Аша.

– Думаешь, генерал его прямо там… – я запнулась и провела большим пальцем по шее.

– Надеюсь, – ответил дух, – дракон у тебя кровожадный. Пусть уж лучше с врага скальп снимет, чем мне хвост открутит.

– Да кому он сдался! – я подавилась смешком.

Хотела разрядить обстановку, но Лиса зло сверкнула глазами и обвила хвост вокруг лап, словно показывая сокровище во всей красе.

– У тебя шикарный мех! – поспешила заверить. – Но Леону не пойдёт, да и Алонзо не позволит. И вообще, давай сосредоточимся на работе. Нам ещё Святую изображать. Кстати, ты мага того не разглядела? – уточнила. – Он неопрятный какой-то, не видела во дворце никого с такой бородой. И магия у него не очень сильная…

– С чего ты так решила? – удивился дух.

– По ощущениям, – призналась.

Когда мне адмирал угрожал на балу, было очень страшно, его аура ужасно давила. От Алонзо, Леона и принца тоже исходила убийственная сила. Но если драконы уже были на мой стороне и я перестала их бояться, то пересекаться с Каином и его братьями совсем не хотелось.

А этот маг показался мне каким-то… хлипким, что ли? Он хоть и угрожал, но реальной опасности я не чувствовала.

– Ишь, как тебя драконьей тенью-то накрыло, – съязвила Лиса. – Это из-за Леона ты опасность чуять перестала. А вот мужик этот неудачник и болван. Иначе бы узрел опасность третьим глазом и ощутил пятой точкой. У магов его уровня они обычно хорошо функционируют.

– Боюсь, конкретно у этого мага уже ничего не будет функционировать, – в мыслях раздался голос Алонзо, – но вы не волнуйтесь. Леон сдал его тело Мангусту, тот просканирует память, и мы заменим потерпевшего человеком из гильдии. Так что теперь у нас будет два шпиона в храме.

– Почему это два? Я, по-твоему, ничего не значу⁈ – возмутилась Лиса.

– Душенька, ты не шпион, ты полноценный диверсионный отряд, – выкрутился Алонзо, – воруешь за всю Гильдию и шороху навела, как небольшая армия. Если бы я расследовал происшествие в храме, решил бы, что здесь был слёт и совместные учения всех воровских кланов королевства.

Лиса оттаяла и горделиво фыркнула.

– Леди, вы обе прекрасны и неподражаемы, а теперь сосредоточьтесь на операции: «Пробуждение и явление Святой народу», – добавил маг, – мы с генералом подстрахуем. Леон сейчас вернётся в сад, а я буду ждать тебя у выхода из кельи, Альбина. Дэйвенский не сможет остаться с тобой наедине, так что беспокоиться не о чем.

– Почему окружающих ничего не насторожило? – удивилась. – Разве архиепископ не должен первым поспешить к месту пожара?

– Нет, во время мессы Верховный жрец использует всю мощь источника и призывает его благословенную магию в центральный зал храма, – пояснил Алонзо, – если бы он прервал ритуал, то высвободившаяся магия обрушилась бы на прихожан. И вместо благословения причинила им вред.

– Нельзя останавливать ритуалы, в которые вложено большое количество маны. Это первый закон магической безопасности, – добавила Лиса. – С точки зрения общественности поведение Дэйвенского выглядит вполне логично. Ведь никто не знает, что на самом деле он жулик.

– В итоге он переложил ответственность на нас с генералом, – продолжил маг, – но поскольку мы не святые, то смогли лишь ограничить очаг возгорания. И теперь он должен либо завершить ритуал досрочно и самостоятельно потушить маноотвод…

– Либо отдать лавры мне, – закончила я. – Понятно. Начинаем?

– Ждём приказа Леона.

Алонзо ненадолго исчез, и даже Лиса притихла, готовясь к новой вылазке.

Я закрыла глаза, мысленно обращаясь к статуе Йороны и прося прощения за нашу выходку с поджогом. Не хотелось никому вредить или сломать священное дерево. Думали только, как спасти принцессу и, по возможности, Каина с Амарантой…

Кулон в руке неожиданно раскалился и по телу волной разлилась тёплая, удивительно мягкая магия. Словно сама Богиня ответила на мой зов, шепча: «не бойся, дитя, я на вашей стороне».

Возможно, я сама придумала это, выдавая желаемое за реальность, но стало гораздо легче. Мне было не по себе от того, что мы устроили в храме…

– Леди, Леон уже на позиции, а того мага заменил наёмник Гильдии. Пора! – в мыслях вновь раздался голос Алонзо.

Да поможет нам Йорона…

Я коснулась кулона со святой магией, призывая крохотную искру, как учила Лиса на тренировках.

Ощущения отличались от тех, что я испытывала при использовании Силы феникса. Магия принцессы была намного мягче, она не обжигала, а наполняла тело целительной энергией.

Мне нравилось чувствовать эту ману, но стоило усилить поток, как статую Йороны охватило золотое сияние и снаружи послышался гул голосов.

Через секунду двери распахнулись.

– Во имя света, Богиня послала нам Святую! – воскликнул какой-то жрец и раздался громкий стук. Кажется, в порыве чувств он упал на колени.

Я пока не рисковала оборачиваться и продолжала «молиться». Эта часть плана вызывала особое отторжение, я не имела права использовать эту Силу. Казалось, я одним своим присутствием оскверняю храм. Но стоило подумать об этом, как вновь вспомнился тёплый, полный нежности голос Богини, а заодно в памяти всплыли и… мерзкие деяния Дэйвенского.

Если уж кто и осквернил храм по-настоящему, так это он и его приспешники.

К голосу жреца присоединились другие, они наперебой кричали о рождении Святой. А я просто продолжала молиться. На этот раз не напоказ, а искренне. С большим трудом пересилила злость на столпившихся позади паразитов, и пообещала Йороне очистить это место, вернув его настоящим верующим и жрецам.

Сияние, окружающее статую, вдруг стало ещё ярче, разливаясь по келье золотым светом.

– Вставай, Альбинка! – мысленно поторопила Лиса. – И перестань сорить магией!

– Это не я! – растерянно отозвалась.

Я действительно уже не тянула магию из кулона…

– Уф… нас, кажется, Боги признали! – заявила Лиса. – Но как же не вовремя! Метка гори-и-ит… Альбина, не отходи от статуи! Жди, пока я тебя замаскирую!

– Метка?

– Печать Йороны! Ты же избранная! Забыла, что ли?

Я зажмурилась и принялась молиться ещё усерднее. Со стороны всё выглядело идеально, я старательно держала «картинку». Поза, отрешённое выражение лица и поднятые руки – неестественно напряжённые для обычной молитвы, но изумительно кинематографичные.

Внешность у Амаранты – что надо! Наряд простой, не перетягивающий на себя внимание. Я словно всю жизнь готовилась к этой роли. Неудивительно, что окружающие так сильно прониклись. Главное, чтобы Дэйвенский меня не прибил за промедление.

Я чувствовала, как позади сплетаются в тугой комок чёрные эмоции. Жрец терял терпение, но сейчас статуя – моя единственная защита. Забрать её с собой не могла, а если отойду, то архиепископ сразу поймёт, что я – подделка!

– Альбина-а-а-а! – внезапно заголосила Лиса. – Я закончила, но у нас новая беда! Личина рушится, её разъедает святая Сила!

– Что⁈

– Сила Йороны разъедает личину! Я не смогу долго удерживать облик Амаранты, ведь ты используешь магию Миель!

– Нет! Я уже не использую кулон!

– В смысле⁈ Тогда откуда эта Силища прёт?

– Не знаю! Похоже, Йорона отозвалась…

Дух мысленно заскулил, Алонзо взвыл в тон своей паре и только Дэйвенский не забыл, ради чего мы здесь собрались.

– Узрите Силу Богини и милость её! Огонь, что воспылал в священном саду – не кара! Это знак, что Йорона послала нам своё дитя! – торжественно произнёс он.

– Вы это слышали? Каков паразит, а? Пусть ещё скажет, что дерево само загорелось от радости! – мысленно фыркнула Лиса.

А он взял и сказал…

Почти слово в слово. Только приукрасил немного. Да так, что даже я заслушалась. Надо признать, что по вешанью лапши на уши, у Дэйвенского был чёрный пояс и все медали этого мира.

Врал он, как дышал. Завораживающе красиво и сказочно, но сейчас нам это было на руку. Втягивать невиновных прихожан в храмовые разборки я не собиралась, к тому же, наша цель не только Дэйвенский. Нужно вычислить всех его сообщников и узнать, как он связан с Реджиной Альтис.

Я подозревала, что они союзники, но прямых улик не было. И единственный способ добыть их – продолжить играть Амаранту. Поэтому я с невозмутимым лицом слушала наглый трёп архиепископа о «явлении истинной Святой», а про себя горячо молилась, чтобы он поскорее закончил вещать и дал нам возможность приблизиться к дереву.

Нужно срочно «починить» маноотвод, пока Леон и Алонзо ещё могут ограничивать очаг возгорания.

– Дитя, докажи свою Силу, – наконец обратился ко мне Дэйвенский.

Поклонившись, я поспешила в сад. За мной последовали пять жрецов. От их присутствия было не по себе. То ли они просто искренне служили архиепископу и готовы были убить меня, если вдруг совершу ошибку, то ли их тоже поили Чёрной кровью.

– Скорее всего, они отступники, – подсказала Лиса. – Отвергли Йорону и используют демоническую магию, как и Дэйвенский.

– Но это же ересь! – воскликнула я.

– Так и есть, но доказать мы ничего не можем. Во всяком случае, пока, – ответил дух. – Вот соберем улики, и предатели дружно отправятся на костёр, а храм очистится от погани. Думаю, сама Йорона желает этого. Потому и позволила Амаранте переписать прошлое.

Хм… в этом есть смысл. Вряд ли Богиня провернула подобное только ради того, чтобы организовать хэппи энд для Лавьер и кронпринца. Скорее, главная ставка в этой игре – очищение храма от скверны и спасение Беатриче.

– Королева та ещё ведьма, но кто из правителей без греха? – неожиданно произнесла Лиса. – Как владычица Эскарлии, она и правда прекрасна. Когда этот похотливый кобель… то есть, король болел и не лез в управление страной, она много полезного сделать успела. И приготовься колдовать, мы почти пришли.

Это я и без неё почувствовала. От умиротворённой атмосферы, ещё недавно царившей в саду, не осталось и следа. Генерал и архимаг развеяли дым, но давление маны в эпицентре пожара было настолько мощным, что даже мне приходилось нелегко. А ведь я зачинщица! И большая часть Силы – моя.

– Альбина, сперва потуши огонь феникса, – в мыслях раздался голос Леона, – ты справишься, просто не паникуй. Магия огня всегда чутко реагирует на эмоции заклинателя.

А ещё больше она реагирует на одну наглую пурпурную морду.

Я до сих пор не знала, какой пакостью кое-кто снабдил стрелу, что дерево взорвалось вместо того, чтобы тихонько задымиться. Но отступать было поздно. Главное, чтобы дух и в этот раз не напакостил из вредности и жадности.

– Здесь воровать уже нечего, разве только по карманам гвардейцев пройтись от скуки, – лениво отозвалась Лиса. – И вообще, ты за кого меня принимаешь⁈ Я могу себя контролировать. Ближайшие пять минут я паинька.

– Это подвиг, и как ты себя сдерживаешь? – хмыкнула, сосредотачиваясь на пламени.

– Победа придаёт мне сил, – заявила Аша. – Ты же помнишь нашу сделку? Мой план удался, колье у нас, а значит я могу воровать что хочу, и ты не запретишь мне!

– Конечно, нет, – весело отозвалась, – ведь нас скоро расселят и запрещать тебе будет только Алонзо.

Лиса подавилась собственным ядом, но ответить не успела. Я принялась колдовать, постепенно усмиряя пламя феникса. На удивление, это оказалось проще, чем я думала. Магия кулона подыгрывала мне и святая мана источника сама подталкивала огонь к повреждённому дереву.

Очаг сужался, со всех сторон раздавались восторженные возгласы. Но едва огонь сконцентрировался, змеем оплетая ствол маноотвода, я запаниковала. Что делать дальше и как поднимать дерево я не знала…

– Тш-ш-ш, подожди немного, я почти закончил, – раздался в мыслях голос Леона, а затем меня окутало его магией. Тёплой и уютной, удивительно мягкой несмотря на сокрушительную силу.

Я прекрасно помнила, как она может обжигать и давить, но сейчас всё было иначе. Он уже не злился, а действительно беспокоился обо мне. Хотя его намерения в отношении Лисы оставляли желать лучшего.

Будь его воля, он бы прямо сейчас вытянул за уши наглого духа из моей тени и, перевязав свадебной ленточкой, вручил Алонзо. Ещё бы и добавил с чувством: так не возвращайся же ты никогда.

Вспышка! Ствол вдруг задрожал и воспарил ввысь! На землю полетели обугленные ветви. Затем сломанные части волшебным образом соединились и трещина заискрилась золотым сиянием. Вскоре оно охватило весь маноотвод…

– Альбина, вливай магию феникса в мой аркан и представляй, как дерево оживает! – приказал Леон.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь и вспоминая, какой красивой была сосна до того, как на её жизненном пути встретились мы с Лисой.

В то, что это сработает верилось с трудом, но я не сдавалась. Неожиданно услышала восторженные крики. Значит всё шло как надо, у нас получалось!

Едва потоки маны стихли, я рискнула открыть глаза и зря…

Сосна действительно восстановилась. Пожар мы устранили, сияние сходило на нет и теперь я отчетливо видела шрамы на своих руках! Рукава задрались, обнажая их, а перчатки я сняла во время вылазки, чтобы не мешали…

– Альбина, личина разрушается! – ужаснулась Аша.

Я быстро опустила руки.

– Пытаюсь удержать лицо…

– Падай! – закричал Леон.