Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

11. Пир

Мы вышли из здания и отправились в дальний угол поместья, где обнаружилась усыпанная песком площадка, на которой стоял мускулистый мужчина с обнажённым торсом. Его плечи и грудь были покрыты рыбьей чешуёй, которая отливала зелёной бронзой. Уровень культивации у него был выше моего, но даже близко не доходил до уровня старейшины.

– Бой до смерти? – Уточнил я равнодушным голосом.

– Конечно. – Столь же равнодушно ответил старейшина. Видимо, ему было не привыкать жертвовать членами клана ради сиюминутных целей. Оставив меня, он подошёл к противнику и прошептал ему на ухо. – Размажь этого выскочку по арене. Будь осторожен, он очень силён. Если ты победишь, то станешь нашим чемпионом на Испытании Небес.

– Я не подведу вас, старейшина. – Склонил голову смертник.

Мы заняли места на противоположных концах арены, и вокруг нас возник защитный барьер.

– Начали. – Крикнул старейшина, не заморачиваясь с какими-либо объяснениями.

Собственно, никаких объяснений мне и не требовалось. Стоило прозвучать команде, как мой противник раздулся и за секунду превратился в странного вида создание высотой больше четырёх метров в холке. Чем-то оно было похоже на панцирную рыбу, но у него были развитые передние лапы с острыми когтями. Монстр лежал на животе, а его лапы готовы были кинуть тело вперёд. Раскрыв наполненный кривыми зубами рот, противник издал громогласный рёв, и я не мог не использовать эту уязвимость.

Мгновенно сформированная техника ледяной бомбы влетела ему в пасть и детонировала. Защитные поля, окружавшие монстра, не смогли остановить мою атаку. Взрыв был настолько сильным, что большую часть тела раскидало по окрестностям в виде белёсого фарша. На месте остался лежать только рыбий хвост, который дёрнулся несколько раз из стороны в сторону и бессильно замер.

– Ну, как-то так, да. – Прокомментировал я результаты своей атаки.

Интересным было то, что окружавший монстра силовой щит не являлся полноценной техникой Ци. Скорее это была врождённая способность его тела. Что, впрочем, не избавило её от наличия серьёзных уязвимостей во внутренней структуре силового поля. Нейросеть за сотую долю секунды смогла подобрать такие контрмеры, чтобы моя техника прошла сквозь защиту, почти не потревожив её.

Я повернул голову и посмотрел на старейшину, который взирал на раскиданное по арене месиво с раскрытым ртом. Заметив мой взгляд, он подобрал челюсть и сделал вид, что ничего другого от меня и не ожидал.

– Гхм! Что ж, Тай Сюань, это была впечатляющая демонстрация твоих способностей. Весьма впечатляющая. Я доволен. Теперь мы можем вернуться в мой кабинет и заняться составлением договора.

Силовое поле вокруг арены погасло, и Тан Ду Ронг степенно направился прочь, оставив уборку территории на подчинённых. Я усмехнулся и столь же степенно отправился вслед за ним.

Текст договора между сектой Священного Пика и мной устроил меня в первой же редакции. Там были описаны все важные пункты нашего соглашения, и не было ничего лишнего. Разве что был добавлен пункт, что в течение года после окончания Испытания Небес я и секта не должны никак вредить друг другу. Но по окончании этого срока все взаимные обязательства прекращались, и договор переставал действовать. Меня это вполне устраивало.

Само подписание договора было весьма интересным. Тан Ду Ронг достал из сейфа лист бумаги, окружённый голубым сиянием. На нём он силой воли отпечатал текст договора, после чего мы по очереди влили свою Ци в специально отмеченную область на листе. А спустя всего несколько секунд я почувствовал, как на нас обрушилось невероятное духовное давление. Оно не повредило нам, а лишь обозначило своё присутствие, после чего рассеялось.

После подписания договора нас всех ждал пир, на котором было множество рыбных блюд. Нежное мясо Чи Жань Феня так и таяло во рту, и старейшина не уставал нахваливать повара, сумевшего удовлетворить его утончённые вкусы. Моё тело небожителя тоже отлично восприняло мясо панцирной рыбы-монстра, раз за разом требуя добавки. Для удовлетворения аппетита мне пришлось съесть не меньше ведра отлично прожаренных рыбных стейков. Ну да с учётом того количества мяса, которое содержалось в моём противнике, его хватило бы минимум на сотню подобных обедов.

По окончании пира старейшина привёл меня в библиотеку и выложил передо мной десяток книг с описаниями техник культивации и различных приёмов использования Ци в бою. Хотя книгами это можно было назвать с натяжкой. Больше подошло бы определение «тетрадь», потому что в каждой из книг было не больше полусотни страниц.

Выделялась из этого набора только одна книга в плотном переплёте, на обложке которой золотыми буквами был выведен текст на неизвестном мне языке. Проверив остальные книги, я убедился, что их содержимое вполне мне понятно, так как они были написаны на классическом языке мира богов.

– Что это за язык? – Спросил я у старейшины, демонстрируя странную книгу.

– Это язык Высокого Неба. – Ответил он с лёгкой ухмылкой.

– Я знаю язык высокого неба. Там совсем другая письменность.

Буквы в этой книге основывались на форме треугольника и состояли из соединённых треугольников, у которых отсутствовала часть сторон или углов. Подобную письменность я видел впервые.

– Знаешь этот язык? Ну-ка, переведи. – Заинтересовался старейшина. Он подхватил книгу, открыл её и прочитал текст на языке Высокого Неба, хотя и с ужасным акцентом. – «Да осеныт тьибя высшоя воля атца нибес, благаславльяющего нас на великия подвеги».

Я перевёл фразу, и старейшина задумчиво посмотрел на меня, после чего положил книгу на стол и направился к книжным полкам. Оттуда он достал толстенный талмуд, который был достаточно большим, чтобы его можно было использовать в бою на мечах в качестве малого щита.

– Это словарь языка высокого неба, написанный на языке древней империи Сияющих Законов. Посмотри, сможешь ли ты его прочитать.

Я изучил содержимое словаря и смог прочитать его, благо мне был известен используемый в нём диалект языка драконов. Похоже, те источники древних знаний, которые были доступны мне, происходили вовсе не из мира богов. Этим объяснялись разные названия языков и алфавиты. С течением времени всё менялось. Насколько мне было известно, древний дракон императорской родословной, чьё наследие я получил, покинул мир богов восемнадцать миллионов лет назад. Удивительно, что с тех пор смогло сохраниться хоть что-то.

– Да, я вполне понимаю написанное. Думаю, мне хватит этого, чтобы прочитать книгу.

– Отлично. Тогда я оставляю тебя. Сообщи мне, когда закончишь изучать книги.

– Хорошо.

Старейшина секты ушёл, а я погрузился в изучение книг. Первым делом я изучил техники культивации, в которых объяснялось… как достичь пика девятой ступени культивации Ци. Про переход на десятую ступень не было сказано ни слова. Более того, создавалось впечатление, что даже намёки на существование более высоких уровней развития были под запретом.

Книги с описанием боевых техник я быстро пролистал, сразу передавая все данные для анализа в нейросеть. С учётом глубины моих знаний не имело смысла изучать конкретно эти техники. Достаточно будет использовать их для расширения и уточнения моей модели Законов Ци, а потом просмотреть структуры Ци в техниках на предмет интересных решений.

И наконец, последним шагом я взялся за труд, написанный на языке Высокого Неба. Этот язык был мне известен лишь по паре книг, где он использовался для описания работы сложных боевых техник. Так что наличие под рукой словаря было нелишним. Благодаря помощи нейросети я за несколько минут выяснил сопоставление букв новой письменности с уже известной мне, после чего погрузился в изучение текста, периодически сверяясь со словарём.

Данная книга с первых же страниц захватила моё внимание, так как в ней описывались совершенно новые для меня знания. Во-первых, в ней объяснялось, что уже известная мне Воля Небес является проявлением воли великого культиватора, который правил нашим миром, как и тысячами других миров. Его могущество было настолько огромным, что даже толики его внимания хватало для того, чтобы подчинить мир богов своей воле. Но это было не всё. Благодаря особым приёмам можно было как бы привлечь к себе дополнительное внимание высшего божества и использовать его в качестве помощи при культивации Ци или даже в бою.

Сама концепция подобного воздействия была мне крайне интересна. Желания воспользоваться чужой помощью у меня было не так уж много. А вот желания уметь делать что-то похожее самостоятельно было куда больше. Изучив книгу от корки до корки, я попробовал использовать описанный в ней приём привлечения внимания Воли Небес. Хотя я бы назвали это не привлечением внимания, а увеличением концентрации и проявленности. Фактически я должен был манипулировать Волей Небес в рамках тех возможностей, которые были заложены в неё изначально.

Стоило мне активировать технику, как я ощутил, что выталкивающее меня в сторону давление многократно усилилось, заодно подавляя мою систему циркуляции Ци. Меня чуть ли не по стене размазало, и я поспешил отменить технику. Результат был неоднозначным. С одной стороны, у меня не было шанса использовать помощь Воли Небес для культивации, так как эта сила изначально была настроена «против меня». Но вместе с тем, я мог намеренно изменять параметры воздействия этой силы, чтобы отслеживать механизм её работы.

Благодаря изложенным в книге знаниям я получил возможность как-бы заглянуть «под капот» сложной техники воздействия на реальность и выяснить, как именно она работает. А наличие у меня нейросети многократно повышало мои шансы разобраться в работе Воли Небес, после чего создать свой собственный её аналог.

Закончив с изучением книг, я вышел из библиотеки и сразу наткнулся на прислужника, который якобы совершенно случайно находился рядом. Я передал через него послание старейшине о том, что закончил с чтением книг и готов перейти к следующему этапу. Тан Ду Ронг немного удивился скорости, с которой я изучил книги, но лишних вопросов задавать не стал.

Буквально через час мы погрузились в золотую летающую лодку, которая отправилась прямиком к Священному Пику. Наш полёт проходил на скорости в тысячи раз быстрее, чем когда я летел на повозке с небесными лебедями. Я даже не успевал следить за движением ландшафта внизу, хотя мы летели на высоте в сотню километров.

Вскоре мы проскользнули через ещё один облачный тоннель в верхнюю область мира богов, и мне пришлось напрячься, чтобы нивелировать воздействие на меня Воли Небес. И словно этого было мало, когда мы подлетели к Священному Пику, давление увеличилось ещё в десяток раз. Мне приходилось прилагать массу усилий, чтобы просто оставаться на одном месте.

– Вот мы и прибыли. Почувствуй, какая атмосфера. – Довольно вдохнул воздух шестой старейшина, выходя из летающей лодки наружу.

Концентрация Ци в окружающем мире и правда была очень высокой. Это место идеально подходило бы для моей культивации… если бы здесь не было столь высокого давления Воли Небес. Но я не подавал виду и всеми способами изображал свой энтузиазм.

Меня проводили в отдельный дом с открытой планировкой, который идеально подходил для медитаций и поглощения Ци. Рядом была тренировочная площадка, где можно было отрабатывать техники. А в подвале дома была небольшая библиотека с книгами, посвящёнными культивации и использованию Ци в бою. Более того, по настоянию главы секты мне выдали описание секретных боевых техник секты, чтобы во время Испытания Небес я открыто использовал их и выглядел настоящим членом секты, а не просто человеком со стороны.

Единственным минусом моего положения было то, что мне запрещалось покидать вершину горы и общаться с другими членами секты, кроме старейшин. Впрочем, никого другого тут и не было на десятки километров во все стороны. Старейшина объяснял это необходимостью сохранять секретность, чтобы никто не знал о моём участии в Испытании Небес до самого последнего момента.

Но я подозревал, что причина этой секретности заключается в том, что меня пытались оградить от информации о настоящих правилах будущего мероприятия. Я же не забыл слова главы секты о том, что меня фактически отдадут на растерзание всем прочим кланам и сектам мира богов. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что никто из правителей этого мира не жаждет создавать конкурентов за место на вершине мира, даже если речь идёт об одном небожителе в десять тысяч лет. Скорее главы сильнейших кланов и сект договорились между собой, что, кем бы ни был победитель, каждый может попробовать убить его и захватить награду, выданную «высшими силами».

У меня на этот счёт были свои соображения. И конечно же, я не собирался отказываться от участия в Испытании Небес из-за подобных тривиальных обстоятельств. У меня есть три года, и я должен потратить их на то, чтобы стать самым могущественным культиватором этого мира. Ну или хотя бы стать настолько могущественным, чтобы никто из рядового состава сект и кланов не смел противостоять мне.

Следующие три года я провёл, занимаясь культивацией и поглощая Ци из окружающего мира. За это время я поглотил столько энергии, что концентрация Ци в окрестностях горы уменьшилась на треть. Но даже так я и близко не добрался до пика девятой ступени. Скорее я был где-то чуть выше середины.

Но самым значительным моим достижением было исследование природы Воли Небес. Как и было сказано в книге, это была воля великого культиватора, проявленная в виде своего рода закона мироздания. И первым, что я сделал, была выработка способа противодействия Воле Небес. Благодаря высокой концентрации этой силы в окружающем мире, было довольно легко отслеживать любые изменения в её работе. И всего за месяц нейросеть подобрала способ полностью нивелировать воздействие Воли Небес на меня и небольшую область пространства рядом со мной.

Но на этом я не остановился, и к концу выделенного срока сумел создать свою собственную «материализованную волю». Конечно, она была куда слабее Воли Небес, но зато никто из обычных культиваторов этого мира понятия не имел, как ей противостоять.

Ещё одним достижением было изучение способов использования Божественной Ци для усиления боевых техник. Совместив известные техники управления Божественной Ци и свою Волю, я получил способ усиливать свои техники, вообще не расходуя Божественную Ци. Она являлась своего рода катализатором, усиливающим обычную Ци. Но были у этой энергии некоторые странности, которые мне до сих пор не удавалось понять. В каком-то смысле Божественная Ци являлась аналогом Воли Небес, вот только никакой воли или личности за ней не стояло. Мне явно не хватало понимания сути этого явления, так что оставалось только использовать метод научного тыка.

Зато я получил технику, которая позволяла подчинять Божественную Ци своей воле за счёт использования «энергии веры». То есть чем больше людей верило в то, что ты бог, тем проще было управлять Божественной Ци с помощью особых техник. Думаю, именно поэтому похититель моей Божественной Ци смог с такой лёгкостью забрать её у меня.

Но сейчас ситуация будет уже не такой однозначной. За прошедшее время культ моей личности в Империи Алой Зари в моём родном мире только разрастался и укреплялся. Так что сейчас меня уже можно было считать божеством средней силы. А с учётом нового способа использования Божественной Ци я был уверен в том, что со временем смогу значительно усилить себя, похищая эту энергию из трупов врагов.

Изученные мной боевые техники и техники культивации я «разобрал на составляющие» и с помощью нейросети смог значительно их улучшить. Так что я был уверен в том, что смогу подавить любого противника на предстоящем Испытании Небес. Даже старейшины секты Священного Пика более не являлись для меня особой угрозой. Как минимум, я был уверен в своей способности пережить столкновение с ними и успешно сбежать.

12. Нищеброды

И вот, наступил «обещанный день», и трое старейшин секты заявились в мой дом, чтобы отвести меня к лидеру секты, который должен был осмотреть «товар» перед отправкой его на Испытание Небес. Мы погрузились в летающую лодку и всего через несколько минут прибыли к впечатляющему дворцу, целиком построенному из нефрита, золотых слитков и… трупов небожителей с древесной родословной.

Да, просто использовать растущие повсюду деревья владельцу этого дома показалось недостаточным, и он решил использовать древесину из тел небожителей. На мой взгляд профессионального некроманта, из-за этого дом скорее напоминал склеп. Но что только не сделаешь, чтобы похвастаться перед соседями?

Мы подошли к дому, и навстречу нам вышел сам глава Секты Священного Пика.

– Тай Сюань, наконец-то мы встретились. – Поприветствовал меня он. – Ты изрядно возмужал за эти три года и уже не выглядишь ребёнком. Но этот вид цветущей юности никак не подделать. На фоне остальных участников испытания ты будешь сильно выделяться. Твоя победа докажет всему миру богов, что наша секта способна огранить юные таланты и создать действительно мощного бойца. Это хорошо. Правда, я не совсем одобряю вид твоей одежды. Почему ты предпочитаешь использовать столь блеклые цвета?

Монолог главы секты показывал, что меня он до сих пор считает не более чем товаром, которым можно будет хвастаться перед соседями во время застолий.

– Пффф. Если вы хотите, чтобы я выделялся из толпы, то такая одежда идеально для этого подходит. – Фыркнул я. – Какой смысл пытаться выделиться яркостью цветов, если все остальные делают то же самое? Да от одного взгляда на толпу небожителей у меня возникает желание выцарапать себе глаза, чтобы не видеть этого мельтешения безвкусицы. В отличие от них, мои одежды достойны императора небес. Белый цвет – это цвет непорочной святости, которую не может запятнать ничто материальное.

– Цвет непорочной святости? Хм… мне нравятся твои амбиции. Очень хорошо. Осталось только подтвердить, что эти амбиции подкреплены достаточным уровнем личной силы. Как ты относишься к тому, чтобы пройти небольшое испытание?

– Надеюсь, это будет бой насмерть один против сотни? Вряд ли меня развлечёт что-то менее эпичное.

– Ха-ха! Отлично, отлично. Сотню противников я тебе не обещаю, но ещё пятнадцать претендентов на место участника в Испытании Небес у меня есть. Я хотел провести турнир. Но если ты считаешь, что готов столкнуться со всеми ними сразу, то я готов пойти тебе навстречу.

– Какой смысл устраивать турнир с боями один на один, если на Испытании Небес мне придётся противостоять всем участникам сразу? Да и времени на определение победителя уйдёт куда меньше.

– Что ж, решено! Отправляемся. В центральном отделении секты всё уже готово к проведению церемонии определения Избранного.

С этими словами глава секты двинулся к летающей лодке, а я и старейшины скромно последовали за ним.

За прошедшие годы я поглотил огромное количество Ци, и моё тело небожителя достигло взрослого состояния. Внешне и выглядел как парень семнадцати лет с красивыми чертами лица, золотыми волосами и глубокими сапфировыми глазами… слизи. Меня окружала незримая аура молодости и превосходства. Естественно, это был не какой-то случайный эффект, а намеренное проявление моей Воли.

Хотя небожители и были бессмертны, их молодость проходила довольно быстро, так как тело достигало зрелости. Можно сказать, что визуальный возраст большинства небожителей находился в диапазоне от 25 до 70 лет. Иметь облик цветущей юности могли только действительно юные небожители. Так что мой облик непременно должен был вызывать у всех окружающих зависть и благоговение, которые я дополнительно возбуждал с помощью своей новой силы. Раз уж мне суждено блистать на Испытании Небес перед всем миром богов, то стоит сделать свой образ более запоминающимся. Сегодня начнётся ещё одна глава легенды о Тай Сюане, императоре небес.

Вскоре вся наша процессия прибыла в центральное отделение секты, где прямо сейчас шло празднество в честь выбора смертника для участия в Испытании Небес. Правда, большинство участников не догадывались о том, что они смертники. Вместо этого они считали себя избранными, перед которыми совсем скоро раскроются врата рая и появятся безграничные возможности к возвышению. Мы продвигались сквозь толпу к главной трибуне, на которой сейчас заседали ещё трое старейшин секты. Вокруг слышались звуки барабанов, а музыканты рядом со сценой старательно извлекали звуки из флейт и струнных инструментов гуцянь и юэцинь. Народ радовался, пел и танцевал, подбрасывая в воздух лепестки цветов.

Глава секты Священного Пика занял полагающееся ему место на троне, а я встал подле него, привлекая внимание множества зрителей. Вскоре музыка стихла, и глава секты начал свою речь, промывая мозги последователям и возбуждая в них бесплодные мечты о лучшем будущем, ради которого они должны были горбатиться от зари до зари на благо всей секты в целом, и её главы в частности.

Сколько раз я слышал такие речи или даже сам произносил их? Без подобного навыка промывания мозгов можно было и не мечтать стать во главе великой секты. Правда, я заметил, что речь главы была несколько несвязной. Похоже, за свою долгую жизнь он уже столько раз читал подобные речи, что выучил их наизусть и теперь только складывал вместе отдельные фрагменты, примерно подходящие по теме к сегодняшнему событию.

Наконец, говорильня завершилась, и пришло время для отборочных состязаний финалистов. Часть претендентов была выдвинута старейшинами, часть пробилась наверх самостоятельно, благодаря своим заслугам и положению, и ещё несколько учеников секты получили это право, выиграв отборочный турнир. Меня же представили как претендента, которого решил выдвинуть лично глава секты. После этих слов большинство соперников посмотрели на меня взглядами, в которых читались зависть, ненависть, страх и презрение.

И вот, всех нас выгнали на арену, построили по кругу вдоль её границ и объявили, что на Испытание Небес отправится тот из нас, кто последним останется в живых. Победитель должен был не просто победить всех остальных, но и лично добить каждого выжившего, если такие появятся.

Надо было видеть, как перекосились лица участников после объявления условий поединка. Они-то наверняка считали, что если и не пройдут отбор, то как минимум смогут потом всю жизнь хвастаться тем, что дошли до финала. И тут им почти открыто заявили, что с вероятностью пятнадцать из шестнадцати они сдохнут прямо здесь и сейчас. А ведь ещё существовала гипотетическая вероятность того, что претенденты банально поубивают друг друга и на Испытание Небес вообще никого не отправят.

– Приготовились… начали! – Отдал команду глава секты, и послышался гулкий звук удара в гонг.

Мои противники потерянно переглянулись, а потом собрались силами и бросились в атаку. На меня решили напасть сразу шестеро участников, но один из них не успел преодолеть даже половины расстояния, как его движение остановил кто-то ещё. Но пятеро учеников секты не сговариваясь атаковали меня своими сильнейшими техниками, видимо, понимая, что глава секты не стал бы выдвигать для участия в соревновании слабака.

Вот только я не стоял на месте, а двинулся вперёд на такой скорости, что даже культиваторы пика девятой ступени с трудом смогли бы уследить за мной. Обогнув летящие в меня техники, я приблизился к парню в красивой золотой броне, покрывавшей всё тело, и использовал секретную технику секты под названием «Молот Небес». Под действием неожиданной силы тяжести, которая проигнорировала все окружавшие противника слои защиты, его доспех сложился и опал на землю, словно был сделан из фольги, а из щелей доспеха наружу ударил поток крови и мяса вперемешку с костями. Не успела золотая броня ещё окончить своё движение вниз, как я развернулся к другому противнику и протянул руку в его сторону. Из моей ладони вырвался призрачный клинок, который разрубил цель по линии от макушки до паха, раскидав останки в разные стороны.

Оставив троицу нападавших позади, я двинулся вперёд и остановился за спиной мускулистого гиганта, который прямо сейчас пытался перевоплотиться в свою истинную форму. Но я не дал ему сделать это, нанеся удар по позвоночнику, от которого все кости в его теле разом детонировали, разрывая плоть и одежду. Большая часть этих костей устремилась к девушке, с которой сражалась жертва, и превратила её в кровавое решето.

Я двигался по арене, убивая каждого из участников битвы с одного удара. И каждый раз это была новая техника, оставлявшая после себя обезображенный труп. Звук гонга ещё даже не успел окончательно затихнуть, когда я остановился посреди залитой кровью арены. Чистый и незапятнанный, я неподвижно возвышался среди изуродованных трупов. Алая кровь вытекала из тел небожителей, оттеняя мои белые одежды. Зрители поражённо замерли, не в силах произнести ни звука.

– П-п-победитель Тай Сюань! – Возвестил судья поединка дрожащим голосом, и трибуны взорвались криками радости и скорби, празднуя мою победу и горюя по погибшим претендентам.

Среди моих противников были небожители, чей уровень культивации был выше моего, но это им никак не помогло. Кто-то даже пытался использовать Божественную Ци, но скорость моих атак была слишком высокой. А если в защите были изъяны, то эти недостатки сохранялись даже после усиления техники. Сейчас, стоя в центре арены, я жадно поглощал Божественную Ци, извлекая её из трупов. Запас был относительно небольшим, но для меня была важна каждая капля этой энергии.

– Приветствуйте избранного! – Провозгласил глава секты Священного Пика. – Уже завтра Тай Сюань отправится на Испытание Небес, где завоюет для нашей секты подарок небес. Эта уникальная возможность выпадает только раз в десять тысяч лет, и…

Как всегда, я пропустил пропаганду мимо своих ушей. Вскоре меня проводили на трибуну и усадили в кресло рядом с главой секты. Место проведения боя быстро зачистили от крови и мяса, после чего начался концерт, потом прошли соревнования алхимиков, и закончилось всё очередным пиром.

Я терпеливо ожидал окончания празднества, отлично понимая его важность в деле оболванивания членов секты. Прилежно работай день за днём, и раз в сотню лет развлекайся на праздниках. Кто я такой, чтобы лишать несчастных сектантов последней радости в жизни? Очень скоро секту Священного Пика ждут потрясения, которые она не факт, что сможет пережить. Так что пусть народ развлекается, пока может.

Я посмотрел на главу секты и улыбнулся краешками губ. Надеюсь, моё выступление на Испытании Небес доставит ему массу незабываемых впечатлений. Раз уж секта с самого начала решила обречь меня на смерть, я отвечу им тем же.

На следующее утро меня разбудила служанка небесной красоты, которая сообщила, что старейшины уже ждут меня, чтобы отправиться на Испытание Небес. Вчера вечером ко мне в постель пыталась пролезть пара похожих на неё девиц, но я отправил их прочь, не желая становиться жертвой закулисных интриг. У одной в рукаве была припрятана склянка с ядом, а вторая могла похвастать кинжалом, вживлённым в причинное место.

Сборы не затянулись, и вскоре я в сопровождении пяти старейшин залез в летающую лодку. Стоило нам удалиться от Священного Пика, как давление Воли Небес на меня ослабло. Но ненадолго, потому что вскоре мы прилетели в город Тяньни – столицу Империи Мира Богов. Тут воздействие Воли Небес опять усилилось, на что мне, впрочем, давно было наплевать, так как моя собственная Воля полностью её нейтрализовывала.

В городе мы приземлились на стоянке для летающих лодок и вскоре уже проталкивались через толпу в направлении центра большой площади, где сейчас собирались участники Испытания Небес. Полёты в этом месте были запрещены, чтобы не создавать ещё большей сумятицы, чем тут уже была. Внутрь охраняемого периметра на подходе к центру площади пропускали только глав и старейшин сект и кланов, и, конечно же, участников. После этого двигаться стало проще, так как небожителей тут было заметно меньше.

Наша компания остановилась недалеко от места, где находилась сцена с организаторами мероприятия, так что можно было считать, что нам достались элитные места. Представители различных сил кучковались по интересам и тихо переговаривались друг с другом. Вскоре старейшина Тан Ду Ронг подошёл ко мне и начал указывать на различных участников испытания, давая им характеристику.

– Вон там находится ближайший родственник императора мужского пола Бин Тин Дан. – Указал он на пафосно вышагивающего небожителя в синих одеждах с уровнем культивации пика девятой ступени. – Его родословная ледяного дракона почти столь же чиста, как и у императора. Некоторые даже считают его неофициальным наследником. В своём облике ледяного дракона он почти неуязвим. А его техники холода способны мгновенно обратить в лёд даже феникса.

Интересным было то, что даже сейчас в мирной обстановке Бин Тин Дан был окружён морозной аурой. Рядом с его телом влага из воздуха постоянно кристаллизовалась в снежинки, которые тихо опускались на землю, оставляя на ней слой льда и инея. Похоже сила врождённой способности этого небожителя была обратно пропорциональна степени его контроля над ней. Даже сопровождающие из клана Ледяного Дракона предпочитали держаться подальше от своего «чемпиона».

– А вон там мелькает Фэн Гон Джи – претендент от клана Огненного Феникса.

Указал старейшина в другую сторону, где скопилась небольшая стайка «попугаев». Самым пёстрым из них был молодой парень со спесивым выражением лица. Он тоже мог похвастать уровнем культивации пика девятой ступени. По сравнению с этими двумя, претенденты от секты Священного Пика, которых я убил, были просто мусором.

– О силе огня Фэн Гон Джи уже ходят легенды, хотя он является представителем молодого поколения. Он буквально чудом попал на Испытание Небес, потому что сейчас ему четыреста девяносто восемь лет. А вон там находится претендент от клана Лунного Кролика…

Тан Ду Ронг был вынужден прерваться, потому что к нам подошла группа из четырёх небожителей, одетых в одежды похожих зелёно-золотых оттенков.

– Неужели секта Священного Пика пала настолько низко, что вынуждена отправлять на Испытание Небес какого-то безродного крестьянина, чудом сбежавшего из внешней области? – Насмешливо обратился к нам лидер этой группы. – Посмотрите на его белые одежды. Вы даже не смогли найти подходящий костюм для него?

Пока мои сопровождающие пытались найти слова, чтобы ответить на столь явное хамство, я изложил ответные аргументы.

– Если я крестьянин, то вы тогда вообще нищеброды. Откройте глаза и повнимательней посмотрите на мои одежды. – Я развёл руки в стороны, чтобы продемонстрировать предмет обсуждения. – Качество ткани и аккуратность швов на моём ханьфу лучше, чем у представителей императорского рода Бин. А ваши обноски столь уродливы, что только вырвиглазные цвета позволяют вам выглядеть порядочными людьми. Но как бы вы ни старались, кривые швы и грубую ткань скрыть не удастся.